История 1. Знакомство (Глава 10). (1/1)
Замок принца Джона.
- Мордур, а где сер Рэтволлд? - сидя на троне, скучающе спросил принц.- Мне не хватает его болтовни!- Боюсь, он сбежал, сир, - с притворным огорчением проговорил колдун, мысленно напомнив себе убрать труп излишне любопытного сэра Рэтволла, лежащий сейчас в его лаборатории.- Сбежал?! Почему? - с негодованием вскричал Джон.- Кое-кто предпочел бы снова видеть Ричарда на троне, - ответил Мордур.- Ричарда? Мой младший брат всегда имел все, что хотел, но Англии ему не видать!- принц не сводил пристального взгляда с лица колдуна, словно ожидая увидеть в нем ту же непокорность и готовность предать.- Может быть, сир, если вы наделите кого-то, кому доверяете, властью, дающей право арестовывать мятежников по подозрению, тогда все ваши проблемы будут решены! - вкрадчиво посоветовал ему Мордур.- Но кому из моих людей я могу доверять? - задумался принц Джон.Мордур закатил глаза от такой невежественности и недогадливости принца. Через мгновенье Джон понимающе улыбнулся, обернувшись к колдуну, давая тем самым свое согласие.- Благодарю, сир!- Мордурслегка кивнул в ответ, принимая "милость" господина.Лес по дороге к башне Дьявола.
Олдо по-тихоньку трусил на своем ослике позади товарищей, копаясь в своих же карманах и бормоча себе под нос:- Так, осталось всего два волшебных яйца- надо раздобыть еще. Интересно, а это что такое? - карлик с любопытством потряс флакончик, прикарманенный у Финголя.Айвенго, не останавливаясь, мчался вперед, ведя за собой друзей, и вскоре широкая лесная дорога сменилась узкой, заросшей тропой, а яркая и пышная зелень леса - чахлыми, причудливо изогнутыми деревьями и сухими кустарниками. Смрад, поднимающийся из-под земли, наводил на мысли о близости болот.Туман, стелящийся по земле, смешиваясь с гнилыми испарениями, скрывал итак едва видимую тропу, поэтому всадникам пришлось спешиться, чтобы разведать дальнейший путь. Сделав лишь один шаг вперед, Айвенго услышал странный, тонкий писк, пронзительный и неприятный.- А-а, Вопящая Трясина! - заскулил Одо, прячась за спиной рыцаря.Юноша ничего не ответил, осторожно шагнув вперед - вновь раздался тот же звук, но рыцарь, не обращая внимания, продолжал медленно продвигаться вперед, прощупывая почву.- Земля здесь твердая, - проговорил он через несколько шагов,обернувшись к девушке и карлику.Писк повторился, только теперь он был похож на тонкий, пронзительный крик.
- Кто они такие? - спросила Ребекка, вздрогнув от неожиданности и отвращения.- Несчастные мертвецы, застрявшие в трясине, - ответил юноша, оглядываясь по сторонам.Неожиданно крики раздались со всех сторон, и на друзей из кустов бросились страшные твари, те самые мертвецы, утратившие всякий человеческий облик, облепленные старой листвой и болотной тиной.- Ребекка, осторожно! - крикнул рыцарь, заметив бросившегося к девушке мертвеца. - Смотри, чтобы тебя не утащили!Ребекка пыталась сопротивляться, но тварь цепко держала ее, утягивая в болото. Бросившегося было к ней на помощь рыцаря атаковали сразу три мертвяка, хватая за руки и не давая возможности применить меч или посох.- Одо! Айвенго, помоги мне!- звала девушка, силясь выбраться из крепкой хватки мертвеца.К Одо, поспешившему на зов, прямо из-под земли выскочила одна из этих тварей, злобно вопя. Карлик от страха заорал так, что мертвец в растерянности замер, чем Одо и воспользовался, бросив в него волшебное яйцо. Магия сработала мгновенно - тварь буквально растворилась в воздухе. Ребекка, отчаянно сопротивляясь, почти одолела пронзительно воющего мертвеца, но тут из-под земли потянули новые руки, цепляясь за длинный плащ девушки. Одо пришлось воспользоваться еще одним яйцом - миг, и Ребекка свободна!Айвенго, изловчившись, оттолкнул ногами одного из мертвецов, ударил локтем в лицо (или то место, где у людей лицо), освободив руку с мечем, со всего размаху рубанул вторую тварь, освобождаясь, наконец, из его мертвой хватки.Но болотные твари и не думали убираться восвояси, они только еще больше разъярялись, встречая отпор друзей, и перевес был явно не на стороне героев. Одо, не зная, как еще отбиться, откупорил таинственный флакончик Финголя, распыляя вокруг его содержимое. И, о, чудо, мертвецы с ужасным визгом бросились врассыпную, мгновенно скрываясь в топях, словно их и не было.- Вы видели? - изумленно и одновременно радостно воскликнул карлик. - Я спас вам жизнь! - но, переведя взгляд на хмурого Айвенго, тут же осекся.- Спасибо, Одо!- поблагодарил его рыцарь, и карлик тут же приободрился.- Вы, вероятно, наградите меня? - размечтался он.Ребекка усмехнулась, обменявшись понимающим взглядом с юношей.- Идем,- кивнул Айвенго. - Надо продолжать путь!Замок принца Джона.
В тронном зале, столпившись, обеспокоенно переговариваясь, стояли недовольные и ничего не понимающие бароны, одни из самых богатых и влиятельных в Англии.- Ничего не понимаю, - бормотал один. - Что принцу Джону нужно от нас в такой час?- Я спал, а тут эти стражники ворвались, потребовали, чтобы я оделся и поспешил сюда! - добавил второй.В зал между тем вошли стражники, а за ними колдун Его Высочества, усевшись сразу же на трон Джона.- Мордур, что происходит? - потребовал ответа один из баронов, обернувшись к колдуну.- Принц Джон сомневается, что вы верны его брату, королю Ричарду, - проговорил Мордур, пристально переводя взгляд с одного на другого.- Что за вздор! Это абсурд! - загомонили бароны.- Значит, вы готовы принести присягу королю Ричарду?- уточнил колдун.- Конечно!- переглянувшись, единогласно высказались бароны.- Так давайте, клянитесь! - прикрикнул на них Мордур.- Конечно, поклянемся!- приложив руки к Библии, они твердо произнесли:- Мы клянемся в верности королю нашему Ричарду, и Бог тому свидетель!Мордур, сидя на троне, довольно улыбнулся. "Вот глупцы! Их так легко провести, что даже стараться не надо!"- Арестуйте их всех! - приказал колдун, как только бароны закончили свою клятву.- Но что мы сделали?! - воскликнули они непонимающе.- Измена принцу Джону, - веско ответил Мордур.- Принц Джон...но мы думали... - залепетали они, но маг даже слушать не стал, повелительно махнув стражникам увести баронов.-За нас отомстят, да вас доберутся наши семьи, наши дети! - донесся до мага крик одного из баронов.- Ваши дети?- насмешливо протянул Мордур. - И не рассчитывайте! Прочь с глаз моих!Ночь. Лес.
- Сколько ночей осталось до полнолуния? - спросил Айвенго, сидя у костра.- Одна, может - две, - ответила девушка, подняв глаза к необычно ясному небу.- Будем надеяться, что две, - вздохнув, проговорил юноша.- У нас не так много времени.- Знаете, я не очень-то люблю спать на улице под полной луной, когда вылезают ночные чудища и творят свои мерзости,- поежившись, пробормотал Одо. - Никогда не знаешь, кто там среди них скрывается!- и, приложив ладонь ко рту, протяжно завыл, подражая волку: - Аууууууу!До слуха героев донесся угрожающий рык и вой, заставивший карлика затрястись от страха, а Ребекку и Айвенго настороженно застыть.- Ну, смотри, что ты наделал! - с укором посмотрела на Одо девушка.Кусты затрещали, и на поляну выскочил небольшой белый волк и замер, не отрывая взгляда от рыцаря. Айвенго медленно подошел к нему, показывая, что угрозы нет. Волк послушно опустился на задние лапы, пристально глядя на юношу, словно признавая его. Айвенго протянул руку, давая возможность волку узнать его запах, а затем махнул назад, словно говоря животному: "Уходи!" Удивительно, но волк послушался и потрусил обратно в чащу леса.- Как он это делает? - пораженно ахнул Одо, обернувшись к девушке.Но Ребекка только загадочно улыбнулась, вновь обращая свой лик к красавице-луне. Девушка знала, чувствовала - Айвенго особенный, не просто сильный, смелый и благородный рыцарь, он словно благословлен самой природой на великие дела, и,что бы не случилось, она последует за ним.Весь следующий день они мчались по бесплодным долинам, пока, наконец, не увидели свою цель.- Вот она, Башня Дьявола, - проговорила Ребекка, окинув взглядом одинокое, мрачное строение из черного камня.Все пространство под стенами и у ворот было усыпано человеческими костями, ужасное зрелище, ничуть не добавляющее оптимизма.- Держитесь ближе, - посоветовал Айвенго, первым ступая за ворота замка. В одной руке он держал посох, в другой - щит на случай защиты от опасности, неизвестно ведь, что их там ждет.Одо, шедший последним, оперся на дверь, тем самым приводя в действие тайный механизм,хотя сам услышал при этом лишь легкий скрип. Дверь за их спинами захлопнулась, отступать было некуда.- Какой монстр убил этих людей? - содрогнувшись, произнес Одо, оглядывая лежащие у стен скелеты.- Тише! -шикнул на него рыцарь, прислушиваясь к едва слышимым скрипам и странным постукиваниям. Неожиданно послышался свистящий звук, и Айвенго, вскинув глаза наверх, увидел летящий на них камень.-Бежим! - закричал он, срываясь с места. За ним бросились и Ребекка с Одо.Камни так и летели на них один за другим, дробя высушенные солнцем останки несчастных, нашедших здесь свою гибель.- Скорее, к воротам!- призвал друзей юноша, скидывая на головой щит, в надежде укрыться от падающих камней. Ребекка тоже подобрала принадлежавший какому-то рыцарю щит и поспешила за юношей. Им нужно было пересечь небольшой дворик, открытое место, чтобы попасть к дверям, а камни продолжали сыпаться на них нескончаемым потоком, сбивая с ног.- Айвенго! - в ужасе вскрикнула девушка, заметив, как рыцарь падает на землю, и едва успевает закрыться щитом.- Не отставай!- Подождите меня! Не бросайте меня!- причитает Одо, чудом уворачиваясь от падающих и падающих камней.- Осторожно! - крик Ребекки эхом разносится вокруг, и Айвенго вновь поднимает щит над головой, на мгновенье поморщившись от вошедшего в плечо острого осколка шита. В последний момент рыцарь заскакивает в узкую дверную щель вслед за Одо и облегченно вздыхает, привалившись к стене.
Первую ловушку они миновали без потерь, но что их ожидает внутри этого дьявольского сооружения?