Неудачный проект (1/1)

Эта планета для Империи Стелларис была удивительной находкой. Таман* уже находили виды, темные в своей первобытности - рептилий шеваар, млекопитающих ортнок - равно как и знали о существовании в далёком космосе космических цивилизаций, сравнимых с Империей Стелларис. Но здесь они столкнулись с цивилизацией, находящейся на космическом предзвездном уровне."Это ценная находка" - решили они и развернули исследовательский проект.[*Таман - основной вид разумных Империи Стелларис. Высокие, худые и стройные большеголовые чешуйчатые гуманоиды синего цвета.]Спустя земной год- Мы рады видеть вас, профессор, и.. - встречающий его обитатель исследовательской станции рассыпался облаком цветистых комплиментов, которые свеженазначенный на должность руководителя проекта доктор Ураур привычно пропустил мимо ушей.- Показывайте ваше хозяйство, - милостиво кивнув, приказал он.Его поняли неправильно и битый час водили по вполне стандартной исследовательской станции.- А это наш центральный зал, - на экране была видна планета недоразвитых, и профессор Ураур, вздохнув, заговорил:- А теперь к делу. Что здесь произошло, что потребовался новый руководитель стандартного проекта по исследованию малой цивилизации?Сопровождающий начал прятать взгляд. Его коллеги, сидящие за консолями, бросали сочувственные взгляды, но молчали.- Эм... Понимаете...- Не понимаю. Пока ещё.- Понимаете, это оказалась чуть более сложная задача. Проект на грани провала...Профессор Ураур красноречиво поглядел на синеющего от стыда подчиненного.- Что должно было произойти, чтобы простой проект по изучению малоразвитого вида оказался на грани провала?- Бюджет кончается, - подсказал громкий драматический шепот из-за спины профессора. Тот и бровью не повёл, продолжая смотреть на сопровождающего- Мм... Да, мы практически израсходовали весь бюджет, но это не главное! Предыдущий руководитель проекта погиб на этой планете!Короткий гребень на голове профессора Ураура встопорщился, намекая на усиленную работу мысли.- Рассказывайте. С самого начала.Включился рабочий голостол, появились кипы распечаток, которые одна за другой подносили сотрудники станции, а Лиермир, так звали сопровождающего, мерно продолжал исповедоваться.- Мы начали стандартно. Развернули исследовательские автоматы на орбитах, отправили поисковые группы на челноках... Тогда же выяснили, что их атмосферные аппараты сравнимы с нашими челноками по скорости атмосферного полёта...- Неудивительно, специализированные аппараты эффективнее многоцелевых... Но удивительно, да. Продолжайте.- Их самолёты догоняли наши челноки, но не выказывали агрессии. Поначалу. Пока мы вели первичное наблюдение.- Дальше по стандарту - взятие образцов, - профессор коротко проглядел очередной лист и стал вчитываться.- Именно. Они не мешали нам собирать образцы флоры и фауны, но после того, как мы взяли образцы их вида - следующий же челнок был сбит, а его останки вместе с останками экипажа были захвачены местными.- Они могут сбивать наши челноки?- И делают это вполне уверенно, если перехватывают их в атмосфере, где их техника более эффективна, а наши аппараты в этот момент не могут просто уйти на орбиту.- Вы приняли меры?- Да, мы оснастили челноки сверхштатными плазмобоями. Это не слишком помогло - местные стали атаковать группами. Но это не последнее - и не самое страшное.- А что страшнее? - поднял взгляд профессор Ураур.- Они... Как нам кажется, они тоже исследуют нас! - горячечно зашептал Лиермир. - Они собирают обломки наших челноков, они убивают и забирают останки экипажа, они... Эфирный дракон побери, они даже научились использовать захваченное оружие!- Ну это показатель разумности, всего лишь. Первобытные шеваар и ортнок тоже порой могли "использовать" наши ружья.- Не так, как эти. Вы не понимаете, профессор - они теперь стреляют по нам из нашего оружия! И...- Что - и?- Ничего, - Лиермир отвернулся от экрана и профессора. - Я продолжу?- Да-да, конечно.- Мы стали использовать для вылетов тяжелые шаттлы. Ну, знаете, те, что предназначены для освоения планет. Оснастили их оружием, вооружили экипажи...- Результат оказался немного предсказуемым, - профессор помахал в воздухе листом.- Они продолжили их сбивать. Не так быстро, но они оказались способны сконцентрировать достаточно огневой мощи, к тому же в маневренном бою их аппараты по-прежнему были лучше...- Вы сказали “в бою”. Сами бывали там?- Да. Мы смогли выйти на орбиту на поврежденном челноке, но миссия была сорвана. Хорошо, что они ни на что не способны в космосе.- Да, хорошо. Вот только на поверхности они весьма проблемны.- Проблемны!? Да они... - Лиермир раскидал листы и выдернул какой-то. - Вот! Смотрите!Зрачки профессора расширились, а из горло вырвалось сдавленное шипение:- Как?!- Мы нашли расположение одного из их опорных пунктов. - Лиермир забегал по отсеку. - Даже не просто пункта. Базы! Там разбирали остатки наших челноков, наверное, пытались разобраться. Мы отправили туда тяжелый шаттл с хорошо вооруженным экипажем и ховертанками, думали, они смогут уничтожить базу...Но отряд скрылся под землёй, связь пропала, а потом чужаки утащили под землю и шаттл!- То есть у них есть не только обломки, - профессор Ураур постучал ногтями по столешнице. - Но и целые корабли?- Да. К тому же после этого случая им, видимо, понравилось ловить наши корабли целыми и на поверхности. Они не сбивали аппараты до посадки, но после неё их авиация появлялась очень быстро и повреждала корабли, препятствуя взлету. А то, что мы перешли к очередному этапу, использования летающих лабораторий на базе тяжелых шаттлов, было им просто подарком, - и учёный мученически вздохнул. - Впрочем, они их и в полёте сбивали, несмотря на их броню и вооружение. Так, кстати, ваш предшественник и погиб.- Как?- Ну, интересную биоту нашли на этом их экваториальном материке, он аж загорелся, сам, несмотря на риск, влез в ЛеЛаб и отправился разбираться на месте...- И?- Ну и нарвался на истребитель местных. Новый какой-то, быстрый, с плазмопушками - почти как у нас. Только в одиночку против ЛеЛаба всё равно слабоват оказался. Повредил ЛеЛаб - и его подбили, вот только вместо того чтобы сматываться, он на таран пошёл...- И что? Чтобы ЛеЛаб самолётом сбить, самолёт должен быть набит антиматерией!- А, вы значит уже в курсе.- Чего?- Ну... Эти их новые самолёты, прям как наши челноки, на антиматерии летают. Она и рванула после удара. ЛеЛаб с уважаемым Исинаром такого не выдержал и совершил вынужденную посадку.- Его хоть нашли?- Нет конечно. Десант местных успел раньше. Мы только смогли услышать его последние слова перед тем, как они его убили.Профессор смежил вторую пару век, отдавая дань памяти погибшему, и продолжил изучать. Задумчиво нахмурился, изучая очередной список:- Организация баз на поверхности... Тоже провал?Лиермир, успокоившись, пожал плечами:- Я предупреждал. Снабжение в условиях ИХ господства в атмосфере накрывается хвостом эфирного дракона вместе с транспортами. Но - мы пытались следовать плану.Прошло довольно много времени, прежде профессор Ураур закончил разбирать накопившуюся информацию. Он успел сходить пообедать, поужинать и только после этого краткая выжимка прошедших событий закончилась. Профессор потёр высохшие глаза и резюмировал.- Значит, у них уже есть неплохой набор технологий даже по звездным меркам. Антиматериальные реакторы, а это 4-й уровень технологий, плазменные пушки, пусть и только первого уровня...- И плазменные двигатели. И боевые лазеры. Простые, но...- И, - профессор, перебивая помощника, постучал по листку. - Ракеты с антиматерией тоже были на борту наших захваченных кораблей. Они их не применяли, но так-то ничто им не помешает их использовать так же, как и остальные наши техи.Он покачал головой:- Только гипердвигателя им ещё не хватает.- На тех аппаратах, что мы отправляли, гипердвигателя нет и быть не может! - возмутился Лиермир.- А на моем крейсере есть. - задумчиво сказал профессор.- ... Есть. - глаза помощника сейчас представляли ровные круги.- Но я надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт. - закончил Ураур. - Пожалуй, прервёмся на сегодня.А назавтра началась бурная работа.- Итак, какие у них есть известные точки? - профессор был бодр и целеустремлён.- Вот эта. Производственная.- Атакуем?- Мы это... уже... Не получилось. Только подарили им очередной корабль.- Ладно.- А давайте их склад захватим, вот здесь, они там нашу антиматерию хранят.- Будем честны, это уже их антиматерия... Далеко от городов, в пустыне?- Да! Давайте захватим!- Рванут же, если поймут, что захватываем. А антиматерии там...- С десяти больших шаттлов, не меньше.- Почти мегатонна в эквиваленте. Не стоит лезть в такую ловушку.- Ну тогда вот их главную базу!- А вот это попробуйте.В этот раз это был, конечно, не малый шаттл, куда влазит едва ли 8 рыл, это считая ховертанки поддержки, а добротная тяжелая машина, с полутора десятками на борту - правда, трое должны были оборонять транспорт.Казалось, его даже не заметили - он пролетел и спокойно приземлился прямо у входа в подземелье. И группа захвата даже вломилась внутрь...- Мда. - задумчиво заметил профессор, глядя, как газовыми гранатами был технично вырублен экипаж челнока - и его последняя оборона. - Неожиданно.Но, раз всё так неожиданно, то, может, стоит привлечь и другие силы.Полномочий профессора Ураура хватило, чтобы отправить запрос к военным Империи. Через некоторое время их транспортный корабль, совершенно случайно имеющий на борту десантно-штурмовые боты, приспособленные для действий в атмосферах планет, вышел из гипера в этой системе.На предложение потренироваться десантники ответили дружным рёвом предвкушения и попросили показать, на какую планету. “А дальше мы сами!”Профессор потирал руки - проект наконец-то пошёл, информация текла рекой, планетяне, потеряв под огнём увешанных стволами и пусковыми штурмботов немало своих простеньких истребителей - и не помогла им даже скопированная плазмопушка 1-го уровня - тихо-тихо сидели на поверхности, пока десантники с гордыми воплями гонялись за мишенями и друг за другом.Это, правда, не помешало местным всё-таки сбить пару его аппаратов, когда десантники увлекались интересными делами - стрельбой там по мишеням - где-то далеко от происходящих событий, но в общем он был доволен.Исследования были успешно завершены, и нужно было выполнять решение Императорского совета - засеивать планету выведенным для местных контрольвирусом и принимать в состав Империи ещё одну планету...Но планетяне неожиданно научились засекать заражение подчиняющим вирусом - и нейтрализовывать его! Что было уж совсем ни в какие ворота.Профессор задумчиво почесал гребень. Всё шло совсем не так.Десантный полк, успешно отлетав учения, погрузился и убыл обратно на базу, бросив на планете остатки одного из ДШБ, которого сбили - вот уж позор - огнём с поверхности. Скрыть это - как и то, что вытащить никого и ничего не удалось, спасатели нашли только воронку - десантнику было очень нужно. Профессор пошёл навстречу...Вот только через несколько часов планетяне вытащили из тёмных тайных нор другие истребители и начали сшибать аппараты проекта СНОВА!Пришлось опять обращаться к десанту за помощью. Ладно не к военфлоту - несмотря ни на что, выжигать планету под ноль не требовалось.Пока что.Командир космодесатников, высокий и плотный даже по сравнению со своими сородичами ортнок Орт-Аур сурово посмотрел на карту планеты.- А где у них столица? Что захватывать-то?Учёные посмотрели друг на друга, понимая, что до такого вопроса они ещё не додумались и ответа соответственно не знали.- У них нет единой столицы! - вылез Лиермир. - Есть крупные города, но и только.- Тогда мы высадимся здесь! - и десатник ткнул в карту пальцем с обгрызанным когтем. - Здесь, вроде бы, город крупный.Высадка десанта проходила штатно. Огромный десантный корабль, затормозив, сошёл с орбиты и в облаке плазмы, пролетев полпланеты, наконец-то затормозил, прорвав облака только над самим городом-целью.ДШБ, прикрывавшие его до посадки, со слышимым с орбиты вздохом облегчения пилотов разлетелись в стороны, охотиться “на дичь”.Зря.Хотя бы потому, что эти “земляне” бросили в бой свои штурмовые транспорты, крошечные, незащищённые и очень медленные по сравнению с космодесантным - но прикрывали их, похоже, те самые аппараты, один из которых (первый?) свалил ЛеЛаб профессора Исирана.Да, наметанный взгляд легко находил чуть ли не напрямую заимствованные элементы - те же атмосферные двигатели или покрытие корпуса - но это был аппарат этих... А не империи Стелларис.А огонь этих истребителей вполне успешно свалил одного из ДШБ, который оказался в нужном для них месте... Впрочем, пилот ДШБ сам виноват: устремившись в погоню за лёгкой добычей, он не отреагировал даже на попадания плазмобластов в свой бот.После этого тот факт, что в бою на поверхности плазмобои применяли с обоих сторон, как и похожую броню, уже не удивляли. И пусть и плазмобои, и броня у планетян были похуже... Но были. А всего год назад, по первым наблюдениям - не было.И да, конечно же, десантный транспорт остался на поверхности, в лапах этих... Этих...Профессор задумался, внезапно поняв, что не знает их названия.Впрочем, неважно. Надо понять, что делать дальше.Впрочем, десант сам знал, что нужно делать дальше. Клонировать новых солдат, заказывать и получать новые корабли... Правда, на всё это ушло время - а на планете время тоже не теряли.И теперь в атмосфере кипели бои. Планетяне активно применяли “ловлю на живца”, “ложные цели” и “огонь из засады”. Примитивные приёмы, тем не менее, отлично работали с - по многим причинам - не очень умными десантниками...- Фрак! Ловушка!По разные стороны от тяжелого десантно-штурмового бота в небо взмывают огненные стрелы чужих истребителей.- Н-на, получай! - казалось, левый на миллиметр разойдётся с выпущенным из турели плазмобластом, но нет! Вспышка, и мгновенно зачерневший самолёт, парящий отгоревшей абляционкой, отваливает в сторону.- Аааа! - в этот же момент плазмобласты другого истребителя пробивают насквозь левую гондолу и отрывают её напрочь. Тяжёлый бот неудержимо заваливается на борт и через несколько секунд врезается в воду.И так - до полного исчерпания наличных ДШБ.- О, а вот и наши ракеты! - радость от подтверждения гипотезы на лице Лиермира сменилась неприятным осознанием масштаба проблем.- Да, они самые. - профессор увеличил кадр и задумчиво пошипел. - Ещё один вариант истребителя на наших технологиях.- На заимствованных. Или подаренных, как сказать, - вздохнул профессор. Обломки наполовину испарённого взрывом вооруженного шаттла - их шаттла, не десантников - падали в океан...- Профессор, пришли новые данные.- Какие?- Похоже, у них не получилось скопировать армейское пучковое вооружение! - радость в голосе помощника была неподдельной. - Только первый уровень, обычные плазмобои!- Невероятно, - ядовито прошипел профессор. - Мы выяснили их текущий технический уровень, какое достижение. Сколько уже кораблей мы потеряли на этой планете, почти две сотни?...- Профессор?...Профессор Ураур в это время встал, посмотрел в зеркало и обнаружил там нервно дрожащие веки и гребень. “Первая... А может, и вторая степень истощения и перенапряжения. Это печально. Надо отдохнуть.”- Меня не беспокоить.- Постойте, постойте!- Сдохни, мерзкий ксенос!Быщ.- Фх. Всего лишь кошмар, - произнес профессор и перевернулся на другой бок в сонкапсуле.- Есть идея. - отдохнувший профессор лучился бодростью. - Работаем, работаем, что уставились?Несколько пробных челноков сумели определить относительно непросматриваемую зону. Крейсер нанёс удар с орбиты, выжигая полость под подземную базу.И через некоторое время туда свалился челнок-строитель.- Удача, успех! - ликовал Лиермир. - База на поверхности!- Под поверхностью, - поправил профессор.- Ещё лучше!Ободренные успехом, учёные-таман и солдаты-ортнок усилили натиск. Сбить спесь, обломать руки и, доделав и донастроив, запустить пси-контроллер на планетарной базе...Планетяне упёрлись. В небе над планетой появились их истребители, не уступающие по вооружению и броне тяжелым шаттлам-ЛеЛаб, только куда более энергичные. Да и сыпящиеся после воздушных боёв на землю и воду остатки челноков их больше не интересовали.- Похоже, они поняли, - скрипнул зубами генерал десанта Орт-Арру, сменивший Орт-Аура после гибели последнего. Пошарил взглядом по карте и двумя щелчками отправил ДШБ со штурмгруппами на борту к их хранилищу антиматерии. - Говорите, они их подорвут, почуяв угрозу захвата? А хоть бы и так!Терять ценную антиматерию планетяне не захотели. ДШБ получил в лоб и борт две ракеты с аматом от примчавшихся суборбитальными прыжками чужих истребителей и рассыпался над пустыней.- Профессор Ураур, - зеленокожий ортнок повернулся к учёным. - Мы вынуждены прервать нашу активность. Боеспособность полка уже упала до критической величины.- Могу ли я рассчитывать на ваше возвращение?- Если будет на то позволение Императорского совета.Через половину большого тика корабль десанта исчез в гиперпространстве. Профессор Ураур отвернулся от иллюминатора и задумчиво прикрыл глаза.- Профессор? - Лиермир, как обычно, был здесь.- Я думаю, мне стоит отправиться с отчётом в Институт. Подготовьте крейсер к отлёту.Синее мигание привлекло его взгляд “База атакована!”- Я этого не видел, - ровно произнёс он и быстрым шагом двинулся к своему кораблю.В Институте к его максимально обтекаемому докладу отнеслись с недоверием. “Такого не может быть! Вы ошиблись!” - это было самой мягкой формулировкой. Его пожурили за паникерство и предложили всё-таки закончить проект.“Выметайся обратно и без победы не возвращайся”, правильно перевёл он слова из официального ответа.“Интересно, как там всё завершилось? Защитили ли базу от нападения, нашли ли выход?” - думал профессор, восседая в мягком кресле, пока исследовательский крейсер совершал переходы по межзвёздной гиперсети в направлении на гибельную планету...- Переход завершён, - ровно произнёс информатор, в который уже раз за перелёт, но тут же сбился, замолк, а по коридорам замигали аварийные синие лампы. - ...Корабль атакован! Лучевая атака! - наконец развис бортовой комп и показал картину повреждений.Кормовой отсек с соплами двигателей - только двигателей, топливная система осталась в целости - был разворочен попаданием чего-то мощного. Слишком мощного для местных. Чужая империя?!Иллюминатор закрыла тень. Профессор Ураур поднял глаза - прямо на бронестекло готовился сесть плоский, распластанный, но однозначно крылатый корабль местных планетян.- ... - мгновенно высохшие губы выплюнули неприличную фразу. - А вот и гипердвигатель.***Манипуляторы дропшипа нежно вырезали стекло иллюминатора, и внутрь влетела, кувыркаясь, газовая граната. Миссия на звездолёте началась. В память о всех тех, кто погиб на миссиях, кто погиб как гражданский, кто был сбит в самолётах... На силовой броне атакующей штурмгруппы гордо сияли имена последних погибших на Земле от рук инопланетян - Вера Хенриксен и Стефани Майер.Больше никто не погибнет в этой войне. Никто.Кроме чужих, конечно.