Испытания (1/1)
Толпа гоготала и улюлюкала в предвкушении потешного зрелища. Сам Утгард - Локи впился взглядом в лицо Тора, на его лице появилась мерзкая ухмылка. Он задумчиво почесывал бороду и наконец сделал знак своим подданным, дабы они заткнулись.- Ну? Гости наши, скажите же мне, кто из вас в чем силен?- Ты странно спрашиваешь, - отвечал нахмурившись Громовержец,- Мы асы , мы лучшие во всем. Предложи сам что-нибудь и убедишься в этом.- Ну что ж,- протянул владыка Утгарда, - Пожалуй я придумал вам первое испытание. Он хлопнул трижды в ладоши и шепнул что-то на ухо гному - служке. Тому самому, которого Тор пнул на входе в замок. Карлик отвратительно хихикнул и растворился в толпе троллей.Послышался лязг цепей и скрежет металла. Толпа расступилась , пропуская вперед двух гоблинов - рабов, которые тащили по каменному полу огромное деревянное корыто, до верху набитое вяленным мясом. От вида еды у меня живот скрутило, как никак, а за последние три дня я толком ничего не ел. - Вот вам задание,- изрек коварный Утгард,- Один из вас встанет с одного конца корыта, мой слуга с другого, по моему знаку оба начнут есть мясо и кто быстрее съест все и доберется до середины, тот и выиграл.- Что это за глупые испытания?! - взъярился Громовержец,- Это не достойно асгардских богов!-Будь осторожен в речах, Бог Грома,- спокойно произнес владыка Утгарда.- Ты не в том положении, что бы устанавливать правила. В прочем, если ты считаешь глупым то, что я предлагаю, можешь сдаться.С этими словами он хлопнул в ладоши и две сотни троллей обнажили мечи и приготовились сражаться, готовые убить нас по одному слову своего царя. Тор промолчал и только покрепче сжал рукоять молота. Я положил руку ему на плечо и зашептал на ухо.- Остынь друг, не то нас всех убьют.-Ерунда, я справлюсь с этим жалким отрядом. Мьельнир не подведет.- Ты может и да. Но не забывай и о нас. Я без магии относительно легкая мишень, а про детей я промолчу. Они только закуска для великанов.Бог Грома пригорюнился и опустил молот. Медлить было нельзя, неизвестно насколько терпеливы хозяева этих земель. Я сделал пару шагов вперед и обратился к Утгарду, стараясь держаться как можно увереннее.- Владыка царства троллей, я сын Лаувейи и Фарбаути - Жестоко разящего. Я буду состязаться в этом испытании.Утгард одобрительно кивнул головой и подпер щеку кулаком. Он с презрением разглядывал меня.- О Фарбаути я наслышан. Много земель завоевал, много крови пролил. А сдался на милость женщины, посрамленный и униженный.Толпа снова разразилась гоготом, я старался не обращать на них внимания. Спокойно, как и прежде отвечал троллю.- Уж коль хоть один найдется среди здесь присутствующих, способный одолеть эту женщину, то мой отец и правда будет посрамлен. Но пока таких не нашлось, думаю этот разговор пустой звук. Во всяком случае только Тору удалось справиться с ней, а много других пали от ее руки.- Резонно говоришь, - согласился Утгард, по новому взглянув на меня. Теперь с интересом. - Итак Бог Огня, в противники тебе поставлю я лучшего из своих поваров, он за час может наготовить сотню быков и три тысячи овец. Аппетит у него тоже отменный. Выйди на свет, Логи. Представься гостям.Я посмотрел туда, куда мне указал Утгард. Из за широких великаньих спин, показался щуплый и даже худой парень, лицо его было немного заостренно, а алые волосы струились по плечам. Он был почти голый, кроме набедренной повязки, на нем ничего не было. Заостренное лицо, лукавый взгляд и мне даже показалось, что я узнаю эти черты. Как будто мы встречались раньше, хотя я прекрасно знал, что незнаком с этим парнем. Красноволосый подошел к нам и поклонился. Был ли это знак уважения или насмешка, я так и не понял.- Для меня великая честь состязаться с тобой, повелитель огненной стихии. Прошу, не гневайся на меня сильно, если я одолею тебя. - Сначала одолей,- криво ухмыльнулся я. В этот момент Тор локтем пихнул меня в бок и зашептал на ухо.- Ты вообще-то уверен, что у тебя получится все это съесть?- Нет,- улыбнулся я через плечо другу и лукаво подмигнул.- Но зато я уверен, что наконец наемся до отвала.Громовержец покачал головой и пробормотал себе под нос что-то вроде "Так и знал, что без драки не обойдется." Мне было непонятно, почему он расстроился - как мне казалось, ради хорошей драки он сюда и явился. Странный Логи, нарочно рисуясь, картинно облизывал губы. Чем очень радовал неугомонную толпу. С виду он выглядел совсем хилым и недокормленным, но я чуял подвох и не сводил взгляда с соперника.Наконец сам Утгард протрубил в рог, знаменуя тем самым начало соревнования.- Кто первый доберется до середины, которая отмечена кожаным шнурком, тот и победил.Не теряя времени, я ухватил самый большой кусок мяса, это был бараний окорок. Толком не жуя, почти мигом съел все, оставив только кость. И сейчас же ощутил одну странность - вроде бы съел прилично и мясо было вполне настоящее, вкус и запах это подтверждали, но, когда последний кусок был проглочен, я ощутил еще больший голод, чем прежде. Не иначе, еда заколдована, если это вообще еда. С жадностью я набросился на остальное мясо. Ел и ел, еще и еще, а чувство насыщения не наступало. Вконец выбившись из сил, я кое-как дожевал последний кусок и остановился когда корыто полностью опустело. Тонкий кожаный шнурок, маячивший перед глазами, доказывал, что до середины я добрался. Противная резь в желудке, чувство дикого голода скрутило мои кишки. Я, скуля, опустился на пол, сел и обхватил руками ребра. Но что же там мой противник? Кое-как справившись с болью, я повернул голову. Логи, как не в чем не бывало стоял предо мной и по детски улыбался, точно отцу родному. Так бы и съездил по этой наглой физиономии…- Итак, подведем итог! - провозгласил Утгард,- Локи съел все, что было внутри корыта со своей стороны и первым добрался до отметки…"Так я все же победил?" - мелькнула в голове ободряющая мысль.- Но Локи ел только мясо, тогда как Логи не оставил не костей, ни даже посуды."Что?!" Я вытянул шею, глянул на ту сторону, с которой начал мой противник и обомлел. Вся противоположная сторона корыта, включая доски, выедена. Открыв рот от изумления, я вытаращился на соперника. Тот только невинно пожал плечами.- Таким образом, победителем в гонке остается Логи!Толпа троллей и гоблинов возликовала. Все выкрикивали имя странного юноши и утробно рычали. Я хотел было подняться, но сам не смог этого сделать. Тор помог мне и, отведя в сторону, усадил на каменный выступ. Он с тревогой поглядывал на меня.- Тебя отравили? - шепотом спросил он.- Не похоже,- процедил сквозь зубы я,- Скорее уморили голодом. Я… не знаю что это было, но ощущения престранные…- Надо выбираться отсюда,- нахмурился приятель.- Опомнился… - проворчал в ответ я.- Асы! - громыхнул царь троллей. - Вы все еще хотите состязаться с нами? Или уже подумываете о побеге?Тор с размаху ударил кулаком по колонне, та моментально обрушилась. Чем дико перепугала стоявших неподалеку гримтусенов.- Сын Одина не сдается! - крикнул Громовержец. - Говори, какую шутку ты на этот раз затеял?- Ничего особенного. Состязание в беге.- В беге? - удивился Тор- Именно,- подтвердил Утгард, - Самое простое из состязаний, правда? Как раз для вашего маленького друга. - Он указал пальцем на Тьялфе.- Не тронь пацана! - рыкнул Бог грома, снова хватаясь за молот.- Почему? - искренне удивился великан.- Он тоже, как и вы, проник в мои владения. Значит, должен пройти испытания или умереть. Все честно.Человеческий мальчик дотронулся до руки Бога Грома и что-то зашептал ему, ас бури послушал и кивнул головой. Тьялфе вышел вперед и поклонился Утгарду-Локи.- Я готов к соревнованию, - произнес мальчик.- Отлично,- потер ладони великан и, поднявшись с каменного престола, спустился по ступеням к нам. - Тогда прошу всех на выход. Нам нужно больше пространства.Бог Грома помог мне встать и мы пошли за царственным гримтусеном к выходу. За нами шествовали и все две сотни троллей. За пределами замка раскинулся своеобразный парк из черных скал и покореженных деревьев, между ними петляла довольно широкая тропа. Зрители, коих было бесчисленное множество, протянулись вдоль дороги. Чтобы им лучше было видно, многие залезали на каменные валуны и вытягивали шеи, выглядывая из-за широких спин братьев.Утгард три раза хлопнул в ладоши. Едва он это сделал, как перед нами возник среднего роста молодой великан. У него еще не было волос на лице, что говорило о его совсем юном возрасте. Был йотун настолько юркий, что, когда он перемещался, за ним нельзя было проследить даже взглядом.- Вот он,- нарочито ласково протянул Утгард,- Отрада моих усталых глаз - мой младший племянник Гуги.- Что-то мелкий какой-то,- недоверчиво посмотрел на оппонента Тьялфе. Я притянул мальчишку за рукав и сиплым голосом заговорил на ухо.- Ты бы не был скор на решение, малец. Лучше прояви смекалку и осторожность. Не все тут у них чисто, а старина Утгард водит нас за нос.Мальчишка кивнул в знак понимания и внимательно оглядел тролля. Тот неустанно скакал и приплясывал на месте, будто ноги его не способны были остановиться хотя бы на секунду.- Прошу тебя, человечек. Встань вот сюда,- Утгард указал на тень от дерева, которая протянулась поперек тропы, точно стартовая линия. Тьялфе исполнил просьбу. - На счет три. Раз… два… три!Тьялфе что есть силы рванул вперед. Я видел, как быстро он бежал. Великан же, казалось, задумался о чем-то. Он все приплясывал на месте и бестолково крутил головой из стороны в сторону. Раздался хохот троллей. Толпа потешалась над незадачливым бегуном. А потом юный тролль просто пропал. Никто не видел, как он сорвался с места, просто промелькнула белая молния, устремляясь вперед.Через несколько минут послышался топот ног - это бегуны сделав круг, приближались с другой стороны. Справившись с усталостью и болью, я кое-как протиснулся вперед, чтобы лучше видеть происходящее. Вот из за поворота показался Тьялфе - он бежал очень быстро, но видно было, что он уже сильно устал. Второго бегуна на горизонте видно не было. Казалось бы, победа близка и уже можно радоваться, но чутье подсказывало, что причин для ликования не будет. Так и произошло. Уже за пару шагов до финиша паренька обогнала и чуть не сбила с ног светящаяся молния. Когда она замерла на финише, все увидели, что это тролль-недомерок. Он, как и прежде, гарцевал на месте и картинно кланялся орущей толпе. Мальчишка не мог снести поражения и, достигнув финиша, полез в драку к йотуну. Он старательно прицеливался и бил кулаком, но всякий раз, когда рука уже готова была достигнуть цели, мишень стремительно перемещалась в сторону. Противник не хотел биться, он просто ускользал. Совсем выбившись из сил, Тьялфе, пошатываясь, отошел в сторону, отбросив мысль о мести. Сестренка ласково погладила брата по руке. Парень прижал к себе девчушку и нежно улыбнулся ей.- Вот и снова ваша братия терпит поражение,- хохотнул царственный гримтусен. Не скрывая угрозы в голосе, добавил: - Третий проигрыш принесет вам гибель.- Ну хватит! - крикнул Тор и, скинув тяжелый меховой плащ, вышел вперед. - Теперь испытай меня! Клянусь Одином, я не проиграю троллям! Утгард оскалился, довольный выпадом Тора. Он подался вперед и жестом велел подданным смолкнуть. - Мне нравится твое рвение, ас. Но не спешишь ли ты с клятвой? В любом случае, интереснее всего мне будет испытать твою силу. Для этого я придумал тебе отличные состязания. Пожалуй, с этого и начнем.Громовержец стиснул зубы, на шее его пульсировала жилка. Волшебный молот в руке начал светиться голубоватым сиянием. Тор был очень сосредоточен. Он понимал, что теперь наши жизни зависят только от него.