Глава 1. Прогулка под луной (1/1)

Дождь лил как из ведра. Огромные струи холодной воды, чуть поблёскивающие в тусклом свете луны, стекали по водосточным трубам на мостовую Четвёртой авеню, образуя большие, полукруглые лужи дождевой воды. И полная луна, нависшая над всем этим безобразием, словно наблюдала за копошением всего живого, убегающего от безжалостной грозы и прячущегося в своих норах. Нил Уолсон был одним из таких. И сейчас ему страшно не везло. Он заметил одну лужу как раз в тот момент, когда избежать встречи с ней уже было нельзя. Нога вступила прямо в её центр, испачкав плотной, вязкой грязью тёмный ботинок, и намочив нижнюю часть штанины. Высказав пару крепких словечек в пустую, ночную улицу, Нил аккуратно, стараясь не испачкать и другую ногу, вынул первую и, срочно отступив на шаг назад, наконец полностью вылез из грязевой ямы.Отойдя на несколько метров от неё, он критически осмотрел ущерб, нанесённый его вещам несправедливостью природы: в ботинок попало много воды, которая тонкой струйкой вытекала на мостовую, громко хлюпая. Нил, стоя на одной ноге, снял ботинок и перевернул его вверх дном, глядя, как вода шустро падает вниз и стекает ему под ноги.Вроде всё... Стряхнув последние капли, он нацепил ботинок обратно и, нагнувшись, пощупал нижний край штанины, с которым дело было ещё хуже: он был насквозь мокрым так, что иголки холода стали неприятно колоть хозяина в ногу, ниже колена. К тому же, штанину покрывали чуть белые следы толстой, дождевой слякоти. Ну вот, прекрасно, чёрт возьми... Штаны за сто баксов, которые уже вряд ли когда будут такими как прежде: словно сверкающие чистотой и внушающими уважение к их обладателю.Получается, зря он их только месяц назад покупал за сто грёбанных баксов, в то время, как рядом лежали за десять?! И при этом - хрен их на вид отличишь! Ну нет же, надо было ему тогда покрасоваться перед Джесс! Да она бы и сама в жизни не отличила, за сколько они куплены.Он, конечно, оказывается, тот ещё дурак. Мозгов ему явно не доставало. Надо же было такое придумать! Понтануться штанами?! Охренеть просто. Что за бред? Но это он сейчас так думал, тогда же, у прилавка магазина с приветливо улыбающейся девушкой-продавщицой, утверждающей, что ему идут именно эти, да и жене его обязательно понравится, идея казалась вполне разумной и интересной. Необходимо было думать логически ещё тогда... Нил тяжко вздохнул и, с печалью ещё раз глянув на поверженную брючину, глубоко засунул руки в карманы длинного, кожаного плаща, двинул дальше по мостовой. Теперь, чёрт возьми, он будет внимательно смотреть под ноги, дабы не влезть в ещё одну лужу. Хотя... Ему и одной с головой хватило, чтобы испортить новоприобретённую покупку, и другая в принципе вряд ли сделает что-то ещё хуже.Неожиданно для него ярко сверкнула молния, следом раздался раскат грома. Сжавшись под порывом ледяного ветра, Нил отметил, что, с тех пор, как он попал под дождь, тот и не думал утихать и становился лишь больше. Об этом свидетельствовали всё усиливающийся шум, созданный ночной непогодой, и куда более частые вспышки ярких, пронизывающих небо, молний. Как можно сильнее натянув капюшон, Нил с грустью подумал о своей девушке, о Джесс. Чёрт побери, у неё сегодня день рождения... Время которого уже прошло несколько часов назад. А она ведь ждала его, звонила несколько раз. Но кто же тут виноват?! Не он же, конечно! А этот чёртов дождь! Почему его угораздило начаться именно тогда, когда он шёл к Джесс? Почему бы не тогда, когда он был бы уже у неё дома? Или когда вообще ещё не вышел бы? Ну вот почему?! Закон подлости, блин... Так всегда и происходит. Вновь раздавшийся раскат грома и последовавшая за ним вспышка молнии отвлекли Нила от этих мыслей. Но потом, когда раскат утих, он снова в них углубился. Остаётся надеяться, что она его простит. Но должна же она понять, в конце концов! Если бы не этот проклятый водопад, он бы уже отпраздновал праздник вместе с ней и был бы сейчас дома с чашкой горячего какао! Но дождь это не интересовало. Он настаивал упорно на своём, руша все подготовленные заранее людьми планы и не обращая на это никакого внимания. Нил вовремя заметил блестевшую в лунном свете лужу, и аккуратно обогнул её, что вызвало в нём непроизвольную ухмылку: хоть раз за сегодня он обманул заклятого врага. И больше надо не поддаваться на его уловки... Согнувшись под очередным порывом ветра, он свернул за угол и попал на Пятую авеню ровно в тот момент, когда всю улицу впереди осветила вспышка молнии. Возможно, ему лишь показалось, но эта была ярче и свирепее предыдущих. М-да, и враг тоже не сдаётся... И тут Нил увидел её. Неоновая вывеска "Дельфин" освещала большое пространство перед собой, словно маня всех случайных прохожих, таких, как он, на время этой страшной грозы остановиться в отеле, здание которого она украшала своим синеватым светом, ярко отблёскивающим в многочисленных лужах, покрывавших Лексингтон-Стрит. Взгляд Нила Уолсона словно бы приковался к вывеске. Этот единственный, хоть и сравнительно небольшой, но всё-же источник света, действительно приковывал к себе взгляды на тёмной, лишь освещаемой вспышками молний и тусклым лунным светом, пустой улице. Так сказать, единственный на данное время здесь повелитель. Чувствуя, как дождь хлещет его по голове, как струи воды стекают по тёмному плащу, он продолжал смотреть на это небольшое, но красивое здание. Может, это то, что ему нужно? Спрятаться в отеле на ночь от дождя - идея хорошая, но... Он никогда не любил отели. Даже очень. Персонал в них излишне-наигранно добр и приветлив, а само пребывание в них являлось для Нила каждый раз весьма тягостным и напряжённым. То бешеные соседи за тонкими стенами, не дающие ему уснуть по ночам, то омерзительные насекомые, ползающие по стаканам и тарелкам, то ещё что-то... И дело было, скорее всего, не в этом, ведь всё это можно в принципе пережить, если учитывать при этом вовсе маленькую оплату проживания в номерах. Да и не долго он в отелях оставался, максимум неделю... Дело было, наверное, в нём самом. Не любил он эти отели и всё, хоть убейся. Неизвестно что, но что-то в них всегда наводило на него тоску и отталкивало. Наверное от осознания того, что это был не родной дом. Нил несколько раз оглянулся по сторонам. Улицы были совершенно пусты: все, кто успели скрыться от внезапно хлынувшего дождя, сейчас сидели у себя дома, попивая горячий чай, смотря в телевизионный экран и довольно слушая раскаты грома за окном... Там дождь, холодно, а тут тепло и уютно. Остановиться ли тут? Отели - это вовсе не то, что он жаловал. Но ведь сейчас есть действительно веская причина тут заселиться. Гроза, громы, вспышки молний, заставляющие его вздрагивать от неожиданности и ещё больше злиться на себя за сильную медлительность. Нил переминался с ноги на ногу, прекрасно понимая, как глупо всё это смотрится со стороны: человек, попавший под мощную ночную грозу, стоя под струями дождя перед открытым зданием, никак не мог решиться, заходить в него или нет. Да, он это понимал. Буквально сам себя видел со стороны, но он просто так чертовски не любил отели...Его взгляд поднялся выше, на окна на тринадцатом этаже, в каждом из которых горел свет. Сейчас люди там сидели, разговаривали, радуясь, что нашли место, где можно на ночь спрятаться от дождя, и гадая, чем же могла быть вызвана такая непогода. Счастливчики, чёрт возьми... Длинная линия горящих окон на этаже прерывалась посередине двумя, прижатыми друг к другу и принадлежащими по всей видимости одному номеру: в нём был полностью выключен свет, и выглядел он так, будто там никого нет. И находясь посередине всех занятых номеров, это выглядело несколько странно. Все заполнены, а этот нет... Нил внезапно подумал, что он остаётся пустым будто бы специально для него. Словно приглашает погостить у себя. Бред, конечно, но именно это пришло в голову Уолсону, когда он смотрел на два зеркальных квадрата, чётко выделяющихся на фоне горящих окон. Может... Ему и вправду стоит заселиться в "Дельфине"? Как минимум один свободный номер в гостинице есть, а так он был практически полностью забит - в основном людьми, оказавшимися в таком же положении, как и сам Нил... Он ещё раз посмотрел на тёмные окна номера, смотревшие на незадачливых прохожих вниз чёрными, без искорок света, глазами, казавшиеся несколько зловещими, и действительно напоминающими человеческий орган зрения. То ли от того, что он прозяб, то ли от этой мысли, но по его спине быстро пробежали мурашки. Он поёжился. Так идти или нет? Какая-то часть него словно бы говорила ему, чтобы он развернулся и пошёл к станции метро, где, возможно, он сядет на поезд. Возможно... Внезапно раздавшийся раскат грома пронёсся по всей улице оглушительным ревом и заставил Уолсона слегка вздрогнуть. Для него это было неожиданно. Чёрт, пора бы ему же привыкнуть к этим сюрпризам дождливой ночки... Пока он дойдёт до подземки, он либо околеет, либо схватит сердечный приступ. Этот раскат грома развеял последние сомнения. Он тут поселится. Определённо! Он пробудет в этом отеле всего лишь одну ночь, а завтра, с первыми лучами солнца, отправится на станцию и поедет домой. И позвонит Джесс. Нил двинулся ко входу. Вот же он дурак - почему он раньше не мог решиться? Это же так просто! А он только стоял и мок под дождём, как последний идиот... Это всего лишь одна ночь! Одна! Что за это время может с ним случится?