Глава 23 (1/2)

Вестибюль был очень широким, с факелами вдоль каменных стен, хотя ни один из них, казалось, не был освещен. Тем не менее коридор был хорошо освещен, демонстрируя гобелены и статуи, выстроившиеся по обе стороны. Однако то, что не было показано, было выходом из комнаты. Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, перед нами появилось мягкое свечение желтого света. Оно приняло форму человека, за которым нас послали, хотя и был гораздо более желтым и светящимся.

- У тебя есть ключ, но башня тебя не узнает, - произнесло изображение Кента Нельсона, и голос его звучал несколько серьезно. - Кто ты такой и какова твоя цель? Кори встала перед группой: - Дух башни, мы получили задание от Красного Торнадо найти Кента Нельсона. Он пропал некоторое время назад. - Сказала она.

Красный Торнадо упоминал, что башня "активна", но я не знал, что она может говорить. Я думаю, что он упомянул бы об этом, но в любом случае мы, вероятно, должны быть максимально откровенны с ним. Андроид упоминал что-то о ямах из лавы… Изображение застыло на мгновение, прежде чем сказать: - Кента сейчас нет в башне. Он некоторое время отсутствовал. - Мы предполагали, что это так, - сказал Кальдур. - Вы можете сказать нам, где он сейчас? Или что он делал в последний раз перед тем, как исчезнуть? - Кент не сообщил Башне о цели своей последней поездки. Однако 24 дня назад его трость материализовалась в башне без него, указывая на то, что он либо отправил ее обратно, либо что она была отобрана от него. - Черт возьми, ты же не думаешь, что он мог... - Уолли замолчал, заметив, как мы на него смотрим. - Да ему же больше ста лет! Не могу же я быть единственным, кто так думает. - Нет. - Ответил Дух Башниневозмутимый намеком Уолли. - Башня узнала бы, если бы нынешний владелец шлема судьбы скончался. Кент Нельсон все еще жив, но его местонахождение неизвестно. За магической голограммой открылась стена, кирпичи откинулись назад, пропуская мягкий свет в коридор.

- Однако, если вы всерьез намерены найти его, то его трость способна обнаружить его по астральной сигнатуре. В то время как действия ограничены, башня может показать вам путь туда, где она хранится. Стена закончила открываться, чтобы показать массивную комнату, которая, должно быть, была больше, чем башня, в которой мы находились, учитывая, что я не мог видеть стены. Все пространство было заполнено лестницами и платформами, соединяющимися под невероятными углами и исчезающими в туманной желтой дали. Несколько лестничных площадок имели более сложную архитектуру с дугами, колоннами и дверями в никуда, которые сливались и изгибались сами по себе. С тех пор как я впервые попал в эту вселенную, я видел довольно дикие вещи, но я все еще видел новые вещи, которые наполняли меня чувством удивления. ...И все же первое, что я сказал после этого, было: - Разве в каждой магической башне обязательно должна быть комната из картины М. К. Эшера? Я имею в виду, что это действительно впечатляет, но это не очень практично. - Если вы знаете лучший способ поддерживать пространственный центр между несколькими подпространствами с различными евклидовыми структурами, сохраняя его проходным и не враждебным человеческой жизни, Башня хотела бы знать об этом. Очевидно, "Башня" была достаточно осведомлена, чтобы обидеться. Призрак махнул рукой, указывая на определенный дверной проем на некотором расстоянии. - Через эти ворота вы найдете трость, а с помощью трости найдете Кента. Кори склонила голову: - Благодарю Тебя, Дух Башни. Мы здесь также для того, чтобы обеспечить безопасность Шлема Судьбы. Не могли бы вы также показать нам дорогу к нему? - Шлем здесь, но открыть его может только нынешний владелец. Сначала вы должны найти Кента Нельсона. Супербой хмыкнул: - Это как бы лишает смысла держать его в безопасности, пока мы не найдем парня. - Может быть, но это место кажется мне довольно безопасным. - Сказал я. - И если трость работает так, как обещано, мы скоро найдем этого человека. Какова вероятность, что ... - я замолчал, захлопнув рот. Артемида медленно повернула ко мне голову, сжав губы с недовольным выражением на лице. Я уставился на нее в ответ на мгновение, прежде чем сказал: - Я не закончил свою фразу, это не считается. Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент глаза призрака остановились на точке прямо позади нас, и в то же самое время мое слепое зрение уловило что-то вроде ряби у самого пола. Мгновение спустя маленькая фигурка пронеслась между нашими ногами, прежде чем остановиться на вершине ближайшей лестницы (я чуть не подпрыгнул от удивления, когда это произошло). Это была оранжевая полосатая кошка, хотя уши у нее были необычно заострены, а глаза горели злобным красным огнем. Она зашипела, прежде чем проскочить через ближайший портал и исчезнуть. Образ Кента Нельсона повернулся к нам: - Это вы притащили сюда эту тварь? Кори покачала головой: - Нет, мы никогда не видели его раньше. Что это было? После долгого взгляда на нас Дух ответил: - Вы, кажется, говорите правду... вероятно, это вторжение внешней силы, стремящейся присвоить Шлем себе. От этого существа исходил густой запах магии хаоса. Скорее всего, это был фамильяр. Артемида снова посмотрела на меня: - Я виню тебя. - О, успокойся ты. - Проворчал я, прежде чем повернуться лицом к Духу. - Как он сюда попал? Я закрыл дверь. - Я также был обеспокоен тем, что мое слепое зрение полностью не смогло увидеть его до последнего момента, но я подозревал, что ответ будет какой-то вариацией на тему "магии". - Неизвестно, хотя, возможно, он проскользнул у тебя между ног. - Ну, хорошо, но это всего лишь кошка, - сказал Уолли. - Ты ведь справишься с меховым шариком, верно? - Сам по себе да. Однако, если это фамильяр другого мага, вполне возможно, что его можно использовать как своего рода маяк, чтобы пробить защиту башни. Хотя он не может вызвать своего хозяина в башню, он может найти один из многих... альтернативных входов в башню и открыть путь оттуда. Я бы посоветовал вам найти его и быстро, никто не знает, как скоро он найдет соединяющую реальность, к которой он может получить доступ. Я вздохнул: - В кои-то веки я надеялся, что одна из этих вылазок не приведет к импровизированной миссии. - Возможно, когда-нибудь. - Сказала Кори, прежде чем повернуться и посмотреть на всех нас, ее обычное поведение сменилось на лидерское.

- Мы разделимся на команды. Команда Альфа выследит нарушителя и не даст ему совершить прорыв. Команда Бета будет искать трость и, если возможно, Нельсона. Мы кивнули и разделились на группы. На тренировках выяснилось, что для нашего размера команды было бы полезно формировать подгруппы, когда этого требует ситуация, и мы разработали несколько композиций. Кори и Кальдур были во главе каждой группы из четырех человек, со мной, М'Ганн и Артемидой под началом Кори, и Робин, Супербой и Уолли под началом Кальдура.

- А почему Джейкоб идёт с девочками? - Пробормотал Уолли, прежде чем ему пришла в голову какая-то мысль. - Подождите, если вы, ребята, преследуете кого-то, разве вы не хотите, чтобы самый быстрый парень в команде был с вами? Кори на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть: - Хорошая идея. Артемида, поменяйся с Уолли. - Она посмотрела на М'Ганн.

- Я не знаю, насколько хорошо наша связь внутри Башни, поэтому мы должны использовать все имеющиеся у нас методы. Свяжи нас. М'Ганн кивнула и закрыла глаза. Через мгновение она открыла их и огляделась, остальные члены команды кивнули. Я сомневался, что связь выдержит, когда мы начнем прыгать через порталы, но попробовать стоило. В воздух взмыла Старфайр: - Команда, Вперед! Мы взбежали по лестнице и разделились на команды, каждая из которых направлялась к своей арке. Надеюсь, мы быстро поймаем эту чертову кошку. Еще 5 минут спустя Оглядываясь назад, можно сказать, что скатиться вниз головой по массивному акведуку, хотя и довольно забавно, было плохой идеей. В основном потому, что как только мы добрались до одного из собирательских бассейнов, проклятая кошка просто отпрыгнула в сторону, а я промахнулся и упал прямо в него. Кроме того, существовала еще одна мелочь-существо, живущее в бассейне. Я ворчал, когда выбирался наружу, только для того, чтобы конечность щупальца попыталась дотянуться и потянуть меня вниз.

- Нет!- Закричал я, нагнувшись и ударив гигантского головоногого по морде.

- Плохой Кракен! На место! Существо издало булькающий звук, прежде чем спуститься обратно в глубины бассейна. Я закончил подниматься к краю бассейна и обнаружил, что Кид Флэш ждет меня с ухмылкой на лице. Я сердито посмотрел на него в ответ.

- Одно это слово, и я открою историю твоего браузера. Он моргнул, потом нервно рассмеялся и поднял руки: - Ладно, молчу. Он посмотрел на другие бассейны,каждый из которых имел свой собственный акведук, заполняющий их.

- Кори говорит, что видела, как кошка исчезла в другой арке вон там. Давай. Я начал двигаться, но остановился, заметив что-то впереди: - Кид Флэш? - Да? - Мисс Марсианка едет верхом на летающем нарвале? Еще 5 минут спустя -Ладно, Дисней сейчас нас засудит... - пробормотал я, отмахиваясь от одушевленных метел. - Вы уверены, что видели, как кошка побежала именно сюда? - Уверенна. - Сказала Мисс Марсианка, шагнув вперед к массивному шкафу с припасами, раскинув руки и сверкая глазами, когда она телекинетически заставила большую часть чистящих средств спрыгнуть с полок на нас.

- И похоже, что ей некуда бежать. Есть только один вход или выход, так что она должна быть здесь. - Вы так говорите, но я не вижу, чтобы она где-нибудь пряталась. - Сказала Старфайр, проплывая между рядами и стряхивая с ноги ведро, которое пыталось ее запутать.

- Возможно, она находится позади или в одном из объектов. - Ее руки начали светиться силой.

- Возможно, нам придется уничтожить их всех, чтобы найти свою добычу. Каждый предмет в комнате остановился на мгновение, прежде чем они все отчаянно убежали из шкафа так быстро, как могли. Через мгновение мы остались одни, и я посмотрел на нашего лидера.

- Хорошо, но я все равно нигде не вижу кошку. - Погоди, - сказал Кид Флэш, прежде чем броситься в другой конец шкафа и посмотреть на голую стену.

- Эта каменная кладка совершенно не похожа на стены вокруг нее. Кажется немного странным, не так ли? Я подошел к нему и увидел, что он прав. Башня была сложена из коричневато-коричневых кирпичей, но стена здесь, казалось, переходила в необработанный серый камень. Я сомневался, что строительные материалы будут меняться без причины. Я протянул руку... и она прошла прямо сквозь него.

- Хороший улов, - сказал я, прежде чем шагнуть внутрь. Вспыхнул свет, и я шагнул в... рощу. Я моргнул от солнечного света, пробивающегося сквозь лиственные деревья, от звуков птиц и скрипа деревьев, эхом отдающихся вокруг меня. Группа деревьев находилась в середине небольшой впадины в земле, а позади меня был большой валун, из которого я только что вышел, с выгравированными на нем символами и рунами. Камень покрылся рябью, и мгновение спустя остальная часть моей команды последовала за мной.

- Мы... все еще в башне? - Спросила Мисс Марсианка, выходя из портала и оглядывая окрестности. - Не уверен... - сказал я. - Может ли Башня иметь свой собственный карманный лес. Тем не менее, этот портал казался другим, мы могли бы также предположить, что это снаружи. - Отлично, - проворчал Кид Флэш. - А это значит, что проклятая кошка может быть где угодно. Если это тот черный ход, о котором говорила голограмма, то мы, скорее всего, наткнемся на его владельца, если не найдем его быстро. В этот момент я услышал что-то краем уха. Я поднял руку и склонил голову набок, сосредоточившись на звуке.

- Мне кажется, я что-то слышу. Это звучит как ... битва? - Что, выстрелы? - Спросил Кид Флэш. - Нет... - я принял летную форму и взмыл в воздух, поднимаясь над линией деревьев. Местность подо мной представляла собой смесь лесов и равнин, простиравшихся во всех направлениях. Девушки подлетели ко мне сзади, когда я остановился примерно в двухстах футах в воздухе, и быстрый визуальный осмотр местности привлек мое внимание к особенно большому полю, полному дерущихся людей. Ну, в основном людей. - ...Я не думаю, что мы сейчас в Салеме, Кори. - Сказал я, оглядывая поле боя.