Глава 7. Салемские страшилки (1/1)
В это время суток редко кого можно было повстречать в коридорах Бистона, однако сегодня многим не спалось. Первопричиной бессонницы здешних обитательниц, безусловно, выступали студенты Эбингдона, которые считанные минуты назад покинули стены нашей тюрьмы. Не оставлять их на ночёвку было разумным решением леди Честейн, во-первых, потому что такое количество гостей просто негде было разместить, во-вторых, последствия могли быть плачевными. По сему был организован полный удобств трансфер, который благополучно доставил молодых людей обратно в их альма-матер.По дороге в библиотеку мне встретилось несколько занятных персонажей, шатающихся небольшими компаниями или в одиночку, делящихся впечатлениями друг с другом или же грезящими наяву. Было очевидно, что далеко не одно девичье сердце было проткнуто стрелой Амура этой ночью, в то время, как моё было раздавлено и развеяно по ветру.Эмоциональный узел, который встал комом в горле, хотелось разрубить любыми способами: кричать, ломать, крушить, убивать, однако холодный разум принял за меня единственно правильное решение?— уединиться и напиться до чёртиков. Я заглянула в торжественный зал, где к этому времени уже стихли звуки вакханалии и царило некое подобие постапокалиптического хаоса, за что уборщики, которым придётся устранять последствия, вряд ли скажут нам ?спасибо?. Остановив выбор всё на том же вишнёво-рубиновом пунше, я наполнила им стакан побольше и отправилась залечивать раны в свою святую обитель.Прежде всего, когда я добралась до библиотеки и повернула дверную ручку, обрадовало то, что она не заперта. Более того, она была абсолютно безлюдна. Зная каждый уголок и поворот наизусть, я в кромешной тьме наощупь прокралась к стойке библиотекаря и щёлкнула выключателем лампы. Да будет свет! В конце концов, общую иллюминацию включать было опасно, она послужила бы тревожным сигналом к моему преступлению и меня поймали бы с поличным. Отсоединив провод от розетки, я перетащила лампу к своему любимому креслу в углу, которое, как обычно пустовало и включила её там. Потратив некоторое время на подбор подходящей книги я попетляла между стеллажами с фонариком, позаимствованным всё у того же библиотекаря, и достала ту, которая покоилась выше остальных. Она была страшно потрёпанной и явно древней, заголовок на корешке гласил: ?Салемские ведьмы?. То, что нужно! Налетев на пару-тройку косяков от стеллажных рядов и заработав столько же синяков, я, наконец, вернулась и плюхнулась в кресло, вооружившись чтивом и стаканом пунша.Поначалу было жутковато. Всё-таки этой ночью я была здесь одна и каждый шорох, скрип половицы или скрежет ветки о стекло снаружи, заставляли волосы вставать дыбом. Я, как поступают маленькие дети, подмяла ноги под себя и плотнее укуталась в накидку, в надежде, что таким образом монстр меня не утащит или попросту пройдёт мимо. Когда же первая паника унялась, я сделала полный уверенный глоток и принялась листать книгу, изучая чёрно-белые картинки. В книге, насколько мне удалось уяснить, будучи в состоянии небольшого испуга и легчайшего опьянения, были собраны различные истории и легенды, повествующие о женщинах с уникальными способностями, то и дело появляющихся в городе под названием Салем на протяжении нескольких столетий. Здесь были приведены некоторые факты из их жизней, подтверждающие увлечение оккультизмом и тесную связь с дьяволом. Несколько страниц было посвящено производимым ими ритуалам и жертвоприношениям, а на иллюстрациях были запечатлены фото старинных записей на неизвестных мне, скорее всего мёртвых языках, изъятых у этих женщин во время происков Святой Инквизиции.—?Какой толк от этих заклинаний, если их даже прочесть никто не сможет… —?я сказала это вслух, тем самым приободряя себя, но мой голос прозвучал как-то по трусливому глухо, и я продолжила изучать фото мученицы, заживо сжигаемой на костре. Интересно, до какой степени это больно по шкале от одного до десяти?Спустя ещё какой-то ничтожный отрезок времени я ощутила прилив тепла и почувствовала как горят щёки. Буквы перед глазами начали плыть, а строчки перестраиваться местами, теряя смысл. Здесь я должна была признаться себе в том, что всё-таки опьянела, поскольку первым верным признаком была невозможность читать: меня сильно начинало тошнить, или другими словами ?укачивать? во время чтения. Я надавила на глаза до появления звёздочек и, раскрыв их, обнаружила стакан опустошённым. Каждый раз одно и то же: меня намертво скашивало буквально после первого бокала.—?Скажи спасибо, что не после первого напёрстка… —?я захихикала сама с собой. О, второй признак! Прикрыв рот рукой, дабы не разразиться хохотом в этом сонном царстве как полоумная, и не разбудить неведомые злые силы, я отложила в сторону книгу и спустила ноги на пол. Пускай не сразу, но всё же с успехом я нашарила там свои туфли. Сделав незатейливое умозаключение о том, что мне просто жизненно необходимо проветриться во избежание выплескивания из желудка его разнообразного содержимого, я решила прогуляться до двери и обратно.Принято думать, что чем выше степень опьянения, тем ровнее пытается идти выпивший.—?Хах, так оно и есть,?— я ухмыльнулась самой себе, тщетно пытаясь ступать по намеченной траектории и явственно выходя за её пределы шаг за шагом. Лёгкий променад пошёл мне на пользу: по крайней мере тошнота отступила. Вернувшись к своему обожаемому креслу, я обнаружила книгу абсолютно в том же неизменном состоянии, в котором я её и оставила?— раскрытой где-то на середине и глядящей обложкой кверху. Небрежно подхватив ?Салемских ведьм? двумя пальцами, я собиралась было вернуть их на книжную полку, но этому не суждено было случиться, потому что моим вниманием завладел причудливый схематичный рисунок пятиконечной звезды на одной из перелистнувшихся страниц. Она была перевёрнутой и в её центр было вписано изображение козла.—??Дьявольский пен-та-кль… —?я по слогам прочла сноску к рисунку, поясняющую его смысл. —?… С его помощью некогда ведьмы призывали демонов в своё услужение, а те, в свою очередь сулили им богатство, достаток и всестороннюю помощь в их тёмных деяниях. В качестве доказательства веры в дьявола, ведьма вынуждена была приносить жертвы с определённой периодичностью…? Бррр, кровь девственниц, невинных младенцев, знаю-знаю,?— рассматривая козлиную голову я уже мысленно прикидывала насколько точно мне удастся воспроизвести эту картинку собственноручно. Сделав несколько шагов по направлению к столику библиотекаря я, не отрываясь от изучения пентакля, нащупала верхний ящичек, выдвинула его и извлекла кусок всегда хранившегося там мела. Не успев опомниться, я уже стояла в середине начерченных окружностей, вписанных одна в другую, и соединяла намеченные точки прямыми линиями так, чтобы получилась звезда, обращённая своей вершиной вниз. Я никогда не отличалась умением создавать новые образы, но мне всегда удавалось копировать существующие, проще говоря: у меня неплохо получалось срисовывать. Почему-то именно сейчас мне захотелось доказать себе в очередной раз данный неоспоримый факт. Немало усилий я приложила, чтобы изобразить голову козла, тщательно вырисовывая рога, ушки, удлинённую конусовидную бороду. Временами я слышала собственное громкое сопение, свидетельствовавшее о старании. Дорисовав глаза животного и ещё раз начисто обведя рисунок жирной линией, я отряхнула пальцы от мела и принялась оценивать своё творение, скрестив руки на груди и кусая губу.—?Недурно, Роуан,?— сам себя не похвалишь?— никто не похвалит. —?Не идеально конечно, но и в книге не Врубелем писано… —?налюбовавшись вдоволь удавшейся картинкой я стала пристально изучать её отличия от книжной и поняла, что не хватает тех замысловатых загогулин, которые были запечатлены автором у каждого пика звезды. Прочитав продолжение пояснительной ссылки, я выяснила, что это не иероглифы, а древние буквы, символизирующие пять взаимодействующих начал: огонь, воду, воздух, землю и духа. Детально повторив каждый из крючков старинных букв, я торжественно поздравила себя с окончанием росписи ?Сикстинской капеллы?.Как это обычно происходит, когда я завершала начатое, оно переставало меня интересовать и я больше никогда к этому не возвращалась. Однако на этот раз я пошла дальше. Не знаю, какая муха меня укусила, быть может виной тому был алкоголь, но я продолжила чтение той главы, внутри которой таилась любопытная мне тема. Далее я выяснила, что пентаграмма работала только в том случае, если её окропить кровью невинного и зачитать специальное обращение к дьяволу, которое приводилось ниже и было полностью на латыни. Подорвавшись с места, я словно безумная в четвёртый уже раз побежала грабить бедного библиотекаря, вынув из настольного органайзера канцелярский нож для бумаги. Полоснув его лезвием по большому пальцу, я подставила его так, чтобы кровь накапала аккурат в центр звезды на козлиную мордочку. Намотав на пораненный палец внезапно пригодившуюся мне ведьмину накидку, я подхватила книгу второй рукой, умостилась в центр звезды на коленях рядом с лужицей собственной крови и принялась тихонько нараспев читать молитвенную латынь. Буквы были мне известны, слова же которые они составляли?— нет, несмотря на то, что мы худо-бедно изучали основы латинского. Дочитав последнее слово: ?Аминь?, смысл которого мне был единственно знаком и явно противоречил всему сатанистскому, я крепко зажмурилась и остро сосредоточилась на своих желаниях.—?Хочу заполучить своё состояние. Хочу вернуть положенное мне. Не хочу нуждаться ни в чём.Признаться чего я ожидала? Удара молнии, раската грома, укола в сердце, разрыва плоти, пинка под зад, но только не гробовой тишины в ответ. Обнаружив себя всё той же?— жалкой, никчёмной, никому не нужной Роуан?— сидящей внутри дурацкой дьявольской эмблемы, я тяжко вздохнула и растёрла рукой капли своей безродной крови, смешав её с мелом. Увидев, что получилась неприглядная мазня, я отвязала от шеи накидку и принялась затирать ею следы своего ?наскального? творчества.Что было дальше?— помнится смутно, потому что по-видимому ночь взяла своё и мне жутко захотелось спать. Устроившись в излюбленном кресле, я подпёрла голову рукой и уснула глубоким парализующим сном без сновидений. Я парила, как пёрышко и в то же время погружалась в тёмные воды, я не могла пошевелиться или закричать. Сон мой, как и все предыдущие до него, был лишён картинок и был сплошной чёрной завесой за одним исключением?— я слышала негромкий вкрадчивый голос: ?Да, Роуан. Мы заключили сделку, Роуан?.