Fear Illusion (1/1)

Наблюдая за трикстером, Старк предусмотрительно сдвинулся в сторону рабочего стола с крупными инструментами, впрочем, это было не вполне верное определение, скорее на его поверхности можно было найти пару гаечных ключей, которые могли бы пригодиться в случае внезапной атаки, но по большей части служили психологической поддержкой для Тони, ощущавшего всю затруднительность своего нынешнего положения.—?Знаешь, смерть способствует переоценке ценностей, так что с некоторых пор я стал щепетилен в вопросах времени,?— широко улыбнулся, следя за каждым движением гостя. —?Ты, как я слышал, тоже успел побывать на том свете,?— вскинув брови, Старк поспешил забить рот сладостями, пока не наговорил лишнего и не выдал своего волнения. —?Твой брат, кстати, здесь, не хочешь его утешить? У меня вообще-то уже носовые платки заканчиваются,?— между делом добавил гений, морщась от необходимости проглотить несколько крупных ягод, преждевременно попавших в горло.—?Мой брат…Словно пробуя на вкус звучание слов, Локи тщательно проговаривал каждую букву, превращая обычную фразу в угрозу, жестко ограничивающую пределы возможных телодвижений Старка. Задумчиво вскинув голову, облокотившись ладонями о рабочую поверхность стола, трикстер сощурился, переводя заметно сбившееся дыхание. Напряжение в его теле было настолько сильным, что казалось, будто вот-вот вдоль рук Лафейсона побегут всполохи электрических разрядов, разрывая упругую тишину задорным треском, не предвещающим ничего хорошего для замершего чуть в стороне гения.—?Тор не должен знать, что я жив, как и остальные,?— с усилием сведя лопатки за спиной, трикстер резко оглянулся, через плечо бросив на Тони взгляд холодных и пустых серо-зеленых глаз.Понятливо кивнув, Старк плотно поджал губы и, скомкав опустевший пакетик от сладостей, примирительно вскинул руки, демонстрируя полное согласие с установленными правилами игры.—?Предлагаешь обзавестись общим секретом? Довольно необычное начало для беседы,?— пожал плечами, задумчиво кривя губы. —?Так и быть, сохраню твою тайну. Браслеты дружбы сейчас повяжем или попозже? —?заверив трикстера, гений вскользь улыбнулся, юркнув к дальнему столику с бытовой утварью. —?Кофе не хочешь? Точно?Старку строго необходимо было занять чем-то руки и взять небольшой тайм-аут в этом разговоре для того, чтобы уложить свои скачущие галопом мысли, не позволяющие толком сосредоточиться ни на одном из вариантов развития событий, которых у гения было уже, кажется, больше ста. Шумно выдохнув, мужчина принялся хозяйничать возле кофемашины, решив всё же наполнить горячим напитком пару кружек, вопреки молчанию своего не слишком разговорчивого гостя. Даже стараясь всё делать на порядок медленнее, чем обычно, он не успел толком обдумать свои дальнейшие действия, как раздался вежливый голос цифрового дворецкого.—?Сэр, спектральный анализ окончен, вывести модель на головной дисплей? —?осведомился ИИ, всё это время послушно выполнявший последнее указание гения.—?Подожди пока с этим, Джарвис,?— сосредоточенно откликнулся мужчина, хмурясь.Замешкавшись, Старк упёр одну руку в стол, а вторую поднёс к лицу, принявшись интенсивно растирать переносицу. Время ускользало от него с космической скоростью, вынуждая принимать решения буквально на ходу, не оценивая всех рисков и последствий. Вынужденный руководствоваться лишь внутренними ощущениями и собственной интуицией, Тони глубоко вздохнул и крепко зажмурился, запрокинув голову, будто собираясь напрямую обратиться к своему ИИ, незримо существующему где-то под потолком мастерской.—?Позаботься о том, чтобы нас не побеспокоили, Джей,?— мягко произнёс гений и оттолкнулся руками от стола, подхватив кружки с ароматным кофе.Повернувшись лицом к своему до крайности молчаливому собеседнику, всё это время наблюдавшему за нешуточной борьбой мысли, охватившей гения, мужчина устремил на него выжидающий взгляд проницательных карих глаз, оценивая каждое мимолетное движение трикстера, всякое, даже мало-мальски заметное изменение в его мимике. Про себя Старк готов был признать, что, возможно, ему ещё придется пожалеть о принятом решении, но возможность получить ответы на мучившие его долгое время вопросы стоила того, чтобы рискнуть, и в этом он не сомневался.—?Да, сэр,?— мягко отозвался Джарвис, принимая команду создателя.Словно по мановению вежливого голоса ИИ, стеклянные стены лаборатории потемнели и стали совершенно не прозрачными для всякого взгляда со стороны коридора, запечатывая свет и каждый звук в этом небольшом коробе, делая его совершенно непроницаемым. Заметив, что маленькое представление произвело впечатление на Лафейсона, Старк не отказал себе в удовольствии и несколько театральным жестом определил выполнение условий со своей стороны, шагнув навстречу своему визави.—?Твой ход, северный олень,?— протянув трикстеру чашку, Тони склонил голову набок, ожидая ответной реакции со стороны Бога.Демонстративно отвернув голову в сторону и скользнув взором по магическим всплескам скипетра, надёжно охраняемого электронным дворецким, Локи на мгновение прищурился, обдумывая свой следующий шаг. Поведение Старка заинтриговало трикстера, и пусть уйти сейчас, не усложняя ситуацию лишними разговорами, крадущими время, было бы лучшим решением, возможно, даже для обоих, лишать себя возможности утолить разыгравшееся любопытство Лафейсону не хотелось. Этот человек с самой первой встречи пробудил в нем интерес, который слишком долго оставался неудовлетворённым, и эту оплошность надлежало исправить здесь и сейчас.С грациозной легкостью отпрянув от стола, сняв напряжение в теле и разуме, Локи плавно повернулся лицом к Тони, позволив себе легкий смешок, озаривший лицо сиянием очаровательной улыбки, и забрал предложенную ему чашку кофе, заглядывая в глаза собеседника чуть свысока.—?Ты знаешь, зачем я здесь,?— невинно нахмурился и плавным поворотом чуть склоненной набок головы указал на скипетр, а затем резко вернулся в исходное положение, с хитрецой посматривая на миллиардера.Старку стоило больших усилий, чтобы не дрогнуть и не схватиться за какой-нибудь инструмент для самообороны, хотя его инстинкты буквально кричали о необходимости позаботиться о собственной безопасности. Впрочем, способность игнорировать здравый смысл?— вот в чем была его истинная супергеройская сила, в чем можно было убедиться уже неоднократно, а потому, несмотря на то, что молниеносные движения трикстера пугали мужчину своей неприкрытой дерзостью и непредсказуемостью, сдаваться так просто он не собирался. Опыт также подсказывал Тони, что разыгрывать дурака?— дело неблагодарное и может обойтись довольно дорого.Оставив кружку с недопитым кофе в стороне, Старк бросил беглый взгляд на скипетр и широко улыбнулся, с показной беспечностью вновь обращая взор на Лафейсона.—?Да мы оба здесь с одной целью,?— весело усмехнувшись, мужчина пристально всмотрелся в глаза Бога, пытаясь угадать за их лазоревой холодностью хотя бы намек на его истинные помыслы. —?Хочешь забрать его? —?не дожидаясь ответа, Старк с вызовом скрестил руки на груди и твёрдо добавил:?— Я не отдам.Наблюдавший за гением Лафейсон выразительно усмехнулся и, вскинув брови, отпил немного кофе из своей кружки, по достоинству оценив терпкий вкус напитка, приятно обжегшего горло. Облизнув губы, трикстер окинул Старка взглядом и жеманно улыбнулся, по его примеру освободив руки ото всего лишнего. Со стороны вполне могло показаться, что они оба к чему-то готовились, вот только сценарии этой спонтанной драма-пьесы у них были принципиально разные.—?К чему нам споры? —?развел руками Локи, одарив гения снисходительной улыбкой. —?Ты потратишь время впустую, пытаясь докопаться до истины, суть которой тебе не вполне ясна даже теперь, до истоков происхождения, не говоря уже о возможностях применения моего скипетра. Я и сам не успел полностью насладиться его возможностями, если уж быть совсем откровенным.Старк слушал Лафейсона, словно загипнотизированный, а очнулся только когда тот уже взял скипетр с подставки и ловко, играючи покрутил его в руках, словно активируя тактильную память. Задохнувшись от нахлынувших на него противоречивых?— от восхищения до ужаса?— эмоций, Тони зачарованно отступил, широко распахнутыми глазами наблюдая за Богом. Заметив замешательство мужчины, Локи скривил губы в беззвучной ухмылке, контрастно нежной в сравнении с тем, чего ожидал от него гений, а затем плавно повернулся в его сторону и невинно вскинул брови, сводя их в трогательный уголок на переносице.В пронизанной напряжением тишине трикстер неторопливо приближался к Тони, наступал, легко поигрывая вновь завоеванной игрушкой, изучая её маняще поблескивающую льдисто-холодным сиянием сердцевину, свысока поглядывая на мужчину. Казалось, Бог получал немыслимое удовольствие от своих действий и с каждой минутой всё больше впадал в раж. Охвативший Лафейсона азарт играл в его глазах искорками настоящего безумия?— зрелище настолько завораживающее, насколько и пугающее. Словно на игре контрастов?— причудливом проявлении противоречивых черт трикстера,?— на его лице читалось неразрушимое спокойствие. В эту самую минуту Локи чувствовал, как томительно долгое ожидание победы, недоступной ему многие годы, теперь нежно грело тело, горячило кровь, от чего время вокруг будто замедлило свой ход, погружённое в дрожащую дымку сладостного предвкушения.Липкий холодок скользнул вдоль позвоночника, вынуждая мужчину слабо, почти незаметно дрогнуть в плечах. Тони ощутил легкую тошноту от охватившей его паники, комком подступившей к горлу, пережавшей дыхание, и грозящий сорваться из глубины груди тревожный окрик, нацеленный на то, чтобы пробудить Джарвиса, призвать костюм?— защитить его от нависшей над ним угрозы в лице новоявленного после своей псевдосмерти Бога. Буквально заставляя себя дышать, проталкивая каждый глоток воздуха в зажатое тисками страха горло, попутно напоминая себе о правилах поведения при проявлении симптомов панической атаки, Старк стиснул зубы, стараясь сохранять на лице строго невозмутимое выражение.Расстояние между ним и трикстером стремительно сокращалось вопреки показной неторопливости Лафейсона, не стремящегося атаковать застывшего на месте гения. Тони отлично осознавал необходимость в срочном составлении плана собственного спасения, но для этого ему необходимо заставить работать свой мозг, так не вовремя ушедший в глубокую гибернацию. В качестве шоковой терапии, торопливо сглотнув, мужчина живо представил себе перспективу дальнейшего развития событий, и картина будущего, представшая его глазам в живой галерее воображения, была крайне неутешительной. Вполне ожидаемо, что этого оказалось достаточно для активации системы внутренней защиты и пробуждения интеллекта от панической комы.Мельком бросив взгляд себе за спину и осторожно сдвинувшись в сторону, Тони стремился как можно быстрее, но не слишком торопливо, дабы это не выглядело как трусливый побег, добраться до стола, который мог бы стать естественной преградой между ним и Богом, а заодно выиграть ему немного времени и обеспечить пространство для манёвров. Вновь замерев, когда до цели оставалось совсем немного, гений с демонстративной задумчивостью и беспечностью, граничащей с самонадеянностью, пожал плечами, обратившись к затаившему, словно дикий зверь, дыхание трикстеру.—?Однако, если ты заберешь скипетр?— у членов команды могут появиться лишние вопросы, а у твоего брата тем более возникнут закономерные подозрения,?— веско заметил Старк, рывком пересекая небольшое расстояние до стола. —?Уверен, что оно стоит того? —?прищурился, подняв руки и прижав их к груди, чуть разведя ладони в стороны, неброско акцентируя внимание Лафейсона на своих словах. —?Я просто обязан предупредить о последствиях,?— в полушутливой форме произнёс гений и сдержанно улыбнулся. —?Политика сейчас такая, что приоритетная задача героев?— предохранение. Считай, ты попал под программу предупреждения злодеев о последствиях необдуманных злодеяний. Ну так как тебе варианты? Ещё есть время поразмыслить.Проследив за траекторией движения Тони, трикстер усмехнулся про себя тому, насколько юрким мог быть этот маленький человек. Любовно взглянув на скипетр, чья рукоять уже впитала тепло его ладони и теперь приятно грела руку, Бог лукаво сощурился и одарил гения ещё одним оценивающим взглядом, полным величественного снисхождения.—?Ты всерьёз полагаешь, что я стану бегать за тобой, Старк? Я не жажду твоей смерти, более того, ты можешь оказать мне посильную помощь,?— вкрадчиво произнёс Локи, шагнув в сторону своей жертвы, стремящейся наивно укрыться за столом.На губах Лафейсона расцвела пугающая, хладнокровная улыбка. Сполна насладившись произведенным эффектом, живо отразившимся в глубоких, цвета выдержанного виски глазах гения, он приблизился ещё немного, практически сводя на нет все усилия Старка по увеличению расстояния между ними, намеренно игнорируя наличие стола как потенциального препятствия, всем своим видом показывая, что для него эта преграда?— всего лишь приятная причина немного оттянуть неизбежное.—?Это не больно, уверяю тебя,?— с садистской нежностью в голосе заверил гения трикстер, продолжая испытующе буравить его взглядом.Застыв на месте, Локи эффектным движением перехватил скипетр и широко осклабился, неброско пожимая плечами.—?Касаемо возможных подозрений,?— словно в плену минутной задумчивости, он на мгновение перевел взгляд на потолок, но в ту же секунду резко опустил голову и вновь обратил искрящийся взор на гения,?— что подумают твои друзья, не найдя тебя здесь? —?Локи развел руками, очерчивая границы мастерской в манерно неторопливом жесте. —?Вероятно, они придут к выводу, что ты решил уединиться в более укромном месте и продолжить исследования,?— коварно ухмыльнулся и склонил голову набок, оценивая реакцию Старка на свои слова. —?Полагаю, ты поступил бы именно так, не имея возможности удержать столь ценный артефакт у себя на продолжительное время? —?настороженно прищурился, всматриваясь в лицо собеседника. —?Я не прав? Все ради прогресса во всех его проявлениях, не так ли, Тони? —?кривя губы, Локи намеренно с особенным обольщением в голосе произнёс имя мужчины, словно в его звучании скрывалось нечто особенное, недоступная прочим истина, которую он собирался открыть одному лишь гению.Безотрывно наблюдая за трикстером, Тони неброско шагнул в сторону, чтобы иметь возможность, разведя руки в стороны, ненавязчиво дотянуться до своего СтаркФона, лежащего на соседнем столе. Заполучив гаджет, он ловко спрятал его в своем заднем кармане брюк, обретя вместе с небольшим прямоугольником высокопрочного стеклоуглерода крупицу столь необходимой ему сейчас уверенности: теперь у него была страховка на случай, если ситуация окажется патовой.—?Я понял, что тебе не терпится взять реванш, милый, но мне недавно разбили сердце, так что, боюсь, ты снова не вовремя,?— весело улыбнулся гений, с извинениями пожимая плечами.Впрочем, несмотря на вполне пугающий тон и довольно вызывающее поведение, Старк был вынужден признать, что в словах Лафейсона скрывалось больше правды, чем угрозы. Вне всякого сомнения, Локи был тонким психологом, а потому его догадки основывались на психологическом анализе, пусть и довольно коротком, но зато били точно в цель. Вполне вероятно, что статус безумного ученого за ним закрепят сразу же, стоит Тони только заикнуться о возможностях, которые открывает перед ними перспектива изучения скипетра. Первым и неоспоримым доказательством этой теории стал сегодняшний отказ Беннера: Брюс был попросту напуган. Мог ли Локи знать об этом и как давно он наблюдал за гением? Этого Старк не знал. Впрочем, если даже любознательный учёный не мог совладать со своим страхом, надеяться на здравомыслие остальных членов команды тем более не приходилось.Ощущая, как границы ловушки собственных интересов, в которую он столь неосмотрительно угодил, смыкаются над ним, Тони недовольно прищурился и качнул головой.—?Пожалуй, что так и будет,?— неохотно согласился мужчина, но с откровенным упрямством вскинул подбородок, не собираясь давать Лафейсону повод думать, будто он смог просчитать его во всем. —?Однако, что потом? Джарвис сообщит Мстителям о произошедшем в мастерской, Тор отправится по твоему следу, а меня достаточно будет с силой ударить головой обо что-нибудь твёрдое,?— поморщился, представив себе подобный исход событий. —?В любом случае ты без сомнения, так или иначе, но непременно окажешься в центре нового расследования,?— почувствовав, что выбрал правильное направление, Старк уверенно ухмыльнулся,?— а это как-то не слишком удачно вписывается в твой коварный план быть официально мёртвым,?— деловито вскинув бровь, Тони заглянул в глаза трикстера и протянул ему руку над столом. —?Мы можем помочь друг другу, сбросив груз прошлого. Что скажешь?Легкой, но вместе с тем уверенной походкой Локи подошел к столу, безотрывно глядя на Старка, цепко следящего за каждым его движением. Игра на доверии пробудила в каждом из них особые струны души, вибрирующие теперь от каждого ментального прикосновения. Локи пришлось бы солгать, скажи он, что поведение самонадеянного гения не пробудило в нем любопытства, стоящего небольшого риска, особенно теперь, когда ситуация в любом случае оставалась под полным его контролем. Тони мог сколько угодно убеждать самого себя в том, что владеет положением наравне с Богом, но им обоим было хорошо известно, что это далеко не так.Сложив губы в оценивающую усилия Старка улыбку, медленно, будто в руках у него была фарфоровая ваза?— одна из уцелевших представительниц антикварной линейки династии Мин,?— Локи опустил скипетр на стол, продолжая крепко сжимать рукоять в ладони. Секунды были подобны вечности, испытывая обоих мужчин на прочность. Каждый из них оставался недвижим, боясь нарушить установившуюся границу доверия, а вместе с тем выдать свои истинные намерения. Молчаливое противостояние взглядов двух невообразимых упрямцев, способных во всем идти до конца во имя достижения намеченной цели?— вот истинное наслаждение, ради которого стоило рискнуть всем, явиться сюда посреди ночи и позволить себя обнаружить.Выждав ещё немного времени исключительно ради собственного удовольствия, глядя на то, как чернеют глаза Старка от предвкушения, Лафейсон горделиво вскинул голову и плавно отпустил рукоять скипетра. По-прежнему глядя на гения неверящими изумрудными глазами, он крепко пожал теплую руку Тони, вмещая в этот жест чуть больше силы, чем того требовала ситуация?— просто из чистого озорства, в котором трикстер не мог, не хотел себе отказывать.—?Доверие не твой конёк, верно? —?не менее крепко сжимая руку трикстера в ответ, беззлобно произнес Старк, стоически выдерживая его испытывающий взгляд. —?А теперь без иллюзий, пожалуйста,?— очаровательно улыбнулся гений, лукаво вздёрнув бровь. —?Будь хорошим мальчиком и положи настоящий скипетр на стол.