Утро - Первая стадия инкубатора (1/1)

Хорошо, что совоёж попал в мусорный пылесос после того, как по нему прошла основная часть отходов - путь дальше был свободен. Из-за изменённой внутри коридора физики почва и прочие вещи были прижаты к полу и потолку, посередине между которыми всё сметалось из-за постоянного перемещения воздуха, зверёк и полетел по "течению", ведь двигаться всё равно было некуда. Его выбросило из трубы вместе с какими-то обломками, которые не унесло ветром. Если сразу не расплющило — значит, шансы прожить ещё пару минут есть. В природе маленькие летуны бдительно следили за обстановкой, опасаясь быть пойманными чей-нибудь зубастой пастью. Один попал, другие в это место на ближайшие дни больше не сунутся, уже знают, слышали от съеденного сородича, предупредившего всех перед смертью. Мало ли, плотоядный зверь устроил засаду. Их внимательные глаза везде, они маскируются.Такие животные в последнее время перестали подкарауливать совоежей, перестали даже появляться.Наш герой догадывался, почему.За плёнкой виднелись умирающие деревья: с красными увядающими листьями, потресканной гниющей корой; ещё немного, и они развалятся. Там, далеко за ними, виднелся рыжеватый утренний свет, греющий землю. От него распускались цветы на гигантских плавучих листах. Из-за одной из лиан выглядывал Наблюдатель, неизвестно, о чём думавший. Может, он просто боится всего вокруг? Считает чужим? Взгляд из одного яркого фонарика ни о чём не говорил, особенно совоежу, не боявшемуся его из-за других зверей, собравшихся неподалёку из-за любопытства.Хищники заявляют о своей роли в природе только тогда, когда подберутся к неподозревающей жертве достаточно близко.В тоннель занесло и семечки разных растений, умеющих быстро прорастать от повышенной влажности. Среди них были и завитушки, маленькие сухие камышики, перекати-поле. Там же были и металлические детали вперемешку с землёй, обломки корней и даже маленькие деревца. Лесной житель без труда облетал их, уворачиваясь от падавших из-за ветра частей "потолка", пока не наткнулся на другие механизмы. Наблюдатель всегда старался находить пути экономии энергии, поэтому в ветровой трубе располагались мельницы - каких их форм только не было - превращающие ветер обратно в электричество. Птица бы здесь не выжила, но совоежи, более приближённые к земле, грубые и неприхотливые, могли кататься по земле, стукаясь об сучки и камни, не причиняя себе вреда.Для такого существа весь путь казался сущим развлечением. Ничто не стремилось его убить.В первом модуле, в конце пути, зверёк заметил низко нависающую сверху груду камней, склеенных перетёртым мхом. Их ветер ни за что бы не смог сдвинуть, поэтому под давлением образовался маленький проход. Маленький путешественник обрадовался, потому что думал, что это всё, что он выбрался. Просто поиграл, вскоре можно и отдохнуть, прицепившись за корни какого-нибудь дерева, а точнее пня. Деревьев маловато осталось, и все свободные уютные местечки уже заняты. "Змея" оказалась маленькой гусеничкой.Таких сегментов у многокилометровой "змеи" были десятки. Теперь Наблюдатель старался перегнать в них побольше опасностей, чтобы органическая форма жизни ни за что не добралась до выхода из коридора. Что-то подсказывало его кибернетической душе, не всё будет так просто, что под этим маленьким живым комочком, сообществом клеток, скрывается нечто большее. Искусственный интеллект списывал это на сбои в его сложной программе, больше доверяя вычислениям компьютера, программирующего все ловушки.Ради интереса он наблюдал за природой, отвлекался от проблем и собирал новые знания о том, чего раньше не видел. Не видел именно такой расклад, до пробуждения было десятки подобных, десятки способов борьбы с разной живностью, которая умудрялась заполонять собой мир снова и снова. А до этого всего было Начало. Для Наблюдателя - просто точка отсчёта, он не задумывался, что до него могло быть что-то ещё.Глаз приблизился, ведь впереди он нашёл существо, не убегающее, как все прочие. Кто-то четвероногий, наполовину торчащий из щели между камнями. Наблюдателя заинтересовало поведение животного: то почти ничего не делало, загребало лапами воздух, пытаясь подняться, а заметив постороннего, запищало и забилось от страха, но ничего не могло поделать. Ведь стоит зверьку освободиться, любопытный искусственный интеллект, наверное, схватит и убъёт очередную его жертву. Существо заскребло лапками, скрывшись в щель обратно, интерес к нему был потерян.Наблюдатель размышлял, стоит ли пытаться сохранить природу, чтобы оставить эти просторы для изучения. Он ведь не делал этого раньше, но и опасался так делать. Кто знает, к чему это приведёт?Во втором модуле было гораздо больше мусора, чем в первом. Маленькие сталактиты падали сверху, стоящие снизу косились набок. Всё наметённое держалось чаще всего на скользких микроскопических растениях, забивающихся в щели и растущих там. Некоторые мельницы перестали работать как раз из-за мха, позже совоежу попались такие же из другого материала. Простенькие роботы начали эволюционировать, Наблюдатель изобретал новые способы избегания контакта с живой природой, шлифовал свои творения, просто заботился о них. Ведь скоро эту планету должны будут населить иные существа, очень требовательные к условиям их среды.А природа здесь явно лишняя. Нет, она не выживет.Воздух полз медленно, но верно. Здесь всегда гулял ветер, гудел в трубах, говоря, что он здесь гость частый, если не постоянный житель. И всё равно духота и сырой запах мха мешали ещё больше, чем препятствия. Совоёж не мог к нему привыкнуть и стал чихать, выводя лишнюю воду. От сырости полёт давался труднее, и в этой бане надо было ещё не врезаться в какую-нибудь шатающуюся на пути железку.Совоёж сам не замечал, как отлетает далеко от дома. Он никогда не видел этих странных растений, похожих на трубы, встреченные им в пути. Растения имели редкие пучки листьев на сегментах и уходили просто в воду безо всяких островков. Здесь были и новые животные: плоские существа с длинными конечностями, цепляющимися за деревья, и те странные растения, птицы с большими клювами, одна такая могла бы не глядя проглотить маленького совоёжика. Зверёк не знал этих созданий, поэтому радовался, что находится в относительной безопасности от них.Фрукт с светящимися синими галочками делал совоёжа легче. Теперь он чувствовал всю силу ветра, ни на секунду не прерывающегося, дующего всегда с одной и той же скоростью. Когда крылатик наткнулся на клонов, то поспешил схватить эти плоды. В таком количестве выжить было легче.Наблюдатель не сводил глаз со своего пленника, тотчас узнал, в чём преимущество этого маленького и слабого животного. Просто в количестве, всё гениальное просто, совоежу нужны лишь эти плоды, чтобы мгновенно заселить небольшое дерево. Интеллект начал сомневаться, да, впервые. Он чувствовал, что силы равны. Нужно было что-то придумать...Красный глаз залез в крону накренившегося дерева, отчего послышался хруст, и на воду плюхнулось несколько кусков коры. Ещё немного, и всё громадное растение поплывёт отдельно от корней. Наблюдателю были нужны те плоды, которые он хотел взять для исследований, а в будущем модифицировать и посмотреть, что будет. Но сперва их предстояло найти.На пути встретилась целая куча мельниц, сделанных из бамбука, совсем как того гигантского, только меньше. А Наблюдатель любит экспериментировать с незнакомыми вещами, он приспособил полые палки как лопасти, но ничего не получилось. Совоёж с трудом поворачивал сухие трубки, лежащие на пути, которые все обросли мхом. После них он чуть не был раздавлен подобием ложки, закреплённой на шестерне. Наверное, она была здесь для загребания мусора, так как двигалась сама. Крылья животного и его сородичей не раз оказывались в круглых колючках от веточек растения, похожего на репейник, которое уже успело здесь отцвести. Закрытый застоявшийся воздух создавал идеальные условия для здешних растений, так что этой системе было далеко до совершенства.За плёнкой вдалеке, за одним сталагмитом притаились ещё неизвестные существа, выглядящие как глазки на ножках, другие были даже с ушками. Животные боялись выходить из своих убежищ и нырять в воду, иногда делали это и замирали, будто парализованные. Из глади болота вырывались маленькие молнии, нырявшие обратно дугами. Из животных выживали лишь самые неприхотливые, вроде крылатых ёжиков.Всё вокруг было странным, хотелось вернуться, но ветер по-прежнему гнал вперёд. В этой местности почти не было деревьев, но всюду торчали из воды мшистые скалы с тонкими стручками бамбука. После преодоления модуля, напрочь забитого мельницами, воздушный коридор снова проходил через болотный лес. Но другой лес, каких на этой планете тысячи. Снова те же деревья с красной листвой, неизвестные предметы, изредка попадающиеся выглядывающими над водной гладью. Но помимо них появились новые.Чуть меньше, чем вездесущие яйца неведомых птиц, круглые и с маленькими шипами. На предметах были видны ещё круги, так что отличить их от других неестественных вещей не составило труда. Совоёж не заметил, как приблизился к такому же, только меньше. Он думал, что просто протолкнёт препятствие с дороги, но это оказалась мина, отбросившая зверька наверх, где его чуть не раздавило об ветку. Красный глаз на проводе видел всё это и недовольно мигнул, его новая ловушка не сработала. Мины для воздушной трубы создавались по аналогии с настоящими, которые намного больше, которые грохотом прибивают траву к земле и могут превратить полянку в кратер, оставить в дереве чудовищную дыру, против чего оно врядли выстоит. Наблюдатель поспешил спрятаться наверху в листве, когда существо как ни в чём не бывало отправилось дальше. Ловушки были недостаточно сложными.В размышлениях интеллект показывал себе возможные варианты, что-то вроде игры, в которую кто играл, тот и создавал в ней новое, как на модели. Нужно было делать препятствия с условием, что между ними останется проход для ветра, иначе это может повредить систему. Впрочем, как и само животное, попавшее туда. Поэтому Наблюдатель просто не мог сразу перекрыть путь совоежа, это было глупо. Искусственному разуму пришлось потрудиться, чтобы придумать новые ловушки, уже поджидающие свою жертву.Инстинкты огранического кусочка материи уж точно не сравнятся с интеллектом, будь ёжиков несколько, они остановятся однажды. Перед чем, если не перед глухой стеной?Плёнка, соединявшая модули, начинала понемногу зеленеть. Недостаточно гладкая, чтобы не поймать семечки микроскопических растений. Тина, что росла склизкой зеленью повсюду, проявлялась днём, а не утром, потому что жизненный цикл занимал всего один день. Вечером всё увянет, камни покраснеют, кора загорится этим цветом, и то же самое станет со стенками вокруг и яйцами, выше поднявшимися из воды. На каждом из них виднелось маленькое пятно, похожее на глазик, ничего пока не значащее для маленького путешественника. Зверёк встретил похожие предметы в ветровой трубе, но у них не было никаких глазков, только серая скорлупа с угловатыми линиями на ней, похожие на узоры дна высохшего водоёма. Многие были разрушены корягами и камнями, упавшими когда-то сверху, опасными, незримо мстящими. Деревья отчаянно и безнадёжно обороняются из последних сил, погребая с собой и своих обитателей.Совоежа привлекло сияние сбоку, он заметил, что глазок на устройстве начал медленно мигать жёлтым. Даже существу казалось, что это всё неспроста. Рядом спереди странного разваливающегося яйца находился Наблюдатель. То яйцо рано проклюнулось, решило, что пора, и сразу "протухло". Стоило одному семечку попасть внутрь, как все механизмы затянуло мхом, в измельчённом виде ещё более клейким. Искусственной жизни придётся подождать до вечера, испробовать сотни путей эволюции, чтобы больше не допустить такую ошибку.Наблюдатель отнёсся к этому как к вынужденной жертве. Он повидал их немало, без них не обойтись. Вопрос в количестве, всё же это дети, которые будут помогать гнезду, когда достаточно подрастут.Глаз на проводе загорелся одновременно с глазком на несломанном яйце.Первая стадия инкубатора была завершена.