Задание для Наты. (1/2)

Выспаться, значит, да? Выспаться?! А я-то думала, что в своей вселенной не высыпалась. Но нет, Магикс бьёт все рекорды. Такое впечатление, что мироздание терпеливо ожидало начала лавины из проблем, чтобы обрушить на меня всё и сразу. Призраки Пещер, Дом-музей артефактов, внеплановое общение с сильными мира сего, посиделки с ведьмами и откровения Айси… а теперь ещё и это.

Мрачно созерцая золотой подиум и расположившихся на нём существ, стараюсь звучать максимально вежливо:- Для меня честь быть приглашённой сюда. Насильно. Ещё раз.- Не забывайся, - одёргивает белоснежный кентавр с пронзительным взглядом вечно мудрых глаз. – Тебе оказана величайшая честь.- Ещё никого мы не призывали дважды, - голос существа, похожего на филина всё так же глубок, а глаза всё так же… впрочем, мудрость светится в глазах каждого из членов Совета Старейшин, а потому говорить о ней глупо.- Потому что никто не привносил столько хаоса в установленный миропорядок, - зеленоволосая русалка ускользающе улыбается одной ей известной иронии. Или же, скорее, иронии, известной здесь всем, кроме меня. - И тебе предстоит всё это исправить, - сурово огорошивает кентавр. Нормально вообще!- Наградой за это послужит то, чем ты так желаешь обладать, - наконец, подала голос полупрозрачная фея, стоящая в самом центре золотого возвышения. – Твой возлюбленный называет этот артефакт Иссушителем.

Я не могу в это поверить! Тот самый потерянный артефакт, способный защитить сущность Валтора от Водных Звёзд! Кгхм, да уж, от тех самых Звёзд, которые были дарованы феям именно здесь. Очень интересно. Измерение Добра и Света играет на две стороны?- Зачем это вам? После того, как вы сами отдали Винкс Водные Звёзды, - стараюсь выразить эмоции как можно более нейтрально.- Винкс прошли своё испытание, - орехового цвета глаза первой феи вселенной глядят сочувственно и всепонимающе. – И получили награду.- Что должна пройти я?- Это зависит от тебя, - отлично, обожаю загадки Аркадии. – Лишь ты сама сможешь почувствовать цену, что заплатишь, помогая нам.- Помогая в чём?- Восстановить гармоничный порядок во вселенной.

Попёрхиваюсь, представляя объём работы. Она серьёзно?- Но сначала – твоя награда, - фея поводит рукой, и в пространстве открывается окно-портал. – Нужная тебе вещь находится в правом верхнем ящике трельяжа, напоминает огненный глаз, сжатый щупальцами. Войди и возьми его, а потом возвращайся.

Так, стоп. Иссушитель – огненный глаз, сжатый щупальцами? Что за бред? Хотя… символ огня, символ воды… Да и стоит ли обдумывать внешний вид артефакта, пытаясь понять, как мыслили древние маги, придавая ему такую форму? Настораживает другое: я сначала получу награду и лишь потом отработаю её? Значит, тут два варианта: либо членам Совета нужно моё личное присутствие в комнате с артефактом, и именно с него начнётся моё ?задание?, либо им от меня нужно что-то такое, за что разумнее заплатить вперёд, чтобы я уже точно не смогла отказаться. И, если честно, ни один из этих вариантов не вдохновляет.

Но делать нечего. Стоит признать, найти артефакт самим не получится: Валтор не знает, где он, я же вообще впервые о нём услышала только от чародея. И если мне предоставляется шанс получить вещь, способную спасти моего любимого, я буду полной дурой, упустив его.

Со вздохом иду к окну-порталу, и лишь перед ним оборачиваюсь, обозревая Совет.- Есть что-то, что я должна узнать перед тем, как войду туда?- Будет лучше, если ты ничего не будешь знать заранее, - ответствует Аркадия, вызывая ещё один мой вздох. Но, с другой стороны, этот ответ не менее информативен, чем любой другой.

Делаю шаг в портал – и оказываюсь в смутно знакомой комнате. Она очень светлая, выдержана в золотой гамме. На первый взгляд напоминает смесь карамели и крем-брюле, но смесь очень благородную. По въевшейся привычке, оглядываю интерьер, стараясь ухватить любые детали.

Итак, стены обиты панелями светлого дерева, возможно, бук. Два высоких окна, с занавесями из белых тюлей с кружевным узором. Молочного цвета потолок, в тон ему покрывало и подушки на большой кровати с роскошным изголовьем под изящным балдахином золотой ткани и два кресла: одно – рядом с кроватью, прямо под окном, недалеко от небольшого комода тёмного дерева (скорее всего, орех), второе – у затейливого трельяжа, выполненного в том же стиле, что и комод. Ага, трельяж, ты мне и нужен. А точнее, твой верхний правый ящик.

Почему-то мне неуютно поворачиваться спиной к зеркалам у изголовья кровати. Они прекрасны: высокие, с деревянными рамами и позолоченными элементами затейливого резного узора. Элегантные ночные столики прикреплены прямо к стёклам, создавая интереснейшую иллюзию объёма… Но от этих произведений стеклодувного искусства так и фонит магией, притом, далеко не светлой и совсем не безопасной.

А ещё… Одна из деревянных панелей, та, что в углу комнаты, - потайная дверь. И за этой дверью кто-то есть. Я слышу частое биение сердца и прерывистое дыхание испуганного человека… ребёнка. Так, надо срочно забрать артефакт и убраться отсюда. Моё шестое чувство в пятой точке так и нашёптывает, что, если не потороплюсь, стану счастливой обладательницей нехилых проблем.

Буквально подлетаю к трельяжу, и моя рука тормозит в миллиметре от ручки ящика. Вот дура! В незнакомом доме – и даже не проверить окружение на наличие охранных чар! Близость вожделенного артефакта туманит мозги? Соберись, Ната!

Хм, странно, на самом ящике нет никаких чар. А вот этажом ниже что-то странное. Так, а если послать аккуратное сканирующее закли… Твою ж… Слишком мощная ?заглушка?, за которой, тем не менее, можно что-то почувствовать. И это свидетельствует о чём? – правильно! – о том, что, там кипит вполне себе магический бой.

Невольно представляю Валтора, его хитрую усмешку и абсолютно циничное замечание о том, что нет лучшего прикрытия для любого дела, чем сражающаяся между собой толпа людей где-то на фоне. Действительно. Открываю правый верхний ящик – и сжимаю в ладони медальон в виде обвитого щупальцами огненного глаза на длинной цепочке. Почему-то упорно не представляла Иссушитель медальоном, ну, да ладно. Главное, чтобы работал. Но, честно, это как-то подозрительно: ни сигнализации, ни запоров – простой и лёгкий доступ к редчайшему из артефактов. Всё не может быть так просто. И не только потому, что это задание Золотого Королевства, в котором подвох должен крыться априори, но и потому, что в жизни вообще так не бывает.

Прислушиваюсь, напрягая магическую чувствительность до максимума, и… Чёрт! Они идут сюда! Как, однако, хитро придумано: они скрыли не только поле боя, но и самих себя, для того, чтобы сделать всё максимально тихо и незаметно. Выходит, эти непонятные ?они? пришли за ребёнком – не меня же они, в самом деле, тут найти планировали. Значит, мне остаётся только одно.

Молнией подскакиваю к деревянной панели, являющейся дверью потайной ниши и… ух, ты! А магия-то очень знакомая. Валтор показывал мне заклинания, невероятно похожие на это. Значит, чтобы открыть дверь, мне нужно…чёрт!

Ласточкой ныряю в открывшийся проём, не менее проворно закрываю панель и – да благословит Бог демона, научившего меня этому – полностью скрываю магическое присутствие своё, ребёнка и даже потайного хода. Процесс, на самом деле, сложный и трудоёмкий, но, если известна магическая структура заклинания и магическая же ?подпись? существа, всё делается в разы быстрее и легче. А так как в своё время я отработала навык почти до автоматизма, прячась от самого Валтора по всем Пещерам (в качестве очередного зачёта), то с этим проблемы не возникает. Но может возникнуть с…

Непроизвольно ахаю, когда маленький кулачок врезается в мой живот. Действую совершенно автоматически, ловя и скручивая ребёнка в позу, в которой он не сможет пошевелиться и запечатываю ему рот.- Тише, если не хочешь, чтобы те непонятные личности нас нашли.

Шепчу, и с каждым словом обмираю. Его запах. Он мне до боли знаком. Это же… нет, нет, пожалуйста! Пусть я ошибаюсь! Страшная мысль закрадывается в мой разум, и подозрения только крепнут, когда обозреваю доступную взгляду из этой позы часть облика ребёнка. Но нет, не буду даже думать об этом, даже мысленно озвучивать это не хочу. Вдруг, если я не позволю этой мысли обрести словоформу, это окажется неправдой? Глупая надежда, но мне так хочется в это верить.

Не знаю, сколько мы сидим так. Боюсь даже пошевелиться: я не знаю, кто эти таинственные ?они?, но они очень сильные – создать ?заглушку?, которая бы скрыла магический бой, сквозь которую не смогло бы пробиться диагностирующее заклинание самого Валтора – это кричит о высочайшем уровне колдовства нескольких очень сильных магов. А несколько – это сколько? Я смогла бы выстоять против двух… максимум трёх, если мне сильно повезёт, магов чуть ниже уровня Валтора. Не победить, выиграть время, лишить сознания, отвлечь… просто выжить. Но ведь там может быть целый отряд. А потому нас не должны найти.- Здесь никого нет, - едва не вздрагиваю, услышав грубый мужской голос с той стороны деревянной панели.- Но я чувствовал присутствие, - возразил ему кто-то, тоже мужчина. – Мальчишка был здесь, но потом появился кто-то ещё с абсолютно непонятной магией – такого я ещё не чувствовал.

Они сбросили заглушку, вынудив меня задохнуться от изумления. Их магия! Это Огонь Дракона! Как у Блум, но гораздо более ярко выражен, взят под контроль. Это боевые маги, годами оттачивающие своё мастерство. До боли напоминает магию Валтора, но у него – Тёмный Огонь. Здесь же энергия кристально чиста. Но Домино погибло! Или же… ещё нет? Господи, куда я снова вляпалась?- Хочешь сказать, у этой троицы было несколько богомерзких созданий? – вступил в беседу некто третий. – И одно из них утащило и теперь покрывает мальца?- Теперь-то нам этого не узнать, - грубо смеётся ещё один. – По крайней мере, от них.- Да уж, мертвецы – народ неразговорчивый, - зазвучавший голос, а затем серия смешков порождает на моей коже тысячу мурашек – настолько невидимый мне мужчина визглив и маниакален.

Мальчик в моих руках начинает мелко дрожать. Конечно, глупо было думать, что он не услышит или же не поймёт.- А здесь у нас что? – говорит, вроде, первый. Или второй? Уже не могу, да и не хочу, их различать. - Эти зеркала… похоже на проходы, - замечает кто-то ещё. – И их могут открыть только хозяева дома.- Значит, остаётся одно, - звучит ехидный смешок.За этим следует серия разрушительных заклинаний, от мощности которых мы с ребёнком покрываемся гусиной кожей.- Чёрт, оно не открывается и не разрушается!- А это вроде поддаётся!- Ты смотри сколько артефактов!- Да каких!- Собратья, я предрекаю нам скорое повышение по службе.

Весёлый смех и звуки разграбления какого-то склада – вот всё, что было слышно следующие, по моим ощущениям, пятнадцать минут. Затем они вышли из комнаты, забирая с собой награб… изъятое, внизу хлопнула дверь, и мы остались в тишине.- Можем выбираться? – тихо спросил нежный мальчишеский голосок, и лишь тогда я осознала, что уже не зажимаю ему рот, а мой захват превратился, скорее, в объятия.

- Давай, - соглашаюсь, и мы выбираемся из спасительного убежища.В комнате царит Хаос. Одно из зеркал у изголовья, ближайшее к нам, разбито вдребезги, осколки рассыпаны по всему полу. Ящики трюмо выворочены со своих мест, брошены на пол абсолютно пустыми. Вздрагиваю, понимая, почему меня отправили именно сюда и именно в это время - опоздай я на пару минут, и искать мне следы Иссушителя где-то в сокровищнице Домино (если он бы туда доехал, а не осел у каких-либо заинтересованных личностей) до второ... а точнее до первого пришествия Христа в Магикс. Ага, потому что даже второе пришествие Дракона более вероятно, чем это.- Мамы, - всхлипывает сзади ребёнок и, совершенно не глядя под ноги, несётся к выходу из комнаты.- Аккуратно! - выдыхаю в ужасе, глядя, как хрустит стекло под его ногами.Так, стоп! Мамы? Он сказал мамы? Буквально вылетаю из комнаты, сворачиваю, вниз по лестнице... и замираю, глядя на представшее зрелище.Гостиная утопает в крови. Три изувеченных трупа довольно молодо выглядящих женщин в неестественных позах выглядят действительно жутко: одна пришпилена к стене несколькими кинжалами с изогнутыми лезвиями (они выглядят откровенно ритуальными), её светлые волосы вымокли в крови, приобретя зловещее "омбре"; вторая - буквально разрезана пополам и выпотрошена, стёкла очков треснули, рот распахнут в диком крике, который больше никем и никогда не будет услышан; третья же убита достаточно милосердно - её шея вывернута на 180 градусов, а широко распахнутые водянисто-зелёные глаза взирают прямо на меня, хоть она и упала плашмя.Мысли в голове откровенно идиотские: что-то вроде того, что огонь жесток, и он не только пламя жизни, потом пошаговое представление того, как надо будет выносить отсюда трупы и отмывать гостиную от крови, после чего накрыло нерадостное осознание того, что пора прекращать себя обманывать и до безнадёжности верить в чудеса - ведь, серьёзно, знакомые запахи, магия, планировка дома, наконец. Много ли людей, оказавшись в незнакомом месте, на полном автомате бегут в гостиную и абсолютно уверены, что это именно она?Сзади слышится тихий всхлип - и мне стоит лишь обернуться, чтобы подтвердить свою догадку. Маленький мальчик, не больше четырёх лет отроду, с широко распахнутыми, наполняющимися слезами, глазами озирает окружающий хаос. Серьёзно, я вижу линию воды, скопившейся в глазах, рассекающую небесно-голубую радужку. Впрочем, небесно-голубой прямо под моим взглядом постепенно выцветает, оставляя за собой мертвенно-серый и, ставшее уже рефлексом, дикое желание обнять обладателя этих глаз, сделать всё, чтобы они вновь вернулись к своему естественному цвету.- Не смотри на это, - говорю максимально мягко, и мой голос всё же позорно срывается.- Я должен, - он всё не отрывает взгляда от кровавого антуража, я медленно двигаюсь к нему, с целью приблизиться, не напугав. – Ведь это всё из-за меня.

Последняя фраза сбивает с шага, и мне остаётся лишь удивлённо вытаращиться на четырёхлетнего мальчика, в милом голубом бархатном костюмчике и голубых… а, нет, уже бордовых мягких ботиночках, с умилительными чуть пухленькими щёчками… И с такими взрослыми глазами, полными недетской боли. С такими тяжёлыми словами, срывающимися с нежных детских губ.

А мальчик оседает прямо на залитый кровью пол и содрогается в рыданиях. Не в детской истерике, которую должны услышать все вокруг и прибежать, заласкать, утешить, а в плаче, который не хочется ни с кем делить, который просто является средством излить страдания.

Не думаю, не размышляю – подлетаю к нему, обнимаю крепко-крепко. И он прижимается, так доверчиво, будто знал меня всю жизнь.- Не вини себя, пожалуйста, не вини, - кажется, я и сама сейчас заплачу. – Ты ничего не мог сделать.- Я мог их послушать, - глухо, сбивчиво, но я понимаю. Я разобрала бы и шёпот! – Если бы я их послушал… если бы не сбежал… если бы не попал на Домино…

Послушал. Сбежал. Домино. В мозгу молнией – Облачная Башня. Тайная комнатка под самым сердцем, куда удалось попасть лишь одному магу.

?Естественно, меня схватила стража. Они были просто шокированы. Они, вернее их силы Огня Дракона, почувствовали, что я – создание Тьмы. Их обуял испуг. Они поняли, что меня создали. … Стражники хотели уничтожить меня. … С тех пор я больше не убегал.?- ?С тех пор я больше не убегал?, - шепчу хрипло. Боже, я ведь даже не сообразила спросить о последствиях! И не задумалась об этом!

Сжимаю его в объятиях ещё крепче, почти грозя раздавить, но я чувствую, что ему это нужно.- Они пришли сюда за мной. Потому, что я – скверна. Порождение зла, - что-то жуткое было в этой фразе, произнесённой голосом ребёнка.- Ах, скверна, значит, - моя грусть мгновенно переродилась в злость. – И кто это тебе сказал? Светлейшие и благороднейшие стражники с Домино? Те самые, что могут ворваться в чужой дом, зверски убить его обитателей и разграбить нажитое годами?! Имея первоначальной целью уничтожение ребёнка?!Ух, будь они только здесь – порвала бы на тряпочки! И пусть их больше, пусть бы они меня убили – с собой бы забрала паразитов!- Ты думаешь, на самом деле – это они злые? – вопрос, полный невинного удивления прозвучал так чётко, совсем без всхлипов, что я улыбнулась: правду говорят, что детей очень легко отвлечь от истерики, изумив.- Я думаю, что в мире не бывает чего-то доброго или чего-то злого, - привычно вздыхаю, погружаясь в любимую философию. – Возможно, эти стражники – милейшие люди, и просто выполняли приказ. Хотя, скорее, они напоминают мне типичных слуг процветающих господ. Они настолько уверены в могуществе своих хозяев и в собственной же безнаказанности, что позволяют себе творить всё, что заблагорассудится. Более того, их обуяла гордыня: они гордятся своим положением, положением своих владык, собственной же чистейшей выпестованной магией… А остальные для них – просто грязь под ногами – никогда не сравнятся с ними в безукоризненности. При этом у них тоже могут быть семьи, дети, любимые люди, с которыми они мягкие и добрые, которым не могут отказать…