Глава, где Ники улетает (1/1)

Слезы.Так много слез.Нил никогда не видел, чтобы взрослый мужчина проливал столько слез. А ведь его пытали. Несколько раз.Нил, Кевин, Эрик, Ники и близнецы в данный момент находились в аэропорту, споря, стоит ли выпить кофе или полноценно пообедать; и, если так, то где пообедать и стоит ли ждать приезд старшекурсников.Через 2 часа и 43 минуты Ники вместе со своим женихом сядет на рейс 3-го класса в Германию; это будет первая поездка куда-то без близнецов на буксире со времён смерти Тильды.Ники всё это время ходил со слезами на глазах, начиная полноценно плакать примерно каждые 20 минут. Эрик выглядел так, будто мог заплакать сам каждый раз, когда начинал плакать Ники, но он был достаточно силён, чтобы успокоить своего парня и быть его опорой. Успокаивающее терпение Эрика проявлялось всякий раз, когда он смотрел на Ники. Он понимал, от чего тот отказывается. Они согласились провести остаток своей жизни вместе, и Ники несколько раз успокаивал его, говоря, что переезд в родной город ради заботы о близнецах не внёс изменений в его план возвращения в Германию к Эрику после окончания школы, когда близнецы будут в порядке. В итоге он остался на два года дольше, не готовый бросить кузенов. Но теперь пора возвращаться домой. Наконец-то настало время Ники жить для себя, создать собственное счастье в первую очередь. Время, чтобы кто-то позаботился о нём, для разнообразия. И Эрик был всем, в чем Ники когда-либо нуждался.В глазах Эрика горел огонёк. Он не мог дождаться, когда Ники вернется к нему с хоть каким-то внутренним спокойствием. Ники был рад наконец провести свою жизнь со своей любовью, но ему так же было сложно расставаться со своими близнецами.Близнецы, о которых идет речь, совершенно не умеют выражать свои эмоции, но их тоска по кузену была очевидна.Аарон был тише обычного. Он не жаловался, когда Эрик открыто проявил к Ники свои чувства. Он тихо наблюдал, как его кузен успокаивается присутствием Эрика. Аарон боялся, что если он скажет Ники хоть слово, то в итоге он расскажет абсолютно всё и начнёт плакать. Ники не знает о дилемме Кевин-Аарон-Кейтлин. Аарон оправдал ее отсутствие на прощальной вечеринке накануне вечером тем, что ей нужно работать; это, вероятно, было правдой, но совершенно не относилось к делу. Кейтлин также нет в аэропорту, но Ники, вероятно, предполагал, что она приедет позже со старшекурсниками. И это не так. Аарон надеялся, что Ники будет слишком занят, чтобы заметить проблему, и, по крайней мере, хотя бы окажется достаточно далеко, чтобы отменять свои планы из-за драмы в отношениях Аарона. После всего, от чего Ники отказался ради Аарона, он не мог обременять Ники своими проблемами теперь, когда тот, наконец, решил вернуться домой. Для Ники ?дом? всегда означал Германию, потому что его домом был Эрик. Если бы Ники узнал о последних событиях, он бы отправил Эрика домой без него; Аарон не мог этого допустить. Его прощальный подарок двоюродному брату - душевное спокойствие. Даже если Аарон чувствовал, что его собственный разум - водоворот.Эндрю тоже молчал, хотя это было менее необычно. Его сентиментальность была очевидна тем, что он почти не отводил взгляда от Ники дольше, чем на 15 секунд подряд за последние два часа. Казалось, он смотрел на Ники, наблюдая за каждой мелочью, что он делал. Нил предположил, что Эндрю запоминает Ники. Ценит их последние мгновения вместе на неопределённое количество времени. Германия далеко, и пройдет много времени, прежде чем они снова встретятся. В настоящее время не была запланирована ни поездка близнецов в Германию, ни возвращение Ники домой в ближайшее время. Эндрю смотрел на Ники с тоской маленького мальчика, готовясь попрощаться с единственным взрослым, который когда-либо хотел его. Ники можно было рассматривать как кузена близнецов, опекуна, брата или странного дядю; кем бы он ни был, он был единственным человеком, который когда-либо заботился об Эндрю с какой-то степенью постоянства или давал ему дом, который не разрушал его изнутри. Эндрю, возможно, в то время сдерживал свои эмоции, но когда у него появилась возможность поступить в колледж на полную стипендию, он взял с собой импровизированную семью. Во многих смыслах Ники был его домом.Нил и Кевин шли позади братьев, давая им возможность уединиться. Они просто гуляли по ресторанному двору, по обе стороны от Ники были близнецы, спорившие, что поесть. Нил подумал, сколько подобных ночей происходил этот спор за те годы, когда все трое жили в Колумбии одни, до того, как близнецы окончили среднюю школу. Была ли там ностальгия? Проводил бы Эндрю сравнение с воспоминаниями? Разве Ники плакал бы?Эрик шёл впереди всех, искренне обдумывая варианты их обеда.Это был первый раз, когда Нил и Кевин остались наедине после того, как Эндрю угрожал Кевину ножом почти две недели назад. Нил никогда не заставлял Кевина объяснять свою роль в конфликте; это не его дело. Кроме того, он часто получал новости от Эндрю.Судя по всему, Кевин и Аарон не разговаривали с тех пор, как провели время на качелях, а Кейтлин и Аарон всё прекратили. Аарон вновь приехал рано утром, чтобы сообщить Эндрю об этом событии. Нил подозревает, что они ещё больше сблизились и теперь учатся сплетничать.***________________________________________Этим утром Аарон появился на пороге их дома с кокосовым сливочным пирогом. Видимо, его подход заключался в кормлении Эндрю десертами, пока тот выслушивал его жалобы на свою жизнь. Нил должен был признать, что это была неплохая стратегия. Аарон объяснил Эндрю, что рассказал Кейтлин о том, как изменил ей с Кевином. Она спросила его о его ориентации, и он сказал, что все еще разбирается в этом.- Она спросила меня, что это значит для нас, - сказал Аарон Эндрю. Все трое были на кухне Нила и Эндрю. Нил нарезал грибы и помидоры, чтобы приготовить им обед. Эндрю набивал рот пирогом, в то время как у Аарона был психический и эмоциональный срыв.- Хмм, - ответил Эндрю, набив рот сливочным кремом.- Информативно, - заметил Аарон. ? Она поставила мне ультиматум, и я хотел разозлиться, но она Кейтлин, так что, конечно, ей пришлось взять и поставить мне чертов деликатный ультиматум. Она даже не могла позволить мне возненавидеть ее.- Хмммм.- В любом случае, - продолжил Аарон, понимая, что это будет односторонний разговор. - Она сказала, что мне нужно выбрать. Либо она, либо Кевин. Я сказал ей, что нет, я не хочу встречаться с Кевином или кем-то ещё. Это был всего лишь момент… блядь- я не знаю. Но я сказал ей, что это произошло не ради выбора между ними. Она сказала, что понимает… вроде как. Она оценила мою честность. Какого хрена, Эндрю? Она сказала: ?Спасибо, что рассказал мне об измене?, как будто, черт возьми, это я чувствую себя херово из-за измены любимого человека; я никогда не заслуживал ее...- Какой ультиматум? - добавил Нил около плиты в попытке загладить вину своего парня, что не внес особого вклада в разговор, пока ел пирог.- Мы могли бы провести несколько консультаций для пар с Би. Я сказал ей, что все равно собираюсь встретиться с Би, чтобы разобраться во всем. Она сказала, что мы можем провести несколько сеансов для пар и поработать над этим. Она не бросила меня из-за этого. Она была расстроена, но хотела пережить это.- Это не ультиматум, - Эндрю был удивлён.- Я должен отказаться от Кевина. Она не бросила меня из-за того, что я изменил ей с Кевином, но при этом я не смогу оставить их обоих в своей жизни. Я имею в виду… Я объяснил ей, что у нас буквально был один раз, и она сказала, что если это так, то она не ожидает, что я уйду... но я не смогу оставаться с ним наедине когда-либо, даже если просто платонически. Я бы не смог просто тусоваться с Кевином. Если все наши друзья вместе, то всё нормально, но если все уйдут, я тоже должен буду уйти и не позволить себе оказаться в том же положении, в котором я был при прошлой нашей встречи наедине. Я не смогу общаться с ним без вас, ребята, и мне пришлось позвонить ему по громкой связи, чтобы она могла слышать, и сообщить, что я все объяснил ?своей девушке?. О том, что я считаю, что для моих отношений и моего собственного психологического и ментального здоровья будет лучше, если мы с ним будем держаться на некотором расстоянии. И прояснил, что то, что произошло между нами той ночью, было ошибкой, которая больше никогда не повторится.Эндрю и Нил уставились на Аарона.Они ожидали слез, криков, драки. Переезда (или не переезда). Они ожидали мольбы, отказов и разбитых сердец. Они не ожидали зрелых переговоров и ультиматумов, которые были... довольно разумными для девушки, доверие которой только что предали.- Тогда я не понимаю, почему вы расстались, - в конце концов признался Эндрю. - Она справилась с этим гораздо более зрело, чем я ожидал.- Она спросила меня о моем выборе, и я сказал, что не знаю. Либо остаться с Кейтлин, и практически потерять моего лучшего друга - я имею в виду, что мы будем вежливыми друг с другом, но никоим образом больше не сможем быть собой. Либо я теряю Кейтлин, и до сих пор не знаю, сможем ли мы с Кевином преодолеть всё это.- Ты выбрал Кевина? - Эндрю воскликнул. - Ты предпочел Кейтлин мне!- Я не выбирал Кейтлин вместо тебя, я вообще не хотел выбирать. Я хотел, чтобы моя девушка и брат сосуществовали, вот и все, - сказал Аарон. - И нет, я не предпочел Кевина Кейтлин. Я просто... я не смог закрыть дверь перед Кевином и отгородиться от него на неопределенный срок.- Итак, ты выбрал его.- Я сказал Кейтлин, что не знаю. Я не хотел, чтобы она уходила, но и не хотел отталкивать Кевина. Она показалась мне раздраженной, она не думала, что у меня возникнут проблемы с ультиматумом. По ее мнению, это был легкий выбор. Она вышла за дверь. Она сказала, что сядет в свою машину и сосчитает до 10, и если я не появлюсь, она уедет, и это будет концом. Но если я остановлю её, мне нужно будет серьезно отнестись к тому, чтобы исправить всё и оставить Кевина позади. Она пошла к своей машине. Я услышал, как она уехала примерно через 20 секунд. Я просто... Не мог вынести мысль о потере Кевина на неопределенный срок. Я мог бы даже справиться с ?не быть с ним наедине?, если я все еще смогу видеть его, когда мы все вместе тусуемся. Но… тот телефонный звонок, который она ожидала от меня. Я не смог найти в себе силы сказать ему, что это ошибка или что мы больше никогда не сможем прикоснуться к друг другу. Я не смог закрыть эту дверь, что бы за ней не было. Я никогда не хотел, чтобы это был выбор между ними, потому что я знал, что это выбор, который я не могу сделать. Так что, в конце концов, я думаю... Я так и не закрыл эту дверь между Кевином и мной... Я позволил ей сделать выбор и уехать.- Ты ведь знаешь, что это не говорит о том, что она бросила тебя, да? Она предоставила тебе выбор, и ты его сделал. Ты закрыл дверь в своих отношениях с ней. Ты не можешь сказать людям, что она рассталась с тобой, ты сделал этот выбор, - сказал Нил. Эндрю недоуменно уставился на брата.Аарон пожал плечами.- Мне было ненавистно смотреть, как она уезжает. Но я знал, что могу, а что - нет. И Кевин ничего об этом не знает. У меня есть одна мысль…***________________________________________Эндрю и Кевин игнорировали друг друга в течение нескольких дней, пока Эндрю не предложил Кевину выпить вчера вечером на прощание, Кевин согласился, и, очевидно, всё было прощено. Нил предположил, что инцидент с почти ножевым ранением вряд ли был самым большим препятствием, с которым сталкивалась их дружба.Аарон и Кевин, казалось, ходили на цыпочках вокруг друг друга на вечеринке, но Нил знал, что долго это не продлится. В последнее время отношения между ними были напряженными и хрупкими. Аарон был слишком эмоционально взъерошен, а Кевин чувствовал себя виноватым за то, что из-за него у Аарона стресс и душевная боль. Ни один из них не знал, как проломить этот лёд. Нил знает, что продлится это недолго, учитывая намечавшееся. Однако пока что приоритетом был Ники. И, как только Ники сел в самолет, Нил понял, что все станет намного интереснее. Он этого страшился.Оставив близнецов разбираться в своём театре, Нил отвлекся на встречу с Мэттом.***________________________________________Прошло много лет с тех пор, как лисы одновременно были в одном и том же месте. Последней такой встречей была свадьба Дэн и Мэтта три года назад. Лисы поддерживали связь после колледжа, делились важными вещами, и у них даже был групповой чат. Но с дюжиной взрослых, ведущих свою собственную жизнь, редко кто мог освободится сразу. Тем не менее, вчера вечером экипаж перегруппировал своё расписание ради Ники, приехал в аэропорт, чтобы проводить его, и планировал пообедать вечером, после вылета Ники, прежде чем разъехаться по домам.Это была прекрасная возможность для близнецов осуществить задуманное.Аарон не знал, что он думает о плане. План придумал Эндрю, но идея была его и единственный человек, который знал об этом - Джостен. Эндрю рассказал ему, потому что они должны были рассказать Нилу, ведь ?Нил способен видеть нас насквозь и все разрушить?, но Аарон подозревает, что Эндрю просто не может ему лгать. Хотя это не имеет значения, пока Кевин ничего не подозревает. Аарон смотрит через стол туда, где Эндрю, кажется, замачивает свои блины в сиропе. И диабет. Он достает свой телефон. (15:21) Аарон Миньярд: Сегодня за ужином? После вылета Ники ??Телефон Эндрю на столе рядом с ним вибрирует; он смотрит на экран, закатывает глаза и отвечает Аарону. Телефон Аарона вибрирует в его руке. (15:22) Chocolate thun-da: Операция Свитчярды начнется в 8 после отправления Ники.Аарон закатывает глаза.Еще в первый год обучения в колледже кузины посетили вечеринку в честь Хэллоуина в Райских сумерках. Ники хотел, чтобы они координировали свои действия, поэтому после некоторых споров Ники стал ?Котом в шляпе?. Близнецы были ?Thing 1? и ?Thing 2?. Аарон отказался быть ?Thing 2?; Эндрю согласился, так как ?Thing 2? также ?Chocolate thun-da?. Той ночью Эндрю представился всем как ?Thing 2, Chocolate thun-da или же Бэн?. Совершенно бескорыстным тоном. Имя прижилось. (15:22) Аарон Миньярд: Мы не зовёмся так.(15:22) Chocolate thun-da: Да, мы зовёмся, это Твинярдское переключение.(15:23) Аарон Миньярд: Я совершенно ясно дал понять, что я чувствую по поводу Твинярда(15:23) Chocolate thun-da: Я совершенно ясно дал понять, что меня не волнует, как ты себя чувствуешьАарон впился взглядом в своего близнеца через стол, а затем их общение было прервано плачем Ники.***________________________________________Ники улетел, рыдая. Но он впился пальцами в пальцы своего жениха, так что все было в порядке. Каким бы печальным не был этот момент, все знали, что он и так случился на семь лет позже. Все знали, что Ники никогда не хотел возвращаться в место, которое олицетворяло всю глубину боли и стыда. Никогда не хотел оставлять свою родственную душу. Никто не знал, какое напряжение это расстояние оказало на их отношения, сколько раз они расставались на несколько часов, дней или недель, пока не вспоминали, почему они вообще решили ждать друг друга. Никто не знал, как много лет назад, когда близнецы иногда вели себя неблагодарно по отношению к Ники, он хотел кричать и плакать, напоминая им, что он отказался от самой счастливой версии себя, чтобы быть здесь ради них. Никто не знал, сколько бессонных ночей провел Эрик, боясь, что Ники передумает и никогда не вернется к нему, или сколько бессонных ночей провел Ники в страхе, что Эрик перестанет ждать, потому что это не его бремя. Никто не знал. Но все знали, что Ники заслужил этот шанс прожить счастливую жизнь в любви, вдали от людей, причинившие ему боль.Прежде чем он смог уйти, Ники обнял близнецов, каждого одной рукой. - У меня достаточно рук для вас обоих, - сказал он, подавляя рыдания. Близнецы не посмеялись над ним и не съежились от глупости. Они обнимались несколько минут, а когда отстранились, у Аарона и Эндрю были слезы на глазах.Старшекурсники попрощались с Ники, но отступили, когда прощались кузены. Редко можно было увидеть близнецов настолько уязвимыми. Но Ники был одним из немногих, кто мог сломить эту стену, даже если он выглядел очень безобидным.Когда Ники садился в самолет, Нил положил руку на спину Эндрю. Безмолвный жест поддержки. Эндрю не устраивал публичных сцен, но знал, что Нил был там. Нил на мгновение почувствовал себя виноватым из-за Аарона: некому было положить руку на спину ему.Самолет взлетел, доставляя Ники в очень запоздалое счастье.Лисы направились к своим машинам. Они встретятся в ресторане уже за столиком, не подозревая о начале операции Свитчярд.