Глава 9. Добро пожаловать, Чемпион (1/1)

—?Мамочка! Проснись! Маленькая девочка безрезультатно теребила тело своей матери, но та, словно сломанная кукла, распласталась на асфальте и молча взирала на небо. В её груди торчало три стрелы с нелепо сделанным оперением. —?Кие! Девочка, вздрогнув от пронзительного крика, в котором слышалась лишь жажда крови, развернулась к созданию. Оно было маленького роста, практически роста семилетнего ребёнка, но остроконечные длинные уши, оскал из сорока клыков и зелёная кожа намекали на нечеловеческое происхождение. Оно взирала на девочку с гастрономическим интересом, а его глубоко посаженные глазки бегали по вкусным, хрустящим ножкам. Существо облизнулось и свесило свой длинный, полный каких-то пупырышек язык. —?А! —?закричала девочка, бросаясь наутёк. Вот только она не смогла сделать и шага, как существо прыгнуло на неё. —?Ха! —?Ки? —?успело произнести существо перед тем, как было отброшено ударом трости. —?Чёрт,?— прошипел неизвестный. —?Девчонка, ты как? —?Мама,?— прохныкала девочка, указывая на тело матери. Молодой мужчина посмотрел на тело женщины, слегка прикрыв глаза на секунду, а затем перевел взгляд на лицо ребёнка, полное надежды. —?Хи! ХИ! ХИ-И! —?закричало существо, указывая на мужчину и подпрыгивая на месте. Со всех сторон послышались другие крики. Они походили на дикий писк без какого-либо порядка в оболочке из переговоров и ругани. Чистый хаос! А затем к ним присоединился топот сотни ножек. Маленькое зеленое озеро из тварей направлялось к двум людям. Тогда впервые было зафиксировано Пробуждение. Тогда впервые была зафиксирована магия. —?Вы в порядке? —?обеспокоился Библи. На него яростно зыркнули Блик с Тенью, что подавали девушкам и женщинам платочки. Библи перевел взгляд на мужчин и сразу отвернулся от этих бешеных зверей, готовых сорваться в бой, стоит лишь отпустить поводок. Только два поводыря не спешили этого делать. Айронвуд сидел в кресле и источал арктический холод. ?Холодная Ярость?? —?удивился Библи. —??А генерал полон сюрпризов!? Озпин же мирно пил свой кофе, прикрыв глаза. Ничто не говорило о его ярости или злости… но это лишь на первый взгляд. Библи же видел, как вокруг древнего старика вращался вихрь магии, что лишь ждал отмашки. ?Библиотека постаралась?? —?хмыкнул Библи. –?Старик так злится, что даже не заметил вернувшуюся магию.?. А затем по помещению разлетелся звук удара. —?Ай,?— крикнул Библи, хватаясь за пострадавший затылок. —?Мой маленький Принц?! За что ты так со мной? —?За твою бестактность,?— фыркнул Принц. —?Ты о чём думал, когда решил показать это?! —?Я ничего не мог поделать! —?воскликнул Библи, падая на колени. —?Это всё Библиотека! Привлеченные громким подзатыльником, Охотники взирали на сцену разбора полетов с разными чувствами, но в одном были едины?— они ощущали некоторую долю злорадства. Но неожиданно, без каких-либо вспышек или звука, над головой Библи появилась наковальня! Она под шокированными взглядами гостей упала прямо на затылок Библи, который с ойканьем пробил лбом пол. —?Наказан,?— кивнул Принц. —?Ладно, сейчас посмотрим на здешнего Жона. —?Слабейший? —?спросила Глинда. —?Ага-сь,?— ухмыльнулся Принц. —?Как вообще определяется уровень силы? —?спросил Айронвуд, вглядываясь в Жона с экрана. Тот был совсем обычным молодым человеком. Совершенно обычным. Долговязый юноша без какой-либо видимой силы в теле. Айронвуд поморщился: ?Эот Арк явно пренебрегал тренировками?. Но затем генерал со вздохом встретился с глазами застывшего на экране Жона, и у Айронвуда округлились глаза от знакомого чувства. Этот Арк всегда готов к смерти. Он будет её бояться, будет держаться за шанс на выживание и попытается спастись, но не ради себя, а ради других. —?Всё очень просто,?— хлопнул в ладоши Библи, призывая доску с формулой позади себя. —?Уровень силы в развитых мирах обычно принято определять через формулу Душа/Тело/Разум. Чем выше получается результат, тем выше уровень силы. Но бывают уникумы, к которым такая формула неприменима, и приходится придумывать формулу ?Мир?, то есть формулу, что подходит под параметры данного мира. —?Зачем? —?Видите ли, есть так называемые ?Исекайные миры??— миры, что отличны от нашего настолько, что назвать их Альтернативой или Отражением неприемлемо с научной точки зрения. Многие путают такие понятия. Для нас ваш мир?— Исекайный: другие законы, другое развитие, другая культура и люди. —??Люди?? —?с намёком произнес Озпин. —?Не в том смысле,?— ухмыльнулся Библи. —?Люди нашего мира отличны от ваших настолько, что, возможно, вас нужно причислять к родственному виду, а не просто другим людям. Можно сказать, что вы?дельфины среди китов. …Но я заговорился. Продолжим! Лишь надо убить монстра. —?Я согласен,?— решительно кивнул Жон. Господин Сон уважительно кивнул. Храбрость этого парня давала многое людям вокруг, да и, честно говоря, ему тоже.Это оказалось первой ошибкой Жона. Туннель казался бесконечным. Впереди группы шёл господин Сон, что поддерживал над ладонью сферу из огня, освещая путь. Прямо за ним шли сильные Охотники. —?А не далеко ли мы заходим? —?спросил Ким, посмотрев на наручные часы. —?Ого, уже сорок минут идем. —?После убийства Босса, Врата остаются открытыми целый час. Так что у нас в запасе еще двадцать минут,?— подбодрил его Сон. —?Да, наверное, так и поступим. Сон, улыбнувшись, кивнул и показал большой палец, не оборачиваясь к другим. Пройдя пару шагов, Ким, долго наблюдавший за темнотой вокруг, достал из кармана мобильник и включил фонарик. Дорога стала немного светлее. Сон многозначительно промолчал, залез в свой карман и тоже достал оттуда мобильник. Путь стал ещё светлее, и уже стал виден конец пути?— закрытые двери. Замыкали группу раненый Жон и Амбер, которая не владела боевыми навыками. Она? лекарь группы, та, кто обладает В-рангом и является целителем этого же ранга. По сути, основная её работа в этом рейде, как всегда, поддерживать Жона, что часто попадал в неприятности. Он хоть и обладал довольно необычной регенерацией и силой, но всё же оставался слабейшим Е-рангом. Это усугубляло всю ситуацию, тем более Амбер не хотела идти дальше. Арк растерянно почесал затылок. —?Простите,?— сказал Арк. —?Я хочу сказать, что мне действительно жаль. —?За что? —?удивилась Амбер, её голос звучал сухо. —?За то, что не поддержал вас,?— тихо ответил Жон. —?Всё нормально. Ничего уже не изменишь, так что забудь. Жон украдкой взглянул на её лицо: ему было интересно, какое у неё сейчас выражение. По нему нельзя было сказать, что всё нормально. Он наклонился к ней и аккуратно произнес: —?Всё и правда нормально? Девушка яростно развернулась к нему и прошипела в ответ: —?Какое ?нормально?, ты вообще в своём уме? Попади последний удар чуть выше, и пришелся бы по сердцу! Да и раны на запястье и бедре всё ещё не полностью зажили! Ты точно не мог о них забыть. Ты, в прямом смысле слова, ходячая рана, а тебе в другое Подземелье приспичило?— сдурел что-ли? Жон выслушал тираду девушки, которая выпалила её на одном дыхании. У той явно накипело от всего вокруг, и она была полностью права. Она обладала исключительными способностями к исцелению, что помогло ей стать выдающимся Охотником-лекарем в Ассоциации. ?Ты и представить не можешь, насколько я тебе признателен, Амбер?,?— подумал Арк. Он ещё раз в мыслях поблагодарил девушку. А тем временем группа дошла до дверей. Через щель было видно помещение со странными статуями. После недолгого совещания они открыли дверь и вошли. Внезапно вокруг загорелись факелы. Их синее пламя осветило комнату, и Охотники смогли осмотреть статуи. Они представляли собой различных личностей. Каждая из статуй держала что-то в руках: кто-то оружие, часть?инструменты. Жон оглядел помещение, заметив, что статуи стоят в странном порядке, но при этом соблюдается какая-то своеобразная и неясная идеальная композиция. Вся эта комната?— влажная мечта перфекциониста. —?Вам не кажется, что кто-то пялится на нас? С противоположной стороны от входа располагалась гигантская статуя. Она превышала размеры всех остальных, сидела на троне и обладала странными чертами лица с подтеками под глазами, словно бы плакала. Амбер сжала руку Жона сильнее, отчего тот вздрогнул от неожиданности. Арк сжал руку девушки в ответ, слабо улыбнувшись ей. —?Господин Сон,?— привлёк внимание один из Охотников. —?Тут что-то написано! Группа подошла к статуе человека в глубоком балахоне с крыльями. Перед ними предстал ангел с каменной табличкой, на которой были нанесены письмена на руническом языке. Пока они шли, господин Сон и Жон увидели печать ровно в центре комнаты. Господин Сон начал медленно читать руны.Правила Храма Картенона.Первое, поклоняйтесь Лорду.Второе, восхваляйте Лорда. —?Жон,?— тихо произнесла Амбер. —?Эт… Эта… Огромная статуя…Третье, докажите свою преданность. —?Её глаза… Жон повернул голову к статуе и взглянул в её глаза. —?Она только что смотрела на нас… —?Ха? Тебе, должно быть, показалось,?— произнес Жон. Но его голос дрожал. Стойте! Это не голос дрожит, а тело! В помещении вдруг стало так холодно? Почему? Они активировали ловушку? И так тихо?— словно на кладбище…Те, кто не повинуются правилам,Никогда не вернуться живыми! Хлоп! Охотники вздрогнули от неожиданности и ощетинились оружием. —?Какого?! Дверь захлопнулась!

—?Оу, правило фильмов ужасов в действии,?— пропищала Руби, закрываясь плащом. —?Тихо, Руби,?— прошептала Янг, притягивая сестру. —?Всё будет хорошо. —?Они в дерьме,?— вздохнул Айронвуд. —?Но они сами виноваты, что полезли в столь опасное место без нормальной разведки и подкрепления. Озпин же не спускал взгляда со статуи. Она казалась ему смутно знакомой. Он её где-то видел! /— Что нам теперь делать? —?спросила синеволосая девушка. —?Чтоб вас! —?выкрикнул громила в спортивном костюме. —?Не могу больше это терпеть! Он толкнул плечом девушку и направился к выходу./ —?Вот и первый смертник,?— протянул Роман, натягивая шляпу на глаза. /— Приходить сюда было ошибкой! Я сваливаю! Босс, сокровища?— что угодно! Можете забирать всё. Охотники смотрели в спину удаляющемуся товарищу. Жон переглянулся с Соном, и, как только громила подошел к двери… —?Стой! —?прокричал Сон. —?Не трогай дверь! —?Счастливо оставаться! Послышался скрежет металла о камень. Из кладки были выбиты искры, а затем прозвучал хлопок, словно что-то было сломано вдребезги. Кровь окрасила дверь, безголовое тело пало на колени. Под взглядами Охотников тело их сопартийца, повинуясь гравитации, облокотилось на дверь и съехало вниз, оставляя кровавый след. Статуя застыла; гигантский окровавленный моргенштерн указывал на ещё живых Охотников. Затем рука дрогнула, и через мгновение оружие вернулось в прежнее положение. Капли крови стекали по нему вниз. —?Они двигаются! —?прокричал в шоке Бак. Комнату наполнила какофония криков и возгласов, лишь Жон не кричал и не отводил взгляд от мертвеца. По спине пробежали мурашки, Арку стало плевать на боль и раны: в голове билась одна страшная мысль. Её глаза двигались. Мышцы шеи напряглись, пытаясь остановить поворот головы, но Жон смог развернуться достаточно, чтобы краем глаз посмотреть в глаза статуи. Она наблюдала за нами. Глаза светились и смотрели точно на группу./ —?Перерыв? —?пропищала Руби. Библи кивнул и улыбнулся застывшему Озпину. Он вспомнил эту статую. Вспомнил этот взгляд. Он помнил… тёмно-фиолетовый цвет. Цвет монстров из прошлого. Цвет особенной магии. Цвет Темного Брата.*** —?За преступления перед короной… У Жона болела голова, ему хотелось пить. Ещё и этот мужик орёт?— не кричит, а именно орёт?— в толпу. —?За то, что, кхм, покусился на нашу любимую принцессу… —?Ты приговариваешься к казни! Толпа взревела, а палач улыбнулся напоследок блондинистому парнишке и спустил лезвие гильотины.*** /Для Жона не впервой быть в смертельной ситуации. В своём первом рейде он отстал от группы и потерялся. Вдобавок, тогда Жона ударил в спину монстр Е-ранга, и он пролежал в больнице несколько недель. Однажды он попал в ловушку, чуть не погибнув от голода. Хоть это и были низкоранговые подземелья, ему приходилось ставить свою жизнь на кон. Остальные Охотники обменивают свои магические ядра на лучшее снаряжение, чтобы охотиться на сильных монстров, покорять высокоранговые подземелья и получать ещё больше сокровищ. Но у него такой возможности нет. Больная мать и младшие сестры. Счета и дополнительные работы. Он всегда ходил без снаряжения, в обычной одежде, и то с различных барахолок. Покупка дешёвого меча или любого другого оружия означает лишь то, что он быстро сломается, и наличие целителя в группе подразумевает, что даже самые серьезные раны будут исцелены. Главное?— продержаться. В его спину всегда летели насмешки, горестные вздохи и жалостливые взгляды. Целителей в их группах жалели за переработку, хоть те и не возникали?— всё-таки они давали множество клятв, и само пробуждение дара не давало им стоять в стороне, но иной раз Жон ловил их взгляды. В них не было оскорбления или чего-то плохого по отношению к парню?— только чистое беспокойство и жалость. Затем настало время ехидных замечаний. ?Слабейший Е-ранг в мире?. Так?— в первый, второй и все эти дни, когда Жон выходил весь израненный, он просто перестал замечать эти слова и продолжал безрезультатно работать, рискуя умереть. Быть может, из-за этого прекрасно он всё понимал. Они?— ?живые труппы?./ —?На это тяжело смотреть,?— произнесла Нора. —?Отражение Бесстрашного Лидера трудится, не покладая рук на работе, которая может свести в могилу, и всё равно получает гроши. Рен положил руку на плечо старой подруге (ПОЦЕЛУЙТЕСЬ ВЫ УЖЕ!) и прижал к себе (Первый шаг сделан?— осталась постель!), чтобы успокоить её, как он всегда поступал до приезда в Бикон… да и там пару раз приходилось успокаивать её во время обучения. —?Почему он получает гроши? —?удивился Айронвуд. —?У нас все, кто контактирует с Гримм, получают неплохие суммы. Ладно, с профессией Охотника не получается набрать необходимую сумму, но ведь есть другие работы! В том же правительстве или в частных компаниях… —?Кто у вас становится Охотником? —?спросил Библи у генерала и Озпина одновременно. —?Хорошо обученные и… —?начал Озпин и замолчал. —?Их не обучают?! —?культурно удивился Роман. —?Извините, профессор Озпин, но это какой-то… —?П*здец,?— закончил генерал, хватаясь за волосы. —?У них есть люди, что ходят в самые опасные места на всём Ремнанте, но при этом никто не проводит нормальное обучение. Я правильно понял? —?Практически,?— кивнул Библи. —?Если у вас люди или фавны с малым количеством Ауры могут стать солдатами и даже дослужиться до Специалистов, то в этом мире приняли ряд законов, что перекрывают доступ правительствам к записи даже Охотников Е-ранга в регулярную армию. —?Понятно,?— кивнула Винтер. —?Чтобы никто не имел у себя армию сверхлюдей. —?Правильно, мисс Шни,?— улыбнулся ей Библи. —?Принц, хватит пилить экран! Принц сложил руки на груди и надулся. Ему не нравилось, что происходит с Жоном в этом мире! Слишком грустно, по его мнению. Нет, Принц любит, когда история дополняется драмой, а не постоянно ?пускает? бабочки и блески направо и налево, но должны же быть границы! —?Надеюсь, парень выберется оттуда, прихватив пару тонн драгоценностей,?— произнес Роман. —?Тебе его жаль? —?удивилась Вайсс. —?Принцесса,?— улыбнулся покрасневшей от злости девушке Роман. —?Мне его не жаль. Таким людям, как этот Жон, жалость не нужна. Пожелание удачи и добротное похлопывание по плечу?— это уже другое дело. —?Всё ты понимаешь,?— едко ухмыльнулась Янг. —?Поверь мне,?— прищурился Роман. —?Я понимаю куда больше, чем ты. /Как только глаза громадной статуи засветились ярче, приобретая ядовито-фиолетовый оттенок, глаза Жона раскрылись в шоке, а мысли озарило осознание. Рука прижала дрожащую от страха Амбер, которая находилась на грани истерики, и Жон прокричал на всю комнату: —?Всем пригнуться! Кратковременная вспышка, и по храму прокатился смертельно горячий луч, плавящий камни и сжигающий плоть за секунды. Огонь погас, и выжившие подняли головы, с опаской оглядываясь. —?Ты в порядке? —?спросил Бак у Кима. —?Да,?— сглотнул Ким. —?А ты? —?Я в норме. Неожиданно одна девушка-Охотник закричала. Все быстро повернулись в сторону крика, готовясь к худшему. Дрожащая девушка отползала от куска горящей плоти: руки одного из бедолаг, что не успел уклониться, пока парень рядом с ней с силой сжал челюсть, смотря на то, что раньше было его товарищем. —?Не так уж мало людей только что зацепило… —?Я едва увернулся,?— произнес Ким, не сводя взгляд с места, где только что стоял человек, а теперь лежала одинокая ладонь. —?Если бы Жон не предупредил, нас могло стереть с лица земли! Жон поднял голову с пола, приподнявшись на локтях. —?Ху,?— выдохнул тот сквозь зубы. —?Госпожа Амбер! Госпожа Амбер! —?Не вставать! Всем оставаться на своих местах! —?прокричал Сон, так чтобы его услышали все. —?Если подниметесь, оно атакует снова. Охотники посмотрели на монстра, но тот не показывал признаков жизни. Они быстро переглянулись между собой и беспрекословно приняли приказ своего лидера. Жон, не прекращая трясти Амбер, повернулся к Сону: —?Господин Сон! —?Арк указал глазами на бессознательную Амбер. —?Госпожа Амбер не так хорошо справляется со страхом,?— успокоил его Сон, положив руку на плечо, и слегка сжал его. —?Поэтому она ходит в низкоранговые подземелья, несмотря на то, что она?— целитель В-ранга./ У Айронвуда с Озпином отчетливо дёрнулись щеки. Борьба со страхом перед любой опасностью, в особенности страхом перед Гримм?— одна из основ обучения всех Охотников и людей с фавнами, что контактируют с этими ?дивными? зверушками, либо ходят по Гримм-инфицированным территориям. —?Ха,?— подала голос Глинда. —?Они идиоты. —?Согласна,?— кивнула Сиенна. —?Не помогать людям, что рискуют жизнью и могут слететь с нарезки в любой момент от неправильного слова или действия?— это даже хуже, чем идиотизм. За такое надо лишать работы или, в крайнем случае, сажать в тюрьму. /— Это место… Господин Сон оглядел помещение. —?Не выглядит низкоранговым,?— удручённо покачал головой старик. Жон почувствовал, как его хватка на плече ослабевает. —?Умерли только те, кто стояли. Все, кто послушал тебя, выжили. —?Серьезно? —?удивился Жон. —?Погоди,?— развернулся к нему Сон. —?Разве ты закричал не потому, что знал, что произойдет? —?Нет, я просто почувствовал опасность,?— ответил Жон, но затем его сковал страх. —?Что?! Сэр, ваша рука! Левая рука господина Сона отсутствовала по половину предплечья, а из раны быстро вытекала кровь. Он через силу улыбнулся: —?Со мной всё будет в порядке. Просто помоги мне остановить кровотечение. По виду Сона, с ним не было всё в порядке, даже наоборот! Стремительно бледнеющая кожа и легкая дрожь в коленях намекали на то, что Охотник держится лишь благодаря своему упорству и остаткам сил./ —?Мужик хорош,?— уважительно кивнул Кроу. —?От такой раны многие Охотники впадали в шок или вырубались на месте, а ты посмотри, он ещё и речи ведет! /— Жон… как думаешь, какого ранга это место? —?решил разбавить атмосферу страха Сон. —?Не знаю… —?Жон на немного замолчал, завязывая последний узелок. —?Я никогда не был в подземелье выше D-ранга. Жон ещё раз проверил все узлы, что не давали бинтам расползтись, с ужасом замечая кровавыё потёки и то, с какой скоростью кровь пропитывает бинты. Господину Сону нужна помощь, и лучше, чтобы Амбер пришла в себя раньше, чем старик истечёт кровью. —?Могу точно сказать, что это место куда сложнее подземелья В-ранга… даже там не было монстров с такой силой. —?У этого?— А-ранг… —?Сон молча изучил монстра на троне. —?Нет?— может, даже S-ранг. Какие там были правила храма Картенона? —?Поклоняйтесь Лорду, восхваляйте Лорда, докажите свою веру,?— сказал Жон. —?Те, кто не повинуется правилам, никогда не вернутся живыми. Это было написано на той плите. Они вдвоём посмотрели на статую. —?Я думаю… —?Думаешь, что это он, верно? —?продолжил Сон. Жон кивнул. Было бы странно, если бы этот монстр не являлся тем самым Лордом, но всё же! Ловушки на то и ловушки?— иногда самое видимое и лёгкое бывает неправильным решением./ —?Молодец,?— кивнул Озпин. —?Джеймс, я всё же… —?Я его заберу,?— решительно встретился с взглядом старого друга генерал. /Врата?— туннель, соединяющий наш мир и другое измерение. Десять лет назад, когда они впервые появились, мир испытал множество невероятных событий и потрясений. Например?— Охотники. После ?Пробуждения? они получают силу, что остаётся неизменной. Жон тоже стал Охотником, но его силы хватало лишь на становление Охотником Е-ранга. Хоть он и стал сильнее большинства людей, разница между другими рангами и им была огромна. Тех, кто получил силу проходить через Врата, чтобы уничтожать монстров, и сделал себе этим карьеру, называли ?Охотниками?. Иногда по ту сторону Врат они встречают ужас, отчаянье и безумных монстров, появляющихся из неоткуда. Как в их случае. —?С Вами всё будет в порядке? —?беспокоился Жон. —?Кровотечение не останавливается. —?Мы всё равно сейчас ничего не можем сделать, верно? —?ухмыльнулся Сон. —?Я взял только трёх целителей. Думал, что всё закончится быстро… Они посмотрели на остатки их группы. Люди, что сейчас тихо переговаривались и старались не смотреть на выжженные места, где несколько минут назад стояли их товарищи. —?Одного атаковало с такой силой, что даже трупа не осталось… Сон перевел взгляд на рыдающего и причитающего мужчину, что приклонился к камню и молил о пощаде. —?Второй?— так напуган, что не может взять себя в руки… Жон посмотрел на последнего целителя их группы, Амбер. Она, сжавшись в калачик, закрыла уши и тихо плакала. —?Даже целитель В-ранга Амбер никогда не испытывала ничего подобного,?— Сон закашлялся. —?Хех, вот почему исцелиться сейчас может быть немного проблематично. Сон поднял руку и указал ладонью на Лорда, у которого слегка светились глаза. —?Думаю, нам стоит просто спокойно сидеть напротив него,?— повторил приказ Сон. —?Когда ситуация хоть немного прояснится, попробуем сбежать. Хотя это будет непросто… Жон посмотрел назад на остатки группы. Кто-то плакал и причитал о несправедливости, один парень пытался успокоить девушку. Третий повторял себе под нос одну и туже фразу: ?это всего лишь подземелье D-ранга… всего лишь D-ранга…?. Их полностью разбили, и такая группа не сможет оказать необходимое сопротивление. Арк посмотрел на статуи вокруг и на Лорда. Как и сказал господин Сон, их атакуют, стоит нам встать со своих мест. Даже если им удастся каким-то образом пройти через Лорда, потом всё равно придется проходить через статую у двери. А она точно не позволит им уйти! —?Я не умру здесь! —?прокричал кто-то за спиной Арка. Тот повернулся, с удивлением замечая, как один из Охотников поднялся с места и приготовился бежать. Вроде его класс?— Убийца? Хочет поставить свою жизнь на скорость своих ног против скорости реакции статуи и Лорда? —?Мне наконец удалось попасть в крупную гильдию,?— прошипел тот. —?Я просто не могу умереть в таком месте. —?Какого черта ты творишь?! —?прокричал Сон. —?Не двигайся! Но Охотник его уже не слышал. Это быстро дошло до Жона, как только тот посмотрел в глаза Охотника. Он сломался не телом, но духом. Он пойдет на что угодно ради свободы и спасения своей жизни, и даже если удастся уйти отсюда живым, он просто замрет на месте, не зная, что делать дальше. Жон уже видел таких сломанных людей. Чаще, чем ему хотелось./ —?Это жестокий мир,?— прошептала Руби. —?Я полностью согласен с вами, юная мисс Роуз,?— сказал Библи. —?Это довольно жестокая реальность, но, как говорится: кто не рискует?— тот не пьет шампанское! —?Они рискуют жизнями ради богатства,?— покачал головой Айронвуд. —?Это можно понять, но принять… Рисковать ради сокровищ по ту сторону Врат… Озпин понимал этих людей. В этом мире всё, по его мнению, было странным, в особенности его пугала статуя Темного Брата. Ему не хватало деталей, чтобы собрать картину, но понятно лишь одно?— Два Брата никуда не уходили из этого Ремнанта. /— Да! Я сделаю это! Вокруг ног Охотника закружился ветер, мышцы напряглись, а он сам приготовился к броску вперед?— к свободе! —?В любом случае, если я в чём-то и уверен, так это в своей скорости! На его лице расцвела полубезумная улыбка. —?Я пройду через дверь в мгновение ока! С этим словами он бросился вперед, проминая и кроша камень под ногами. Он двигался молниеносно. Практически невидимым для глаза прыжком Охотник преодолел половину пути. Его лицо переполняла уверенность, статуи не среагировали его движение, как и Лорд, а значит, у него получается! Он практически… сверкнул темный луч, что осветил лица Жона и Сона. Арк смотрел с ужасом на то, что осталось от товарища?— лишь немного плоти чуть выше голени?— вот всё, что осталось от мертвеца./ —?Ещё один,?— прошипел Айронвуд. —?Зачем он поднялся? —?Он сломался, как уже сказал Арк с экрана,?— вздохнул Роман. —?Такое бывает… /По залу разлетелся крик. —?Твою ж мать! —?прокричал Жон, ударяя по полу кулаком. —?Эти статуи-стражи могут убить нас, когда пожелают, не так ли? —?Для них это так же просто, как раздавить букашку,?— проговорил сквозь зубы Сон. —?Они могут стереть нас всех в один миг… —?Жон замолчал, смотря на Лорда. —?Так почему они до сих пор не сделали этого? —?Без понятия. ?Пусть он и может, он не трогает нас. Лорд отличается от обычных монстров, как и статуи: они не атакуют всех, кто попадётся на глаза. Статуя стражника атакует тех, кто приближается к двери. Огромная статуя, Лорд, атакующая лучами тех, кто двигается… Их атаки закономерны!??— Закономерность? Внезапно Жона осенило. Он взглянул на табличку, что держал Ангел. Правила Храма Картенона! —?Правила! —?Правила? —?удивился Сон. Он уже начал тяжело дышать, по лицу лился пот. —?Первым должно быть?— Поклоняйтесь Лорду? Жон посмотрел на Лорда, который восседал на своём троне и смотрел с высока на всех них, букашек. Арку не нравилось то, что он задумал. Плохой план. Но ничего другого нет. —?Сэр, в этом подземелье есть правила,?— сказал Жон, поднимаясь с колен. —?Что ты творишь?! —?воскликнул Сон, смотря на Арка. —?Если я не ошибаюсь… —?Ты с ума сошел? —?Сон посмотрел на парня, что практически поднялся во весь рост. Но в глазах парня не было ни безумия, ни взгляда жертвы, что идет на эшафот. —?Это не глаза человека, возжелавшего смерти,?— проговорил Сон, а затем перевел взгляд на Лорда. —?Он не атакует тех, кто не двигается./ —?Мне нравится этот Арк,?— проурчала Сиенна. —?Сиенна,?— покачала головой Кали. —?Я знаю эти нотки. —?Ой?— он старше, чем та версия,?— махнула рукой Сиенна. —?Что-то случилось, Чемпионка? —?Нет,?— улыбнулась Пирра. —?Ничего такого… Библи быстро начал на ?play?. /Жон медленно поднимался, пока в глазах Лорда вновь не появился намек на огонёк. Резко присев, Жон увидел, как огонёк погас. Ему удалось понять смысл первого правила. —?Слушайте все! —?крикнул в толпу Жон. —?Преклонитесь перед статуей! —?Жон Арк, ты с катушек съехал?! —?огрызнулся в ответ Ким. —?Что ты несёшь?! —?поддержал друга Бак. —?Ты что-то понял, верно? —?Сон?осторожно спросил Жона. —?Да,?— уверенно кивнул Арк. —?Он атакует, если пересечь определенную высоту. Следовательно, не атакует, если преклониться достаточно низко. ?Поклоняйтесь Лорду?, значит буквально опуститься и поклоняться ему. Всё это время Арк медленно опустился на колени и, не сводя взгляда с статуи, он опускался лбом к полу. —?Так что, когда мы склонимся перед ним… —?Это ведь была не просто интуиция, верно? —?прервал его Сон. —?Она самая, пока что,?— ответил Жон, смотря ровно в пол и не поднимая взгляда. —?Что ж… —?Сон промолчал и со вздохом продолжил:?— У нас всё равно нет другого выбора. Преклонитесь перед статуей! Это наш единственный шанс выйти отсюда! —?Что?! —?Будем соблюдать правила,?— прошипел Сон, сгибаясь в поклоне. —?Выберемся. Охотники переглянулись между собой и медленно, один за другим, стали склоняться перед Лордом. Они замерли и стали ждать, пока в их мыслях проскакивали различные вопросы. Они будут жить? Они, наконец, смогут свалить отсюда? Просто поклонившись? Глаза статуи стали затухать и вот в них пропал любой намёк на жизнь. Лишь серый камень. Но в нашем мире ничто не бывает так просто. Вначале группа услышала треск камня, затем раздался скрежет. Жон медленно и осторожно поднял свою голову, чтобы посмотреть на Лорда. Он замер в страхе, его тело полностью парализовало. Тот снисходительно и широко улыбался, смотря двумя маленькими фиолетовыми точками из широко раскрытых глаз. Бездна и бесконечная тьма плескалась вместо роговицы./ —?Твою мать,?— прошептал Роман. Озпин замер, не в силах отвести взгляда от статуи с экрана. От неё веяло столь знакомым чувством. Букашки… Да, для него они всего лишь букашки. Старик сейчас может лишь молиться, чтобы мистер Арк из того мира выбрался живым. —?Тише, Руби,?— пропела Янг по голове сестры. —?Это не наш Жон… —?Всё равно,?— прошептала Руби, вжимаясь в грудь сестры. —?Мне за него страшно. /Его выражение лица изменилось? Сколько он атаковал до этого? Сколько ещё живо? Как долго… Как долго мы должны делать это? Всё это пронеслось в голове Жона. —?Похоже, он перестал атаковать,?— осторожно произнес Бак. —?Быть не может… Ким посмотрел на преобразившееся лицо статуи. —?Тебе не кажется, что он собирается вычудить что-нибудь другое? —?спросил своего друга Ким. —?Точно ли всё будет в порядке только потому, что мы просто поклонились ему? Ким вернул взгляд к своему другу, который уже успел подняться во весь рост. —?Эй! Если ты так встанешь! —?Смотри! —?радостно произнес Бак. —?Он больше не атакует! Охотники стали быстро подниматься с пола и медленно подходить с Сону, как главному. Радостные крики и восклицания наполнили комнату. Лишь Жон стоял на месте и осматривал комнату, держа за руку Амбер. Его что-то беспокоило, это заметил Сон. Второе, восхваляйте Лорда. —?Нет… ещё не свободны… —?Жон? —?побеспокоился Сон. Как вдруг всё вокруг затряслось, и под шокированными взглядами Лорд начал подниматься со своего трона. —?П-погоди, это ещё не конец? —?Нет! —?Только не говорите мне, что нам теперь придётся сражаться с ним? Он встал в полный рост, немного недотягивая до потолка. Люди с его точки зрения казались букашками. —?Жон! —?прикрикнул Сон. —?У тебя больше не припасено запасного плана?! —?Даже если вы спрашиваете,?— Арку на мгновение показалось, что Лорд смотрит прямо на него. Лорд поднял ногу и стремительно опустил её на пол, ломая камень комнаты и сотрясая всё вокруг. Жон едва удержался на ногах, и его глаза случайно пересеклись с Ангелом, что держал правила Храма. Правила? —?Секунду! У этого подземелья есть правила! —?прокричал Жон. —?Первым было преклониться Лорду! Второе восхвалять Лорда! Это должно быть ключом к разгадке! —?Восхвалять?! Нам чё, нужно петь этой махине?! —?Я могу попробовать! —?решительно произнес мужчина с крестиком на груди. —?Я был участником церковного хора. Если нужно петь и восхвалять, я сделаю это! Он взглянул на Лорда, что приближался к группе, а затем склонил голову и стал громко и четко говорить: —?Я преклоняюсь перед господом Богом… Жон посмотрел на Ангела и решительно кивнул. Это должно помочь! —?Даруй мне вознесение, и прояви милосердие. Лорд медленно ступил к Охотнику. —?Слабости, что найдешь во мне, уйди всё прочь. Жон посмотрел в глаза статуи. Что-то было не так. —?С любовью господа Бога, что зиждется во мне. Арк перевёл взгляд обратно к Ангелу?— посланника Бога… Бога? —?Это точно работает? —?спросил Ким, не решаясь двинуться с места. —?Похоже, что он стал идти медленнее… Нет! Проорал в мыслях Арк. Он посмотрел на Лорда, что медленно занес ногу над молившимся Охотником. —?Словно ястреб парит над облаками. —?Это!.. —?прошептал Арк. —?Я стану следовать подле пят господа Бога. Нога замерла прямо над Охотником, что стал мелко трястись, но продолжил читать молитву. Осталось совсем немного. —?Из глубин любви господней. Правила Храма Картенона. Храма… Картенона… Он молится не тому богу. Лорд опустил свою ногу на Охотника. Раздался всплеск… тишина. Словно букашку, он раздавил человека перед ним. Это был не тот Бог. Вновь крики и беготня. Несколько Охотников устремилось дальше от Лорда. Кто-то решился пробиться к выходу или спрятаться за другими статуями. А у одной девушки сдали нервы, и она лишь плакала, но не могла двинуть и мускулом. Нога Лорда опустилась вновь и вновь раздался всплеск. —?Передвигаться группами слишком опасно! —?сказал Сон. —?Разделитесь! —?Д-да! —?согласился Жон, ухватив Амбер за руку. Он не мог оставить госпожу Амбер позади, даже если она сейчас и пребывает в истерике. Все Охотники разделились. Бак стремглав побежал к одной из статуй в поисках защиты. —?Здесь должно быть безопаснее, верно? —?прокричал он. У статуи за ним засветились глаза. —?Бак! Сзади! —?прокричал Ким. —?Обернись! Но он не успел обернуться: статуя мгновенно занесла меч и так же быстро рассекла мужчину на две половинки. Она вернулась обратно в стойку, откидывая труп в сторону./ —?Гримм,?— произнес Тай. —?Они не выберутся оттуда… —?Оз, ты как? —?побеспокоился Кроу у бледного директора Бикона. —?Навеяло плохие воспоминания,?— прошептал Озпин. —?Они выберутся, но цена будет огромна… /Восхваляйте Лорда. Восхваляйте Лорда! Как они могу восхвалять такого бога?! Это сам Дьявол во плоти! Арк бежал, как только мог, раны болели, но жизнь Амбер была, в прямом смысле, в его руках и он не мог оступиться, или передохнуть на секунду. Позади них стражи, что убивают любых, кто приблизится к ним! А за ними охотится огромная статуя! Их рвали топором, мечом, копьем. Кто-то попал под удар цепи и молота, а одному не повезло попасть под выстрел из лука. Здесь всё их убьет: меч, копье, топор, лук, молот и музыкальные инструменты… Музыкальные инструменты? Жон посмотрел на статую с дудкой (?). Они тоже атакуют? Все статуи действовали по определенной схеме?— приблизилась цель?— атака?— вернуться в стойку. Значит, эти должны… —?Слушайте все! Бегите к статуям с музыкальными инструментами! —?прокричал Арк. Сон подбежал к одной из статуй, и та начала медленно играть. Мелодия заструилась по подземелью. —?Она начала играть? —?удивился Сон. —?Живо к статуям с инструментами, тут безопасно! Охотники быстро стали двигаться к статуям, медленно музыка стала наполнять подземелья. Каждая из статуй играла свою мелодию, дополняя и замедляя движение Лорда. Ким присел под статуей, вслушиваясь в мелодию. Из его глаз полились слезы о мертвых товарищах, в особенности о Баке, что был его другом и семьянином. Чёрт, у того осталась жена с ребенком! Она ведь ещё ждет другого! —?Ты… ублюдок,?— прохрипел Ким, смотря на Лорда, что не переставал улыбаться. Под его ногами были лишь трупы, его путь устилали вмятины и всплески крови. А Жон бежал, подгоняя Амбер?— ещё пару метров, и они встали под статуей с барабаном. —?Давай же, начинай играть,?— прошипел Жон, смотря на музыканта. —?Ну же! Почему… Статуя не играла! Она не двигалась и даже не отреагировала на их приближение! Сломалась? Не могла! Жон посмотрел на плачущую Амбер, что сживала его руку всё сильнее и сильнее. —?Жон… Арк его глаза устремились к другим статуям. Они играю… Стоп! Неужели два человека не могут стоять под одной статуей? —?Оставайся на месте! —?Арк сбросил руку Амбер и побежал к другой последней статуе. —?Там ты будешь в безопасности! —?Жон! Она хотела побежать за ним, но ноги её подвели, и она присела на корточки перед улыбающимся Лордом. Он замер в шаге от девушки и улыбался. Жон побежал ещё быстрее, как только почувствовав знакомый до ужаса взгляд на спине. Перед глазами всё плывёт, силы покидают его. Вот он уже увидел последнюю статую! Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Пол сотрясся от удара ногой Лорда, что ступал прямо за Жоном. —?Эта не та статуя, Жон! —?прокричал Сон в попытке спасти парня. —?Это был не инструмент, а щит… Шёпот Арка был заглушен звуком камня, крошащегося от удара щитом. —?Жон! Арк резко вдохнул воздух. Ему было адски больно, но перед ним находилась статуя с музыкальным инструментом. Последняя статуя. Он схватился руками за щели в полу и стал подтягиваться к цели. За ним наблюдал Лорд, что снисходительно смотрел на поползновения червяка. —?Инструмент… давай… немного… Пожалуйста… Если Бог правда существует… Пожалуйста…

Жон подтянулся и ещё раз. Жизнь… и Смерть…

Жон хватался за нить, что не давала ему умереть… Подтянуться… Но сейчас, кажется… Что она может порваться… Неожиданно кто-то запел. Жон поднял свой взгляд. Рот последней статуи открылся, и из него неслась песня, восхваляющая Лорда. Музыка усиливалась. Лорд остановился, вслушиваясь в мелодию. Она медленно прекращала звучать и в итоге затихла, как и Лорд./ В зале раздался радостный крик молодых Охотников. Жон из этого мира выжил и справился! Но только радость не распространялось на взрослых людей, что понимали, в каком положении оказался молодой человек. —?Геройство до добра не доводит,?— покачал головой Роман. /— Жон, ты в порядке?! —?прокричала Амбер, подбегая к товарищу. —?Да, вроде,?— прохрипел Арк. —?Жон, как… а-а-а! Жон моргнул, но Амбер не перестала пялиться на него с ужасом, даже рот прикрыла. Он проследил за взглядом девушки и с удивлением произнес: —?Хм? О,?— безразлично произнес Жон. —?Моя нога… Она оказалась оторвана чуть ниже колена. Похоже, его всё же задело щитом, а он и не почувствовал. Ах, вот откуда такая слабость и лужа крови./ Пирра прикрыла рот руками и тихо всхлипнула. Жон потерял ногу! —?Гримм! Я бы не хотела оказаться на месте этого Жона,?— потерла руку Янг. —?Он ведь выживет? —?спросила Руби, утирая слезы. —?Да, мисс Роуз, ваш друг выживет,?— улыбнулся ей Библи. —?Он ведь главный герой истории, всё же. /Амбер лечила Жона, используя всю возможную ману, что у неё осталась. Рана Жона не заживала на глазах, но кровь и самочувствие Арка восстановились, хоть его и неслабо потряхивало. —?Мисс Амбер, мне уже лучше… —?Жон сглотнул слюну. —?Можешь остановиться… —?Потерпи ещё немного! —?истерично прокричала Амбер, не слушая Арка. —?Я точно тебя исцелю! Внезапно она начала харкать кровью и кашлять, а из носа полились струйки крови. —?С ней всё в порядке? —?спросил Сон, что еле стоял на ногах. —?Как ужасно… —?По крайней мере, он выжил. —?Нас было семнадцать человек, а теперь осталось только шесть… Ким замолчал и посмотрел на Жона, а затем на Сона, главу группы. —?И двое при смерти… Он снова замолчал, вспоминая всех, кто погиб и проклиная этот рейд уже двадцатый раз за день. —?Это ужасно, что ты потерял руку,?— ломающимся от гнева голосом обратился Ким к Сону. —?Но всему виной твои поспешные и необдуманные решения, как лидера группы. Господин Сон… Вы просто дожидаетесь своего наказания./ —?Стоп! Что? —?удивился Сан. —?Они сами проголосовали! Этот засранец хочет просто скинуть вину на одного человека! /Землю сотрясло вновь, и Охотники замерли от увиденного зрелища. Лорд начал двигаться. —?Этот ублюдок… только не снова! —?прошипел сквозь зубы Ким. Но Лорд не двигался к группе. Нет, он подошел к центру комнаты и поднял руку, словно предлагая что-то. Земля содрогнулась и печать, о которой все забыли, с хлопком и скрежетом механизмов поднялась из земли. Все замерли, смотря на образованный постамент. Лорд же ждал чего-то и смотрел на группу своими святящимися глазами. —?Что это? —?удивленно произнес Ким. —?Алтарь. Все повернули головы к тяжело дышавшему Арку, который смотрел на алтарь с лицом полного осознания и принятия. ?— Ну, знаете, что-то вроде тех мифов,?— через силу ухмыльнулся Жон. —?Где жрецы приносили в жертву живых созданий во имя бога… коров, свиней, овец, людей, девственниц и так далее… помните последнюю заповедь? —??Докажите свою веру?,?— прошептал Сон. Все Охотники осознали, что от них требует Лорд. Они взглянули на лицо ?бога?, который смотрел на них с той же поганой улыбкой до ушей и светил своими глазами. —?Неважно, насколько глупым я могу быть,?— прошептал Ким. Он подставил ладонь, рядом с которой образовался маленький портал желтого цвета, из которого вылетела рукоятка. Он ухватился за неё и медленно потянул, обнажая клинок. —?Я думаю, что уже знаю, к чему всё это ведёт. Клинок появился полностью, поблескивая острым лезвием, а его хозяин уже с натянутой ухмылкой повернулся к Сону, что тяжело дышал, смотря на клинок и лицо своего товарища. Он тоже понимал, к чему всё идет, но мозг пытался отогнать такую мысль прочь. —?Господин Сон,?— хрипловато начал Ким. —?Не означает ли это, что нам нужно принести кого-то в жертву, не так ли? Меч свистнул в воздухе, и острие клинка указало ровно на шею Сона. Он мелко дрогнул, едва заметно. А Жон переваривал слова, сказанные этот безумцем, мозг парня отказывался работать нормально от нехватки кислорода и истощения организма, что не требовал, а уже кричал о нормальном отдыхе! —?Кто привел нас сюда? —?спросил Ким и сам же ответил:?— Сон Чи-Юл, это был ты. Мозг Жона кричал о том, чтобы парень не ввязывался в потасовку. Тем более он ранен, у оторвана него нога! Жон же прислушался к разговору двух Охотников. Ким обвел комнату свободной рукой, что не держала меч. —?Столько людей погибло из-за твоей ошибки,?— прошипел Ким. —?Кто-то не вернется домой к семье, потому что его разорвали на куски… кто-то не увидит рождение своего второго ребенка… Ты согласен взять всю ответственность на себя, верно? Сон опустил взгляд, не решаясь встретиться с другими глазами, и мелко дрожал от осознания. —?Господин Ким… —?прохрипел Жон. —?Это слишком… —?Заткнись! —?крикнул на него Ким. —?И сиди смирно! Жон уже хотел пошутить, что он как бы и подняться не сможет, но его опередило покашливание Сона. —?Господин Ким прав…/ —?Нихера он не прав! —?взорвался Айронвуд. —?Вы, Гримм вас дери, голосовали! Тут, ***, все виноваты! /— … Я должен взять ответственность на себя. У Арка, как и других, округлились глаза от высказывания Сона. Мужчина положил руку на рукоять меча Кима, который напрягся. —?Прошу, отпусти меч,?— Сон тяжко вздохнул. —?Я и сам хочу пойти. Жон привстал на руки, матерясь в мыслях. Это не вина господина Сона! Это МЫ голосовали за то, чтобы пойти сюда! Это подло?— говорить, что он виновен! Сон с опущенной головой мерно шагал к алтарю и готовился к смерти. Он прощался с учениками и друзьями, извинялся перед мертвыми товарищами и мирно продолжал идти к алтарю. Он замер перед ним и смотрел на очертания печати. Внезапно зал освятила вспышка, что разгорелась за спиной у Сона. Он обернулся, удивленно взирая на огонек. —?Что… Что теперь?! —?воскликнул Ким. —?Жон! Это разве не то, что мы должны сделать? Лишь пламя? Что это значит? Разве Лорд не хотел жертвоприношений? Смутная догадка посетила голову главного героя. Он посмотрел на Ангела вновь. Докажите свою веру. Это последнее правило, и раз это не жертвоприношение то тогда… —?Может кто-нибудь помочь мне добрать до алтаря? —?произнес Жон. На него посмотрели как на самоубийцу, но раз его советы спасли им жизнь, то почему бы им и не подчиниться ещё раз. Крепкий мужчина Охотник подхватил Арка, помогая тому подняться, и медленно зашагал к алтарю. И как только они перешагнули определенную линию, над которой пылал один огонек, то сразу же к нему присоединились два других. —?Отлично,?— слабо улыбнулся Жон. —?Что ?отлично?? —?удивился Сон, смотря на Лорда. —?Помните правила храма? —?ухмыльнулся Жон. —?Мы должны были поклониться… Лорду. Затем восхвалять его, а сейчас нам нужно доказать веру. Этому… богу не нужны жертвы… —?Ему нужны жрецы,?— осознал Сон. —?Вы, давайте сюда! Живо! / Озпин мелко дрожал, пытаясь сохранить самообладание. Этот взгляд, эти правила, весь этот ?Храм?… как же это было похоже на методы Темного Брата! Тому не нужны были жертвоприношения. Тот лишь любил играть со смертными, и иной раз выбирал среди них чемпионов, как и его Брат. Чемпион? Озпин взглянул на Жона, что, держась из последних сил, стоял, а затем старик перевел взгляд на ?Лорда?. Он смотрел прямо на Арка. —?Ну да,?— прошептал Озпин. —?Тебе не нужны глупцы и слабые духом, а силу… силу, можно и приобрести. /Ким переглянулся с двумя Охотницами, что замерли, но вот Амбер поднялась с пола и осторожно пошла к алтарю. За ней выдвинулась другая, а за ней, сплюнув на пол и оглядываясь по сторонам, зашагал Ким. —?За каждого человека загорается пламя,?— продолжил объяснять Жон. —?И, судя по всему, испытание начнется только тогда, когда все будут здесь. Все шагнули за линию. Резкая вспышка?— и от алтаря потянулись полосы, светящиеся синим, к факелам, что тоже горели синим пламенем. Раздался гулкий звук, и механизм пришёл в действие. Огни факелов образовали больший круг вокруг алтаря, а в малом ютились Охотники, что мелко подрагивали от шорохов. —?Что?! —?Ким оглянулся в сторону двери. У того, как и у других, округлились глаза. Дверь сама по себе раскрылась нараспашку, приглашая Охотников. Долгожданный выход был открыт! / —?Они выбрались? —?осторожно спросила Янг. /-— Дверь открылась?! —?воскликнул Сон. Они могут уйти! Нет! Лучше им не двигаться, ведь может произойти всё, что угодно! Один из синих огоньков вспыхнул и исчез в частицах. Что-то ещё заскрипело. —?Что теперь?! —?Они приближаются к нам! Все проследили за рукой Сона и замерли в ужасе. Статуи двинулись со своих мест, играя оружием и грозно надвигаясь на выживших./ —?Я и мой длинный язык,?— прошептала Янг. /— И что нам теперь делать? —?воскликнул Охотник, что помог Жону добраться до алтаря. —?Что это, блин, такое?! —?прорычал в бешенстве Ким. Жон смотрел на статуи, пытаясь понять правила новой игры. Вот та двинулась и вновь остановилась, а на периферии двинулась ещё одна! Черт! Что им делать сейчас?! Сражаться? С этими тварями, что спокойно убивали Охотников?! Стоп. А почему она не двигается? Жон посмотрел прямо на статую с топором, а затем быстро глянул на другую статую и также быстро вернул взгляд обратно. Она замерла на половине движения? —?Ни в коем случае не закрывайте глаза! —?прокричал Арк. —?Это похоже на игру, в которую мы играли в детстве! Они приближаются, когда отводишь от них глаза! Всем смотреть на статуи! Взгляды Охотников прилипли к статуям. Жону приходилось нелегко, так как Амбер мелко дрожала и не хотела, или не могла, убрать руки от лица. Ему приходилось смотреть в два раза больше, так и ещё моргать как можно реже. Но он не заметил, как у него за спиной Охотница стала дрожать куда сильнее и вот статуя сделала в её сторону шаг, как она закричала! —?Стой! —?крикнул Жон. Но девушка его не послушала, она выбежала из малого круга и побежала прямо к выходу, продолжая кричать и рыдать. Один из огоньков погас. Все уже приготовились увидеть ещё одну смерть, но статуи и Лорд не обратили внимания на девушку, что пробежала в миллиметрах от них. Они лишь продолжили подходить к людям у алтаря. —?Что? —?произнес Ким. —?Жон, как это возможно?! —?Она всё ещё жива? —?Врата немного прикрылись… —?Она прошла через ворота! Что? Что это такое? Голубой огонек исчез через некоторое время. Один из красных огоньков исчез, как только она ушла. А ведь их было столько же, сколько людей, стоящих у алтаря! Первая заповедь: почитайте Лорда. Вторая: восхваляйте Лорда. Как минимум, предыдущие этапы не были загадками, которые загадывал бы сфинкс. Но открытые врата?— это ловушка! Ложная надежда. Когда появились красные огоньки, врата открылись. Если они прикрываются каждый раз, когда красный огонек исчезает… Значит, они полностью закроются, когда погаснут все! ?Докажи свою веру??— это значит, что… Жон взглянул на статуи, на выход и самого Лорда… И в страхе, и в опасности, при сладостных соблазнах, ты должен сохранить свою веру! —?Прости… —?внезапно произнес парень, что помог ему дойти до алтаря. Он дрожал, стуча зубами, и липкий пот лился с того рекой. —?Я не думаю, что смогу остаться здесь надолго… Жон почувствовал толчок, а затем удар спиной о твердую поверхность. Было больно. Невыносимо больно! / —?Вот и ещё один сломался,?— произнес Роман. Хоть он и был вором, но знал о таком понятии, как честь. Всё же если ты будешь всех ?кидать? в его мире, то не заметишь, как обзаведешься стильной обувью и красным галстуком. Озпин же размышлял на другую тему. Зачем Темный Брат даёт уйти людям? Он ведь хочет… в любом случае хотел как можно больше жрецов! —?Хм,?— хмыкнул под нос Озпин. —?Чемпионом может быть лишь один? /— Нет! —?прокричал Жон. Но было поздно, парень уже пробежал половину пути до выхода, а красный огонек успел погаснуть. И что-то говорило Жону, что даже если тот вернётся, то огонек не загорится вновь. —?Что?! —?прохрипел обескураженный Ким, а Амбер лишь прикрыла рот руками, пытаясь смотреть на пугающие статуи. —?Не двигайтесь! Мы не можем позволить, чтобы ещё хоть кто-нибудь ушёл! —?прокричал Жон. —?Ещё один, и у нас не будет достаточно людей, чтобы смотреть на статуи! Мы умрем! —?Жон, что происходит? —?сказал Сон. —?Пожалуйста, объясни! —?Синие огоньки?— этой таймер! —?сказал Жон, указывая на погасший огонек. —?Как только они все исчезнут, только тогда мы выберемся все живыми! —?Жон… Ты, может быть, прав… —?Ким замолчал, его мелко потряхивало. —?Но не могут ли врата закрыться, как только исчезнут голубые огоньки? Жон замер. Ответа на этот вопрос у него не было. —?Если честно, я никогда не думал, что кто-то подобный тебе может быть столь полезным,?— тихо проговорил Ким, не сводя взгляда со статуй. Жон выдохнул. Он и сам это понимал. Слабейший Е-ранговый Охотник во всём Ремнанте. —?Я всегда смотрел на… Вас свысока,?— продолжил изливать душу Ким. —?И никогда не ожидал подобного, даже когда Вы вступили в группу. Многие погибли, когда мы вошли в комнату… Они все замолчали. Их было восемнадцать, а осталось лишь шесть, и сейчас двое сбежало и их осталось четверо. —?Но уцелевшие всё ещё живы благодаря вам,?— произнес Ким. —?Всё потому, что Вы смогли разгадать те загадки. Я тоже благодарен вам. Спасибо. Жон выдохнул. Он ещё ведь не ?сломался?? Это ведь просто монолог? Излитие души и всего, что наболело за эти… часы бойни? —?Господин Ким… Меч со звоном упал на камень. —?Но… но… —?тихое шмыганье наполнило зал. —?У меня тоже есть семья. Я не хочу здесь умирать. Я не хочу умирать… Простите… Я не думаю, что смогу здесь оставаться. —?Ким! —?Мне жаль. —?Ким! —?проорал Жон в спину убегающему мужчине. Спасибо? Треск. Жон смотрел на то, как Ким добежал до выхода, а дверь за ним прикрылась ещё немного. Не смешите меня! Слезы сами навернулись на его глаза. Треск. Вы… Ваш побег… будет стоить нам жизней./ —?Ублюдок,?— прошипел Тай. —?Я могу понять его,?— прошептала Глинда. —?Но они ведь почти выбрались? —?Многие держат удар и получше, чем этот Ким,?— Кроу приложился к фляжке. /— Врата почти закрылись… уже слишком поздно, но теперь я, наконец, понимаю. Жона сильнее затрясся от слов Сона. Неужели, он тоже сейчас сбежит? Бросит их на верную смерть. Ему было страшно умирать, ему хотелось жить и… без него мама… и сестры… Что с ними станет? —?Вы все должны уйти,?— серьезно произнес Сон. Жон вскинулся. —?Господин Сон?! —?воскликнул Жон. —?Врата не закроются до конца, пока у алтаря есть хоть один человек, так ведь? —?тихо произнес Сон. —?Вам двоим ещё столько нужно увидеть в этой жизни… Вы должны уйти. Жон попытался подняться, чтобы посмотреть в лицо Сона, но отсутствие ноги по колено и отсутствие каких-либо сил помешало двинуться с места. Сон мельком глянул на попытку Жона встать и выдохнул. —?Госпожа Амбер, не могли бы Вы помочь господину Жону? —?обратился тот к девушке. —?Д-да! / —?Плохо,?— произнес Айронвуд. —?Почему? —?удивился Сан. —?Потому что она, судя по всему, сейчас упадёт в обморок,?— пояснил за генерала Нептун. —?Помнишь, как в книгах и играх вели себя маги, что потратили слишком много маны? —?Гримм… /Но девушка не смогла сделать ни единого шага к Жону, как её ноги подкосились, и она упала на попу. —?Ха,?— резко выдохнула Амбер. —?Что? Она посмотрела на мелко дрожащие ноги, что отказывались подчиняться своей хозяйке. Они словно полностью отекли и стали по ощущениям напоминать спагетти. —?Мои ноги… —?дрожащим голосом произнесла Амбер. —?Они не двигаются! —?Побочный эффект от истощения маны,?— тяжко сказал Сон. —?Вы использовали слишком много маны, чтобы вылечить Жона. Жон сглотнул вязкую слюну. Нога… это ведь его вина, что он перепутал статуи… Арк посмотрел на дрожащую, как лист на ветру, Амбер, что пыталась встать на ноги, и с выдохом произнес: —?Господин Сон, Вы должны вытащить Амбер отсюда./ —?Жон,?— протянула Пирра. —?Почему он всегда геройствует? —?Это не героизм,?— покачал головой Айронвуд, что навидался таких лиц за свою жизнь. Слишком много. —?Это жертва ради других. Тяжелая жертва. /— Я сказал, уходите! —?прокричал Жон. Сон промолчал, а Амбер ещё сильнее затряслась. —?Я сказал, что останусь,?— наконец ответил Сон. —?Тогда кто поможет выбраться Амбер? —?огрызнулся Жон. —?Времени не осталось, идите! —?Нет! —?истерично прокричала Амбер. —?Я лучше останусь… Жон тихо хмыкнул. Как же сложно работать с целителями, они всегда готовы подставить себя под удар ради других… —?Я обещал сходить с вами на ужин, так ведь? —?слабо улыбнулся Жон. Он достал из кармана ядро монстра:?— Перекусите на это, пока что. Я заберу долг, когда вернусь. Амбер, плача, приняла ядро и решила высказать всё, что думает о Жоне и его ?героизме?, но слова застряли в горле девушки. Сон подхватил тело девушки, которую он вырубил одним точным ударом. —?Простите, но времени действительно не осталось,?— произнес Сон, а за его спиной погас ещё один огонек. —?Пожалуйста, позаботьтесь о ней… —?Хорошо,?— серьезно кивнул Сон. —?Сделаю всё возможное. Сон прошел мимо статуй, что замерли под взглядом Жона, а двери за ними закрылись, отсекая свет. Вся комната погрузилась в сумерки. —?Слава Богу,?— прошептал Жон. —?По крайней мере, я единственный, кто умрёт… Жон посмотрел на статуи перед ним. Они не двигались. Но вот статуи за ним продолжали медленно подходить к алтарю и человеку, что остался последним в этом Богом?— хе-хе?— забытом храме. —?Если бы я знал, что такое произойдет,?— Жон подумал о сестрах и маме. —?То взял бы страховку. Он повернул голову налево, где лежал меч, оставленный Кимом. Статуи пришли в движение, и, пока Жон подтягивал меч к себе, они практически дошли до алтаря. Дрожащими руками меч поднялся, указывая на грудь одной из статуй. Раз уж до этого дошло, хотя бы одного монстра он заберет с собой! Кровь, льющаяся из раны на голове, попала в глаз, из-за чего Жону пришлось часто заморгать. Статуи воспользовались этим. Слёзы полились с новой силой. Как же ему не хотелось умирать! —?Вух,?— выдохнул Жон, сглотнув слюну. —?Подходите. Этого статуи и ждали. Они словно поняли слова юноши перед ними, и одна из них занесла копьё. Миг, и левая часть его туловища пробита насквозь. Брызнула кровь, но статуя уже прокрутила рукоять копья в руках и подбросила тело Арка в воздух, откуда тот с силой упал ровно на алтарь. —?Кха! Было больно. Адски больно! Правая рука горела огнем, а через секунду Жон полностью перестал чувствовать её./ В зале молодые Охотники прикрыли рты, а кто-то из них зажмурился и закрыл глаза, пытаясь забыть крик, полный боли, что раздавался из колонок. Крик Жона. Кали вжалась в Гиру, что обнял её и Блейк, а Глинда вжалась в Айронвуда, что стал поглаживать женщину по спине, но при этом оба не сводили глаз с экрана. —?Гримм,?— прошипел Озпин. Неужели он ошибся? И этой версии Тёмного Брата нужны жертвы? Он питается страхом своих жертв? /Он не хотел умирать! Ему было больно, но он не хотел умирать! И как раз в мыслях Жон прослушивал диалоги с другими. Конечно же не ?всё в порядке?! Что значит ?благодарен??! Боль медленно стала прикрываться яростью. Предательство?! У вас семья, Ким?! У него тоже есть семья! Семь сестер! И мать! Он тоже не хочет умирать! Он тоже хочет жить! Он тоже хочет, чтобы всё было хорошо! Он ухватится за любой шанс! Даже если этот Лорд предложит ему работу! У него есть цель! У него всегда была цель! После того, как отец Жона исчез в подземелье, у него появилась цель! Он был рад, что единственный, кто здесь умрет?! ЛОЖЬ! Он… не хочет умирать… Шанс… дайте ему ещё один шанс! / В зале люди и фавны молчали и до скрежета сжали свои зубы. Даже Библи и Принц не стали исключениями. Первый знал, к чему всё идет. А второй не хотел видеть любимого героя в таком состоянии. Озпин же осознал. /Статуя занесла меч и опустила его на Арка… последний синий огонек погас… И весь мир застыл…Внимание!Вы выполнили все необходимые требования для скрытого задания?Отвагаслабых?. Что это?.. Скрытое задание? Выполнено требование?!Вы выполнили все необходимые требования для скрытого задания?Отвагаслабых?. —?Что?Вы получили право стать Игроком.Принимаете?[Да / Нет] Стать? Принять? Что происходит…У Вас осталось мало времени!Если вы откажетесь, Ваше сердце остановится примерночерез 0,02 секунды. Вы принимаете? Если я соглашусь… тогда… мне не придется умирать?Внимание!Если вы откажитесь, Ваше сердце оста-новится примерно через 0,02 секунды.ВЫ принимаете?[Принять][Отказаться] Да… Этот Шанс… Он использует его![Принять] Тело Жона засветилось, всё ярче и ярче. Свет набрал силу, пока, наконец, не поглотил весь храм.Внимание!Добро пожаловать, Игрок! / —?Что это было?! —?вскликнула Нора. —?Это был… бог? —?Да,?— улыбнулся Библи. —?Это одно из проявлениё ?бога??— ?Система?. —?Что? —?О, оставим это для следующего раза,?— махнул рукой Библи. —?Но скажу так: этот Жон?— Монстр, хе-хе.