Крещение, и костер. (1/1)

Путь с болот к свалке прошел спокойно. Надоедавшее хлюпанье по-маленьку сменилось на ровный шаг. Расскажи о себе, надо-же тебе позывной найти.- Что рассказывать то… Ну, родился на Лотале, родители погибли. Был вором, после знакомства с одной… компанией, остался с ними. Позже, мы ушли к альянсу повстанцев. Дальше, на одном из моих заданий, ты меня спас и перенес сюда.- Мда… Весёлый мир. Родина Лотал говоришь… И вправду, пускай в Зоне тебя знают вот так. Лотал. И в бою удобно и смысл имеет.- Забавно… Снайпер, у меня есть шанс?- У всех он есть. Интересно, вот идём мы, по Зоне, я смотрю по сторонам, чего раньше не делал, и вижу, как много утратил… Целый мир. Опасный, но по-своему прекрасный. Когда руки по локоть в крови, иногда понимаешь что, она может подняться выше, переполнить чашу, и ты захлебнешься в ней.-?Иногда эту чашу надо опустошать и она не будет помехой…- Опа! Фраера подкатили!Из-за бетонных плит не спеша показались две фигуры. Один, видимо главный, стоял выпятив грудь и заправив большие пальцы за пояс. Второй, ухмыляясь, целился в Снайпера из ?Макара?.По виду было сразу ясно, обычные нищие голодранцы, коих в Зоне, как собак нерезаных.-Что-ж пацаны, вы реально везучие чертяги. Я с утра сегодня добрый, как Чип и Дейл в одном флаконе. Так что по одному сдаём рюкзаки на шмон и топайте спокойно до первой аномалии.Эзра, по примеру Снайпера, застыл как статуя. -Ты че, козел, не врубаешься?! Бабки-артефакты гон, придурок!Снайпер перехватил руку главного, который замахнулся для удара, и лёгким движением выкрутил три пальца.Послышался слабый хруст, и неестественный для взрослого мужчины поросячий визг. Эзра, над подсознательном уровне ,понял, если командир отряда берет одного на себя, следовательно, второй противник становится его целью. Сократив двумя перекатами расстояние к застывшему ?макарычу?, и подсечкой сбив с ног одним движением, свернул шею неудачливому бандиту.Эзра поднялся и просто смотрел в глаза труппу. Мертвые глаза, которые выражали удивление и ужас. В своем мире он не видел этих глаз, они были за шлемами.- Первый? У вас же вроде война?- Там я не видел их глаз…- Пойдем. Не стоит тут оставаться. Пистолет не забудь.Через пол километра они остановились в небольшой будке сторожа, что была посередине поля битвы.- Тебе сколько лет?- Девятнадцать.Снайпер молча протянул Эзре флягу. Запах ему не понравился, но он, все-же, сделал глоток. Горячая струя обожгла горло и лёгкие, от накатившего кашля парень чуть было не выронил флягу. Но Снайпер вовремя перехватил руку.-?Аккуратнее, казаки сейчас редкость. Раньше не пил?- Не доводилось, - прохрипел в ответ парень.- Ничего, привыкнешь, помогает с нервами. Так, ползи сюда, покажу как пистолет чистить.Киллер.Осведомитель догнал новичка за блокпостом. Вполне понятно, почему тот так торопился,?- убийство на территории ?Ростка? - это не шутка. Вполне, могут вывести за забор и вздернуть на ближайшем дереве. Или, не выводя, пристрелить у забора, если лениво будет соответствовать пресловутым статьям Закона Долга.—?Слышь, это… погоди!Пришлый сталкер остановился. Обернулся.—?Ну, ты здоров ходить… —?сообщил Осведомитель, хватая ртом воздух, пропахший болотом. —?Мне-ж не двадцать лет, чтоб вот так за тобой бегать.Сталкер молчал, безучастно глядя на то, как догнавший его человек поглаживает под черным пыльником область печени, измученной алкоголем и радиацией. Одновременно в голове Виктора прокручивалась информация:?Симулирует одышку. Под одеждой пистолет. В случае чего стрелять будет через пыльник, практика есть, не зря с левой стороны нашит новый накладной карман?.—?Я Осведомитель, торгую информацией в Зоне,?— наконец выдохнул человек в черном пыльнике. —?Продаю важные сведения, покупаю чертежи, документы из лабораторий.Виктор продолжал молчать. Этот человек бежал за ним не за тем, чтобы рассказать о себе.Осведомитель помолчал, слегка обескураженный немногословностью потенциального клиента и его отсутствующим взглядом?— вроде и в глаза смотрит, а вроде и сквозь них, словно рассматривает что-то, находящееся прямо за затылком собеседника. Жуткий взгляд, неприятный, аж голова заболела слегка в том месте, где мозгу быть положено. Хотя какой еще может быть взгляд у типа, способного за полсекунды убить человека паршивым стаканом?—?Тебя как звать? —?спросил Осведомитель, осознавая, что сейчас говорит лишь для того, чтобы что-то сказать.—?А ты, с какой целью интересуешься? —?безразлично осведомился незнакомец.?Точно, или мент, или сидел,?— пронеслось в голове осведомителя. —?И нахрена мне надо знать, как его зовут? Я-ж не это хотел спросить?.Пауза затягивалась. В окружающей тишине было слышно, как под слабеньким ветром шелестят камыши, раскинувшегося справа от заболоченного поля.—?Ты ищешь Снайпера и группу Меченого? —?наконец выговорил Осведомитель и, словно испугавшись сказанного, все-таки обернулся.Позади не было никого?— лишь высохший труп качался на ветке ближайшего дерева, но вряд ли сталкера, повешенного неделю назад ?долговцами?, можно было считать кем-то, кто мог бы подслушать опасный для Осведомителя разговор.—?Да,?— бесцветным голосом произнес незнакомец.—?Ну… я мог бы продать тебе эту информацию,?— заискивающе улыбнулся Осведомитель, показав два неполных ряда прокуренных зубов. Перед этим клиентом он чувствовал себя все более неуютно. И все меньше нравилось ему собственное поведение, только он ничего не мог поделать с собой. Он боялся. Но призрак, увиденной в баре пачки сотенных, был сильнее страха.—?Сколько?—?Десять тысяч,?— выпалил Осведомитель.—?Почему такая цена? —?равнодушно осведомился клиент.—?Потому что это одновременно сведения и о том, где они будут завтра, и о месте проведения Большой Сходки. Если б они встретились бухнуть в ?Штях?, такая информация стоила бы от силы пятихатку?— мало найдется дураков искать гарантированных приключений на собственную голову, да еще за деньги. А Большая Сходка?— это Большая Сходка, потому и цена соответствующая.—?Вот как? —?приподнял бровь незнакомец. —?Ну что-ж, держи.Он сунул руку в карман, вытащил деньги и протянул их Осведомителю. Вот так, запросто, словно сигаретой угостил.Пачка тут же исчезла в многочисленных складках черного пыльника. Взамен ее, на свет появился древний КПК в стальном корпусе?— машинка без наворотов, медленная, но неубиваемая и со всеми функциями, действительно необходимыми в Зоне.—?Включай блютус, лови карту,?— буркнул Осведомитель, отбивая на клавишах наладонника замысловатую дробь. —?Только быстрее шевелись.Клиент шевелился быстро. Словно сама собой, в его руке появилась навороченная модель серии Z-2, при виде которой Осведомитель остро пожалел, что не запросил за свои услуги двойную цену.—?Короче, я на карте все пометил,?— проворчал Осведомитель. —?Завтра Меченый со своей кодлой должен быть там, где красный крестик стоит. Видишь?Вместо ответа клиент пробежался пальцами по сенсорному экрану. Осведомитель поежился?— показалось, будто паук-мутант вынырнул из рукава незнакомца и с невероятной скоростью засеменил ножками. Ну не могут человеческие пальцы двигаться так быстро…—?Дикие территории, находящиеся под контролем группировки ?Наемники?,?— уточнил незнакомец. —?И что там собрались делать Снайпер и группа Меченого?—?Насчет Снайпера не уверен,?— проговорил Осведомитель, глядя в сторону,?— но знаю, что Меченый будет звать его с собой. И тот вряд ли откажет.—?Почему?Клиент был требовательным и качал инфу сверх оплаченного. Но почему-то не хотелось Осведомителю требовать доплаты. Впервые в жизни.—?В Зоне слухи ходят, что у них судьба одна на двоих,?— сказал он. —?И что Меченый Снайперу жизнь задолжал. Хрен его знает, так ли оно, нет ли… Но Долг Жизни - штука серьезная и Меченый наверняка предпочтет не терять должника из виду. То есть, взять в долю, если дельце какое намечается. А без своего интереса да без приглашения на Большой Сходке делать нечего. Стало быть, есть приглашение, а значит, и большой заказ.—?Ясно,?— невежливо прервал Осведомителя незнакомец. —?Что такое Большая Сходка?—?Ну, по идее, главари всех группировок собраться должны, перетереть, как дальше жить и не пора ли всем скопом валить из Зоны.—?А что такое? Почему это они валить собираются?Осведомитель вылупил глаза.—?Ты что, с Выжигателя упал? —?поинтересовался он. —?В Зоне последний Выброс два десятка жизней унес. Причем это матерые сталкеры были, ?отмычек?, ?шакалов?, вояк на кордонах и другую шваль никто не считал. Мутантов стало в разы больше, аномалии на месте не стоят, за народом гоняются будто живые. Я даже сам подумываю, а не обменять ли у Бармена деревянные рубли на баксы, да не дернуть ли куда-нибудь на Кипр. А че? Там вообще, говорят, русский чуть ли не государственный язык…Осведомитель говорил что-то еще, но Виктор думал о своем.Так-так, а в штабе, значит, никто и не обмолвился про то, что в Зоне происходит. Просто вот тебе госзадание?— зачистить шайку особо опасных преступников и изъять у них синий шарик, называемый в этих местах ?артефактом?. Случайная недоработка? Вряд ли. Тогда почему не довели всю информацию? Чтобы не лез куда не надо?Виктор усмехнулся. Что-ж, вполне возможно. С тех пор, как он стал работать на Комитет, многих не устраивал его стремительный карьерный рост и нежелание быть винтиком отлаженной системы. И то, что именно этим нежеланием, объясняется выполнение им самых сложных заданий, никого из звездопогонных начальников не волновало. А может, кого-то и устроило бы, если б этот винтик, не желающий беспрекословно занять свое место в механизме, сгинул в водовороте изменяющейся Зоны?Так, ладно. Об этом потом. Задание есть задание. Выполним, а потом зададим пару вопросов тем, кто его дал. Пока же вопросы были только к добровольному поставщику информации:—?Как я понимаю, у главарей банд, то есть группировок, финансовая договоренность с Наемниками об охране Сходки. Так?—?Так,?— кивнул Осведомитель.—?И что там будет делать Снайпер с Меченым и остальными? @@@—?Возможно, дублировать Наемников,?— буркнул Осведомитель, не понимая, с какой это радости он стоит посреди дороги и вываливает ковшами то, что собирался по крупицам отвешивать чайной ложкой. —?Главари понимают?— своих быков брать с собой нельзя, перестреляют друг друга как пить дать, да еще начальству по пуле достанется. И наемникам не доверяют?— с них станется бабки взять и с клиентов, и с тех, кто заинтересован в их ликвидации. А Снайпер с Меченым и его людьми хоть и киллеры каких поискать, но принципиальные, если слово скажут?— железно. Но их мало. Вот главари и не поскупились, отстегнули и Наемникам, и Меченому, и его группе. Причем наверняка неслабо…Клиент, не дослушав, развернулся и пошел прочь. Осведомитель слегка опешил. Ну и тип! Вот и поговорили по душам…И тут он осознал, что легкая боль, сдавливающая его мозг, уходит вместе с клиентом. Мысли в его голове, освободившейся от воздействия жуткого взгляда незнакомца, скакали, словно тушканы, вырвавшиеся из клетки на волю.?Е-мое, что это было? Допрос, что ль?.. Но как?!.. Он же ничего не делал, просто смотрел, а я как дурак ему выкладывал все, чуть не наизнанку выворачивался. А он только подправлял, когда из меня дерьмо не в ту сторону литься начинало, поток, сука, корректировал…?—?Стой!Крик вырвался сам собой, против воли Осведомителя. Это не он кричал, это самолюбие вопило: ?Как же так, тебя развели как лоха, а ты стоишь и в спину ему пялишься!? Хорошо бы, конечно, было стрельнуть в эту спину. А если промахнешься? Услужливое воображение немедленно воспроизвело картинку?— глаз Лысого, медленно стекающий вниз по стенке стакана. Нет уж, ну его на фиг, пусть в него кто-нибудь другой стреляет. А чего орал тогда?Клиент остановился, обернулся.—?Ты это… как про бар-то узнал? —?спросил Осведомитель, сам не зная зачем.Он очень надеялся, что незнакомец повернется и просто уйдет. Но тот спокойно ответил:—?Серый посоветовал.Осведомитель почувствовал, как у него вспотел лоб и между лопаток потекла холодная струйка.—?Какой Серый? Из ангара на Свалке?—?Ну да.Осведомитель утер лоб рукавом.—?Там же нет никого уже черт-те сколько, только старые кости,?— пробормотал он. —?Говорят, Серый как-то Меченому помог, а потом его с дружками Зона сожрала. Только иногда люди зов слышат в КПК, но бегут от того места. Ты у него ничего не взял?—?Нет,?— качнул головой незнакомец. —?Он деньги предлагал, но я считаю, что за спасение жизни деньги брать нельзя.—?Видать, те, кто сгинули на Свалке после того, как Серый и его команда стали призраками Зоны, считали по-другому,?— криво усмехнулся Осведомитель. —?Теперь к их костям даже безглазые собаки не подходят. Ладно, парень, удачной охоты.Он повернулся и быстрым шагом пошел обратно, к ДОТу охраны периметра базы ?Долга?. Его взгляд скользнул по расплывшемуся от слабокислотных дождей плакату, прибитому к полуразрушенному зданию справа от ДОТа через дорогу: ?Ты на территории ?Долга?! Не провоцируй?— и останешься жить!??Не провоцируй Зону?— и останешься жить?,?— мысленно поправил Осведомитель составителя плаката. И обернулся. Плохая примета, особенно в Зоне, но он не мог удержаться.Незнакомец, перейдя хлипкий мост, перекинутый через утыканный заостренными арматуринами оборонительный ров, повернул направо, явно намереваясь перелезть через невысокий забор. Осведомитель открыл, было, рот, чтобы предупредить… и тут же захлопнул его, клацнув остатками зубов. На все воля Зоны, и если убийца Лысого решил покончить жизнь самоубийством, то это его полное право.?И какой хрен я вообще поперся за ним???— злясь на самого себя, подумал Осведомитель.Ему было страшно. Страшно оттого, что он еще не скоро забудет этот равнодушный, пронизывающий взгляд. Страшно потому, что давно известно?— Зона не любит тех, кто много говорит о ней. Страшно настолько, что его не радовала даже тяжесть денежной пачки, оттягивающей карман, что он даже напрочь забыл о старом правиле?— не возвращаться той же дорогой, какой пришел,?— хоть ненамного, хоть чуть-чуть отклониться в сторону, но только не наступать на собственные следы… И за этим страхом, шевелящимся в голове словно клубок скользких змей, Осведомитель не услышал еле слышного стука когтей о разбитое покрытие дороги.Огромная черная псевдособака, выскочившая из придорожных кустов, прыгнула молча. Мощные лапы ударили в спину человека. Осведомитель споткнулся и упал ничком, успев выставить вперед руки, чтобы не разбить лицо об асфальт. Его лицо осталось целым, только огромная пасть, похожая на медвежий капкан, сомкнулась у него на шее пониже затылка, прокусив ткань капюшона и раздробив в кашу шейные позвонки…Осведомитель уже не слышал, как стучит пулемет из амбразуры ДОТа, как визжит, но продолжает рвать свежее мясо псевдособака, из которой пули выбивают фонтанчики крови, и как воет бегущая со стороны заболоченного поля стая безглазых псов, почуявшая свежую кровь и спешащая урвать свою долю добычи. Зато во внезапно обрушившейся на него тишине он почему-то очень четко услышал, как поскрипывает сухая ветка под весом трупа, качающегося туда-сюда от ветра, словно маятник, отсчитывающий последние мгновения чьей-то пустой и бессмысленной жизни.Виктор перемахнул через невысокий забор. Далеко позади послышался собачий визг и треск пулеметной очереди, но он не остановился и даже не обернулся. Все равно за углом огромного серого и унылого здания уже не увидеть, что там произошло, к тому же Виктор не страдал праздным любопытством.Он рассудил здраво?— если на ?Росток? ему соваться не стоит, то разумнее просто обойти территорию Долга. Судя по конфискованной сталкерской карте, закачанной военными специалистами на его наладонник, Дикие Территории почти рядом, рукой подать. Правда, в пояснениях к той карте имелась четкая рекомендация ходить только проверенными маршрутами, выделенными отчетливыми серыми линиями. Но рекомендации рекомендациями, а оперативная обстановка всегда вносит свои коррективы…Он шел между коробками заводских строений, напоминающими гигантские бетонные блоки, на которые вылили изрядное количество серной кислоты. Одинаковые стены в потеках какой-то гадости, многие годы льющейся на них с хмурого неба Зоны…Проход между зданиями был достаточно широким и без особых поворотов,?— захочешь, не собьешься, но Виктор по привычке все же глянул на компас, встроенный в неубиваемые часы, сделанные по военному заказу для спецподразделений. И присвистнул.Стрелка компаса задумчиво вращалась по часовой стрелке. А против часовой стрелки так же неторопливо крутились сами стрелки, причем часовая явно обгоняла минутную. Секундная же бешено крутилась на оси словно флюгер под порывами ураганного ветра?— того и гляди оторвется.Понятно. Навороченный хронометр сошел с ума. Что ж, наверно, это не самое страшное в мире, где собаки бегают с выпущенными кишками, а люди, попавшие в петлю времени, вечно стреляют в других людей.Виктор оторвал взгляд от взбесившихся часов… и замер, пытаясь понять, что произошло с окружающим миром.—?Ксоо,?— тихонько произнес он по-японски, оглядываясь вокруг. Дурацкая привычка в критические моменты негромко ругаться на иностранном языке, сохранившаяся со времен обучения в Школе клана якудза,?— в те времена ему только и оставалось, что материться про себя да глотать вязкую слюну, часто имеющую привкус собственной крови. —?Это часы с ума сошли или их хозяин тронулся?Но ответить было некому.Впереди до самого горизонта лежал абсолютно ровный, словно нарисованный, ковер жухлой травы. Его рассекало такое же ровное без малейшего изъяна асфальтовое полотно, сужающейся серой линией уходящее за горизонт. А немного в стороне от этого полотна стояла стена заводского корпуса, повернутая к Виктору под углом. Он мог различить окна, в большинстве своем застекленные, двери подъездов, трубы вентиляции под крышей. Вот только боковой стены у здания не было. Ничего вообще больше не было в этом мире?— только плоская как стол земля, такое же свинцовое небо со словно нарисованными неподвижными тучами, дорога, неестественно ровная даже для нормального мира, и вот эта стена…Виктору стало не по себе. Он обернулся, надеясь увидеть здания ?Ростка?, от которых он отошел не так уж далеко. Но позади него висел плотный туман, словно с туч до самой земли опустили сплошной серый занавес. Откуда-то Виктор знал, что, пойди он сейчас назад, вернуться уже не получится…—?Эй, парень, чего вертишься как потерянный? Иди сюда, присаживайся. Не так уж часто случаются у нас гости.Виктор развернулся всем телом на голос. Он был готов поклясться?— секунду назад за его правым плечом никого не было.Но порой секунда?— это очень много. Мгновения вполне достаточно для того, чтобы выпущенная пуля успела покинуть канал ствола и пробить сердце навылет. А в Зоне, похоже, за это время трое сталкеров вполне могут разжечь костер, расположиться возле него с удобствами, вскрыть консервы, откупорить прозрачную бутыль без этикетки и достать раскладные стаканчики.Виктор встряхнул головой, но видение не исчезло. Посреди плоского мира как ни в чем не бывало сидели у костра абсолютно объемные трехмерные сталкеры и тривиально собирались раздавить бутылочку на троих.При всей нелепости происходящего Виктор понимал, что особо идти все равно некуда, и если завсегдатаи этих мест приглашают, то лучше не выпендриваться?— глядишь, что и прояснится.Костер горел прямо на примятой траве, больше похожей на упругий ковер. Виктор скрестил ноги и сел на свободное место.—?А четвертый не лишний? —?осторожно осведомился он.—?На литровый флакон?— не лишний, а, скорее, помощник,?— флегматично отметил кряжистый рыжебородый мужик в перешитом под себя летном немецком комбинезоне. Кажется, такое обмундирование здесь называлось ?Ветер Свободы?. Мужик и мужик, вид слегка звероватый, за плечом ?Вал?, на поясе нож выживания ?Басурманин??— мечта любого туриста, на ногах десантные кирзачи времен распавшегося СССР со шнуровкой на голенище. Обычный сталкер, которых, судя по сводкам, десятки бродят по Зоне.Второй мужик, сидящий рядом с ним, был слегка помоложе и внешне чем-то напоминал тридцатилетнего Аль Пачино, сбрившего бороду. Черные усы, изучающий взгляд исподлобья, мешки под глазами от хронического недосыпания, самодельный, но добротный сталкерский комбез, надетый поверх сухого, жилистого тела. Такие вот дяди интеллигентного вида обычно хорошо стреляют с обеих рук, но еще лучше планируют операции, в которых обученные ими молодцы, стреляя по-македонски, отправляют на тот свет менее расторопных противников. Третий сталкер, уставившись на огонь, рассеянно крутил в пальцах свой стаканчик. Судя по плечам и застарелым наростам на костяшках пальцев, бывший боксер. Глаза немигающие, челюсть квадратная, над густыми бровями широкий лоб с едва заметным старым шрамом?— не иначе головой кому-то по переносице заехал, да слегка не рассчитал. Хотя нет, что не рассчитал?— это вряд ли. Люди с таким взглядом, способные не мигая смотреть на огонь и бережно хранящие в чехле свои ?Винторезы?, обычно рассчитывают все верно?— что удар, что выстрел. Комбез тоже подобран с расчетом?— максимально облегченный ?Берилл-5М? со специальным хитрым подвесом под второй ствол?— ?Вепрь-12?. Одно движение, доля секунды?— и карабин в руках. Но этого мало. За голенищем правого ?Коркоран-мародера? торчат роскошные ножны Sissipukko М95 с выглядывающей из них рукоятью шведского армейского ножа, весьма ценного для человека знающего и умеющего вскрывать горло вражьего часового с минимальным усилием и под правильным углом, чтобы тот, не пикнув, тихо и быстро ушел в мир иной?— зачем лишний раз мучить человека? В общем, добрый и душевный сталкер, хорошо знающий военную науку, большая редкость в наше время дилетантов и непрофессионалов.?В случае чего ?добряка? надо отработать первым?,?— сделал себе зарубку Виктор.Тем временем ?Аль Пачино??— не смотри что интеллигент с виду?— деловито сунул в руку Виктора небольшую эмалированную кружку и ловко разлил из бутыли жидкость с характерным запахом.—?Ну что, за встречу,?— сказал он и махом влил в себя содержимое своего стаканчика. Остальные последовали его примеру. Виктор уже несколько лет спиртное употреблял лишь по необходимости?— но сейчас необходимость была налицо. Славянский обычай пить ради дружбы и солидарности из одной стеклотары давно уже стал интернациональным. И если не выпил со всеми, значит, не свой. Как говорят в Украине, ?або хворый, або падлюка?.Виктор знал?— на хворого он не выглядит. А быть ?падлюкой? в мире без ориентиров опасно для жизни, потому как понятно, что одному отсюда не выйти. Ловушка. И как из нее выбраться, эти трое знают точно, иначе бы не сидели расслабленно у странного костра, не требующего подпитки топливом и сложенного из чьих-то костей. Поэтому надо было пить.Жидкость обожгла пищевод, перехватила дыхание, от неожиданности вышибла слезу. Вот черт, не водка и даже не первач… Чистый спирт! И его еще целая бутыль! Может, проще сразу застрелиться? Или вон ?добряка? попросить помочь, чтоб не мучиться?—?Ты закусывай, парень,?— посоветовал ?Аль Пачино?, протягивая Виктору кусок черного хлеба с колбасой. —?И давай знакомиться заодно, коль уж занесла тебя нелегкая в эти места. Меня Валерьяном кличут. Вон тот рыжий?— Корень, а это Кэп. Ну, а тебя как величать?—?Ма… —?начал, было, Виктор и осекся. ?Майора Савельева? у сталкерского костра могут не понять, потому он утер невольные слезы рукавом и сказал:—?Виктор.—?Так вот прям Виктор, без погоняла? —?удивленно поднял брови Валерьян. —?Новичок, что ли?—?Типа того,?— сказал Виктор, откусывая от бутерброда.—?Зона еще не дала нового имени,?— прояснил ситуацию рыжебородый. —?Но приняла. Ты с Кордона пришел такой весь в белом, при шпаге и без единой царапины? И, поди, ни аномалий не встретил, ни голодных мутантов?—?Угу,?— промычал Виктор. Вопреки опасениям колбаса оказалась не магазинным продуктом вторичной переработки, а вкуснейшим деликатесом домашнего приготовления.—?Значит, неспроста ты сюда пришел,?— задумчиво произнес ?добряк?, которого Валерьян назвал Кэпом. —?Зона позвала.—?Как и всех нас в свое время,?— вздохнул Корень. —?Вот ты, Валерьян, когда понял, что нужен Зоне?—?Когда труп свой в Рыжем лесу нашел,?— отозвался ?Аль Пачино?, ловко кромсая шмат сала широким боевым ножом с надписью ?Антитеррор? на клинке. —?Я тогда рассудил, что Зона мне вторую жизнь дала. А вот зачем, пока не понял.—?И не поймешь,?— сказал Корень. —?Я вот тоже до сих пор ничего не понимаю.—?Его вообще, похоже, черт-те откуда к нам занесло,?— доверительно сообщил Виктору Валерьян. —?Фильм ?Гостья из будущего? смотрел? Старый, который за тринадцать месяцев до Первого взрыва на экраны вышел.Виктор кивнул. Как не помнить любимый фильм его детства про красавицу Алису Селезневу, неразделенную и несбыточную любовь всех тогдашних мальчишек?—?Так вот, Кэп говорит, мол, в Лиманске телепорт есть, точная копия того, что в фильме. И что он Корня без сознания возле него нашел и вытащил наружу. И, типа, с тех пор ни одна падла к тому телепорту попасть не может, хотя адрес известен, но дверку открыть и посмотреть, что за ней, пока никому, кроме него, не удавалось. Правда, надо учитывать, что Кэп у нас парень хоть и честный, но с фантазией, и, судя по тому, что Корень ни черта о своем прошлом не помнит, причесать он мог что угодно.Виктор смотрел на этих людей и не понимал, издеваются они над ним или же он реально попал в компанию сумасшедших. Один труп свой нашел, второй?— ?гостья из будущего? с бородой и ?Валом?, который в лапах, густо поросших рыжей шерстью, наверняка смотрится как детская игрушка.—?Не веришь? —?краем рта усмехнулся Кэп. —?Кто не верит, может сам сходить посмотреть. Лиманск, улица Кракiвська дом тридцать семь с мемориальной плитой, на которой надпись на рiднiй мовi: ?Збудовано на честь п’ятидесятирiччя Великого Жовтня?…—?Спасибо, Кэп, учтем,?— с серьезным видом кивнул Валериан. —?Кстати, давно хотел тебя спросить как местного жителя, почему в Зоне все говорят на русском, хотя от Чернобыля до Киева немногим больше ста километров?—?Ну, ти й спитав,?— проворчал Кэп. —?Да тому що нiякий нормальний украiнець до Зони не полiзе… Ось дивись! В мене на Батькiвщинi, в мiстi Кривий Рiг, е все, що треба для нормального життя: сало, цибуля, горiлка та гарнi молодицi! Нащо нормальному украiнцю до Зони пхатися? Це москалi-заробiтчани понаiхали артефакти шукати, ось Зона i почала по-москальскi балакати. У костра грохнуло. Корень вообще повалился на спину, зайдясь в хохоте и задрав к хмурому небу рыжую бороду. Даже Виктор улыбнулся.—?А ты тогда что здесь делаешь? —?посмеиваясь в усы, спросил Валериан.—?Але ж дуже цiкаво менi спостерегати, як кумедно москалi тi артефакти шукають. То в аномалiю залiзуть, то до сусiда в кишеню. Кiно та й годi. —?ответил Кэп.Новый взрыв хохота пронесся над стоянкой, колыхнув языки пламени костра.Наконец все отсмеялись и процесс выпивки-закуски вернулся к прежнему ритму.—?Ну, в карман к ближнему все горазды смотреть, и не только в Зоне,?— сказал Корень. —?И в спину более удачливому стреляют во всем мире вне зависимости от национальности. А насчет Лиманска вы Кэпа особо не слушайте. Туда нынче ходить?— верная смерть. Блуждает Лиманск, и когда вернется?— никто не знает. Сейчас на его месте трехмерная проекция, из которой выхода нет в принципе.—?А отсюда? —?кивнул Виктор на стену, торчащую невдалеке.—?Из двухмерной проекции мира, то есть отсюда, выход всегда есть. Если знать, где его найти,?— произнес Кэп.—?Ну что ж, давайте по второй. За знакомство,?— сказал Валериан и, никого не спрашивая, разлил по стаканам спирт.За знакомство не выпить?— обидеть навек, любому известно, кто вырос на просторах бывшего Советского Союза. Виктор опрокинул в себя кружку, продышался, закусил душистым салом?— и вдруг понял, что он давно так хорошо ни с кем не общался. Именно здесь, посреди странного, жуткого мира, в компании едва знакомых сталкеров, которых Льюис Кэрролл послушал бы?— и еще одну нетленку наваял, Виктору было хорошо. Душа отдыхала?— пожалуй, впервые за многие годы. Драки, перестрелки, предательства, враги, притворяющиеся друзьями, и друзья, ставшие врагами,?— все это осталось далеко в прошлом. Здесь же, в настоящем, были лишь он, костер и эти люди в центре пустого мира, девственно-чистого, лишенного грязи, крови и ненависти…—?А… что значит ?двухмерная проекция?? —?спросил Виктор. В голове у него уже слегка шумело с непривычки, но мозги работали пока еще довольно четко.—?То, где мы сейчас так хорошо сидим,?— сказал Корень. —?Проекция Зоны, в которой осталось только то, что имеет значение на текущий момент времени.—?Небо, земля и вон та стена? —?уточнил Виктор.—?Ну да,?— кивнул Валерьян.—?Ну… а мы почему тогда… это… объемные?—?У Зоны спроси,?— посоветовал Кэп. —?Может, потому, что ты и мы важны для нее именно в таком качестве. Или же мы просто так друг друга видим, хотя на самом деле плоские и однобокие, как шутки Валерьяна.—?А дом… то есть стена почему там?Спирт потихоньку делал свое черное дело, и четко выражать свои мысли становилось все сложнее.—?Так в той точке пространства, где это здание находится, Большая Сходка проходить должна, которая для Зоны существенное значение имеет. Потому и проекция налицо. Все остальное неважно,?— ответил Корень, нанизывая на кончик ножа солидный кусок тушенки. —?Ну, про нас вроде теперь все ясно, теперь ты расскажи, зачем в Зону пришел.Хмель отпустил как-то сразу. В повисшей тишине было слышно, как потрескивают в костре расслоившиеся от жара кости.—?Найти людей,?— медленно проговорил Виктор.—?Хорошая причина,?— кивнул Валериан. —?И что за люди? Может, мы про них знаем чего. Гладишь, подскажем заодно, где их найти.—?Я знаю, где их найти,?— сказал Виктор. —?За тем и шел на Дикие Территории.Кэп бросил в костер пустую банку из-под тушенки. Машинально проследив взглядом полет банки с нарисованной Великой Китайской стеной на боку, Виктор увидел, как, лишь коснувшись пламени, металл мгновенно расплавился и потек по черным костям.—?Знаешь,?— медленно проговорил Кэп,?— в Зоне обычно люди ищут других людей для того, чтобы их убить,?— и, как правило, в этом нет ничего предосудительного. У каждого человека есть много причин для того, чтобы умереть, и самая распространенная из них, это если он никому на этом свете не нужен. Даже себе. Тогда он просто уходит из этого мира в поисках своего предназначения. Но из Зоны некуда уходить. Если человек попадает сюда, то это и есть его предназначение. Так что здесь не стоит убивать людей, если они не сделали или не собираются сделать тебе ничего плохого. А если ты убиваешь того, кто спас тебя, не отдав ему Долг жизни, то Зона накажет обязательно. И очень страшно накажет. Просто учти это на будущее.—?Спасибо, Кэп,?— вполне серьезно произнес Виктор. В общем-то, ничего нового не сказал сейчас этот сталкер, но почему-то за душу зацепило. Может, спирт не до конца выветрился?Они посидели еще немного, даже говорили о чем-то, доедая тушенку из вскрытых банок и разливая оставшийся спирт по стаканам. Но Виктор, опрокинув третий стаканчик ?за то, что хорошо сидим?, от продолжения отказался и терпеливо ждал, когда закончится пиршество.—?Ладно, поели-попили, пора и честь знать,?— наконец сказал Валериан, хлопнув себя по коленям. —?Кто парня выведет? Кэп, ты как?—?Как что?— сразу Кэп,?— проворчал сталкер, поднимаясь со своего места. —?Мусор в костер не забудьте свалить, лентяи. И огонь не тушите, а то спьяну забудете.—?Ну да, так я прям и бросился тушить Вечный костер,?— буркнул Валериан, скармливая прожорливому огню остатки пиршества. —?Типа, мне жить надоело.—?Да кто тебя знает,?— хмыкнул Кэп. —?Тот, в Рыжем лесу, по ходу знал, что в логово снорков прется, и все равно шел зачем-то. Но это я так, к слову.—?Ну, сталкерюга, я тебе это на Кордоне припомню,?— беззлобно погрозил Валериан.—?Не вспомнишь ты ни черта на Кордоне,?— сказал Кэп.Виктор поднялся со своего места.—?Слышь, парень,?— окликнул его рыжебородый Корень. —?Ты это, не сочти за труд, если что про меня найдешь, дай знать. А то неуютно как-то жить без прошлого.—?А оно тебе точно надо, твое прошлое? —?поинтересовался Валерьян. —?Вон Меченый тоже ни черта не помнит про то, что было до того, как он в Зоне появился?— и даже рад, потому как подозревает, что сильно не обрадуется, узнав о том, что он наворотил в свое время на Большой Земле с такими-то навыками.—?То Меченый, а то я,?— упрямо проговорил Корень, слегка набычась. —?Мне надо знать. Очень надо.—?Хорошо,?— сказал Виктор. —?Если что найду, разыщу тебя непременно.—?Смотри, парень,?— прищурился Кэп. —?Здесь обещаниями не разбрасываются. Забудешь про данное слово?— Зона напомнит обязательно, причем сурово напомнит.—?Я и на Большой Земле трепаться не привык,?— сказал Виктор. —?И здесь привычки менять не собираюсь.—?Тогда ладно,?— кивнул Кэп. —?Ну что, майор Савельев, пошли, что ли?..Виктор шел за своим проводником и думал о том, что у костра он так и не произнес вслух ни свое звание, ни фамилию. Потом он подумал, что забыл поблагодарить за гостеприимство и попрощаться с Валерианом и Корнем.Виктор обернулся?— считай, только-только отошли от стоянки,?— но позади никого не было. И ничего. Ни сталкеров, ни костра?— просто голое поле до горизонта.Снайпер и Лотал.Бриджер слегка толкнул Снайпера, мол вставай давай. На удивление парня он быстро проснулся.-Много прочитал? Спросил он забирая у Лотала свой новый КПК.-Не очень, но многое интересно.-Ладно…-он выглянул в окошко- Мда… Знатно собачки попировали. Кишки и грязь. Ладно завтрак, и дальше в путь пока песики на завтрак не вернулись.Покончив с завтраком Снайпер сверился с картой.За кладбищем старой военной техники имелась небольшая возвышенность, перевалив через которую, по идее, вполне можно было весьма коротким путем добраться до Диких Территорий. Правда, никто не слышал, чтобы кто-то ходил этой дорогой, но кому-то же надо быть первым.За кладбищем брошенной военной техники имелось еще одно кладбище несбывшихся планов построения светлого будущего?— заросшие травой горы стройматериалов. Плиты, трубы, перекрученная арматура… и одинокий экскаватор, навечно зарывшийся ковшом в зараженную почву Зоны. Судя по легкому свечению неизвестной природы, проистекавшему изнутри кабины сквозь абсолютно целые стекла, еще один Памятник Зоны, приближаться к которому категорически не рекомендуется.Снайпер достал КПК и выставив детектор аномалий на максимум, и глубокомысленно почесал в затылке.—?Тупик? —?поинтересовался Эзра.-Он самый, впереди непроходимое аномальное поле. Обратно похоже…Вой раздавшийся за их спинами был знаком всем сталкерам.—?Черт. Учуяли нас… Свяжатины захотели. И ведь сами в ловушку себя загнали.Снайпер убрал КПК и достав горсть болтов и гильз кинул ее в сторону аномалий.-След в след.-коротко бросил он и немного продвинулся вперёд.Первая безглазая псина показалась из-за экскаватора и радостно взвыла?— вот он, завтрак, стоит себе целехонький, не придется выискивать в траве разбросанные аномалией крохотные кусочки плоти.—?А ты ещё достань этот завтрак.- бросил Снайпер, доставая свой нож.Вожак не стал дожидаться, пока подтянется стая, и прыгнул, разинув пасть. Твою мать, практически голый скелет со свисающими с хребта лохмотьями прогнившей плоти, а куда же!-Ты как нас кушать то захотел милый, без жилудка то?Безглазая псина?— или, скорее, то, что от нее осталось,?— среагировала на тот кусок мяса, который был ближе, то есть на Лотала. Тварь была в около трёх метрах полета, когда прозвучал короткий выстрел. Тварь не долетев пару метров отлетела в карусель, даже взвыть не успела.-Меткий выстрел, Лотал.- похвалил снайпер.- след в след.Следующую собаку Снайпер принял на нож и кинув в аномалию почти вовесь голос крикнул:—?Прыгай!И сам улетел за псом, почти моментально Лотал полетел за ним. Дальше они обманули так ещё несколько аномалий.Какая-то мелкая и длинная паскуда с ушами, при жизни бывшая то ли таксой, то ли ягдттерьером, все-таки умудрилась подпрыгнуть и впиться зубами в левое бедро Снайпера.Мелкие, но острые зубы разодрали ткань и в неожиданно большой пасти безглазой твари оказался существенный кусок мяса человека.Снайпер яростно, но обдуманно рубил псину свои ножом. Очистив ногу от псины, Снайпер откинул ещё одну псину в карусель, выбив ею не нормально большую ?душу?. Не долго думая он подобрал арт и положил в контейнер. В общем отбились они. Отпустившись у дерева Снайпер вколол в себя ампулу морфина что дал Болотный Доктор.-Так щас накроет… Поможешь?-Что нужно?-Зубы из ноги вытащить-сказал снайпер устраивая у себя на животе Душу.После достал свой нож и посмотрев на него прошептал: не убивай его.Отдав парню парню нож и зажигалку, велел раскалить нож.-Повело… Давай.Эзра вытащил из его ноги зубы собаки, перевезав и вернув нож в ножны, последовал примеруотключившегося Снайпера, то есть присел опершись на дерево. Посмотрев на спящего Снайпера, он протянул руку к его поясу, и взял флягу. Сделав пару глотков, он положил флягу в рюкзак. Не заметно для себя он начал засыпать. ?Вот оно крещение Зоной.? С этой мыслью он заснул.