Глава 4. Тень из тени. (1/1)

Ночь выдалась очень холодной и очень светлой. В небе сияла ослепительно белая и яркая луна и в ее свете серые камни с столь же серые стволы деревьев обретали прозрачность, похожую на прозрачность замерзшей воды.Последняя, кстати сказать, замерзла еще три ночи назад - он сам это видел. Причем, не только видел, но по своему обыкновению, еще в том и убедился. Результат оказался неприятным... Тоже - по обыкновению.Акети Кититаро подошел к окну. Взгляд его скользнул по мощенным плитам храма, затем поднялся выше - к небу. Темное и гладкое оно походило на дорогой и редкий в их краях, шелк и диск луны смотрелся на нем - огромным, драгоценным камнем.Десять зим назад, в ночь его Первого Посвящения, оно было таким же.Как и луна, как и храм... Менялись только те, кто жили в нем или приходили в него. С течением времени - дети взрослели, а повзрослевшие - старели и умирали. Такой была воля богов. Бессмертных и безжалостных.Акети отвернулся от окна и оглядел комнату. Серая и унылая она походила на келию. Но в отличии от келии священнослужителя она была более просторной и теплой. Да и одеяла для сна, которые ему вручили, оказались такими же... Невзрачными на вид, однако очень добротными.Он усмехнулся. Мысль о несоответствии внешнего вида с содержанием показалась ему забавной, тем более, что она подтверждалась присутствием здесь его младшего брата.Сигехару сидел, завернувшись в одеяло: бледный, как лунный свет, больше похожий на приведение, чем на смертное существо - и все же он был вполне жив и даже больше того - он был вполне здоров.- А ты неплохо выглядишь, - сказал Акети. - Если так дальше пойдет, то ты скоро меня догонишь.- Не думаю.- Вот, вот лучше не думай. Не думай!Он прошелся по комнате взад-вперед, потом остановился и заговорил снова:- Напрасно ты выбрал этот меч. Твой отец был очень недоволен.- Я не знал, что он окажется таким.- Вот как? Ты ни разу не видел его изображения в книгах? Ни разу?- Но там он совсем другой!- Рукоять и лезвие - может быть. Однако рисунок на лезвии?- Какой рисунок?- Там, где сходятся лезвия-треугольники, образуется рисунок. Его называют паучим. И ты хочешь сказать, что ты его не увидел?Сигехару не ответил. Он только плотнее завернулся в одеяло и отвернулся, всем видом показывая, что не желает продолжать разговор. Но Акети Кититаро не собирался считаться с его желанием или не желанием.- Чего ты добиваешься, Сигехару? - продолжал он. - Хочешь чтобы всех нас вышвырнули отсюда? А это точно случиться, когда священнослужители узнают о тебе.- Откуда они узнают?- Не считай их дураками. Да и остальных тоже. Все знают о полукровке с меткой и с мечом-хлыстом, не так ли?- Не все.- Пусть так. Но жрецы точно знают. Должны знать. Хотя... - Акети запнулся и продолжил: - Возможно, что они, как и ты, смотрят в книги и ничего там не видят.- Акети!- Твой отец, между прочим, тоже виноват. Он мог бы им сказать, что ты ничего не выбрал. Но куда там!- Отец...- Хотел бы я знать, о чем он думал! Понятно, что не о нас. И не о себе! Может быть он рассчитывает, что тебя здесь прикончат, а, Сигехару? Что ты думаешь?- Ничего.- Лжешь. У тебя всегда кое-что есть на уме. Ведь иначе просто быть не может.- Ты ошибаешься.- Да? Ну, ну. Эх, братец, как хорошо бы всем нам было, если бы тебя вообще не было. А сейчас... Увы!- Мне очень жаль...По губам Акети Кититаро снова поползла насмешливая улыбка.- Брось, Сигехару. Тебе ничуть не жаль. Оно и понятно: отца ты почти не знаешь, да и он тебя тоже знать не желает, но мы - я о себе и о Котаро говорю - чем тебе не угодили?- Вы?- Да, мы. Ты отдаешь себе отчет, что с нами сделают, после того, как твою метку увидят?- А при чем тут вы?- Да хотя бы при том, что мы им ничего не сказали!Сигехару отбросил одеяло и обернулся к брату.- Котаро ни может ничего сказать, даже если захочет, - возразил он. - Что же до тебя, то ты свалил бы все на отца. Самое большее, что вам грозит - это изгнание из поселка, но ведь отец в любом случае собирался из него уйти, верно?- Верно. Мы собирались уйти, когда я стану совершеннолетним.- Ты уже совершеннолетний. Не так ли?- Положим - так. Но твой отец собирался вернуться потом за Сакити. А если нас изгонят, то и он здесь не останется. И Котаро - тоже.- Это вряд ли. Ведь Котаро - ниндзя.- Нет. Ты же знаешь, что на Первом посвящении его признали полукровкой, как тебя и меня. И Сакити...Сигехару пожал плечами.- Если бы я умер, у вас были такие же проблемы. Из-за моей метки...- С чего ты взял?- Она никуда бы не делась.- И что? Ты полагаешь, твой дед не постарался бы ее скрыть от священнослужителей? Его Род и без того считают не слишком удачливым, так зачем ему наживать еще новые неприятности?- Выходит, отец рассчитывал...- Да, именно на это он и рассчитывал. А ты, конечно, без подсказки догадаться не мог! О, Боги, Сигехару, каким же ты бываешь глупым! Ну, совсем как Котаро...Вместо ответа Сигехару судорожно сжал край одеяла. Его обычно бледное лицо стало еще бледнее и Акети это заметил.- Успокойся, - сказал он. - Если бы жрецы что то подозревали, то ты сидел бы не здесь, а в подземелье. Так что постарайся, чтобы они и дальше ничего не заподозрили.Сигехару бросил на него не слишком уверенный взгляд.- Ты считаешь, что у меня получится? - спросил он.Акети Кититаро задумался.- Вполне возможно, - наконец поговорил он. - Жрецы пока ничего не подозревают. А Мастер Оружия ничем их не лучше. Тебе будет достаточно не использовать свою Силу до конца. Понимаешь?- Нет. - Сигехару зябко повел плечами.- Нет?- Мастер обязательно это заметит! Неужели кто то способен скрыть от него свою Силу?Акети развел руками и засмеялся.- Способен? - повторил он. - Ну, ты даешь, братец! Сигехару, не забывай, ты же не нидзя и уж точно - не воин. Твоя Сила проявляет себя по другому, а насколько по другому - никто, даже Мастер, не знает и знать не может. Да и откуда он о том узнает, когда нас тут только четверо? У Котаро - сила больше золотая, моя вообще меняет цвет раз за разом, а твоя еще неизвестно как себя проявит.- При чем тут цвет? - возразил Сигехару. - Разве Мастер не может определить степень самой Силы?- Может, - согласился Акети. - Вот только если ты не раскроешься сам - он ничего не сделает. Ничего!- Но... Почему?- Да хотя бы потому, что Мастер Оружия не Бог и не Демон. Он не всевидящ и не всемогущ. Ты сам в этом убедишься, когда его увидишь. Да и я буду рядом.- Как ты можешь мне помочь?Акети сразу стал серьезным.- Пока не знаю. Постараюсь его отвлечь или вмешаюсь, если что то пойдет не так... Во всяком случае, там видно будет.Теперь задумался Сигехару.- Но это же... - проговорил он не слишком уверенно. - Тренировка? Мастер потребует чтобы ты ушел.- Не в твоем случае, - возразил Акети. - Ты впервые взял оружие. Так что кто то старший из твоей семьи должен присутствовать. Раз твоего отца нет, значит буду я.- А если Мастер захочет видеть деда?- Ты не имеешь отношения к роду деда. Он тебя не признавал.Сигехару побледнел еще больше.- Но даже если так, в первый раз оружие берут в семь или в девять лет! И делают это в доме, а не в храме. - Не в твоем случае, - повторил Акети Кититаро.- Это же... - Сигехару запнулся и умолк, не найдя подходящих слов. Зато его брат ничуть не растерялся. - Все будет в порядке, - сказал он. - Я буду с тобой и ты тоже будешь стараться. А Мастер? Ему только надо показать тебе несколько приемов - не больше того. С нами, со мной и с Котаро, было именно так. Почему же с тобой окажется по другому?- Меч-хлыст очень необычное оружие...- Обычное, что выбрал Котаро, тоже для здешних - необычно. Я же вообще не сделал выбор из отцовского наследия. Нож, понятное дело, в счет не идет...- Что же тогда Мастер тебе показал?- Сначала он повел меня в оружейную и предложил мне выбрать там. И я выбрал!- Что?- Еще увидишь. А пока... - Акети замолчал и прислушался.По храму разнесся звук удара священного молота.Один удар - означал полночь, а как раз в полночь в Главном Святилище храма начиналась молитва. Во все остальные месяцы в ней участвовали только посвященные в священный сан, но в ночи полнолуния последнего месяца осени к молитве присоединялись и Старшие и посетители храма.Ведь именно в эти ночи происходил обряд Первого Посвящения!Акети Кититаро хорошо помнил, как это происходило с ним. В храм его привела сестра матери и он после долгого пути в горах чувствовал себя усталым и подавленным. Ему очень хотелось лечь спать, но уже наступал вечер: Старшие собирались в Общем зале и туда же устремились новоприбывшие.Женщина, крепко сжимала ему руку, однако все ее внимание принадлежало другим - она заговаривала, то с одной посетительницей, то с другой, спрашивала из о чем то или о ком то... Он ничего не понимал и от этого чувствовал себя ненужным и лишним. Если бы с ними был отец... Но его не было. Не было!За час до полуночи им принесли поесть. Кититаро терпеть не мог сладкий рис и тем не менее, тогда он показался ему вкусным. Да и тетя, наконец, вспомнила о нем: она сидела с ним рядом, перебирала его волосы и снова рассказывала ему об обряде Посвящения...После полуночной молитвы дети приходили в Главное святилище и доставали из кувшина камни. Если камень оказывался золотым, то обряд Посвящения проводили в Первую ночь. Пурпурный - означал Вторую, а белый - Третью...Последний, кстати, считался жребием несчастливым и именно его он и заполучил!Кититаро держал в руках белый камень, слушал заглушенные рыдания родственницы и успокаивающее бормотание жрица и хотел только одного - оказаться от них подальше и спать, спать...Зато сам обряд Посвящения он помнил очень смутно. Он сидел на трехногом стуле - в одном из Малых святилищ храма, на алтаре перед ним курились благовония, а на стенах и полу ярко горели лампы...Белый камень, который он достал из кувшина, лежал на том же алтаре.Жрец, проводивший обряд, время от времени брал камень в руки, изучал и ложил обратно. После чего, застывал в неподвижности, с полузакрытыми глазами и полуоткрытым ртом. Кититаро смотрел на него и чувствовал что то похожее на озноб: по спине пробегала дрожь, руки холодели.Жрец потом объяснил ему, что так бывает от присутствия потусторонних сил и что воин, в отличии от ниндзя их ощущать никак не может. Он же ощущал, хотя в итоге оказалось, что он ни тот, ни другой. Кровь матери и кровь отца в нем слилась поровну, а такое случалось очень редко и давало очень необычные последствия...О последних жрецы знали мало и поэтому не могли ничего посоветовать и тем более ничем не могли помочь...Впрочем, сам Акети Кититаро не считал себя таким уж неудачником. Он родился Старшим и в отличии от своего младшего брата, который через два года получил золотой камень - обладал отменным здоровьем и Силой... Так что имя отца он унаследовал по праву, а что до несчастливой судьбы, то тому же Сигехару при схожем жребии - повезло куда меньше.Сын его ближайшей родственницы родился слабым, болезненным и по мнению собственного отца - совершенно никчемным. Хотя в последнее время, Кититаро стал подозревать, что Таки Ино опасался отнюдь не никчемности своего сына, а кое-чего похуже. И возможно, он не ошибался.Возможно!На этот раз Сигехару заговорил первым.- Началась Молитва? - спросил он и не дожидаясь ответа поспешил добавить: - Тебе надо спуститься в Зал, присоединиться к остальным Старшим. Иначе, что подумают?- Пусть думают, что угодно. Я не пойду!- Но как же? - похоже Сигехару растерялся. - Почему?- Потому, - грубо оборвал Кититаро. - Не пойду и все! Хватит с меня прошлого раза.- О чем ты говоришь? - растерянность Сигехару сменилась страхом. Он даже отбросил одеяло в сторону и встал.Кититаро зло усмехнулся.- А, так ты не знаешь?! Касуга ничего тебе не рассказала?- Нет. Что произошло?- В прошлом году я сцепился с одним... Он приехал из соседнего поселка. Слышал о клане Санада?- Конечно. Кто же о нем не слышал!- Так вот. Один из них привез сюда своего младшего. И этот младший... Вообщем, он вытащил белый жребий, да к тому же оказался Воином.- Как такое могло произойти?- Его мать - единокровная сестра князя Такеды. Князь отдал ее своему слуге. Он всегда не ладил с наложницей отца, да и сестру тоже терпеть не мог, вот и постарался в свое время от нее избавиться...- А ты тут при чем?- При том. Этот болван заявил, что его брат получил несчастливый жребий из-за меня. Видишь ли, моя молитва богам оказалась неугодна. Вот они и отыгрались на его младшем.- Но это же... Бред!- Ничуть. Большинство Старших подумали так же. К тому же... - Кититаро запнулся и умолк. Сигихару с ужасом смотрел на него.- Словом, - продолжил он после недолгого молчания. - Я еще добавил кое-что и в итоге мы здорово разругались. Если бы не жрецы - этот дурак бросил бы мне вызов. Но и так все кончилось хуже некуда.- То есть как?- Как? Жрецы вызвали деда и посоветовали ему избавиться от меня поскорее. Да и об остальных подумать.- О чем тут думать?- О тебе, разумеется, думать не чего, жрецы уверены, что ты до семнадцати не доживешь. А вот о Котаро и о Сакити...- Сакити еще даже десяти нет! И жребий у него не белый!- Да, именно, - согласился Кититаро. - Впрочем, Котаро тоже со жребием повезло. Однако я тут явно лишний. И ты так же.Сигехару сжал руки.- Постой... Ты же говорил, что дед ничего никому не скажет. Что он постарается скрыть мою метку от жрецов...- Верно. Он все скроет, но что будет потом? Если бы твой отец был жив... Но о нем уже два года ничего не слышно. А тут - плохая метка, плохой жребий и плохая смерть, в его доме! Не много ли выходит, а, Сигехару?Сигехару молчал, обдумывал услышанное. Кититаро шагнул к нему.- Теперь я Старший, - сказал он. - И я должен о вас заботиться.- Но ведь отцу дед в приюте не отказал...- Зато мне - он откажет. Я уже Старший, тем более к его Роду отношения не имею. Знаешь, я тут подумал кое о чем...- О чем?- Нам, тебе и мне, нужно убраться из поселка. Ты не можешь тут умереть, иначе для остальных это плохо кончится. Дед просто вышвырнет их из своего дома. И все это только поддержат. После того, что произошло со мной и с этим Санадой...- Что ты предлагаешь?- У твоих родителей был дом в горах. Я хорошо его помню. Мы переберемся туда...- Но ведь он десять лет простоял заброшенным! Как мы будем в нем жить?- Ничего, мы справимся. Весной я отправлюсь в горы, постараюсь привести дом в порядок, а к осени мы сможем туда перебраться вдвоем. Ну, а потом...Кититаро снова замолчал. Он видел, что Сигехару едва сдерживает слезы и отвернулся, чтобы их не видеть.- А что потом?- Потом? - повторил Кититаро. - Потом видно будет. А сейчас давай займемся тем, что есть.Сигехару снова сел.- Но, зачем? - спросил он. - Если я умру в самое ближайшее время, то какой смысл меня учить?Кититаро только хмыкнул.- Мастеру безразлично, когда ты умрешь, - ответил он. - Да и другим - тоже. Но в конце концов существуют же обычаи и правила! Если ты до сих пор жив и получил оружие, то Мастер обязан научить тебя им пользоваться. Понимаешь?- Да, - голос Сигехару прозвучал еле слышно и оборвался.Кититаро отвернулся от него, затем принялся ходить по келии, прислушиваясь к молитве. Последняя тянулась бесконечно громко, бесконечно долго и бесконечно монотонно.Его это раздражало... Да и присутствие Сигехару так же начинало тяготить. Кититаро, в отличии от своего младшего брата не питал к нему неприязни, однако и теплых чувств не испытывал. Если бы он не был обязан Таки Ино... Если бы он не был Старшим... Но он был и с этим ничего нельзя было поделать!Наконец, голоса смолкли. Кититаро обернулся и посмотрел на Сигехару. Тот сидел неподвижно, обхватив локти ладонями, его глаза были широко открыты и совершенно пусты, он смотрел словно слепец: смотрел и ничего не видел.Точно такие же взгляды Кититаро замечал у жриц, обреченных на раннюю смерть и ничего хорошего подобная схожесть не предвещала..Он окликнул брата по имени.Сигехару вздрогнул и посмотрел на него почти с недоумением.- Прости, я задумался, - проговорил он.- О чем?Сигехару слегка наклонил голову.- Да, так... Обо всем сразу.Он поднялся и направился к двери. Кититаро пошел впереди, как подобало Старшему, но при этом он старался не спешить и время от времени оборачивался, чтобы убедиться, что брат не отстает от него.Сигехару не отставал. В его походке не ощущалось уверенности, однако двигался он достаточно быстро.После завершения Молитвы стало тихо, очень тихо.Наступил Час Первый или, как его обычно называли - Мертвый Час. Это было время, когда Небесные Боги теряли свою силу, а Земные Демоны ее еще не обретали. И именно оно считалось наиболее подходящим для выбора камней Судьбы...Акети Кититаро оглянулся о сторонам. Вокруг них струился лунный свет, проникавший в храм через многочисленные окна. Он невольно загляделся на его причудливую игру: молочно-белые блики обретали золотой оттенок, а потом вновь светлели - до прежней белизны.Казалось они перенеслись в другой мир - туда, где луна обретает яркость солнца, где свет сплетается с тенью, не уничтожая ее, нет, а только преображая до неузнаваемости...Кититаро взглянул на брата. Тот стоял рядом с ним и на его лице и в глазах не было ни восторга, ни тем более - восхищения. Сигехару не мог разглядеть красоту и волшебство ночи, он видел только ее тени и они его пугали.Кититаро хмыкнул и ускорил шаг. До Зала Боевых Искусств они дошли не перемолвившись ни словом. Только на пороге Сигехару взял его за руку и он не стал тому сопротивляться.Они так и вошли в Зал - вместе. Кититаро быстро огляделся по сторонам. Он уже бывал здесь, причем ни раз и ни два, но все же ему стало как то не по себе.Скорей всего виной тому были тени: они тянулись и сплетались по всему Залу в причудливые узоры - похожие на древние письмена. Стены, выкрашенные в белый цвет и несколько зеркал в светлых оправах - тоже потемнели.Через окна, расположенные наверху, почти у карниза, лился лунный свет. Однако в Зале он отнюдь не сливался с тьмой и с тенями, как в коридорах храма, здесь тьмы было больше и она была сильнее: свет в ее присутствии обретал мертвенно-бледный оттенок, он как будто стирался и постепенно угасал...И может поэтому Кититаро вдруг ощутил озноб - он словно оказался снаружи, за стенами Зала и Храма, где на него пахнуло холодным, почти зимним ветром.Он снова оглядел Зал. Мастер Оружия стоял возле стены и заметить его сразу было достаточно затруднительно. Он оделся в темно-серую одежду, на его руках были такие же перчатки, а на лице - маска. Даже волосы его были прикрыты...Кититаро смотрел на него с недоумением. Обычно Мастер приходил в Зал в самом обычном наряде, так почему же сейчас он оделся по другому?Мастер поднял руку, приветствуя их.- Подойди ближе, Сигехару, - заговорил он. - Ближе! Я хочу тебя рассмотреть?Сигехару подчинился. Он сделал несколько шагов к нему навстречу и остановился. Что же до Мастера, то он продолжал стоять на месте, и только его взгляд, пристальный, завораживающий, был устремлен на Сигехару.- Ты слабее, чем я думал, - голос Мастера упал до шопота. - Впрочем, это и к лучшему. Мне не хотелось бы возиться с тобой... Долго.- А вас об этом никто не просит! - вмешался Кититаро.В ответ на его грубость Мастер рассмеялся. Смех его был странный: какой то заглушенный и неприятный, создавалось впечатление, что он не смеется, а просто напросто давится воздухом- Что же, смотри, Сигехару, - проговорил Мастер и потянул из ножен меч.