глава I (1/1)

...Как бы ни был нечуток и грубЧеловек, за которым следят, —Он почувствует пристальный взглядХоть в углах еле дрогнувших губ....— ...Но, что же это тогда было? — судорожный вздох женщины.— Верно! — вторила ей еще одна, с вызовом глядя в глаза Директору приюта, — миссис Анели, что нашла тело, до сих пор не очнулась. Мы хотим объяснений, Директор Хелман!Хелман расфокусированным взглядом посмотрел на собравшихся. Его лицо было красно, будто бы он только что пробежал несколько кругов вокруг леса. Ноздри раздувались в такт тяжелому дыханию, а голова грозилась разорваться под натиском гула и шума, раздаваемыми женщинами. Они были напуганы, и казалось, находились в полном замешательстве. Мужчины вели себя более сдержанно, но нельзя было сказать, что они тоже не были встревожены.За столько лет, что работает здесь Хелман, ни разу такого не случалось. Это не мог быть обычный убийца, нет, убийства детей, настолько зверские, что наводили ужас на обычного взрослого человека — это не мог быть обычный свихнувшийся простолюдин из ближайшей деревни, это было нечто, что не поддается обычным рассуждениям и не подчиняется основным законам. К тому же, оно должно находиться где-то рядом, вероятно, даже где-то среди них, но так неприметно и естественно, что невозможно обнаружить.?Все это происки дьявола!? — так думал он, утирая рукавом белой рубахи пот со лба.Директор пару раз кашлянул, обращая внимание собравшихся на себя. Его руки тряслись, но он старался выглядеть достойно, как и полагается человеку его статуса.— К сожалению, дать вам внятных объяснений я не могу, миссис Гретхен, вы должны это понимать. Я так же, как и вы, не понимаю происходящего. Но, давайте успокоимся и будем рассуждать на чистую голову. Запрос, что я сделал, был принят. И поэтому, сейчас к нам отправляются несколько представителей из полиции, и, человек, детектив, что сможет разгадать причины этого ужасного происшествия.— И когда же они прибудут к нам?— Возможно, это займет несколько дней.— Но это же ужасно долго!— Вот поэтому-то я и не хочу, что бы вы перебивали меня, — с нотками угрозы прохрипел Хелман. Позже, он подумает о том, что бы выпить немного коньяка и успокоиться хотя бы на время, — до того момента, пока они не прибудут к нам, я хочу, что бы вы вели себя спокойно, Дамы. И впредь, не выдавайте себя и других. На вопросы детей об этом происшествии, не отвечать, лучше скажите им, что у Джима был лейкоз, и он скончался сегодня ночью. Останки его тела я и мистер Джеймс вынесем из стен приюта сегодня же. И да, я чуть не забыл, введите комендантский час, а тех, кто будет поздно шататься по коридорам школы жестоко наказывать.— Но это слишком... — робко произнесла Тилл, близкая подруга миссис Анели.— Это необходимо! — Хелман стукнул кулаком о стол, чем заставил вскрикнуть бедную женщину, чье состояние приближалось к нервному срыву. — Я не желаю даже слышать о том, что моя репутация может быть коим образом испорчена! Миссис Гретхен, — обратился он к даме средних лет, — я хотел бы с вами обсудить несколько деталей, вы можете привести мне тех детей, которых я вам назову.— Конечно, сер! — она склонила голову.— Остальных же я попрошу заняться своими прямыми обязанностями.Сразу же, после этих слов послышался звон разбитого стекла и дружный смех детей. От неожиданности ноги миссис Тилл подкосились, и женщина упала в обморок.Платяной шкаф, стоящий в третьем корпусе в конце большого коридора с обшарпанными стенами и круглыми водянистыми подтеками под потолком был слишком мал и хлипок, что бы в нем можно было свободно уместиться двоим прятавшимся. Невзирая на такие неудобства, дверцы шкафа были закрыты сразу же, как только исчезла в темноте последняя часть тела.На удивление, свет не проникал внутрь, и поэтому создавалось ощущение бездны, в которую, широко раскинув руки, подаешь, будто летишь.— Страшно...— прошептал голос.— Все хорошо, — было не видно, однако, можно понять, что говорящий это улыбнулся, — Джасдеро, двинься дальше.— Здесь некуда.— Ну, постарайся. Совсем чуть-чуть нужно.Послышалась возня, которую наверно, можно было различить даже снаружи. На их счастье, в корпусе никого не было. Шум продолжался до тех пор, пока Дебитто не устроился так, как нужно. Облокотившийся или, уместнее сказать, улегшийся на грудь Джасдеро, он полностью скрывал присутствие брата. И, если взять случай обнаружения их местоположения, то снаружи будет виден только Дебитто.— На ком лежу? — хохотнул мальчик, что бы разредить обстановку.— На мне, — черные, мягкие волосы стали перебирать чужие пальцы. — Зачем Дирк сделал это? Брат...Дебитто вздохнул сквозь сжатые зубы. Ненависть к этому ублюдку кипела в нем, как скворчащее масло на сковороде, грозясь обжечь себя и других.— Я скажу одно, эта мразь сегодня же получит у меня.— Только не дерись. В прошлый раз тебя сильно наказали, — обеспокоенно попросил

Джасдеро, утыкаясь носом в макушку брата. Запах волос, немного пыльных, успокаивал и убаюкивал. Рядом с Дебитто всегда было так — от него веяло защитой.— Я не смогу оставить это. Надоело!— Все будет хорошо..., — Джасдеро обнял его, — я хочу в это верить.Забывшись в разговоре, дети так и не услышали приближающихся шагов. Только чувство тревоги нарастало в них еще больше. Дверца с хрипящим, режущим по ушам, и, временно оглушающим скрипом резко открылась. Рука миссис Гретхен, будто прыгнувшая лягушка, вырвалась вперед, хватая за воротник рубашки Дебитто, вытаскивая его из временного укрытия.— Вот ты где! — прокаркала она своим, больше похожим на предсмертные хрипы вороны, голосом. — Я слышала там два голоса! Твой брат там?По расширившимся глазам и прекратившим дергаться, в попытке освободиться Дебитто, можно было понять, что Джасдеро действительно находится там. Но, то ли страх за брата, то ли нечто другое заставили его сказать то, за что возможно его серьезно накажут.— Я был там один. Карга глухая! — последние слава он выкрикнул с достоинством в голосе, пакостно улыбаясь в глаза Надзирательницы.Он смог отвлечь ее…Лицо миссис Гретхен на какое-то мгновение приобрело глупое выражение. Ее рот то и дело открывался и закрывался, прямо как у рыбы.Дебитто позволил себе мысленно рассмеяться. Если он сделает это вслух, то его непременно посадят в погреб на целую ночь.— Бесстыдник! Побойся Бога, маленькая дрянь! Да как ты можешь? — женщина сжала его руку сильнее, что Дебитто практически почувствовал, как его кости начинают ломаться. — Идем!— приказала она.Дебитто ни что не оставалось делать, как пойти за ней. Но даже здесь он решил оставить слово за собой, временами замедляя шаг до черепашьего хода, чем и выводил и без того взвинченную миссис Гретхен.Казалось, Директор Хелман готов был лопнуть от распираемого его гнева. Его лицо было побагровевшим до такой степени, что самый спелый томат не сравнился бы с ним.— У меня и так проблемы, так еще и ты здесь. Господи, за что мне такие наказания? — устало произнес он, откидываясь всей своей сто килограммовой тушей на спинку стула.

Удивительно, как эта конструкция еще держалась.— Я не разбивал витраж в саду, — еще раз повторил Дебитто, в упор гладя на директора.

Он не знал почему, но все считали мистера Хелмана добродушным человеком с открытыми душой и сердцем. Это заставляло Дебитто смеяться в голос. Даже его и Джасдеро мать ошиблась в этом человеке. На самом деле, дядечка Хелман, как называли его некоторые дети, был очень скуп, ненадежен, думающий о своей репутации. Он был зависим от денег, и от всего того, что могло бы потешить его грешную душонку. В одно и тоже время он мог говорить о Боге, что защищает каждого человека, и думать о ночи, проведенной с одной или же несколькими проститутками. Такие люди вызывали чувство отвращения.— Знаем, проходили! — рявкнул он, — И, конечно же, твой брат этого не делал.Дебитто съежился под напористым взглядом с плескающимся устрашением и гневом глаз. Хорошо, что здесь он один. Неизвестно, выдержал бы это Джасдеро. Новых срывов брата не хотелось.— Нет, — голос дрогнул и вконец сорвался. Говорить громко и четко Дебитто больше не мог.Хелман разочарованно свистнул:— А я то уж думал... Но, по крайней мере, ты держишься больше чем эти сопляки. — он издал злобный смешок.?Да чтоб ты провалился!?— Итак, перейдем к основному. Присядь пожалуйста, мой мальчик, — слащаво пропел он, от чего Дебитто тут же захотелось проблеваться (и испортить ковер), указывая на стул. Дебитто отрицательно помотал головой, мысленно посылая Хелмана с его показным добродушием куда подальше.— Хорошо, — директор кивнул, — Выходил ли ты сегодня ночью из общей спальни первого корпуса? Да или нет.— Нет, — прошептал мальчик, вызывая болевые спазмы в горле.— И, конечно же, ты ни коем образом не мог оказаться во втором корпусе?— Нет.— А твой брат?Дебитто резко вскинул голову, зло смотря на человека, чья ухмылка приобрела еще большую площадь.— Вижу, эта твоя больная тема? Что ж, отлично... миссис Грехтен, -обратился он, понимая что больше ничего не добьется, — не выпускайте поганца из спальни до самого ужина.— А как же обед? — встрепенулась женщина.— Ничего страшного, поголодает.Видя замкнутость ребенка, Надзирательница, сжалившись, мягко взяла мальчика за руку, выводя того из кабинета, напоследок наказав тому, что бы он никуда не отходил. Сама же она осталась в комнате.— Можно поинтересоваться, почему вы допрашивали именно его из стольких детей.— Понимаете, мисс, — Хелман достал из нижнего ящика недорогой портсигар. Вскоре воздух пропитался едким дымом никотина с неизвестными душистыми травами, — у мальчиков слишком плохие отношения с другими детьми. Дебитто, принявший на себя роль старшего брата, будет более озлобленным, чем Джасдеро, поэтому, это вполне уместно, что кто-то из них может мстить.— Но не таким же образом! — возразила Грехтен, — это же ребенок, он не может пойти на такое!— Зачастую, дети намного страшнее парочки взрослых.Женщина кивнула в согласии. После, она подошла к окну, что бы приоткрыть маленькую форточку.— У вас есть еще какие-либо поручения для меня.— Закройте парня, и если вам встретиться Джасдеро, приведите его ко мне.— Я поняла вас.Прошло совсем немного времени, с того момента, как Дебитто увела миссис Грехтен. Джасдеро аккуратно вылез из шкафа, терзаемый беспокойством о брате.Возможно, поначалу эта была хорошая идея, отправиться к кабинету, но в тот момент, когда из-за угла вынырнул Дирк со своими дружками, он понял, что идея требовала некоторой доработки.Теперь их ?банда? была на одного меньше, а все потому, что Джима Бейза с ними больше не было.Группа обошла кругом, отрезая пути к выходу. Джасдеро сжал кулаки.— Привет, Джас. — пробухтел Дирк, откусывая весьма габаритный кусок от целого яблока.— Что нужно?Стоящие позади Джасдеро Энн и Эмиль, засмеялись, полностью копируя ржание лошади:— Смело. А не боишься? Братика то рядом нет, а, принцесска!— Какое вам дело? — грубо отозвался Джасдеро. Будь здесь Дебитто, он бы сразу полез в драку, не разбираясь и не ожидая, пока кто-нибудь из них откроет свое поганый рот. Но сейчас его не было. Действовать придется самому.— Да, в общем-то, никакого, — Дирк усмехнулся, бросая огрызок яблока прямо на пол,

— Только вот...Сильный удар в живот заставил Джасдеро согнуться пополам. А затем, сзади его подхватили две увесистые руки, таща в туалет для мальчиков. Что говорить, но в сравнении с Энном и Эмилем, Джасдеро выглядел слишком худым и слабым. К тому же они были преимущественно выше его ростом.Когда его бросили, Джасдеро сумел встать на ноги, опираясь рукой о раковину. В глазах было мутно, и, кажется, кроме живота болела еще голова. Возможно, при падении он ударился ею о пол.— Все думают, что это Дебитто убил Джима. Хочешь знать почему? — Дирк ударил его в плечо, — Потому что когда Дебитто проснулся, я заметил у него кровь на правой руке.

Это был он! А ты за это поплатишься!Замахнувшийся кулак был остановлен хрупкими пальцами, а затем послышался хруст.

Звук был похож на тот, когда сминаешь в ладонях только что выпавший снег. Дирк, катавшийся по полу, завывал как побитый щенок, зажимая руками нос.— Мразь, сволочь! Мне больно...Гул, родившийся в голове, был потрясающе сильным. Джасдеро еще никогда не чувствовал столько ненависти в себе. Никогда не ощущал столько боли, пронзающей его тело. Все это кричало, смешивалось в нем, и, наконец, жаждало выхода.— У него...Джасдеро зажал голову руками, падая на колени. Так не должно было случиться, только не сейчас… он не сможет остановиться…как тогда…Вырвавшийся из запретной коробочки кусок памяти, всплыл в сознании. Джасдеро сжался, закрывая глаза, прогоняя настойчивое видение. Оно не уходило, только смеялось его же голосом, продолжая сжимать руками хрупкую шею. Видение визжало, потому что хотело крови…Джасдеро закрыл руками уши, в слабой надежде ничего не слышать…только видение не откликалось на его желания, продолжая шептать хриплым голосом брата:?Это же я, Деро…успокойся.?Эти слова, эти воспоминания — они не могли помочь ему сейчас. Несмотря на это, боль прошлого, возродившаяся в нем, принесла облегчение.Джасдеро потерял сознание.Послышался скрежет поворачивающегося ключа в замочной скважине, а затем звук открываемой двери. Джасдеро прошел внутрь комнаты, тихо притопывая через раз. Когда он очнулся в туалете, боль в ноге уже была. Мокрые волосы частично облепили его лицо и шею, с самых кончиков капала вода.Дебитто удивленно посмотрел на зашедшего брата и на его виноватую улыбку.— Я всего лишь умывался, — ответил Джасдеро. Он подошел к своей кровати, которая стояла рядом с кроватью Дебитто, и, сев на нее, посмотрел на брата.— А это откуда? — Дебитто провел пальцем по маленькому порезу на щеке, попутно замечая синяки на правой руке, — Кто?Джасдеро опустил голову, пряча виноватый взгляд. Устрашающие нотки в голосе Дебитто порой пугали даже его.— Дирк? Да? — уже мягче спросил Дебитто. Возникшее из неоткуда полотенце (оно было вытащено из прикроватной тумбочки) было накинуто на светлую макушку.— Но знаешь, — через некоторое время произнес Джасдеро, тихим, но определенно удовлетворенным голосом, — я рад тому, что смог сломать ему нос.На эти слова Дебитто тихо засмеялся, а затем, одобрительно потрепав по влажным волосам брата, сказал:— Ловко! Горжусь тобой.Раздавшийся тройной звонок возвестил их о приготовленном ужине.Позже Джасдеро подумал о том, что не стоит рассказывать Дебитто о новом приступе. Тем более, поднимать тему их прошлого.В тот момент, когда Дирк вышел из общей спальни второго корпуса, Тень усмехнулась, покидая свое временное укрытие.Причиной тому, что мальчик поднялся с кровати, было отнюдь не детская прихоть пошататься по коридорам, проблема состояла в том, что ему просто захотелось в туалет. Минуя пару поворотов, он остановился у лестницы, что вела прямо вглубь темноты. Дирк сглотнул, опуская ногу на первую ступень. В конце концов, в этом не было ничего страшного. Возможно, завтра мальчик сможет похвастаться тем, что он один, не боясь, гулял по неосвещенным коридорам приюта.На деле, спуститься вниз оказалось не таки страшным, по крайней мере, за ноги его еще никто не хватал. На первом этаже горела всего одна свеча, значит, кто-то из Надзирателей еще не спит. Стоило быть тихим и осторожным.Доска последней ступени скрипнула, когда на нее опустилась ступня мальчика. Дирк содрогнулся. Невдалеке послышались шаркающие шаги, но и они вскоре резко оборвались.Позже, когда Дирк справил нужду, и, рассматривая немного опухший нос в зеркало, он внезапно подумал о том, что шаги не могли раздаваться сами собой. Нужно сказать точнее, он не мог не видеть издающего их. А его не было.А звук...Звук был даже сейчас. Медленный и громкий, будто говорящий ?я иду?, но в тоже время не дающий шанса на спасение. Как палач, подходящий к своей жертве.Дирк прислушался. Шаги остановились, и, если бы сейчас за дверью кто-нибудь стоял,

то неприменимо открыл бы ее. Но ничего не произошло, и от этого тишина казалась устрашающей. Мальчик снова повернулся к зеркалу.— Может, показалось? — он пожал плечами, а в следующее мгновение холод сковал его, когда из самой темноты он услышал тихое шипение:?П-о-о-к-а-зж-ж-а-а-л-о-сь?.Дверца одной из кабинок туалета резко захлопнулась. Стекло, висевшее на стене, треснуло в нескольких местах, показывая нечто темное и бесформенное. Из общей массы тьмы выделялись лишь два ярко горящих золотом зрачка.Дирк закричал, срываясь с места. Что-то остановило его вмиг, будто сковывая, не позволяя сделать ни единого движения. Тень начала извиваться, и, пританцовывая, приближаться к мальчику, чье тело, возможно, сковал не ночной устрашитель, а ужас, охвативший каждую клеточку его естества.— Я буду делать это с каждым, кто сделает ему больно, — прошелестела Тень низким, наводящим страх, голосом.Дирк был готов умереть, только бы не чувствовать боли от медленно выворачиваемой руки. Слезы струились по его лицу, а из прокушенной губы текла струйка крови. Он не сдержал крика, когда его рука, как по собственному желанию, дернулась в последний раз, и когда его ударило спиной о противоположную стену туалета.Из-за того, что происходило с ним сейчас, он не мог позвать на помощь. Но можно поверить в то, что его крик услышали другие. Когда дверь, срываемая с петель открылась, и в комнату проник свет от пламени свечи, Дирк побледнел до того состояния, что додумайся кто положить рядом с ним листок бумаги, удивился бы сходству цветов.То, что увидел в это момент Дирк, он не забудет никогда. Лицо, руки, ноги — все в этой Тени было человеческим. Черные короткие волосы, отрезанные неровно и поэтому торчащие в разные стороны, горящие янтарем глаза — знакомо...Тень издала непонятный звук, больше похожий на низкий рык, и, смазываясь, как фигура на холсте, вмиг растворилась. Вместе с ее исчезновением треснувшие зеркала раскололись на мелкие частицы, градом осыпаясь на пол.Дверь была выломана полностью, но к этому моменту в туалете был лишь ребенок, бормочущий что-то в бреду. Мужчина аккуратно подхватил его на руки, оценивая повреждения и стараясь не потревожить вывернутую под неестественным углом руку мальчика.-...., — шептал он.