Манаса (1/1)

- Куда ты собираешься идти? После того, как разойдемся.Они сошли с проторенной тропы, чтобы не попадаться лишний раз на глаза нечисти, которая прочесывала территорию. Ник знал, что эту часть континента они фактически захватили. Амелия продолжала донимать его расспросами, но юноша поймал себя на мысли, что даже рад компании. - Где-то поблизости живет очень могущественный демон. - И ты надеешься выудить из него информацию о замке? - Так или иначе, но я добьюсь своего. - А если не добьешься? Или не найдешь демона? Что тогда? Ты рассматривал другие варианты? - К чему ты клонишь? – Ник остановился и посмотрел Амелии в глаза. Но уже через секунду резко дернул головой и продолжил идти. - Я хочу пойти с тобой. Я совершенно не знаю дороги, повсюду бродят монстры, а мне нечем защититься. К тому же, я не хочу, чтобы ты зря рисковал. Если…если у тебя ничего не получится с этим демоном, ты поплывешь со мной на Брикиз? Ты можешь хотя бы попытаться поговорить с принцессой, - Амелия пригнулась, минуя тяжелую ветвь ели, клонящуюся к земле. Ник молчал, а Амелия не решалась снова к нему обратиться. Она итак чувствовала себя назойливой, хотя никогда не вела себя подобным образом. - Да…пожалуй, у меня не будет иного разумного выбора.Девушка вздохнула с облегчением. - Чего ты так печешься обо мне? - Ты спас меня, кроме того, ты хороший человек, а я не люблю, когда хорошие люди попадают в беду.Ник подумал про себя, до чего же наивна и мила эта девушка, но озвучить не решился, вспомнив, что она всю жизнь провела с родителями на ферме. - Не расскажешь о себе? Ты говорил, что твоя сестра маг, значит…ты тоже? - Нет. Я не маг. Мы с сестрой рано потеряли родителей и жили с племенами восточных кочевников. В одном из городов нам подошел странный человек, похожий на священника. Он сказал, что в нас сокрыт редкий дар и пригласил учиться в его школе. Кочевники хорошо о нас заботились, но мы не хотели зависеть от них, и решили пойти учиться. Оказалось, в этой школе готовят магов-бойцов. Моя сестра сразу обнаружила свой потенциал боевого мага, а меня начали обучать боевым искусствам с использованием внутренней магии. - Это как? - Ну… - Ник задумался, подбирая понятные слова, - маги, в основном, используют свою энергию, чтобы творить чудеса, выпускают ее во вне и создают разные заклинания. Люди, наделенные даром, почти во всех случаях рано или поздно этот дар в себе открывают. И, чаще всего, совершенно случайно. Потому что, когда не знаешь о даре, его невозможно контролировать. В моем случае все гораздо сложнее. Я не колдую, потому что я не наделен даром и не могу выпускать свою энергию наружу. Но энергия жизни есть в каждом человеке, а во мне эта энергия оказалась сильнее, чем в других. Таких, как я, называют на востоке воинами ки. Нас обучают использовать нашу внутреннюю энергию для совершенствования нашего тела. Таким образом, мы становимся быстрее и сильнее. - Ух ты…я, конечно, немного знаю о магии, но суть поняла. А любого человека можно научить таким образом использовать свою энергию? - Теоретически да, но по факту это редко удается. Обучить можно любого, но у кого-то это займет год, а у кого-то десятки лет. И магами они от этого не станут, как и я. - Прости, но я не совсем понимаю…если ты становишься быстрее, чем обычный человек…разве это не магия? - Для обычных людей это может показаться магией, но разница слишком велика. Воины ки не могу выпускать энергию за пределы своего тела. Я знаю, что есть опытные воины, которые передают свою энергию оружию, когда они становятся с ним словно одним целым, как один организм, одно тело. Но опять же, это не распространяется за пределы организма. Если воин положит меч на землю, меч сразу потеряет переданную ему энергию. А маги могут накладывать чары на предметы, и даже когда маг умрет, чары не рассеются. Амелия напряженно переваривала новую информацию. И когда она уже была готова задать следующий вопрос, Ник резко остановился и преградил ей путь рукой. Она вопросительно посмотрела на него. - Здесь. Я чувствую, вход где-то здесь. - Какой вход? - В пещеру демона. - Ты про этот? – Амелия в упор смотрела на огромный дуб, между корнями которого без труда можно было разглядеть спуск под землю. - Жди здесь, - Ник уверенно направился ко входу. - Нет, не пойдет. А если с тобой что-то случиться? - Если я не вернусь через час, иди в ту сторону, - Ник указал на тропу, скрывшуюся на противоположной стороне пустыря, на котором они оказались, - выйдешь на тропу и пойдешь, никуда не сворачивая, на юг. К утру доберешься до порта. - Ты хочешь, чтобы я тебя бросила? - Я хочу, чтобы ты вернулась домой живая, - не дожидаясь ответа, Ник скрылся между корнями дерева. Под землей было не так, как он ожидал. Было темно, но чем глубже он пробирался, тем светлее становилось. Но свет этот был могильно-ядовитый. Что-то треснуло под ногами, но это была не ветка. Ник догадывался, что хрустят кости, но смотреть вниз не решался. И вот уже что-то склизкое задело его ногу и мелькнуло изумрудной лентой. Ник резко выхватил кинжал из ножен, но это нечто оказалось быстрее его.Кажется, прошло не больше часа, но ей казалось – целая вечность. Она теребила свои волосы и нарезала круги вокруг дерева. Да, он сказал ей, чтобы она уходила, но если ему нужна помощь – он поблагодарит ее, а если с ним что-то случилось, то он уже не сможет ее за это упрекнуть. Амелия бросила взгляд в черноту, уходящую под землю между корней, и нерешительно сделала шаг навстречу ей. Прикусив губу, она сделала еще несколько шагов вперед, а затем ступила в темноту. - Давно у меня не было гостей, дай-ка мне поближе тебя разглядеть, - это был даже не голос – шипение, складывающееся в звуки и слова. Ник висел вниз головой и не мог нормально разглядеть демона. Вокруг кучкавались змеи – одна больше другой. Две особенно большие вились вокруг демоницы. Одна из этих гигантских змей крепко сжимала свои кольца вокруг Ника. Кровь прилила к голове, и юноша уже не мог нормально соображать и, к своему ужасу, не мог даже обратиться к энергии ки. Из него буквально высасывали силу вместе с жизнью, - но что это? – демоница насторожилась, все змеиные головы разом обернулись ко входу в логово, - этот запах я не забуду никогда…смотрите, кто к нам пожаловал. - Ник! Ник, ты здесь? – Амелия пробиралась на ощупь, наивно полагая, что это разрушенные временем камни хрустят под ногами. Она услышала шипение и решила, что Ник должен быт где-то здесь. Ей с трудом удалось подавить крик, когда она увидела две громадные змеи, одна из которых уже направилась в ее сторону. Но девушка не сразу заметила, что за этими змеями скрывался еще кто-то. Эта женщина сама была похожа на змею: ее тело там, где оно вообще было чем-то прикрыто, закрывала змеиная кожа. От кисти правой руки пальцы обхватывала перчатка с железными когтями, а на серо-голубых волосах красовались маленькие рога. Амелия никогда не видела демонов, так похожих на людей, но догадаться, что перед ней демон, было не трудно. Ее взгляд упал на Ника, висевшего вниз головой. Но пока все внимание было обращено на нее, змеи не трогали юношу. - Вот уж не думала снова увидеть Эгида в своем скромном жилище, - демоница плавной, изящной походкой двинулась к Амелии. Девушка отступила. - П-простите, вы, должно быть, ошиблись. - Милая, я никогда не ошибаюсь, - она подошла так близко, что Амелия могла ясно различить ядовитый огонек, пляшущий в ее глазах. Демоница провела когтями по щеке Амелии, - этот запах, эта мощь – их ни с чем нельзя спутать, - она резко обернулась и щелкнула пальцами. Змея, державшая Ника, разжала кольца, и юноша упал на кости. Но двинуться ему все равно не дали – змея не спускала с него глаз, а ее кольца все еще были в опасной близости от него. - Полагаю, тебе до сих пор неведомо, кто ты. - Меня зовут Амелия. - А меня Манаса, но что такое имя? – прошипела Манаса, - я демон, а ты преемница Эгида. И то, что ты этого не знала, нисколько не умоляет правды. Вопрос в другом: сможем ли мы договориться?