Глава 8 (1/2)

Я не издавал ни звука, пока полз через вентиляционные трубы нашей базы, тщательно выискивая любые признаки моей добычи. Мой хвост медленно скользил за мной, когда моя голова приблизилась к вентиляционному полу, чтобы найти любые следы его прохождения, и хотя я обнаружил только несколько легких царапин, я не беспокоился. Возможно, у него было больше опыта, чем у меня, но к этому моменту я мог ориентироваться в туннелях и потайных ходах лучше, чем кто-либо другой в моей команде. И он был единственным из них, кто еще был в строю. Черная Канарейка была слишком занята в течение последних двух недель, чтобы прийти (что-то в Бладхейвене), поэтому я решил последовать совету Красного Торнадо и попытался начать тренироваться самостоятельно. Однако у насне было опасной комнаты или чего-то подобного, и я сомневался, что все подростки в группе будут заботиться о каком-либо упорядоченном обучении между собой, поэтому я предложил им игру в прятки. В некотором роде. В основном, цель состояла в том, чтобы пометить человека из другой команды в центр спины, а затем этот человек выходит. Последний оставшийся побеждает. О, и разделились мы на меня и всех остальных. Возможно, немного эгоистично с моей стороны, но я честно хотел посмотреть, смогу ли я это сделать, плюс это сделало бы сюрприз моей формы ксеноморфа еще более веселым.

Хотя, честно говоря, я наполовину ожидал, что после того, как моя 2-минутная фора закончится, Уолли мгновенно найдет меня. Однако этого не произошло, поскольку он несколько раз проскочил мимо моего укрытия на стене генераторной, даже не заметив этого. Наверное, ему и в голову не приходило, что ему придется поднять голову, чтобы увидеть меня. Мне также повезло, когда он остановился рядом с вентиляционным отверстием, чтобы связаться с остальной частью команды. Крик, который он издал, когда я схватил его и затащил в вентиляцию, был офигеть каким ржачным. После этого я начал собирать их одного за другим. С Кальдуром и Супербоем было легко, так как группа решила разделиться, чтобы найти меня. Оставшиеся трое сообразили, что я делаю, и двинулись к вентиляционным отверстиям, чтобы выследить меня. Но, несмотря на то, что девочки умели летать, ни одна из них не была так подвижна, как я в замкнутом пространстве. Немного маневрирования, и мне удалось поймать их обеих, прежде чем Робин исчез (ни один из них не был так удивлен моим появлением, хотя, я думаю, инопланетяне привыкли к таким зрелищам, как я). Оставался только Робин, а сверхкомпетентный эксперт по инфильтрации был немного лучше в игре, чем остальная команда. Но как бы хорош он ни был, он оставил достаточно следов, чтобы мое нечеловеческое зрение их уловило, и он явно направлялся вглубь комплекса. Может быть, пытается устроить ловушку? Я подумал, прежде чем прибавить шагу, быстро и плавно пробираясь сквозь вентиляционные отверстия. Через минуту я подошел к перекрестку вентиляционных отверстий, идущих влево и вправо, и немного обесцвечивание на тропинке слева привлекло мое внимание. Присмотревшись, я понял, что это был плащ Робина, очевидно брошенный. Будь у меня нормальное лицо, я бы закатил глаза.

"Ну же, Робин, я умнее этого", - подумал я, направляясь по правой боковой тропинке. Через несколько секунд вентиляционное отверстие расширилось, превратившись в нечто вроде подсобного помещения, не намного больше большого шкафа. Насколько я мог судить, комната предназначалась для вспомогательного доступа к системе фильтрации воды в горах. Я быстро огляделся, чтобы убедиться, что он нигде не прячется, прежде чем шагнуть внутрь и двинуться к выходу с другой стороны. Но в тот момент, когда я это сделал, раздался ряд тресков, и дым вырвался из пола, быстро расширяясь и скрывая все вокруг. Даже мое инфракрасное зрение. ИК блокирует дым? Надо было знать, что даже дымовые гранаты высокотехнологичны... - Подумал я, застыв на месте и стараясь сохранять спокойствие.

Хоть я и не мог видеть, но все же не был слепым. Мое слепое зрение все еще позволяло мне ясно видеть комнату, поэтому вместо того, чтобы пытаться убежать, я ждал, пока Робин сделает свой ход. Если он решит, что я его не вижу, то так оно и будет. Мое терпение было вознаграждено секундой позже, когда в верхней части комнаты началось движение, и гуманоидная фигура начала падать на пол, готовая приземлиться позади меня. У меня не было времени гадать, где он прятался, и я отпрыгнул назад так быстро, как только мог, чтобы оказаться позади него, когда он приземлится. Он не отреагировал на мое движение, и моя рука метнулась, чтобы пометить его, как только он вошел в зону досягаемости, гарантируя мою победу. Теперь, когда он был достаточно близко, чтобы видеть, несмотря на дым, я увидел, что существо, падающее на меня, было не Робин, а манекен. В частности, один из тренировочных манекенов, которые у нас были в тренажерном зале. Он рухнул на землю прямо передо мной, и я растерянно заморгал, прежде чем выпрямиться.

Зараза! Но тогда куда... Внезапно я почувствовал, как что-то коснулось моей спины, и замер от шока. Мое слепое зрение не видело ничего позади меня! Какого черта?! Я медленно повернул голову, чтобы посмотреть назад, и когда дым рассеялся, я увидел черную полоску ткани, висящую прямо позади меня, с выдвинутой серединой, чтобы коснуться моей спины. Или, говоря точнее, накидка. Накидка упала, открыв Робина с дерьмовой ухмылкой, его рука все еще была вытянута и касалась меня.

- Попался.*** - Ты знал, что я могу отслеживать движение. - Сказал я, когда мы вдвоем выбрались из воздуховода и приземлились в одном из многочисленных коридоров. Мой хвост вытянулся, когда я встал, чтобы идти на задних лапах, возвышаясь над гораздо более низкорослым мальчиком.

- Об инфракрасном зрении я тебе говорил, и что могу видеть в более широком спектре, но откуда ты знал... Пока мы шли, Робин криво усмехнулся.

- Все дело в том, как ты двигаешься. Все остальные реагируют, когда я появляюсь из ниоткуда, даже если это всего лишь небольшое подергивание. С другой стороны, ты никогда не реагировал вообще, как будто всегда знал положение каждого в комнате. Я подумал, что со всеми технологиями, которые ты поглотил, у тебя, вероятно, было чувство, которое позволяло тебе это делать.- Да. Но как ты узнал, что это ультразвук? - Спросил я.

Хотя ультразвуковая визуализация была полезной и универсальной, она работала только на поверхностях, которые могли отражать звук. Все, что приглушало звук, как кусок ткани, было более или менее невидимым. Он должен был знать, что я именно так и поступаю, иначе не стал бы прибегать к трюку с плащом. Он пожал плечами. - Я и не знал, но это был единственный метод, и я решил рискнуть. Мы завернули за угол и вошли в общий зал, где нас уже ждали остальные члены команды. Увидев меня, Уолли нахмурился.

- Чувак. Не круто. Тебе действительно было необходимо тащить меня в вентиляцию?! Я улыбнулся и пожал плечами, или, по крайней мере, близко приблизил эти действия к моей нечеловеческой форме.

- Может быть, и нет, но в свою защиту скажу, что это было смешно. Уолли вздрогнул, увидев выражение моего лица.

- Никогда больше так не делай. Кроме того, как, черт возьми, ты сейчас разговариваешь? Я постучал по шишечке у основания горла.

- Передатчик. - Сказал я.

Потребовалось немного практики, чтобы манипулировать устройством, но я смог. Рот Кальдура слегка искривился.

- Как... как бы ни была полезна эта форма, я думаю, что твоё чувство юмора нуждается в некоторой корректировке. - Да, большинство людей просто рассказывают анекдоты. - Сказал Супербой, скрестив руки на груди. - Э-э, нормальные шутки - не моя сильная сторона. - Заметил я.

- А как насчет этого: Тамаранка, Марсианка, Полукриптонец и Пост-человек заходят в бар. Затем они все быстро уходят, когда понимают, что никто из них не может усвоить алкоголь каким-либо нормальным образом. Последовала долгая пауза, прежде чем Уолли кашлянул.

- Да... продолжай выскакивать из вентиляции. Супербой с другой стороны хмуро посмотрел на меня.

- Что ты имел в виду, про полу-криптонца? Ты ведь не обо мне говорил, правда? Я моргнул. - Я имел в виду... - да? Ты ведь наполовину криптонец, верно? - Нет, это не так! Я клон Супермена, почему я только наполовину криптонец?! Я уже собирался ответить, но остановил себя, осознав, что он вообще никогда не рассказывал мне о своем гибридном статусе. Я просто знал из комиксов и предполагал, что это общеизвестно. За исключением того, что он думал по-другому, и теперь мне нужно было объяснить, откуда я это знаю/думаю это. Отличная работа, тупица, ты занимаетесь этим меньше двух недель, и уже все испортили. Я слегка запнулся, пытаясь уклониться от ответа.

- Ну, э-э, ты в этом уверен? Кто-нибудь проверял твою ДНК с тех пор, как ты покинул Кадмус? - Ну, нет, но..... я должен быть клоном Супермена. - Настаивал он, прежде чем его тон стал сердитым.

- Почему ты думаешь, что я только наполовину криптонец? Может, потому, что я не такой сильный, как он?! А это был вполне правдоподобный ответ. Но зная Супербоя, это был также быстрый способ получить дыру в голове. Я глубоко вздохнул (хотя это и было излишне) и ответил: - Послушай, прости, что я так предположил. Но... если ты на самом деле не знаешь наверняка... это может быть хорошей идеей, чтобы сделать профиль ДНК в любом случае, чтобы убедиться, что Кадмус ничего не сделал- - Нет! Никаких больше лабораторий и тестов! Мне ничего не нужно делать! - Он накричал на меня, прежде чем убежать.

Я слегка поник, глядя ему вслед, стараясь не обращать внимания на чувство вины, поселившееся у меня внутри. Может, и стоит... М'Ганн подошла ко мне и положила руку на плечо.

- Не волнуйся, он придет в себя. Ты же знаешь, что он немного... обидчив в некоторых вещах. - Да... - Я ответил. Было трудно заставить подростка говорить об этом, но после того, как я прожил с ним больше недели, я понял, что у него были некоторые зависания, когда дело касалось его происхождения. Хотя, честно говоря, я и сам не знал, почему. Может быть, Супермен просто навещал его недостаточно часто. М'Ганн немного помолчала, потом повернулась ко мне.

- Так... тебе удобно быть таким? - А? - Я посмотрел на нее с удивлением от внезапной смены темы разговора.

- Ну, наверное. Я практиковался быть в разных формах и привык к ним. Это фактически первая форма, которую я принял после того, как меня поглотили. - Я помахал рукой, говоря о своих нанитах. - Неужели? Почему? - Даже не знаю. Я думаю, что это моя "базовая форма" по какой-то причине. Он, вероятно, напоминает те виды, которые создали эти вещи в первую очередь. Тем не менее, я бы предпочел, чтобы они выглядели немного более по-человечески. - О. Ну, тогда перекидывайся обратно! Ты не должен так выглядеть, если не хочешь! - Весело сказала она. Я приподняла бровь, но сказал "Хорошо", и через секунду я начал менять свое тело на что-то более человеческое.

Вместо того, чтобы переодеться в свою бронированную форму, я переоделся в то, над чем работал последние несколько дней. Когда мои внутренности сдвинулись, моя поверхность разделилась на ряд тонких, сцепленных пластин. Они были подогнаны достаточно близко, что придавало мне вид почти цельной поверхности, в то время как на самом деле были гибкими и позволяли человеку двигаться. Это была форма, которую я перенял от андроида, пилотировавшего Мистера Твистера. Его внутренности, возможно, использовали традиционную роботизированную гидравлику и приводы, а не синтетические мускулы, но андроид был блестяще сконструирован так, что поверхность сдвигалась имитируя человеческую биомеханику. Это было почти идеально... за исключением случайных гребней и отсутствия реалистичной кожи. Либо андроид не позаботился о синтетической коже под шеей, либо мои наниты не смогли воспроизвести ее. У меня все еще были свои собственные усилия в этом отношении, но ручная попытка создать мембрану из нанитов, которая напоминала человеческую кожу и естественно прилегала к моему телу, была... хитрой. Кроме того, даже после ассимиляции андроида у меня все еще не было надлежащего тактильного ощущения (думаю, создатель не считал это необходимым). Когда перевоплощение завершилось, я передернул плечами, чтобы убедиться, что все в порядке. Я был худее, чем в моей бронированной форме, но я все еще был под два метра ростом и широк в плечах, поэтому все дали мне некоторое пространство. После этого я взглянул в зеркало, висевшее на дальней стене, и тут же поморщился плоскому, почти безликому лицу, которое смотрело на меня. Черт, все еще так выглядит как дерьмо, подумал я. Я надеялся, что вся моя практика по формированию лица за последние несколько недель приведет к тому, что мои случайные усилия будут более продуктивными, но это все еще не было так. Мне придется потратить еще час или около того, чтобы починить его. Кори заметила мою гримасу и ободряюще улыбнулась.

- Не волнуйся. У тебя стало лучше получаться. - Спасибо, но я знаю, что мне нужно сделать. Просто съем еще несколько андроидов... - Заметил я.

- К сожалению, отдел робототехники "Корд Индастриз" отстает там, где мне нужно. - Так вот с кем ты встречался...- Сказал Робин.

- Как прошла встреча? Когда я попросил о помощи Бэтмена (который все еще затягивал с доставкой трупа), он предложил мне варианты "Стар Лабс" или "Корд Индастриз", и после некоторого раздумья я выбрал "последнее". Я не мог привести ни одной серьезной причины почему, но у меня было несколько второстепенных.