Бонусная часть (1/1)
Снегу нападало так много, что Бак вяз в нём ногами почти по колени, и Широ, дав ему поводья, лениво прищёлкивал языком всякий раз, как сани вздрагивали от оступки коня.?Сумерки совсем сгустились, надо бы, конечно, поторопиться домой?.Он не боялся темноты. Широ, едва не растерзанный волком, вообще ничего больше не боялся, глядя вдаль и цепко выхватывая знакомые очертания лесной местности. До жилища оставалось меньше мили, но, если Бак и дальше будет так волочить ноги, они сойдут за полторы. Сани, правда, скоро наконец переехали небольшую прогалину, где в том году вырубили с корнями деревья для починки мельницы. Сейчас она зияла голью среди густого леса, точно сюда наступила большая лапа, однако Широ краем глаза заметил свежие следы на лысой с одного бока ёлке.?Медведь? Опять охотники шатуна подняли? Нехорошо, если так, и снег совсем замёл следы, не разберёшь теперь?.Бак захрапел. Из раздувшихся ноздрей повалил тёплый пар, уши прижались к массивной голове, практически пропадая в густой гриве, и конь затанцевал в упряжи, грызя железо. Оглобли скрипнули — упитанный круп подался назад, резко затормаживая сани. Широ машинально несильно хлестнул вожжами и засвистел длинным слитным звуком, стараясь не дать коню осаживаться дальше. Медленно покосился по сторонам и вперёд, напрягая зрение.— Сто-ой, сто-ой! Ти-ише, Бак!?Кто-то здесь есть… Этот запах, ч-чёрт, совсем расслабился…?— Привет, лесоруб, — от покорёженной сосны внезапно отделилась высокая фигура, в лесном сумраке похожая на здоровенного горбуна. — Давно не виделись.— Ты, — была бы у Широ шерсть, встала бы дыбом на загривке, но глаза его вспыхнули достаточно злобно, чтобы Курон с ехидным оскалом не рискнул соваться ближе. Бак нервно заржал, дёргаясь в постромках.— А твоя лошадка меня больше боится. Умная животина.Широ скрипнул зубами. Если мерзкая лесная тварь считает, что он забыл о том, что случилось с Кэти осенью, то она сильно просчиталась.— Сунешься ближе, перережу глотку. Или перегрызу — как тебе больше нравится?Курон ощерился ещё наглее, но в жёлтом взгляде скользнуло нечто вроде уважения к равному по силе противнику, пусть и перемешанное с хищным злорадством.— Да зачем мне с тобой тягаться? У меня куда более интересные жертвы есть, — и он вздохнул, деловито поправив волчью шкуру на плечах. — Вон Шапочка куда-то на ночь глядя собралась: видел её на земляничных овражках.— Убирайся, — глухо прохрипел Широ, машинально хватаясь за топор, лежавший позади него в мехе шкуры. — И даже близко к ней не вздумай соваться.— Ну, тут уж извиняй. Если она мне на пути попадётся — ничего не поделаешь. Но раз добралась до твоего дома — не трону. Твоя территория, моя территория — всё по-честному.И с этими словами Курон, обнажая белые клыки, обратился в волка и с коротким лающим воем умчался рысцой за деревья, точно воспевал собственное остроумие. Широ, всего на секунду застопорившийся, вздрогнул, а потом с громким окриком, который окончательно сбросил с него сковывающее оцепенение, хлестанул Бака по обросшим бокам. Тот аж подпрыгнул, наддавая задом, и с места налёг на ремни так, что они промороженно заскрипели. В голове Широ не осталось ни одной трезвой мысли кроме того, что дурная докторская дочка шатается по лесу, и хорошо, если не пешком!Застылый морозный воздух колол иглами по коже, дрожал от конского храпа, и Широ с сильно бьющимся сердцем подгонял вытянувшегося Бака, почти бороздившего носом снег. Наконец перед ними появилась утоптанная тропа, служившая местным надёжным ориентиром, а мимо его дома пролегавшая на расстоянии четверти мили — Широ свернул на неё, сильно натягивая поводья. От Бака уже шёл чуть заметный для зоркого не-человечьего глаза пар, а в нос било призрачным тёплым потом. Ещё немного спустя впереди замаячила ?груда? из сваленного по осени валежника, прикрывавшего надломанный валун, обозначавший очередной крутоватый поворот. Широ, придержав разлетевшегося коня, аккуратно миновал его и снова углубился в чащобу, которая сомкнулась за ним глухой степной.Затянуло горящими дровами. Такаши напряжённо вдохнул воздух, привставая в санях. Если Курон действительно помчался за Кэти, то наверняка может попытаться выманить её из дома. А возможно, зверюга устроила поджог, и сейчас пахнет совсем не камином, а занявшейся постройкой: неизвестно, к чему ещё в человеческом жилище Курон приноровился за то время, пока избегал встреч с ним на узкой дорожке.Бак из всех своих немалых, но иссякающих лошадиных сил волок сани прямиком к маячившей опушке со скромным домом лесничего. Вылетев на утоптанный снег и ломая низко свисавшую ветку, по инерции свалился в мелкий галоп, но, сдержанный поводьями, упёрся в хрустящий наст и чуть не получил пинка передом саней, а Широ, выпрыгивая из-под гревшей его шкуры, бегом бросился к дому, на всякий случай сжимая в руке топор. С разбегу хлопнув дверью, он в два шага оказался посередине гостиной и наткнулся ошалелым взглядом на спокойно помешивавшую что-то в котелке Кэти: девушка сидела на корточках у камина спиной к нему, что-то мурлыкая себе под нос. Движения её рук были плавными, спина — расслабленно скруглена. Широ, тяжело хватая ртом горячий воздух, шагнул не гнувшимися ногами к ближайшей стене и устало прислонился к ней. Девушка обернулась, и на её мечтательном лице расцвела улыбка.— О! Привет, Широ! Ты чего такой запыхавшийся?А заметив топор, напряжённо прихмурилась, поднимаясь в полный рост.— Всё хорошо?..Холодное оружие глухо ударилось об пол, чудом не высекая щепы из досок, ибо пришлось по ним обухом. Широ отвалился от стены навстречу шагнувшей к нему Кэти, заключил ту в объятия, прижимая лицом к холодной меховой одежде, и, хотя она протестующе пискнула, стараясь вывернуться, сжал ещё сильнее, не заметно для неё прижимаясь к макушке губами.— Никогда, никогда больше так не делай, слышишь?— Ш-широ, б-больно. П-пожалуйста, пусти...Широ крупно вздрогнул. Проморгавшись от захлестнувшего наваждения, немного ослабил хватку, так что Кэти смогла поймать его взгляд, и на её лице читалось неприкрытое изумление, а веснушчатые щёки были розовые от жара камина. Он только и мог, что выдохнуть.— Я так за тебя испугался...— Да что случилось-то, Широ? Объясни уже наконец! — Пидж, порядком сбитая с толку, нервно рассмеялась, выпутываясь из его рук и складывая руки на груди. Такаши же впервые подумал, как должен был сейчас выглядеть со стороны.А выглядел он так, словно на своих двоих нёсся домой через бурелом с охапкой дров на спине. Взъерошенный, нездорово красный и с горящими глазами, которые только сейчас стали немного остывать до привычного оттенка. Вдобавок Кэти не могла не заметить нервную искривленность его пальцев, и это почему-то растревожило её больше всего.— Что случилось, спрашиваешь? — с не прошедшей угрозой отозвался он, и она прикусила изнутри щёку. — Курон охотится за тобой, а ты бродишь по лесу в потёмках! Как тебя вообще выпустили из дома?— Курон? — внутри внезапно похолодело. Пидж ничуть не забыла своё неудавшееся свидание, едва не закончившееся потерей чести и морального здоровья. Она невольно взглотнула и нахмурилась, прежде чем недоумённо пробормотать, снова прокручивая в голове максимально светлую и безопасную дорогу до дома лесника, которую сама же и протоптала. — Но я никого не видела на пути сюда.— Вот же глу... — он что-то промычал в ладонь, растирая лицо перчаткой. Опомнился, увидел, что с него на пол накапала лужа талой воды, и раздраженно зарычал. Совсем по-волчьи. Пидж едва сдержалась, чтобы не поёжиться. — Бак.— Эй, стой! Ты куда?! — Сейчас вернусь! Никуда не выходи! — и он хлопнул дверью, на ходу снова натягивая перчатку. ?Я так перепугался, что забыл его даже в стойло завести. Проклятье, только бы не перестыл после бега?.Бак мялся на снегу, низко опустив голову: вид у него был усталый и понурый, а пар продолжал валить, создавая вокруг туман. Широ подхватил коня под уздцы, мягко потянул, и тот послушно поволок сани, снова отжёвывая удила. Из приоткрывшегося сарая пахнуло тёплым сенным запахом и раздалось сытое фырканье: в одном из стойл, которое Широ обычно использовал под склад ненужных вещей, стоял серый в яблоках докторский мерин и жевал сено.— Ну хотя бы ей хватило ума не тащиться по снегу без лошади.Обтерев подмёрзшего Бака соломой, мужчина покрыл его домоделаной попоной и оставил ужинать, а сам, наглухо заперев двери, вернулся в дом. Кэти как раз снимала котелок с огня, опять что-то напевая.— Я ужин приготовила, пока тебя не было. Думала, ты не откажешься от наваристого супа, — она с чисто женской домовитостью разлила большим черпаком суп по двум тарелкам и замотала в ткань оставшийся после нарезки кусок хлеба. — Да ты садись, садись. Как не у себя дома прямо.Широ, по-прежнему пребывавший под неизгладимым впечатлением от внезапного появления девушки в собственном доме, когда по округе шастала охочая до её персоны зверюга, лишь со слегка просветлевшим лицом опустился на стул, наблюдая, как Пидж протягивает ему ложку.— Ну, пробуй. Я старалась.От неё веяло уютом, и противиться расслабляющему чувству было практически невозможно. Да и не хотелось, будь он откровенен, учитывая, как физическая работа, мороз и пережитые волнения подстегнули аппетит. Поэтому Широ, зачерпнув немного жирного бульона, поднес его к губам, и подул, прежде чем проглотить. Хорошо приправленный суп прокатился по языку, оставляя насыщенный привкус. Живот скрутило, будто он голодал минимум сутки.— Если молчишь, значит, вкусно, — победоносно фыркнула Кэти, тоже принимаясь за свою стряпню. — Я тебе ещё трав принесла: отец их только-только перетёр на лекарства.— Не стоило, Кэти.— Ага-ага, конечно, — отрешённо кивнула та, тихо отхлебывая. — Ты тут живешь, как бирюк, ой... Прости, я не это имела виду. Но то, что ты вечно пытаешься со всем справляться один, это неоспоримый факт! — и сердито ткнула в него облизанной ложкой, искусно пряча смущение от весьма неудачного сравнения. Широ нахмурился сильнее прежнего.— А тебе явно не хватает чувства самосохранения, хоть я и рад тебя видеть.— Не думай, будто я специально тащилась к тебе в темень, чтобы накрутить нервы. Заняться мне больше нечем... — Пидж перешла на свой любимый отстраненно-капризный тон, который означал: ?сильная, независимая, умная, иного слышать не желаю. И нечего тут поучать меня, ясно??.Широ приподнял уголки губ, невольно любуясь на ею и чувствуя, что заворчавшее раздражение испаряется благодаря горячему супу и забавному выражению румяного личика напротив. В глубине души он был непередаваемо рад её заботе и тому, что она скрашивала его одиночество, пусть и заставляла платить за удовольствие периодической трёпкой нервов. А ещё он был влюблён в неё, благоразумно держа сие в тайне.— По крайней мере, делаю отсюда выводы, что рассудок тебе не отказал. Спасибо за суп, Кэти, очень вкусно.— Ну ещё бы, — фыркнула та, видимо, намеренно проигнорировав первую часть его высказывания. — Так почему ты, кстати, полез душить меня, а потом побежал на улицу, будто тебе вожжа под хвост попала?И если хорошее настроение Широ до этого начинало давать ростки, то сейчас оно зачахло. Разом. Он опустил ложку в наполовину опустошённую плошку.— Этот волк точит на тебя зуб, ты ещё не поняла? Он следил за тобой, Пидж.— Вы что, разговаривали? — она встрепенулась, напряжённо вглядевшись ему в лицо расширившимися глазами. — Можно и так сказать. Больше не вздумай разгуливать здесь в одиночку после захода солнца. Если будет какое-то дело — уж лучше голубя пошли.— Не самый рациональный вариант, учитывая, сколько тут хищных птиц, — однако минутный испуг быстро пропал, и Пидж передёрнула плечами. Кажется, вспомнила про свою сизую голубку, которую подобрала осенью, и решила не подвергать ту риску ни за какие коврижки, даже ради покоя Широ. — Тогда по весне приручу тебе ворону. Этот вариант тебя устроит? — отозвался он, не сводя с неё прямого взгляда и слегка улыбнувшись, прежде чем вернуться к еде.— Шутишь, что ли?— Нет.— Да не нужна мне ворона, Широ! Весной тем более темнеет позднее, я и так смогу к тебе дойти. Ну, или ты придёшь к нашему месту, в чём проблема?— Потому что мне так будет спокойнее. Она закатила глаза, зачерпнула ещё немного супа и, видимо, собралась отвесить очередной остроумно-колкий комментарий, однако Широ опередил её, вспоминая промелькнувшую совсем недавно фразу.— Так какое у тебя ко мне дело, Кэти? — А, это? Ну… Мне бы не помешала твоя помощь как проводника, — она, невозмутимо пожав плечами, надкусила небольшой ломтик хлеба и подпёрла ладонью подбородок. — Хочу подняться в горы. На западной оконечности есть цепь пещер, там растёт одна очень интересная трава. Возможно, с её помощью получится сделать кое-какое хорошее лекарство.— То есть ты хочешь, чтобы я отвёл тебя в горы?— Ага.Широ нахмурился, обдумывая её слова.— Места сама-то знаешь? Они огромные.— Я покажу, но ты там лучше ориентируешься, потому и прошу провести. Так что, поможешь?— Ладно. Но идём прямо с рассветом. Надеюсь, твои родители знают, где ты, и не поднимут на уши весь городок, — Широ предупредительно указал в неё пальцем, хмуря брови. — И спать ты, естественно, остаёшься у меня.— А я и не против, — лукаво улыбнулась Пидж, взмахнув ресницами и бросив на него неожиданно игривый взгляд. — Кровать у тебя большая.Широ поперхнулся бульоном, явственно покраснев.