Часть 22 ?Дворецкий взыскивающий старый должок? (1/2)

Ночь: в графской спальне тепло и тихо. Уголья в камине почти померкли, но в щель между плотных портьер пробивается полоска яркого лунного света. Сиэль лежит на своей огромной кровати, откинувшись на мягкие подушки, он с наслаждение вдыхает нежный аромат душистого мыла, исходящего от еще влажных волос девушки.

Она сейчас так близко, что сквозь тонкую ткань ночной рубашки граф может почувствовать тепло девичьего тела. Такого стройного, притягательного, желанного…— Лиззи, — едва слышно прошептал мальчик и нежно коснулся щеки невесты. В этот момент для него не имело значения, как Элизабет посреди ночи оказалась в его спальне, не было важно, что этот визит мог непоправимо разрушать их репутацию. Главное что она рядом, и неповторимый аромат ее волос наполняет комнату, затуманивая сознание сильнее опиума.

Еще секунда, и юный граф обнял девушку, прижимая ее к себе, а затем их губы слились в поцелуе.Сиэль ощутил сильное возбуждение, теперь Элизабет уже не просто отвечала на поцелуй, она целовала жениха со всей страстью, все ближе прижимаясь к его разгоряченному телу. Это было так странно, что даже в пылу желания, граф сумел удивиться поведению кузины. Но не успел он осознать, что происходит, как Элизабет уже оседлала его бедра, лаская руками грудь и склоняясь к губам. Глаза графа расширились от изумления, когда в слабом свете угасающих углей он увидел над собой стройный обнаженный стан Стефании. На губах юной содержанки появилась приторная порочная улыбка, она вновь начала ласкать грудь мальчика, скользнув рукой под тонкий батист ночной рубашки.

Сиэль тихо застонал от наслаждения, ее прикосновения были настолько приятными, что он уже не мог побороть охватившую его страсть, несмотря на то что обнимал не Элизабет, а лишь грубую подделку, бездушную копию той, кого желал сейчас больше всего на свете.

И тут смазливое личико Стефании вдруг исказила уродливая гримаса злобы, больше похожая на оскал, она резко прижала графа к кровати, буквально вдавив в мягкую перину. Совсем как перед тем жутким приступом эпилепсии.— Скучали по мне, Ваша Светлость? — Ехидно прошипела Стефания, лаская шею бывшего клиента.В полумраке ее глаза неожиданно сверкнули алым огнем, а на своей коже мальчик почувствовал прикосновение острых как лезвия когтей.

Сиэль резко дернулся, пытаясь скинуть с себя жуткую девицу, но содержанка вдруг обрела нечеловеческую силу, сопротивляться которой было бесполезно.

От возбуждения юного графа не осталось и следа, он уже хотел закричать, но на его губы легла холодная, липкая ладонь, а затем комната внезапно погрузилась в непроглядную тьму.В следующую секунду мальчик ощутил, что тело Стефании стало намного тяжелее, а в нос ударил сильный запах тлена, почти как на берегу того проклятого озера.

И в тот же миг тьма рассеялась.Глаза Сиэля расширились от ужаса, как только он увидел склонившееся над ним лицо. Запавшие, но горящие алым светом глаза, мертвенно-бледная кожа, местами тронутая разложением, темные волосы, перепачканные в запекшейся крови.

Граф замер, оцепенев от неописуемого, почти животного страха, на его лбу выступили капли холодного пота.

— Ну, здравствуй, малыш, — обнажив острые кошачьи клыки, прошептал юноша-демон, еще крепче сжимая шею графа когтистой рукой, — я ждал тебя…В тот же миг рот Сиэля оказался свободен, так как демон ухватил свободной рукой ворот его ночной рубашки и резко порвал тонкую ткань.— Нет!!! — дернувшись со всей силой, закричал мальчик, — Ты мертв! Мертв!!! Тебя не существует!Ответом ему явился лишь издевательский смех.Граф отчаянно бился, пытаясь освободиться, но демон даже не двинулся с места.— Себастьян! Себастьян!!! Спаси меня! — наконец, закричал Сиэль и тотчас ощутил, как сильные руки приподняли его за плечи и прижали к чему-то теплому с приятным запахом чистоты.

— Милорд, все хорошо. Я с вами, вы в безопасности. — Услышал мальчик сквозь шум в ушах знакомый успокаивающий голос дворецкого, — Это был всего лишь ночной кошмар…Окончательно придя в себя, юный граф понял, что Себастьян прижал его к своей груди, но впрочем, мгновенно опустил обратно на подушки, как только мальчик осознал происходящие.В спальне уже горела электрическая лампа, разгоняя своим светом остатки жутких образов, а дворецкий стоял перед кроватью в одних брюках и наспех одетой белой рубашке, с сочувствием глядя на напуганного господина.Сиэль провел ладонью по своему лицу, с ужасом убеждаясь, что оно взмокло от пота, а челка прилипла ко лбу. Граф на секунду опустил глаза, устыдившись проявленной слабости, но затем вопросительно взглянул на своего слугу.— Что это было, Себастьян? Ты же обещал, что я больше не увижу кошмаров… — мрачно спросил он.— Расскажите, пожалуйста, что конкретно вам снилось? — произнес Михаэлис, отвечая вопросом на вопрос.Сиэль почувствовал, что к его щекам прилила кровь.

— Это очень личное, — нахмурившись, пробормотал он, но затем все же добавил: — Сон был сначала нормальным, а потом… в общем, я увидел того демона из школы, он был мертв, но напал на меня.— Хм… — на этот раз нахмурился Себастьян, — Это очень странно. Но я думаю, скорее всего, никто не проникал в ваш сон, кошмар могло вызвать волнение, пережитое за вчерашний день.Сиэль расслабленно откинулся на подушки.— Скажи, Себастьян, а все души демонов уничтожаются после их гибели? — задумчиво спросил он.— Нет, милорд, — спокойно ответил дворецкий, — только по особому решению свыше, или если демон был достаточно древним. Как я, например. Но, не беспокойтесь, душа вашего обидчика сейчас находится на нижнем уровне отдела Возмездия. Оттуда ей никак не вырваться, да и мою защиту молодой демон не смог бы преодолеть даже при жизни, не говоря уже о его предполагаемом призраке. Так что забудьте о нем навсегда и спите спокойно. Хотя, если хотите, я могу остаться с вами до рассвета.Себастьян улыбнулся, но скорее дружески, чем насмешливо.

— Этого еще не хватает! — одарив слугу сердитым взглядом, буркнул граф, — просто поменяй мне белье и переодень в свежую рубашку, а еще я хочу умыть лицо.

— Как прикажете, господин, — уже без улыбки, учтиво ответил дворецкий.***

Себастьян отвел господина в ванную комнату и вместо простого умывания приготовил мальчику горячую ванну с добавлением морской соли и настойки из трав, обладающих успокаивающим действием.

Пока граф лежал в душистой воде, дворецкий вернулся в спальню и быстро перестелил постель, достал свежую ночную рубашку, а затем положил под подушку мешочек с сушеной лавандой, призванный защитить мальчика от дурных снов.

Себастьян прекрасно знал, что теперь, когда он достиг первого ранга, никто из более слабых демонов не посмеет сунуться на его территорию, а если и осмелится, то просто не сможет преодолеть энергетическую защиту.Поэтому Михаэлис списал страшный сон графа на последствия дневных волнений. Ведь, сколько бы Сиэль не делал вид, что спокоен, он наверняка переживал из-за письма королевы. Да и прежние потрясения еще долго будут напоминать о себе, возвращаясь к мальчику в ночных кошмарах. Так что Михаэлису оставалось лишь заботиться о том, чтобы подобные инциденты повторялись как можно реже.Забрав полусонного господина из ванной, дворецкий облачил его в ночную рубашку и уложил в кровать, укрыв теплым одеялом.

Сиэль почти все время молчал и, лишь откинувшись на подушки, спросил с явным удовольствием:— Этот запах… Горная лаванда?— Да, милорд, — с улыбкой ответил Себастьян, — я позволил себе положить под подушку маленький мешочек с этой травой, чтобы кошмары больше не беспокоили вас.

— Хорошо… — совсем тихо проговорил граф и прикрыл глаза.— Вам больше ничего не нужно? — Учтиво осведомился дворецкий, хотя видел, что господин уже совершенно спокоен. Просто ему хотелось услышать ответ.— Мне нужен сон, разве не понятно? — с притворным недовольством, проворчал мальчик, — Возвращайся уже к своей благоверной.— Спокойной ночи, милорд. — Вновь улыбнувшись, ответил ему Михаэлис и, погасив настольную лампу, вышел из графской спальни.

Теперь Себастьян мог спокойно вернуться к взволнованной Марии, которая видела с какой скоростью ее супруг вскочил посреди ночи с кровати, оделся и вылетел из комнаты, ничего ей не объяснив. А что было делать? Печать раба, которой помечена душа графа, лихорадочно пульсировала, передавая демону сколь сильное чувство страха испытывает его подопечный. Медлить Михаэлис не стал, и теперь обдумывал, как именно объяснить жене случившееся, не уронив честь господина.

Когда Себастьян вошел в комнату, Мария тотчас кинулась к нему с расспросами.

В наспех накинутом халате, с растрепавшимися волосами, она выглядела настолько мило, что демон не сдержал улыбку.— Что случилось? — заметив реакцию мужа, женщина слегка нахмурилась, — Впрочем, если ты улыбаешься, значит ничего серьезного…Мария вздохнула и, сняв халат, села на кровать.

— Дорогая, ну, как тебе сказать? — с иронией произнес Михаэлис, — Мне только что пришлось спасать одну очаровательную брюнетку, буквально вытащив ее из крайне грязной ситуации…— О чем ты? — Изумленно спросила Мария, явно насторожившись.

— Бедняжка гуляла по крыше особняка и случайно попала в трубу кухонного дымохода, — с самым невинным видом продолжал врать демон, — кошечка совсем еще юная, провалилась очень глубоко, а это грозило ей верной гибелью. Не говоря уже о том, что могло бы случиться, если бы Бард решил поэкспериментировать с плитой и поджарить что-то посреди ночи...

На лице Себастьяна появилось жалостливое выражение.—А когда мне, наконец, удалось ее спасти, то стало видно, что прекрасная шелковая шерстка перепачкана в жирной копоти! Разумеется, я не мог оставить бедняжку в таком состоянии…

— Ты мой герой! — Рассмеявшись, шутливо воскликнула Мария и, поднявшись, обняла мужа.— А ты сомневалась, дорогая? — Ловко подхватив женщину на руки, спросил Михаэлис, очень довольный своей маленькой ложью.

— Конечно же – нет! — ответила женщина и поцеловала супруга в губы.— В таком случае… — Себастьян, обольстительно улыбнулся и опустил ее на кровать, — Герой вправе потребовать заслуженное вознаграждение…

***

Следующее утро дворецкого рода Фантомхайв началось как обычно в шесть часов.

Он встал, оделся, покормил двух непоседливых котов, провел уборку в библиотеке, гостиной, столовой и других комнатах. И только когда весь особняк засиял чистотой, Себастьян разбудил слуг и отправился на кухню, где его ждала сейчас самая приятная работа – приготовление завтрака для миссис Михаэлис.

Бард уже чистил дорогу к парадному крыльцу, отмывая ее мыльной водой, Мэйлин с корзиной отправилась в лавку за свежими овощами и горячим хлебом, а Финни накормил и повел на прогулку своего четвероногого подопечного. У юного господина на сегодня не было запланировано никаких поездок или визитов. Словом, день обещал быть на редкость удачным.Наливая в черный чай молока, и добавляя три ложечки сахара, а именно так больше всего нравилось Марии, демон был бесцеремонно оторван от этого занятия восторженным возгласом садовника:— Господин Себастьян, господин Себастьян! — на лице белокурого паренька сияла самая счастливая улыбка.— Ну, и что опять случилось? — окинув подчиненного скептическим взглядом, спросил дворецкий. Столь бурный восторг садовника вызывал подозрение.— Господин Себастьян, вы представляете! — обрадовавшись разрешению продолжить, затараторил Финни, — с тех пор, как у нас появился маленький лорд Рендалл со мной стали здороваться слуги всех знатных господ, живущих в нашем районе! Даже мистер Джонсон – дворецкий маркиза Глогсби! А вы бы знали, какой это важный человек!Себастьян недоуменно изогнул одну бровь, что садовник, очевидно, воспринял, как просьбу пояснить свои слова.

— Когда я веду по улице щенка, все останавливаются, здороваются со мной и спрашивают, чей это пес, действительно ли он чистопородная Русская борзая, и как его имя! — Темно-зеленые глаза паренька буквально сияли от счастья, — А когда я им отвечаю, многие уважительно кивают или цокают языком, а некоторые даже присаживаются на корточки и ласково треплют лорда Рендалла по загривку!— Вот как… — неопределенно протянул Себастьян, он с сожалением осознал, что уже пол-Лондона знает об остроумной шутке графа Фантомхайва над комиссаром полиции. Ведь никто так быстро не распространяет слухи как прислуга представителей Высшего общества. Начинающийся день уже перестал казаться демону таким уж удачным.

Зато пришло время будить Марию, ее завтрак уже стоял на серебряном подносе, источая аппетитные ароматы.

После приятного времяпрепровождения в компании миссис Михаэлис, Себастьян вместе с ней отправился на кухню, готовить завтрак юному господину. И хотя граф Фантомхайв запретил себя так называть, дворецкий все же не мог отказаться от старой привычки, хотя бы в своих мыслях.Взбивая в миске перепелиные яйца и размышляя при этом, с каким выражением лица комиссар Рендалл встретит известие о своем четвероногом ?однофамильце?, демон так увлекся, что даже моргнул от неожиданности,услышав звон дверного колокольчика.

— Мы кого-то ждем? – с удивлением взглянув на супруга, спросила Мария, — Так рано…

— Я разберусь, дорогая, не волнуйся, — спокойно ответил Себастьян, — а ты нарежь пока грибы для омлета.

На крыльце особняка дворецкого рода Фантомхайв ждал неприятный сюрприз в виде смазливой девицы в сопровождении мужчины, нагруженного множеством коробок разного размера и формы.

— Доброе утро. Я Синтия Митчел из ателье мисс Хопкинс… — окинув демона оценивающим взглядом, сообщила ранняя посетительница, — мы доставили летний гардероб графа Фантомхайва. Куда прикажешь его отнести, красавчик?

— Доброе утро, мисс, — сдержанно ответил Себастьян, не обращая внимания на раздевающий взгляд девицы, манеры подчиненной мисс Хопкинс оказались не менее вызывающими, чем у ее эксцентричной патронессы, — прошу следовать за мной.

— С удовольствием… — многозначительно подмигнув и улыбнувшись дворецкому, промурлыкала мисс Митчел.

Направляясь по коридору к гардеробной графа, Себастьян чувствовал, что его хорошее настроение стремительно портится. Во-первых, он не рассчитывал на столь быстрое выполнение заказа господина, а, во-вторых, предчувствовал, что ничего хорошего это ему не принесет. В ближайшем будущем дворецкого рода Фантомхайв явно ожидали новые проблемы. А тут еще и эта назойливая девица…

Демон уже жалел, что вообще позволил подопечному эпатировать общество вызывающим внешним видом, но с другой стороны, разве мог он запретить что-либо господину? Как говорят англичане: ?кто должен пени, тот может занять и фунт?, должность обязывает.В гардеробной было довольно темно, и Себастьян поспешил включить свет, но неожиданно ощутил на своей ладони легкое прикосновение горячих пальцев.— Может, мне ненадолго задержаться здесь, красавчик? – сладко прошептала мисс Митчел на ухо демону, — помочь тебе разобраться с костюмами господина…

Дворецкий осторожно освободился от руки навязчивой дамочки, включил свет и, мысленно проклиная свое демоническое обаяние, сухо произнес:

— С костюмами господина разбираюсь только я. А потому, вам нет смысла здесь далее задерживаться. И передайте мисс Хопкинс, что, если графа все устроит, чек она получит сегодня же.— Не ожидала, что ты окажешься таким скучным, красавчик… — разочарованно пожав плечами, пробормотала мисс Митчел, — мне даже жаль твоего господина.

После этого бестактного замечания дамочка соизволила, наконец, удалиться, оставив Себастьяна наедине с десятком закрытых коробок.

Спустя несколько минут вся одежда уже заняла свои места на полках и вешалках, а новая взрослая обувь заменила туфли с пряжками и сапожки с высокой шнуровкой.

В последний раз взглянув на старую одежду своего подопечного, дворецкий вздохнул и, быстро упаковав ее в опустевшие коробки, отнес в кладовую.

Пора было заканчивать с приготовлением завтрака и идти будить юного господина.

Когда дворецкий вошел в полутемную графскую спальню мальчик еще сладко спал, свернувшись под одеялом, словно котенок, забравшийся в хозяйскую постель.Демон слегка улыбнулся, прищурив горящие алым светом глаза, от ночного кошмара в душе графа не осталось и следа, что не могло не радовать.

— Доброе утро, господин, — раздвинув тяжелые шторы, произнес дворецкий и направился к прикроватному столику, чтобы налить графу чай.

—Себастьян, уйди… — сонно проворчал мальчик, натягивая на голову одеяло.Демон слегка нахмурился и уже собирался сказать: ?Нет, милорд. Уже десять часов и вам пора вставать?, но вовремя вспомнил о новых правилах и сухо сообщил:

— Сегодня из ателье мисс Хопкинс доставили ваш новый гардероб, я отобрал на сегодня три повседневных костюма, чтобы вы могли выбрать. Какой предпочтете – серый, коричневый или горчичный с клетчатым жилетом?Юный граф немедленно вынырнул из-под одеяла, с интересом уставившись на лежащие перед ним костюмы.— Выходит, мисс Хопкинс все же справилась в назначенный срок… — едва сумев скрыть свое возбуждение под маской холодного равнодушия, заметил мальчик, — Я предпочту коричневый.

— Как прикажете, господин, — улыбнувшись, ответил дворецкий и, подав графу чашку с чаем, поспешил повесить два оставшихся без внимания костюма в платяной шкаф.— Сегодня же отправь мисс Хопкинс чек и добавь к оговоренной ранее сумме премиальные, если конечно все остальные вещи выполнены столь же хорошо, — сделав глоток любимого напитка, распорядился юный лорд.— Будет исполнено, господин… — отозвался Себастьян, а затем, уже опустившись на одно колено перед своим подопечным, чтобы приступить к одеванию, добавил: — Но позвольте спросить, для чего была нужна такая срочность?В ответ мальчик едва заметно усмехнулся:— Сегодня вечером я желаю отправиться в мужской клуб Гринстоуна. Я слышал, что по субботам там собираются джентльмены моего круга.Брови Себастьяна невольно поползли вверх. Он догадывался, что его подопечный не отказался от своей идеи, но все же новость дворецкого обескуражила.— Так что к шести часам приготовь мне вечерний костюм, мы должны быть в клубе к семи. – В голосе мальчика прозвучали властные нотки. Он явно не желал слышать никаких возражений.В первую секунду Себастьян хотел привести немало доводов в пользу того, что четырнадцатилетнему мальчику не место в мужском клубе для взрослых джентльменов, но вновь вовремя себя одернул.

— Как прикажете, милорд, — учтиво ответил он, — Но позвольте предупредить, вас могут не принять. Даже те джентльмены, которые приходят сюда на деловые переговоры, скорее всего, выразят недовольство вашим появление в клубе. Я просто хочу, чтобы вы были готовы к этому.

— Недовольство? – презрительно хмыкнул Сиэль, — Не думаю, что кто-то осмелится впрямую выражать недовольство по отношению к графу Фантомхайв. А если и осмелится, то быстро об этом пожалеет. Я заставлю их признать меня, как равного. В противном случае их место вскоре займут другие, те кто менее консервативен в своих взглядах.

— Значит, мне прихватить ножи, господин? – с долей сарказма осведомился демон, уже державший в руках белоснежную рубашку мальчика.

— Ножи нам не понадобятся, Себастьян, — надменно возразил граф, — у меня есть оружие, которое может резать куда больнее. Ведь на каждого члена клуба ты легко найдешь такой компромат, обнародовав который, человека можно в буквальном смысле уничтожить. Во всяком случае, его репутацию.

— Вы затеваете опасную игру, милорд, к тому же не стоящую свеч. – Застегивая маленькие пуговицы, заметил дворецкий.Юный граф посмотрел на него сверху вниз и насмешливо улыбнулся.— С каких это пор ты стал опасаться опасных игр, а Себастьян? – с вызовом спросил он.

?С тех пор как потерял право исполнять ваши приказы, как моего контрактера…? — мысленно ответил демон, но вслух произнес лишь привычную фразу:— Поднимите голову, пожалуйста, я должен завязать вам галстук.Спустя несколько минут юный господин уже чинно поглощал завтрак в столовой, а Себастьян, убедившись, что все блюда удовлетворили взыскательный вкус мальчика, отправился проверить как Бард отмыл садовые дорожки.

Но, не успел дворецкий дойти до входной двери, как ему навстречу буквально влетел Финни с расширенными от страха глазами.

— Господин Себастьян, там, там… — заикаясь, зачастил он.— Возьми себя в руки и говори спокойно! – строго приказал демон взволнованному юнцу.— К нам приехала леди Мидлфорд! – наконец, выпалил садовник, комкая в руках край своей соломенной шляпы.?Она что, привезла ему лично розовое платье?? – язвительно хмыкнув, подумал дворецкий, не понимая причину испуга своего подчиненного, а вслух спросил:— Надеюсь, ты не показал леди Элизабет, что не рад ее видеть?— Нет, нет! — попытался возразить Финни, активно замотав головой, — это совсем не та…Но его оправдания прервал звон дверного колокольчика.

?Что-то рано она сегодня, и как всегда без предупреждения…? — мысленно посетовал демон, шагнув к двери, чтобы впустить нежданную гостью.

К этому моменту в холле собралась вся прислуга дома Фантомхайв, включая Марию, которая поддерживала с юной невестой хозяина самые теплые отношения, а потому явно была искренне рада ее приезду.

Себастьян открыл дверь и почтительно склонился, пропуская в дом… леди Френсис Мидлфорд.Казалось, маркизане обратила никакого внимания на удивленные лица прислуги, всем своим видом она воплощала уверенность и серьезность.

Строгая прическа и безупречное синее платье для визитов говорили о высоком вкусе леди Френсис, а суровый взгляд серо-голубых, проницательных глаз четко давал понять, что госпожа маркиза явилась в дом племянника наводить порядок и дисциплину.

— Добрый день, Себастьян… — окинув дворецкого придирчивым взглядом, сухо произнесла леди Мидлфорд, — Я смотрю, ты так и не удосужился привести волосы в порядок. Недопустимый вид для порядочного слуги!Демон отлично знал, что обычно следует за подобной фразой, а потому внутренне напрягся, ведь сейчас за его спиной толпились все слуги, а самое главное Мария! Перспектива быть оттасканным за волосы у всех на глазах Михаэлиса совсем не радовала.Изящная, но сильная рука леди Френсис уже потянулась к его голове, однако, на этот раз, не достигла цели. Дворецкий ловко и незаметно для наблюдателей перехватил ее за запястье и, обольстительно улыбнувшись маркизе, прошептал, так тихо, что услышать его могла лишь она:— Ну что вы, Миледи, не при жене…Бледные щеки ?железной леди? мгновенно зарделись, не хуже чем у юной девицы, она резко высвободила свою руку и одарила демона таким испепеляющим взглядом, что Себастьян почувствовал себя едва ли не как на приеме у Азазеля. Было очевидно, что маркиза не простит ему эту выходку, но и прикасаться к волосам более не рискнет. А ради такого можно было вытерпеть и крепкую пощечину, хотя хитрый демон рассчитывал, что на глазах всей прислуги Френсис не решится на столь явное проявление гнева, которое нечем объяснить.Тем временем, скинув на руки дворецкому свое пальто, леди Френсис уже прошла вглубь холла и теперь придирчиво рассматривала, выстроившихся в шеренгу слуг.

— Ты, Финиан, почему вошел в дом в грязной обуви? – строго спросила она у несчастного паренька, который и так старался даже не дышать, а после этого сделался вовсе бледным, как лист бумаги.— Я, я… — робко пробормотал он, но леди Мидлфорд не стала слушать никаких оправданий.— Себастьян, я вижу, ты совершенно распустил слуг. – Обернувшись к дворецкому, ледяным тоном заявила она, а затем, минуя горничную и повара, перешла сразу к экономке.— А вы, видимо, та самая Мария, о которой я столь наслышана от моей дочери?

— Да, Миледи. – Подчеркнуто учтиво ответила Мария и присела в реверансе, — Не изволите ли, пройти в столовую и выпить с дороги чашечку горячего чая?