Прыжок (1/1)

Гатанас Аведдин наблюдал за волнующейся толпой. Слишком много неподчинения. С одной стороны, наглость - это хорошо, это инициатива, это знак, что для многих служба важна. С другой – это признак будущих проблем. Нужно будет очень аккуратно разделить тех, кто бунтует из-за характера, и тех, у кого на это есть важные причины. Причины, которые можно будет использовать для контроля.Но больше неподчинения Гатанасу не понравились робость и испуг. Плохие, очень плохие качества для будущего агента, которые сложно выкорчевать любой подготовкой. Темноволосую голубоглазую девушку, что жалась к подруге или сестре, он уже поставил на заметку – ей придется очень сильно постараться, чтобы исправить мнение о себе.Будь его воля – он бы уже отправил и эту девчонку, и еще половину кандидатов по домам. Но нельзя. Он не имеет права пропустить талант, даже если у этого таланта есть пара не подходящих агенту черт. После предательства агента Яд ему срочно нужна замена во дворце Аранских. И хотелось бы уже сейчас – но ни один из трех действующих суккубов-агентов не подходил на эту роль. Все они безукоризненно подчинялись агенту Яд, но ни одна не была способна ее заменить.Гатанасу нужен самородок. Необработанный камень, пока тусклый и шершавый, который за годы тренировок, сложных моральных выборов и непростых заданий превратится в драгоценный сияющий кристалл. Суккуб, который сможет очаровать всех во дворце. Суккуб, который не будет знать жалости. Суккуб, которому будет, что терять: семью, друзей – а потому все приказы будут выполняться неукоснительно.Он бы предпочел инкуба – но любовники у драконесс не приняты. Да и инкубам почему-то не нравится идея спать за правое дело. А еще суккубы быстрее адаптируются. Генетика? Привычный образ мышления? Эмоциональная гибкость? Точного ответа Гатанас не знал, но по его опыту, любого суккуба можно уговорить – или уломать - на постельный шпионаж.Десять-пятнадцать лет – и во дворце правящих драконов снова будет их диверсант.Слишком долго – но выбора нет. Нельзя спешить в подготовке, нельзя спешить с отбором. Нет ума в том, чтобы сорвать незрелый плод. Мудрость в том, чтобы выжидать, наблюдать и подталкивать события, которые помогут плоду созреть и упасть прямо в руки.Гатанас усмехнулся: речь про отбор десяти демонов – чистой воды провокация. Интересно, хоть кто-то об этом догадался? Он возьмет столько, сколько нужно. Возьмет всех, кто сумеет его удивить. В ком он увидит хоть каплю потенциала. Хотя сильно надеется увидеть больше, чем каплю. Казначей уже подписал все бумаги – Гатанас был очень, очень убедительным.А пока юные кандидаты волнуются и проходят отбор, которые сами же и ужесточат, показав все свои лучшие и худшие качества, несколько работников отправятся в гетто собирать информацию о каждом из них.***?У меня нет выбора? - повторяла я себе, наблюдая как подручные Варга разбегаются по полю и разговаривают с участниками. Наблюдала с обреченностью, которая парадоксальным образом давала легкость. Легко, когда выбирать не из чего – просто делаешь, что возможно и невозможно. Большая часть осчастливленных разговором бледнели, раскрывали крылья и улетали очень, очень быстро. Иногда забирали друзей. ?У меня нет выбора?. В голове проносились варианты фраз, которые они скажут мне, если подойдут. Когда подойдут. Будут угрожать… Мне? Сестре? Чем? Побои, насилие?... Или перейдут, наконец, черту и заговорят об убийстве?.. Я в красках представила подходящего шантажиста и как просто и легко с моих губ срывается ответ: ?Сестра умирает, выбора нет?. Но злое воображение подсказывало, что с ответом шантажист не растеряется и продолжит давить - и так, что мне все же придется выбирать. Я малодушно размышляла о том, не стоит ли улететь и вернуться только к своей очереди. Но тут останутся Джер, и Идан, и Дэни – и тогда им придется отвечать за меня... Да и кто сказал, что они остановятся после этого теста?В животе заурчало. Я нервно хмыкнула. Шантаж-шантажом, обреченность-обреченностью, а организм все равно хочет есть. Это так… глупо.- Йори, - меня тронули за руку.Я недовольно повернулась к сестре Идана, отрываясь от созерцания разбегающихся участников, похожих на детенышей саламандры, на гнездо которых напала группа зачистки. За прошедшие мгновенья конкуренция уменьшилась почти на четверть. Если мы все же останемся, можно будет даже сказать Варгу спасибо.- Что, Дэни?- Там Сандра, за оградой.Я резко повернулась. И правда Сандра. Облегчение от временной передышки смешалось с раздражением и страхом. Ну что за! Я распахнула крылья и взлетела, чтобы не тратить время на ходьбу. Подлетая к наблюдающей за мной сестре, я прокручивала в голове гневную речь, но все слова, как всегда, забылись, когда я разглядела ее счастливое и взволнованное лицо. - Йори! – она кинулась обнимать меня.- Что ты тут делаешь? – я сделала голос максимально строгим. – Мы вроде договорились, что ты ждешь дома.Сандра смущенно опустила глаза и тут же сунула мне под нос пакет, который я не заметила раньше.- Вы же все сюда после работы пришли, наверняка не поели. Я подумала, у вас будет перерыв – и что надо вас подкормить. Здесь бутерброды, а за горячим чаем я сбегаю к Ламе, тут недалеко. Я негромко рассмеялась. Шааршем, да ты умеешь иронизировать. Пропустить мольбы о спасении сестры, о легком прохождении отбора – чтобы послать мне еду, когда я проголодалась.- Как видишь, отбор немного задержался, - я прижала к себе Сандру и погладила по пушистой макушке. – В Возмездии решили, что мы можем и подождать. Ты как себя чувствуешь? – я взглянула на ее бледное лицо, - Иди-ка домой, Санни, хорошо?Сандра улыбнулась.- Не переживай, я в порядке.- Милая, я не хочу, чтобы на тебя сейчас обращали внимание. Не подходящий момент, - очень сильно смягчила я описание ситуации.- Тогда, - она просительно взглянула на меня, - я просто подожду у Ламы, ладно? А вы в свободную минутку залетите.Я вздохнула.- Хорошо, Санни. Но бутерброды я у тебя изыму. Спасибо, - я снова потрепала ее по макушке. - Поедим, пока ждем своей очереди. Сандра с довольной улыбкой протянула пакет, развернулась и побежала в сторону нашего любимого заведения. Я подождала, пока она добежит до угла, обернется, помашет рукой – и помахала в ответ. Когда сестра завернула за угол, я расправила крылья и с неохотой полетела к товарищам, стоящим в толпе, уже переместившейся к столбу первого испытания.- Возрадуйтесь, - сказала я друзьям, предвкушающе смотрящим на пакет в моих руках, - Шааршем ответила на наши мольбы и ниспослала нам еду. - Лучше б она Варга чем-нибудь шибанула, - недовольно заметил Джер, не отрывая взгляда от моих рук.- Полностью с тобой согласна, - я огляделась и раскрыла пакет с едой перед друзьями. - Итак, что тут произошло, пока меня не было? То, что поле кардинально изменилось, новостью для меня не стало: за время полета к Сандре и обратно я успела заметить расставленный по всей площади инвентарь, нарисованные на черном резиновом покрытии полосы и круги и стоящих тут и там работников с блокнотами и таинственными приборами наизготовку. Да уж, сработали они быстро и слаженно. Подручные Варга успели убрать еще с десяток участников. К ребятам шантажисты тоже подходили. На этом моменте я испуганно затаила дыхание, но Джер хохотнул и рассказал про почти синее лицо перепуганного бандита – видимо, новенького послали, - который с опаской подошел и даже попытался открыть рот, но убоявшись мрачного вида парней, пролепетал что-то про безопасность семей и быстро отошел.На этом приключения не закончились. Когда истекло пять минут, у столба никого не было. Ребята, как и все остальные, стояли в ожидании действий Варга и компании. Но те не шевелились, ехидно оглядывая толпу и явно играя на нервах участников. Потом группа самых нетерпеливых молодчиков осторожно, постоянно оглядываясь на Варга, все же пошла вперед. Никаких мер не последовало, и одна за другой группки подтянулись к столбу. Ребята шли во второй половине – из-за нашей предварительной договоренности сначала посмотреть, какие результаты будут у остальных. Варг и компания оказались последними. Вероятно, как и мы, решили сначала посмотреть на чужие прыжки. Инвентаря много – значит, и испытаний тоже. Скорее всего, Возмездие будет выбирать агентов после окончания тестов, изучив нас со всех возможных сторон. Что ж, кажется, пронесло. Я вздохнула с облегчением и, наконец, смогла почувствовать предвкушение от вкусной еды.Какое-то время ничего не происходило. Мы жевали бутерброды и переглядывались, иногда кидая взгляд на столб - высокий, метров шесть высотой, со странным ?оперением? - вдоль столба была протянута трубка, к которой, с интервалом где-то в десять сантиметров, цеплялись цветные палочки, параллельно земле. Кажется, они могут крутиться. Спустя несколько минут к столбу, наконец, подошел работник Возмездия в зеленых очках и объявил нам, что первый тест будет физическим. - Для начала все примите свой настоящий облик, - он посмотрел на нас, ожидая выполнения приказа.Раздались голоса, шорох одежды – и парочка демонов возле нас сменила внешность. Мы продолжали наслаждаться едой, так как изначально пришли на отбор без всяких изменений. Через несколько минут работник продолжил:- У нас есть определители вашей магии, так что без попыток обмануть, пожалуйста. Задача такая: становитесь лицом к столбу, прыгаете. В самом верху – бьете рукой по тем палкам, до которых достаете. На каждой из них стоит отметка – так мы определим высоту прыжка. Первый раз прыгаете в настоящем облике. Во второй раз можно менять мышцы и форму так, чтобы прыгнуть как можно выше. Участник, сдавший этот тест, идет на следующий – забег на короткую дистанцию, - он показал на махнувшего нам синеволосого работника Возмездия, стоящего ближе к ограде. – Первый участник может подходить. Что ж, примерно таких тестов мы и ожидали. Показать, что не слабаки и с головой дружим. Я немного расслабилась и постаралась поверить, что все будет хорошо. Очередь наша едва ли не в самом конце, так что мы встали поудобнее и приготовились наслаждаться.Ничего плохого не предвиделось. Наша подготовка к испытаниям включала не только физические тренировки и перевоплощения – насколько вообще возможно их улучшить за месяц. Также мы озаботились сбором информации: зная сильные и слабые стороны соперников, легче построить план победы. Нашим источником была Далила – знакомая еще моей матери, для которой торговля информацией была делом жизни. Хотя обычно в совсем других масштабах. Ее помощницы бегали по всему гетто - и не только - и выведывали секреты, так что мы получили информацию практически на всех участников. Правда, скорее всего, не только мы. Первый кандидат – Кайл, давний знакомый - подошел, представился, повернулся к столбу. Дежурный по столбу подергал за трубку, на которой держались палочки-отметки высоты, и те съехали вниз так, что нижние оказались на уровне макушки Кайла. А это удобно – даже не нужно рост вычитать. Кайл посмотрел наверх, потом повернулся к дежурном и кивнул. Прозвучала команда – и он прыгнул. В самой высокой точке ударил рукой по палочкам и те со стуком врезались в столб. Мы дружно посмотрели на цифры, пропустив не очень мягкое приземление Кайла. Полтора метра. Слабовато.Инкуб подождал, пока дежурный по столбу потрясет держатель отметок высоты – те за несколько рывков снова выстроились в ряд, – сосредоточенно посмотрел в землю и стало видно, как мышцы ног у него начали раздуваться, как натянулась эластичная ткань брюк – популярная ткань в гетто. По команде он прыгнул. Три с половиной метра. Неплохо. Выпустив крылья, Кайл мягко приземлился, узнал записанный результат и пошел к месту следующего испытания. На его место встал второй инкуб. Работник Возмездия покрутил держатель и палочки, отмечающие высоту, сползли ниже, к голове инкуба.Что ж, пока все идет, как надо. Мой обычный прыжок – два метра, усиленный – три. Это результаты выше среднего, так что я особо не волновалась.Не волновалась, пока не увидела, как второй инкуб – Шарс, чей прыжок по данным Далилы был два двадцать и три с половиной, не прыгнул на два с половиной и три семьдесят. Все внутри сжалось от неприятного предчувствия, но я поспешила успокоиться – бывает, выложился на полную, может, натренировался.Только вот у следующего кандидата тоже были расхождения с данной мне информацией. И у следующего.И у следующего.Далила, чтоб тебя! Сомневаюсь, что тебе принесли неверную информацию – значит, ты осознанно слила мне пустышку. Зачем?.. Я перебирала варианты и не могла понять, какая выгода торговцу данными давать неверные сведения – это же подорвет доверие к ней! Только если…– Смотри-смотри, – Джер похлопал меня по плечу.Погрузившись в пучину депрессивных мыслей, я чуть не пропустила, что один из компании Варга все же прыгает перед нами. Рыжий… Грох. Он потеснил толпящихся у столба кандидатов и вышел вперед. Возражать ему никто не стал. Шайка Варга – вот результаты кого я не знала. Вернее, думала, что не знала. Как оказалось, я не знаю ничего. – Пусть он завалит, пусть он завалит, – зашептала Дэни, стоящая в прижимку ко мне.Она этого Гроха особенно не любила – но как мы не расспрашивали, не рассказывала почему. Грох с ухмылкой подождал, когда измеритель настроят на его рост, отсалютовал своим приятелям, а потом с неприятной улыбочкой посмотрел на нашу группу. И прыгнул.Послышался тихий писк, но я не отрывала взгляда от Гроха. Высоко, он тоже прыгнул слишком высоко. - Вот же драконье отродье! – воскликнул Джер. В груди стало совсем тяжело. Я повернулась к Дэни – но она еще смотрела в сторону столба, поджав губы и нахмурив брови.– Может, все же не будешь участвовать? – я погладила ее по темным волосам, пытаясь успокоить и ее, и себя. – Грох туда точно попадет.– Опять? – Дэни недовольно взглянула на меня. – Это здесь мы заперты в одной клетке, а там сможем разойтись по миру и никогда не видеть друг друга. Смотри, – она кивнула на Гроха, который стоял и с недовольным видом разговаривал с дежурным по столбу, указывающим на прибор в руке.– Сейчас узнаю, что там, – шепнул Джер и, растолкав существ, пробрался в первый ряд.Идан, который прислушивался к нашему разговору, коротко взглянул на меня, и перевел взгляд на Джера.– А если тебя поставят в одну с ним группу? Вряд ли у тебя будет возможность выбирать, – продолжила я давить на больную мозоль, отчаянно желая убрать с отбора хотя бы Дэни. – Никто не сможет тебя там защитить.– Меня и здесь никто не защитил, – прошептала Дэни.– Дэни...– Возрадуйтесь! – Джер протолкнулся обратно и с подозрением оглядел наши грустные лица. – Гроха поймали на жульничестве.– Что?! – в один голос произнесли мы с Дэни.- Это ожидаемо, - Идан криво ухмыльнулся.– Он решил, что даже здесь ему закон не писан, - с довольной улыбкой продолжил Джер, – и использовал усиление в первом прыжке. А потом еще убеждал работника, что прибор, который засек магию, поломан. Но ему ответили, что либо он прыгает еще раз даже из-за сломанного прибора, либо уходит отсюда к драконам. В переносном смысле, конечно. Что может приятнее, чем неудача давнего недруга? Я слабо улыбнулась.– Ну что, смотрим? – Джер повернулся к столбу.Мы с улыбками переглянулись и уставились на Гроха. И не только мы – поступок рыжего привлек внимание и работников Возмездия, и уже прошедших испытание кандидатов, которые ждали следующих тестов. Устроил представление, называется.Грох размялся, поприседал под напряженными взглядами, хмуро посмотрел на свою компанию, подошел к столбу, потряс ногами, присел – и прыгнул. Словно в замедленной съемке мы наблюдали, как он проносится мимо отметок высоты: полметра, метр, метр тридцать, полтора, два. Два метра сорок сантиметров. Не лучший результат, но и далеко не самый худший. С таким у него все шансы пройти. Второй прыжок – и он зависает на высоте в три с половиной метра, выпустив крылья и кружась в воздухе. Хороший прыжок. Дэни судорожно вздохнула.– Ты можешь не участвовать, – тихо проговорил Идан, начиная новый виток очевидно бессмысленного разговора.Почти не прислушиваясь к напряженному обмену репликами между братом и сестрой, я размышляла, зачем Грох так поступил. Неужели он настолько глупый и наглый? Было ли это вообще его решением? Или же это план Варга? Если так, то расчет неплох: вряд ли первого нарушившего правила исключат, но даже если исключат – он всего лишь шестерка. Зато - это прекрасный шанс узнать, можно ли обмануть Возмездие, можно ли обойти правила. Я взглянула на Варга, который с абсолютно непроницаемым лицом наблюдал за приятелями, с шумом и шутками окруживших Гроха. Варг словно почувствовал пристальный взгляд и повернул голову, подняв на меня темные глаза. Чуткий, зараза. Я отвернулась.Инкубы и суккубы продолжили прыгать – уже без нарушения правил. На душе становилось все мрачнее и мрачнее. Если первый после Гроха участник прыгнул откровенно так себе – остальные показали слишком хорошие результаты. На сотом прыжке я поняла, что это все. Не пройду. Большая половина показывает результаты лучше, чем у меня. А значит, и остальные данные по физическим возможностям участников – дерьмо драконье. Меня превзойдут.Неужели, все же придется?.. В висках бешено забился пульс, перед глазами потемнело. Не смогу… Но и потерять свой единственный шанс, и так уже почти ускользнувший, я не могу. В голове всплыло вечно бледное лицо Сандры, ее такие бледные, иногда почти бесцветные глаза… Волна решимости всколыхнулась внутри, смывая страх, опасения и благоразумие. Что же, буду молиться Шааршем – может, и спасусь.- Я на минутку, - шепнула Идану.Тот рассеяно глянул на меня и кивнул.