Глава 1 (1/1)

В этот день было душно. Потрескавшейся от жары почве требовалась влага. Но дождя все не было, хотя небо уже почти неделю как затянуто тучами.В этот отвратительный июльский день, когда идущие по раскаленным, пыльным улицам огромного города люди обливались потом, София Сайке находилась в своем прохладном кабинете, оборудованном самыми мощными кондиционерами. Однако вместо того, чтобы радоваться этому обстоятельству, девушка хмурилась, вперившись взглядом в экран компьютера, и беспокойно тарабанила пальцами левой руки по столу. Еще несколько раз коснувшись сенсорного экрана, она чертыхнулась:- Уже совсем скоро… - неоднозначно пробормотала она, нахмурившись еще больше. Густые сдвинутые брови придавали Софии необычайно строгий вид, который и без того присутствовал благодаря официальной одежде и очкам в черной оправе.- Всё занимаешься своими любительскими расчетами? – в кабинет вошел молодой мужчина, держащий в руках чашки с кофе. Не заметившая его появления София вздрогнула и как-то по-детски сердито взглянула на него. Однако этот взгляд буквально через миг сменился на (взгляд, которым строгие родители смотрят на своих не послушных детей) по-взрослому строгий.Мужчина же, добродушно улыбаясь, проигнорировал этот взгляд и поставил перед девушкой чашку.- Выпей. Знаешь, изобретенные тобой новые кондиционеры бесподобны! Даже в такой жаркий день мы можем спокойно пить горячий кофе. Я был минут десять назад на улице: двух минут пребывания там мне с лихвой хватило. Жаль, тут нет окон; посмотрела бы ты на лица несчастных прохожих – не хмурилась бы так...- Ты слишком много болтаешь, Том, - оборвала его речь София. – За кофе спасибо.Том не смутился из-за первого замечания, но притих. София продолжала вглядываться в экран компьютера. Мужчина скользнул за её спину и чуть подался вперед, намереваясь тоже заглянуть в монитор. Девушка торопливо провела ладонью, свернув активные окна, и припала губами к поднесённой чашке, пытаясь подавить неизвестно откуда взявшееся в ней раздражение и негодование.- Что-то секретное? – поморщился Том.- Ничего такого, что могло бы быть тебе интересным.- Скажи только, это имеет отношение к твоим подсчетам?- Да.Том тихонько вздохнул и осторожно прошел к своему рабочему месту, стараясь не расплескать кофе.- Между прочим, возбудила ты во мне ужасное любопытство. А любопытство, как известно, не порок. Всё сидишь, считаешь что-то особенно часто в последние дни. Я так понял, отношения к работе это не имеет, а работаешь так усердно над этим, да ещё с таким видом, будто над новым каким-то сенсационным проектом сидишь!.. – мужчина снова вздохнул, на этот раз глубже. – Знаешь, коль мы вместе в этой каморке засели (ты из-за несовершеннолетия, я из-за отсутствия должного образования (неквалифицированности)), так сообща над всем работать и должны, я так считаю.София метнула в Тома грозный взгляд.- Кто тебе сказал, что мы что-то друг другу должны?Том помолчал некоторое время, потом тихо, но четко проговорил:- Ну, пожалуйста, прошу, удовлетвори мое любопытство. Вдруг смогу тебе чем-нибудь помочь?- Я не нуждаюсь в помощи…- Твой мрачный вид красноречиво говорит об обратном.Девушка молча отхлебнула кофе, уставилась на невидимую точку где-то на столе. Было заметно, что она колеблется: София начала теребить свои густые темно-русые волосы, постоянно собранные в два тугих хвоста.- Не держи всё постоянно в себе, - решил воспользоваться её колебанием работник, - иногда хоть с кем-нибудь нужно поделиться.- Говоришь, прям как психолог, - усмехнулась молодая работница. От этой ухмылки у каждого бегали мурашки по спине, но Том уже ко всему привык.Он терпеливо ждал. София молчала.Молчание затянулось.- Не скажешь-таки?- Не скажу. Прости, Том, не скажу никому, даже тебе. Не принимай на свой счет, ты очень дорог для меня, но об этом знать тебе не нужно... – произнося это, София не смотрела на собеседника.Парень молча вернулся к работе, не расспрашивая больше её ни о чём. Полчаса он пытался сконцентрироваться на своём проекте, но боковым зрением постоянно замечал, что София так и сидит, уставившись на только ей видимую точку, - это его раздражало.Том был единственным, кто действительно хорошо знал Софию. Он понимал, что сейчас ей необходимо побыть в одиночестве, поэтому со вздохом, мол ?не могу сейчас работать? он двумя нажатиями определенных кнопок выключил компьютер, подхватил со стола связку ключей и быстро удалился.В этой тишине, единственно прерываемой гудением техники, София пребывала ещё около пяти минут; затем она сняла цепочку с шеи: на ней висели два ключа. Тем ключом, что крупнее, она открыла раздвижной ящик стола. Там не лежало ничего, кроме огромной тетради в твердой темно-зеленой обложке. К ней крепился замок, - к нему-то и подошел второй ключ.Тетрадка эта была личным дневником Софии. Две трети уже было исписано мелким почерком, плотно прилегающими друг к другу строчками.?18 июля, 6383-ий год по Тендеровскому летоисчислению, - так озаглавила София новую запись в дневнике. – Довольно давно не вела записей. Не было времени, к тому же была сильно увлечена волнующим меня вопросом и сомневалась: стоит ли писать об этом, ведь ранее я определила этот дневник как способ разрядиться эмоционально. Однако сейчас я поняла, что это имеет огромное влияние на мои чувства и даже такую мелочь, как эмоции.Все началось тогда, когда я тестировала новое изобретенное мной приспособление, которому даже не успела дать название ни ранее, ни потом: так увлекло меня то, что я узнала. Изобретение это я даже не думала патентовать: спроектировано оно было спонтанно и в целом является приспособлением незаконным. Не буду раскрывать всех тонкостей его действия; благодаря нему я могу узнать через сеть Интернет о недоступных к всеобщей трансляции проектах, документах, новостях и документальных фильмах. Совершенно случайным образом я наткнулась на новость, ведущим журналистом которой был Литтен Набс.Эта новость о недавно найденном на юге Скендеровского острова необычном камне желтоватого цвета. Похож он по блеску на окрашенное стекло, но при этом крепче даже алмаза! При всем этом камень искусно огранен. Граней шесть. Внутри есть пузырек воздуха.И никто не знает, что это такое. Правда, журналист начал ссылаться на древние легенды. Я так поняла, он весьма заинтересовался находкой и решил провести собственное расследование. Поэтому я надумала узнать о нем больше.Оказалось, что Набса нет в живых: его убили через некоторое время после репортажа о камне. Похоже, для кого-то он слишком много знал… Что же такого в этом камне? Помня ссылку Набса на древнюю литературу, я отправилась во всеми забытые библиотеки с настоящими (а не электронными) книгами. Честно признаться, попала я в библиотеку незаконно... Опять же с помощью моих незапатентованных изобретений… Было бы очень опасно изучать ветхие фолианты и свитки при том, что это зарегистрировано официально…Интересно, как они сохранились в таких ужасных условиях?.. Не буду сейчас описывать оборудование библиотек, вернемся к камню. Я узнала-таки о нем больше. Он необходим для баланса. Суть баланса довольно банальна: добро и зло. Камень нужен для того, чтобы можно было уничтожить Темный артефакт. То есть камень – ?добро?, артефакт – ?зло?. Равновесие.В это все сложно поверить. Магии не существует, это несомненно, но в артефакте заключена какая-то сила… Из-за него могут пострадать люди! Его необходимо уничтожить, и я решила в этом помочь. Звучит банально, как в каких-то фильмах, но миру грозит опасность.Артефакт, которого сейчас нет на земле, скоро тут появится.Я подсчитала.Уже совсем скоро?.***5 тысяч лет назад.Шел сильный дождь. Ветер гнул деревья, срывал листья. Пахло мокрой древесиной.Смуглый рыжеволосый парень глядел на разбушевавшуюся стихию, укрывшись в хижине старика Лео. Старик приютил сироту около десяти лет назад и обучал его ремеслу кузнеца. Сам Лео зарабатывал на жизнь, будучи гончаром. Кузнецом он был когда-то. В его домике была отдельная комната, которую Лео с каким-то выражением мечтательности на лице, смешанной с гордостью, называл кузницей. Обставлена она была соответственно. Юный ученик был просто в восторге от кузнечного ремесла; физически он был достаточно силен, учился прилежно и был трудолюбив. Иногда мальчик убегал на местную речку, чтобы отдохнуть со своим лучшим другом Арсеном, с которым познакомился через пару лет после того, как стал жить у Лео.Сейчас юноша ждал старика, ушедшего разменять глиняную посуду на крупу и молоко. Когда рядом никого не было, всегда улыбающийся мальчик становился тихим, грустным. Его голубые глаза с металлическим блеском, такие веселые обычно, сейчас печально смотрели куда-то вдаль. В такие минуты он боялся самого себя. Грусть и уныние пугали, поэтому юноша с радостью кинулся навстречу Лео, чуть завидев знакомую фигуру издалека.Дождь порядком разтарабанил землю, ноги по щиколотку погружались в хлюпающую грязь.- Чего ты с непокрытой головой, Старик? – восклицал рыжий мальчишка, едва добежав до Лео.- Шляпу по дороге потерял... Оставь, оставь, Оноре! – хрипло засмеялся Лео, махнув на парня, подставившего сумку над головой старика.- А если заболеешь?- Не страшно, все равно помирать скоро...- Перестань, Старик! – возмущенно одернул его Оноре, поморщившись. – Такими мыслями беду и накличешь.На такой ноте добирались они до хижины.Жили бедно, однако в хижине было просторно: имелась веранда, вмещающая большой длинный стол, и три комнаты: одна (общая) большая и две поменьше (спальня и ?кузница?).Старик и Оноре прошли в общую комнату, уселись у небольшого камина. Лео менял потрепанную, мокрую до последней нитки одежду на сухую и чинил сандалии, пока Оноре готовил кашу из добытого пшена и молока.Через час сели ужинать на веранде. Дождь не перестал, где-то даже глухо гремел гром. Было холодно, но горячая вкусная каша согрела.- Хлеб черствеет, - тихо заметил Оноре и, ободряюще улыбнувшись, пообещал:- Завтра отдам кинжал Арсену, а он мне за него буханку хлеба.- К чему ему кинжал? Он вроде маг, аль в охотники подался?- Нет же, - захохотал мальчик. – У них там заклинания такие пошли, для обучения кинжал нужен.- Сколько ещё обучаться ему?- Два года с лишним. Он всего лишь на шестой ступени из десяти. Школа до четвертой обучает, а остальные он должен сам преодолеть.Старик, конечно, объяснениям о ?ступенях? не внял. Да и Арсен долгое время объяснял Оноре систему их образования.- А родители его как?- Нормально у них всё, переписываются с сыном. Я тебе, кажется, говорил?.. Около недели назад мать писала к Арсену, что у него скоро вторая сестренка родится!Лео вскинул брови:- Как узнали-то?- Что девица будет? Так к ним в деревню снова маг какой-то приходил. Он и определил.- Из города?- Не знаю. Вряд ли. Странник, скорее всего.Пять минут ели молча, исчерпав идеи для разговора. После старик заворчал на погоду, что послужило началом нового.Наконец, дождь перестал. Холодало; начало смеркаться.Старик лег спать, а Оноре разглядывал выкованный им кинжал для Арсена. Проверял: нет ли неровностей, остро ли лезвие, плавны ли узоры на рукоятке. Созерцание длилось долго. Наконец, Оноре отложил кинжал: он был вполне удовлетворён своей работой.Проснулся он с рассветом. Снова схватился за кинжал. Осмотрев его тщательнейшим образом, Оноре собрался и вышел из хижины, предварительно чмокнув еще спящего старика в сморщенный лоб.На улице было теплее, чем вчера, чему юноша очень обрадовался. Одет он был просто: тонкая белая рубашка и кожаный жилет. Грудь пересекал ремень от небольшого размера сумки, которую Оноре всегда держал при себе. Вместо сандалий натянул сапоги: можно было себе представить, что творится на реке после вчерашнего дождя.Впрочем, с этим он прогадал. Хоть река находилась недалеко от города (и равноудаленной, но уединенной хижине старика Лео), дождя здесь выпало гораздо меньше; камни на берегу почти высохли.Оноре снял сапоги и, оставив их на берегу, вошел в ледяную воду. Тут была намывная коса. Вынув кинжал из сумки, он стал любовно натирать лезвие песком.Покончив с этим занятием, юноша прошел чуть выше по реке. Остановился он у огромного камня на берегу. Тут они встречались с Арсеном.Оноре сел, прислонившись спиной к камню, и глядел на солнечные блики, мелькающие по воде. Было относительно тихо: только журчание воды и беспечное щебетание птиц в лесу, раскинувшемся по ту сторону речки. Щебетания, впрочем, Оноре почти не слышал, зато кукушкин голос доносился хорошо.Паренёк пришел слишком рано, поэтому в ожидании друга он даже задремал. На круглом лице расползалась безмятежная полуулыбка, а веснушки на освещенных солнцем щеках стали как-то заметнее. Подошедший, наконец, Арсен улыбнулся такой милой картине. Он опустился на землю рядом с другом и, подняв глаза к небу, стал созерцать рваные облака.Мальчишки были совершенно разными. Арсен – бледный узколицый юноша с темными, почти черными неровно стрижеными волосами. Выбивались и спадали на плечи две особо длинные пряди, длинная челка лезла в глаза. Впрочем, беспорядок на голове был художественный. Длинноватые волосы даже красили Арсена. Контраст между светлой кожей и темными волосами дополняли столь же темные тонкие брови и карие глаза.Телосложения он был худощавого в отличие от хорошо сложенного Оноре. Тело Арсена скрывал темно-серый плащ с капюшоном. Без него Арсен на улицу не выходил. Одет юноша был в простую рубаху и штаны с тонким ремешком, постоянно носил сапоги. На ремешке висели разные, как выразился Оноре, ?безделушки, свойственные чародеям?: сплетенный из нитей и ивового прута Ловец, крупное металлическое кольцо с прикрепленными к нему с помощью шнурка талисманами, пара амулетов и пучок совиных перьев. На шее также висело несколько талисманов на серебряной цепочке. Впрочем, за плащом этих деталей заметно не было.И, если Оноре был сиротой, то у Арсена была полная, дружная семья. Только он был далеко от неё. Семья его жила в удаленной от города деревушке. Несмотря на то, что у юного мага было три брата и сестра (скоро появится и вторая), магических способностей больше ни у кого не обнаружилось. Родители также были простыми людьми.Открытию своих способностей Арсен был обязан сильной волшебнице-старушке, случайно проезжавшей мимо их деревушки. Она и посоветовала отдать сына в школу для волшебников. Никакой платы она не требовала, и, принимая во внимание небогатое положение семьи, это было хорошим предложением.Учился в школе он уже двенадцать лет. Магия – дело тонкое, требует глубоких познаний в теоретической части, а так же отменного применения на практике. Правда, несмотря на долгое время обучения, Арсен не познал и половины. Сейчас он преодолевал шестую ступень. До пятой было не далеко…С другой стороны, многие маги учились до конца своих дней, и кто-то так и не дошел до первой ступени. Впрочем, многое зависит от заданных природой способностей. Арсену же прочили великое будущее. Его даже приняли в школу сразу, без вступительного экзамена, на котором требовалась элементарная демонстрация простейшей манипуляции с энергией. Потенциально Арсен являлся Великим Магом, то есть волшебником, состоящим за первой ступенью магии (условно – нулевой). Безграничная сила как бонус. Волшебников с такими способностями было крайне мало, а в настоящий момент на земле их не было вообще. Если не считать Арсена. Вот только учился Арсен как все среднестатистические маги, особыми успехами похвастать не мог. Сила так же исчерпывалась, и на той же ступени находился он сейчас, как и большинство его ровесников. Арсена этот факт не беспокоил и не огорчал, чему Оноре постоянно удивлялся.Кстати, а вот он и открыл глаза, чуть потянулся и заметил, наконец, рядом с собой тоже задремавшего Арсена.- Подкрался, словно привидение, - усмехнулся Оноре.?Привидение? распахнуло глаза и окинуло друга взглядом.- Здравствуй, дружище.- Привет-привет, - покачал головой Оноре. – Как твои дела?Арсен, зевнув, поведал ему историю о том, как в школе было задано вызвать огненного духа.- Самого простейшего, понимаешь? Даже кинжала не требуется.- Ну и?..- Ну я и вызвал.- Все живы?- Да, подумаешь, полкабинета сгорело.Действительно, ?подумаешь?. Такие ситуации не были чем-то из ряда вон выходящими в школе волшебства, однако были крайне нежелательными.- А кстати, о кинжалах... – Оноре потянулся к сумке и вынул оттуда выкованный для Арсена кинжал. – Вот, гляди, старался очень. Ножны, ремешок к ним – всё как положено. В украшениях я, правда, новичок, не суди строго. Осторожно, он острый.Маг благоговейно принял кинжал, с благодарностью посмотрел на друга.- Премного благодарен... Как и договаривались, я тебе хлеба принес. – Он кивнул на лежащую в его ногах сумку. Носил с собой её редко, только в случае крайней необходимости. Оноре заглянул туда.- Что же, ты ещё одну буханку принес?.. Да ещё и сыра кусок!? – Оноре восторженно хлопал глазами. – Откуда у тебя столько добра?Глядя на выражение его лица, Арсен расхохотался.- За отличную учебу пожаловали.- А полкабинета?- Ах, это... Ну да ладно, раскусил ты меня; это я со школьной столовой стащил.Оба мальчика в унисон захохотали.- За такое, конечно, спасибо не говорят, но спасибо тебе.- Обращайся, - Арсен, хитро улыбаясь, подмигнул.Пока они беседовали, к речке успела подойти компания маленьких девочек, лет семи-восьми. Грязноватые порванные платьица и босые ножки говорили об их бедности, встречающейся, увы, нередко. Девчушки смеялись, визжали, бегали друг за дружкой. Притаившихся у камня парней они пока не заметили.- Не дай бог, в воду полезут... – забормотал Оноре. – Утонут же!..Рыжий заглянул Арсену в лицо:- А давай их напугаем, пускай домой бегут.- Наше ли это дело... – отмахнулся Арсен.- Как ?наше ли?? Представь, утонет кто-нибудь, родители убиваются, родную дочь хоронят... А вдруг мать утопшей хворает? Представь, как повлияет! Дочь схоронит и сама умрет!- Не утоп ещё никто, успокойся.- Не утоп, а вдруг утонет? Вон, вон, уже в воду полезли, окаянные!- Поди, объясни им, что этого нельзя.- Запретный плод сладок: сейчас уйдут, потом вернутся. Надо эффективнее что-нибудь...- Например?Компания девочек действительно залезла в реку. Они визжали от восторга и окатывали друг друга ледяной водой. Одна из них, подняв подол полотняного платьица, шагала дальше в воду, шатаясь из-за сильного течения, сбивающего с ног. Оноре с паническим беспокойством глядел на нее и силился что-нибудь придумать: между бровями залегла морщинка.- Давай из воды вылезет русалка, - Предложил Арсен. – Как думаешь, они испугаются?- Русалок не водится в нашей речушке.- Заведутся, - посмеялся Арсен, небрежно махнув рукою.И действительно, прямо перед шедшей к середине реки девочкой высунулась морщинистая рука, покрытая слизью. Девочка завизжала и кинулась к берегу. Остальные тоже завизжали: кто-то заметил руку русалки, а кто-то просто испугался чужого визга.Оноре уже стоял на ногах и непонимающе уставился на уже скрывающуюся в воде руку.- Это иллюзия, - спокойно объяснил ему Арсен. – Твоих девчонок напугали, судя по всему, очень даже эффективно. Будь за них спокоен.- А я-то думал, к чему ты про это про русалок... Ну ты даешь, - выдохнул юный кузнец. – Когда успел научиться такому?- Перед огненными духами, - Арсен мрачно уставился на онемевшую ладонь, начал сгибать и разгибать пальцы, чтобы прогнать противное ощущение вонзающихся в кожу маленьких иголочек.- Слушай, а мы могли бы... – В глазах Оноре засветился огонек. – А давай трактирщика Калеба напугаем? Он до смерти боится пауков, напустим на него полчищу! Интересно ведь будет наблюдать за его реакцией!Арсен усмехнулся:- А давай. Залезем через крышу на балки и устроим паучью засаду!Оноре согнулся пополам от смеха, когда представил себе эту картину. Давно они подобного не устраивали. Наконец-то снова начнется веселье.Снова они, как маленькие мальчишки, решили пошалить. И снова из-за этого обязательно что-нибудь случится...