the keeper (1/1)

?Ты полюбишь ещё,Если друга плечоТебе нужно, со мною присядь.?—?Да, я прямо над ними,?— Бэтмен слушает Оракула, которая точно направляет его.Недавно из тени вышел Пугало, который, вероятно, сразу же захотел огрести побольше денег и тут же решил устраивать сделки с мафией. Брюс вскоре вышел на его след и теперь сидит на крыше одного из домов, наблюдая за собранием двух группировок, в центре которой Крейн, обсуждающий что-то с остальными.—?Я пыталась найти информацию об этой невесть откуда взявшейся мафии,?— говорит Барбара,?— Но, увы и ах, на них пока ничего нет.—?Странно,?— хмурится Брюс,?— Значит, они тут новенькие?—?Похоже на то,?— соглашается девушка,?— Надо выйти на их главаря. Я постараюсь найти ещё что-нибудь.—?Спасибо, Барбара.—?Только ещё кое-что, Брюс,?— начинает Барбара,?— Будь осторожнее.—?Обещаю,?— слегка улыбается мужчина и отключается.Он думает, что Барбара лучшая, потому что так и есть.Видеть Пугало было непривычно, потому что он давно не выходил в свет, в отличие от тех же Джокера и Загадочника.Бэтмен пробирается внутрь старого склада, прячась за одну из балок и прислушаясь к заключаемой сделке.—?У нас уговор, если помнишь,?— начинает Крейн, сцепив руки за спиной и медленно подходя к одному из людей, стоящих прямо напротив.?Наверняка, это главарь мафии?,?— думает Брюс, готовясь к скорому нападению.Перед Пугалом стоит высокий, хорошо слаженный мужчина. Первое, что бросалось в глаза при виде ?главаря??— татуировка дракона, покрывавшая всю правую руку.—?Я помогаю вам с токсином страха, а вы помогаете мне с перевозкой наркотиков,?— заканчивает Крейн.Пугало как будто о чем-то думает, а потом, сложив руки на груди, спрашивает:—?На прошлой неделе мои ребята прибыли на место назначения, но никаких машин с товаром,?— он угрожающе рычит,?— Как ты говорил, если мне не изменяет память. Так вот, их не было. Держать меня за дурака собрался?—?Нет,?— отмахивается главарь,?— Дело не в моем обмане, а в том, что если бы они прибыли туда в назначенное время, их бы обнаружил Бэтмен.—?Бэтмен? —?Крейн не сдерживает смешок,?— И с чего бы ему их надо было обнаружить именно в этот момент и именно в это время?—?С того, что он схватил одного из наших,?— отвечает мужчина с татуировкой,?— За мелким преступлением, но это не суть важно. Ну и тот оказался знатным стукачом, сказав о ближайшей поставке наркотиков.—?Так я тебе и поверил,?— Пугало делает шаг вперёд, тыча мужчине в грудь пальцем,?— Если завтра же не будет обещанной дури, то пеняй на себя,?— его лицо в сантиметре от главаря, который выглядит довольно спокойным, несмотря на всю сложившуюся ситуацию,?— Клянусь, что даже готов буду пойти против Джокера, если понадобится набить тебе морду за это.—?Полегче,?— предупреждает его мужчина.Бэтмен думает, что сейчас Пугало распылит свой токсин и сбежит, но этого, к счастью, пока не происходит.Но происходит кое-что похуже.—?Пойдёшь против меня, говоришь?Джокер заходит в помещение, широко улыбаясь. Звук его шагов отдаётся где-то в мозгу, там, где он отвечает за выработку безусловного рефлекса ?бей или беги?.Точеные плечи, обтянутые привычного фиолетового цвета тканью в тонкую полоску, острой угловатостью подчёркивают стройную фигуру.Ярко вспыхнувший огонь в глазах Джокера способен выжечь все дотла, если дать ему выйти из-под контроля. Иронично, что этого контроля у него и никогда не было.Он не может греть, как бы не старался, как бы не изнывал до зубного скрежета,?— в итоге только сжигает до костей, обугливая до чёрных некрозных ожогов и оставляя в горле царапающе-саднящее чувство обожженной слизистой.Но ему даже нравится.Клоун останавливается в центре, терпкий и напыщенный, как хорошо ударивший в голову виски после продолжительного жизненного застоя, и обводит присутствующих насмешливым взглядом?— гордыня в её истинном обличии, восседающая на горе из осколков окровавленных черепушек врагов.—?Брюс, ты слышишь меня? —?обеспокоено спрашивает Оракул,?— Я слышу, что там Джокер. Он пришёл помешать сделке.—?Он пришёл помешать мне,?— выплёвывает Бэтмен, с клокотающей внутри ненавистью смотря на появившуюся фигуру.—?Ну, мальчики,?— начинает Джокер, разведя руки в стороны,?— Мне не нравится это место,?— он брезгливо морщится,?— Не находите его немного скучным?Безумец достаёт пистолет из кобуры, одёргивая пиджак, и скалится, обнажая ряд белых зубов.—?Мне кажется, что немного красного на стенах отлично бы придало этому месту красочности!Джокер снимает пистолет с предохранителя.Зелёный огонь в глазах-безднах достигает своего апогея.Бэтмен успевает бросить бэтаранг прежде, чем пуля в кого-то попадает. Клоун шипит, а оружие с громким звуком выпадает из его рук.Начинается перестрелка. Люди Джокера, Пугало и мафии смешиваются в одно разномастное скопище, волной вываливаясь наружу. Безумец успевает схватить одного из убегающих и приставляет к его горлу нож.В помещении остаются только клоун, собирающийся убить парня в его руках, и Бэтмен.—?Отпусти его,?— холодно говорит герой, выходя из тени.—?Стой, где стоишь, Бэтс,?— кричит Джокер,?— Иначе шею этого парнишки украсит красивое ожерелье из раны по самую трахею!Тёмный рыцарь останавливается, смотря на клоуна с презрением. И Джокер смотрит на него, продолжает смотреть?— за завесой присущей ему насмешки и безумия есть что-то такое, что отчаянно цепляется за уходящие остатки восхищения, вспыхнувшего во взгляде, и навзничь падает на развороченную землю чувств безумца?— и Бэтмен четко ощущает, что в груди неприятно тянет.—?Я сказал,?— Защитник Готэма сжимает руки в кулаки, приближаясь к врагу,?— Отпусти его немедленно.—?ещё хоть шаг, Бэтси,?— шипит Джокер, сильнее вжимая лезвие ножа в кожу,?— Ещё хоть один маленький шажочек, и ему конец!Бэтмен останавливается.Страх в глазах парня в руках Джокера исходит пульсацией сонной артерии на шее, податливо подставившую под нож, и рваным дыханием, предательски выдававшим его сильное желание жить.—?Чего ты хочешь?—?Эм? —?Джокер вопросительно изгибает бровь,?— Поговорить, очевидно.—?Отпусти его, и мы поговорим.—?Врешь,?— закатывает глаза клоун, -Думаешь, зачем я беру заложника?—?Потому что ты псих,?— заключает Бэтмен.—?Это был риторический вопрос, дорогой,?— кусает внутреннюю сторону щеки Джокер, топнув ногой,?— но если так интересен единственно правильный ответ, то вот он: тогда ты меня не тронешь и будешь слушать.—?Я послушаю тебя только в том случае, если ты отпустишь его,?— рычит герой, обессиленный от злости.—?О! —?Клоун радостно взмахивает рукой вверх, с запоздалым неодобрением понимая, что манжет пиджака вдруг резко взмок. Он морщится, откидывая от себя тело бьющегося в агонии человека с хлыщущей из шеи алой кровью,?— Упс, случайно вышло, хе-хе.Джокер хихикает, даже не смотря на затихшего парня у его ног. Он с отвращением смотрит на кровь, брызнувшую на пиджак, и стряхивает капли с плеч, только сильнее размазывая красный по фиолетовому.—?Слушай, я думал, что приставил тупую сторону ножа, хорошо? —?смеётся безумец, когда видит разгневанного Бэтмена, направляющегося прямо к нему.Первый удар всегда бодрит.На этот раз он приходится прямо под ребра, отчего смех Джокера прерывается на середине, превращаясь в подобие хрипа. Бэтс не жалеет клоуна, не дает даже времени вздохнуть перед тем, как нанести второй удар.—?Только не по лицу, пирожочек,?— улыбается клоун. Темный Рыцарь специально ударяет его по носу.Джокер глухо смеётся. Кровь раскалённой магмой заливается в нос и уши, собирается в глотке и с кашлем брызгами очерчивает чёрный костюм напротив.Скула саднит, но это не важно. Важна сейчас только занесённая для следующего удара рука героя и опьяняющее чувство наслаждения.Единственное, что хочет сейчас Бэтмен,?— это выбить весь дух из безумца, лишь бы стереть эту ухмылку и разбить улыбку об бетонную стену. Он хочет, чтобы остатки самоуверенности клоуна собирали по асфальту.Герой собирается перестать бить Джокера и попытаться помочь ему, но из раза в раз клоун все портит, отбирая невинную жизнь и разрушая по щелчку пальцев то, что Бэтмен по крупицам собирал все эти годы.Зелёные глаза всегда наполнены только искорками веселья?— никакого сожаления, никакого сочувствия, никакого здравомыслия. Вечно смеющиеся.Джокер ухмыляется, а Брюс сдаётся, отпихивая его от себя. Он наблюдает за тем, как клоун приподнимается на локтях.Кровавые размашистые разводы резко контрастируют с бледным лицом. Воротник пиджака пропитался багровым, словно ошейник обхватывая ушибленную шею и подчеркивая бесконечную червоточину изумруда в глазах.—?Спорим,?— тяжело дыша, объявляет Джокер,?— я хочу поспорить, Бэтси.—?Я не буду с тобой ни о чем говорить.—?Ох, ты разбиваешь мне сердце,?— скалится клоун, внимательно смотря на Бэтмена.—?У тебя нет сердца, Джокер.Громкий смех пущенной стрелой разрывает повисшую тишину.—?Да ладно тебе, капитан очевидность,?— Отмахивается он, игнорируя вырывающийся из глубин разума вздох разочарования.Болезненное чувство в грудной клетке часто сопровождало слова Бэтмена, но Джокер искусно скидывал это всё на сломанное ребро или горящие огнём легкие после драки.Он не может сказать, что есть у него эта жалкая мышца, хоть и побитая и истерзанная, но есть. Все ещё исправно качает кровь, с перебоями в ритмичности останавливаясь при виде защитника Готэма.?Тебе стоит быть внимательнее, Бэтси?,—?сказал бы безумец, указывая на бьющийся в руках Бэтмена гнилой орган, насквозь продырявленный и уже явно начавший разлагаться.Сердце Джокера?— порченый товар, которое он небрежно достал вместе с изломанной грудиной, разрывая на себе кожу. Оно пытается расцвести в руках Брюса, но, конечно, не успевает этого сделать, потому что тот выбрасывает его, попутно топча ногами.Если бы Бэтмен видел, а не смотрел, то он бы понял, что сердце Джокера давно валяется у его ног, а он стоит с пустующей дырой в левой половине грудной клетки, вместо мышечного органа заполненной конфетти.—?Послушай меня,?— кашляет клоун, но Уэйн лишь качает головой,?— Всего лишь минутку, а?—?У меня нет времени на разговоры с тобой.—?Как же не повезло Селине, если минутка для тебя?— это великая трата времени,?— усмехается Джокер.Они встречаются взглядами, и клоун готов поклясться, что Бэтмен бы ему сейчас хребет вырвал, отчего дыхание сбивается от накатившего чувства восхищения вперемешку со жгучей ненавистью.—?Я тоже хочу вывести на чистую воду этого засранца, Бэтси,?— хмурится он, пододвигаясь ближе,?— Если ты дашь мне возможность помочь…—?На что ты споришь? —?прерывает его Бэтмен, подводя к сути.—?Что за время расследования наши отношения изменятся,?— выдаёт Джокер.Что?Брюс думал, что никогда больше не сможет удивиться чему-то с тех пор, когда в Готэме появился психопат в костюме клоуна, но, оказывается, он очень сильно ошибался.—?Во-первых, я не согласен на твою помощь,?— Уэйн устало вздыхает и бросает на безумца неодобрительный взгляд,?— И что значит ?наши отношения не изменятся??Уголок рта Джокера дёргается то ли от разочарования, то ли от раздражения. Бэтмен вдруг осознал, что понятия не имеет, где на его лице сейчас размазанная помада, а где свежая кровь.Не то чтобы его это волновало…—?Тебе придётся, дорогой,?— говорит клоун уверенно, склоняя голову к плечу,?— Тебе придётся принять мое предложение, потому что иначе ты получишь.- Джокер разводит руками в воздухе, цокая языком,?— Ни-че-го.—?М? —?хмыкает герой.—?Клянусь, что буду мешать каждому твоему делу, если ты откажешься. Отправляй меня в Аркхэм, давай,?— глаза безумца превращаются в щелочки, а голос снижается до шепота,?— Но я сбегу оттуда и взорву всё, что попадётся мне на пути. Стану эдаким жнецом смерти, смекаешь?—?Я смогу достать куча информации от криминальных авторитетов, которую никогда не сможешь узнать ты,?— Улыбается безумец,?— И, кстати, сделать это в разы качественнее. Мы с тобой быстро прикроем лавочку этого…Брюс замолкает и по-настоящему задумывается над словами врага.—?Зачем тебе это?—?Да хватит меня перебивать, придурок! —?шипит Джокер, со злостью смотря на Бэтмена,?— Я уже сказал вообще-то. Если бы ты хоть немного слушал меня, то понял, что я всего лишь хочу поспорить.—?Думаешь я поверю, что это просто спор? —?недоверчиво косится на него Уэйн.—?Ну-ну, знаешь ты меня хорошо,?— тихо посмеивается клоун,?— Конечно же, я делаю это не потому, что у меня сердце там обливается за остальных пациентов Аркхэма. Мне на них плевать.Бэтмен морщится.—?Мне просто нужен азарт, понимаешь? Мне нужно почувствовать, каково это?— быть с тобой заодно, а не на разных берегах.—?Спасение людей?— это не азартная игра,?— серьёзно говорит Брюс.—?Для кого как,?— пожимает плечами безумец,?— Я уже сказал, что единственное, на что я спорю?— это неизменность наших отношений.- На секунду он заговорщически улыбается,?— Точнее на то, что они изменятся.—?И что это значит?—?Это уже тебе решать, Бэтси,?— подмигивает клоун,?— Может мы станем друзьями, любовниками, ну или друзьями по сексу, кто тебя знает?—?Достаточно! —?рявкает Брюс.Бэтмен знает, что это не просто спор?— в предложениях Джокера всегда есть второе (и третье, и четвёртое) дно. Что в самый ответственный момент, когда Брюс будет держаться одной рукой за выступ на скале, прося о помощи, клоун будет именно тем, кто наступит ему на ногу и сбросит его в бездну.Брюс не знает, почему он до сих пор сидит в двух метрах от психа и продолжает слушать его вместо того, чтобы надеть на него наручники и бросить в Аркхэм, где ему и место.—?Я соглашусь только при одном условии,?— неожиданно для себя произносит Темный Рыцарь.Нет-нет-нет-нет!Он как будто слышит свой собственный голос разума, кричащий о том, чтобы Брюс тут же заткнулся и забрал свои слова обратно. Чтобы он развернулся и ушёл, не успев принять какие-либо глупые решения.Как жаль, что он их уже принял.—?И каком же? —?промурлыкал Джокер.—?Мы разоблачаем нового главврача. А я отвожу тебя в Аркхэм, если,?— он на секунду задумывается, прежде чем продолжить,?— Наши отношения, как ты говоришь, останутся неизменны.—?Идёт! —?клоун сразу оживился, знакомые искорки вспыхнули в глазах. Он протянул руку вперёд, чтобы пожать ладонь Бэтмена, но тот лишь с недоверием уставился на неё,?— Да ладно тебе, чего ты такой хмурый?—?Джокер, если мы работаем в команде, то каждое твоё действие должно быть обговорено,?— напоминает Уэйн.Безумец растерянно хлопает ресницами, а потом еле заметно хмурится?— морщинка между бровей слегка заламывается. Джокер выглядит непривычно серьезно, когда продолжает говорить:—?Тогда я тоже ставлю условие.Брюс видит неуверенность в ломаных движениях клоуна, когда он грустно усмехается.А может, Уэйн думает, он просто хочет её видеть.—?Ты не оставишь меня.Бэтмен не отвечает.Джокер не смотрит на него. Он молча уставился на свои пальцы, нервно заламывая их и словно стыдясь собственных слов.Тяжесть сказанного обвивает шею змеиными кольцами, душит до блеклых синяков и струйки крови из носа. Дергаными линиями он пытался нарисовать, вообразить, представить, что когда-нибудь герой посмотрит на него также?— со взрывом сверхновой в лазурных глазах?— и ощутит, что удушье, наконец, отступило.—?Я имею в виду,?— прочищает горло безумец, поднимая голову,?— Ты не закинешь меня в какую-нибудь клетку, пока я буду думать, что мы сработались.Это неправда, потому что он боялся совсем не этого.Есть клетка или нет не суть важно, если твоё безумие всегда побеждает?— убивает без ножа, заставляет разбить свой разум по щелчку пальцев.Но Бэтс, кажется, легко верит в его ложь.—?Мы договорились,?— наконец, подаёт голос Брюс, поднимаясь на ноги,?— Но помни, что если ты хоть раз заставишь меня усомниться в моем согласии на твою помощь, то я брошу тебя в Аркхэм, не задумываясь и не жалея об этом ни секунды.Джокер криво улыбается.Его демоны, скрытые за худощавым обличием, улыбаются тоже.—?Конечно, дорогой.Бэтмен уходит, потому что знает, что клоун найдёт способ связаться с ним, как делал это всегда.Бэтмен уходит, оставляя Джокера на свободе.Бэтмен уходит, стараясь подавить в себе желание вернуться и ещё раз хорошенько ударить Джокера, чтобы он перестал так пристально, как через призму хаотичной энергии и блекнувшего обожания, смотреть на него.И чтобы Брюс перестал так искреннее хотеть смотреть на него в ответ.