Глава 9. Пылающий ад (2/2)

Если. Всегда какие-то?если?.Триста двенадцать.Лора схватилась за ручку и дернула: дверь легко поддалась и, не раздумывая, она проскользнула внутрь.Небольшой узкий коридорчик, слева дверь в шкаф, справа – в ванную. Впереди – огромная комната, в которой из-за больших окон светло почти как на улице. К окнам с противоположной стороны прижимаются туманные облака, и Лору поражает странное ощущение – словно она находится где-то в трюме тонущего корабля, и с минуты на минуту сюда ворвется вода.

Взгляд девочки неторопливо скользит по комнате, пока, наконец, не натыкается на неподвижную темную фигуру в кресле. Кресло развернуто к тумбочке с выключенным телевизором (что интересного показывают? Ха-ха!), голова человека зажата между его кулаками, локти упираются в колени.

Джеймс.Да, это был он (по крайней мере, куртку она сразу узнала) – весь мокрый, грязный, как… обезьяна. Похоже, что-то случилось. Давно он не был таким притихшим.

Она вышла из своего укрытия и подошла к креслу, в котором сидел Джеймс.

–– Эй,— позвала она, слегка коснувшись его плеча – куртка была мокрой насквозь и очень холодной.— Что с тобой?Джеймс не пошевелился и не ответил.–– Ты оглох?! Я с тобой разговариваю!Кулаки разжались, и голова чуть приподнялась. Влажные серые глаза уставились на Лору.–– Я хотела сказать,— продолжала она,— что извиняюсь за то, в больнице. Я не хотела сделать тебе ничего плохого. Голова между кулаками опустилась и снова поднялась – Джеймс кивнул и, кажется, готов был немедленно вернуться в исходное положение.

Жаль, что я не разбилатот приемник о твою пустую голову.–– Я знаю, что ты ищешь Мэри,— сказала она.— Я тоже. Поэтому предлагаю объединиться.Джеймс остался сидеть неподвижно, как статуя. Ни суть предложения Лоры, ни взрослые интонации в ее голосе его как будто не трогали. Он смотрел сквозь нее своими водянистыми глазами, как будто ее не существовало.

––Эй,— она слегка потрясла его за плечо,— что скажешь?Она подумала, что он переспросит, в чем дело – слишком обессмысленный был у него вид. Возьмись Лора анализировать, что могло с ним случиться с тех пор как они расстались в больнице (подумаешь, заперла в пустой палате, это не в счет), она пришла бы к выводу, что он упал с лестницы вниз головой. Ну, или та красотка, Мария… Кстати, куда она подевалась?–– Я не могу,— ответил он.–– Почему?–– Мэри здесь нет.Думаешь, я поверю в это.Лора разозлилась. Она ненавидела Джеймса и, что бы он не говорил, он всегда представал перед ней в образе дурака и вредителя. А сейчас он был просто тряпкой.–– А ГДЕ ОНА ТОГДА?!— заорала она, не в силах больше сдерживаться. В противном случае ей оставалось только разрыдаться.Джеймс отшатнулся, вжавшись в спинку кресла и интуитивно дергая рукой, чтобы, в случае чего, закрыться ей от воображаемого удара.

–– Она умерла.

–– Я это уже слышала! ?Три года назад?,— Лора невольно скривила лицо в какой-то гримасе, призванной изобразить Джеймса.— Я в это не верю! Она была жива в августе, ее выписали из больницы, а потом она уехала!

–– Я знаю,— сквозь собственный крик Лора едва слышала его.— Она... Я убил ее.–– Что?Кажется, это говорит какой-то ребенок; да, точно, маленький писклявый ребенок – не может же ее собственный голос звучать так по-детски. Так беспомощно по-детски. (Хочешь быть наказанной Лора? Хочешь, чтобы я объяснил тебе, как надо делать?— Нет, папочка, пожалуйста, нет!). И этот Джеймс… что он такое несет? Прошло ведь всего ничего, Мэри не могла умереть за это время! Он же сам искал ее, здесь, в этом городе!

Это неправда.Правда, правда,—говорит Город и смеется.

Ха-ха.Пол, кажется, наклонился на сорок пять градусов, а может, на все шестьдесят. Лора не знает геометрию, она просто прикидывает: пол наклонился, так сильно, что она вот-вот съедет вниз. И Джеймс как будто оказался за гофрированным стеклом, какие обычно ставят в ванных. Ей вспоминается ощущение, которое она испытала, входя: трюм тонущего корабля,кислородная подушка, сжатая толщей воды.

Мэри здесь нет, Лора. Тебя обманули.–– Почему?Лора не замечает, что изо всех сил колотит кулакамиДжеймса – по плечу, по голове, по колену,— ей кажется, что колотит, но на самом деле получаются какие-то бессильные поглаживания.

–– Почему?— повторяет она.

–– Я…— Джеймс дергается, пытаясь уйти от ее прикосновений, пряча голову в ладони.— Прости меня.

Простить тебя?! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ. Не-на-ви-жу.

–– Ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу.Больше не в силах удерживаться на наклонной плоскости, она скатывается к двери, повторяя, как заклинание: ?Ненавижу?,— вылетает в коридор на третьем этаже, захлопывая за собой дверь в триста двенадцатый. Кажется, Джеймс говорит что-то еще, но Лоре все равно – весь мир был теперь за гофрированным стеклом.Лора покинула номер 312 около 8:30 до полудня, 17 октября 1995 года. О том, что произошло с ней дальше, она рассказывала затем неохотно, по большей части говоря об отеле, а не о себе. ?Пожар начался, — рассказывала она, в то время как толстый журналист по фамилии Ретборн строчил что-то в своем блокноте,— должно быть, раньше, когда яподнялась в 312-й и была там около десяти минут (ни слова о Джеймсе), а затем дошел до третьего этажа. Я не знаю, как это могло случиться, но это был пылающий ад?.

В действительности (и прежде всего) Лору не волновало то, что происходило за пределами ее самой в ближайшие, как минимум, две минуты, тем более, что она ничего не видела: она разрыдалась, по-настоящему, как никогда в жизни; она плакала от нестерпимой боли, как и раньше, только на этот раз она не могла определить ее источника. У нее болело все и одновременно ничего. Кислородная подушка была раздавлена и тонны воды хлынули в пустоты, сокрушая последние основы.

Храбрая, сильная Лора бесцельно брела куда-то, размазывая слезы по грязному подбородку. Бесстрашная защитница Мэри, одним ударом превращенная в маленькую слабую девочку.Только на лестнице она, наконец, почувствовала неладное, а именно – стало жарко. Вскоре запахло дымом, а на первом этаже сквозь ?гофрированное стекло? ее слез проглянули рыжие сполохи пламени – словно кто-то внизу зажег тысячу спичек.Страх, как огненная ящерица, сполз по спине.?Когда я спустилась вниз, первый этаж был весь в огне. Я поняла, что здесь мне не пройти, и решила подняться наверх, в какой-нибудь номер, чтобы выбраться через окно. На втором этаже все двери были закрыты, и я побежала на третий?.На самом деле она вспомнила о Джеймсе. Она хотела бы, чтобы он умер, как Мэри, в конце концов, он заслужил это, но умереть в огне казалось ей слишком страшным, таким, чего даже Джеймсу нельзя было пожелать. Она бросилась наверх, прикидывая, можно ли без последствий удрать из окна третьего этажа.

?Я взбежала по лестнице и бросилась к двери в триста двенадцатый. Долго пыталась открыть, потому что…(долгая пауза) ее заклинило?.—Lake View HotelЛора–– Джеймс! Открой мне!Лора изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.

–– Ты что, оглох?! Здесь пожар; нужно выбираться отсюда!

Молчание. Лора дернула за ручку, проклиная Джеймса и себя – ничего; дверь словно срослась со стеной.

–– Идиот!Под руками была неподвижная, шершавая поверхность; удары отзывались в ней глухим эхом, а через секунду этот звук тонул там, как в болоте. Может быть, это заставило Лору остановиться и достать спички.

Дверь была вроде бы та же: из темного дерева, с номером ?312? на самом верху, с позолоченной ручкой. Не было только прежней полоски света по периметру, а еще… Поверхность. Все дело в ней. Словно это дверь вовсе не в гостиничный номер, а в какой-то чулан.

Чулан в доме твоего отца, Лора?Нет. Этого не может быть. К тому же, разве на той двери был номер?Лора почувствовала, что что-то нестерпимо жжет пальцы – спичка почти догорела; она задула ее, и в коридоре стало совсем темно. С лестницы резко потянуло гарью – должно быть, огонь добрался уже до второго этажа – девочка закашлялась, выронив коробок со спичками. Несколько минут она искала его, обшаривая ковер, в котором рука проваливалась по самое запястье – но спичечный коробок, казалось, провалился в другую реальность. Будь здесь та Лора, которая пришла в этот город в поисках Мэри, это бы ничуть ее не смутило. ?Жаль?, – подумала бы она, а затем прошла до конца коридора, чтобы обнаружить там...Но той Лоры больше не существовало.Страхзатопилее сознание, как вода – трюм тонущего корабля. Она опустилась на пол, прислонившись спиной к стене, и горько разрыдалась.

Ловушка захлопнулась. В конце концов в нее оказался пойман вовсе не Джеймс.?Я долго сидела так; не могла даже пошевелиться от страха. Мне казалось, что я нахожусь в коробке, подвешенной над большим костром. Мне казалось, что выхода нет?.Она долго сидела у стены, уткнувшись лицом в колени. Страх, боль и отчаяние владели ей, но она как-то ухитрилась натянуть майку на лицо – может быть, поэтому была еще в сознании. Огонь ревел внизу так громко, что перекрывает собой другой звук – высокий и пронзительный, идущий откуда-то из противоположного конца коридора.

?Не помню, что именно произошло потом, но я очнулась. Я подумала: этот коридор – я ведь не осмотрела его до конца, нужно пройти дальше и проверить, что там. Я так и сделала?.Столб огня взвился над лестницей, рассыпав тучи искр, которые тут же превратились в маленькие островки пламени на ковре и обоях. Лора поднялась. Глаза щипало; она зажмурилась и на ощупь двинулась на звук – где-то там, в противоположном конце коридора, звонил телефон.

Дверь в Обсерваторию, дверь в 313-й, дверь в западное крыло.

?Последняя дверь была открыта – там был коридор и двери в номера. Я дошла до самого конца – до номера 324. Я разглядела его, потому что дверь была как раз рядом с окном?.

Она открыла глаза, как только оказалась за дверью. Здесь было не так душно и даже светло – из-за окна в самом конце коридора. У окна стоял столик, а на нем – телефон. Лора бросилась вперед, словно звонили именно ей (и, по правде сказать, она так и думала), и сняла трубку.–– Алло,— сказала она хриплым, севшим голосом.

Никто не ответил.?Я забралась на стол и открыла окно. За ним была пожарная лестница. По ней я и спустилась вниз?.

Как только ее ноги коснулись асфальта, она побежала – достаточно быстро, чтобы через четверть часа оказаться за пределами туманного города. Никто ее не преследовал.