Глава 12. (1/1)

Джаннет проснулась и первым, что она увидела, была кошка. Айеша сидела у неё на животе, словно древнеегипетская статуя, и буравила девушку взглядом синих глаз. Ей от этого стало не по себе. Она хотела позвать Эрика, но вовремя подумала, что тот спит. Мадемуазель посмотрела кошке в глаза и тихо шепнула, вцепляясь пальцами в мягкое большое одеяло.—?Что тебе нужно от меня? Хочешь расцарапать мне лицо за вчерашнее? —?кошка прищурилась. —?Я уже извинилась перед твоим хозяином. Не нужно этого делать. Ты ведь хорошая кошка, правда?Животное дёрнуло ухом и мягко спрыгнуло на пол. Джаннет продолжала лежать на спине и прислушиваться к тишине в подземном доме. Если бы она не знала, что Эрик здесь, то можно было решить, что катакомбы давно заброшены. Вдруг в голове девушки возникло опасение, что Призрак мог уйти куда-нибудь и оставить её совершенно одну.Джаннет тут же подскочила на кровати и стала выпутываться из огромного одеяла. Наконец, распутавшись, она села и хотела было позвать Эрика, но не стала этого делать. Она осторожно встала на ноги и направилась по мягкому ковру к выходу из комнаты. Выйдя в полумрак свечей, девушка осмотрелась по сторонам. Тишина.Джаннет осторожно, на цыпочках, подошла к комнате Призрака, что была плотно занавешена. Пальцы мадемуазель неуверенно коснулись чёрной ткани и, судорожно вздохнув, отодвинули её в сторону. Девушке ужасно не хотелось входить в этот ужасный чёрный склеп. Она перешагнула через порог, и её взгляд тут же метнулся к самому неприятнейшему объекту этого специфичного дома. К гробу. Он не был завешен балдахином и стоял пустой.Джаннет тут же запаниковала, что Призрак бросил её здесь одну и не сдержал своего слова. Её взгляд стал быстро перекидываться с объекта на объект, как вдруг она заметила, что Эрик преспокойно спит за столом, уткнувшись лицом в сложенные на столешнице руки. Девушка осторожно подошла к нему, стараясь не разбудить его. Она подошла совсем близко и взглянула на заваленный какими-то бумагами стол. А довершала этот хаос коробка.—?Какой же у Вас везде беспорядок,?— тихо прошептала Джаннет.В тот же миг Эрик распахнул глаза. Он не рискнул поднять голову, потому что прекрасно помнил, что маски на нем нет. Мужчина мысленно проклял девушку за то, что она вошла к нему без разрешения.—?Вечно Вам нужно лезть не в своё дело, верно, мадемуазель? —?прошипел он, закрыв лицо ладонями и распрямив затёкшую спину.Джаннет испуганно дёрнулась и тут же остановилась. Она увидела, что Призрак без маски. Она опасливо попятилась назад, осматриваясь по сторонам в поисках нужного предмета. Слава богу, в комнате свечи, зажженные мужчиной, ещё не потухли.—?Простите, я думала, что Вы меня оставили здесь одну. Я испугалась, всего-то.—?Прекратите оправдываться и подайте мне мою маску,?— нервно ответил Эрик. —?Она возле зеркала. Я надеюсь, видите Вы достаточно хорошо, чтобы найти его.Джаннет действительно быстро нашла зеркало. Подойдя к нему ближе, девушка заметила чёрную маску, что лежала подле. Осторожно взяв её в руки, она отнесла её мужчине. Мадемуазель положила маску на стол и отошла подальше.—?Вы не рядом? —?тихо уточнил Эрик, не убрав рук от лица.—?Нет, мсье,?— тихо ответила девушка.—?Отвернитесь,?— просто сказал Призрак. —?Не хочу, чтобы Вы хотя бы краем глаз видели моё лицо. Поверьте, это отвратительное зрелище.—?Хорошо, я отвернулась,?— Джаннет послушно повернулась к Эрику спиной, который тут же отнял руки от лица и поспешно стал завязывать ленты. Девушка тем временем вспомнила, что она не переодевалась ночью и спала в том, в чём пришла. Платье немного помялось, а ведь вскоре нужно было вернуться на поверхность. Призрак тем временем завязал ленты на затылке и лёгким движением руки поправил маску. Его всё ещё сонные глаза уставились на коробку.—?Эрик,?— тихо позвала девушка.—?Да, Джаннет?—?Вы,?— она запнулась и, переведя дух, продолжила,?— Вы выведите меня из подвалов? Вы мне сказали вчера…—?Я помню, что я говорил,?— перебил её мужчина, вставая из-за стола. —?Да, я выведу Вас, Джаннет, и надеюсь, что больше Вы не придёте сюда.—?А как же наши занятия? —?нахмурилась девушка, с тревогой смотря на тёмный силуэт.—?Я готов продолжать занятия с Вами, но с учётом того, что Ваша нога больше не ступит на мою законную территорию. Вы можете быть там,?— он поднял вверх свою худую руку, за которой проследила мадемуазель Обье,?— сколько угодно. Но здесь больше не появляйтесь. Я Ваш учитель и не более того.—?Я Вас прекрасно поняла, мсье,?— Джаннет опустила взгляд и тут же посмотрела на коробку. Призрак в это время подошёл к зеркалу, поднял с пола чёрную ткань и набросил её на предмет. —?Почему Вы уснули за столом? Не подумайте, что я разделяю Ваше странное увлечение с гробом, но Вы явно были чем-то заняты.Эрик на какое-то мгновение замер. Он посмотрел на девушку, его глаза блеснули жёлтым огоньком. Призрак посмотрел на стол и тут же быстро подошёл к нему, схватив коробку в руки.—?Да, верно. Но это совершенно не Ваше дело,?— он направился к шкафу, из которого достал коробку. —?А Вы, как истинная представительница женского пола, могли бы приготовить завтрак, а не стоять здесь и докучать мне вопросами.—?Вы хозяин дома, Вам и готовить,?— съязвила девушка и поспешно ретировалась из комнаты Призрака.Джаннет вернулась в ту самую комнату, в которой и провела всю ночь. Кошка уже куда-то исчезла. Девушка прошла в ванную комнату, в которой прошлым вечером замочила окровавленную одежду мужчины. Она бережно достала вещи из розоватой воды, застирала их и повесила на бельевую верёвку, что располагалась в дальней части ванны.Джаннет никогда не брезговала такими вещами, как стирка или уборка. В семье у них не было горничных, за исключением одной гувернантки, что присматривала за ней и Шарлем, когда они были ещё детьми. Поэтому в доме ничего само собой не происходило, и приходилось всё делать самим. Девушка привела себя в порядок, подвязала волосы и вышла в свою комнату в стиле Луи-Филиппа. Заправив огромную, как ей казалось, постель, она направилась на кухню, в которой Эрик уже что-то готовил.В комнате было тепло и, даже можно сказать, жарковато. На плите стояла турка, в которой потихоньку кипел ароматный кофе. Тут же стояла и сковорода, в которой что-то тихо скворчало. Тут же, на столешнице, возле Призрака, сидела его кошка. Животное высокомерно глянуло на вошедшую девушку и громко мяукнуло. Эрик обернулся и только спросил.—?Вы будете чай? Или предпочитаете кофе?—?Я предпочла бы чай,?— тут же ответила девушка.Мужчина ничего не ответил и молча пошёл в кладовую за чаем. Через десять минут они уже сидели за накрытым столом. Завтрак девушке показался изумительным, однако Призрак был всё это время молчалив. Он налил себе лишь чашку кофе, но ни съел ничего из того, что приготовил. Джаннет спросила у него, почему же он ничего не ест, а только изредка отрешённо смотрит куда-то в сторону и пьёт кофе. На что Эрик ответил:—?Я не очень люблю есть.Девушке это оправдание показалось весьма странным. Ведь едят все люди: любят они это или нет. Хотя Джаннет подумалось, что Эрику просто неудобно принимать пищу продолжительное время, ведь лоскут нижней части маски приходилось заправлять за твёрдую часть. А это, скорее всего, было не очень удобно. И действительно, Призраку это доставляло немалый дискомфорт. Поэтому он предпочёл просто быстро выпить свой кофе.После завтрака Эрик вывел её из своего подземелья. Всю дорогу он шёл молча, освещая путь фонарём в своей руке. В подвалах казалось ещё холоднее, чем обычно. Джаннет иногда бросала взгляд на высокую фигуру впереди себя, но чаще всего старалась смотреть себе под ноги. Где-то опять послышалось странное ржание, отчего девушка испуганно дёрнулась.—?Это лошадь,?— спокойно произнёс Эрик. —?Вы боитесь лошадей?—?Нет, просто… Конюшни ведь на первом этаже подвалов, а мы явно ниже находимся. Как здесь может быть лошадь?—?Это лошадь из ?Пророка?. Вы, наверное, слышали о её похищении?—?Слышала,?— задумавшись, кивнула девушка. —?Вы украли её? —?удивилась она.—?Да,?— произнёс голос где-то впереди. —?Не спрашивайте, зачем. Но можете не беспокоиться, я о Цезаре забочусь не хуже тех олухов, что работают конюхами в Опере.Больше они не разговаривали. Они молча шли весь оставшийся путь. Они дошли до тайного прохода, совершенно нового для девушки. Джаннет стало казаться, что в Опере множество люков, которыми пользуется Призрак. Теперь было понятно, почему его никто из работников толком не мог разглядеть. Кроме, разумеется, покойного Джозефа Буке.Девушка переступила через небольшой порог люка и тут же обернулась лицом к мужчине. Он уже собирался закрыть проход.—?Постойте,?— тихо произнесла Джаннет, обеспокоенно смотря на Призрака. В коридоре никого не было, но было слышно, что люди в здании есть. —?Эрик, Вы придёте сегодня на выступление?Мужчина немного помедлил и посмотрел на девушку. Их взгляды встретились, но никто не отвёл глаз.—?Да, я приду,?— ответил Эрик. —?Мне нужно будет прийти,?— тихо добавил он.—?Что же, тогда я Вас буду ждать. Увидимся,?— слабо улыбнулась девушка.—?Не нужно,?— тихо произнёс Эрик, закрывая люк. —?Лучше не приходите.***—?Ох, Кристина, ты бесподобна в этом наряде! —?восхищённо пропищала Мэг, стоя позади кресла, в котором сидела её подруга. —?Впрочем, как и всегда!Певица смущённо улыбнулась и посмотрела на столик, где были разложены косметика и шпильки для волос. Она рассеянно взяла одну из них в руки и подколола себе выбивающийся локон светлых волос.—?Спасибо, Мэг, твоя поддержка для меня очень важна. Ты не представляешь, как я волнуюсь перед выступлением,?— Кристина посмотрела на подругу. —?А твоя мама будет присутствовать?—?Да,?— утвердительно кивнула балерина,?— мама будет. Она сказала, что будет вначале в отведённой ложе, а после перейдёт в зал.Кристина, услышав про ложу, тут же побледнела и посмотрела на своё отражение в небольшом зеркале. Эрик. Он придёт за ней, обязательно придёт. От одной этой мысли мурашки пробежали по коже певицы. Вот бы Рауль спас её от Призрака, который пленил её не только физически, но и морально. Мэг осторожно положила ладонь на плечо девушки.—?Кристина, тебе нехорошо? Ты какая-то бледная. Может, врача?—?Нет, ничего, Мэг,?— тут же улыбнулась мадемуазель Дае. —?Просто что-то душно, вот и побледнела. Ничего, это пройдёт. Тебе бы тоже стоило поторопиться, ты ведь тоже сегодня выступаешь.—?Я ничто по сравнению с тобой,?— лучезарно улыбнулась Мэг. —?А твой виконт будет на представлении?—?Он обещал,?— пожала плечами Кристина.—?О, да у вас всё серьёзно,?— хихикнула девушка и отошла к двери. —?Надеюсь, что Призрак ничего не вытворит, как в прошлый раз. Не хотелось бы, чтобы люди пострадали,?— балерина задумалась и наклонила голову вбок. —?Что-то в последнее время он озлобился. Это странно. Интересно, что ему не нравится?—?Не знаю, Мэг. Но тебе стоит поторопиться, как считаешь?—?Да, точно,?— улыбнулась девушка. —?Удачи, Кристина! —?балерина выпорхнула из гримёрной и закрыла дверь.Мадемуазель Дае осталась одна. Никто не мог её потревожить. Все её мысли были направлены не на скорое выступление, а на разговор с Раулем. Сегодня он предлагал ей сбежать. А как же Эрик? Бедный Эрик, он наверняка всё слышал на крыше, он придёт и непременно выкрадет её. О, какой ужас! Девушка на миг закрыла глаза, стараясь успокоиться и направить мысли в другое русло. Вдруг в дверь гримёрной кто-то постучался. Кристина тут же поднялась на ноги и подошла к ней, берясь за ручку.—?Да-да?Она открыла дверь и тут же побледнела, потеряв всякий дар речи. На пороге стоял высокий мужчина. Он был весь в чёрном, с широкополой чёрной шляпой на голове и плотным тёмным шарфом, что закрывал добрую часть лица. Но эти золотые глаза девушка не могла ни с чем спутать.—?Эрик? —?тихо прошептала она. Мужчина проскользнул в комнату и остановился. Кристина закрыла дверь на ключ и испуганно посмотрела на Призрака. —?Что Вы здесь делаете? Вас же заметят!—?Ну и пусть,?— тихо ответил Эрик, снимая шляпу и держа её обеими руками за поля. —?Пусть замечают! Мне уже всё равно!—?Да что Вы такое говорите? —?прошептала Кристина, подходя к креслу. —?Зачем Вы пришли?—?Вы мне не рады, дитя моё? —?тихо спросил мужчина.Девушка ничего не ответила и лишь тихо вздохнула. Она опустила голову и посмотрела на свой столик.—?Эрик, зачем Вы пришли? Вы разве не понимаете, что это опасно для нас обоих? —?она подняла взгляд на мужчину, который зачарованно смотрел на неё. —?Вас отправят прямиком к жандармам, а меня выгонят из Оперы с позором. Вы, к тому же, пришли без маски! Эрик, зачем Вы так рискуете? Идите к себе в ложу.—?Эрик пришёл специально,?— спокойно ответил Призрак, хотя по его взгляду было видно, что он сильно нервничает. —?Эрик очень хотел увидеть Кристину. Я,?— запнулся он и посмотрел на большое зеркало, что занимало дальнюю стену комнаты,?— слышал ваш разговор с этим мальчишкой-виконтом. Нет-нет, Эрик не будет ругаться,?— поспешно произнёс он, заметив, как девушка ещё больше побледнела и прижала руку к своей груди. —?Я ведь знаю, что… Что ты обманываешь меня. Глупая девчонка, ты думала, что я это не замечу? Я же вижу, что ты меня не любишь и постоянно мне врёшь,?— он немного помолчал, сжав края шляпы. —?И я знаю, что он собрался бежать с тобой. Но… Почему? Почему Вы хотите сбежать от меня, Кристина?—?Потому что Вы меня пугаете,?— ответила девушка, смотря на Призрака.—?Это потому что я урод? —?прошипел мужчина, проходя в середину комнаты и останавливаясь позади Кристины.—?Нет, Эрик. Не только по этому. Вы сами меня пугаете! Ваш отвратительный характер, Ваши угрозы,?— девушка опустила голову и тихо прошептала. —?Простите, но я ничего не могу сделать с моим страхом. Я благодарна Вам за Ваше потраченное на меня время, за Ваши уроки… За Вашу любовь.Повисло молчание. Эрик тяжело дышал, но ничего не говорил. Он уставился куда-то себе под ноги, стараясь как можно меньше смотреть на свой объект обожания и восхищения. Кристина же стояла в нескольких шагах от него, ужасно боясь, что Призрак в лучшем случае похитит её, а в худшем просто убьёт.—?Знаете,?— вдруг начал говорить мужчина,?— те дни, что Вы провели со мной в моём доме были самими лучшими днями в моей жизни. У меня даже появилась надежда, что Вы останетесь со мной, что Вы любите меня! Но, увы, это далеко не так. И каждый раз доверяя Вашим словам, я обманываю самого себя, Кристина! Я вижу, что Вы не хотите быть со мной, не готовы принять мою любовь, моё обожание,?— он судорожно вздохнул, но так и не решился поднять взгляд. —?Если хотите убегать, то бегите. Но помните, что Эрик найдёт Вас где бы Вы ни были! Он не оставит Вас в покое, никогда! Этот живой труп любит Вас и вряд ли уже отпустит. Но… Почему же Вы, дитя моё, рассказали всё своему мальчишке? Вы рассказали ему, что я прячу под маской, Вы очень огорчили меня.—?Так Вы всё слышали? —?спросила Кристина, посмотрев на Призрака своими прекрасными голубыми глазами.—?Да, я был там. Кристина,?— золотые глаза встретились с её взглядом,?— за что? Зачем Вы так поступили со мной? Вы меня ненавидите?—?Нет, Эрик, с чего Вы взяли?—?Вы терпеть меня не можете, правда? —?вдруг сорвался на крик мужчина и стремительно подошёл к Кристине так, что между ними осталось очень маленькое расстояние. —?Только потому что я урод, живущий в подвалах? Только потому, что я убийца, верно? А Ваш виконт очень симпатичен и богат, не так ли? Вам совершенно плевать на мои чувства к Вам!—?Эрик,?— тихо прошептала Кристина, боясь, что мужчина её ударит. —?Эрик, тише, нас услышать могут. Прошу Вас!—?Ты просишь меня? —?злобно прошипел Призрак. —?И пусть знают. Мне уже нечего скрывать! Может быть, ты ещё толпу работников Оперы на меня натравишь? —?продолжал кричать он. —?Тебе нужны только красавчики, правда? Лживая девчонка! —?он замахнулся на неё.—?Прекратите, Эрик, Вы меня пугаете! —?крикнула Кристина, закрывая лицо от удара. Но удара не последовало.Призрак, судорожно дыша, опустил руку. Он несколько минут молча смотрел на Кристину, на его испуганного ангела. Как он мог поднять на неё руку! Девушка медленно убрала руки от лица и посмотрела на мужчину. На её глазах выступили слёзы. Он опять напугал её. Эрик выронил шляпу, которую продолжал сжимать в правой руке. Призрак вдруг почувствовал, что его глаза стала застилать какая-то пелена.—?Простите, Кристина,?— тихо прошептал он. —?Я просто… Я просто хочу быть обычным. Хочу, чтобы у меня была жена,?— шёпотом продолжал он, а она на него внимательно смотрела,?— дом, как у всех, на поверхности. Чтобы я мог со своей женой выходить на улицу, гулять с ней, сочинять для неё музыку… Я ничего большего не прошу от моей серой и тоскливой жизни. Вы, Кристина, мой луч солнца. И… знаете, почему я не могу ничего этого получить? Только потому, что я родился омерзительным уродом, который никому во всём свете не нужен,?— он сел перед девушкой на колени. —?О, Кристина,?— он опустил голову и закрыл лицо ладонями, скрытыми в чёрные перчатки.Мадемуазель Дае смотрела на него. Его плечи слегка вздрагивали от едва сдерживаемых беззвучных рыданий. Бедный Эрик! Он готов был положить к её ногам весь Париж, весь мир, а она никак не отвечала ему взаимностью. И действительно, девушка сама не могла понять, зависело ли это от его лица. В этот момент он казался таким потерянным, оставленным, отвергнутым. Он сидел у неё в ногах и молил о любви. Как же ему было больно в этот момент! Он лишь желал быть нормальным человеком, но ничего с этим поделать не мог. Эрик сидел на полу и думал лишь о том, что его любимая сбежит сегодня от него, не вернётся больше к нему никогда. Его сердце сгорало в пожирающем пламени любви.Кристине так стало жаль его. Она передумала сбегать с Раулем и решила даже отговорить виконта от этой затеи. Она осторожно опустилась на пол напротив мужчины. Ей очень хотелось утешить его, дать надежду, что он всё ещё не одинок. Девушка осторожно протянула к нему руки и, обхватив его шею, обняла его. Эрик инстинктивно уткнулся в плечо Кристины, обнять её в ответ он не решался. Девушка чувствовала его слёзы, его тихие приглушённые всхлипы.—?Эрик,?— тихо прошептала она, поглаживая его по чёрным мягким волосам,?— я никуда не сбегу. Обещаю Вам.—?Вы врёте,?— ответил он.—?Нет, Эрик, я не вру Вам. Я правда никуда не убегу с виконтом. Я буду всё ещё в Опере. Мы с Вами можем иногда видеться, если хотите. Только, прошу Вас, пообещайте мне кое-что.—?Всё, что мой ангел пожелает! —?его всхлипы становились всё тише.—?Пожалуйста, больше не угрожайте мне. Вы меня этим только пугаете. Обещайте, что больше такого не повторится. Вы же любите меня? Вы сделаете это ради меня, Эрик?—?Эрик сделает всё, что скажет его Кристина.Они сидели ещё несколько минут так. Им обоим не хотелось разрывать эти объятия. Девушка сама удивилась тому, что только что сделала. И ей нисколько не было противно или страшно. Вдруг Эрик тихо шепнул ей на ухо.—?Кажется, мадемуазель Дае, Вам пора на выступление.—?Да, точно! —?Кристина тут же вскочила на ноги и подбежала к большому зеркалу. —?Как я выгляжу? —?спросила она, поправив юбки платья и выбившиеся из причёски локоны.Эрик уже стоял на ногах, держа в руках свою шляпу и улыбаясь за шарфом.—?Вы выглядите чудесно, Кристина,?— ласково сказал он, глядя на неё.Девушка повернулась к нему лицом и подошла к двери, открывая замок. Она посмотрела на Призрака и смущённо улыбнулась ему.—?Вы уйдёте через зеркало?—?Да, разумеется,?— кивнул он.—?И будете в своей ложе?—?Да, я буду там.—?Тогда, до скорой встречи, Эрик,?— она приоткрыла дверь и собралась выходить в коридор.—?Да,?— прошептал мужчина, следя, как девушка выходит из своей гримёрной комнаты и закрывает дверь. —?Удачи, мой ангел.***—?Не беспокойтесь, друг мой,?— радостно произнёс Виктор, садясь в одно из красных бархатных кресел ложи. —?О, а отсюда открывается прекрасный вид на сцену!—?Я очень боюсь, что всё же нужно было выкрасть Кристину,?— грустно произнёс виконт, поправляя галстук-бабочку на своей шее и нервно осматривая зал. —?А вдруг этот уродец заявится и посягнет на неё?—?О, не переживай так! Я уверяю тебя, ничего не случится. А если и случится, то, видит сам Бог, я сделаю всё, чтобы установить порядок! Не будь я графом де Клари! Эй, куколка,?— обернулся он и с улыбкой позвал смотрительницу их ложи, молодую тёмноволосую девушку. —?Принеси нам из буфета лучшее вино! —?та кивнула и быстро исчезла из поля его видимости. —?Вот увидишь, Рауль, всё обойдётся. Никуда твоя красотка не денется!—?Ох, надеюсь, Виктор, надеюсь,?— грустно произнёс виконт, усаживаясь в кресло и смотря на ложи напротив. —?Жаль, что Филипп не пошёл с нами, верно?—?Да, мне тоже жаль, что его нет здесь,?— граф с любопытством осматривал ложи и вдруг шепнул на ухо другу. —?И где же ложа того самого устрашающего Призрака Оперы?—?Ты её не увидишь отсюда. Она расположена на одной стороне с нашей,?— махнул рукой молодой человек. —?Ничего страшного, я после представления покажу тебе её. Ничего необычного в ней нет, поверь, такая же, как и наша. Как и другие.—?Хорошо, договорились,?— улыбнулся Виктор и стал посматривать на сцену. —?Скажешь мне, когда запоёт твоя птаха?—?Непременно,?— вздохнул Рауль. В ложу вошла смотрительница с маленьким металлическим столиком на колесиках, на котором красовался поднос с бутылкой вина и двумя бокалами. Молодые люди поблагодарили её и граф принялся откупоривать сосуд с напитком.Тем временем Джаннет находилась в своей ложе и тоже принимала гостей. Это была молодая пара, они очень любезно вели себя с окружающими и друг с другом. Он был красив и, можно сказать, идеален, а она была миниатюрной и симпатичной. Они полностью дополняли друг друга. Пара лишь попросила воды и больше ничего. Маска была всё ещё при Джаннет, в потайном кармане юбки, чтобы в любой момент войти в ложу номер пять. Девушка вышла в коридор и увидела мадам Жири, которая заботливо протирала пыль с таблички ложи номер пять.—?Мадам, места никто не занял? —?спросила Джаннет.—?О, нет, милая, никто не занял. Билеты никто не покупал,?— женщина посмотрела на свою подопечную и с улыбкой спросила:?— а что, ждёшь-не дождёшься Призрака?—?Вы сами говорили, что он приходит ко второму акту.—?О,?— тихо засмеялась мадам Жири,?— это лишь вопрос обстоятельств, милая! Сегодня выступает не мадемуазель Карлотта. Возможно он придёт раньше, чем мы ждём.Прозвенел последний звонок, оповещающий о начале постановки. Девушка поторопилась вернуться в свою ложу и спросить, не нужно ли что-нибудь гостям. Мадам Жири продолжала вытирать пыль, как вдруг из ниоткуда раздался прекрасный мужской голос:—?Мадам Жири?—?О, Господи, помилуй,?— женщина вздрогнула и осмотрелась по сторонам. —?Это Вы, мсье? Ваша ложа готова и никем не занята, если хотите, то можете войти. Ключ я оставила на Вашем кресле. Скамеечку для ног я уже принесла.—?А Вы подготовились,?— насмешливо произнёс голос. —?Хорошо, мадам, Вы можете идти в зал, если хотите. Благодарю Вас.Мадам Жири поспешно ретировалась из коридора, однако никакой паники она уже не выказывала. Она всегда была такой женщиной, которая скорее всего напугает кого-то сама, чем будет кем-то напугана. Как только никого не осталось в коридоре, Эрик вышел из потайного люка в стене и проскользнул в свою ложу, заперев дверь.В то же время в коридоре показался Филипп де Шаньи. Он прошёл в ложу, где сидел его брал и граф Виктор, на что получил очень озадаченные взгляды двух молодых людей в свой адрес.—?Ты же говорил, что не придёшь! —?удивлённо шепнул Виктор, когда граф уселся подле него. —?Что же тебя заставило сменить решение?—?О, пустяки, решил прийти и посмотреть. Мало ли, что мой братец опять вытворит,?— он многозначительно посмотрел на виконта, который на это заявление фыркнул и подпёр голову рукой.В этот вечер давали ?Фауста?. Публика была чрезвычайно изысканной, аристократической. В те дни подписчики не одалживали и не сдавали в аренду свои ложи и не делили их с финансистами, бизнесменами или иностранцами. Это сейчас в ложе маркиза такого-то, которая до сих пор называется так, потому что у маркиза был контракт, отдававший ему ложу во владение, мы можем видеть торговца свининой, непринужденно сидящего там со своей семьей. И он имеет на это полное право, поскольку заплатил за ложу маркиза. В прошлом же такая практика была невозможна. Ложи в Опере были своего рода гостиными, где можно было встретить членов высшего общества, которые любили музыку.Эти люди, хотя и не обязательно часто общались, но знали каждого по имени и в лицо, и лицо графа де Шаньи было им всем знакомо.Все глаза были устремлены к ложе, где граф Филипп сидел со своим братом и другом, беззаботный и спокойный. Женщины в этом блестящем собрании были, кажется, сильно заинтригованы появлением нового лица в ложе де Шаньи. Учитывая то, что это лицо носило одну из знаменитых и славных фамилий Франции.Когда Кристина появилась на сцене, ей оказали довольно прохладный прием. Высший свет видим, не мог простить певице того, что она хотела выйти замуж за человека, стоящего на социальной лестнице намного выше ее самой. Кристина почувствовала эту враждебность и расстроилась.Эрик внимательно наблюдал за людьми в зале и за Кристиной. Его бедный ангел совсем растерялся, но он был уверен, что она справится, и её выступление пройдёт блестяще.Завсегдатаи Оперы, которые утверждали, что знают о любовной связи виконта, открыто улыбались при некоторых пассажах в партии Маргариты. И они, не скрываясь, повернулись к ложе де Шаньи, когда Кристина запела:Я хотела бы знать,Кто он, обратившийся ко мне?Благороден ли, онИли хотя бы как его зовут?Рауль тихо прошептал на ухо Виктору:—?Это и есть Кристина Дае, друг мой.—?Ого,?— восторженно шепнул граф де Клари,?— она поёт, словно ангел! Теперь я понимаю, почему она так понравилась Призраку!Виконт не спускал влюблённого взгляда со своей возлюбленной.Подперев подбородок рукой, Филипп, казалось, не замечал внимания, оказываемого его ложе залом. Его глаза были устремлены на сцену. Но смотрел ли он на нее? Его мысли витали где-то далеко.Кристина быстро теряла уверенность, дрожала. Она шла навстречу катастрофе… Каролас Фонта думал, не больна ли она и сможет ли продержаться до конца акта. Публика помнила, что произошло на последнем представлении с Карлоттой: историческое кваканье, которое на время приостановило ее карьеру в Париже.И как раз в это время в одну из лож вошла Карлотта. Это было сенсационное появление. Бедная Кристина посмотрела на новую причину движения в зале и узнала свою соперницу. Ей показалось, что Карлотта насмешливо улыбается. Именно это спасло Кристину. Она забыла обо всем, думая только об одном: добиться нового триумфа.Эрик заметил появление Карлотты в ложе, что была в стене напротив. Призраку тут же захотелось скинуть её вниз, да так, чтобы её позвонки переломались все до одного. Но мужчина сдержал свой порыв ярости и сделал вид, что не заметил приму.Джаннет же вышла из своей ложи и решила попытаться пробраться в ложу Призрака. Но дверь была закрыта. Девушка решила спуститься в зал и посмотреть представление оттуда, как и в прошлый раз.С этого момента все изменилось. Кристина пыталась превзойти все, что сделала до этого, и преуспела. В последнем акте, когда она начала призывать ангелов подняться в небо, ее пение увлекло за собой трепещущую публику, казалось, ощутившую, что и у нее есть крылья.При этом сверхчеловеческом зове Рауль поднялся на ноги в своей ложе и смотрел только на одну Кристину. Его сердце бешено колотилось в груди. Виктор же с любопытством смотрел на девушку и периодически поглядывал в зал.Ангел, благословенный небом…И с простертыми руками, поднятой грудью, окутанная волосами, свободно падающими на ее оголенные плечи, Кристина издала божественный возглас:Мой дух стремится к тебе на покой!Эрик с восхищением смотрел на Кристину. Его ангел поёт только для него, больше ни для кого. Он готов был взлететь на седьмое небо от счастья, как вдруг его взгляд заметил вставшую фигуру Рауля. Призрак нервно скрипнул зубами и с ненавистью посмотрел на своего соперника. Этот мальчишка никогда в покое его не оставит! Тут Эрик увидел, как Карлотта нервно мотнула головой и куда-то пошла. Позже, как он заметил, она вышла в зал. Мужчина видел, как она остановилась в аккурат под люстрой, которую после падения удачно заменили. Эрик мельком взглянул на Рауля и на приму.Карлотта стояла в зале и смотрела на Кристину испепеляющим взглядом.—?И где этот чёртов Призрак? —?зло прошипела она. —?Где? Как моё выступление срывать, так это пожалуйста! А как этой выскочки Дае, так нет?—?О, мадемуазель Карлотта, Вы снова решили испытать люстру на прочность? —?вдруг прокатился по залу прекрасный голос. В этот самый момент Кристина закончила свою партию и с ужасом уставилась на приму.В зале все стали оборачиваться и перешёптываться. Рауль тоже инстинктивно завертел головой в попытках найти источник звука.—?Что это за голос? —?спросил Виктор, ставя не допитый бокал на поднос.Филипп лениво поднял голову и задумчиво произнёс:—?Призрак, наверное.—?Да как ты смеешь! —?вдруг крикнула Карлотта в пустоту. Своего оппонента она не видела. —?Кто это такой смелый? Выходи!—?О, мадам, как не вежливо! —?наигранно обиженно произнёс голос. —?А я лишь хотел поблагодарить Вас, мадемуазель, за то, что Вы помогли доблестным директорам сменить эту треклятую старую люстру. Она скрипела так же ужасно, как Вы поёте!По залу прокатились смешки. Директора в своей ложе встали и многозначительно переглянулись. Кристина прикрыла рот ладошкой и тихо засмеялась. Рауль продолжал высматривать Призрака, но всё было тщетно. Джаннет стояла в зале возле мадам Жири и тихо произнесла себе под нос:—?Эрик…—?Что? —?сорвалась на крик Карлотта. —?Да кто ты такой?—?А Вы? —?парировал тут же голос.Зал стал смеяться от того, как прима не могла подобрать слов и задыхалась от ярости. Она злобно смотрела на ложи и на зал, пытаясь найти своего обидчика.—?Что, мадемуазель, язык проглотили? Или изволите квакнуть? —?продолжал голос.Виктор тихо засмеялся, прикрывая рот рукой. Однако при серьёзных взглядах братьев де Шаньи он тут же смолк.—?Перестаньте над ней издеваться! —?крикнул высокий и сильный мужчина, встав со своего места в партере. Он был одним из защитников примы.—?А то что, мсье? —?засмеялся голос. —?Вы убьёте?—?Непременно! —?ещё один юноша поднялся с места.—?О, а Вы одной породы, как я погляжу! Петух и цыплёнок пытаются меня напугать! —?произнёс голос.Несколько защитников Карлотты, а это было человек пятнадцать или чуть больше, начали вставать и неодобрительно смотреть в стороны тех, кто смеялся.—?А мсье не соблаговолит выйти? —?начали раздаваться угрожающие голоса.—?А может быть он боится, а?—?Где этот шутник? Пусть выйдет, если он мужчина! А не мужчина, то пусть помалкивает!Кристина обеспокоенно стала смотреть на ложу Эрика. Ей становилось не по себе от таких настроений среди людей. Джаннет тоже устремила взгляд на ложу номер пять.—?А Рауль де Шаньи ничего не хочет сказать? —?произнёс голос. —?Ну, не знаю, о своих делах на личном фронте?—?Заткнись,?— рявкнул в ярости Рауль и вышел из своей ложи. Филипп с беспокойством окликнул брата, но тот не отозвался.—?Виктор, срочно иди за мной,?— прошептал граф и тоже вышел из ложи.Рауль в это время подскочил к двери ложи номер пять и стал дёргать ручку и всячески пытаться выбить дверь.—?Выходи, трус, выходи! —?кричал он, надрывая связки. В этот момент подоспели Филипп и Виктор. Они пытались удержать виконта от таких действий, но толком ничего не помогало.Фирмен Ришар в своей ложе обращался к залу.—?Прошу публику вести себя спокойно! Сохраняйте спокойствие, дамы и господа!—?О, так Вы все снова хотите сменить люстру? —?злобно произнёс голос, из прекрасного вдруг исказившись в некрасивый и ломкий. —?Я и не возражаю!Некоторые в панике тут же собрались бежать. Однако раздался стук. Это Рауль выбил дверь в ложу Призрака. Эрик обернулся и взгляды мужчин встретились. Виктор и Филипп стояли немного позади виконта и с изумлением смотрели на Фантома. Граф де Клари тихо прошептал.—?Так вот какой этот Призрак…Рауль тут же стал угрожающе наступать на противника. Призрак невольно попятился и уже подошёл к бортику ложи.—?Глядите, вот он!—?Вот он, шутник!Та толпа защитников Карлотты, что так и продолжала стоять в центре зала, неодобрительно загудела. Огромное множество глаз уставились только на ложу номер пять. Кристина поспешно спустилась со сцены в зал и с замиранием сердца смотрела на развязавшуюся сцену. Джаннет и мадам Жири тоже смотрели на ложу номер пять и на тёмный силуэт, который в этот момент повернулся лицом в залу. В его немного напуганных жёлтых глазах читался страх от того, что он не знал теперь, что делать.—?Эрик,?— прошептала Джаннет и прижала руки к груди.—?Я убью тебя! —?прорычал Рауль и собрался наброситься на Призрака, как тот в мгновение вскочил на бортик ложи и, не долго думая, спрыгнул в зал.Падать пришлось не долго, ложа находилась на первом ярусе. Мужчина немного повалился на плечо, но тут же встал, придерживаясь за ушибленное место. Плотный высокий мужчина, который первым вступился за Карлотту и видимо являлся главным среди защитников примы, громко крикнул:—?Схватим его!Группа людей одобрительно зашумела. Кристина испуганно посмотрела на Призрака, но тот даже не взглянул на неё. Она могла бы отозвать толпу и попытаться защитить его, но как бы это повлияло на её репутацию? И спасло бы это Эрика? Рауль хотел прыгнуть за ним, но Виктор и Филипп остановили его.—?Не стоит,?— тихо произнёс граф де Шаньи. Виктор же продолжал с любопытством посматривать в зал.Джаннет испуганно охнула, когда толпа набросилась на Призрака. Но тому удалось вырваться из окружения и выбежать из зала. Озлобленные люди, одни мужчины и юноши, устремились за ним. Джаннет поспешила не отставать от них, и вдогонку ей донеслось от мадам Жири:—?Куда ты?Эрик бежал по ступенькам и коридорам, не разбирая дороги. Достигнув парадной двери, возле которой толпилось несколько лакеев, он распахнул её больным плечом настежь и выбежал на площадь. Толпа позади него что-то озлобленно кричала ему вслед. Плечо ужасно болело, и сил оставалось на бег мало. Подворотни петляли перед глазами, улицы, дома.У мужчины ужасно стучало сердце, готовое вот вот перебраться в мозг или же просто вылететь из груди. Дыхание сбилось, но Эрик продолжал бежать, гонимый лишь одним желанием. Выжить. Выжить ради Кристины. А всему виной его ужасный характер, который и подстрекал его на эту выходку. Не мог он иначе поступить. Призрак в панике, ничего не соображая, поддавшись животному инстинкту, бежал, иногда поскальзываясь на заледенелых улицах. Иногда крики людей казались так близко, что вот-вот его поймают, схватят, убьют. Но через какое-то время мужчина понял, что криков больше нет. Вслед только знакомый голос кричал ему:—?Эрик! Стойте, подождите!Призрак приостановился и обернулся. Джаннет, в одном платьице и туфлях бежала за ним по снегу. Маска уже закрывала половину лица девушки. Её волосы растрепались, а щёки покраснели от бега.—?Эрик,?— надрывно крикнула она. —?Пожалуйста, стойте! Я не причиню Вам вреда!Призрак побежал дальше. Он всё ещё поддавался панике. Она приведёт толпу. Его порвут на части. Он не увидит свою милую Кристину. Нет, нет, нет! Эрик продолжал бежать и уже достиг небольшого канала Сены, где не было ограждений из камня, а лишь пологий спуск, на котором летом люди часто устраивали пикники, как хрустящий под ногами снег сменился тонкой коркой льда.—?Эрик! —?испуганно крикнула Джаннет. —?Эрик, остановитесь!Призрак остановился и, немного отдышавшись, посмотрел себе под ноги. В его глазах мелькнул ужас, он уже совсем обессилел от погони. Он медленно повернулся к Джаннет, которая стояла на краю суши и жалобно смотрела на своего учителя.—?Эрик, пожалуйста, не делайте резких движений! Вам нечего бояться, идите ко мне!Мужчина осторожно сделал шаг вперёд, но от усталости не рассчитал силу. До его тонкого слуха донёсся тихий хруст. Хруст становился всё громче и громче. Призрак сделал ещё один осторожный шаг, как вдруг лёд под его ногами расступился, и мужчина провалился в холодную воду. Его тело уже было неспособно вытолкнуть себя на поверхность, пелена медленно покрывала глаза.Последним, что услышал Эрик, так это то, что Джаннет в панике зовёт его.Наступила темнота.