Хибо. Флечетта (1/1)

—?Вот это и есть волчье лыко,?— обрадованно сказала Иоли, указывая на невысокий кустарник, усеянный гроздьями мелких красных ягод. —?В такую сушь это чудо, что мы его нашли. Он не любит солнечного света, но влаги требует много.—?Помочь тебе собрать его? —?спросил Рауль.—?Только не снимайте перчатки, мессир Рауль, он очень ядовит! Складывайте вот сюда.Она достала глиняный горшочек. Очень маленький, такой должен был заполниться быстро. Но почему-то получалось наоборот. Может, потому, что эти двое больше друг на друга смотрели, чем собирали алые бусины-ягоды, из которых нужно приготовить настойку от зубной боли, что начала вдруг мучить отца Августина.Из обители пока никто не приехал, вот Иоли и попросила разрешения отправиться в лес за травами. Ей нужна была сон-трава для ее подопечной, ведь известно, что маковым отваром часто поить нельзя.Рауль захотел поехать с нею, и это было таким счастьем, что Иоли почти бегом пересекла двор, чтобы в своей каморке переодеться в дорогу.И что было влюбленной девушке до долетевших до нее ехидных слов Доротэ:—?Ах, мессир Рауль стал сразу таким завидным женихом! Ему теперь и графская дочка?— не велика честь!Госпожа Белинда встретилась на пути, обожгла злым взглядом, но ничего не сказала, даже на приветствие не ответила. Говорили, что скоро она уезжает в замок своего отца. Но какое дело было Иоли до всего этого, если она едет с мессиром Раулем, и он сам захотел этого и сам выбрал для нее лошадь?— отлично выезженную рыжую Экюрель! И они поедут искать травы, а в другой день Рауль возьмет ее с собой еще дальше?— к Сухому ручью, где на днях егеря видели следы матерого волка. Похоже, это был волк, прозванный окрестными жителями Демоном, огромный и сатанински хитрый.В летнее время волки для человека не опасны, но для стад это настоящий бич. Не напрасно зовут волка зверем дьявола. За последние дни этот серый разбойник зарезал несколько овец и коз, да и двух коров, хоть унести и не мог, но испортил, пришлось все равно заколоть.Подхватив овцу на спину, Демон мчал ее, прыгая через изгороди, к себе, в недоступное логовище на Сухом ручье. Это был волк-одиночка, не сошедшийся с новой волчицей после того, как еще зимой Жоффруа уничтожил подругу Демона, коварную волчицу Мегеру, которая была вожаком стаи, да и всю стаю тоже.Уйти сумел только Демон и теперь, казалось, мстил людям. Так говорили пастухи и лесорубы, когда во время ночевок у костра до них долетал леденящий душу, полный неизбывной ненависти вой. И добавляли еще, что хорошо бы взять серебряные наконечники для стрел против этого волка, слишком уж он огромен и хитер, может, и не простой это зверь…—?Почему это растение так называется, Иоли?—?Говорят, что волки из него башмаки себе плетут, когда полная Луна всходит! -?улыбнулась девушка.—?Зачем волкам башмаки?—?Чтобы охотник не нашёл их по следам!—?Это все Клэр тебе рассказала?—?Насчёт башмаков?— нет. Она не верит в такие сказки. А мы иногда с братьями уговаривали Гризеллу, нашу служанку, и она по вечерам рассказывала.Они медленно шли к тропе, где их ожидали с лошадьми несколько воинов и оруженосец Дидье.Рауль снова подумал о том, что нужно скорее подыскивать второго оруженосца на замену Жирарду, который недавно оставил службу и женился на вдове зажиточного торговца. Желающих пойти на службу к Раулю было много, да все некогда выбрать.Дела и заботы наваливались каждый день все новые, но сегодня Аделина была так рада их поездке в лес, что чуть ли не подгоняла и успокоилась только, когда они спустились в замковый двор, к оседланным коням.—?Хотя бы отдохни немного, мессир Рауль,?— говорила она, укоризненно покачивая белым чепцом. —Посмотри на себя, почернел весь!—?Да это же от Солнца, Аделина,?— смеялся он. —?Я целыми днями в разъездах, а жара стоит какая!—?Вот и побудешь немного в лесу, там тень! А так ты себя просто уморишь. Один день они и без тебя обойдутся!Они?— это вавассоры, ратники, стражники, сенешали, егеря, вилланы, торговцы?— целая уйма людей, которые зависели теперь от его решений и ждали их.И будут зависеть и ждать, теперь уж окончательно, ибо женщины, приставленные к даме Белинде, удостоверились, что она не в тягости.Рауль становился полновластным владельцем замка и угодий, всесильным бароном, каким был его отец. Вскоре он должен будет поехать в Париж, еще раз принести оммаж Роберту Нейстрийскому, теперь уже?— как барон и владелец Рысьего Логова.О нет, он не радовался гибели Жоффруа, не желал ее, но… барон Рауль?— видит Бог, это звучало воистину хорошо!Хотела Иоли и Алена взять собирать травы, но, как передала Аригунда, он с утра ушел гулять, а куда?— не сказал.—?Из мальчишки может выйти неплохой воин или охотник,?— говорил Рауль,?— только им надо заниматься, чтобы не стал бродягой. Ален смел и находчив, но ещё и недисциплинирован и своеволен. У вашей Клэр ему слишком много было дозволено, а тут нужна мужская рука.Словно в подтверждение его слов, прямо перед ними вдруг откуда-то вылетел не кто иной, как Ален, и растянулся в пыли, прямо под ногами. Иоли вскрикнула от неожиданности.Рауль сразу понял, что случилось. Тропа в этом месте редко шла под уклон, и Ален, спускаясь, не удержался и полетел кубарем, к счастью, ничего себе не повредив.—?Ты шею хочешь сломать? —?строго спросил молодой барон, ставя мальчика на ноги.—?Я вовсе не хотел, мессир барон! —?Ален с благоговением смотрел на своего спасителя. —?Мы тут просто гуляли…—?Вы? Сколько же вас?—?Я и ещё один мальчик, мессир. Я встретил его, когда искал птичьи гнезда…В поисках вожделенных гнезд Ален не заметил, как забрел в самую чащу и заблудился.В своем родном лесу, в окрестностях Аркса, мальчик взбирался на самые высокие деревья, чтобы оглядеться и найти дорогу. Он проделал это и здесь. Но, видно, забрел на сей раз слишком далеко, ибо увидел не дорогу, а только равнодушно покачивающиеся верхушки дубов, сосен да осин, и так со всех сторон. Хотел уже спуститься, как вдруг ветерок принес запах костра и какого-то варева. Значит, поблизости были люди, у которых можно узнать дорогу. Он быстро слез и пошел на запах.И вот тогда встретил мальчика. Тот был одних лет с Аленом, с круглым чумазым лицом, одет в грубую дерюжную тунику, подпоясанную веревкой. В спутанных светлых волосах застряли травинки и сосновые иголки.Ален подумал сперва, что незнакомый мальчик не умеет говорить. Но это оказалось не так.После того, как Ален несколько раз ткнул пальцем себе в грудь и назвал имя, тот перестал недоуменно хмуриться и заулыбался, довольный, что сумел понять.И тоже ткнул себя в грудь и сказал:- Хибо!Он оказался вполне дружелюбным, сразу согласился поискать вместе гнезда, он ведь и сам для этого сюда пришел. Они провели за этим занятием часа два и даже немного поиграли, но вот разговаривать с Хибо все равно было трудно. Похоже, что он никогда не покидал леса и значение многих слов просто не понимал.—?Ты знаешь, где замок? —?спросил его Ален. —?Ну, как туда дойти?—?Замок? —?Хибо поднял на него удивленные глаза. —?Зачем? Не ходи. Там… не добро! Плохо!—?Что плохого? —?удивился, в свою очередь, Ален, и принялся втолковывать:—?Там много людей. Понимаешь? От них можно узнать всякие новости, случаи. Это интересно. Особенно когда приезжают воины. Они же везде бывают!—?Воины?— плохо,?— не согласился Хибо. —?Они убивают, да-да. Не ходи.—?Это норманны убивают! А наши… Ну, я не знаю, как тебе это объяснить! Есть и хорошие воины. Мессир Гримберт, барон Рауль, оруженосец Дидье…Из всего сказанного лесной мальчик, похоже, понял только некоторые слова.—?Мессир… барон… —?протянул он недоверчиво. —?Плохо! Хибо не ходит туда. Ален не приведет. Никогда. Сюда?— нет. Белая голова?— нет. Злой. Волосы - такие.При последней фразе Хибо ткнул пальцем в белый цветок какого-то растения и повторил, видимо, для пущей убедительности:- Злой.—?Какая там еще голова? —?не понял Ален. —?Сир Рауль рубит мечом врагов. В бою, понимаешь?—?Рубит? —?Хибо задумался на секунду и указал на ближайшее дерево. —?Дровосек?—?Ну какой же он дровосек?! Говорю же, рубит врагов! Вот так!Ален подхватил палку и показал, как фехтуют, но Хибо это не убедило.—?Сюда?— нет,?— снова сказал он, уже без улыбки. —?Ты?— да. Они?— нет.—?Хорошо, Хибо,?— успокоил Ален. —?Я не приведу никого сюда, не бойся. Ты тут хозяин, тебе и решать.Хибо все же, как оказалось, знал дорогу к замку и указал ее.На вопрос, где живёт он сам, сделал широкий жест, словно хотел охватить весь лес.После этого лесной мальчик показал пальцем на землю, где стоял, и дважды прокуковал кукушкой. А потом, через перерыв, еще три раза.—?Если я здесь так прокукую, ты придешь! —?догадался Ален.Мальчик обрадованно кивнул косматой головой.Солнце в палящем зное стояло высоко над лесом, и Ален понял, что пора бежать в замок.Новый приятель заметно погрустнел. Видно, друзей у него не было.Но ведь не один же он жил в лесу?Ален решил выяснить это при следующей встрече. Скорее всего, сказал он себе, родители мальчика?— смолокуры или бортники, живущие в какой-нибудь лесной хижине. Такие семьи нередко селились уединенно, ибо их ремесло большую деревню не прокормит, Ален это знал.—?Так что это за мальчик, о котором ты говорил? —?спросил Рауль.—?Просто лесной мальчик, мессир, почти не умеющий говорить, - неопределенно ответил Ален.Он помнил свое обещание никого не приводить к Хибо и нарушать его не хотел. Но как солгать мессиру Раулю, если начнет расспрашивать?К счастью, тот ничего больше о неизвестном мальчике не спросил. Мало ли таких полудиких людей скитаются в лесах? И почти полное неумение говорить среди них не редкость. Им, живущим в постоянной суровой борьбе за выживание, не о чем и некогда разговаривать, и знают они обычно два-три десятка слов, при помощи которых предупреждают друг друга об опасности, распределяют между собой работу или зовут к нехитрой трапезе. Видно, Алену попался паренек из такой семьи.- И все-таки, Ален, я жду от тебя большего послушания, - Рауль свел на переносице каштановые брови. - Если, конечно, ты хочешь стать хорошим, храбрым воином, а не бегать всю жизнь по лесам.- О, простите меня, мессир, - покаянно проговорил мальчик. - Я очень стараюсь быть храбрым!- И как, у тебя уже получается?- Думаю, да, мессир! - Ален гордо выпятил грудь. - Я помогал во время осады лить кипяток на головы норманнам, а в лесу мне ничуть не страшно, вот если только ночью...Его прервал раздавшийся вдруг вой. Все головы тотчас повернулись в ту сторону, откуда принес его ветер. Но это был не голос волка.- Здесь, в лесу, собака? - спросил Рауль. - Чья же она?Один из воинов доложил, что перед началом войны умер лесник, старый Мелловульф. Был он одиноким, другого лесника назначить не успели, так и осталась его лесная сторожка без хозяина. Собака лесника, Флечетта, слыла самой умной в округе, за щенков от нее люди даже спорили, и нашлись желающие взять ее к себе. Но верная собака ни за кем не пошла. Ее приманивали, звали - все без толку. Завидев людей, она пряталась в лесу, и только когда никого не было близ опустевшей сторожки, возвращалась, садилась на порог и жалобно выла, выплакивая свою тоску по любимому хозяину.- Жалко, хорошая собака! - проговорил Рауль. - Надо забрать, а то как бы этот волк не сожрал и ее.На следующий день он побывал у заброшенной сторожки. Людей брать с собой не стал, это могло отпугнуть Флечетту.Животные всегда любили его и слушались, и Рауль надеялся, что на его зов собака откликнется.Заброшенное жилище лесника было недалеко от Сухого ручья, где, по словам егерей, и находилась волчья крепость. Так в народе было принято называть непроходимые завалы, какие образуются из поваленных гниющих деревьев в заболоченных местах. Прежде там жила вся стая, сейчас - только Демон.Сейчас хищник выбрался из завала и лежал, прислушиваясь. Ибо давно уже знал, что неподалеку живёт собака. Этому нужно было положить конец, особенно теперь, когда крестьяне приставили к стадам больше пастухов с огромными овчарками, и добыть пропитание стало труднее. А тут - всего одна собака. Таких нужно было десять, чтобы затравить одного волка! И достаточно только одной, чтобы волк оказался сытым.И вот, заслышав собачий вой, он поднялся, немного постоял, нюхая воздух, и махами пошел в ту сторону, где была Флечетта.Крупная бело-рыжая гончая в тот час лежала, как обычно, на крыльце развалившейся сторожки, уткнув умную морду в скрещенные лапы. Впрочем, сторожкой это сооружение уже никто и не назвал бы, ибо оно от ветхости почти полностью развалилось, и на этом месте успела прорасти высокая трава и цветы. С тропинки могло показаться, что это небольшой зеленый холм.В последнее время люди почти перестали приходить сюда. Сначала их было много, потом все меньше, и вот теперь появлялся иногда только один. От него Флечетта не убегала в лес, ведь он был маленьким и никуда не пытался ее увести, да и пахло от него дымом, как от ее обожаемого хозяина... Маленький человек обычно приносил ей что-нибудь съестное, отходил в сторону и, присев на корточки, тихо пел что-то заунывное.Если бы собака знала человеческие слова, она поняла бы, что его зовут Хибо, и он хочет быть ее другом.Рауль шёл к бывшей сторожке с подветренной стороны, чтобы Флечетта не убежала, зачуяв его слишком быстро.И ещё издали увидел, как взметнулись с ветвей деревьев, закружились в воздухе сойки, и услышал сорочий крик.Он прибавил шагу.Возле обвалившейся, заросшей травой хибары стояла, вздыбив на загривке шерсть, собака. А на нее надвигался гигантский волк с горящими, как раскаленные угли, глазами. Его оскаленные клыки были огромны, почти как кабаньи. Вот зверь пригнулся к земле, изготовясь к прыжку. Хруст ветки под ногой Рауля заставил Демона резко повернуться всем корпусом. Не будь у человека в руке оружия, может быть, волк отступил бы. Но кинжал ярко сверкнул на солнце, и зверь, развернувшись, как гигантская пружина, взвился в прыжке. Демон должен был достать клыками горло своего извечного врага, не дать нанести удар этим смертоносным железом, и тогда он сможет и завтра, и в другие дни выходить из своего завала на охоту. Он сбил человека с ног, но остановить руку с кинжалом был не в силах. Клинок вошёл в волчье брюхо по самую рукоять, Рауль рванул его на себя, выворачивая, и вонзил снова.Демон, визгливо рыча, забился в конвульсиях, пытаясь в последнем злобном усилии все же дотянуться до горла врага, успел дважды сильно рвануть его когтями, но был уже обречен. Рауль сбросил с себя тело издыхающего зверя и тяжело поднялся, озираясь.- Флечетта! - позвал он.Собака приблизилась и обнюхала сначала волка, глаза которого уже остекленели, а тело перестало содрогаться. Потом шагнула к человеку и ткнулась влажным черным носом в его руку.- Жди! - приказал Рауль, и она подчинилась. Ждала, пока он снимал шкуру с чудовища, и потом, около маленького лесного водопада, пока новый хозяин смывал с себя густую волчью кровь и зловонную слизь. Потом они ушли, человек и собака. Возле сторожки остался только труп волка. Трава глушила шаги, и когда их совсем не стало слышно, с дерева спустился таившийся там Хибо. Подошёл к Демону и долго стоял, разглядывая то, что осталось от него.- Белая голова, - бормотал он с каким-то недоумением. - Добро? Ален говорит так.