Глава 7. «Будущий» (1/1)

Долго лежать на кровати Хоро не мог. Не до того было. Как только Кито и Нефрит вышли на улицу, парнишка встал с кровати и начал расхаживать по комнате. Всё-таки двигаться он пока продолжал медленно, ибо голова всё-таки кружилась после такой встряски. Но в его голове всплыла подсказка. Ниточка. И эту ниточку надо тянуть, мусолить и вообще выяснять, откуда она тянется. Призраки…он с ними связан. Но как? На него отреагировал радар. Это факт. Он призрак? Да, нет, вряд ли. Такого не бывает. Впрочем, времени подумать всё равно не дали – в пещеру вернулся Дух леса.- Ты чего не в кровати? – первое, что он сказал.- Не хочу, - совершено спокойно отозвался Хоро. Как ему это удалось, он и сам не знал.- Вот и отлично! – та-ак, а вот это уже страшно. Такой счастливый Дух леса бывает только в одном случае, это Хоро запомнил хорошо. И этот случай подразумевал под собой великий и страшный замысел. Он его опять куда-то потащит?- Тогда переодевайся! – Кито всучил Хоро свои майку и штаны, которые только что вытащил из шкафа. Так же он достал и нож, заботливо вложенный в кобуру, вешающуюся на пояс и лук с колчаном.- Зачем? – мальчишка готовился к чему-то страшному. Знать бы ещё – к чему?- Мы идём в гости! Так что не спорь и переодевайся! Да и мне тоже надо бы уже одежду сменить, - он цыкнул, - неудобная же эта человеческая одежда, как они в ней ходят только? - после этих слов лесной снова схватил ту самую вешалку со шкафа, на которой теперь висела его «лесная» одежда, и опять умчался на улицу. Кито никогда не оставляет ему выбора, да. Ну, что ж, ладно, переоденемся…Через какое-то время на месте ничем не выделяющегося городского мальчишки стоял достойный конкурент Духу леса по странности. Хоро теперь был одет в безрукавку длиной до конца грудной клетки и штаны с довольно низкой для юноши талией - чуть ниже пупка. Из такой же кожи, что и костюм Кито. Безрукавка была с воротом немного более широким, нежели у его прежней футболки, рукава же хоть и не присутствовали, но плечи самого предмета одежды, видимо, подразумевали наличие этих самых рукавов, посему немного торчали. Сзади на безрукавке имелась вставка в форме широкой полосы посередине из более тёмной кожи, которая больше напоминала основной цвет. Спереди – из более светлой. Прошита майка была всё тем же светло-рыжим шнуром. Штаны же представляли собой почти обыкновенные брюки с поясом, висящим дополнительно и как-то немного по-диагонали. Кожаные. Со вставками по бокам из светлой холщёвой ткани. Снизу не подшитые и вообще драные, но, впрочем, выглядело это достаточно адекватно, и даже интересно. Прошиты тем же шнуром. На правой руке от запястья и до локтя была надета «перчатка», если её можно было так назвать. На многострадальной левой руке на плече теперь имелся кожаный браслет с кармашком, в котором, похоже, лежали маленькие ножи для метания. Трогать их Хоро не стал. На ногах были такие же «носки» с подошвой, как и у Духа леса. Бинтовая повязка на левой руке, правда, сохранялась, и исчезать не спешила. Собственно, всё. Критично оглядев себя, Хоро хотел было высказаться на счёт такого вида, но заметил, что эта одежда действительно в разы удобнее, нежели та, в которой он был минут пять назад. Ещё спустя какое-то время в сие жилище воротился Дух леса. В том самом виде, в котором Хоро его видел впервые.- Неплохо смотришься, - улыбнулся лесной. – Пошли?- Сначала скажи – куда? – Хоро недоверчиво прищурил глаза.- Сек-рет, - довольно протянул Кито, качая указательным пальцем в такт сказанному слову. Хоро только вздохнул, понимая всю бессмысленность дальнейших попыток выудить хоть что-нибудь из Духа леса.- Ладно, веди…- Нет, сначала… - после этих слов Кито свистнул. Так громко и пронзительно, что мальчику даже показалось, что лесной перешёл на ультразвук. Ну, раз свистнул – значит, звал свою кошку. Кошка не явилась. Прошло пять минут. Ничего не изменилось. Кито свистнул ещё раз – то же самое. После третьего раза он, наконец, понял, что затея это бессмысленная, и со словами «Так, ладно…», залез на лестницу, открыл люк, высунул голову, набрал в лёгкие побольше воздуха и заорал во весь голос:- ТУЧА! МЯСО!!!Лес содрогнулся. У Хоро заложило уши. Пришлось их прочищать.«Где-то это уже было….» - подумал уже-не-городской мальчишка, отчаянно напрягая мозг и пытаясь вспомнить, что же это конкретно было, где, когда, и так далее. Бесполезно.- А сразу ты так сделать не мог? - Хоро скептически вскинул бровь, глядя на лесного Духа.- Нет, конечно! - Кито сказал это так, как будто это нечто само собой разумеющееся, - Я никогда не ищу лёгких путей!- ...- Но ведь по-другому неинтересно!- Кито, блин…Зато на этот крик Туча таки прибежала. Теперь для бывшего городского мальчишки была известной ещё одна сокровенная лесная тайна – мясо для Тучки – это святое. Кито немного потискал свою любимицу и вылез из своей берлоги окончательно. Затем позвал за собой своего квартиранта. Солнце уже катилось к закату, окрашивая в алый макушки сосен и землю, куда всё-таки падало. Всё казалось ещё более ярким, пёстрым, живым… Тени потихоньку начинали вытягиваться. А еще над ухом непрерывно пищали комары, которые за полминуты уже порядком заели мальчишек. Где-то слышался шорох травы, где-то пение птиц. Лес в лучах начинающегося заката казался ещё прекрасней. Он завораживал. Заставлял забыть обо всём и просто наслаждаться этим мгновением. Хотелось просто упасть на мягкую траву и любоваться небесной высью…Ребята вместе с Тучей двинулись в направлении того самого утёса, куда ходили вчера «смотреть лес», если тогда это можно было так назвать.- Вчера я показал тебе город изнутри, - неожиданно сказал лесной по пути к утёсу, чем немного напугал впечатлительного мальчишку, - а сегодня покажу лес.Хоро не стал возражать. Ему и самому было интересно. Паренёк был уверен в том, что это для него было чем-то новым, неизведанным… Он понимал, что действительно «городской» и никогда не видел лес вот так, изнутри. Вот только причина таких мыслей у него в голове была ему не ясна, увы. Так мальчишки дошли до того самого утёса. И Кито добавил, что им ещё через реку перебираться и топать дальше. Почему-то Хоро снова захотелось того зашибить. Однако через время после почти неудачного пересекания речки по уж слишком ненадёжному бревну, игравшему роль моста, они дошли до какой-то скалы. Наверху, метрах в пяти от земли располагалось небольшое плато, к которому вела небольшая скалистая тропинка, закручивающаяся спиралью от правой стороны горы до середины плато, правда, чутка слева. Сзади площадки скала продолжала тянуться вверх ещё на пару десятков метров. Там же, в скале, имелась огромная расщелина.«Неужели здесь живёт кто-то ещё?» - невольно подумалось Хоро. Надо сказать, он этому почти не удивился.- Вперёд! – Кито кивнул на ту самую тропинку, состроив такую довольно-маниакальную физиономию, что Хоро уже трижды проклял собственную доверчивость, амнезию и эту неугомонную наглость своего соседа по пещере. Но ребята таки поднялись на плато. Хоро был готов увидеть здесь всё, что угодно, кроме того, что увидел. И вообще, остатки памяти упорно настаивали на том, что волки по своей природе одиночки и стаями не живут. И племенами – тем более. А тут складывалось стойкое ощущение того, что это действительно племя. Настоящее волчье племя. Всюду на плато и в пещере сновало около четырёх десятков этих представителей семейства псовых. Несколько волчат дружно резвились, носясь по всей территории лагеря и жутко мешаясь взрослым волкам. Те слегка порыкивали на них каждый раз, когда малыши врезались им в лапы. Взрослые же волки о чём-то переговаривались между собой, носили что-то в зубах или просто отдыхали в пещере. Кстати говоря, рядом с этой пещерой, слева, находился большой валун, на котором один волк вполне мог уместиться. Почему-то Хоро казалось, что он как-то здесь используется. Но как – предположений не было. Молодые волки о чём-то бурно беседовали. А может быть и спорили, Хоро всё равно не понимает волчьего. Но что-то в лагере сегодня происходило, это точно. Справа была узкая тропинка, огибающая скалу и заходившая куда-то за неё. Что там дальше, Хоро не видел.Пока мальчишка переваривал эту информацию, Туча уже утопала возиться с двумя непоседливыми волчатами, которых, похоже, хорошо знала. Те дружно повалили мутанта на бок и начали игриво кусать ту за плечи и лапы. Кошка картинно сопротивлялась, хотя и так было ясно, что они просто играются. Все трое.- Чт…Что за? – сглотнул Хоро, снова окидывая взглядом плато.- Знакомься, друг мой, мои соседи и близкие друзья – волчья стая. Точнее племя. Племя Пяти Ветров, если совсем точно, - ответил тому Дух леса. – Ладно, ты подожди пока здесь, мне надо кое-что узнать. Я быстро.И умчался к тем самым волкам-подросткам. Что и как он собирался у них узнавать, мальчик не знал, но был уверен, что он не удивится уже просто ничему. Часть сознания, отвечающая за удивление, уже настолько истощилась, что более на внешние и внутренние раздражители реагировать не собиралась.

После того, как Кито «посовещался» с волками, хотя создавалось полное впечатление того, что он с ними на самом деле беседовал, он направился куда-то в пещеру. Хоро внимательно за ним следил, ибо его напрягало стоять тут в одиночестве посреди племени волков! Которые на него почти не реагировали. Хотя, конечно, они бросали на него косые взгляды, некоторые даже обходили на шаг дальше, но в целом интереса не проявляли. Впрочем, самого Хоро это вполне устраивало. Его тоже не волки интересовали. Его интересовал Дух леса, который уже снова появился в поле видимости, но только на пару-тройку секунд. Затем он скрылся за скалой, пройдя куда-то по той самой тропинке с краю. Там Кито задержался относительно надолго. А за то время, которое Дух леса провёл за скалой, к Хоро подбежал какой-то маленький волчонок и начал что-то потявкивать мальчику на своём языке, словно бы что-то рассказывая. Хоро присел, слушая этого малыша и умиляясь его детскому поведению.- Что, малыш? Ты ведь что-то мне рассказываешь, да? – Хоро погладил волчонка по голове. Тот довольно ткнулся носом ему в ладонь и ещё что-то тявкнул. – Прости, но я тебя совершенно не понимаю…После этих слов к ним подошла какая-то волчица и буркнула что-то этому маленькому чуду. Тот странно посмотрел на Хоро, снова что-то тявкнул и унёсся к своим друзьям. Волчица же, быстро поклонившись парню в знак прощания, развернулась и удалилась по своим делам.- Хех, ну бывает же… - мальчик рассеянно почесал затылок. – И где там Кито ходит? Долго его нету.- Я, вообще-то, здесь, - недовольно раздалось за спиной юноши.- Ааа! Чтоб тебя, Кито! –от неожиданности Хоро даже подпрыгнул на месте.- Пошли, сейчас собрание начнётся.- Какое?- Парящего Ястреба будут посвящать в воины. Мы с тобой попали на ритуал инициации.- Ястреба? Какого ещё ястреба? Это ж волчья стая, - всё, мальчик совсем запутался.- Парящий Ястреб – это имя такое, – Кито отвесил своему спутнику подзатыльник.- Ай… За что? Я же не знал!- Ага, теперь будешь знать. А ещё я рассказал про тебя. О тебе тоже скажут, поэтому не беспокойся.

Хоро нервно рассмеялся. Вообще, в такой ситуации легче сказать, чем сделать. «Не беспокойся» - как он себе это представляет?! Хотя, он то представляет, при нем это вслух лучше не произносить.- А ещё ко мне волчонок подбегал. По-моему он что-то мне рассказал, - уставившись куда-то перед собой, сообщил Хоро.- Да? А что?- Ты думаешь, я его понял?- А, ну да, прости. Хотя, если это был Синий Хвост*, то, думаю, он рассказывал, что скоро станет Будущим. – Кито задумчиво наклонил голову набок.

- Кто был? Кем станет? – Хоро уже начало казаться, что он физически ощущает то, как у него разжижается мозг.- Синий Хвост – волчонок такой с пушистым хвостом, шерсть на котором синеватым немного отливает, - пояснил Кито, дополняя каждое своё слово жестом, - а «стать Будущим» - значит стать учеником. Его приставят к кому-нибудь из взрослых, и его будут обучать. Вот так.- Вот оно как. Ясно. Значит, так всё и было. У этого волчонка действительно был синеватый хвост, - подтвердил Хоро, а потом нервно похихикал. – А ещё волчица, которая к нам подошла, по-моему, на него прикрикнула за беседу с человеком.- Думаешь?- Ну, он ушёл после этого.- А ты что-нибудь говорил?- Что я могу сказать волку? Я же не знаю волчьего.- Да нет, в смысле вообще?- Ты об этом? Ну, я сказал ему, что я его не понимаю. Хотя я не думаю, он меня понял, - мальчишка нервно хохотнул.- Значит, это была одна из переводчиц. Волки, живя рядом с людьми, постановили, что некоторым из них стоит научиться понимать человеческую речь. Это позволяет проще контактировать с вашей расой и предотвращать некоторые нападения. Скорее всего, она просто пояснила ему то, что сказал ты, не заморачивайся.Угу, это как так в такой ситуации можно «не заморачиваться»? У Хоро глаза скатились к переносице даже. Последнюю информацию, оказалось, очень тяжело усвоить.Именно в этот момент со стороны пещеры раздался вой. С легким подтявкиванием. Пауза. Потом по новой. Посмотрев в сторону, откуда издавался звук, Хоро увидел на том самом камне слева от входа в пещеру огромного серого волка с оторванным левым ухом и огромным шрамом на правом глазу, проходящим ото лба и заканчивающимся внизу щеки. Шерсть у него была тёмно серая, но лапы, хвост и морда – снежно-белые.- Что происходит?! - мгновенная реакция. Хоро лихорадочно метался на месте, соображая, что делать и, самое главное, почему?- Да успокойся ты, - Кито отвесил тому ещё один подзатыльник. - Это просто зов, вожак собирает своё племя на собрание. А вой, если дословно переводить, означает "Идите сюда. Я здесь." - объяснил Дух леса, уже направляясь к камню, чтобы занять место.- Как всё сложно… Стоп, Кито… Ты говоришь по-волчьи? - да, до Хоро дошло не сразу, ну, зато дошло. Как, однако, случайно ляпнутая мысля оказалась близка к истине.- Ну да, - спокойно отозвался тот, обернувшись, но не остановившись. - Пошли, я тебе переводить буду.Собрание началось. Кито выбрал место почти в самом центре собравшейся стаи. Причем специально, Хоро был в этом уверен. Странно, но с некоторых пор он постоянно ждёт от него какую-нибудь подлянку, причем без видимых на то причин. Волк что-то очень зычно вещал своей стае, и, кстати говоря, Кито сейчас тоже очень напоминал волка из стаи. Что-то в нем было такое… волчье. Кито шепотом переводил монолог вожака на человеческий язык, и с его слов Хоро понял, что сейчас молодого волка, имя которому Парящий Ястреб, некоей церемонией будут посвящать во взрослую жизнь, в воины.Этот самый молодой волк, однотонно серый, не считая маленьких светлых поперечных шерсти полосок у него на плечах, как у ястреба, по приказу вожака вышел к подножию камня и сел. Все ждали. Затем этот волк что-то сказал, как перевёл Кито, выбрал свой путь. Путь Луны. Что бы это ни значило, но Дух леса перевёл именно так. Тут к подножию камня вышла старая белая волчица, с двумя красными полосами и месяцем на правой скуле. И со странным серебристым пятнышком между глаз, уже естественного происхождения. Откуда у волков может иметься красная краска, Хоро не знал, как и способы рисования этой краской.- Ты решил выбрать Луну. Сможешь ли ты понести бремя, что Луна подарит тебе вместе с Силой и Мудростью? - прокряхтела старая волчица.- Да, - коротко и решительно ответил Ястреб. По нему было видно, что он очень волновался. Ведь этот выбор решал всю его дальнейшую жизнь.- В таком случае, как только Луна засияет на небе, ты покинешь стаю до рассвета. Ты пойдёшь к Священному Дубу и получишь послание Богов. А сейчас попрощайся со своей прежней жизнью. И да пребудут с тобой Звёзды. Да будет так.Молодой волк низко поклонился старой волчице и, обращаясь уже к стае, со всей возможной выразительностью сказал:- Со следующего рассвета Знак Серебряной Луны - мой наставник и учитель! В дань Луне я отдаю своё прошлое и будущее! И отныне я - Тень! - волк поклонился стае и направился куда-то вперёд. Волки расступились перед ним, пропуская нового взрослого волка.- А что произошло-то? Я из твоего перевода всё равно ничего не понял, - Хоро почесал затылок, переваривая полученную информацию.- А? А... Это... Ястреб выбрал Луну, - рассеянно и как-то опустошённо сказал Дух леса, - вот в жизни бы не подумал, что он это сделает. И ведь не просто Луну! Он решил стать Тенью! Тенью!!! Ну!... - Кито не хватало слов, чтобы высказаться, настолько он был шокирован.- А теперь... - продолжил говорить вожак с камня, - пусть вперёд выйдет новый житель нашего леса! Человек!После последнего слова по стае прошлась волна ропота. Все тут же уставились на двух мальчишек, которые здесь немало выделялись.- Хоро, выходи к камню. Я всё равно с тобой иду как переводчик, я предупредил Сумеречного Снежного Ветрогона, вожака то бишь, - шепнул на ухо Хоро лесной Дух. А потом подтолкнул и добавил, - топай.Хоро вышел. Как и сказал Кито, сначала поклонился вожаку, затем той старой волчице, как сообщил Дух леса, это именно её назвали Знаком Серебряной Луны, а не луну в небе, а потом и всей стае. Волк продолжил выть что-то на волчьем, Кито - переводить. Из всего вышесказанного было ясно, что он теперь полноправный член стаи и житель леса. А ещё сейчас ему дадут полное имя и, как выразился Дух леса, кляксу на лоб, то бишь, священный символ. Чёрт, а как же разболелась левая рука! Из-за нервов она была напряжена, поэтому растормошённый перелом начал болеть.- Имя человеку, которого Страж назвал Волком… Отныне и впредь полное его имя будет Городской Волк, - сообщил Ветер. – И коли Стража именуют Молитвой Теней, полное имя человека, что под его опекой – Тень Городского Волка!- Тень Городского Волка? И только? - разочаровано покосился на Духа леса Хоро. – И, кстати, причём здесь ты?- А чего ты хотел? Тебя приняли за моего брата. Кажется. К тому же ты всё равно так Хоро и останешься. А Хоро - означает Волк. Так что без вопросов, имя тебе подходит, - ответил тому Дух леса. - А теперь присядь и наклони голову. До тебя так просто Знак не дотянется.- Знак? - переспросил мальчишка.- Ну да. У имён есть чудное свойство – возможность их сокращать, представляешь? – едко подметил Кито и, схватив того за шею, почти силой поставил на колени. К Хоро подошла та самая волчица с какой-то глиняной миской с красной красой в зубах. Миска, судя по всему, была сделана не без участия Духа леса. Волчица сунула в миску нос и им нарисовала на лбу мальчишки несколько полос и какую-то загогулину на правой щеке. Поклонилась и села перед ним. А что делать дальше, Хоро не имел ни малейшего представления. "Поклонись" - наконец прозвучало сверху. Поклон. Потом ответный со стороны Знак Серебряной Луны и та ушла. Кито, схватив уже натерпевшегося бедолагу за шиворот, заставил Хоро встать и повёл на своё место. Церемония кончилась. Вожак взвыл напоследок, чем оповестил всех собравшихся о том, что собрание окончено. Волки снова начали расходиться по своим делам.- Ну, вот и всё. Страшно было? - Кито успокаивающе толкнул Хоро локтём по плечу.- Спрашиваешь! Я, может, ничего и не помню, но уверен, что с волчьими стаями мне иметь дело не доводилось! - приходя в себя от пережитого шока, сообщил Хоро. Нервный тик не проходил. Упорно.- Да ладно! - довольно протянул Дух леса. И глянул куда-то в сторону. Хоро посмотрел туда же. Там стояли два молодых волка. Тот самый Парящий Ястреб и молодая серая с белым волчица с пушистыми ушами, щеками, локтями и хвостом. Она что-то буйно доказывала Ястребу, который всеми силами пытался её успокоить. Такое ощущение, что разыгрывается какая-то трагедия.- Кисточка его девушка, если выражаться по-вашему, - убито сказал Дух леса, словно бы чувствуя, что Хоро хотел спросить. - А выбравшие путь Луны обязаны никому не показывать, что они с кем-то в личных отношениях. Только когда они вдвоём. А он выбрал путь Тени - шамана племени. Он больше никогда не сможет от этого отречься и никогда не сможет выбрать себе волчицу. Хотя он и обещал ей, что станет для неё самым сильным в племени, но я никогда бы не подумал, что такой ценой... - голос Духа леса дрогнул.

"Неужели он так переживает за них?" - пронеслось в голове у мальчишки. Кито же отошёл от своего гостя и приблизился к паре волков. Обнял Кисточку, что-то буркнул Ястребу, и глубоко вздохнув, начал что-то говорить волчице. Та, завыв, уткнулась ему в плечо, ища утешения, и… плакала? Хоро показалось, что он таки понял, как тут обстоят дела. То есть, на самом деле. Что Кито, что волки… это не соседи, ни друзья… они одна большая семья.Кито слабо покачивался, будто баюкая волка. Выплакавшись, Кисточка уснула.- Эххх... - тяжело вздохнул Кито. - Ладно. Хоро, найди здесь Тучу и иди домой. Тучка тебя отведёт. А мне ещё кое-что надо сделать, - как-то уж совсем потеряно сказал Дух леса, закусив губу. Хоро только кивнул и отправился искать это чудище, которое, уже, наверное, от привычки, казалось ему совсем не страшной, а очень даже милой кошкой. Та нашлась в маленьком отсеке пещеры, которое играло роль яслей. Туча нянчилась с волчатами на пару с ещё одной волчицей.- Туча, Кито нас с тобой домой отправляет. Идём?Туча что-то недовольно буркнула, но отцепила от себя волчат и попрощалась с волчицей, после, кивнув головой, мол, "Иди за мной", направилась к выходу из волчьего лагеря.- Спасибо, Туч, а то я без тебя потеряюсь, - Хоро неуверенно почесал затылок, попутно соображая, зачем он оправдывается перед кошкой.Хоро вместе с любимицей Духа леса направились домой. Какой же дорога туда казалась длинной! Так уже хотелось спать, после всего пережитого. И рука с нервов болела. Так и не прошла с этого собрания.

А вот снова этот утёс.Так и дошли до пещеры. А ведь действительно, так просто найти этот люк оказалось нелегко. Да и не только люк оказалось непросто найти. По причине всё той же амнезии, а может и природного любопытства, мальчик решил отыскать дымоход от пещерной печки. Спустя какое-то время таки нашёл. Это был маленький конусообразный ржавый куполок диаметром сантиметров двенадцать, стоящий прямо на земле на трёх ножках из железных прутьев, в высоту над землёй не более семи сантиметров. И среди травы, глины и опавшей хвои найти его оказалось действительно сложно. А про «окна» можно было вообще молчать. Их даже отыскать закрытые не удалось.А ещё по дороге до дома Хоро вдруг захотелось прогуляться. Этот лес ведь огромен! Интересно же, что тут есть. И пошёл, сообщив Туче, чтобы она передала Кито, когда тот вернётся, что Хоро "Где-то в дебрях леса. Можешь не подкалывать, я сам потеряюсь". Причём очень просил, чтобы она пересказала дословно. И он верил, что скажет, и Дух леса её поймёт.Так Хоро и бродил по лесу, совершенно бесцельно. Просто любовался видами, а видов тут оказалось невероятно много! Тени уже совсем вытянулись, на деревьях то и дело кто-нибудь да пробегал. Все бежали по домам - собирались спать. Высоченные деревья, казалось, щекотали своими кронами небосвод, настолько они здесь были высокие. Комары, правда, портили всю идиллию. И на фоне этого благоговения… ВЫСТРЕЛ! По каким-то причинам этот звук Хоро узнал и тут же помчался в ту сторону, откуда этот звук раздался. Стреляли ровно с противоположной стороны, нежели волчий лагерь, так что там его вряд ли услышали. И Туча под землёй. Да и вообще, кто и зачем тут стрелял? Пока Хоро размышлял на эту тему, он уже успел добежать до места, откуда раздался выстрел. Там стояли два рослых мужчины с двустволками, которые загнали в клетку трёх довольно маленьких волчат, которые испуганно скулили в своей новоявленной тюрьме, наперебой друг дружке.- Отличный товар! - пробасил один, постукивая ружьём по прутьям решётки. Волчата в клетке от испуга запищали ещё сильней. - За таких волчат много дадут!- Ага, - поддакнул второй, - только почему бы не словить на этой мелочи зверушку побольше?- Нет, лучше сначала сплавить этих. Не забывай, тот, на кого мы охотимся - монстр. Пока осмотрим лес. И лучше, чтобы Он о нашем существовании не узнал. А теперь убираемся отсюда, пока Он не появился.- Согласен, сваливаем.Хоро это заявление, откровенно говоря, взбесило. Да как они смеют?! Смеют, однако. Почему-то Хоро вспомнились те трое подростков в переулке, которых спас Дух леса. Если судить объективно, здесь ситуация была точно такая же. Этим волчатам тоже сейчас никто не поможет. Нет, никто, кроме Хоро!- Да, сваливайте, только клетку вы оставите здесь! - юноша вышел из тени, приняв самый грозный вид, на какой только был способен.- Что за? - эти люди явно не ожидали чьего-либо появления.- О, так это ты тот хвалёный Дух леса, Великий и Ужасный Зверь? - а вот один из них был явно рад его появлению. Ядовито рад. - Ну что ж, за твою голову дадут побольше, чем за пару жалких шавок.И он нацелил своё ружьё на Хоро. Что ж, да, по одежде можно было перепутать. Хоро даже не знал что делать. Первый раз ему повезло - он отскочил. Странно, но ему казалось, что в его прошлой жизни это действие повторялось далеко не однократно. Только в другом… "контексте", так сказать. Второй раз ему так не подфартило. Выстрел пришёлся ему в многострадальное левое плечо. Хоро невольно вскрикнул от пронзившей бедный плечевой сустав боли, медленно оседая на землю.- Ха! И ЭТО – неуловимый и жестокий лесной Дух? Ты жалок, - усмехнулся охотник, который его не испугался. Охотник? Нет... браконьер! - Джейк, держи его на мушке, я ружьё перезаряжу.- Я не Дух леса… - медленно проговорил Хоро.- Чего? - недоумённо покосились на того браконьеры.Хоро, вдохновлённый собственной решимостью и подталкиваемый страхом, встал на ноги и повторил:- Я не Дух леса. Хах, я даже сам точно не знаю, кто я. Зато я знаю кое-что другое, - Хоро опустил голову, посмотрел на них исподлобья и угрожающе понизил голос. - Я - Будущий!После этих слов Хоро закинул голову к небу и попытался повторить с точностью до малейшего оттенка голоса тот волчий вой. Максимально громко. Да, по крайней мере, для уха Хоро вой прозвучал именно так. Хотя свидетельство этому ещё не подоспело. Зато этот вой напугал браконьеров, которые явно растерялись после последних двух высказываний мальчишки, и не суть важно, что второе высказывание было на волчьем языке.Тут из тени появилась Туча, на поддержку которой в основном Хоро и полагался. Вид этого существа, которое теперь мальчику действительно казалось довольно милым, недонарушителей выбил из колеи окончательно. Второй, тот которого назвали Джейком, уже собрался было со страху выстрелить юноше в голову, но не успел.- Кито! - радостно крикнул мальчишка, обернувшись в ту сторону, откуда в руку, которой Джейк держал ствол ружья, прилетела стрела.- Верно, Дух леса здесь не он, - Кито угрожающе надвигался на браконьеров, временно опустив лук. - Это Я!___________________________________________________* Автор знает, что собаки - дальтоники. Но, думаю, тут не очень криминально будет опустить эту небольшую мелочь.