Глава шестая, в которой магов в этой истории становится втрое больше (1/1)
К вечеру Лео мысленно сделал пометку намекнуть ведьме, что клубок определенно нуждается в доработке. Неплохо бы чёртовому мотку шерсти и останавливаться иногда! Жилистые звериные лапы всё ещё легко несли его через леса и поля, но кроме того хотелось и пить, и писать, да и поесть было бы неплохо. Неласковое зимнее солнце давно закатилось и попадающиеся под лапами корни покрылись корками льда. Время от времени лесные животные показывались между деревьями, вспугнутые запахом и тяжёлой поступью чужака, но никто не смел приблизиться.Всю ночь и весь следующий день следовал он за ведьминым проводником, и наконец, зловредный клубок, грязный и мокрый, с налипшими колючками и насадившимися на них листьями, ударился в дверь добротно сложенной из ровных прямоугольных камней башни. Высунув язык, Лео повалился на крыльцо - лапы больше не держали. "Сейчас, только минутку отдохну..." - мысленно пообещал он прежде чем провалиться в сон.- Но ран на нём тоже нет, может больной?- Да нет, смотри, шерсть хоть и грязная, а густая, лоснящаяся. - Так что, эта зверюга упала на наше крыльцо совершенно случайно? И главное, как теперь домой попасть?!- Да перешагни ты его.- Нет уж, ты перешагни, а я послежу. Шандарахну его чем-нибудь если он тебя укусит.- Ой, спасибо, успокоил. Ты посмотри, клыки из пасти на пять сантиметров торчат! Он меня один раз укусит, и уже пополам.- Да не полезет он тебя кусать, он на тебе мяса даже не учует. Одни кости.- Хар-хар-хар, очень смешно.- Иди открывай уже...Всё ещё сквозь сон Лео почувствовал, как над ухом что-то прошелестело, захрустели покрывавшие каменные ступени жухлые листья, прямо по носу прошёлся холодный скользкий край кожаного плаща.- Карлос, смотри-ка! Он тут не случайно! - Человек в кожаном плаще не стал брать клубок, состоявший скорее из грязи, чем из шерсти руками, а ловко пнул его в сторону собеседника. Спустя пару мгновений с другой стороны послышалось:- Его послала Красавица, по крайней мере, это ее клубок.- Аа... ну, пусть лежит.Вскоре шаги и голоса стихли, и Чудовище снова провалился в сон. Однако же, в следующий раз в себя он пришёл у потрескивающего камина, шкура его уже высохла и вилась мелким бесом. Рядом стояла миска с водой.Он сел, прямо на нагретом от камина каменном полу, с наслаждением похлестал хвостом, который успел "отлежать" во сне, и в три глотка выхлебал всю миску. Осмотрев комнату, скорее всего гостиную, он обнаружил несколько шкафов с книгами, полнившихся романами, пьесами, справочниками, летописями и непонятными томами на чужестранных языках вперемешку. Вытащив толстенный том справочника по зверям и птицам, Чудовище зажёг от камина несколько свеч и устроился в кресле, приготовившись ждать. Памятуя о комнатах в замке Красавицы, где время текло по-разному, за окном могло оказаться лето посреди зимы, а сами комнаты появлялись и исчезали, выходить из этой гостиной и искать хозяев башни он даже не собирался.Совсем скоро дверь отворилась, и в комнату вошли двое мужчин. Оба в чёрном с головы до ног. Один, обладатель сияющего полностью лысого черепа и топорщащейся козлиной бородки, был одет довольно просто, в чёрные штаны и рубашку, на руке резко выделялось массивное кольцо-коготь, но других украшений на нём не было. В его слегка одутловатом лице не было решительно ничего примечательного - среднего размера аккуратный нос, поджатые губы, тёмные глаза, разве что чуть островатые брови могли бы сойти за что-то зловещее в его облике. Второй же, длинноволосый и бледный, напротив, словно воплощал собой бабкины сказки про колдунов да ведунов. На белом лице словно горели огромные черные глаза. Впрочем, присмотревшись, Лео понял, что эффект усугублялся щедрым контуром сурьмы. Длинный птичий нос, впалые щёки и вытянутая жилистая шея создавали впечатление хрупкости, и было совсем непонятно, как же он не сгибается под весом серебра и камней: подвесок, серег, колец. Одет он был гораздо теплее, кроме кожаного плаща - нос Лео непроизвольно дёрнулся, вспомнив холодное прикосновение - на нём были перчатки без пальцев, тёплый жилет и шарф, а из тяжёлых сапог выглядывали шерстяные полосатые носки.- Я так вижу, я зря уговаривал Карлоса оставить собачку, - проговорил он. - Я Морти, а это Карлос. Кто ты, и что тебя привело к нашей двери?- Здравствуй! - Помахал из-за его плеча лысый Карлос. - Ты от Красавицы, да?- Ага. Сервиз вам привет передаёт. - Так ты и с засранцами знаком? Ты что же, живёшь у них? Чего это Красавица решила завести домашнее животное?- Не совсем, я сам завёлся. Так получилось. Меня зовут Лео, премного рад знакомству, она меня послала испросить вашего совета, как снять эффект волшебного зелья.В ответ на поднятую бровь Лео оставалось только выложить всю историю, как есть, опустив только свой королевский титул.- Вот что, - огласил, наконец, Карлос, - утро вечера мудренее. Утром подумаем, как твоей беде помочь. Ложись пока эээ... тут- Мы тебе одеялко принесем. Камин будет всю ночь гореть. Будет жестковато на полу, но не замёрзнешь точно.- Гостевых комнат у нас нет, уж не серчай.И с этими словами хозяева башни удалились, оставив своего незваного гостя на каменном, хоть и тёплом, но чрезвычайно жёстком полу. В первый раз после превращения в зверя Лео свернулся клубочком, по-животному, и, уткнув вытянутую морду в собственный пушистый хвост, снова уснул.У Карлоса и Морти он провёл несколько дней. Ему не предлагали ни зелий, ни порошков, однако он постоянно чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд лысого колдуна и время от времени замечал, как он тот делает пассы руками и что-то шепчет. Несколько раз он чувствовал, как его словно тянет из собственной шкуры, его выворачивало наизнанку, к вечеру уже невыносимо болели все кости в теле, так что он едва доползал до "своего" места у камина. Чтобы снова накрыться звериным хвостом. Большую часть времени компанию ему составлял Морти, то человеком, то вороном. Встрёпанная чёрная птица кружила над головой Чудовища, сопровождая его в прогулках по лесу вокруг башни, время от времени скидывая ему на голову шишки или обрушивая целый сугроб снега с ветвей. Он мог обернуться в мгновение ока по собственной воле, вот он перешагивает корни рядом с Лео, а вот уже взлетает и кружит под тёмными сосновыми лапами чёрная птица. Лео завидовал нещадно, так же, как и тому, что в своей птичьей форме его новый друг понимает язык зверей. Впрочем, колдун посоветовал считать неспособность Лео услышать что-нибудь кроме карканья и тявканья за добрый знак. Почти седмицу провёл Чудовище в башне оборотней, но вот засобирался в обратный путь. Новые друзья обняли его крепко-крепко на прощание, каждый по нескольку раз, пообещали послать ведьме весточку, если что-нибудь придумают и наказали не отчаиваться. Ещё добрый десяток миль пара воронов кружила над тропой, подбадривая его карканьем и кидаясь шишками.На этот раз ему предстояло искать дорогу самому. Весь день зверь бежал в направлении, указанном Карлосом. Время от времени ему казалось, что он всё-таки заблудился и движется совсем в другую сторону, тогда он прижимал уши и вспоминал наставления Морти: "Не думай о том, что ты видишь, не смотри на дорогу. У тебя внутри, в грудине, между ушами, в основании хвоста, уже есть компас. Твой нос и твой хвост всегда знают правильное направление, только спроси их и не сомневайся." С наступлением темноты Лео зарылся в тёплую, землянисто пахнущую сытной осенью груду листвы и уставился на звёзды, ожидая, когда его сморит сон. Звёзды перемигивались в ледяном небе. Он вспоминал созвездия, соединяя яркие белые точки в заученные с детства фигуры, как вдруг всё его сознание захватил голос оборотня-ворона. "Отпусти", - увещевал друг, - "ты уже не только человек, ты зверь. Отпусти, дай зверю тоже вдохнуть". Он медленно вдохнул; тянул и тянул морозный воздух, пытаясь разобраться, что за запахи в нём сплелись. Аромат прелой листвы заполнил чувствительный звериный нос, но вот в нём появились свербящие нотки, что-то маленькое, острое... Белка. Лео не представлял, как пахнет белка, но его нос точно знал, что это она. На этом дереве живёт белка. Вот ещё что-то, удушливое, слегка волочащееся. "Барсук", - подсказал нос, - "здесь частенько проходят барсуки, нора должна быть к юго-востоку". И в эту самую секунду он абсолютно точно знал, где находится юго-восток, где, собственно, восток, где запад, где юг и где север, он чувствовал, с какой стороны взойдёт солнце и куда улетели птицы, словно где-то в мире была определенная точка, и его к ней тянуло. А ещё теперь он знал, в какой стороне замок ведьмы. Успокоенный и согретый этой мыслью он и уснул.Проснулся он с рассветом, всё вокруг покрывал тонкий пушистый слой свежего снега, сохранявшие тепло всю ночь листья намокли и стали гораздо тяжелее. Уже предчувствуя колкий, жгучий холод снега под лапами Лео мысленно поёжился, он ненавидел холод и обычно зимой закутывался во всё, что только находил в сундуках. Наконец, собравшись с силами, он подпрыгнул, отряхнулся, разметав гривой листья во все стороны, и потрусил вперед, на этот раз даже не задумываясь, куда. Следующую ночь он так же провёл под звёздами, свернувшись клубочком между валунов, укрывших его от ветра и чужих глаз. Там же под камнями он зарыл кости кролика, которого он задрал на ужин. Съев пару мелких зверьков за весь день он был всё ещё голоден, но сырое окровавленное мясо тяжело проскальзывало в горло, утоляя голод, но не принося удовлетворения от еды. Недовольно урчащий желудок Чудовище успокаивал тем, что до дома осталось совсем немного, даже лес, где его застала ночь, уже был ему знаком. Теперь, правда, укрытый снежным покрывалом, он выглядел совсем иначе, но пах также. Снег шёл весь день и всё ещё не собирался останавливаться, воздух был непрозрачным от мельтешащей пороши, даже звёзд в небе совсем не видно.