Часть 12. Глава 2. За перевалом (1/1)

Мимо нас проплыла тень, некий сгусток Силы, вызывающий внутри бурю эмоций от ощущения страха, до полного покоя. Совершенно безучастная к происходящему и, не обращая на нас никакого внимания, тень растворилась в воздухе так же внезапно, как и возникла, оставляя на земле еле заметный след своего присутствия. Лёгкий ветерок, продувающий равнину, тут же смешал рыжую пыль на земле, не прошло и нескольких секунд. Я посмотрела на Марека. Тот отрицательно покачал головой. Судя по его взгляду, он был точно так же сбит с толку, как и я.— Что это было? — мой вопрос остался без ответа. Мы посмотрели с Мареком в одном направлении, всё ещё сжимая в руках световые мечи и не сходя с места. Холмы, ещё минуту назад находящиеся вдалеке, приблизились, вырастая в очертаниях. — Это какая-то оптическая иллюзия, — сказала я за нас обоих вслух. Я читала мысли кашииканца. Он кивнул. По спине пробежался неприятный холодок.Перед нами вздымались могучие, красно-грязного оттенка волны холмов, поросшие густым кустарником, очертаниями напоминающие шляпки грибов без ножки. Прямо перед нами рос один представитель их семейства, около двух метров, с голыми ветвями тесно сплетающихся в кроне, и расширяясь кверху во все стороны ровным кругом по краям, как будто остриженных садовником. За холмами, по нашей первичной оценке, должна была быть долина, из которой шёл направленный сигнал, некий луч захвата, как на кораблях, который не позволил бы нам взлететь и покинуть пределы орбиты планеты. По хорошему, нужно было бы отключить турели дремавших башен, чтобы нас не подбили при взлёте. Пока они молчали, но испытывать судьбу лишний раз не хотелось.— Хан как-то сказал, — усмехнулась я, потянув паузу, — Что Люк — это ходячее бедствие.— В плане? — повел бровью Марек.— Да так, — улыбнувшись своим мыслям, ответила я.— Если бы не Люк, Явин четыре был бы взорван, — покачал головой Гален, подхватывая беседу, — И не было бы всей этой эпопеи со Звёздными войнами.Я уставилась на кашииканца, хмуря брови. Он сказал то, чего знать точно не должен был. Гален ответил на мой буровящий взгляд мягкой улыбкой.— Успокойся, Лея. В перемещения душ я не верю, но мне понравился этот словесный оборот, сказанный тобой в Озёрном краю. — А я ещё помню, что ты сделал с Пуджей, — ответила я, наблюдая за тем, как кашииканец вешает себе на пояс световые мечи, и, сверяясь со сканером, всматривается вдаль, поставив козырьком ладонь к глазам, будто ему в лицо слепит солнце.— А ты знаешь, что её проверяли после твоего визита? — глянул он на меня, — Я предотвратил много ненужных смертей на тот момент.— То есть ты сделал благое дело? — фыркнула я.— Да, — невозмутимо ответил он и зашагал вперёд.***Кустарники заступали нам дорогу. Пройти между тесно растущих друг к другу кустов не было никакой надежды, и мы прокладывали себе дорогу сквозь них, рубя их световым мечом. Толстые ветки стелились нам под ноги, хрустя, как сухой хворост. Мы шли без остановок, поднимаясь выше, без устали рубя низкий лес. Вторая бутылка воды была опустошена. В наличии оставались ещё питательные батончики, которые мы припасли на случай сильного голода и ещё пара бутылок воды. Остальной запас мы оставили нашим механикам. Они, в отличие от нас, оставались на месте, и вода им была нужнее. Добытчики должны были найти источник, пригодный для питья. Те, кто ушел искать механизм отключения оружия, то есть мы с Мареком.Почти всю дорогу мы молчали, мысленно перебрасываясь фразами. Мне нечего было сказать кашииканцу. Мне той, что была из мира пришельцев, приходилось таиться и молчать. Лея дулась на него за Пуджу. Оно и понятно: девушке стёрли память о знакомстве с Органой, точнее ту часть памяти, отвечающую за сговор с повстанцами и днями, когда подруги делились друг с другом самым сокровенным. Я бы тоже была не в восторге от такого. Между тем подкатывали серые сумерки. Заметно похолодало. Плащ, который я сбросила днём, вспотев, снова был надет. Я куталась в его складки, пытаясь схоронить тепло. Накинула на голову капюшон, потянув за кулисы, связала их у подбородка. Сквозь ткань штанов продувал ветер, который усилился, едва мы поднялись выше.Марек застегнул куртку, поднимая воротник. Но капюшона у него не было. Холод крепчал. Пальцы стали мёрзнуть на стальном корпусе цилиндра светового меча. Кусты не желали редеть, но в движении мы согревались, ещё яростнее налегая на препятствия, прочищая проход и оставляя за собой широкую просеку.Темнело здесь быстро, и сумерки очень скоро сменила непроглядная тьма. Сквозь плотную завесу облаков не было видно звёзд. Путь себе мы освещали лучами, продвигаясь выше. Три алых клинка двигались почти слаженно. Но в новом замахе лезвия чиркнули по твёрдой поверхности, высекая искры. Мы остановились, озираясь по сторонам. Нам преградила дорогу скала. Марек подошел вплотную, припадая ухом к её поверхности и вслушиваясь. Тихий шорох со стороны привлёк наше внимание. Три клинка как по команде, погасли. Мы приняли оборону, готовые отразить любое нападение.Звук менял направление, как будто кто-то прыгал по кронам кустарников. Шорох сменился треском, и я почувствовала волну животворного ужаса, надвигающуюся на меня. Вместо обороны, я села и заслонила голову руками. Что-то крупное ухнуло над нами, вспороло воздух и ушло вверх. Я посмотрела по сторонам и не нашла присутствия Марека. — Гален? — мой хриплый голос разбил тишину.Ответа не было.— Гален? — уже громче позвала я. — Гален?!Но ответа не было, как и его присутствия. Я нащупала кнопку на цилиндре, и алый клинок вспорол тьму. Передо мной мелькнули белые точки десятков глаз, бросаясь врассыпную.— А ну пошли прочь! — мой голос обрёл силу. Я рывком поднялась с колен, махая мечом перед собой, пытаясь отогнать любопытных тварей. Они меня не боялись. Зверьки, размером с лот-кота, наступали. В их поведении не было и намёка на агрессию. Их привлекал свет. Они зачарованно следили за покачиванием луча, как игривые котята.Но первый зверёк, который оказался ближе всех ко мне, внезапно зашипел, раззявив пасть, теряя интерес к лучу. В отблеске света я увидела его острые клыки. Зверь припал к земле, его чёрная шерсть на спине встопорщилась, а задние лапы затоптались на месте, готовые для прыжка. Моя реакция была быстрее и вскоре тварь, перерубленная пополам в прыжке, упала в гущу собратьев, оставляя в морозном воздухе запах опаленной шерсти. Свора накинулась на останки, в мгновение ока, разрывая сородича на куски. Я поняла, что сражение только начинается, а твари никуда не уйдут, привлечённые светом и запахом добычи. Я собрала вокруг себя Силу, концентрируя её и принимая боевую стойку. Стая ринулась на меня плотной стеной, намереваясь взять числом.ВстречаУтомлённая ночным сражением, без сна и отдыха, я шла вдоль чёрной скалы, пытаясь отыскать следы Марека или хотя бы его присутствие. Одной в глухом месте ловить было нечего, но я до последнего верила, что кашииканец найдётся. Над горизонтом начало медленно светать. Короткая ночь лишь на миг обнажила смертоносные когти, но все твари попрятались от дневного света. В новом дне было что-то ещё, постоянно ускользающее от меня ощущения надвигающейся опасности. Я словно смотрела сквозь мутное стекло, пытаясь разглядеть этот мир. Неестественная рыжая пыль под ногами покрывала всю поверхность планеты. Химическая атака — это всё, что приходило мне на ум. Земля здесь пыталась дать всходы, но когда я разламывала ветки кустарника, внутри не было влаги. Они были сухие и безжизненные. И всё же, по какой-то непонятной причине эти кусты росли, образуя экосистему планеты. Их корни прочно закрепились в почве, а кроны давали постоянную тень. Под кустарниками лезла из рыжей пыли жёсткая трава, такая же сухая, как осенний опавший лист.Хотелось пить. Вода осталась у Марека. Из еды у меня на поясной сумке оказались лишь протеиновые батончики. Я с ностальгией вспомнила повара с ?Дома-1?, готовящего для принцессы изысканные блюда. Даже миска солдатской каши, приправленная специями, была милее пресной резине, которая восполняла силы, но не приносила никакого удовольствия вкусовым рецепторам. Я с тоской смотрела в сереющий небосвод над головой, сидя спиной к чёрным камням, гоняя во рту кусочек батончика. Хотелось спать. Но я боялась остаться уязвимой перед неизвестностью этого мира и без поддержки кашииканца. А где-то там в низине чинили корабль Люк и Раёк, даже не представляя, через что пришлось пройти мне ночью и в неведении того факта, что Марек пропал. Хотя я не исключала момента, что кашииканец точно так же искал меня сейчас. Но его присутствия я так и не обнаружила, даже на уровне ощущений. Его словно стёрли из памяти этой планеты.— Что ты есть такое? — произнесла я негромко, окидывая взглядом однообразный пейзаж. С моего ракурса проглядывалось подножие холма. Я сидела на самой высокой точке на камнях, точно зная, что мой тыл надёжно защищён.— Что делать будем? — спросила Лея у меня. Её недавние навыки охотника пригодились. Она снова чувствовала себя следопытом.— Идти вниз — день пути. Не исключено, что по равнине столько же, если мы вообще найдём верное направление к кораблю. А раз мы наверху, может, перелезем через эти скалы и посмотрим, что там за ними? — предложила я.— У тебя есть навыки лазанья по горам? — Лея удивлённо вскинула бровь.— Нет. Не приходилось. Но Сила нам на что?— Не всё держится на Силе, Соня, но…, давай сделаем это, — она согласно кивнула. Другого пути не было. Тем более навигатор остался у Марека. Обернув вокруг себя изодранный в полах плащ, я стянула его ремнём, захлестнув по талии, и ещё раз проверила меч. Без него пребывание на планете может стоить мне жизни. Первая ночь стала тому подтверждением. Лезть на скалы было поначалу просто. Камни, набросанные друг на друга, имели выступы и расщелины, куда удобно было цепляться руками и упираться ногами. Но вскоре восхождение превратилось в опасное предприятие, без страховки, верёвки и крюков, я обдирала пальцы об шершавую поверхность. Руки дрожали от напряжения, и я уже не один раз пожалела, что полезла наверх. Скала становилась гладкой, не давая никакой возможности вскарабкаться по ней. Я старалась не смотреть вниз и всё же скользнула взглядом. Головокружительная высота ударила по телу. Меня мелко затрясло. Мышцы сковало, в ступне стало тянуть мышцу. Я соскальзывала вниз. Перед глазами стремительно пронеслись обе жизни. Умирать не хотелось. Но я встала перед смертельной опасностью: спускаться или подниматься теперь было одинаковым риском.— Прости, — шепнула Лея.— Только не сдавайся, не отпускай этот уступ, — молила я, подтаскивая ногу, чтобы упереться носком в нечто подобие выступа. — Нет сил, — прошептала она.— Это не конец. Это не может быть концом, — шептали мои губы. Я припала щекой к холодным камням, ощущая, как тело миллиметр за миллиметром соскальзывает вниз. Пальцы разжались, и меня захлестнул ветер.— Лея!Я не успела испугаться или закричать. Что-то с силой сдавило меня под рёбрами и дёрнуло вверх. Зажмурившись, я ощутила лишь падение и крепкие объятия. Открыв глаза, я увидела Марека. Он лежал на камнях, обняв меня руками. От подобной близости мою голову мгновенно отрезвило.— Извини? — я попыталась высвободиться из его рук. Он разжал объятия и перекатом сел, наблюдая за моей вознёй. Я растирала щиколотку, которую тянуло судорогой. Ощупала на поясе меч, на месте ли и повернула голову. Марек сидел притихший. Он наблюдал за моим движениями.— Спасибо, — сказала я. Он молча кивнул. Протянул руку к рюкзаку, выуживая бутылку воды, наполовину опустошённую и протянул мне. Я присосалась к горлышку, пока не осушила бутылку до дна, протягивая Мареку уже пустую тару. Он убрал её в рюкзак. Поднялся и протянул мне руку. Я поднялась следом.Спускаться по ту сторону гор было легче. Марек шёл впереди и подстраховывал меня, чтобы я не сорвалась вниз. У нас была верёвка. Повторяя все его движения, я легко находила уступы и щели, цепляясь пальцами. Руки в локтях ныли и просили отдыха. Колени почти не разгибались, но отдыхать было некогда. Когда под ногами оказалась твердь, приправленная пятисантиметровым слоем рыжей пыли, я поняла, что опасное путешествие позади, а впереди спуск с холма. Кустарник здесь не рос.Лея, почему я перестала слышать мысли Марека? — неожиданно остановилась я. К тому времени мы уже отвязались друг от друга. Верёвка была убрана в рюкзак. — И почему он молчит?— И действительно, — Лея произнесла это вслух. — Гален, а где тебя ночью носило? — задала она вопрос.Кашииканец обернулся, смерив меня оценивающим взглядом. Но промолчал.— Я спросила…Он остановился, поднимая палец вверх и потом прикладывая палец к губам.— В смысле? — не поняла Лея.Лея, сдается мне, этот Марек не наш, — у нас ёкнуло сердце.— Мол-чи, — членораздельно ответил кашииканец чужим голосом. Я рванула со всех ног прочь и через минуту связанной сидела на земле. Верёвкой крепко стянули мои руки за спиной. — Думаешь, меня это остановит? — рассмеялась я ему в лицо. — Да я сейчас выпутаюсь!Я потянулась к Силе, чтобы распутать узел и поняла, что столкнулась с чем-то непреодолимым. Печать лежала на этом треклятом узле, никак не поддающимся на мои манипуляции.— Да что ты есть такое?! — огрызнулась я. Внешность Марека была идеально скопирована. Кашииканец опасно улыбнулся. Я ощущала наползающий страх. Тот же страх, который я испытала на орбите планеты, когда наш корабль был выброшен в космический мусор.Копия Марека или кем бы он там не был, подошел ко мне, подхватывая с земли и закидывая себе на плечо, как будто я совсем не имела веса. И бодро пошел вперёд. Свисая с его плеча вниз головой, я тщетно пыталась высвободиться, но чужая воля меня спеленала по рукам и ногам.Я машинально опустила взгляд вниз, к земле, и не увидела следов, которые должны были оставлять подошвы ботинок кашииканца. Наверное, ночные твари прячутся от них! — пронзила меня догадка, набатом прозвенев в голове. — Планета не так уж и не обитаема…, — я кусала губы, обдумывая, что делать дальше.А между тем копия Марека, или кем бы он ни являлся, нёс меня в сторону строений, отдалённо напоминающими острыми шпилями городские постройки. У меня получилось на единый миг слиться с окружающим миром, окидывая взглядом местность. Именно сюда мы и держали путь с Мареком. Но чужая воля грубо вытолкнула меня из медитации, в которую я успела погрузиться.— Эй?! — возмутилась я.— Мол-чи. — Повторил Марек тем же чужим голосом, не меняя интонации. Я не собиралась мириться с действительностью. Нужно было выбираться из этой передряги и чем скорее, тем лучше. Неизвестность пугала.