1 часть (1/1)

Стивен разглядывает бледно-розовую веточку коралла, а перед глазами вновь возникает бледное лицо с чуть посиневшими губами, растрепавшиеся и промокшие тёмные волосы и разорванная рубашка с окровавленным рукавом. —Стив,—Наташа вьётся у его плеча, дёргает за руку.—Опять своего утопленничка вспоминаешь? Неужели влюбился?—Что?..—русалка от неожиданности разжимает пальцы. Кусочек коралла плавно опускается куда-то в толщу воды. —Ну точно. Влюбился!—хохочет сбоку Клинт. —Даже если и так, что с того? Он ведь такой потрясающий...—вторую фразу юноша произносит почти беззвучно.—Хотел бы я стать человеком. Хоть на денёк,—вздыхает.—Жаль, что это невозможно.—А ты бы у бесов из нижних пещер спросил,—неожиданно предлагает старший брат.—Уверен, хоть один из них, да знает как...—Тор!—черноволосый прерывает его, но слишком поздно. —А это мысль...—задумчиво тянет Стивен.—Боже... Если отец узнает, он прикончит вас...—испуганно шепчет Локи, зажимая сам себе рот руками, и широко распахнутыми глазами смотрит на братьев.***Чуть порезать ладонь, позволить нескольким каплям крови попасть в воду. Всё. Теперь нужно ждать. —Что, утопиться думаете?—спокойный голос раздаётся совсем рядом. Мужчина поворачивает голову. Из-за камня на него пялится парень, недавно вылезший из воды, судя по ещё мокрым волосам. —Может и утопиться. А тебе-то чего?—Тогда вам не сюда,—игнорирует чересчур грубый ответ собеседник.—Почему нет?—А вы не знаете?—он наклоняет голову.— Говорят, тут нечисти всякой много. Ещё утащит...—Не поверишь, я как раз за этим. Парень ухмыляется довольно, щурится. Совсем рядом слышится всплеск и звяканье.—Значит, у вас ко мне дело?Мужчина не успевает ничего сделать. Его будто парализует, и он просто наблюдает за тем, как, подтянувшись на руках, парень взбирается на камень. От бёдер - вместо человеческих ног - тянется извивающийся длинный хвост с плавником по хребту. Снова звяканье. Это бьются друг о друга несколько тонких золотых цепочек, закреплённых вокруг нижней части тела морского беса. ***Здесь темно. Его глаза не привыкли к такой темноте, поэтому то, что находится на расстоянии вытянутой руки, он уже видит с трудом. На такую глубину свет не проникает, и вода кажется чёрно-синей. Из каждой щели между камней скалят зубастые пасти мурены. В полный мрак этому месту не дают погрузится светящиеся ярко-неоновыми оттенками актинии, кораллы и прочие выросты на камнях.—Неужто сам принц пожаловал?—от неожиданно раздавшегося за спиной голоса юноша вздрагивает. Стив оборачивается и встречается с ярко горящими изумрудно-серыми глазами. Жуткий оскал обнажает острые клыки, бледная кожа кажется светящей. Длинный хвост - хвост мурены - медленно оборачивается вокруг его бёдер. Русалка замечает, что в нескольких местах плавник прорван. —И что же королевской особе понадобилось на дне жизни?—вкрадчиво спрашивает бес, плавно двигаясь.Мурена подплывает чуть вверх, медленно наклоняется к его лицу, резко вывернувшись в жуткий излом. На длинном хвосте блестит сложная конструкция из золотых цепочек, руки украшают кольца и браслеты. Некоторые украшения уже потускнели, другие выглядят совсем новыми.Стивен глубоко вдыхает, собираясь с силами.—Вы можете помочь мне?—выпаливает он на одном дыхании.—Помочь?—наклоняет голову бес.—Я хочу стать человеком.Мурена вглядывается в его глаза, словно ищет что-то, а после заливается хриплым смехом, запрокинув голову.—Зачем вам это, мой принц? —Я хочу увидеть наземный мир,—выпаливает русалка первое, что пришло на ум. —Принц,—бес вмиг становится серьёзным.—Разве вам не рассказывали, что обитателям нижних пещер врать не стоит?Стив судорожно вздыхает. Глаза мурены становятся темнее.—Так зачем вам это на самом деле?—Я...—если от этого зависит, помогут ему или нет, он скажет.—Я хочу увидеть человека, которого люблю.—Вот как... Что ж, думаю, я смогу оказать вам услугу. Русалка встревожено бьёт хвостом. В глазах загорается радость. —Но...—под бледной рукой вьётся-ластится одна из подплывших поближе мурен.—Вам придётся что-то отдать взамен. Что-то соразмерное. —Да,—взволнованно выпаливает Стивен.—Да, конечно. Просите что угодно. —Ваша сила, принц,—тон у беса холодный и острый, словно кусок льда.Сила... Стивен всё равно не будет правителем. Она ему ни к чему.—Согласен.Мурена щурит горящие глаза.—Уверены, что вам это надо? Я ведь не смогу дать вам человеческое тело, равное этому. Законы перерождения предполагают боль. Много боли.—Да, уверен.Бес хмыкает и, отвернувшись, тянется за чем-то, но замирает на полудвижении. —Должен предупредить, принц. Если тот человек отвергнет вас, вы умрёте на рассвете следующего дня. —Пусть так,—упрямо дёргается русалка.—Вас это не должно заботить.Мурена хмыкает.—Тогда буду ждать вас у берега завтра ночью.***Прохладный вечерний воздух наполнен звуками засыпающего моря. Вдруг мужчина слышит чересчур громкий всплеск. —Я уж думал, ты меня бросил,—усмехается.—И забыл про твой долг? Не надейся,—мурена устраивается рядом и поводит плечами.—Мёрзнешь?—Вроде того. Мужчина раздумывает несколько секунд, а после стягивает с себя рубашку. Набрасывает её на чужие плечи.—Спасибо. Хотя это всё равно не поможет. Бес задумчиво гладит ткань кончиками пальцев.—Что-то случилось? —Я знаю, как ты можешь вернуть мне долг,—он, наконец, поднимает на него потемневшие глаза.—Поможешь кое с чем?—Да. Конечно,—вопрос вызывает недоумение.—Зачем ты спрашиваешь? Я же тебе должен.—Твой долг - простая формальность. Я бы помог твоей дочери и просто так.***—Вы уверены?—в очередной раз спрашивает бес.—Да!Он молча кивает. Щелчок.Несколько мурен выныривают совсем рядом. Легко скользят по песку. Резкая боль пронзает нижнюю часть тела, когда они вгрызаются в хвост. Он чувствует, как они отрывают от него кусок за куском. Это - настоящая агония. Стивен чувствует, как одна из тварей доходит до костей. Совсем скоро и их не остаётся. Всё его тело охватывает боль. Он будто горит и плавится. Сквозь алую пелену, вставшую перед глазами, он видит, как довольно ухмыляющийся бес уходит под воду. ***Когда он приходит в себя, солнце уже высоко. Тело ощущается совсем незнакомо. А ещё оно в разы меньше. И у него есть ноги.Когда он пытается встать выясняется, что он сорвал голос. А ещё, что дышать разогревшимся воздухом очень больно. —Ты в порядке?—Стив поднимает глаза и видит его.Он смотрит обеспокоенно. Его невероятные серые глаза потрясающе блестят на солнце.Стивен кивает.—Но у тебя кровь...—только сейчас он замечает рану у себя на животе.Стив не успевает ответить. Юноша решительно сдёргивает с себя рубашку. Разрываясь, ткань трещит. Он быстро подходит и, стараясь не задевать кровоточащий порез, перетягивает талию русалки.Стивен дёргается от неожиданного прикосновения.—Эй. Тише. Всё хорошо. Я тебе помогу.***Баки обнимает его за плечи, а он поглаживает его левую руку, покрытую шрамами. Голос его так и не восстановился, но ему это не нужно. Джеймс стоил той боли; того, что он всё время задыхается; того, что под кожей будто жидкий огонь. —Мне нужно тебя кое с кем познакомить,—вдруг произносит Барнс.—Пойдём, хорошо?Стивен кивает. Несколько коридоров, и вот они уже в просторном зале. Стив чувствует на себе чей-то прожигающий взгляд. Крепкий смуглый мужчина смотрит на него сверкающими золотом глазами. Почему-то это пугает. Ему кажется, что случится что-то нехорошее.—И так,—Баки, кажется, не замечает повисшего напряжения.—Знакомьтесь. Брок Рамлоу, Стив. Я про него рассказывал.Мужчина - Стивен слышал, что он - король соседней страны - недобро улыбается уголком губ. —Рад наконец познакомиться. Джеймс постоянно говорил о своём невероятном младшем брате.Нет. НЕт. НЕТ.—Стив, Брок Рамлоу,—продолжает Барнс.—Он - человек, которого я люблю, мелкий.Стивен чувствует, как разлетается на осколки его сердце.***—За что ты так невзлюбил этих принцев?—он гладит чужое плечо.—Ненавижу любимчиков, которым всё прощают. —Что прощают? Что они сделали?—мурена только отворачивается.—Ну же, Джекки. Мне-то ты можешь рассказать.Он задумчиво молчит несколько минут.—Знаешь, что такое Бесовские Слёзы?—Камешки драгоценные. Редкие очень.—Не просто камешки. Значительная часть силы таких как я зависит от них. У каждого Слеза своя и единственная. А они у меня её забрали.—Что?..—Нашему принцу её отец подарил. Как благословление. А он её на спасение вашего всю потратил,—он вздыхает и тихо договаривает.—Я думал, что от боли умру.Мужчина гладит беса по волосам.—Хочешь, чтобы я помог тебе отомстить? —Нет. Только помоги вернуть то, что и так принадлежит мне.—Что я должен делать? Соблазнить Барнса?—Да, Рамлоу. Именно этого я от тебя и хочу.***Слёзы безостановочно текут по щекам. Стивен давит очередной всхлип. Море ласково гладит узкие колени, словно пытается успокоить. —Стив. Стив!Русалка вздрагивает и поднимает голову.—Наташа?Сестра высовывается из воды по пояс. Короткие огненные волосы сливаются с закатным небом.—Что ты здесь делаешь?—Мы выпросили у беса то, что может тебе помочь.Юноша сам не замечает, как заходит в воду.—Вот,—она протягивает к нему руки. На раскрытых ладонях сверкает холодным блеском тонкий, словно выточенный из прозрачного льда, нож.—Пронзишь им сердце предателя на восходе и снова станешь русалкой, как только море коснётся твоих ног.Кинжал ровно светится бледно-голубым и холодит кожу. Рукоять ложится в ладони идеально.