17. Украдкой, в темноте (1/1)

Вики осторожно выглянула из комнаты и, обнаружив, что коридор совершенно пуст, вышла из своей комнаты. Медленно передвигаясь по стеночке, девушка шаг за шагом приближалась к минифотолаборатории, которую организовал для неё Брюс. Она улыбнулась, вспомнив их с Лесли пререкания по поводу размеров помещения и расположения в особняке.- Почему её нельзя сделать попросторнее? – бушевал Брюс, с отвращением оглядывая чулан для инвентаря уборщицы. – Эта комната напоминает каморку для крыс!- Как ты не понимаешь, мой дорогой, - настаивала доктор Томпкинс. – Для девочки будет лучше начать с маленькой комнаты, где она обретёт своё убежище и уют. Она же не бальные танцы собирается здесь танцевать, а проявлять фотографии, в конце концов!- Хорошо, - уступил Уэйн, чему на памяти Виктории Вэйл прецедентов ещё не было ни разу. – Но зачем ты выбрала каморку в дальней части дома? Этих кладовок в особняке пруд пруди – нельзя ли поближе? Или ты побоялась попросить у меня комнату в гараже, Лесли? – ехидно прибавил он.- В твоём музее машин? – не менее ехидно парировала она. – Малышке нужно научиться ходить по дому, не боясь собственной тени – здесь поможет только её собственная сила воли и практика. Какой тогда смысл заводить фотолабораторию в отдельном помещении, если под неё можно приспособить лишнюю спальню? А свой гараж запри от греха подальше, если не хочешь ненароком спровоцировать рецидив!- Ладно, - вздохнул мультимиллионер, сдаваясь. – Хотя я так и не понял, каким образом мои машины могут быть связаны с возможным рецидивом болезни Вики…- Брюс, - ещё более едко, но при этом с материнской нежностью заметила старушка-психиатр. – Тебе не нужно ничего понимать. Психиатрия – моя сфера деятельности, а от тебя требуется лишь беспрекословное выполнение всех моих указаний.И в этой схватке победителем вышел не Бэтмен, в кои-то веки.Вики с удовольствием захлопнула дверь за своей спиной и зажгла красную лампу для проявки фотографий. Смешивая растворы в ванночках, девушка чувствовала такое умиротворение, что время для неё летело со скоростью северного ветра.Фотожурналистка осознавала, насколько она пострадала в Лабиринте Кошмаров. Часть её воспоминаний оказалась утраченной – она совершенно не помнила, по какому поводу звонила Брюсу накануне своего похищения. Когда она проявляла фотографии, озарение маячило где-то на грани восприятия, но всё равно ускользало. Возможно, забвение было необходимо для восстановления её психики.- Моя дорогая, тебе не следует торопить свою память – дай ей вернуться постепенно, - говорила Лесли. – И никаких истерик – только мир и покой. Ты ещё недостаточно окрепла, чтобы снова нырять с головой в круговорот событий.Но что бы ни говорила доктор Лесли Томпкинс, Вики понимала, что время очень дорого. Тот, кого она выслеживала, был очень опасен – не только и не столько для Бэтмена, сколько для простых обывателей. Люди Готэма привыкли быть разменной монетой в войне криминальных структур – так повелось ещё со времён Карла Гриссома. Но такие, как она или Брюс, никогда не привыкнут к этому. Да, Вики не смогла стать верной спутницей для Тёмного Рыцаря, но она способна быть его соратницей. Она будет продолжать ненавидеть этот город, сосущий жизненную силу Бэтмена, но никогда не бросит своего бывшего любовника сражаться в одиночестве. Брюс Уэйн был и остаётся её другом, и его боль – это боль всех невинно пострадавших жителей Города Мрака, которую она готова разделить с ним.- Я должна вспомнить, что это значит, - прошептала Вики Вэйл, медленно крадучись в собственную комнату. – Происходит что-то плохое, что-то ужасное, и надо этому помешать. Я должна вспомнить…- Уж будь добра, красотка, - промурлыкал женский голос позади неё.- Кто здесь?! – вскрикнула Вики, падая на колени и забиваясь в угол между стеной коридора и аркой, ведущей в следующий коридор.- Успокойся, журналисточка, - произнесла женщина, чьё тело было затянуто в чёрный блестящий латекс. На голове незнакомки красовалась маска с кошачьими ушками, а пальцы скребли по подоконнику стальными когтями. Тонкие губы растянулись в усмешке. – Нам с тобой предстоит работёнка, так что утри сопли и вставай.- Крис, какого чёрта мы тут ищем? – уныло спросила лейтенант Анна Рамирез, в который раз перебирая архивы шестилетней давности. – Здесь ничего нет. Абсолютно ничего! Никакой Елены Миракл не существует.- Если на неё была зарегистрирована городская собственность, то она должна существовать, - возразил Крис Аллен, копаясь в бумагах. – К тому же, твой ненаглядный Бэтмен уверен, что она – это новый Джокер. Что-то должно здесь быть.- Если такая женщина есть, то Миракл – не её настоящее имя. Любовница Гриссома была танцовщицей, так может, она пользовалась сценическим псевдонимом?Аллен застонал.- Мы до второго пришествия будем искать её настоящее имя! Можно поспрашивать в клубах, знают ли они такую – может, кто-то её ещё помнит.Анна покачала головой.- Гордон на пару с Харви Дэнтом позакрывали большую часть таких забегаловок. Нужно идти не в клубы, а в тюрьму, куда упекли всех завсегдатаев и владельцев.- Предлагаю разделиться, - ухмыльнулся Крис. – Ты пойдёшь в тюрьму, а я – по барам. Так будет продуктивнее.- И губительнее для твоей печени, умник, - ехидно добавила Рамирез. – Нет уж. Если кто и пойдёт по барам, то это я. Так действительно будет продуктивнее.- Ты же моя напарница, должна мне доверять, - возмутился Аллен.- Я твоя напарница и слишком хорошо тебя знаю, - подмигнула Анна. – По коням.За санкциями к Гордону они идти не стали – всё равно бы получили выговор за самодеятельность. Лейтенант Аллен удивлялся самому себе – ещё месяц назад он схватился бы за наручники при виде остроухой тени, а теперь работает с ним и Рамирез над делом, которое должно находиться на контроле у ФБР, но почему-то федералы о нём ни сном, ни духом. За такое и без пенсии можно остаться. Вздохнув, полицейский набрал номер знакомого надзирателя центральной тюрьмы Готэма. Ему придётся опросить много арестантов за короткое время смены своего приятеля, а потом ещё и проставиться за услугу. А ведь он только решил завязать с выпивкой…Анна Рамирез оделась как можно проще и неприметнее для своей вылазки ?в люди?. По-хорошему, её должен был прикрывать напарник, но ввиду последних событий Аллен стал излишне злоупотреблять спиртным, что не очень положительно сказывалось на его оперативности. Она всё ещё глотала лекарства, чтобы успокоить расшатанные нервы, так что не винила его за слабость. Но потакать этому не собиралась ни в коей мере. Главное – самой не напиться вхлам во время обхода барных стоек.Вообще, Анна терпеть не могла подобные места, где большая часть публики просилась за решётку одним своим видом. В накуренном помещении почти нечем было дышать, и детектив обречённо протолкалась к бармену, чтобы заказать содовую.- Паршивый сегодня вечер, - пожаловалась она вполне искренне. – Даже развлечься негде – не то, что в старые добрые девяностые.- Это точно, - усмехнулся бармен. – Теперь и не покуролесишь, как следует.- Хотя впечатление такое, что те времена возвращаются – после того месилова в парке…Бармен передёрнул плечами.- Это ещё аукнется для всех нас, - с досадой сказал он. – Копы просто озверели со своими каждодневными рейдами. Как будто мы тут нового Джокера прячем от них!- Легавые никогда не знали меры, - посочувствовала Анна. – А вы тут давно работаете?- Да вот четыре года уже будет. А что? – насторожился бармен.- Да я подругу свою ищу, - обезоруживающе улыбнулась Рамирез. – Вернее, знакомую. Может, вы её видели.- Может, видел. Как звать?- Елена Миракл. Она была танцовщицей.Бармен нахмурился, вспоминая. Его мускулистая рука продолжала машинально протирать стойку. Анна с надеждой смотрела на него, скрестив пальцы – может, не придётся тащиться ещё куда-то.- Нет, такой не было, - покачал головой мужчина. – Возможно, она была до меня, но при мне точно нет. Попробуйте узнать у Эдди, он тут завсегдатай.- Это который?- Да вон там сидит, в углу.Бармен кивнул на испитого старика, прикорнувшего за крайним столиком у стены. Анна поблагодарила его и отошла.Эдди Елену Миракл не знал. Зато он был в курсе, где можно было поспрашивать насчёт неё – за порцию бесплатной выпивки, конечно. Рамирез со вздохом поставила перед ним стакан виски.- Детка, если она где и вертела своей задницей, то только в клубе старого Харли, - доверительно сообщил Эдди, удовлетворённо отхлебнув виски. – Там зависал сам Большой Чарли, а уж следом за ним и вся остальная шушера. Прокурор пытался прикрыть это место, но с документами у них было всё окей, а облавы превращались в фуфло – у Чарли в кармане жила вся городская полиция. У старого Харли всегда вертелись самые лучшие девочки, какие только были в Готэме. Если твоя подружка была конфеткой, то в то время она могла тусоваться только в притоне Харли.Анна Рамирез поблагодарила старого пьяницу, не став вызнавать у него, откуда он всё это знает – нередко в 90-е повидавшие виды опытные гангстеры уходили на покой, пока ещё были живы. Эдди мог быть таким же состарившимся отморозком, пристрастившимся к выпивке.Клуб Харли находился в самом центре старого квартала, уже лет пять как предназначенного под снос. Мэрия вкупе с городской прокуратурой изо всех сил пыталась прикрыть это заведение, но часть авторитетов, завязавших на ниве преступности, продолжала активно сопротивляться. Полицейский департамент полагал, что там до сих пор заключались сделки с наркотиками и оружием, но Рамирез считала, что зубры криминального мира отстаивали неприкосновенность своего убежища из чисто сентиментальных соображений. Но как они отреагируют на появление в своей святая святых внепланового копа, лейтенант Анна Рамирез не могла и представить. Поэтому она решила подстраховаться.- Это очень опасно. Даже я не смогу тебя защитить, если ты сунешься в это логово.- Но других зацепок нет, - пожала плечами Рамирез. – Кроме того, я буду в штатском.- Не имеет значения. Ты не умеешь работать под прикрытием, а эти люди полицейского офицера за версту чуют.- Поэтому мне нужно, чтобы ты меня прикрыл.Бэтмен скрестил руки на груди и покачал остроухой головой.- Я не смогу контролировать ситуацию, если ты войдёшь в этот бар одна.?Мда, рыцарь – он и в Африке рыцарь?, - усмехнулась про себя Анна, но признала, что ей приятна такая забота. Она долго сомневалась, к кому обратиться – к Гордону или Аллену, но в итоге поднялась на крышу и зажгла ненадолго прожектор. Человек-летучая мышь явился через несколько минут, и новости его не обрадовали. Анна прекрасно понимала, как он рассуждает – на его месте она тоже была бы против.- Бэтмен, - вздохнула она, – не будь таким упрямым. Ты же сам детектив и понимаешь, что в этот клуб необходимо заслать агента. Ты со своим прикидом наведёшь там больше шума, чем коп в штатском. Кроме того, других кандидатур нет.Тёмный Рыцарь обвёл задумчивым взглядом медово-карих глаз крыши соседних зданий, утопающих в свете ртутных фонарей и неоновых вывесок.- Возможно, есть.- Учти, я не согласна на дилетанта, - нахмурилась Рамирез, бескомпромиссно скрестив руки на груди и практически отзеркалив позу своего собеседника.- Криминальный репортёр с десятилетним стажем, Александр Нокс.- Нокс?! Этот… проныра?..На каменном лице Бэтмена появилась лёгкая улыбка.- Я уважаю его ловкость, хотя иногда ему не хватает чувства меры. И ещё за ним должок. Даже, хм, несколько.- Ладно, - сдалась Анна после недолгого молчания. – Ты… будешь рядом?- Да. С Гордоном объяснишься сама.?И это будет ещё тот разговорчик?, - обречённо подумала Рамирез. Комиссар Гордон был очень строгим начальником. Вместе с Харви Дэнтом он сумел очистить город от прихвостней Гриссома и Нэпьера, и именно ему удалось наладить прочный контакт с Тёмным Рыцарем. Комиссар Гордон навёл в Готэме порядок и продолжал поддерживать его до тех пор, пока в Городе Мрака не объявился лже-Джокер.Анна повернулась, чтобы уйти, уверенная в том, что за спиной уже никого нет, но неожиданно её остановила бесстрастная реплика Бэтмена, брошенная им напоследок.- Лейтенант Рамирез, хочу, чтобы вы поняли одну вещь. Я помогаю вам сейчас только потому, что мне надо найти одного дорогого мне человека. И я не столь высокомерен, чтобы не признать необходимость поддержки со стороны. В иное время я бы и на пушечный выстрел не подпустил вас к подпольному клубу Харли и немедленно сообщил обо всём вашему начальству.Когда Рамирез обернулась, чтобы ответить на этот выпад, крыша уже была пуста.- Спасибо и на этом, - тихо поблагодарила она пустоту.Отлетевшая к стене рама окна стукнула так громко, что Вики, вскрикнув, забилась между кроватью и тумбочкой – своё излюбленное убежище. Женщина-Кошка мягко прыгнула на кровать и подпёрла голову согнутой в локте рукой.- Не бойся, журналисточка, - мурлыкнула она. – Это всего лишь я. Ты что-нибудь вспомнила полезного?- Я… - Вики постепенно успокаивала колотящееся сердце. – У меня не получается здесь, в особняке. Я думаю… мне нужно вернуться на свою квартиру – хотя бы ненадолго.Женщина-Кошка закатила глаза и томно изогнула спину.- Так за чем дело стало, милочка? Или Брюс пожадничал отдать тебе во временное пользование свой порш?Вики резко вскочила и стала нервно ходить по комнате, то и дело задевая какие-то предметы мебели. Когда журнальный столик со стоявшей на нём вазой опрокинулся, затянутая в чёрный латекс женщина поморщилась и начала раздражённо вылизываться.- Мне… страшно, понимаешь? Я не могу выйти отсюда без Брюса, иначе… весь мир превращается в кромешный ад, из которого невозможно выбраться. Мне страшно!- Ути-пути, как всё запущено, - протянула Женщина-Кошка с тихим смешком. Её серые с зелёными искрами глаза игриво сверкнули в свете бра. – Мне всё равно, как ты это сделаешь, Вики Вэйл, но ты это сделаешь. На карту поставлено несколько жизней, среди которых и наш общий знакомый. И если понадобится, я потащу тебя на своей спине в твою квартиру!Вики перестала метаться по комнате и робко взглянула на свою визитёршу.- А ты сможешь? – смущённо спросила она.Женщина-Кошка гневно вспорола стальными когтями покрывало и вскочила на ноги.- Не шути со мной, папарацци! Меня не остановит тот факт, что ты была подружкой Бэтмена!- Я серьёзно! – Вики тоже повысила тон, стараясь не сорваться на крик, который разбудил бы единственного кроме неё обитателя особняка Уэйнов. – Мне нужен кто-то, кто поведёт меня за руку, как бы унизительно или отвратительно это ни звучало! Я не могу самостоятельно шагнуть за порог этого чёртового дома, не то что сесть за руль и куда-то отправиться! Так что либо ты мне поможешь, либо разбирайся с этим делом сама, кошка драная!!!Наверно в таком тоне с Селиной Кайл никто ещё никогда не разговаривал, потому что она вся вытянулась, как тонкая струна, и стояла, в ярости пряча и выпуская когти. Вики после собственной тирады рухнула в кресло и поджала под себя ноги, приглаживая взлохмаченные волосы. Её пальцы двигались так быстро и порывисто, что Женщина-Кошка сразу же успокоилась.- Ладно, Вэйл. Считай, я простила тебе сомнительный комплимент в мой адрес, - снисходительно промурлыкала она в своей обычной манере. – В конце концов, кто-то же должен из нас оставаться адекватным…- Так что, - напомнила Вики, - ты поможешь добраться до моей квартиры?- Ты хоть в машину залезть сможешь? – раздражённо уточнила Кошка.Фотожурналистка помотала головой.- Только не туда. Там стёкла, зеркала… и такое маленькое пространство. А нельзя ли… как-нибудь по-другому?- Твою мать, - с чувством сказала Женщина-Кошка.Город Мрака этой ночью расцветился яркими неоновыми огнями, в мерцании которых летели с визгом два женских силуэта. Длинная плеть цеплялась за выступы небоскрёбов и служила страховочным тросом, когда они перескакивали с крыши на крышу.- Ой, мы сейчас врежемся в стену!- Заткнись, Вэйл, иначе ты поцелуешь асфальт на тротуаре! И хватит душить меня!- Я боюсь высоты!- Ты боишься даже жужжания мухи на стекле! Не трогай мой хвост!!!- Извини…- Ещё раз дёрнешь – будешь извиняться на том свете! Куда дальше?Вики огляделась, вцепившись в плечи Селины.- Остановись, пожалуйста. Я… не могу сосредоточиться.Фотожурналистка не расслышала ругательство, которое прошипела сквозь зубы Женщина-Кошка, но через несколько секунд они приземлились на одной из крыш. Вики осторожно приблизилась к краю и бросила вниз испуганный взгляд. Это был район, который до своего разгрома контролировали итальянцы под руководством Маруни – теперь здесь заправляли Волк и Змея. А Бэтмен уже на грани от тревоги за любимого…- Что, воспоминания нахлынули?- О чём ты?Селина Кайл усмехнулась.- Наш Рыцарь любит устраивать свидания на свежем воздухе, - промурлыкала она. – Каждая крыша – словно тропа на карте нежности…Вики помотала головой и сжала кончиками пальцев переносицу.- Я думала не о Брюсе. То есть, не совсем о нём. Я ушла от него не потому, что боялась его второй ипостаси или ответственности, которая должна была лечь на плечи подруги Бэтмена. Просто я…- …не смогла пробиться в его душу? Что ж, ты не одна такая, - неожиданно с грустью произнесла Кошка. – А мальчик преуспел там, где мы потерпели поражение.Вики удивлённо обернулась.- Ты знаешь Мартина? Откуда?- Это неважно, Вэйл. Важно то, что если к тебе не вернётся память, мы потеряем их обоих, - тяжело взглянула на неё Селина. – Так что ты уж постарайся.- Нам через два квартала, - сглотнула Вики.Алекс Нокс раздражал Рамирез одним своим видом, а уж его бесцеремонные манеры заставляли лейтенанта полиции тянуться к скрытой кобуре. С трудом верилось, что этот паяц мог быть главным криминальным репортёром Готэма.- Обожаю клуб старого Харли, - болтал Нокс, весело вертя руль старого седана непонятного серо-сине-болотного цвета. – Самые лучшие девочки Готэма, море выпивки и все посетители – сплошные кладези сенсаций. Вам там понравится, офицер. Кстати, как мне вас называть на людях, чтобы не спалиться?- Анна, - сквозь зубы ответила Рамирез, мечтая выбросить лишний груз на обочину и продолжить путь в блаженной тишине.- А я Алекс, - улыбнулся во все тридцать два зуба журналист. – Честно говоря, в паре мне приходилось работать крайне редко, но раз уж наш Бэтси попросил, то это святое.- Чем же вы ему обязаны, мистер Нокс? – невольно поинтересовалась полицейская.- Алекс, - поправил Нокс. – А чем все ему обязаны, а? Спас мне жизнь раз пятнадцать, если не больше, сохранил работу и даже продвинул карьеру самим фактом своего существования – премию Пулитцера мы с Вэйл поделили пополам пять лет назад. И вот ведь странно – наша святая мать Тереза в чёрном плаще впервые попросила меня о чём-то. Грех упускать статью века о совместном расследовании полиции, прессы и Бэтмена – это же стопроцентно очередной Пулитцер!?Журналюга в своём репертуаре?, - с неприязнью подумала Рамирез.- Скажите, Анна, а вы… действуете с одобрения комиссара? – спросил Алекс.Лейтенант полиции с грустью вздохнула.- О, - Нокс неловко поёрзал на сидении водителя. – Знаете, вы не похожи на злостную нарушительницу установленных правил, - улыбнулся он.Анна против воли улыбнулась в ответ.- А вы, судя по всему, именно этим и промышляете, - парировала она.Нокс поморщился.- Сколько официоза. Давай на ?ты? - мне так легче работается.- Ну, давай, - пожала плечами Анна.- Кажется, ты из тех копов, которые лояльно относятся к делам Бэтмена.Анна Рамирез отвернулась к окну и с минуту наблюдала за мелькающими в темноте фонарями.- Я считаю, что то, что он делает, важно для такого рассадника криминала, как город Готэм, - наконец сказала она. – Мы не стали вторым Чикаго благодаря ему и только ему. Я даже не догадываюсь, что подвигло его надеть маску Тёмного Рыцаря и выйти на ночные улицы, но подозреваю, что ему досталось в жизни. И он не опустил после этого руки – за это я его уважаю и поэтому поддерживаю.- Ты кого-то потеряла, Анна?- Мою мать ограбили и убили прямо на центральной авеню Готэма. Полиция так и не нашла нападавшего, да и не особенно старалась. Это случилось в те времена, когда городом заправлял Карл Гриссом – человек, который обогнал по зверствам самого Капоне, и все знали, что за грабежами и насилием стоит он. Только богу известно, сколько подобных случаев предотвратил Бэтмен, поэтому я не смею его в чём-то упрекать. Если он прячет своё лицо под маской, значит, так надо.В одно мгновение глаза известного журналиста стали серьёзными и непроницаемыми, превратившись в две голубые льдинки, но через несколько минут молчания он лукаво улыбнулся, подстегнув собеседницу:- Это официальная позиция полицейского департамента по поводу Бэтмена?- Твою мать, - с чувством ругнулась Анна. – Это мне урок, чтобы не расслаблялась.Нокс виртуозно объехал все пробки, которые встретились им на шоссе, и свернул за несколько кварталов до клуба в тихий незаметный переулок. Распихав по карманам несколько камер и диктофонов, журналист поправил воротник своего светло-серого плаща, надвинул шляпу на лоб и вылез из машины. Рамирез последовала за ним, попутно проверив готовность своего оружия.- Ты не далековато припарковался, Алекс?Бывалый репортёр покачал головой.- Я уже один раз чинил машину после перестрелки, поэтому предпочитаю перестраховаться. К тому же, у нас есть солидное прикрытие в лице остроухой фауны, так что волноваться не следует. Кстати, это у тебя табельное оружие?- Да.- Тогда лучше оставь его здесь, - посоветовал Нокс. – Это то же самое, что значок – сыграет роль красной тряпки. И перестань так явно сканировать окружающее пространство – у тебя словно на лбу написано крупными буквами ?коп?.- Хм, - задумалась Анна, потом достала из кармана очки в старомодной пластиковой оправе черепашьего цвета и водрузила себе на нос. – Так лучше?- Ага, - хохотнул Алекс. – Ладно, постараюсь выдать тебя за свою стажёрку.- Мда? И что делать мне – с умным видом стенографировать в блокнот?- Хо-хо, лейтенант полиции в качестве моего ассистента? И где Вэйл со своим фотоаппаратом – такой материал пропадает!Они подошли к низенькому обшарпанному зданию, чей парадный вход венчала огромная бронированная дверь, выкрашенная чёрной эмалью. Какие бы то ни было опознавательные знаки отсутствовали совсем – те, кому надо, знали, как найти клуб старого Харли, а тех, кто нет, и не ждали. В косяк была вделана маленькая чёрная кнопка звонка, которая почти сливалась с фоном, и Рамирез голову бы дала на отсечение, что рядом соседствовала скрытая камера – в клуб кого попало не пускали. Александр Нокс уверенно утопил дверной звонок, и неприступная крепость опустила мост без лишних разговоров.Анна посмотрела на своего нового знакомого с невольным уважением. ?Похоже, Бэтмен был прав, навязав мне этого прощелыгу в напарники. Что ж, понаблюдаем за тем, как зарабатывают свой хлеб криминальные репортёры?, - мысленно фыркнула она.Когда распахнулась дверь, впуская их в святая святых готэмской мафии 90-х, Рамирез почти оглушило волной громкой музыки и сигаретной мглой, тут же впитавшейся в волосы и одежду. Несмотря на постоянно дымящего комиссара Гордона, который уже приучил её к отвратительному запаху, Анна задохнулась и закашлялась – концентрация барного смога оказалась просто сногсшибательной.- Расслабься, Анна, - проорал в её ухо Нокс. – А то ты выглядишь так, будто пришла с санинспекцией в этот гадюшник.- О, какую верную метафору ты подобрал, - съязвила Рамирез в ответ. – Этому гадюшнику действительно не помешает санинспекция!Но Алекс на этом не угомонился.- Да не держи ты руки по швам, как выпускница полицейской академии, - проворчал он, пока они добирались до барной стойки.- А куда мне их деть, - прошипела женщина. – Может, тебе в брюки засунуть?- Предпочитаю собирать компромат на других, а не предоставлять оный на себя любимого, - парировал журналист. – Слушай, держись рядом со мной, окей?- Ага, а то вдруг меня злые гангстеры украдут…Алекс скосил на неё взгляд.- У тебя характер ещё более невыносимый, чем у Вэйл.- А тебе никто не говорил, что ты хуже домохозяйки в день воскресной распродажи?- Но идея с очками была офигенной, - шёпотом похвалил Нокс, музыку в баре как раз приглушили по чьей-то просьбе. – Ты не надумывала сменить профессию? Журналист из тебя вышел бы замечательный.- Нет, - сквозь зубы процедила Рамирез, украдкой оглядывая задымлённый зал. – Может, займёмся делом? Который из них твой источник?- Бармен. Говорить буду я, а ты молчишь с умным видом, ясно?- О, ну что ты, - Анна закатила глаза. – Как я могу помешать тебе говорить…Газетчик сдвинул шляпу на затылок и уселся на высокий табурет. Бармен, крепко сбитый мужчина с короткой бычьей шеей и густыми кустистыми бровями, очень мрачно на него взглянул, но покорно осведомился:- Чего желаете?Алекс насмешливо улыбнулся.- Ты чего, Барни, склероз подхватил? Это же я.- Вижу, - несколько обречённо вздохнул бармен. – Не дай бог тебя заметит Харли. Говори, чего хочешь, и убирайся, пока не нажил нам обоим неприятностей, Нокс.- Мне нужна информация. Ну, и водку с тоником, пожалуйста.Барни ловко смешал требуемый коктейль и выжидательно уставился на посетителя.- Да ладно, не строй из себя оскорблённую невинность, - отмахнулся Алекс. – Можно подумать, ты тут благотворительностью занимаешься, альтруист хренов.- Ближе к делу, Нокс. И ты что, подружку с собой притащил?Александр Нокс сделал глоток коктейля, а Анна облокотилась о стойку и угрожающе посмотрела на бармена исподлобья. Однако, учитывая, что на ней были очки с неподходящими диоптриями, её слегка расфокусированный взгляд вместо угрозы выражал удивление. Нокс хмыкнул.- Это стажёрка, - ухмыльнулся он. – Демонстрирую подрастающему поколению, как работать в полевых условиях.- Что-то старовата она для стажёрки, - с сомнением оглядел полицейскую бармен.- Ага, - взъелась Рамирез, игнорируя страшные глаза Нокса, - а может, тебе пора на пенсию, дедуля?Барни, к удивлению напарников, расхохотался во всю глотку.- А она мне нравится, Нокс – далеко пойдёт. Такая же наглая, как ты.Алекс заглотнул весь бокал целиком, чтобы занять неловкую паузу, и поперхнулся. Рамирез захлопала его по спине.- Э-э, Алекс, ты в порядке?Нокс судорожно закашлялся, попутно кивая и стараясь отклониться от хлопков женщины-полицейского.- Так что ты хотел узнать, Нокс? Давай быстрей, пока нас не запалил хозяин.Видя, что журналист никак не может отдышаться, Анна взяла быка за рога.- Елена Миракл, бывшая подружка Карла Гриссома – знаешь такую? Возможно, она здесь танцевала лет пять-шесть назад.Бармен пожевал губами и бросил немного нервный взгляд в сторону углового столика, за которым расслаблялась компания уже подвыпивших мужчин в дорогих деловых костюмах.- Нокс, ты в своём уме? – почти миролюбиво поинтересовался Барни. – Расспрашивать о Гриссоме в гостях у Харли? Не дай бог кто-нибудь из этих ребят услышит, что несёт твоя подружка.Алекс наклонился ещё ближе и положил на стойку ладонь, из-под которой выглядывал уголок стодолларовой купюры.- Это очень важно, Барни. Если ты знал её, скажи нам, как её найти, или хотя бы как её звали на самом деле.Бармен накрыл своей ручищей пальцы журналиста, и деньги исчезли в мгновение ока.- Видал я её здесь, - сказал он так тихо, что Алекс и Анна почти легли на стойку, чтобы не пропустить ни слова. – Шикарная баба, натуральная блондинка, Чарли в ней души не чаял. Когда Джек занял его место, я видел Елену только один раз. И на её лице была маска, белая такая. А потом она пропала и больше не появлялась.- Спасибо, Барни, - Нокс бросил на стойку ещё двадцатку, но уже открыто.- Если это всё, Нокс, то будь добр – проваливай отсюда и захвати своего ручного копа, пока её ещё кто-нибудь не приметил, - отчеканил бармен и отошёл от них к другим клиентам.- Как он меня вычислил? – поразилась Анна, когда они уже сели в машину. Нокс вздохнул.- Знаешь, пока ты молчала, то была похожа на журналиста-новичка, но когда раскрыла рот… О, Боже! – Алекс оборвал себя на полуслове и замер, уставившись в пространство за лобовым стеклом. Во мраке почудилось какое-то движение, словно тень промелькнула. Рамирез дёрнула газетчика за рукав светло-серого плаща.- Здесь Бэтмен, - ноль реакции. – Алекс, да очнись же!Нокс вздрогнул и выскочил из машины, как пробка из бутылки шампанского. Он почти врезался в человека-летучую мышь, и если бы тот не подхватил его под локти, упал бы навзничь.- Он сказал, что она была последний раз в маске! Будь я проклят, если не знаю, кто такая Елена Миракл!- Это невозможно, - ровно возразил Бэтмен. – Она мертва. Её убил Джокер, вытолкнув из окна пять лет назад. Она не может быть лже-Джокером.- Кто-нибудь объяснит мне, о чём идёт речь? – раздражённо поинтересовалась Анна.Бэтмен перевёл на неё свой мрачный взгляд.- Женщина, которая якобы сама выбросилась из окна пять лет назад, - пояснил он, - была любовницей Джокера.- Минуточку, - прервала его Рамирез. – Я подняла старое дело Джокера из архивов. Никаких блондинистых самоубийц мы тогда не опознавали, тем более в масках. Вы оба что-то путаете.- Да ты что, Анна, мне Вики Вэйл тогда рассказала, что Джокер, когда спятил окончательно, изуродовал кислотой лицо своей подружки – себе под стать. А когда запал на Вэйл, то заявил, что его краля якобы выбросилась из окна. Только вот каждый второй знал, что он сам её – того.- Но в нашем участке не проходил труп женщины с таким описанием, - упиралась Анна Рамирез. – Может, Джокер наврал, что она умерла, или она выжила после падения?Тёмный Рыцарь вдруг резко развернулся и направился вглубь переулка, где был припаркован бэтмобиль.- Ты куда? – синхронно воскликнули Алекс и Анна и тут же поморщились от этого.- Поговорить с Вики Вэйл, - бесстрастно ответил Бэтмен, запрыгивая в салон. – Не думаю, что её похищение было случайно. Она что-то знает.- Бэтс, оставь её в покое – ей и так досталось, - крикнул Нокс. – Да и Уэйн тебя к ней не пустит.Александр Нокс не видел, с каким странным весельем Бэтмен отреагировал на его последние слова.