Глава 7 (1/1)

Жаль безумно, но в Иххарий возвращаться всё же пришлось. На Земле-1697 мне куда уютнее, чем на Рари. Здесь друзья и коллеги, здесь должники и просто знакомые, здесь те, рука об руку с кем я работал, сражался и квасил. Здесь я, в конце концов, крестился и впервые встретился с миледи Инанной, а там у меня нет никого, кроме бесконечного источника харчей в лице долбанутого шумера. Но, как показала практика, без уюта и близких жить хреново, но можно, а вот без еды?— навряд ли. Креол уверяет, что смерть от голода мне теперь не грозит, но сойти с ума на этой же почве тоже не сильно сладко. И эта грань не так уж далека, жопой чую.Тем не менее, я и Иххарию был рад. После исповеди даже рандеву с Креолом не могло испортить мне настроения?— главное, что на душе в кои-то веки не лежит склизкий холодный кактус. Хочется петь, дарить подарки, делать предложения, строить ракеты, перекрывать Енисей?— что угодно, только не ныть, не жалеть себя и не сидеть в позе Чайльд-Гарольда. Она мне за прошедшие месяцы надоела хуже горькой редьки.Ещё и подоспел к рассвету. Он здесь удивительно красив?— даже самый искусный метеомаг не способен повторить то, что ежеутрене разворачивает над окоёмом сама природа. Я описывать это нежное наложение пастельных тонов, от малинового до зеленоватого, не возьмусь вообще, сюда надо по меньшей мере Лафонтена. Не знаю, бывало ли с вами так, что окружающий пейзаж не производит впечатление, а словно аккомпанирует тому, что творится на душе… со мной сейчас именно так.?— Владыка Олег, вы опять отвлекаетесь! —?с укоризной окликнула меня Шамара Плеть.?— Угу. Виноват, просохатил,?— повинился я и с силой стиснул балконные перила, подставляясь ласковому бризу. Колдунья впустила ухоженные пальчики мне в волосы, улавливая что-то, понятное ей одной.Эта красотка?— крупнейший оставшийся в Серой Земле спецалист по менталистике. Не то чтоб действительно крупный?— всего лишь оранжевый плащ. Магия разума в стране сейчас переживает упадок: посвятившие себя ей носители серых плащей погибли в нумирадскую войну, а лучшая их ученица сгинула в пастях Нъярлатхотепа. Миледи Ванесса до сих пор ходит, как в воду опущенная?— с покойной Кодерой Ясновидящей её, по слухам, связывали не только уставные отношения…А хороший менталист Креолу был нужен просто до зарезу, да и мне, если вдуматься, тоже. Демоволк?— создание редкое, эксклюзивное, можно сказать, и что творится в его голове, даже он сам не до конца понимает. Архимаг категорично заявил: силы прадедушки Ноденса никуда не делись, иначе я так и остался бы в виде Ползучего Хаоса, в котором обнаружил новое тело, но быть ?топливом? для превращений?— это только одна их грань. А чтобы раскрыть все остальные, ко мне и приставлена бригада колдунов-тренеров. Двое красных плащей, оранжевый и всякая мелочь на подхвате. Носятся со мной, как дурень с писаной Торой, и попутно обживают будущий демонологический гимнасий?— ту самую фабрику Вилли Вонки. Её сейчас реставрируют, и весьма ретиво, Креол планирует в пределах года начать занятия.У Шамары при одной мысли об этом загораются глаза. Чародейка она одарённая?— и бури снежные насылает, и порошки колдовские смешивает, и извилины кому-нибудь поперебирать не прочь,?— но всё как-то без огонька. На все руки от скуки. Пропадает разносторонний талант. Решила вот попробовать себя и в демонологии, увлекающаяся натура.Сейчас она пытается нащупать в моих мыслях то, что можно будет использовать как спусковой крючок для архидемонского наследства. Какую-то эмоцию, действие, желание… что угодно. У настоящих демонов таким спусковым крючком служат гнев, зависть, алчность, похоть?— но это, во-первых, противно лично мне. Упоительно-погибельным безумием, срывавшим мне крышу от гнева, я сыт по горло, и то, что оно не даёт о себе знать с той поры, как я переварил своего злого двойника, полностью меня устраивает. Во-вторых, пойти по этому пути опасается сам Креол. Битва ни с разозлённым яцхеном, ни с Ползучим Хаосом нервных клеток ему не прибавила, будь он один?— скорее всего, ни с тем, ни с другим не совладал бы. Я, конечно, был бы рад набить хренову колдуну морду, но всё-таки не ценой потери себя.Чувствую, как у Шамары потеют ладони. Копаться у меня в мозгах?— занятие напряжное. Мне самому постоянно приходится напоминать себе, что вот этому мягкому щупальцу, которое словно водит кончиком по извилинам, не следует отсекать доступ в голову. Если не держать себя постоянно в руках, у колдуньи моментально сбивается концентрация.Когда это произошло в шестнадцатый раз, я плюнул и велел колдунье быть свободной. Был толк из текущего сеанса или не было, станет понятно немного погодя. Шамара, скованно попрощавшись, ушла, а я спустился в подвал. Это место сделалось для меня чем-то типа кладовки?— целых пять подземных этажей гимнасия были отведены некогда под клети для содержания демонов. Есть громадные, с хороший спортзал, есть и маленькие, не просторней кошачьей переноски. И с тех пор, как здесь поселился я, полтора-два десятка их никогда не пустуют. Есть из чего выбирать.?— Рядовой Иванов! Зде-есь… Рядовой Петренко! Туточки… Рядовой Янкельман! В ассортименте… —?ласково приговариваю я, поглаживая решётчатые двери клетей.Сидящие в них нагие девушки в ужасе отшатываются от моей доброй улыбки. Со стороны я, должно быть, смотрюсь форменным доктором Лектером?— если не знать, что это не люди, а самоталеры, демоны, соблазняющие мужчин и истощающие их любовными играми до смерти. Ну, демоволком-то они, пожалуй, подавятся… Прохожу сквозь прутья клети, словно жидкий робот из второго ?Терминатора?, плоть сама размыкается перед препятствием. Худенькая голубоглазая демоница со смоляными волосами чуть ли не до колен, дрожа, вжимается в исписанную колдовскими символами стену. Должно быть, так дрожали смертные перед лицом настоящего Чёрного Человека… да какого хрена?! Я и есть настоящий! И голод у меня настоящий просто нечеловечески!Поначалу у меня перед каждой трапезой что-то ёкало внутри?— всё-таки самоталеры слишком похожи на людей, но стоит только впустить клыки в это точёное горлышко, и понимаешь: никакого сравнения! Демоница задушенно пискнула и обмякла, из уголка тонких губ скатилась тёмная струйка… Не буду я описывать это, пожалуй. Понять оголодавшего демоволка мог бы разве что другой демоволк, но что-то сомневаюсь, что среди читателей сыщется хотя бы один-единственный.Выбравшись из опустошённой клети, я достал из стоящего у стенки ящика бутылку вина и в несколько долгих глотков опорожнил.?— Не сцы, Маруся, я Дубровский,?— бросил я другой самоталере, что украдкой выглядывала из своей темницы, явно боясь оказаться следующей,?— До вечера я сытый.Не сказать, чтобы демониц это слишком уж обрадовало. Они завошкались, зашушукались и вскоре затихли?— проходя по коридору обратно, я даже блеска глаз в темноте не разглядел. Хотя у каждой, между прочим, есть шанс выйти из клети невредимой. Специально для этого напротив каждой двери я развесил резные распятия. Если кто-нибудь из демонов просветлеет, я не стану его есть.Забыл я Торквемаде об этом рассказать. Думаю, он бы мной гордился.Не хочу никуда идти. Вот о чём я думал, поднимаясь обратно на балкон гимнасия. Лететь тоже не хочу. Не хочу даже выпить. Рука тянется к гитаре, но я быстро понимаю, что просто не знаю подходящей к случаю песни. Я задумчиво провёл пальцами по мраморным перилам. Пыль. Может, покуда у рабочих, которые реставрируют здание, выходной, взять их инструмент и отделать ?фабрику Вилли Вонки? по своему вкусу??— А раньше я и не думала, что у вас настолько грустные глаза…Ёкорный бабай, этот чарующий голос я узнаю из миллиона!И как это я умудрился проморгать? Инанна сидела на перилах с беззаботностью девчонки, атласные ленты в её волосах победными вымпелами трепались на океанском ветру, который вдруг стал особенно нежен, и с улыбкой разглядывала мою новую наружность. Это уже третий облик, в котором миледи меня застаёт…Первым моим порывом было броситься к ней и по-рыцарски преклонить колени. Но слова проповеди дю Шевуа ещё слишком живо отдавались в голове, и невинный по отношению к другой женщине жест восхищения, будучи обращён к богине, оборачивался форменным кощунством. От одной мысли об этом кишки до самой гортани скрутило ледяной осклизлой цепью. Лэнг меня побери, если я позволю имени Инанны ассоциироваться с чем-то подобным.Заметив мои метания, богиня снова улыбнулась и, легко соскользнув на балкон, подала мне руку. Её я и поцеловал, не веря, что это происходит наяву.?— Я не сомневалась в вас, друг мой,?— кажется, в её голосе я уловил нотку гордости.?— В смысле? —?блин, кажется, я и под страхом смерти не заставил бы себя отнять эту невыразимо нежную руку от губ! И какое счастье, что они сейчас человеческие…?— Отпустите, Олег,?— мягко попросила Инанна, но руки не отняла. —?Разве вы не помните, что слишком долгий поцелуй в некоторых культурах равнозначен флирту??— Угу. Действительно,?— я рывком поднял голову. —?Словом, это… рад вас видеть, миледи.?— И я счастлива видеть вас… таким, каким вы всегда были.На это я просто не нашёлся, что ответить. Да и был ли смысл в словах??— Но как это ни печально, я к вам по делу,?— покаянно потупилась богиня. —?Не заглянете ко мне на огонёк??— Всегда пожалуйста, сейчас только…Обнаружив себя на Девяти Небесах, я несколько раз довольно глупо моргнул. Два мира не наложились друг на дружку, как бывает при использовании Слова энгахов, и тело не сдавило неведомой силой, словно протягиваемое сквозь невидимую кишку, как при путешествии по методу Нъярлатхотепа. Инанна просто… сменила наше местоположение. Для богини это фокус на раз плюнуть.В метре от пола парила расписная столешница. Кажется, миледи в очередной раз решила сменить обстановку?— не припомню на Девяти Небесах таких предметов обихода. Вокруг стола висели в воздухе пять круглых мягких кресел, в одном из которых и возникла сама Инанна. Трое, занимавшие остальные места, выжидательно уставились на меня.Первый?— уже знакомый мне Музкельмун арб Граши. Надут, как мышь на крупу, великолепные брови съехались чуть ли не воедино.Второй?— удивительно мирный и уютный дедок, доподлинно похожий на Мамонова. Ежистая полуседая борода, мягкий еврейский нос, загорелые обветренные руки. Одет в подпоясанный верёвкой хитон, сидит, подвернув ноги под себя. На полу рядышком?— удочка, мачете и пара резиновых сапог.Третий… на третьего я невольно сделал стойку, точно сеттер. Под два метра ростом, могучий торс с когтистыми ручищами, босые ноги, оканчивающиеся копытами, острые шипы из плеч, локтей и коленей, роговые пластины, покрывающие все тело. Лицо?— огромная клыкастая пасть, в которую с успехом влезла бы человеческая голова, пара рваных ноздрей, четыре узких глаза, расположенные попарно, шесть длинных рогов, растущих из чешуйчатой макушки. Одежда?— только короткие штаны до колен и серый мягкий плащ, закрепленный черной брошью. За поясом висит тонкий черный скипетр.?— В моих владениях вы всегда можете рассчитывать на стол, друг мой,?— с мягкой иронией молвила богиня,?— но великий мастер Герекс здесь не за этим.Демон и так явно чувствовал себя не в своей тарелке в Светлом мире, но при взгляде на меня его аж передёрнуло. В пылающих мраком очах явственно читается хорошо знакомое мне выражение?— точно так же давным-давно смотрел я сам, придя домой и обнаружив вместо любящей семьи кровавую кашу.?— Прекраснейшая, ты об этом не предупреждала… —?ошарашенно оскалился Герекс, вместе со стулом отодвигаясь подальше от меня.?— Простите, великий мастер,?— глаза Инанны больше не смеялись,?— я не хотела проверять ваше слово на прочность. Знай вы, кому вам придётся отдавать долг, вполне могли бы решить, что Третье Небо не сильно потеряет, если на нём не останется ваших следов.?— Миледи,?— робко встрял я,?— а может быть, вы уже начнёте объяснять что-нибудь мне? А то не хочется… как в прошлый раз, знаете ли. Мне вот до сих пор неудобно.?— В самом деле,?— спохватилась Инанна и поспешно указала мне на свободное кресло,?— какая оплошность с моей стороны не представить друг другу гостей. Это Олег Бритва, друзья мои, я многим ему обязана. Олег, это великий мастер Герекс, лорд-демон Дома Порядка Хвитачи.?— Здрасьте, товарищ,?— я постарался более-менее вежливо кивнуть, отчаянно подавляя желание выпустить из загривка очередной пучок органов. К тому, что на Девяти Небесах запросто чаёвничают демоны, предстояло ещё привыкнуть. Хотя был, конечно, тот мелкий четырёхрук, что сопровождал Креола при нашей первой встрече, но он-то не был приглашён, а именно что сопровождал Креола. Элемент обстановки, не более того. Ну и Саккакх в тушке Троя, конечно…, но эти-то попали сюда уж вовсе недобровольно.?— Это…?— Дедко Петро меня называй,?— перебил Инанну уютный дедок, чем тоже меня удивил. Среди сверхчеловеческих сущностей панибратство не в ходу, любят побряцать титулами и эпитетами?— что демоны, что небожители. И имя такое подходящее…?— Если вам так угодно,?— с лёгким недовольством согласилась богиня. —?Ну и с Граши-хама вы уже знакомы.Самый главный энгах насупленно кивнул. По-моему, если я попытаюсь протянуть ему руку, он её откусит.