Часть 1 (1/1)

Дети Чумы брели медленно, протягивая почернелые руки. Кассий Колхаун провел по лбу тыльной стороной ладони. Образец был неплох, но стоило забрать еще один как минимум. В конце концов, Док платил по-королевски, а Кассию нужны были деньги на вакцину для дядюшки и Лу, и для кое-чего еще, что Док обещал сделать лично для него. Конечно, веры словам чертова шизика не было никакой, но все, что оставалось у Кассия – это надежда.Он подождал, пока первый зараженный подойдет достаточно близко, и набросил петлю на шею, затянув достаточно сильно, чтобы пленник не вырвался, но не настолько, чтобы удавить. Связав оба образца между собой, он умело втолкнул их в задний отсек, закрепил рукояти ловушек в пазы на стенке ровера и запер дверцы. Повернулся, одним выстрелом размозжив башку слишком близко подошедшему зараженному, обошел машину и забрался в кабину.У ворот приложил пропуск к механическому опознавателю и криво улыбнулся знакомому Стражу. Тот ухмыльнулся в ответ.– Привет, Колхаун, слышал, какие новости?– Неужели нашлось настоящее лекарство от Чумы? – Кассий понадеялся, что чертов щенок не услышит ехидства в его голосе. Страж хмыкнул.– Эк, куда загнул! Наоборот, эти ублюдки подняли цену на вакцину! Но новость другая, думаю, ты будешь заинтересован.– Не тяни, Линк, – Кассий достал из кармана сигарету и закурил, сделав мощную затяжку, – говори уже.Страж сглотнул слюну, с жадностью глядя на сигарету, которая была привилегией Охотников и более высоких каст Города.– Глен Марсден и Морис Джеральд сходятся сегодня на ринге в Битве Тысячеления! – выпалил он, жадно раздувая ноздри в попытке дотянуться до желанного аромата. – А еще говорят, что стоит поставить на Марсдена.Да уж, новость была всем новостям новость. Кассий щелчком отправил сигарету за ограду, прямо в руки Стражу. Тот перехватил, сделал затяжку, бережно затушил и спрятал бычок в нагрудный карман.– На твоем месте я бы ставил на Джеральда, – сказал Кассий, выруливая в узкий прогон между двумя оградами с проведенным электричеством, – Марсден – битая карта.Все равно тупой ублюдок его не послушает.Тело слабо ныло, но Кассий знал, что это лишь прелюдия к настоящему аду, если он не успеет вовремя. Потому гнал он на пределе возможной скорости. Док конечно еще та сволочь, но вакциной всегда снабжал исправно.Массивная дверь медленно поднялась, впуская ровер в ангар. Кассий вышел, глядя, как двое рослых молчаливых помощников вытаскивают из отсека Детей Чумы. Обычно Док встречал его в приемной, там же передавал вакцину и деньги. Так было и на этот раз. Узкая, похожая на лисью, рожа Дока выглядела заинтересованной.– Сразу два образца? Ты сегодня в ударе, Каш. Что хочешь за второго?– То же, что и за первого, – он старался говорить спокойно и ровно, – три дозы вакцины и триста пятьдесят франков.– А что насчет скидки? – полюбопытствовал Док, разглядывая образцы на круглом экране портативного устройства. – Скажем, по сотне франков с каждого.– Если только прибавите за них по дозе вакцины, – Кассий выразительно посмотрел на старого жулика, – я слышал, цены на неё поднялись.– Мммм, дам тебе шесть доз вакцины и двести франков за каждого.Кассий вздохнул. Доза стоила восемьдесят франков, и поди достань не подделку, а качественную, хорошую вакцину. Хотя за подделки ставили к стенке сразу же.– Ладно, по рукам.Оказавшись в кабине ровера, он зубами сорвал колпачок с инъектора и впрыснул себе содержимое. Почти сразу стало легче дышать, и туман перед глазами рассеялся. Посидев еще немного, выждав, пока вакцина начнет действовать в полную силу, завел машину и выехал из ангара. Сначала стоило заехать домой, отдать дяде Вудли и Луизе их дозы, а уже потом…Сердце было не на месте. Он мчался как укушенный, стараясь, впрочем, не нарушать правила движения слишком нагло. В Новом Орлеане не слишком жаловали нарушителей, даже Охотников, которые пользовались уважением.?Успею. Ничего не случится, я успею?Он твердил это как мантру, молясь всем проклятым богам небес, земли и Ада, чтобы успеть вовремя. И взбегая на этаж, отпирая своим ключом дверь, твердил себе, что не может опоздать. Дядюшка как всегда заворчал, проклиная его медлительность, Лу виновато взглянула, протянув обнаженную по локоть руку. Кассий сделал уколы, положил на поднос опустошенные инъекторы и поставил рядом еще два.– Это на месяц, – сказал он, погладив Луизу по щеке, – больше пока нет.Она кивнула, стараясь спрятать обездвиженную Заразой правую щеку под волосами. Кассий повернулся и вышел, сопровождаемый брюзжанием старого хрена. Сейчас ему меньше всего было дело до воркотни Вудли Пойндекстера. Он должен был вовремя добраться до Арены и увидеться с Морисом раньше, чем начнется схватка.Город слился в сплошное световое пятно. Мир превратился в тягучее желе, и в этом желе, словно насекомое в древесной смоле, пребывал Кассий Колхаун. Тиканье механических часов на приборной доске казалось ударами молотка, забивающего гвозди в гроб.Он показал удостоверение и его пропустили, предварительно довольно наспех обыскав. Бой еще не начался, на катализаторе принимали ставки. Кассий записал свое имя на бланке, вписав в полосу ставки четыреста франков и имя Мориса Джеральда. Инъектор лежал под языком. Оставлять бойцов в компании родичей или близких, которые могли пронести и сделать укол вакцины, было строго запрещено.Морис ждал его в крошечной раздевалке. Усталый, измученный, с залегшими под глазами темными кругами. Кассий погладил его по щеке, глядя в глаза. Тренер, высокий крепыш в синем клетчатом костюме не отвел глаз, когда они поцеловались. Языки сплелись, и Морис даже не вздрогнул, когда инъектор сработал. Поцелуй был жарким и страстным, тренер с оттенком зависти взглянул на своего подопечного. Что ж, Кассий его понимал. Яркий, красивый Охотник четвертого уровня, с доступом к роскоши и удовольствиям, вдруг привечает простого гладиатора.Они молчали, глядя в глаза друг другу. Никакие слова не могли бы сказать больше. Морис улыбнулся ободряюще, и кивнул. Тренер кивком указал на выход и Кассий подчинился.Воспользовавшись уровнем доступа, Кассий прошел на шестнадцатый ярус и занял место в отдельной кабинке. Взгляд его был прикован к Арене, на которой расхаживал рефери, выкликая первого участника.Кассий откинулся в кресле и закрыл глаза. Морис победит, теперь, с двойной дозой вакцины в венах, он обязан победить! И тогда они положат выигрыш к тем деньгам, что удалось собрать за прошедшие несколько месяцев. И, быть может, там будет достаточно, чтобы хрупкий призрак, спящий вечным сном в саркофаге в лаборатории Дока, обрел новую жизнь. Чтобы его Генри, его маленький мальчик, его единственная радость в этом гребаном мире, получил новое тело вместо того, что было потеряно по их с Джеральдом вине.Он услышал вопль рефери, выкликающего имя Мориса Джеральда, и обессиленно обмяк в кресле. Мир снова превратился в желе, а он был мухой. Громко, заглушая рев трибун, тикали часы, которых не было. И Морис Джеральд, его проклятие и его судьба, сражался на Арене за будущее для безумного мальчишки, вставшего между ними и Смертью.