Интерлюдия. К звездам и безднам (1/1)

Сверкающие Звезды встретили Талиуса своим обычным легким свечением всеобъемлющего знания. Откровения из прошлого и будущего тех миров, что входили в сферу влияния его хозяина, переплетались с настоящим, которое постоянно записывалось в виде мерцающих пучков света. Когда знаний о чем бы то ни было становилось достаточно, то излучение формировало новую звезду, и за тысячи лет правления, владыки этого мира, известного шумерам как Энки, египтянам как Тот, эльфам как Хоэт, парифатцам как Елегиаст, а жителям Эйкра как Джулиос, количество сияющих звезд здесь уже было близко к бесконечности.Конечно, по мнению самых юных Хранителей Знаний, которые еще не провели в роли небожителя даже тысячелетия.Талиус же служил Елегиасту уже больше пяти тысяч лет и мог с уверенностью назвать точное число знаний, находящихся здесь, и что куда более важно, он знал, чего здесь нет и быть не может. Его занятие и подразумевало собой поиск дополнительной информации, которую нельзя получить напрямую из Памяти Мира, а также иногда наблюдение за очень перспективными кадрами в высшие чины небожителей Энки?— Всевидящий Совет.Его текущий объект интереса, некий юный маг Алкеалол, у самого Талиуса вызывал сильнейшее отвращение. Впрочем, не из-за того, что тот, будучи человеком, смел откровенно презирать эльфов, его, Талиуса, народ. Среди Всевидящего Совета хватало ксенофобов, однако общее дело в виде систематизации и анализа данных сближало даже самых ярых противников.Куда больше Талиуса волновала излишняя эмоциональность Алкеалола, в особенности его чувства к смертной магессе. Эмоции?— враги разума, они делают суждения зыбкими, а решения импульсивными.Ни тому, ни другому, нет места в Сверкающих Звездах.Талиус подлетел к центральному сооружению?— величественному храму Абсолютного Знания. Это здание состояло из мистических знаков, священных текстов, ученых формул и летописей на огромном множестве языков. Эти элементы формировали собой идеальную пирамиду?— место жительства и обитания Энки.Сюда нельзя было просто так войти?— нужно было решить задачу, сформировать знаки в узор, составить из текстов писание, решить формулу или найти истоки летописи. Только самые достойные из числа обитателей этого мира способны войти сюда и лично предстать перед своим богом.Талиус был больше мистиком и волшебником, нежели священнослужителем при жизни, и хоть он и уже давно мог сюда проникать с помощью составления узора из знаков, однако его понимание священных письмен все еще оставляло желать лучшего. Не говоря уже о летописях или формулах.Впрочем, он убеждал себя, что у него еще все впереди и однажды он решит все четыре вида замков и войдет в состав Всевидящего Совета. В конце концов, именно эльф из далекого мира вошел первым в его состав, и его, Талиуса, долг сделать то же самое.Ему очень не нравилось, что в последние столетия соотношение эльфов среди совета все больше и больше падает. Еще больше ему не нравилось, что их вытесняют именно люди?— раса, которая неспособна даже близко приблизится к величию эльфов.Это все сильно ударяло по его самомнению.Завершение формирования узора мгновенно перенесло его в самое сердце пирамиды?— комнату Откровений.Стены комнаты тоже были покрыты различными символами ассоциирующимися со знанием, однако по ее центру находилось нечто особенное.Озеро Вероятных Реальностей.О его сути Талиус не знал, туда обычно смотрел только Энки, который сейчас в облике длиннобородого старца завис над озером, наблюдая за мерцающими каплями.Говорят, что каждая капля в этом озере?— это вероятностная линия событий. То, что может произойти. И по мере приближения более вероятное событие поглощает мелкое, таким образом, что при наступлении Настоящего, видение о Будущем, формируемое каплями, ничуть не отличается от реальности.Но в пруд смотрели только некоторые члены Всевидящего Совета и очень редко. В основном здесь был только Хоэт.—?Я призвал тебя сюда для доклада не потому, что мне нужно его узнать. О произошедшем я и так уже знаю. А потому, что тебе нужно понять кое-что важное. Просто стой и наблюдай. Потом задашь вопросы. —?не шевеля ртом, произнес Джулиос.Талиус уже давно знал, что свет звезд пронзающий все в этом мире мгновенно собирал новую информацию переносимую индивидуумами вошедшими сюда. И Тот узнавал все мгновенно, нужды в личных докладах никой не было, при этом бог периодически вызывал к себе своих небожителей для дачи уроков.Каждая подобная возможность была невероятно ценной и редкой. Талиусу подобный шанс выпадал всего четыре раза за все пять тысяч лет.Теперь он выпал и в пятый раз, поэтому небожитель замер в ожидании, приготовившись внимать мудрости. Елегиаст никогда не говорил истину на прямую, он демонстрировал нечто, а после отвечал на вопросы. Знание должен был обрести сам ищущий. Если же урок оставался не понятым, то о следующем визите сюда можно было бы забыть на долгие тысячелетия.Талиус знал некоторых таких неудачников, и не желал становится одним из них, иначе его дорога во Всевидящий Совет будет закрыта.Ждать пришлось недолго, ведь гостья его бога явилась довольно быстро. Елегиаст не зря был покровителем ясновидения?— он очень точно подгадал время прибытия.Талиусу стоило огромных трудов, чтобы удержать себя в руках от волнения. Он еще раньше никогда не присутствовал при общении богов. Это определенно должно стать его самым важным уроком.—?Как это понимать, отец? —?очень красивая человеческая женщина, даже по мнению Талиуса, который и на эльфийских-то женщин не засматривался, была очень сердита,?— почему возле моего объекта интересов крутятся твои небожители?—?О, Инанна, никто из моих небожителей не приближался к Креолу. Пускай его изобретение ?Свет Зари? и представляет для меня глубочайший интерес, однако он твоя фигура. —?спокойно заметил Энки.Талиус сосредоточился еще сильнее. Он знал, что в последнее время изобретение мага из отсталого мира было у всех на слуху. Заклинание, превращающие Тьму в Свет, а Свет в Тьму было предметом множества споров среди Хранителей Знаний, даже члены Всевидящего Совета были взбудоражены гораздо сильнее обычного. Таилусу, как и его коллегам Искателям, очень хотелось узнать об этом побольше, но он также знал и свою цель. И его целью наблюдений был отнюдь не Креол.—?Я говорю не о нем, а о его брате. Все женатые шумеры после смерти попадают в мой мир, в Саг-Аш-Саг-Ану. Следовательно, при жизни за ними должны наблюдать мои небожители, а не твои. —?все еще сердито промолвила богиня.Талиусу стало как-то неудобно перед ней?— он почувствовал себя очень виноватым из-за того, что он посмел наблюдать за Алкеалолом и его женой.—?О, а не напомнить мне тебе, дочь моя, о том, что ты сказала мне на нашей прошлой встрече? О том, что происходящие между этими смертными это не любовь, и что в твоей царствие они ни за что не окажутся? —?очень въедливо заметил Хоэт, от чего Талиус почувствовал себя еще более неудобно.—?Я помню то, что я тогда сказала. Но также я и запомнила твои наставления и приняла их во внимание?— мне действительно недостает понимания аспекта Любви, и мне нужно исправить это. —?очень серьезно заявила Инанна.Талиус чуть не сошел с ума от подобного откровения. Как может богиня Любви не понимать саму Любовь?—?Хе-хе-хе, давай немного отвлечемся?— я как раз посреди урока, а ты своими заявлениями можешь свести с ума моего Искателя,?— заметил его состояние Елегиаст,?— видишь ли, Талиус, сила богов зависит не только от количества верующих, есть еще один очень важный фактор: понимание своих собственных аспектов, сфер влияния, называй как хочешь. Если молодой бог слабо понимает свои аспекты, то его может поглотить более опытный, не смотря ни на какое различие в числе верующих. Именно так боги обретают новые Имена. И именно поэтому важно понимать все мелкие моменты своих аспектов.Талиус жадно внимал каждому слову. Это явно был не тот урок, который он должен был усвоить, но невероятное открытие само по себе.—?О, кстати, поздравляю тебя, Инанна, я вижу, что поглощение Гуаньинь уже полностью завершилось. Собираешься приступить к активным действиям в Чине? —?вновь вернулся к диалогу с Инанной Энки.—?Я приняла во внимание твое предсказание о том, что может там произойти. Так что я заготавливаю почву. Однако, Чин пока-что не важен, важен Алкеалол. Не хочешь уступить его мне? Своей любимой дочери? —?пошла на уговоры Инанна.Талиусу стоило огромных усилий чтобы не попросить о том же самом своего бога. Казалось бы, что просьбам этой богини попросту невозможно противостоять.—?У меня было много дочерей, и ни одной родной,?— не поддался на ее уловки Тот,?— и ты очень сильно ошибаешься, думая что я тебе его отдам. Полагаю, информацию о моих агентах возле него, а также о его потенциальной ценности ты получила от своего деда, что я совершенно не одобряю. Лэнг опасное место и туда не стоит ходить даже в виде проекции.—?Твой отец,?— с нажимом произнесла Инанна,?— тоже затевает какую-то игру. И я хотела выяснить какую именно. Алкеалола точно не рассматривают на должность нового Азаг-Тота, а поскольку ты не хотел мне сказать чем он так ценен, то я решила проверить сама.Талиус уже не был сильно уверенным в собственном рассудке. Азаг-Тот это правитель Лэнга, но неужели это не личное имя, а имя занимаемой должности? И как у Светлых Богов отцом и дедом, пусть даже названными, может быть обитатель Лэнга?—?Зря. Все равно я его не отдам. Он сможет закончить Длань Кируру, а это не то, что я готов уступить. Его брат твой. Война с Лэнгом?— твоя. Даже тот новый мир, куда ты просочилась с помощью Алкеалола-старшего?— твой. Но младшего Алкеалола не тронь, он мой. —?в голосе Энки прозвучала угроза.—?Почему ты так уверен, что он сможет ее закончить? Не лучше ли ему дать спокойную и сытую жизнь с местом в Саг-Аш-Саг-Ане после смерти, чем вкладывать в него усилия ради сомнительного результата? —?перешла к уговорам Инанна.Талиус был с ней полностью согласен. Он не знал что такое предполагаемая Длань Кируру, но был уверен, что и он сам с этим справится не хуже.—?Черный Слепец, Святой Машибухер, Забытый, Алкеалол, что между ними всеми общего? —?задал вопрос Энки.—?Кто такой Забытый? Я о нем ничего не знаю. —?уточнила Инанна.—?Я тоже. Только почти ничего. Именно поэтому я его и называю Забытым. —?ответил ей Джулиос.—?Хватит говорить загадками, я только что была у своей новой подруги, которая тоже любит помудрить, и устала. Я не богиня мудрости, чтобы понять к чему ты ведешь. —?капризно заявила Инанна.Любого другого за подобное изречение Талиус бы презирал больше, чем навозных червей, но у него не получалось выдавить из себя никакого негативного чувства в сторону воплощенной Красоты.—?Сразу нет. Я вижу к чему ты клонишь, и я не займу место бога у тех несчастных, что сейчас выживают в землях Зверотитанов. Пускай твоя подружка займет место бога мудрости в будущем пантеоне, главным возьмите Тора?— он сейчас не в ладах с Одином и ищет новых почитателей. Тем более, что когда он истребит всех ледяных великанов, то ему будет нечем заняться, вот пускай и очистит земли от остатков сумасшедших титанов, если Кронос не истребит их раньше. —?этого ответа Хоэта Талиус вообще не понял.—?Жаль, но это и так будет через пару тысячелетий, может еще передумаешь до того времени, потому что я не уверена, что сойдусь с Тором. —?разочарованно произнесла Инанна, полностью поняв, что хотел сказать Джулиос.—?Возьмешь себе Энлиля с Шамашем в поддержку. Я в любом случае не желаю участвовать в том пантеоне,?— категорично заметил Энки,?— я смотрел в будущее и ничто из происходящего в тех землях, чьих жителей назовут эллинами, а позже греками, мне не интересно. Даже более того, я считаю отвратительным саму мысль об участии в предстоящих событиях.—?Хорошо, тогда поведай мне что общего между этими четырьмя, которых ты назвал. Я признаю, что не могу отгадать эту загадку. —?сдалась Инанна.—?Все просто и ответ лежит на поверхности. Почему у Креола получился Свет Зари, и почему он не получится у повального большинства магов? —?Елегиаст очень любил подводить к ответу вопросами, не давая ответ самому.Талиус вдруг кое-что вспомнил: тот смертный, Алкеалол, которого сейчас обсуждают два бога, тоже очень любит подобный прием. Уж не намекает ли Хоэт, что этот жалкий человек похож на него самого, бога мудрости и ясновидения?—?Из-за Атмана, ты сам мне сказал, что у него особенна конструкция… Стоп. Ты умолчал о том, что и у его брата есть что-то подобное? —?возмутилась Инанна,?— а я ведь еще и переспросила, причем дважды, но ты сказал, что Атман Алкеалола не предполагает создание чего-то подобного тому, что сделал его брат!—?Верно. Однако его Атман тоже довольно особенный. Подобная конструкция описана в моих архивах всего четыре раза. И предыдущие три носителя такого Атмана добились невероятных успехов. Черный Слепец?— сильнейший провидец, что видел как минимум на пять шагов вокруг, Святой Машибухер при желании мог бы сразится с демиургом и победить, не говоря уже о нас, богах среднего уровня. —?продолжил лекцию Энки.—?Что насчет Забытого? Ты же ничего не знаешь о нем. —?продолжала упрямится Инанна.—?Почти ничего. Я знаю, что у него при рождении был похожий Атман. Знаю, что он все еще жив. Предполагаю, что он родом из Эйкра и человек мужского пола. И самое главное?— он сумел как-то стереть память о себе не только мне, но и множеству других сущностей моего уровня. Осталась только информация о том, что подобный человек рождался, но не указано когда. Информация о нем была очень обширной и занимала крупное созвездие в моем мире, однако одного дня, около семи тысяч лет назад, созвездие исчезло, оставив только одну запись о рождении. Все. —?констатировал Джулиос.Талиус стоял в священном шоке. Он и помыслить себе не мог, что одна из звезд в этом мире могла потухнуть.—?Перейдем к делу. Что такого особенного в Атмане Алкеалола? Я не могу видеть души так глубоко как ты и мой дед, так что просвети меня. —?капризно заявила Инанна.—?Так уж и быть, просвещу тебя. Как известно, Атман состоит из Тьмы и Света, которые перетекают друг в друга?— у демонов больше Тьмы, у небожителей Света, у простых смертных примерно поровну. У Креола эти начала противопоставлены друг другу и практически не перетекают из одного состояния в другое, а у Алкеалола, Черного Слепца, Святого Машибухера и Забытого?— наоборот. Свет и Тьма перетекают между собой очень быстро и активно, сложно заметить разницу между Светом и Тьмой, поскольку они очень быстро сменяют друг друга. Таким магам очень трудно освоить Первостихии, почти невозможно стать богом, и они никогда подолгу не остаются небожителями или демонами, хоть и способны ими стать. —?выдал порцию мудрости Энки.Талиус знал о конструкции Атмана, но не подозревал, что он может иметь какие-то особенности, которые бы выделяли одних от других. И он не видел особых преимуществ у Атмана Алкеалола, скорее недостатки.—?И чем же этот Атман так тебе интересен? Он тоже позволяет создавать какое-то особенное заклинание? —?Инанна тоже не поняла преимуществ подобного строения души.—?Возможно. А возможно и нет. Но это отнюдь не главное. А что главное тебе предстоит понять самой. —?не стал говорить напрямую Энки.—?Я так полагаю, Алкеалола ты мне не отдашь? Что насчет его жены? —?уточнила Инанна.Эрменсаль выводила из себя Талиуса пожалуй куда больше, чем Алкеалол. Смертный маг, чей облик Талиус сейчас переосмысливал, имел черты, которые нравились Елегиасту и которыми сам бог однозначно обладал. Но вот магесса выглядела на фоне своего мужа откровенно бледно, и при этом куда чаще руководствовалась эмоциями, чем ее муж.—?Все еще надеешься на свой долгосрочный план? Ты потерпела поражение при попытке свести Галивию с Алкеалолом-старшим, твоя идея с тем, чтобы заставить Алкеалола-младшего изучать любовную магию обернулась против тебя, но ты все еще пытаешься что-то выжать из этого? —?насмешливо спросил Джулиос.—?Пускай и то, что получилось не вписывается в мой изначальный план, но это также и не вписывается и в твой план. Возможный создатель Длани Кируру получился слишком эмоциональным для того, чтобы стать твоим?— у него не будет той холодной логики, что ты так ценишь. —?парировала Инанна и у Талиуса было аналогичное мнение.—?Действительно? Ты еще слишком молодая богиня и там, где ты видишь чувства, я вижу расчёт. Ты полагаешь, будто разум лишенный эмоций и полностью полагающийся на логику тебе не подвластен, но ты ошибаешься. —?осадил Инанну Тот.Талиус уловил, что это было больше послание ему, а не Инанне. Однако он не понимал, какой именно урок он должен был вынести из этого. То, что боги могут ошибаться? Возможно, другие и могут, но уж точно не Хоэт. Или же ему следует подумать над причинами, из-за которых он сам попал под действие чар богини Любви, обладая холодным разумом и задавливая все свои эмоции на корню.—?Я знаю кто подвластен моим чарам, а кто нет. Если ты уступишь мне Алкеалола, то он мгновенно падет, поскольку он совершенно точно не женоненавистник-мизогин и однозначно не содомит, и не однолюб. Вот насчет Креола я так не уверенна?— он вполне может оказаться кем-то из вышеперечисленных. —?задумчиво произнесла Инанна.Талиус пребывал в раздумьях. Он чувствовал, что находится на пороге разгадки, но никак не мог ее уловить.—?Поэтому ты и решила взять Креола под свою ответственность, как неизвестную переменную? Глупо, он невероятно предсказуем. И ты не сделаешь из него второго Мардука. Впрочем, ладно, я предлагаю пари. —?изменил свое изначальное мнение Хоэт. —?испытай Алкеалола, попробуй задействовать на нем свои чары. Если он тебе покорится, то забирай его. Длань Кируру это всего лишь вершина того, что он может сделать, и если он сейчас не справится даже с такой малостью, как твой шарм то и мне он не нужен.Талиус начал сильно нервничать. Уж он-то был подвержен действию обаяния Инанны в полной мере, и если его бог считает это слабостью недопустимой для его избранников, то от нее нужно избавится.—?Что насчет его жены? Она может быть помехой в моих планах, поэтому я должна знать не входит ли она в твою сферу интересов. —?уточнила богиня.—?Нет. В ближайшем времени вероятность ее смерти очень сильно увеличится и это событие может очень сильно ускорить развитие Алкеалола. Настолько, что он даже переживет путешествие в другой мир. Так что делай с ней что угодно, мне безразлично. —?спокойно отметил Джулиос.Талиус знал о слабости ясновидящих и провидцев. Настраиваясь получать информацию из Памяти Мира, они усиливали и укрепляли этот канал в течении всей жизни, однако в разных мирах, Память тоже разная. И стоит неосторожному провидцу сместится в другой мир, как он будет подключен к новой Памяти Мира, при том, что и старое подключение пропадет далеко не сразу. Большинство от подобного сразу же сходят с ума, и только очень немногие умудряются это пережить.—?Настолько сильно усилится? Полагаю его ждет встреча с Черным Слепцом? —?выдала правильную догадку Инанна.Самый быстрый способ улучшить собственные навыки ясновидения?— это сразится в предсказаниях с другим ясновидящим, желательно куда более сильным, чем ты. Если не сойдешь с ума, то сможешь усилится очень быстро. Впрочем, даже безумие не помешает тебе предсказывать будущее куда лучше прежнего. Именно так чаще всего и возникают оракулы?— безумные провидцы, неспособные контролировать свой дар.—?Видишь, даже ты способна учится и делать выводы. —?поддел богиню Энки,?— Если же Алкеалол провалится, то делай с ним что хочешь, но кое-что я заберу для себя. Талиус, для тебя есть задание: когда Алкеалол умрет, возьми с его тела книгу за авторством Кируру, она называется: ?Свергая владык и побеждая сильнейших с помощью разума?. И подумай об уроке. Зачастую жизнь не оставляет много времени на размышления. Можешь идти.Талиус немедленно покинул двух богов. Видимо, все остальное не предназначалось для его ушей и не было его уроком.Насчет книги приказ был понятным. Как и все остальные вещи книга имела на себе остатки информации, которые умелый и опытный ясновидящий, знающий что вещи тоже хранят фоновую информацию, смог бы извлечь. Именно на это был расчет Кируру?— он обдумал и почти создал свою собственную Длань, однако для ее успешной активации нужны были таланты и в магии разума смешанной школы, и в ясновидении, причем развитых на очень высоком уровне.Поэтому он и написал подобную книгу, поскольку она бы притянула внимание любого склонного к магии разума и уже ее текст направил бы читателя по пути смешанного разума. А если потомок еще и окажется ясновидящим, то сможет узнать о разработке Длани Кируру и завершить ее.И уж тогда-то его, Талиуса, бог, Мудрый Хоэт, станет самым сильным и главным богом как минимум на пять шагов вокруг. Над уроком Талиус решил подумать позже?— он получил приказ действовать, а мудрый Елегиаст не может ошибаться.Скорее всего, у Алкеалола ничего не выйдет и он сойдет с ума или умрет, но ничего страшного. Талиус подберет книгу и вручит ее следующему избраннику Энки. И еще раз, если потребуется. И еще. И еще.Боги очень терпеливы и умеют ждать.*** В Темном мире, прозванном Бездной, на квазипланете Лэнг, тоже умели ждать, пожалуй даже больше, чем их коллеги из Светлых миров.Конечно, это не относилось к низшим кастам демонов, да и даже по отношению ко всем архидемонам подобное утверждение было бы ложью.Однако Носящий Желтую Маску был тем, кто умел ждать нужного момента и наносить удар в точно выверенное время.Сидя на золотом троне посреди Храма Ночи, он размышлял о смертных и их полезности в его планах, параллельно создавая заготовку под фигуру, которая в скором времени окажется на его шахматной доске.Носящий Желтую Маску узнал об этой игре из соседнего мира, который опережал мир-колыбель Мардука чуть более чем на пять тысяч лет, и эта игра очень сильно понравилась демону, который подошел к процессу создания своей доски и фигур с особым рвением.В фигурах были заточены души могущественных чародеев, которые испытывали ужасающую боль при смещении с доски. Со временем души угасали и отправлялись на перерождение, однако Носящему Желтую Маску было кем их заменить.Новой фигурой было суждено стать Утухенгалю?— магу, который при всем своем уме допустил две чудовищных оплошности. Во-первых, в его контракте на продление жизни была маленькая приписка о том, что если Утухенгаль не проголосует за Менгске, как за нового Верховного мага Шумера, то его душа будет принадлежать Лэнгу. А во-вторых, он вызвал сильное неудовольствие у одного очень перспективного мага, чья смекалка в решении дел произвела впечатление на демона.Носящий Желтую Маску вспоминал свою молодость и находил много общего между собой и Алкеалолом. Потрясающие хитроумие, знание собственных пределов и точный расчёт?— вот что делало подобных существ невероятно опасными.План по устранению Утухенгаля был выверенным, точным и рассчитанным до тысячных долей секунды. Первая фаза, включавшая в себя устранение Человека Скорпиона и натравливание Эскетинга на его самку, прошла идеально, оставалось только дождаться нужного момента и устранить своего врага.Однако было два момента, которые не нравились демону.Ажиотаж вокруг Креола с его ?Светом Зари? привлек повышенное внимание богов и к его брату. Настолько, что Инанна, которая приходилась демону названной внучкой, спустилась сюда в Темный Мир, пусть не во плоти, а лишь проявлением. Носящий Желтую Маску воспользовался моментом и сообщил своей внучке информацию о Длани Кируру, с целью заставить Светлых богов сражаться за нее между собой.О том, что Энки проявляет интерес к Длани Кируру, демон знал очень давно, однако бездействовал. Ни к чему самому развивать смертных, пускай этим занимаются Светлые боги и их посланники, демоны в любом случае успеют получить свое.Конечно, нельзя пускать ситуацию на самотек. Демон периодически присматривал за Алкеалолом и его женой, оценивая их продвижение и личности. А также отслеживая действия наблюдателей от Инанны и Энки.Наблюдателя от Энки было заметить очень просто, хоть он и хорошо скрывался от зрения Алкеалола, но укрыться от взора древнего Архидемона он не мог никак. А вот наблюдатели от Инанны были очень хитрыми, они не были полноценными небожителями, скорее мелкими духами, которых было очень сложно ощутить среди того магического фона, который постоянно выделяло двое шумерских мастеров, колдующих почти безостановочно. Но и их Носящий Желтую Маску вычислил и просчитал.Так что боги и их внимание были сравнительно небольшой проблемой, куда больше демона нервировал Неизвестный.Как будто бы на шахматной доске где сражаются Тьма и Свет, внезапно появился третий игрок. Игрок обладающий всего одной фигурой, которой и является сам. Фигурой невидимой, ходящей неизвестно когда и как. Этот Неизвестный как будто бы поджидает момента, чтобы занять позицию ставящую мат одновременно обоим игрокам.У Носящего Желтую Маску были догадки насчет того, кем является невидимый оппонент и как ему можно противостоять.Итак, враг мастерски скрывается от любого наблюдения. Враг однозначно имел контакты с Лэнгом. И самое главное?— враг заинтересован в юном Алкеалоле. Носящий Желтую Маску был очень опытным и хитрым демоном, когда-то давно он даже был первым Азаг-Тотом. Он правил на Земле еще задолго до первых людей. Он был названным отцом Елегиаста еще в те годы, когда тот был титаном, а не богом. Столь обширный опыт позволял ему видеть и понимать куда больше обычных богов, чье всезнание было лишь следствием доступа к Памяти Мира.Демон раньше предпринимал попытки узнать что-то о Неизвестном, однако все они заканчивались одинаково?— возникало другое дело, требующее его внимания, и он забывал о проблеме.Это могло бы повторяться еще очень долго, если бы Носящий Желтую Маску не отключился бы от Памяти Мира, называемой в мире, где он позаимствовал шахматы, ноосферой. В тот же момент, как он это сделал, ему стало гораздо проще сконцентрироваться на вопросе. Итак, первый вывод очень прост: есть некто мастерски управляющий ноосферой. Тот, кто продвинулся настолько далеко, что способен влиять на всех подключенных к ней, что делает его невероятно неудобным врагом для демонов и богов, которые подключаются к Памяти Мира зачастую даже и не замечая этого.Второй вывод следовал из первого: заинтересованность подобного существа в Алкеалоле подтверждала предположение Носящего Желтую Маску о том, кем бы юный маг мог бы в итоге стать. Длань Кируру всего лишь первый росток того, чего сможет достичь шумерский маг и сейчас он двигался в абсолютно верном направлении.Бессмертие хоть и полезно само по себе, однако оно имеет и ряд других плюсов. Демоны и небожители обретают особые силы, позволяющие им эффективно действовать в своих ипостасях; титаны имеют возможность стать равными по силе богам, впрочем, как и старейшие драконы. Эльфы обретают внушающую эмпатию и склонность к магии природы и жизни. Джины усиливают свое колдовство во много раз. Но эти побочные свойства всего лишь следствия. Самое главное то, что бессмертие распространяется не только на тело, но и на все прочие оболочки. Восьмая оболочка души?— это своеобразный кокон для всех остальных, удерживающий их в неизменном состоянии. Не имея дополнительных свойств, которые бы задали вектор развития душе, подобные индивидуумы мало чем бы отличались от лежачих камней. Однако именно из-за этого вектора развития бессмертные существа очень ограничены. Эльфы помешаны на природе, титаны на своем жребии, джины на гедонизме, а драконы по ситуации, но чаще всего на властвовании и жадности. Про небожителей и демонов и говорить нечего. Существуют индивидуумы, способные преодолеть эти ограничения, но подобных довольно мало. Однако есть и существа, которые игнорируют сковывающее влияние Восьмой оболочки без особых проблем. Носящий Желтую Маску знал трех таких существ: Черного Слепца, Святого Машибухера, и, предположительно, Неизвестного. Ища закономерности между этими тремя, демон не мог не заметить особенность их Атманов и особо тщательно следил за всеми новыми магами, ожидая пока ему не попадется еще один обладатель подобного Атмана.Им оказался Алкеалол-младший, что вместе с докладом Мдзгрвеша о его брате и изобретением Креола ?Свет Зари?, привело старого демона в восторг.Уже много тысячелетий у Лэнга есть огромная проблема с Азаг-Тотом. Ониксовый Замок Кадаф, место его правления и административный центр Лэнга, оказывает очень пагубное воздействие на разум правителя. Именно из-за этого все Азаг-Тотхи, кроме самого первого, со временем превратились в пускающих слюни идиотов. Именно из-за этого Лэнг периодически был вынужден их менять.Процедура смены власти была очень простой: каждый новый завоеватель Лэнга убивал предыдущего Азаг-Тота и занимал его место. Кроме второго, которому первый уступил свое место добровольно, оказавшись достаточно умным, чтобы понять тлетворное влияние Кадафа.Система дала осечку всего один раз: Мардук Двухглавый Топор отказался становится новым Азаг-Тотом и запечатал Лэнг, ввергнув его в стагнацию и гниение.Носящий Желтую Маску понимал, что еще один провал приведёт к окончательному концу Лэнга и поэтому тщательно просеивал варианты.Сейчас наиболее близким к званию Азаг-Тота был Менгске?— Архимаг из Шумера, который был очень долгосрочной инвестицией демонов. Когда этот маг был еще молод, Носящий Желтую Маску разглядел его талант и лично заморозил его, не давая тому проявится, а после в обмен на душу разблокировал его, выдав за демонический дар.Простак повелся на это и был под безоговорочной властью Лэнга. Он даже не задумался над тем, что если бы демоны могли превратить любого подмастерья в Архимага за считанные годы, то они бы уже давно поработили человечество.Технически, демоны могли это сделать, однако их оппоненты из Светлых миров тоже могли провернуть нечто подобное. А если слишком сильно увлечься противостоянием друг с другом, то проиграют оба.Похожий случай произошел с расой титанов, когда те еще были смертными. Боги и демоны сцепились друг с другом, изобретая все новые и новые способы ведения войны, снаряжая смертных все более и более могучим оружием и все сильнее и сильнее усиливая своих последователей. Однако в один момент титаны обрели коллективное бессмертие, достигли высшего уровня развития своей цивилизации и свергли и демонов и небожителей.С тех пор в нашем секторе Мироздания действуют определенные правила между демонами и небожителями. Никто не хочет бесследно исчезнуть как бывшие владыки Титанов.Никто, кроме Неизвестного. Этот как будто бы наоборот, старается затереть любые следы своего присутствия, что позволяет сделать однозначный вывод, что он не бог, не демон и уж точно не небожитель. Деятельность демонов слишком заметна, чтобы суметь ее скрыть, а без пополнения запасов душ демоны долго существовать не могут. Боги умрут без веры, а для небожителя неизвестный выглядит слишком уж сомнительной личностью, к тому же, деятельность небожителей так же заметна, как и деяния демонов.Остаются только нейтральные бессмертные.Это не может быть Высший Маг, поскольку для становления Высшим нужно признание как минимум от трех сильных богов. Что определенно бы оставило рваный след в истории, попытайся кто-либо это скрыть. Это совершенно точно не Древний, поскольку хоть и нельзя было назвать точный строк появления этого Неизвестного, но это было определенно не давнее восьми тысяч лет тому назад. Носящий Желтую Маску не мог сказать почему, но была у него стойкая уверенность, что он был знаком лично с Неизвестным который тогда гарантированно не был старше тысячи лет, и это было уже когда Азаг-Тот сменился в пятый раз, что произошло около семи тысяч лет тому назад.Демон очень хорошо запомнил восхождение шестого Азаг-Тота на трон, в тот день эксперименты С’ньяка наконец-то принесли результат и получилось создать бога искусственным путем. Ктулху получился очень сильным и могущественным, что позволило Лэнгу начать вторжение в другие миры. К сожалению, в соседнем с ними мире называемом Рари, им дали очень жесткий отпор и Ктулху пришлось отступить, однако сам факт того, что удалось создать искусственного бога, воодушевлял Носящего Желтую Маску еще очень и очень долго.Увы, успех был абсолютно случайным и повторить его не удалось.Демон чуть было не вспомнил кое-что важное, что-то вроде особой черты Неназываемого, его коронной фразы или жеста. Потянувшись за этим ощущением, он неосознанно вновь подключился к Памяти Мира.И вспомнил.Вспомнил про джинов и их систему управления, которую примерял на Лэнг. У джинов официально правит Великий Хан?— сильнейший джинн, как правило получивший свое место в череде поединков между достойнейшими, однако джины очень гедонистические существа, они любят быть главными, любят изысканные удовольствия, а многие, и в особенности ифриты?— джины огня, любят еще и доказывать свое превосходство в поединке. Однако править, принимать решения и возлагать на себя ответственность они очень не любят.Поэтому существует должность Великого Визиря, которую занимают либо мариды?— джины воздуха или силаты?— джины воды. Визирь и выполняет основные управленческие и административные функции направляя Хана по его жизненному пути, и дает ценные советы, без которых общество джинов давно бы рухнуло и окончательно деградировало. А так пусть джины и не возвращаются к моменту рассвета цивилизации, но и не деградируют еще больше.Что если ввести подобную должность в Лэнге?Креола обратить в Азаг-Тота, правителя Лэнга, а его брата сделать Визирем, направляющей дланью, которая корректировала бы безумие Азаг-Тота.Алкеалол не сможет стать полноценным демоном из-за особенностей Атмана, однако ничто не мешает признать его Высшим магом. Пускай и Темные боги подобного не делают, однако это не запрещено Правилами, а значит вполне реально. Богов в Лэнге хватает: Дагон, Нергал, С’ньяк, Ктулху и Йог-Сотхотх. Пускай С’ньяк и Ктулху временно недоступны, но остальных трех полностью хватает для признания мага Высшим.Эта идея выглядела очень перспективной, а уж если немного подтолкнуть Алкеалола в его развитии и наставить на правильный путь…То, возможно, Лэнг навсегда избавится от слабого места в виде прогрессирующего слабоумия у Азаг-Тота и снова станет столь же великим, как и был когда-то.И тогда Носящий Желтую Маску сможет наконец-то уйти на покой, и заняться чем-то новым для себя, к примеру, открыть магазин.О Неизвестном он полностью забыл и выбросил его из своих расчетов.***Точно так же, как и о нем забыли Энки, Инанна и Талиус, которому неусвоенный урок уже очень скоро будет стоит всего.Где-то в пределах ноосферы, в той секции где скапливались забытые знания, сидело существо когда-то очень давно бывшее смертным магом. Он был полностью удовлетворен происшедшим, все фигуры действовали именно так, как он и предвидел, а события развивались по запланированному сценарию.—?Не все случайности, случайны. —?особо яркая мысль пронзила пространство забытых мыслей и мгновенно исчезла.