Часть 1. Глава 2. Под фортом Аверн. (1/1)

Каменный тупик освещали тусклые пятна на стенах, полу и потолке. Коридор уходил куда-то вдаль и терялся в темноте. Тишину нарушали голоса вора и крестьянина:— А я тебе говорю, такие порталы — двусторонние. Я читал, — настаивал Хэй Форк.— Тогда почему никто не проходил обратно?— Наверное, стражники их на той стороне запинывали обратно. Сюда. Да я только попробую. Сунусь, и сразу назад.Хэй шагнул в кривую каменную раму, в которой переливалось голубым что-то похожее на мыльную плёнку. Но только он прикоснулся к плёнке, как бахнуло, и храбрый экспериментатор отлетел на несколько метров. Ощутимо пахнуло озоном и палёными волосами. Сенци-младший бросился к нему. В голове вертелось ?закапывать в землю бесполезно?.— Дыши! — командовал вор. — Вдох! Выдох! Вдох! Выдох! Вдох! Выдох! Вдох! Выдох! И не прекращай. Это всего лишь молния. Как на дорогом замке?. Меня тоже так било пару раз. Ничего. Поболит и пройдёт. Головой не сильно приложился? Не кружится? Не тошнит? Встать-идти сможешь?Хэй вцепился в протянутую руку и с трудом поднялся. Его ощутимо шатало.— Ну вот, раз идти можешь, то и пойдём помаленьку. Да не трогай ты мешки! Потом заберём. Никуда не денется. Сперва людей найти надо.— Где... люди...— Все эти бесчисленные тысячи ссыльных тут проходили? Тут. Больше негде. А значит ушли дальше по коридору. Больше некуда. Пошли. Вот так, обопрись об мою руку. Вряд ли они далеко...— А... нефилимы...— Кто? А, ты про кошек. Вроде, говорили, что их — в свои порталы. Даст Шанс, в жизни больше их не увидим. У них своя пещера, у нас своя.И они побрели по коридору от портала. Хэй с трудом переставлял ноги, и Сенци тащил значительную часть его веса на себе. Не то чтобы вор был таким уж гуманистом или альтруистом, но в тюрьме лучше иметь крепкого друга, чем быть одному. Даже если сию секунду он не может сам передвигаться.***Боль понемногу отступала, шатало гораздо меньше, и Хэй смог отпустить спутника и прибавить шаг.Пятна светящегося лишайника располагались неравномерно. Портал освещался неплохо — как комната с десятком свечей. До первого поворота туннеля свет почти не доходил — собственные ладони было видно с трудом. Но за поворотом туннель снова начал светлеть.Было прохладно, но не холодно. Воздух не был ни затхлым, ни плесневелым. Скорее тянуло...— Дым? Ты его чуешь?— Пахнет костром. И подгорелыми грибами.— Грибами? Точно, ими! Ну да, чему ещё тут расти...Учитывая, что в день высылки ссыльных не кормили, оба, не сговариваясь, поднажали. За очередным поворотом туннель расширялся в довольно высокий зал, куда сходилось ещё несколько тоннелей. Вдалеке горел небольшой костерок, у которого грелись трое. И людьми они не были.Два здоровых полосатых кота подняли с земли копья и направились к ним, третий возился с луком. Хэй пригляделся к их мордам, дёрнул за руку Сенци, буркнул ?Бежим!? и понёсся в первый попавшийся туннель. За поворотом он резко остановился, дал знак спутнику молчать и прислушался. Погони слышно не было.— Чего ты так всполошился? — шёпотом спросил Сенци.— Ты разглядел раскраску на их лицах? — шёпотом же ответил Хэй. — Углём и охрой.— Ничего не заметил. Я вообще в них не разбираюсь. А что там было?— ?Грабим догола или убиваем.? — явно процитировал Хэй. — Как-то так, — тут же неуверенно добавил он.— Откуда ты всё это знаешь?— В нашем селе, и в соседних, жили нефилимы из клана Крысобоев. Старики любили рассказывать о стародавних стычках с кланом Клыков. Этих самых, в чёрно-белую полосу. Звери те ещё. Вот тебе и ?своя пещера для кошек?. Может, они всех ссыльных перебили и живут теперь тут одни.— Нет, — яростно зашептал Сенци, — быть этого не может. Никак! Я точно знаю, — старался он убедить себя. — Источник надёжный.— Ты о чём?— Услышал как-то по большому секрету... Вернее сказали по секрету дяде, а он сказал мне не болтать. Но теперь уже неважно. В общем, всё врут, что неизвестно, что происходит в Ссылке. Империя всё знает, но скрывает. Ссыльные организовались, выбрали короля, прижали к ногтю гоблинов с нефилимами, настучали по шее демонам, и живут. Хуже, чем снаружи, конечно, но не мрут, не голодают, даже детей рожают. Кто продолжает нарушать закон, бросают в бездну.— Тогда откуда эти? Разбойники.— Откуда угодно! Если по этой дороге идут новоприбывшие, очевидно, их можно грабить.— Чего стоит король, который такое позволяет.— Императора ты уже оскорблял. Хочешь и здесь так же влипнуть?Некоторое время шли молча, думая каждый о своём. Молчание прервал вор:— Ты в кошачьих кланах хорошо разбираешься?— Не особо.— Какие вообще есть?— У нас жили Крысобои — рыжие. В основном, их и знаю, нормальные ребята, — начал вспоминать Хэй. — Ну, Клыков ты видел. Полосатые. Чуть что, в набег или грабить. Ещё есть Двуххвосты — чёрные, иногда с белыми пятнами. Этих даже Клыки боятся. Ещё есть Трёхцветные. Живут на отшибе, сами по себе. Их все презирают, вроде как перемешавшиеся между собой изгои, не чтящие традиций. Хотя в наши времена всё перемешалось, можно в любом клане увидеть любые цвета. Третий Клык, который лук не успел натянуть, тоже был трёхцветный, кстати. На других континентах есть свои кланы, про них вообще ничего не слышал. Как у них здесь — не могу знать. Если собрать все кланы вместе, Двухвостые сцепятся с Клыками, а остальные постараются откочевать подальше.— А могло быть, чтобы кошки съели всех людей?— Вряд ли. Религиозное табу. Разве что с очень большой голодухи.— Ну, слава богам.— А вот перебить вполне могли.Нервное напряжение, державшее Хэя бодрым, спадало. Снова разболелась голова, заплетался язык. И ноги.Вдалеке из-за очередного поворота высунулась фигура, явно заметила их и скрылась, откуда пришла.— Это был человек?— Вроде.И ссыльные, не сговариваясь, из последних сил рванули к повороту. Но за поворотом туннель был пуст. А затем Хэй услышал треск дубины об затылок, голова взорвалась болью, и наступила тьма.***Несколько часов спустя, к костру вышел человек в звенящей металлом куртке. По документам она числилась кольчугой, но за время заключения в пересыльной тюрьме как-то трансформировалась в кожаную куртку, обшитую железными бляхами. Наученные неудачным опытом нефилимы сразу приставили копья к его груди и животу.— Я пришёл с миром, — произнёс пришедший.— Раздевайся и уходи, — приказал один копейщик— Или умри, — добавил другой.— Зачем вы начинаете ссылку с грабежа сокамерников? Ведь нам предстоит жить рядом всю оставшуюся жизнь. Не лучше ли разойтись по-хорошему?— Оставь всё и иди.— Или останешься здесь, а мы возьмём сами.— Что ж. Тогда и жалеть вас нечего, — сказал человек, как-то странно выкручивая ладони.Голову одного разбойника объяло пламя, в другую ударила молния. Не успев вскрикнуть, оба были мертвы.Третий разбойник в замешательстве сжимал лук, не пытаясь достать стрелу. Человек шагнул к нему через костёр и ударил в челюсть так, что шея хрустнула.Ссыльные из новой партии подобрали копья, посовещались, выбрали туннель и пошли дальше.Из-под валунов пугливо выглядывали крысы, пытаясь понять, съедобны ли разбойники, или залегли в засаде.***Хэй открыл глаза. Всё плыло. Он лежал на спине, над головой был невысокий каменный свод, под пальцами рук — ткань, положенная на камень. Пошевелил пальцами ног — босые. Сил приподняться и осмотреться не было.— Очнулся? — В поле зрения показался Сенци. — Лежи-лежи. Тебе хуже всех досталось. Чем-то ты их напугал. — Он нервно хохотнул.— Ко... го?.. — Хэй шевельнулся, желая встать. Голова снова ответила болью.— Не двигайтесь, у вас сотрясение мозга, — послышался женский голос. Его обладательница стояла где-то сзади. — Как мне сказал ваш друг, уже второе за сегодня. Вам следует полежать несколько дней. Или найти целителя.— Что... случилось...— Банда Лаграна, как мне сказали, — объяснил Сенци. — Грабят прибывших, дальше не пускают. Чего-то ждут. Здесь — все сосланные за последние дня три. Не считая тех трёх кошек. Били всех, но ты — единственный, кто серьёзно пострадал. Не повезло.Он говорил что-то ещё. Судя по тону, оптимистичное. Но Хэй не слушал, провалившись в забытьё.***Разбудили Хэя громкие голоса. Открыв глаза и приглядевшись, он узнал Йи и Майкрофта, с которыми провёл ночь в одной камере. Значит всё-таки отправили их тоже. Женщина, убеждавшая Хэя лежать — она представилась Бриссой — рассказывала, что делал Лагран.Майкрофт сделал неуловимый жест пальцами обеих рук, и между ними возник светящийся бело-голубым узор. Разжалованный капеллан раздвинул руки, и узор полетел в Хэя. Боль сразу прошла, и стало легче дышать. Майкрофт бросился догонять уже ушедшего Йи и двух женщин. (Интересно, про которую Йи так увлечённо рассказывал?)Хэй резко сел. Голова, по-прежнему, не болела и не кружилась. Ещё вчера он не счёл бы это неописуемым наслаждением. Сейчас считал. Огляделся по сторонам. Он сидел на ровной каменной плите, застеленной чьим-то плащом из плотной грубой ткани. Вдоль стен туннеля понуро расселись с десяток человек. Сенци о чём-то перешёптывался с Бриссой. Из остальных кто-то спал, кто-то молча смотрел в одну точку. В направлении, куда ушли Йи и Майкрофт. Там, где туннель перекрывала деревянная стена с дверью.Заинтересовавшись, Хэй подошёл её осмотреть. Можно ли передать через портал доски в два человеческих роста? Или здесь и деревья растут? Древесина не была похожа на известные ему породы. Твёрже пробки, но мягче сосны. Пахла чем-то горьким.От размышлений отвлекло возвращение Йи. Он был без копья, но на поясе появились два меча. Неужели мастер-двумечник? Будет о чём рассказывать.— Лагран сбежал, и путь свободен. Идёмте.***Проходя мимо изрубленных и обгоревших тел, Хэй не прекращал напоминать себе, что все они были разбойниками, что они чуть не убили его за сапоги... Кстати, вот и сапоги нашлись. Он спешно стянул их с трупа, стараясь не глядеть на обугленную голову и даже не дышать. Несмотря на лёгкий сквозняк, место схватки уже воняло как скотобойня плюс могильник для сжигания палого скота. И через несколько часов обещало стать ещё хуже. Интересно, как местные справляются с вонью? Принюхались?