Кровь и пепел (1/1)
Снарядившись в?поход, не?теряя времени, мы?сразу двинулись в?дорогу. Благо, путь от?Асгарда до?Алфахейма был недалек и?занял у?нас не?более одного?дня. К?ночи мы?добрались до?Поющих Скал и?решили разбить лагерь. Уже завтра нам предстояло перебраться через них и?все?— мы?на?месте. Никто не?знал, что за?нежить поселилась в?граде альвов, поэтому стоило отдохнуть и?набраться?сил. На?этот раз Тор передвигался на?колеснице, ему незачем было прятаться. Все-таки война, а?не?шпионская вылазка.Однако стоило подумать и?о?ужине. Мясо козлов, пусть и?волшебных, не?могло насытить двухтысячное войско. По?дороге мы?настреляли кое-какой дичи, немного провизии было взято с?собой. Надолго этого не?хватит. Если война затянется, настанет голод и?поднимется бунт. Эйнхерии, правда, не?думали о?таких вещах. Они воины. Им?неизвестно, выживут они в?следующем сражении или погибнут, поэтому живут настоящим днем. Сейчас они веселятся и?пьют?эль, поют песни. Их?вообще ничего не?волнует, кроме сражения и?побед. Тор сидел в?стороне и?подкреплял силы большим бараньим окороком. Он?хоть и?не?веселился, как остальные, но?встревожен не?был. Выходит, тоже верит в?успех. Отчего тогда меня терзает дурное предчувствие? Не?хотелось ни?есть, ни?спать. Я?поднялся с?земли и?подошел к?своей лошади. Расседлал, проверил сбрую и?перевязал ее?подальше, где трава сочнее. Рядом расстелил свой плащ и?лег, попытался уснуть?— не?получается. Тревога, тревога… просто не?могу взять в?толк, как некто смог укрыться от?Ока моего побратима? На?моем веку таких еще не?рождалось, это по-настоящему сильная магия и?я?не?знаю, как ее?одолеть. Закинув руки за?голову, принялся считать звезды. Может, хоть так усну.Рядом раздались тяжелые шаги, сопение и?шорох плаща. Я?не?повернул головы?— и?так ясно, что это?Тор. Мой друг тоже готовился ко?сну. Он?немного поворочался, выбирая позу поудобнее, потом затих. Может, еще не?спит?—?Тор??— позвал?я.—?М-м??— сонно промычал в?ответ.—?Как думаешь, что там за?враг? У?тебя есть предположения?—?Не-а,?— честно ответил друг,?— Завтра придем и?узнаем. Спи.—?Не?могу,?— вздохнул?я,?— Что-то мне подсказывает, что нам не?одолеть ЭТО…—?Ой, перестань,?— отмахнулся от?меня Бог Грома,?— Мы?вдвоем сражались против стольких чудищ и?побеждали. С?нами сильные воины. Какой?бы?враг там ни?прятался, сомневаюсь, что он?сильнее?нас.—?А?если мы?проиграем??— не?унимался?я,?— Что тогда?—?А?тогда уже ничего. Спи. Не?тревожься понапрасну.И мой друг мерно засопел. Заснул. Ну?спасибо, утешил. Теперь я?уж?точно не?успокоюсь. Звезды, чувствую, буду считать до?рассвета… ***Солнце еще только показалось из-за горизонта, а?мы?уже пытаемся преодолеть громадные скалы. Тору повезло, его козлы просто созданы для?гор. Нам?же?— остальной части отряда, было несладко. Кони ступали неуверенно, если оступятся?— сорвутся вниз. А?без коня в?сражении что без?ног. Старались вести копытного друга, выбирая тропинки поровнее, петляя меж камней. Надо было достигнуть вершины, и?мы?это сделали без потерь. Только вздохнули спокойно. Следующая задача?— как спуститься. Это оказалось еще тяжелее. Не?буду описывать, как все происходило. А?то?в?сюжете много отборных, ругательных слов. К?обеду мы?добрались-таки до?подножия?гор. Первым селением, которое мы?встретили на?пути, была небольшая деревушка. Однако жизнь, похоже, ушла отсюда. В?воздухе стоял запах гари. Дома были разрушены и?сожжены дотла. Мы?заходили в?каждый более-менее уцелевший?дом, но?не?обнаружили там ни?одного альва. Все признаки указывали, что хозяева в?спешке покидали свои дома. Вещи и?утварь брошены как попало. Даже не?позаботились о?том, чтобы спрятать ценности.Следующим пунктом остановки был город Хургрид. Это был очень большой город?— мраморные улицы и?стены домов, украшенные драгоценными камнями. Когда-то мы?с?Тором уже бывали здесь, помнится, нас поразила архитектура здешних домов. Они были округлой формы, без углов. Остроконечные крыши, как правило, раскрашивались в?яркие цвета и?украшались затейливыми флигелями. Так?же?нам очень нравилось посещать таверны в?этом городе. Ранее город поражал своей красотой, а?сейчас… Сейчас это были сплошные руины. Как и?в?деревне, все было разрушено, сожжено, обуглено. И?опять ни?души…?Я, конечно, привык, что жизнь альвов и?так не?отличается суетой, но?это уже слишком.—?Что?же?все-таки произошло??— спросил я?у?Тора, озираясь по?сторонам.?— Где жители?—?Они не?могли все уйти, надо искать,?— ответил Бог Грома,?— Может, на?альвов напали огненные великаны? Здесь точно был пожар.—?Возможно,?— согласился?я,?— Но?тогда среди них появились очень умелые маги. Обычных мародеров Один?бы?увидел.Мы продвигались дальше, пока, наконец, не?добрались до?замка Раупфнир. Это был дворец короля альвов Элеммакила. Громадное сооружение с?золотыми башнями и?стенами из?алмазов. Он?тоже был частично разрушен. Из?шести башен осталось только?три. Спешившись, я?и?Тор вошли в?залы замка, а?остальным велели ожидать нас снаружи. Казалось, что все вымерло вокруг. Мы?не?слышали никаких звуков, кроме собственных шагов. Вот и?тронный?зал, он?пуст. Перед престолом стоит огромный стол с?яствами, которые почти не?тронуты. Странно все?это, куда так внезапно пропали обитатели? Они ушли, спрятались или?же?их?всех убили? Если?бы?встретить хотя?бы?одного, который смог?бы?поведать о?приключившемся здесь несчастье…—?Стой!?— вскинул руку Тор и?я?послушно замер.?— Слышал?—?Что именно??— спросил?я, прислушиваясь к?звенящей тишине.—?Вот опять!И действительно, звук похожий на?плач. Иногда он?затихал, но?потом снова слышался откуда-то… снизу.—?Да, действительно,?— согласился?я,?— Будто ребенок плачет.Опустившись на?колени, прижался щекой к?полу. Старательно прислушиваясь, я?понял?— догадки верны. Звук исходит из?подземелья. И?я?расслышал не?только плач, еще голоса. Должно быть, кто-то запер альвов в?подвалах, а?может, они попрятались сами. Теперь осталось найти вход, а?это вовсе нелегко. В?доме Элеммакила много секретов.—?Ну?и?как мы?попадем туда??— поинтересовался я?у?друга.Тор задумался, теребя свою бороду. Он?озирался в?поисках подсказки, но?тщетно.—?Может, попробуем поискать какой-нибудь рычаг или дверь??— предложил?он, пожимая плечами. Мы?разошлись в?разные стороны, осматривали каждый выступ и?подсвечник. Ничего похожего на?потайной ход не?попадалось. Затем принялись осматривать другие залы и?потратили кучу времени, но?опять вернулись к?тому, с?чего начали. Бог Грома уже потерял терпение.—?Может, я?проломлю пол Мьельниром??— сказал?он, глядя на?свой молот.—?Давай, гений,?— с?сарказмом похвалил его?я,?— Подумаешь, ну?похоронишь пару альвов под обломками.Тор промолчал, понятно, что идея никудышная. Он?опустился на?ступени у?подножия трона и?поставил рядом Мьельнир. Что-то щелкнуло, стены затряслись. Каменный престол медленно сдвигался со?своего места, поднимая столб пыли. Нашему взору предстал тоннель, уходящий почти вертикально вниз.—?Молодец,?— не?скрывая удивления, похвалил я?друга. И?сам не?понимая, как ему удалось найти проход, Тор только кивнул в?ответ. Внизу было темно и?сыро, я?раскрыл ладонь и?сейчас?же?на?ней зашевелилось и?заплясало живое пламя. Огонек был небольшим, но?давал прилично света. Наконец мы?двинулись вниз по?узким ступеням. Казалось, им?не?будет конца, подземелье оказалось гораздо глубже под землей, чем мы?ожидали. Вот в?конце забрезжил неяркий свет, с?каждым шагом он?все ближе. Уже отчетливо слышны голоса, виднеются тени.—?Стойте!?— крикнул кто-то внизу. Судя по?голосу, нам тут не?рады,?— Кто вы?и?с?чем явились? Отвечайте или умрете!Мы решили подчиниться, ни?к?чему нам ссориться, коли уж?решили их?спасать. Тор выступил вперед, чтобы представиться.—?Мы?из?Асгарда, прослышали про вашу беду и?пришли помочь. Я?Тор, со?мной Локи. Мы?привели войско и?хотим освободить?вас.Послышались шаги, кто-то шел нам навстречу. Это оказался высокий, крепкий альв. Судя по знакам на одежде?— это капитан. В?одной руке его был факел, в?другой?меч. По?очереди он?всматривался нам в?лицо, все еще не?доверяя?нам. Ему еще не?доводилось встречаться с?Асгардскими Богами, так что его можно понять.—?Чем докажете??— осведомился?он.Тор поднял свой молот, жест сочли за?угрозу. Альв отошел назад и?вскинул?меч, готовясь отразить атаку. Громовержец поспешил его успокоить.—?Я?не?хочу драться. Лишь показываю тебе свой Мьельнир, в?доказательство своих слов. Вы, альвы, хорошо разбираетесь в?оружии?— посмотри, и?ты?его узнаешь.Капитан недоверчиво посмотрел на?Тора, но?клинок опустил. Поднеся факел поближе, он?внимательно осмотрел молот и?счел его настоящим. Наконец нам поверили и?разрешили продолжить путь.—?Следуйте за?мной,?— сказал альв и?двинулся вперед.Мы попали в?большую, мрачную залу, больше напоминающую тюрьму. Потолки были низкие, свет исходил всего от?нескольких факелов. Вокруг сырые, земляные стены. Каким?бы?ни?было большим подземелье, оно не?могло вместить всех присутствующих. Народу было так много, что с?трудом можно было повернутся. Это альвы благородного происхождения, жители дворца и?их?слуги. Так?же?и?простые жители города?— крестьяне, кузнецы, рабочие… Старики, женщины, дети. Все истощены, многие изранены.—?Приветствую?вас, благородные?асы,?— это рек король Элеммакил, он?шел к?нам, с?трудом пробираясь сквозь толпу.—?Здравствуй, король альвов,?— отвечал?Тор.?— Объясни наконец, что у?вас тут произошло? Нас послал Один помочь?вам. Но?кто на?вас напал, не?ведомо даже?ему.—?Я?очень вам благодарен,?— говорил Элеммакил, низко кланяясь. -?Но, боюсь, против такого врага и?вы?бессильны.Слова его были полны отчаяния, в?глазах отражалась большая печаль. Тор надулся, задетый до?глубины души. Он?верил в?свою силу и?неуязвимость.—?Может, ты?не?узнал меня? Я?Тор Громовержец?— ужас гримтусенов! Со?мной Лофт Молниеносный! Вместе мы?видели много воин и?одержали тысячи славных побед! Кроме того, с?нами две тысячи воинов Одина. Неужели найдется такой враг, который сможет одолеть такую мощь?!—?Всего один,?— утвердительно кивнул альв, ничуть не?вдохновленный словами Тора,?— И?именно он?оккупировал Альфахейм.—?Ну?и?что это за?жуть??— поинтересовался?я.?Лично на?меня слова мудрого альва произвели должное впечатление.—?Дракон,?— был мне ответ.—?Только и?всего??— удивился?я.?Дракон только с?виду неуязвимый и?сильный. Но?даже самых громадных и?злых Тор отправлял в?глубокий нокаут ударом своего молота.—?Это не?простой дракон. Это выродок Муспельхейма, его чешуя крепче гномьей брони. Жар выдыхаемого огня плавит вековые камни, как кусок сырого железа. Он?огромный?— как гора. Все тело покрыто ядовитыми шипами. Но?самое главное?— этот дракон владеет рунической магией.—?Как дракон мог овладеть рунами, это невозможно!?— не?веря своим ушам, вскинулся Бог Грома.—?Вот этого я?не?знаю,?— пожал плечами Элеммакил,?— От?него пострадало много городов в?Альфахейме. Тысячи и?тысячи убитых, миллионы раненных. Все эти альвы лишились домов и?спокойной жизни. Наши воины бессильны против дракона.—?Нельзя сдаваться!?— крикнул?Тор, лихо взмахнув Мьельниром.?— Вы?должны продолжать сражаться и?защитить свой?дом!Король лишь покачал головой, отводя взгляд.—?Бесполезно. Мы?все погибнем. Единственный шанс выжить?— это спрятаться и?надеяться, что он?сам уйдет.—?Ну?как знаешь альв,?— разочарованно произнес?Тор,?— А?мы?сразимся с?вашим драконом и?победим. Не?будь я?сын Одина.—?Удачи?вам,?— сказал король альвов, благословляя?нас,?— Она вам понадобится.Мой друг брезгливо поморщился, он?не?выносил?тех, кто избегает битвы. Считал их?трусами. Собравшись уходить, он?задал последний вопрос альву:—?А?где нам искать монстра?Элеммакил хотел было ответить, но?не?успел. Стены сотряс оглушительный?рев, похожий на?раскаты грома, только во?сто крат громче. Пол сотрясался под ногами, с?потолка посыпались комья земли. Женщины и?дети испуганно закричали. Король альвов обреченно вздохнул.—?Не?нужно его искать. Он?пришел?сам.Мы бросились к?выходу, бегом преодолевая узкие ступени. Нельзя терять время, ведь там снаружи нас ждут воины. Если не?поспешить, то?они могут и?не?выдержать атаки дракона.