Глава 25 (1/2)

- Я приняла решение. - Наконец сказала Кори Я оторвался от работы и посмотрел на девушку, сидевшую передо мной, хотя она по-прежнему смотрела в другую сторону. - И что же это? - Как лидер команды, я приказываю, чтобы мы никогда больше не спускались в канализацию. - Твердо сказала она. Я слегка улыбнулся, возвращаясь к расчесыванию ее волос. - Это решение основано на тактических соображениях или на более личных? - Оно основано на боевом духе команды. - Она настаивала. - Учитывая пагубное воздействие канализации на эмоциональное благополучие команды, это только мудро, что мы избегаем этого места любой ценой. Мне пришлось подавить смех. Последняя миссия команды привела их в канализацию, и все прошло... неприятно. Некий старый враг Бэтмена он же Глиноликий (хотя, казалось бы, новый для этой вселенной) появился и разгромил праздничное мероприятие, которое Брюс Уэйн организовал. Естественно, затем он связался с командой, чтобы выследить злодея. К счастью для меня, я действительно пропустил большую часть миссии; я, наконец, получил разрешение возиться с псионным кораблем, на котором прибыл на Землю, и был в Сторожевой Башне, когда прозвучал вызов. Я появился как раз вовремя, чтобы спасти ситуацию. Но остальные члены команды были разбросаны противником, а сама Кори была измазана в грязи. Она привела себя в порядок, как могла, но с волосами у нее были проблемы. Хотя, конечно, могло быть и хуже, так как волосы Кори на самом деле было гораздо легче держать в порядке. Поток плазмы, который проходит через них, естественно, очищает их от детрита и предотвращает образование клубков. Ну, в основном. Оказывается, то, что было в этой канализации, вызывает некоторые проблемы, при высыхании. Вот почему она попросила меня помочь ей разобраться с этим, и почему мы сидели на диване в общей комнате. Ну, она действительно сначала пошла к М'Ганн, но марсианка, очевидно, была занята и перенаправила ее в мою сторону.

- Но что, если преступники спустятся туда? Разве мы не обязаны следовать за ними и остановить их? Она еще долго молчала, прежде чем ответить: - Новый приказ. Мы должны победить всю преступность повсюду. Если здесь не будет преступников, то нам не придется никого преследовать в канализации. На этот раз я рассмеялся: - Я начну превращать мир в утопию прямо сейчас, о мой прекрасный Лидер. - Она... возможно, это было несерьезно, но у Кори была склонность увлекаться, когда она становилась эмоциональной. В любом случае, в интересах всех было вернуть ей хорошее настроение. Она что-то проворчала, прежде чем снова повернуться ко мне: - Кстати, спасибо тебе за это. Я улыбнулся ей в ответ: - Не проблема. Кроме того, это хорошая практика. - Сказал я, поднимая свои полные волос руки. Все четыре. В то время как две мои руки были человеческими, две другие выглядели более механическими и заканчивались гребенчатыми структурами. Видя, что я не люблю возвращаться из своей человеческой формы всякий раз, когда это возможно, я приобрел привычку формировать мехадендритные конечности всякий раз, когда мне нужно было что-то, что мое превращение могло решить. Когда я избавлюсь от них, у меня на несколько часов останется пара уродливых пятен под лопатками, но я думаю, что это будет достойный компромисс. И кроме того, мне действительно нужны были дополнительные конечности. Боже мой, как она справляется с этим только двумя конечностями и задом наперед? - Подумал я про себя, пробираясь сквозь массу волос. А так я был на четыре локтя глубже в красных прядях, пытаясь осторожно распутать особенно большой узел.

Я спросил: - Так что, команда действительно в таком плохом настроении? Она вздохнула: - Если говорить серьезно, то это скорее наш коллективный провал, чем грязь из канализации. Мы не могли выследить это существо незамеченными и не могли повязать его, когда сталкивались с ним лицом к лицу. То, что мы не знали его возможностей, спорно. Я думаю, что мы могли бы объединиться, но потом ты прибыл и позаботился об этом. - Эээ... прошу прощения. Кори, не глядя, помахала мне рукой: - Не надо извиняться, ты сделал то, что должен был. Тем не менее, поскольку ты справился с этим в одиночку, остальные члены команды не смогли разделить победу. Тем не менее, они оправятся от потери. - Она заколебалась. - Но я ... беспокоюсь об Артемиде. Она только начала раскрываться, но после случая с Фейтом стала более сдержанной. Ах да, "случай" был одним из способов выразить это, и он все еще раздражал меня довольно сильно. После того, как мы вернулись в Башню, Фейт... не хотел отдавать тело Артемиды. До того, как все могло обернуться совсем плохо, Фейта убедил призрак Кента Нельсона. По словам Артемиды, бывший верховный чародей использовал последнее заклинание, чтобы поместить себя в шлем, так сказать, верхом на дробовике. Он не мог сделать ничего, кроме как поговорить с носителем и НАБУ, но этого было достаточно, чтобы освободить Артемиду, при условии, что она будет искать кого-то другого, чтобы принять мантию Фейта. Она ... не была в восторге, но на время оставила все как есть. Я поговорил об этом с Красным Торнадо, когда мы вернулись, и он согласился, что поведение Фейта было тревожным, но не совсем неожиданным. Андроид заметил, что за годы, прошедшие после Второй мировой войны, Повелитель Порядка стал все больше и больше требовать от Нельсона времени и тела. Все стало настолько плохо, что Нельсон просто пресытился и вообще перестал носить шлем, решив использовать свою собственную силу для выполнения роли верховного мага. И это было шестьдесят лет назад. Как бы то ни было, Красный Торнадо мало что мог сделать, пока кто-нибудь не наденет шлем, так что пока мы держали эту штуку на базе (я предложил оставить ее в сильно укрепленной Башне Судьбы, но Кальдур указал, что никто из живых не знает достаточно об этом месте, чтобы не заблудиться в нем и не погибнуть). Уолли хотел положить шлем на полку с трофеями до того, как я сказал что пальну в него из пушки за подобную глупость, вместо этого мы поместили его в потайную комнату, доступную через вентиляционные отверстия. Однако я положил копию шлема на полку Уолли, для видимости.. Я заколебался, прежде чем углубиться в узел, над которым работал.

- Артемида ... ну, у меня сложилось впечатление, что она привыкла многого не говорить. Я не думаю, что откровенность с ней поможет. - В отсутствие каких-либо мета-знаний о девушке, я подозревал, что Артемида имеет криминальное прошлое. Ничего серьезного, я сомневался, что Бэтмен пустил бы ее в команду иначе, но у нее, вероятно, было не простое воспитание. Я бы не удивился, если бы из-за этого девушка научилась быть осторожной в личных делах. Кори слегка нахмурилась, прежде чем снова повернуться ко мне. - Может быть, ты мог бы помочь? Ты гораздо лучше спрашиваешь косвенно и "нахально". Я пожал плечами: - Я посмотрю, что можно сделать. - Я не был уверен, что смогу проникнуть в суть ее проблем, но я мог бы заставить ее немного расслабиться для других. Тем временем я сместил фокус.

- Если оставить это в стороне, как насчет тебя? Каково быть лидером команды? - Все в порядке. - Через секунду она, казалось, поняла, что сказала, и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Она ничего не сказала, просто смотрела на меня с суровым выражением лица, как будто ожидая, что я буду настаивать на обратном. Я просто поднял свои человеческие руки в знак капитуляции, и она фыркнула, прежде чем снова повернуться вперед.

- Я горжусь тем, что мне дали шанс возглавить эту команду, хотя иногда я... не знаю, где начинаются и заканчиваются мои обязанности. - Что ты имеешь в виду? - У меня сложилось впечатление, что мы, по сути, являемся филиалом Лиги Справедливости, но у нас нет особого взаимодействия с самой Лигой. Они действительно обеспечивают подготовку, эту базу и миссии, но в остальном очень мало прямой поддержки. Они, конечно, не предоставляют столько информации, сколько мне хотелось бы, и у них есть тенденция либо оставить нас в неведении, либо полностью взять на себя операцию. - Она заворчала.

- Насколько наша команда независима от Лиги? Должна ли я полностью полагаться на них в вопросах руководства и поддержки, или мне следует заняться этим самой? Это был хороший вопрос, на который у меня не было ответа. Насколько я знал, это был первый раз, когда Лига Справедливости (во всяком случае, в этом мире) попыталась управлять суб-командой, поэтому я думаю, что не было ничего удивительного в том, что все было не идеально. Я подумал об этом на мгновение, прежде чем ответить: - Я не уверен, но на данный момент, возможно, было бы лучше начать переход к тому, чтобы быть более материально независимыми. Найди способ справиться с нашими собственными ресурсами и сбором информации. Кори кивнула: - Согласна. Ваша планета прекрасное место, но она также очень хаотична. Я чувствую, что для того, чтобы правильно руководить этой командой, мне нужно быть в курсе угроз, с которыми мы можем столкнуться, таких как Кобра и Лига Теней.

- Ты слышал о том, что эти организации объявлены глобальной угрозой? Я ответил ей чем-то средним между ворчанием и вздохом. Я не был уверен, что было более ужасным в последней прогулке Робина с Бэтменом, что он предотвратил или как небрежно он объяснил это. Оказалось, что Ра'с Аль Гул находился на самом крайнем конце благонамеренного экстремистского масштаба в этом мире и пытался запустить орбитальный лазерный спутник, который мог бы уничтожать города. С намерением уничтожить 90% человеческой популяции. И все это во имя защиты окружающей среды. Я просто... Боже, я даже не был уверен, как это переварить. Возможно, я уже несколько месяцев живу во вселенной комиксов, но мысль о том, что у кого-то действительно есть ресурсы и воля, чтобы уничтожить город, пугала меня. Тем более что причина и долгосрочный план были чертовски глупы. Даже если ему удастся запустить спутник, неужели Рас забыл, что у Бэтмена есть Супермен и Зеленый Фонарь на быстром наборе? Так или иначе, Бэтмен записал весь монолог Раса о Судном дне и передал его ООН, Лига Теней всегда была проблемой для различных правительств мира, но теперь, когда появилось доказательство того, что лидер Лиги планирует геноцид, они были объявлены глобальной угрозой. Эволюция старой военно-морской концепции "враг всего человечества" означала, что организация или отдельный человек представляли собой такую большую угрозу глобальному миру и существованию, что против них допускались односторонние меры. Лига Справедливости (и некоторые другие организации) могла вступить с ними в бой в любом месте и в любое время, независимо от суверенитета территории, на которой они сражались. Это было не совсем то же самое, что, скажем, приказ о ликвидации, но теперь им будет сложнее работать. - Честно говоря, учитывая, как долго они предположительно этим занимались, я удивлен, что это заняло так много времени. - Я закончил укладку ее волос, прежде чем собрать их и поднять с дивана, направив кончиками вверх.

- Пульс. Мгновение спустя короткая вспышка огня прошла вниз по ее волосам и вышла из кончиков, очищая остатки спутанных волос. Я не был полностью нечувствителен к теплу, но нормальное ощущение тепла все еще ускользало от меня. Порог для того, чтобы я действительно почувствовал тепло, был намного выше, чем то, что создавали волосы Кори, и тогда это довольно болезненно, так как в этот момент это причиняет вред моему телу. Но на этот раз ... .. И когда плазма прошла через мои руки, и когда моя рука коснулась ее плеча, когда я опустил ее обратно, я почувствовал что-то вроде теплого электрического покалывания. Эксперименты с различными пси-датчиками наконец-то начали давать результаты, или, по крайней мере, дать мне ключ к тому, для чего они были предназначены. Тот, с которым я справился быстрее всего, был датчиком электромагнитного поля, предназначенным для обнаружения новых проявлений. Интересно было то, что, хотя я и не предполагал, что он будет работать таким образом, датчик перевел свои данные в мое чувство "прикосновения". Еще интереснее было то, как сильно он реагировал на Кори. Если бы я прикоснулся к ней, то мог бы действительно "почувствовать" энергию, движущуюся под ее кожей. Это также сработало и на Супербое, хотя его было труднее "почувствовать". С ним она больше походила на один большой источник, чем на многочисленные текущие потоки. Затем из динамиков базы донесся тихий писк. Кори оживилась: - Кажется, кто-то вызывает. - Она попыталась встать, без сомнения намереваясь направиться в центральную комнату. Но я остановил ее: - Погоди, я справлюсь.- Я вытянул одну из своих механических рук в сторону и превратил ее в голографический проектор. Затем я сосредоточился, так как следующая часть все еще была немного сложной для меня. Я все еще не преодолел свою проблему с программным обеспечением, но я практиковался с моей способностью подключаться к устройствам, которые я получил от коробки Теда. Это все еще было немного медленно и неуклюже, но пока я не пытался непосредственно обрабатывать информацию, я придумал, как передать ее дальше. В принципе, компьютер базы все еще был терминалом для вызова, но я только что повернул руку к монитору. Секунду спустя голографический экран над моей конечностью ожил, и когда я увидел, кто это, я улыбнулся.

- Диана. Рад тебя видеть. Чудо-Женщина улыбнулась в ответ и открыла рот, чтобы что-то сказать, но заколебалась, глядя то на нас двоих, то на мои руки, зарывшиеся в волосы Кори.

- Я вам помешала? Я нахмурился, услышав насмешку в ее голосе, но Кори просто ответила: - Конечно нет, мы просто разбираемся с последствиями нашей последней миссии. Бэтмен послал нас в Готэм, чтобы разобраться с каким-то появившемся глиняным монстром. . Мы выследили его в канализации прежде, чем он понял, что мы следуем за ним. К сожалению, он оказался более выносливым, чем я ожидала, и мог менять форму, чтобы походить на членов команды. Все стало ... запутано очень быстро, и ему снова удалось сбежать от нас. - Понимаю... - Сухо сказала Диана. - Я слышала, что "Глиноликий" был успешно захвачен. Итак, как же вы победили его? - Ну, именно в этот момент и появился я. - Продолжил я. - Я вошел в канализацию и двинулся к точке рандеву с командой, но Глиноликий нашел меня первым. Дело в том, что он пытался выдать себя за Кори, чтобы сбить меня с толку. - И как ты понял, что это не она? - Он не мог сравниться с ее природным сиянием. Я имею в виду, буквально, он не мог имитировать низкоуровневые ультрафиолетовые узоры, которые испускает ее кожа. Он также испортил тепловую карту, учитывая, что люди не близки к однородной температуре.Поскольку я сразу понял, с чем столкнусь, все, что мне нужно было сделать, - это немного подыграть ему, пока он не отвернется на мгновение. Затем я ударил его замораживающим лучом, который полностью нейтрализовал его. Голограмма Дианы бросила на меня вопросительный взгляд: - ...Я не знала, что команда недавно вступала в бой с ледяным злодеем. В последний раз когда я проверяла, что все главные ледяные злодеи сейчас заперты в Белль-Рив. - Мы и не сталкивались, - сказал я, выпрямляясь и улыбаясь. - Я сделал его сам, с помощью обратной инженерии по сканированию пистолета Капитана Холода,который находится у нас в камере. После двух месяцев учебы и практики я, наконец, стал достаточно опытным, чтобы начать строить свое собственное снаряжение, и замораживающий луч был первым кусочком супер-технологии, который я сделал самостоятельно. Как я и думал, детали и дизайн были не так уж сложны и фактически могли быть приобретены в любом высококлассном хозяйственном магазине (во всяком случае, на этой земле). Именно процесс сборки был самым сложным. Вы должны были заставить компрессоры работать на определенной частоте, когда вы подключили модуляторы поля, и это все, пытаясь сохранить силу тока как можно ниже. И даже если сделать все это, то получившееся устройство оказалось очень хрупким и склонным к испусканию спонтанных всплесков альфа-частиц. Таким образом, я потратил время на то, чтобы усовершенствовать дизайн до гораздо более стабильного, прежде чем ассимилировать его. Брови Дианы поползли вверх: - Это впечатляет. Ты очень быстро прогрессируешь. Я пожал плечами: - Отсутствие необходимости спать имеет свои преимущества. Хорошо, что мне тоже удалось это сделать. В противном случае я бы попробовал использовать микроволновое излучение, чтобы высушить глину, а глина в микроволновке может ну лопнуть. Как в затвердевшем, на огне в сочетании с расплавленным кипящим интерьером. - Ну, в любом случае, я прошу прощения за то, что вызываю так скоро после вашего последнего задания, но причина, по которой я позвонила, заключается в том, что у меня есть кое-что, что я хотела бы, чтобы вы посмотрели. Просто Лига в данный момент сильно занята. Мы с Кори посмотрели друг на друга, прежде чем она снова повернулась к изображению Дианы. - Что нужно? - Мы получаем сообщения о росте числа пропавших без вести по всему восточному побережью. Эти люди-бродяги, бездомные, беглецы, те, кто, к сожалению, часто становится мишенью подобных вещей. Мне стыдно сказать, что мы могли бы этого не заметить, если бы Бэтмен уже не расследовал Готэмский преступный синдикат, занимающийся торговлей людьми. Загвоздка в том, что эта конкретная организация не является ответственной. Это кто-то новый. - Это звучит довольно зловеще. И как мы собираемся делать это, не "слишком вовлечено"? - На данный момент мы все еще пытаемся собрать информацию. - Сказала Диана.

- Мне нужно, чтобы вы двое отправились в одно из мест, откуда мы получили эти сообщения, и провели расследование, расспросили всех и выяснили, сколько людей исчезло и когда. Кори нахмурилась: - Это все больше и больше похоже на миссию для всей команды. И притом очень специфическую. Однако Диана покачала головой: - Нет, я действительно хочу, чтобы это были вы. Конкретно вы двое, а не остальная команда.

Мы видимо как-то странно посмотрели на нее, и она продолжила: - Лига установила наблюдение, чтобы мы могли, как выразился Флэш, "увидеть, куда побегут тараканы, когда мы включим свет". Мы хотим держать команду вне поля зрения, но вы двое уже известны общественности, так что это делает вас лучшим выбором. - Она одарила нас небольшой улыбкой. - Кроме того, всегда хорошо, когда люди видят, что мы заботимся о них. Через мгновение я кивнул. - Звучит достаточно разумно. Куда мы направляемся? - Троя, Нью-Йорк. Я моргнул: - О. А, ну да. Понял. Диана посмотрела на меня так, словно собиралась что-то сказать, но передумала и снова посмотрела на Кори.