17. Волк и семеро козлят (1/1)

?…Подошел злодей в третий раз к двери, постучался и говорит:— Детки милые, отомкнитесь, ваша мать пришла, вам из лесу гостинцы принесла!…и подумали они, что он правду говорит, — и отворили ему дверь. А тот, кто вошел, был волк? (c)Мерси, на ходу застёгивая куртку и поправляя волосы, вбежала в здание архива в половине одиннадцатого. Дир уже сидел за одним из столов с порядочной стопкой книг и терпеливо что-то изучал.- Прости, - выдохнула девушка, приземлившись рядом с ним, - проспала.- Да ладно, ты ничего не пропустила, - Дир перевернул страницу, - возьми вот эти книги, я их ещё не читал.- Это всё об оборотнях? – Мерси хватило одного взгляда на гору разнообразных пособий, книг и брошюр, чтобы начать зевать. Придя домой всего несколько часов назад, девушка думала, что ни за что не сможет заснуть после всего, что случилось. Но около шести утра проснулся Рей, и Мерси пришлось притвориться спящей; в результате она действительно уснула и вскочила с кровати, когда часы пробили десять.- Это ещё даже не всё. Только то, что смог унести.Мерси вздохнула и принялась за работу.Книги попадались в основном художественные, написанные красочно, но совершенно неправдоподобно. Тогда Мерседес взялась за поистине огромную ?Энциклопедию мифических существ?. На букве ?О? об оборотнях было много, но совершенно не по делу. Девушка уже собиралась захлопнуть книгу, лечь на неё головой и заснуть, как вдруг…- Кажется, нашла, Дир! Смотри… ?по преданиям, чтобы обнаружить оборотня, нужно позвать его по имени, и он примет свой истинный облик. Чтобы убить оборотня, нужно сжечь его шкуру?.- И что написано, многим это уже удалось? – скептически поинтересовался парень, - звучит как-то невыполнимо. Оборотни со своей шкурой никогда не расстаются.- Ну, может во время сна, - неуверенно предположила Мерси.- Вообще, лично у меня ничего. Никакой информации. Если кто и убивал раньше оборотней, то об этом помалкивает. Шкуру, так шкуру. У тебя есть зажигалка?- Не-а, я не курю.- Я тоже, - вздохнул Дир, - крёстный не одобряет.- А родители? – заинтересовалась Мерси.- Да им всё равно, - немного удивлённо, как будто это подразумевалось само собой, ответил парень, - отец в плавании, его ещё полгода не будет. А мама… она крёстного боится. Раньше я помню, она против была, чтобы я к нему ходил. У меня кошмары были по ночам из-за него. Ну а потом у меня появились сёстры с братьями. В общем, не до меня стало.Мерси сочувственно покачала головой, но ответить ничего не успела: в кармане зазвонил телефон. ?Рей?- Да, Рей? – удивлённо отозвалась девушка. По пустякам брат обычно не звонил.- Мерседес? Это ты? – сквозь какие-то странные помехи переспросил мужчина.- Да, Рей. Что-то случилось?- Приходи в клуб, - сказал брат, - сейчас, скорее.- Что случилось-то? – нетерпеливо спросила Мерси.- Скорее, - повторил Рей и отключился.- Мне идти нужно, - хмуро сказала девушка, повернувшись к Диру, - Рею что-то надо.- Позвони мне, как сможешь, хорошо? – парень выдернул лист из записной книжки и написал цепочку цифр, - я пока поищу ещё что-нибудь. Если до конца уроков не освободишься, то я к школе пойду, прослежу за Фанни.- Хорошо, я позвоню, - Мерси встала и смущённо улыбнулась, увидев, что Дир тоже поднялся со стула, - пока.- До скорого. ***- Рей? – Мерседес вошла через переднюю дверь. Красные мигающие буквы ?Соловей? на входе сейчас не горели – до открытия оставалось ещё несколько часов.В помещении тоже было темно, и девушка то и дело натыкалась на столы и стулья. Наконец, Мерседес дошла до сцены и остановилась, стараясь на неё не смотреть: воспоминания о неудачном выступлении никуда не делись.- Рей? Ты здесь?Из служебного помещения выступил мужчина, в котором Мерси с некоторым трудом узнала своего брата.- Привет, - он стоял, облокотившись на стену, засунув руки в карманы меховой куртки.- Что такое? У меня были дела. Зачем звал?- У меня тоже здесь есть для тебя одно дело. Идём туда, - мужчина указал на подсобку.- Зачем? – что-то такое было в Рее, что напрягало Мерси, только она пока не понимала, что именно.- Тебе посылка пришла, - внимательно глядя на неё, сказал брат.- От кого? – недоумённо спросила девушка, непроизвольно делая шаг ближе. Посылки Мерси получала редко, а если и получала, то от кузины Мелани, - это от Мэл?- Да, - помедлив, отозвался Рей, - от Мэл. Идём.Мерседес быстро прошла в подсобку и взглянула на стол. Никакой посылки не было.- А где?.. – начала она, оборачиваясь к брату, но тут же почувствовала страшный удар сзади в плечо. Не удержавшись, девушка упала на пол.- Рей? – севшим от страха голосом позвала Мерси, отползая назад.- Как насчёт второй попытки? – ухмыльнулся мужчина, доставая, наконец, руки из карманов. Тогда-то девушка и поняла, что именно привлекло её внимание. Её брат очень любил животных. И у него не могло быть меховой куртки.Это не Рей.- Оборотень, - не до конца осознавая, что говорит вслух, пробормотала Мерси.- Поздравляю, - мужчина оскалился, показывая ненормально длинные белоснежные клыки.- Что тебе надо?Оборотень достал из кармана охотничий нож с широким лезвием. Мерседес открыла рот, чтобы закричать, но вдруг её беспорядочно мелькающий взгляд упал на видневшуюся за дверью сцену. И вместо того, чтобы закричать, она запела.Мужчина поднял брови от изумления, но через пару секунд застыл, опустив руку с ножом. В его глазах появилось отсутствующее выражение, и Мерси с радостью подумала, что у неё получается. Но тут на её затылок обрушился тяжёлый удар, и девушка упала на пол.Элль слегка толкнула девчонку ногой; та не шевелилась. Ведьма поморщилась – похоже, она слегка переборщила.Оборотень, тем временем, недоумённо помотал головой и встряхнулся, как мокрая собака.- Что это было?Элль мельком глянула на него и присела перед Мерси, перевернув её на спину.- Жива, - без особой радости сообщила она, - а девчонка-то не так проста.- Она тоже ведьма? – мужчина осторожно приблизился.- Похоже на то. Что ты почувствовал?- Как будто… ну… как будто все проблемы сразу исчезли. И я… был счастлив, - оборотень вздохнул и взъерошил волосы на затылке. Элль посмотрела на него со снисходительным презрением.- Это она отвлекала твоё внимание. А потом зарезала бы тебя твоим же ножом, - бросила женщина.- Убить её? – деловито осведомился мужчина, присев на корточки рядом с Мерси.Ведьма задумалась на пару секунд.- Нет, это всегда успеешь. Отнеси её ко мне домой.- В гостиницу?- Нет. Самый крайний дом у реки, ты его узнаешь. К тому же, там открыто.- А дальше что с ней делать?- Свяжи её и рот заклей. Вечером я приду, там разберёмся.Оборотень кивнул, поднял Мерси на руки и вышел через заднюю дверь.Элль оперлась руками о подоконник, наблюдая за улицей. Народу было немного, в основном, дети, возвращающиеся из школы. Женщина ухватила пальцами прядь рыжих волос и с тоской увидела, насколько сильно они потускнели. Скоро посекутся и начнут выпадать.Эти гуляющие детишки были невероятным искушением. Но Элль была слишком умна, чтобы просто так выйти на улицу и начать хватать детей; поэтому она просто отвернулась и для надёжности закрыла жалюзи. ***Дир посмотрел на наручные часы и перевёл взгляд обратно на двери школы. До конца последнего урока оставалось десять минут, поэтому игровая площадка была пуста, за исключением двух девчонок-подростков, громко хихикающих на соседней скамейке. Судя по всему, причиной их бурного веселья был Дир, но его это мало волновало. В данный момент его мысли занимала совсем другая девушка.Парень в который раз взглянул на дисплей телефона. Один пропущенный от крёстного. Едва ли не первый раз в жизни Дир осмелился его игнорировать. Он надеялся, что Мерси позвонит, и они вместе подождут Фанни. В одиночку Диру с оборотнем не справиться, и парень это вполне осознавал. Конечно, бывшая одноклассница – не такая уж большая поддержка, но зато присутствие Мерседес придавало Диру какую-то внутреннюю силу. К тому же, именно Мерси должна была забрать Фанни из школы, и не факт, что девочка согласится идти с ним.Звонок заставил задумавшегося парня вздрогнуть. Спустя несколько секунд из дверей хлынул человеческий поток. Самые предприимчивые тут же оккупировали детскую площадку, скамейки и качели. Дир же, напротив, встал с лавки и подошёл ближе ко входу.Рыжая Инфанта показалась через пару минут, на ходу пытаясь засунуть в рюкзак сразу три учебника.- Фанни?Она вскинула голову и улыбнулась:- Привет, Дир.- Как учёба? – не спеша начал парень.Девочка начала что-то с энтузиазмом рассказывать. Дир слушал в пол уха. Одна из его проблем разрешилась: видимо, Фанни всё же сочла сына её любимой учительницы достойным доверия. Но легче на сердце не стало. Почему-то Дир всё больше и больше беспокоился за Мерси. Вроде бы причин для этого не было – она ведь ушла на встречу с братом – но плохое предчувствие исчезать не хотело.- Фанни, Мерси сегодня не сможет придти. Не против, если я тебя провожу?Инфанта была не против. Закинув на плечо её поистине огромный бледно-жёлтый рюкзак, Дир вслушался в её весёлую болтовню.Они были уже практически на месте – оставалось преодолеть узкий переулок, завернуть за угол, и покажется большой двухэтажный особняк. Внезапно Фанни выдернула у парня свою руку и побежала назад. Дир резко обернулся и увидел пожилую, элегантно одетую женщину в меховой шубе. Сбросив рюкзак на землю, парень в два прыжка догнал Инфанту и остановил её, схватив на руки.- Пусти! Это моя бабушка! Хочу к бабушке! – звонко потребовала Фанни.- Это не твоя бабушка!- Моя! Моя!?…Чтобы обнаружить оборотня, нужно позвать его по имени, и он примет свой истинный облик?- Синтия Руж! – крикнул Дир, и сразу понял, что это подействовало. Очертания пожилой женщины поплыли, словно восковые, перетекая во что-то совсем не человеческое. Чёрная меховая шуба вросла в тело, и гигантский волк опустился на четвереньки.Фанни звонко завизжала, прижимаясь к Диру. Парень инстинктивно отшатнулся. Первая часть его плана сработала безукоризненно: девочка больше не считает оборотня своей бабушкой. Но только вот что теперь делать с огромным диким зверем?У волка, судя по всему, был вполне чёткий ответ на вопрос, что делать дальше. Он присел, готовясь к прыжку; Дир опустил девочку на землю и шепнул ?Беги?. Просить дважды не пришлось: Фанни стремглав побежала к выходу из переулка, а парень вышел вперёд, отвлекая внимание монстра на себя. Никакого оружия у Дира не было, даже зажигалку он купить не успел.Волк прыгнул; парень даже испугаться не успел, когда оборотень неожиданно отлетел обратно, скользя когтями по асфальту.Между зверем и Диром в воздухе появилась какая-то чёрная дымка, на глазах приобретая очертания человека. Ну… не совсем человека.Мистер Тодд, как обычно, был во всём чёрном. Единственное, что отличало его от обычного одетого в чёрное мужчины, это длинная изогнутая коса в правой руке.- Как ты смеешь?! – крёстный заговорил, но голос был не его. Это было скорее несколько голосов, говорящих хором. Выражения его лица Дир не видел, но, похоже, оно было угрожающим – волк присел на задние лапы и трусливо заскулил.- Дир, отвернись, - чуть повернув голову к крестнику, приказал мистер Тодд. Парень отвернулся и на всякий случай зажмурился. Но даже сквозь сжатые веки он уловил яркую вспышку; раздался визг – не человеческий и не звериный. Потом всё стало тихо, но Дир осмелился открыть глаза, только когда крёстный положил руку ему на плечо.Коса исчезла, зверя тоже не было. На асфальте темнело небольшое пятно, и это всё, что напоминало о недавнем присутствии оборотня.- Идём.- А… Фанни…- С девочкой всё в порядке, - сказал мистер Тодд, и Дир даже не усомнился, что так оно и есть.Они оба не произнесли ни одного слова всю дорогу до дома крёстного. Парень думал о том, что впервые в жизни видит, как мистер Тодд идёт по улице. Прохожие, скорее всего, не догадывались о том, кто проходит мимо них, но, тем не менее, некоторые из них инстинктивно старались обходить их стороной. Дир понимал, почему. От крёстного исходило ощущение опасности, как от сосуда с надписью ?Огнеопасно?. Парню пришло в голову, что большинство даже не удивилось бы, увидев у мужчины в руке косу – она, скорее, просто дополняла уже почти готовый образ.- Проходи, - дверь дома мистера Тодда открылась сама собой. Видимо, ему сейчас было не до формальностей. Когда Дир вошёл вслед за крёстным в тёмную прихожую, захлопнулась дверь тоже сама, обдав его порывом ветра. Парень сглотнул тяжёлый комок, застрявший в горле. Ему едва ли не в первый раз пришёл в голову вопрос.?Зачем Смерти крестник?..?