?Изнанка? (1/1)

Под сенью леса царила уютная прохлада. Юная зелень жадно впитывала в себя солнечные лучи и бросала на тропинку ажурную тень. Воздух звенел от задорного птичьего пения. Весна неумолимо взрослела, стремясь стать полноценным летом. Черноволосый парень, стремительно шагающий по дорожке, тоже взрослел слишком быстро: в свои шестнадцать он уже успел обзавестись развитой грудной клеткой и заметными мышцами, но бледное лицо выдавало истинный возраст. Сердито кусая губы и хмуря густые брови, он нёсся вперёд с такой скоростью, что заброшенная на плечо футболка развевалась за спиной на манер флага. ?—?Кит! Да постой же, ну! Чёрт! Из-за поворота выскочил другой парнишка, смуглый, поджарый и длинноногий. Он уже успел натянуть футболку на плохо вытертое после купания в озере тело, и ткань липла к коже неряшливыми складками. В охапке он держал две куртки, свою и чужую. На раскрасневшемся от бега лице читалось неприкрытое раздражение. —?Куда ты так летишь? —?выпалил он, нагнав Кита. Тот и головы не повернул в его сторону. —?Я уже сто раз извинился! Тоже мне новость: Лэнс МакКлэйн опять что-то ляпнул не подумав! Долго ещё собираешься дуться? ?—?Не подумав. Как же,?— процедил Кит сквозь зубы. —?А по-моему, ты очень много раздумывал о том, как тебя не устраивает твоя жизнь и как ты хочешь всё тут поменять с помощью Слава и его дурацкой теории. ?—?Я не сказал ?всё?! —?прошипел Лэнс, но в его глазах мелькнула вина. —?Я сказал, что некоторые вещи можно было бы… И вообще, ты сам психанул и убежал, не дослушав! ?—?Я ещё и виноват? ?—?Не надо додумывать за меня то, чего я не говорил! ?—?Тогда, может, просто заткнёшься, чтобы я не додумывал? От возмущения Лэнс замер на месте, покраснев ещё сильнее. ?—?Да ты… —?гневно начал он, но вдруг поменялся в лице и тихо ахнул, глядя куда-то за спину Кита. Тот молниеносно обернулся и застыл. В лесу они были не одни. Прямо посреди тропы, в нескольких шагах от ребят, стоял крупный, похожий на волка зверь с сизой косматой шерстью и странными неоново-голубыми разводами на морде. Он исподлобья разглядывал замерших путников, широко расставив лапы. Кит без раздумий шагнул вперёд и заслонил собой Лэнса. Тёплые пальцы вцепились в его плечо. ?—?Что ты делаешь? —?прерывисто прошептал Лэнс?со смесью страха и восхищения в голосе. Разумеется, он был прав: подросток, вооружённый лишь куском ткани и великолепием собственного пресса, вряд ли сможет отпугнуть хищника. А вот выиграть время?— вполне. Однако зверь вовсе не торопился нападать. Его миндалевидные глаза смотрели так спокойно и пристально, будто он вот-вот заговорит. ?—?Смотри,?— вдруг выдохнул Лэнс, и Кит тоже заметил, что пышный мех животного висит клоками. Кое-где виднелись чёрные разводы и проплешины, похожие на ожоги. Устав от бездействия людей, зверь неторопливо побрёл к кромке леса. Его хвост и уши уныло поникли. Затем он остановился под деревьями и выжидательно обернулся через плечо. ?—?Кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним,?— неуверенно протянул Лэнс. ?—?Сам вижу,?— буркнул Кит и вслепую нашарил пальцами чужую ладонь. Они свернули с тропы, крепко держась за руки. Недавняя ссора забылась без следа. Зверь, прихрамывая, петлял между деревьями. Серебристый хвост ярко выделялся на фоне зелени и служил спутникам отличным ориентиром. ?—?Может, что-то случилось с его домом? Или с детёнышами? —?вполголоса предположил Лэнс. Он опасливо жался к плечу Кита, с недоверием поглядывая под ноги. —?Я читал, что дикие животные иногда приходят за помощью к людям, если не могут справиться сами. ?—?Возможно,?— так же тихо отозвался Кит и потянул его в сторону, чтобы Лэнс не споткнулся о торчащий из земли корень. —?Кто это вообще? Волк? ?—?Не знаю, я таких даже в учебниках не видел. Может, сбежал из заповедника? ?—?Зачем? ?—?Мне откуда знать? Он вряд ли скажет. Или она. Вдруг это девочка. Таинственный провожатый действительно не спешил раскрывать ни цель пути, ни свою половую принадлежность. Они уходили всё дальше и дальше от знакомой дороги. В определённый момент каждый из ребят подумал о возвращении, но ни один не решился произнести это вслух, боясь показаться другому трусом. Раз начали, нужно довести дело до конца. Между стволами мелькнул просвет. Волк привёл их к небольшой полянке, посреди которой валялась какая-то чёрная груда. Лэнс шумно втянул воздух ноздрями и уцепился за локоть Кита свободной рукой, едва не исцарапав его ногтями. Перед ними лежал человек. Тело распласталось ничком?— левые рука и нога чуть согнуты, правая рука вытянута вперёд над головой. Судя по росту и комплекции, это был взрослый мужчина. Длинные, тёмные с проседью волосы путались с молодой травой, полностью скрывая лицо. Сквозь немногочисленные дыры в свободной чёрной одежде проглядывала обожжённая кожа. ?—?Он… мёртв? —?дрожащим и непривычно высоким голосом спросил Лэнс. Кит был потрясён не меньше, но постарался взять себя в руки. ?—?Стой здесь, я проверю. ?—?Угу,?— согласился спутник, но руки Кита не выпустил, и на поляну они шагнули плечом к плечу. Не сговариваясь, они разошлись и застыли по обеим сторонам от тела, будто детективы на месте преступления. Волк сосредоточенно наблюдал за их действиями, стоя чуть поодаль. Кит решился присесть на корточки и осмотрел повреждённую одежду незнакомца. ?—?Ожоги. Похоже, эти двое побывали в одной и той же переделке. —?Пожар? —?Лэнс опустился на колени напротив него. —?Но я не помню, чтобы где-то здесь…?Ой, гляди, у него что-то в руке! Из обожжённого кулака и правда выглядывал край плоского круглого предмета. От него в траву тянулась тонкая оборванная цепочка. Лэнс потянулся к ней, коснулся самыми кончиками пальцев и внезапно вскрикнул, отдёрнув руку, как от удара током. Его мотнуло назад, куртки, висевшие на его плече, скатились на траву. Кит подскочил к нему в мгновение ока. ?—?Что?! —?испуганно рявкнул он. Бледный и задыхающийся, Лэнс уставился на него ошалелыми глазами. ?—?Эта штука… ледяная!?Я даже дотронуться толком не успел, а она… Кит сжал его трясущуюся ладонь в своей и придирчиво осмотрел пальцы. Кожа на подушечках покраснела, кое-где уже начала шелушиться. Он поднёс их к губам, пытаясь согреть дыханием. Щёки Лэнса слегка порозовели. —?Да я в порядке, щиплет немного, и всё,?— глухо проворчал он, но руку не отдёрнул. Лишь убедившись в том, что пальцы Лэнса пока не собираются отваливаться, Кит наконец его отпустил. Их вниманием вновь завладело неподвижное тело мужчины. Собравшись с духом, Кит осторожно сжал его левое запястье. Рука холодная, но не окоченевшая. Под кожей слабо пульсировала вена. ?—?Он жив. ?—?Да? —?облегчённо выдохнул Лэнс и даже подполз на четвереньках к голове незнакомца. Новость воодушевила его настолько, что он осмелился коснуться седых волос и отвести их с лица пострадавшего. А после этого вновь резко побледнел. ?—?К-Кит… Но Кит уже сам всё увидел. Нечто похожее?— только без такого количества морщин и шрамов?— он каждый день без особого удовольствия наблюдал в зеркале. Неизвестный был гораздо старше него, но в остальном… ?—?Обалдеть… —?выдохнул Лэнс, переводя растерянный взгляд с одного знакомого лица на другое. —?Как это возможно?.. ?—?Понятия не имею,?— с трудом выдавил из себя Кит. Совпадение было слишком невероятным. ?—?Может… может, это твой отец?! Кит мигом очнулся от наваждения. ?—?Чушь не неси!?Ты же знал моего отца, он выглядел совсем не так. ?—?Да, но, честно говоря, этот тип похож на твоего отца даже больше, чем… Прости, и правда чушь,?— поспешно покаялся Лэнс, заметив выражение лица собеседника. —?Ладно, что будем делать? Оба замерли в раздумьях. Волк выжидательно сверлил их жёлтыми глазами. ?—?Надо помочь,?— решился Кит, поднялся на ноги и отряхнул джинсы. ?—?Вызовем экстренную службу? ?—?Нет. Отвезём его в Академию. Лэнс недоумённо вскинул голову. ?—?Сами??А вдруг мы ему навредим? Вдруг у него повреждены внутренние органы и его нельзя передвигать? ?—?Кости не смещены. И дыхание ровное. ?—?А по-моему, всё равно лучше вызвать… ?—?Теряем время,?— настойчиво перебил Кит. —?Чем быстрее мы справимся, тем быстрее ему окажут помощь. А ещё пока все будут возиться с ним, никто не вспомнит о том, что мы сбежали без разрешения. Лэнс прикусил губу?— об этом маленьком нюансе он успел забыть. Внештатные свидания на свежем воздухе по понятным причинам не одобрялись руководством Академии. Пару раз они уже попадались и нарывались на выговор, и если теперь его удастся избежать под прикрытием благородной миссии… Сглотнув, он неуверенно кивнул. ?—?Перевернём его? Тело незнакомца безвольно перекатилось по траве под действием двух пар рук. Одежда у взрослого двойника Кита была влажной, будто после пожара он попал под дождь. Это при том, что всю неделю на небе не наблюдалось ни облачка. Лэнс с опаской покосился на чёрную штуковину, зажатую в чужой руке. Обжигаться снова не хотелось. Угадав ход его мыслей, Кит протянул ему свою футболку, а сам накинул на голые плечи куртку. Укрытый несколькими слоями ткани, опасный предмет был надёжно зафиксирован на груди его хозяина. Человек по-прежнему не подавал признаков жизни, зато и умирать, кажется, не торопился. Давно пора было начать транспортировку, но новоиспечённые спасатели медлили. Было очевидно, что двоим щуплым подросткам будет тяжело выдержать вес крепкого взрослого мужчины. Впрочем, выбора не было. ?—?Давай,?— подбодрил Кит, сжимая колени незнакомца. Стиснув зубы, Лэнс обхватил его под мышками и с трудом приподнял. Шаг, другой, третий?— и все трое бессильно опустились на траву. ?—?Слишком далеко,?— пропыхтел Лэнс. —?Не донесём… Внезапно пришёл в движение зверь. Приблизившись к Киту, ещё не успевшему выпустить ноги неизвестного, он ткнулся носом в его плечо. Мир вокруг лихо перевернулся, и через мгновение ребята уже обалдело осматривались, сидя на пыльной дороге в двух шагах от своего гравицикла. ?—?Какого… —?ошарашенно буркнул Кит, но Лэнс понял всё быстрее него и восторженно засмеялся, протягивая руки к волку. ?—?Вот это да! Кто тут хороший мальчик? Кто заботится о своём хозяине? Ах ты умница! Зверь не без удовольствия подставлял уши его смуглым пальцам, позволяя теребить себя, словно домашнего пёсика. ?—?Это может быть девочка,?— хмуро напомнил Кит. Он не выносил, когда руки Лэнса ласкали не его. Внезапная телепортация избавила их от главной проблемы, и теперь не составило большого труда затащить бесчувственное тело незнакомца на новенький серо-оранжевый гравицикл с эмблемой Галактической Академии на крыле. Пострадавшего уложили на спину на длинном сиденье. Для зверя места не нашлось, но тот и не навязывался?— отступил в сторону с таким видом, будто был вполне готов бежать следом всю дорогу. Кит уселся за руль, с трудом втиснувшись на краешек сиденья между коленями незнакомца. Не слишком удобно, но лететь недалеко, можно и потерпеть. Лэнс же вскарабкался на противоположный конец сиденья, у самого багажника, и разместил голову мужчины на своих коленях. ?—?Готовы? —?уточнил Кит и, услышав утвердительный ответ, аккуратно тронулся с места. Волк мелькнул рядом и снова исчез. За него можно не волноваться?— наверняка для телепорта любое расстояние не проблема. Гравицикл поплыл над дорогой, медленно набирая скорость. Голова неизвестного мотнулась в сторону, но Лэнс осторожно придержал ладонью его затылок. Сурово-красивое лицо невольно притягивало взгляд. Интересно, Кит будет таким же в старости? Если так, с ним определённо стоит встречаться. Между его густых бровей лежала глубокая складка. В зажмуренных веках и приоткрытых губах читалась боль. Наверное, с ним произошло нечто поистине ужасное... Сердце Лэнса защемило от сочувствия. Покосившись на Кита?— не смотрит ли в боковое зеркало, а то ревнивый до жути, —?он украдкой погладил волосы незнакомца и шепнул: ?— Всё в порядке, мы вам поможем. Всё будет хорошо.