Глава 3. Замок огня (1/1)

Рика потрясла головой, приподнимаясь с холодного каменного пола. Откуда-то сверху как сквозь вату зазвучал приглушённый голос Храбреца, эхом одававшийся вокруг.—Все целы? — кот стоял неподалёку от Рики, осматривая друзей.Рыжая кошка ещё раз тряхнула головой, стараясь прогнать навязчивый звон в ушах, и огляделась. В паре шагов от неё сидел Шион, отряхивая свитер от поднявшейся пыли, чуть дальше Задира снимал с банданы какие-то листочки, а ближе к стене странного места вертелся в поисках распылителя Нильс. Алисы нигде не было.— Храбрец! Алиса куда-то пропала, — всё ещё сидя на каменном полу, сообщила серому коту Рика.— И мой распылитель тоже, — пожаловался Нильс, оставляя попытки найти прибор.— Где мы? Тут есть рыба? Я хочу есть! — вставил Задира, снова нахлобучивая бандану на голову.Рика осторожно поднялась с пола и осмотрелась. Друзья были не где-то, а в замке. Точнее, в длинном полутёмном коридоре, на стенах которого висели факела, горевшие ярко-оранжевым, а порой и алым пламенем.— Алиса может быть где-то здесь, — сказал Храбрец, вглядываясь в тёмный конец коридора.— В любом случае, ей ничего не грозит, — вмешался Шион.— С чего ты взял? — подозрительно косясь на чёрного кота, поинтересовался Нильс.Шион обернулся к мальчику и, равнодушно передёрнув плечами, ответил:— Я просто это знаю.Задира сзади громко фыркнул, но чёрный кот не обратил на него никакого внимания.— Мы в замке Фаиры, — прервал секундную тишину Храбрец. — Нильс, твой распылитель остался в лагере. Лучше возьми что-нибудь другое. Задира, следуй точно за нами, никуда не отходи. Рыбы здесь нет. Рика, держись около меня. Алисе может угрожать опасность, мы должны её найти, — команды кота гулко отражались от каменных стен, повторяясь приглушённым эхом. — Пошли!Храбрец развернулся и пошёл куда-то вглубь коридора, взмахом лапы требуя, чтобы остальные шли за ним. Рика неуверенно оглянулась. Задира разглялывал факела на предмет наличия хотя бы рисунков рыбы, Нильс снимал со стены вытянутый деревянный щит с тонкой резьбой, а Шион просто смотрел в вслед Храбрецу, не двигаясь с места.— Я думаю, нам лучше пойти туда, — произнёс чёрный кот, поворачиваясь в противоположную сторону.— Та часть коридора и правда выглядит дружелюбнее, а, Храбрец? — неуверенно пробормотал Нильс, поглаживая резьбу на щите.Удивительно, но Задира на этот раз предпочёл промолчать. Рика снова вопросительно взглянула на Храбреца. Похоже, последний голос был за ней. Кошка посмотрела в обе стороны коридора и нерешительно сделала пару медленных шагов в сторону Шиона. Чёрный кот одобрительно кивнул головой, и, не говоря ни слова, двинулся в выбранном им направлении.Рика ещё раз посмотрела на Храбреца, заметив в его глазах искорки крайнего недовольства. Затем резко развернулась и чуть ли не бегом бросилась догонять сравнительно далеко ушедших друзей, слыша за спиной едва уловимый звук быстрых шагов Храбреца.Они шли уже довольно долго, а коридор всё не желал кончаться и, кажется, наоборот становился всё длиннее и длиннее, однако шедший впереди Шион даже не думал останавливаться. Факела стали встречатся всё реже, длиннее становились промежутки между ними и всё темнее и холоднее становилось в каменном коридоре. Наконец Рика заметила, что цепляет ушками вдруг ставший низким потолок, а Храбрец и то уже шёл, пригнув голову. — По-моему, это была всё же не очень хорошая идея, — пробормотал Нильс, тревожно озираясь по сторонам и прижимая к себе щит. В мертвенной тишине слова мальчика звонким эхом отразились от холодных каменных стен замка.— И рыбы здесь нет, — недовольно прошипел Задира, стряхивая с лапы приставшую к шерсти паутину.Теперь уже и Рике стало казаться, что Шион завёл их куда-то не туда. Кошке и самой пришлось пригибаться, чтобы не задавать головой потолок. Однако столь сильная, но ранее незаметная трансформация коридора была далеко не последней странностью: стены вдруг перестали сужаться, а пол становился всё теплее и теплее. Вдруг впереди показались смутные очертания двери — массивной, деревянной, с тяжёлой золотой ручкой в виде кольца.— Мы на месте, — со странной ноткой в голосе произнёс Храбрец.Шион сделал ещё шаг вперёд и потянул за кольцо. Дверь тихо скрипнула и поддалась. Коридор затопил яркий красновато-золотой свет, а в следующий миг силуэт чёрного кота растворился в слепящих лучах.— Шион! — вскрикнула Рика, пытаясь поймать лапу друга. Вдруг кошка почувствовала, как что-то сильно толкнуло её в спину, и с визгом вывалилась из коридора, замечая, как впереди на пол повалились Нильс и Задира.Врезавшись локтем в твёрдый и удивительно горячий каменный пол, Рика попыталась встать, но у неё получилось лишь приподняться на одной лапке. Сквозь упавшую на глаза чёлку она смогла разглядеть высокую стройную золотистую кошку с длинными светлыми волосами, прижатыми тёмно-красным ободком.— Добро пожаловать, друзья мои, — с усмешкой произнесла она.— Фаира, — прошипел сзади Храбрец.Рика вгляделась в мордочку кошки, чьё имя не так давно нашла на своём кулоне. Да, это была именно она — та самая огненная ведьма.