Глава 16 (1/2)
- Так, команда, я хочу, чтобы вы тепло поприветствовали новенькую, её зовут Артемида. Она моя племянница. - Сказал Зеленая Стрела, указывая на девочку-подростка рядом с собой.
Все мы собрались в главном зале, чтобы встретить новоприбывшего, предварительно переодевшись в свои костюмы (я снова облачился в свою бронированную форму, хотя и сохранил человеческую голову). Зеленая Стрела, одетый очень похоже на современную версию Робин Гуда, был окружен Бэтменом и Красным Торнадо, хотя теперь все внимание было приковано к новой девушке. Артемида, как оказалось, была блондинкой лет пятнадцати, одетой в зеленые облегающие штаны военного типа и то, что я могу описать только как боевой топик. Оно обнажало ее живот и оставляло обнаженными руки (несмотря на дополнительные щитки), но также сливалось с маской, закрывавшей большую часть ее лица. Он открывал достаточно ее глаз и рта, чтобы я мог сказать, что у нее было какое-то азиатское происхождение, но это было все. Тем не менее, лук и колчан на ее спине, а также то, как она стояла рядом с Зеленой Стрелой, ясно давали понять, в чем заключается ее мастерство. Старфайр, как наш бесстрашный лидер, подошла первой, чтобы поприветствовать ее.
- Привет, Артемида. Я рада приветствовать тебя в нашей команде.Ты найдёшь в нас, братьев и сестер, на поле брани. - Сказала Кори протянув руку. Я наклонился к Робину и прошептал: - Это я её научил. Я не уверен, какого приема ожидала Артемида, но по выражению ее лица было ясно, что Старфайр её удивила.
Она по-совиному моргнула на мгновение, прежде чем пожать руку Кори.
- Э-э, да, конечно. Я здесь для того, чтобы сражаться за добро, справедливость и все такое. - Отлично! - Сказала Старфайр, отдергивая руку. - Я Корианд'р, но мой титул Старфайр. Затем она повернулась к остальным и перечислила нас.
- Это Машина, Супербой, Мисс Марсианка, Аквалад и Робин. У нас есть еще один член, который скоро появится, он был занят личными делами. О! - Она обернулась.
- Это напомнило мне, будешь ли ты жить на базе, или у тебя есть своё жильё? - Э-э, у меня есть дом. Подожди, мне ведь не обязательно здесь жить, правда? Я ... вроде как хочу сохранить свою личную жизнь. - С внезапной тревогой спросила девушка. Я шагнул вперед: - Нет, это только в том случае, если тебе больше некуда идти. Те из нас, кто живет здесь, не имеют секретной личности или им все равно. - У меня есть! - Запротестовала Мисс Марсианка. - Я просто... не ходила в мир, чтобы использовать мою тайную личность. - Ну что ж, прошу прощения. В любом случае, суть в том, что ты можешь делиться только тем, чем хочешь. - Хорошо, хорошо... - сказала Артемида, взглянув на всех нас, прежде чем она, казалось, снова обрела опору под ногами.
- Так что буду рада узнать вас получше. Разве вы тут в основном не помощники? - Мы не любим употреблять это слово. - Быстро сказал Робин. - Все немного сложнее, чем кажется. - Уточнил я. - Некоторые из нас только недавно приступили к героической работе. Кроме того, мы происходим из довольно... широкого круга источников. - Я это вижу. Наверное, я должна была ожидать чего-то подобного, присоединившись к команде металюдей. - Вообще-то, Кид Флэш единственный метачеловек в команде. - Сказал я, прежде чем показать на команду.
- Наполовину Криптонец, Марсианка, Тамаранка и Атлант. Теперь, когда я думаю об этом, большая часть команды физически нечеловеческая.
Я замолчал на мгновение, когда мне пришла в голову одна мысль, и посмотрел на Аквалада.
- Э-э, а Атланты считают себя людьми? Или нет? Подросток неловко заерзал: - Это ... сложная тема среди Атлантов, особенно учитывая наше происхождение. В общем мы люди, хотя мой народ считает себя Атлантами прежде всего. Со своей стороны, Артемида только выгнула бровь: - Ясненько. Но кто же тогда ты? - многозначительно спросила она. - Постчеловек. У меня нет метагена... и вообще никаких генов. Я сделан из наномашин. - ...Как тебе это удалось? Слишком много железа в рационе? Я пожал плечами: - О, знаешь старый бабушкин рецепт. Чашка похищения инопланетянами, чайная ложка неэтичных экспериментов и щепотка сверхсовременных нанотехнологий с неожиданной загрузкой сознания. Смешать с сорокапроцентным экзистенциальным страхом! Артемида на мгновение растерялась, а потом нахмурилась: - Я ... я думаю, тебе следовало держаться вегетарианства. Так я смогла похудеть. Я выгнул бровь: - Ты уверена что тебе это нужно? Ты весишь сколько, килограмм 50? Боже мой, съешь булочку, девочка. Она сердито посмотрела на меня, и я в ответ тоже уставившись на нее. Мне удалось сохранить это выражение на несколько секунд, прежде чем я рассмеялся.
Я оглянулся на команду: - Она нам подойдёт. Я услышал, как Артемида фыркнула: - Ну, тогда я думаю, что это официально. Старфайр кивнула: - Замечательно. А сейчас, хотя я предпочла бы, чтобы у тебя было больше времени, чтобы познакомиться с нами как с командой, я боюсь, что с предстоящей миссией мы должны сосредоточиться на других вопросах. Прежде всего, твоя роль в нашей команде и ознакомлениесо всеми нашими способностями и специальностями. Учитывая твоё владение луком, ты должна быть… Затем Старфайр начала объяснять способности и роли каждого в команде, поэтому я воспользовался возможностью отойти в сторону. Она не нуждалась во мне для этого, и было кое-что, о чем я хотел позаботиться, пока у меня была такая возможность.
Я подошел к Бэтмену и тихо сказал: - Могу я поговорить с вами наедине? Мужчина с минуту смотрел на меня, потом сделал движение головой, и мы вдвоем отошли в другой конец зала. Главный зал был огромен, так что мы были в добрых пятидесяти футах от всех остальных, прежде чем остановились.
- О чем ты хотел поговорить? - Спросил Бэтмен, повернувшись ко мне. - Я хочу стать полноправным членом команды. Выражение лица Бэтмена не изменилось, но у меня создалось впечатление, что он приподнял бровь под маской: - Понимаю. Почему? - По нескольким причинам. Одна из которых заключается в том, что я не уверен, что меня вообще должны были удерживать от того, чтобы быть полноправным членом. Это было понятно, учитывая тщеславие, что я был значительно менее обучен, чем все остальные, но... Сэр, вы знали, что Супербой получил почти нулевую боевую подготовку, когда вы взяли его в команду? Это застало меня врасплох, когда я, наконец, узнал степень психического образования Супербоя. Кадмус превратил его в живое оружие и загрузил в его мозг достаточно информации, чтобы он мог написать десятистраничное эссе о хлопковом составе по памяти... и все же почему-то забыл научить его драться. Настоящие боевые искусства могут быть оправданы, они требуют мышечной памяти и рефлексов, которые, возможно, геноморфы не могли разобрать, но все еще нет оправдания отсутствию тактических знаний. Бэтмен слегка пошевелился, прежде чем ответить: - Темперамент Супербоя, когда мы его нашли, был... вызывающим, если не сказать больше. Он бы не очень хорошо воспринял, если бы я настаивал на том, что он не является полноправным членом команды, которую сформировали Робин, Аквалад и Кид Флэш. Достаточно, чтобы он предпочел уйти. Я решил рискнуть. - Но что, если он не знал меры своей силы? Он мог кого-нибудь убить. - Я настаивал. - До тех пор, пока он не получит должной подготовки, я планировал посылать команду только на не боевые задания или против целей, которые могли бы принять такой уровень насилия.
Рот Бэтмена сжался в тонкую линию.
- Это не совсем так, но, как я уже сказал, это был риск. Я хотел еще немного поспорить, но вспомнил, что уже спорил о чем-то другом, и двинулся дальше: - Как бы то ни было, я хочу сказать, что мы начали с практически одинакового количества тренировок и опыта. Черт, возможно, у меня сейчас больше боевого опыта, чем у него. И это подводит меня ко второму пункту: я играл активную роль в каждом бою, в котором был. Оставаться в стороне теперь кажется бессмысленным. Глаза Бэтмена слегка сузились: - Просто потому, что твои предыдущие обстоятельства были уникальными и экстремальными, не означает, что каждая миссия будет такой. - Да, но такое случается на каждом задании. - Я настаивал.
- Послушайте, мир явно не ждет моей готовности. Во всяком случае, мой опыт доказал, что я нужен команде. Я не собираюсь внезапно бросаться в атаку, но я собираюсь начать более активно поддерживать миссию. Так что, если только вы не считаете, что мое выступление недостаточно… Бэтмен долго молчал, а потом опустил глаза: - Я недоволен обстоятельствами, которые потребовали твоего участия. Я понимаю, что наша работа вряд ли безопасна, но я надеялся сначала увидеть твои действия в более контролируемой среде. - Он снова перевел взгляд на меня.
- Однако твои доводы справедливы. Ты прекрасно справился с давлением, не был безрассуден в своем выборе и продемонстрировал разумную сдержанность, когда имел дело с обычными людьми. Оставалось только одно требование, которое ты должен был выполнить, чтобы получить полное членство. - И что же это было? - Спросил я, вопросительно подняв бровь. - Ты должен был попросить об этом. - Сказал Бэтмен, и с этими словами он прошел мимо меня и направился обратно к группе. Я последовал за ним в некотором замешательстве, и когда мы подошли к группе, он сказал: - Команда, у меня есть объявление. В свете его действий, на данный момент Машина является полноправным членом команды, со всеми вытекающими отсюда обязанностями. - О, поздравляю! - Взволнованно сказала Мисс Марсианка. - Я почти уверен, что он уже был более или менее одним из нас... - сказал Супербой.