Глава XXXI (1/1)

***- ...Итак, -- проговорила Кочоу, устало потирая виски. -- Что конкретно вам двоим от меня нужно?Перед рабочим столом девушки стояли двое сэкирэй Дисциплинарного Отряда. Они заявились в ее кабинет как раз в тот момент, когда она уже собиралась устроить перерыв на чашку кофе.С момента начала эксплуатации следящей аппаратуры, разбросанной по всему городу, от Минаки стало поступать множество запросов о внесении корректировок в программное обеспечение. Кочоу старалась четко следовать всем предписаниям и выполнять задачи вовремя, и в плотном графике не было места для лишней работы. В любой момент мог поступить очередной запрос от главы компании, поэтому тратить драгоценное время на непонятные просьбы дуболомок из отряда Двадцать Вторая не собиралась.- Насколько нам известно, ты что-то искала для Карасубы, -- заявила Беницубаса. -- Нам нужно знать, что именно.- И зачем вам это нужно? -- вздохнула Кочоу. -- То, что интересовало главу вашего отряда, не представляет угрозы для Плана Сэкирэй.- Кое-что изменилось... -- раздраженно процедила розоволосая кулачница. -- Поэтому теперь мы тоже должны вмешаться.- Вмешаться? -- переспросила информационная сэкирэй. -- А ваша глава об этом знает? Увидев, как на эти слова нервно дернулась Сто Пятая, Кочоу ухмыльнулась. Похоже, кое-кто решил залезть не в свое дело. - Ей незачем знать. -- вставила свое слово Хайхане, стоявшая рядом с товарищем. -- В настоящее время мы действуем независимо друг от друга. - Ох... На самом деле Кочоу вполне могла удовлетворить интересы своих посетителей. Проблема с нехваткой времени действительно существовала, но реальная причина отказа заключалась не в ней.Минака лично запретил распространяться о новом объекте исследований. Свой запрет он не аргументировал, однако было ясно, что причины на это у него были...- Поймите, вам не стоит в это лезть, -- в очередной раз вздохнула информационная сэкирэй. -- То, что вас интересует - объект исследований МБИ. Если вы хотите перейти дорогу своему начальству, то...Резкий удар по столу облаченным в перчатку кулаком перебил объяснение, заставив девушку испуганно вскрикнуть.- Начальству об этом также знать не обязательно, -- прошипела Беницубаса, глядя в глаза Кочоу. -- Исследуете этот свой объект потом. А сейчас нам очень нужно знать где его найти. И ты в этом поможешь, хочешь ли ты этого или нет.- Н-но я не могу! -- дрожа всем телом пролепетала сэкирэй в ответ. -- Минака...- А что Минака? -- саркастически усмехнулась розоволосая кулачница. -- Мы просто немного развлечемся и все. Верно, Хайхане?..Когтистая сэкирэй отстраненно кивнула в знак согласия. - Все же, я не могу этого сделать... -- упиралась Кочоу, ища отговорки. -- К тому же, у меня нет доступа к данным! Большинство информации в этом направлении было помещено на спе...- Врешь. -- обманчиво-ласковым голосом отрезала Беницубаса, угрожающе придвинувшись к побледневшей Двадцать Второй, и продолжила. -- Слушай сюда, четвероглазая. Из ситуации, в которой ты оказалась, есть только два выхода. Первый - ты продолжаешь упорствовать и, в результате, сильно жалеешь об этом. Второй - ты шевелишь мозгами и достаешь нам все, что мы хотим, и мы оставляем тебя в покое. По спине Кочоу пробежали мурашки. Отпор двум боевым "пташкам" она дать не могла. По физической силе она практически не превосходила простого человека, и единственной ее способностью являлось управление электроникой. Чувствовать боль не хотелось совсем...- Ну? -- продолжала напирать розоволосая. -- Что же ты выберешь?Информационная сэкирэй больно закусила губу. В борьбе между желанием защитить исследования и страхом перед расправой победило последнее.- Хорошо! -- выпалила девушка, заставив вздрогнуть от неожиданности своих посетителей. -- Я все сделаю!- Умничка... -- удовлетворенно протянула Беницубаса, отстраняясь от девушки. - К-какая информация вас интересует?..***- Эх, Кочоу, -- притворно-грустно качал головой Минака, глядя на экран своего компьютера. -- Неужели ты настолько испугалась угроз, что почти сразу решила все выдать?..На мониторе, перед которым сидел Минака, мелькали строчки кода. А на другом мониторе было видно изображение со скрытых камер наблюдения, когда-то установленных в кабинете информационной сэкирэй еще до того, как тот был оборудован под ее нужды.Двое сэкирэй, которые сейчас озвучивали Кочоу свои требования, наверняка узнали о том, чем занимается их глава. Учитывая их тягу к битвам, мотивы искать условно неуязвимое существо были вполне понятны.Все складывалось не очень хорошо. Исходя из наблюдений, "Фантом" был в курсе происходящего в Нью-Токио, а факты случаев его встречи с Черной Сэкирэй были запечатлены спутником. Лишнее внимание могло спугнуть объект, и ничто не помешало бы ему, например, уйти из города туда, где отслеживать его было бы затруднительно.Раньше эта угроза была не так актуальна, поскольку глава МБИ не предполагал такого резкого повышения интереса к "Фантому" у своих подчиненных, однако сейчас надо было что-то предпринять... И довольно простое решение проблемы пришло в голову мужчины довольно быстро. Нет, устранять девушку не стоит - участница Игры, как-никак. Но вот...Проведя пару манипуляций с клавиатурой, Минака с нескрываемым удовольствием увидел на экране, как под трехголосый испуганный возглас погас свет в кабинете Двадцать Второй. Выждав секундную паузу, он зажал какую-то клавишу и придвинулся к встроенному в клавиатуру микрофону.- Мне очень жаль, Кочоу, -- начал мужчина, и его голос зазвучал по всему офису. -- Но мне придется отстранить тебя от работы в МБИ. Можешь считать, что тебя уволили...***- ...его имя - Алексей.Когда Юме произнесла эти слова, ей показалось, что в коридоре кто-то тихонько завыл. Прислушавшись к своим ощущениям, девушка с радостью поняла, что ее ашикаби уже вернулся. Сэкирэй уже собиралась сообщить об этом своей собеседнице, однако...- Как ты сказала?! -- раздался возглас Удзумэ, вскочившей с дивана.- А... -- Юме была настолько дезориентированна столь резкими изменениями в поведении девушки, что не сразу поняла суть вопроса. -- Моего ашикаби зовут Алексей...Чем-то ошеломленная брюнетка вдруг резко подскочила к ней и схватила ее за плечи.- Как он выглядит?! -- выпалила она. -- Опиши его! - Он попросил меня не рассказывать о себе! -- Юме все еще помнила просьбу парня. -- Простите!- Это очень важно! Прошу тебя! - Он... Он выше меня, -- начала растерянная сэкирэй, немного подумав. -- И бледный... Выглядит так, будто очень долго не спал... Очень тихий...- Может, что-нибудь еще? Пожалуйста, вспомни!- Одет в темное пальто и кофту...- Это он! -- воскликнула бронетка. -- Точно он!..- Кто? -- вдруг послышался чей-то голос со стороны коридора.Обернувшись, Юме увидела еще двоих девушек. Одна из них, одетая в необычную одежду с цепями, создавала впечатление не очень эмоционального человека, а вторая девушка в платье с глубоким вырезом, напротив, выглядела очень активной. - О, Мусуби, как дела? -- подняла руку последняя. Поняв, что это - тоже постояльцы дома Мии, Юме поспешила поприветствовать их.- Добрый вечер! -- вежливо произнесла она, как ни в чем не бывало встав с дивана и сделав легкий поклон. -- Прошу прощения, но я не Мусуби. Меня зовут Юме, я - сэкирэй номер восемь...- Ох, прошу извинить меня! -- улыбнулась девушка в ответ после короткого замешательства. -- Вы просто очень похожи на нашу знакомую, которая тоже живет здесь. Мое имя - Таки. Неразговорчивая тихоня рядом со мной - Акитсу.- Очень приятно познакомиться! -- поклонилась Юме. - Нам тоже очень приятно познакомиться... -- поклонились в ответ девушки.- Эй, Юме, это, конечно, все здорово, но, может, вернемся к теме нашего с тобой разговора? -- спешно вклинилась в беседу Удзумэ.- Что за разговор? -- спросила Таки, переведя взгляд на брюнетку. -- Удзумэ, ты какая-то взволнованная. Что-то случилось?- Это касается одного знакомого моей ашикаби... -- ответила девушка.- О, в таком случае, мы не будем вам мешать, -- понимающе сказала Таки, после чего обратилась к своей тихой спутнице. -- Акитсу, мы ведь собирались к Мие. Идем на кухню.Когда девушки ушли, Удзумэ снова поглядела на Юме. Присев на диван, она сделала приглашающий жест рукой.- Слушай, -- произнесла брюнетка, когда сэкирэй села рядом. -- Наши с тобой ашикаби общались друг с другом и, похоже, стали очень хорошими знакомыми. Они проводили много времени вдвоем, но недавно твой ашикаби бесследно исчез, практически ничего толком не сказав, и мы хотим его найти... Это никак не связано с Игрой, если ты об этом подумала! У нас нет каких-то планов или чего-то еще, просто... Чихо и твой Алексей успели неплохо сдружиться. Мы не видели этого человека очень давно, Чихо очень скучает... Мы пытались искать, прошли почти весь город, но все безрезультатно. То, что ты пришла именно сюда - огромная удача для нас. - Ох... -- покачала головой Юме. -- Я не думала, что все так непросто...- Слушай, -- сказала вдруг девушка таким тоном, будто что-то осознала. -- Ты говорила, что твой ашикаби так тебя и не окрылил. Он не мог просто оставить тебя здесь и уйти? Связь сэкирэй до окрыления не настолько сильна, чтобы, в случае чего, ашикаби можно было найти в большом городе...- Удзумэ-сан, не нужно так волноваться! -- улыбнулась Юме. -- Алексей-сан сказал мне, что придет к нам совсем скоро! И я чувствую, что он уже здесь...- Да? -- с надеждой в глазах посмотрела на сэкирэй девушка. - Угу, -- кивнула Юме и, немного подумав, добавила. -- Только сначала мне нужно будет с ним поговорить, если вы не против...- Конечно нет! -- ответила Удзумэ. -- Мне тоже стоит переговорить с Чихо...- Тогда, наверное, я пойду. -- проговорила сэкирэй, встав с дивана и направившись в коридор.- Юме-сан, я совсем забыла! – окликнула Удзумэ уходящую девушку. – Через час у нас будет ужин. Приходи сама, приводи своего ашикаби…- Хорошо, спасибо! – кивнула Юме и покинула гостиную…***Все пошло под откос. Моя новая знакомая оказалась не тем, кому можно было бы доверить какой-нибудь секрет, и, что самое смешное, виноват в случившемся только я. Теперь ситуация была критической, и передо мной возникла новая приоритетная цель - выкрутиться, избежав серьезных последствий.Я напряг свои нематериальные мозги, силясь найти какой-нибудь способ исправления дел рук своих, но никаких идей у меня попросту не было. Как ни прискорбно это, но, похоже, кое-кто оказался в безвыходном положении...Внезапно в голову пришла неожиданная мысль. А почему, собственно, я пытаюсь скрыть свое присутствие? Почему продолжаю прятаться, когда, вроде бы, бояться мне уже нечего? Эти вопросы заставили меня прекратить панику и начать думать. Пожалуй, пришло время как следует разобраться в себе. А что делает всякий порядочный человек, когда занимается самокопанием? Правильно, заглядывает в прошлое.В день, когда ко мне пришло осознание себя как призрака, я испытал множество эмоций, но, со временем, все они постепенно угасли, оставив лишь одно - страх. Я столкнулся с неизвестным, чем-то противоестественным, с тем, что не могло произойти в реальности. Поэтому, испугавшись резких перемен, мой разум ушел в состояние овоща. А ведь, если подумать, уже ничто не было способно нанести мне вред.Смерть и мое существование после нее никак не вязались с моим прежним мировосприятием, поэтому я не смог вовремя приспособиться к ситуации. Появилась расхлябанность, неуверенность, параноидальность, и, как не стыдно мне это признавать, трусоватость. Если бы сейчас меня увидел кто-то из моих друзей, то он удивился бы и сказал: "Эй, Леха, как ты стал таким валенком?".Из моей груди вырвался очередной вздох. Наверное, я сейчас представляю собой весьма жалкое зрелище..."Опять рефлексируешь, слабак? Тебе самому не надоело?"Серьезно? Теперь даже мой собственный внутренний голос настроен против меня?"Между прочим, время утекает. Стоит заняться решением возникшей проблемы."Я ударил себя по лбу. В очередной раз жалея себя, совсем забыл, что сейчас нельзя тратить время на глупости.Из гостиной вышли Таки и Акитсу. Пройдя мимо меня, они скрылись в направлении кухни. Я проводил их взглядом до угла..."Может, перестать прятаться?" Раньше я боялся раскрытия. Боялся по самым глупым причинам. На каждом шагу мне мерещилась какая-то опасность, меня не покидало чувство близкого подвоха. Изумо рассматривался мной как нора, где можно скрыться от остального мира. Но если подумать, то чего вообще можно бояться мертвецу? Разве мне уже не должно быть все равно? И если мне уже все равно, то, может быть, мне стоит "выйти в свет"? Хотя бы в рамках доходного дома.Вот оно. Решение на поверхности. Простое, рабочее решение. Выйти и сказать, мол, "здравствуйте, господа-товарищи, это я, теперь буду жить с вами". А Юме, как та единственная, кто видит и слышит меня, поможет мне установить контакт с жильцами. Да, именно так. Только...Чихо.Бедная девушка. Она ведь, вроде как, очень хотела меня найти? А тут такое... Наверное, она будет грустить. Смогу ли я смотреть ей в глаза? И Юме... "Соберись, тряпка!" -- я мысленно влепил себе пощечину.Все! Довольно размышлений и пустого нытья. Нужно быть готовым встретить любую реакцию, отбросить всякие сомнения. Я "вскрываюсь". - ...Только сначала мне нужно будет с ним поговорить, если вы не против... -- донеслось из гостиной.Настало время действовать. Первая на очереди для беседы - Юме. Я без колебаний направился наверх, в одну из незаселенных комнат на втором этаже. Там можно поговорить без лишних свидетелей. Если правильно понял основы "связи сэкирэй", то девушка быстро найдет меня. Предстоит серьезный разговор...***Несмотря на то, что сложившийся в сердце образ Алексея как благородного человека был непоколебим, Юме, открывшая для себя малоприятную частичку прошлого своего ашикаби, испытывала не лучшие ощущения, когда Удзумэ рассказывала свою историю. Девушка не могла поверить в то, что Алексей мог просто так взять и оставить Чихо. Возможно, всему этому существовало логичное объяснение. Так или иначе, скоро все должно было проясниться. Прислушавшись к своим ощущениям, сэкирэй с удивлением обнаружила, что парень, с минуту назад находившийся рядом с гостиной, почему-то оказался в другой части дома. "Может, он не слышал нас?"Пожав плечами и списав это на одну из странностей своего ашикаби, Юме направилась туда, где он должен был находиться. Связь сэкирэй привела девушку к закрытой двери одной из комнат. Посчитав, что молодой человек мог быть занят, она вежливо постучалась.- Заходи, Юме. -- послышался из комнаты голос парня.Открыв дверь, девушка вошла внутрь. В комнате царил полумрак. Единственным источником света было окно, расположенное напротив дверного проема. Покосившийся шкаф с треснувшим зеркалом на дверце, сиротливо стоявший в углу, ровно как и старый футон, были покрыты слоем пыли. Похоже, это помещение уже долго никем не использовалось, и Юме недоумевала, почему Алексей оказался именно здесь.Сам Алексей с задумчивым видом стоял возле окна, прислонившись к стене. Кивнув так, будто было принято какое-то окончательное решение, он поднял свой взгляд на девушку.- Юме, закрой дверь, пожалуйста. -- попросил он.Выполнив просьбу парня, сэкирэй вновь повернулась к нему. - Прости, тут немного пыльно, -- извинился молодой человек, -- Однако это место отлично подходит для нашего разговора.Сказав это, Алексей подошел к старому футону и сел на него, даже не попытавшись смахнуть пыль. - Присядем? -- спросил он, приглашающе похлопав по свободному месту рядом с собой.Неуверенно кивнув, Юме также подошла к футону и, немного протерев пыль рукой, села возле Алексея.Наступила неловкая тишина. Сэкирэй, немного смущенная, не знала, с чего начать, а парень просто сидел и молча сверлил взглядом противоположную стену.Неожиданно молодой человек шумно выдохнул и повернулся к девушке.- Пожалуй, начнем с того, что хотела сказать мне ты. -- начал он. -- Я слышал ваш разговор с Удзумэ, поэтому сразу хочу признаться, что наше с Чихо общение действительно прервалось из-за меня. Юме немного растерялась от прямоты своего ашикаби, поэтому не сразу нашла слова для ответа.- Алексей-сан, -- сказала она, наконец, собравшись. -- Но... Почему?- Почему это произошло? -- переспросил парень. -- Скажем так, это напрямую связано с тем, что я собирался тебе сказать и что я должен был сказать тебе еще тогда, когда мы встретились.- Алексей-сан, я не совсем вас понимаю... -- проговорила немного сбитая с толку сэкирэй.Молодой человек лишь покачал головой, после чего с серьезным выражением лица посмотрел на девушку.- Юме, -- начал он. -- Пожалуй, ты заметила, что я веду себя немного... странно. Дело в том, что этому есть объяснение и причина.Девушка внимательно слушала Алексея и чувствовала, что что-то не так. В комнате будто стало несколько холоднее, появилось ощущение тревоги.- Это очень важно, -- продолжал парень. -- Поэтому я сразу хочу предупредить тебя: то, что ты сейчас услышишь, может звучать крайне нелепо и неприятно, но по другому уже никак не выйдет.- Алексей-сан, у вас что-то случилось? -- спросила Юме, взволнованная такой искренностью своего ашикаби.Алексей горько вздохнул и ненадолго затих, глядя сэкирэй в глаза. Было видно, что что-то терзало его. Внутри парня явно кипело противостояние между желанием сохранить что-то ужасное в тайне и потребностью раскрыться кому-то близкому.- Юме, -- наконец, произнес молодой человек. -- Прикоснись ко мне, пожалуйста.Юме смутилась от такой неожиданной просьбы, но быстро вернула контроль над собой. Возможно, что-то терзало ашикаби изнутри, и он вот-вот готов был открыться, поведать ей о своих переживаниях. И она, как сэкирэй, должна позаботиться о нем!Справившись со смущением, сэкирэй медленно и осторожно протянула руку к плечу ашикаби... чтобы с удивлением увидеть, как ее ладонь проходит сквозь его тело.- А... Алексей-сан?.. -- ошеломленно пролепетала Юме.Алексей пристально поглядел на девушку. Немного помолчав, он опустил взор и грустно улыбнулся.- Здесь, наверное, стоит сделать небольшое предисловие, чтобы все было ясно. Так, наверное, будет легче осознать. -- сказал молодой человек. Помолчав пару секунд под непонимающим взглядом сэкирэй, он снова начал говорить.-- Это случилось в один холодный ненастный день, пару-тройку недель назад. Точной даты не назову, но сейчас это уже не так важно. Мне всегда нравилась Япония с ее интересной культурой, и в один прекрасный момент мне выпал шанс отучиться один курс в одном из институтов этой страны. Я, сейчас уже бывший студент по обмену, направлялся в Нью-Токио из аэропорта на машине. Тогда была неблагоприятная погода и все утро лил дождь...Парень говорил медленно, изредка делая короткие паузы. Юме хоть и была напугана и сбита с толку происходящим, но история странного ашикаби заинтересовала ее. Что же пережил Алексей? Что произошло?- ...Дорога была очень скользкой, -- продолжал ашикаби. -- А моя машина ехала довольно быстро. Я старался успеть попасть в город до того, как погодные условия станут еще тяжелее, но буря нагнала меня, и в один прекрасный момент я не справился с управлением и слетел с трассы...Со стороны парня раздался хриплый смешок, когда сэкирэй ахнула, услышав его слова.- Больно мне не было, -- произнес Алексей, будто зная, что хотелось спросить девушке. -- Я просто открыл глаза, лежа в траве рядом со смятой машиной...Юме с замиранием сердца слушала рассказ. Парень, который рассказывал ей о том, как был рад очнуться после страшной аварии и о том, как пытался доехать на попутной машине до города, но в результате дошел до него пешком, все продолжал повествование и постепенно становился мрачнее.- Я весь день искал тех, кто мог бы мне помочь, но так и не смог никого найти, -- рассказывал он. -- В конечном счете решил обратиться к прохожим, но все вокруг будто игнорировали меня. Сначала я списал это на характер местных, но настоящая причина крылась в другом...Произнеся это, Алексей вновь повернулся к девушке, и сэкирэй увидела, как потускневшие глаза парня наполнились печалью.- Я погиб, Юме, -- сказал молодой человек, заглянув в лицо девушки. -- Тогда погиб, еще в аварии. Призрак - вот все, что от меня осталось.Сэкирэй не сразу осознала, что сказал ашикаби. Когда, наконец, она поняла, ее сердце пропустило один удар. Время будто остановилось.- Нет... -- в неверии прошептала девушка. -- Нет...Парень неподвижно сидел на футоне, молча потупив взгляд.- Нет... Нет... Нет... -- тихо повторяла Юме. -- Алексей-сан, вы... шутите... Вы же вот... Вдзрогнув, сэкирей сорвалась с места, чтобы заключить глупого ашикаби в объятия, ощутить тепло его тела, но она лишь загребла руками воздух.- Алексей-сан! -- не выдержав, воскликнула сэкирей. -- Вы же... Как же так!?В тишине раздались всхлипы. По щекам девушки пробежали две влажные дорожки. Юме закрыла лицо ладонями.Ашикаби, добрый и заботливый, о котором она мечтала и которого она часто представляла в своих снах, был мертв. Месяцы и годы ожидания и неугасаемой надежды, планы на будущее, картины счастливой жизни - все это было разрушено в одночасье. Чувство горечи и несправедливости сжигало сердце изнутри. Юме тихо плакала. Неожиданно она почувствовала мягкое прикосновение. С содроганием девушка подняла свой взгляд. Алексей, протянув руку, с неловкой улыбкой на лице нежно гладил сэкирэй по голове.- Один из "побочных эффектов", -- пояснил он в ответ на немой вопрос девушки. -- Я могу взаимодействовать с миром. Сравнительно недавно научился...Сказав это, парень замолчал. Было видно, что он старался подбирать слова.- Знаешь, -- вдруг сказал он, продолжая гладить сэкирэй. -- Я поначалу тоже ужасно себя чувствовал. Но потом подумал и решил принять все как есть.Юме снова всхлипнула. Молодой человек вздохнул, подсел поближе, наклонился к лицу девушки и осторожно вытер ее слезы.- Нельзя зацикливаться на чем-то неприятном, если исправить уже ничего нельзя, -- проговорил он. -- Я это понял и принял. Как выяснилось, гибель не оказалась моим финалом, и я продолжил свое существование. Пусть и в другом виде, но все же...Алексей настолько спокойно рассуждал о своей смерти, что казалось, будто это что-то незначительное.- Кстати говоря, еще не все потеряно! -- бодро произнес он. -- Вот он я, сижу рядом с тобой, разговариваю. Мне, вообще-то, очень повезло застрять в форме призрака. Иначе мы бы с тобой не встретились, верно?Сэкирэй, стараясь сдержать новые слезы, вновь посмотрела на ашикаби. Связь чувствовалась очень слабо, но теплая улыбка этого человека начинала вызывать чувство умиротворения.И почему-то, при взгляде на эту улыбку, Юме внезапно вспомнила свою собственную. Тогда, когда она глядела на беззащитных, еще только подрастающих птенцов, на ее губах была именно такая улыбка. В тот момент девушка клялась защищать своих младших братьев и сестер во что бы то ни стало, лишь бы они стали свободны и нашли свое счастье. А позже, после выпуска из МБИ, она поклялась самой себе, что сделает счастливым своего ашикаби... Но ашикаби уже был мертв, и это с невыносимой болью ранило душу.- Алексей-сан... -- с трудом произнесла Юме, понурив голову. -- Простите меня... Наверное, я буду вам бесполезна...- Что за глупости! -- фыркнул парень в ответ. -- Между прочим, ты нужна мне намного больше, чем можешь себе представить! Девушка подняла взгляд. Алексей широко улыбался, глядя ей в глаза.- Я так долго ни с кем не общался, что, наверное, уже совсем одичал! -- сказал он, после чего аккуратно взял девушку за руку. -- Ты даже не представляешь, как я тебе рад, Юме.Девушка не заметила, как зарделась. Прикосновения ашикаби успокаивали сэкирэй. На сердце стало тепло, а чувство горечи начало сходить на нет.- Алексей-сан, -- тихо произнесла Юме. -- Обещайте мне, что всегда будете рядом... Пожалуйста...- Я обещаю. -- ответил парень.Наступила тишина. Сэкирэй и ашикаби сидели, держась за руки и глядя друг на друга. Однако, это продлилось не долго.- Так, -- сказал Алексей. -- Я, конечно, рад, что мы со всем разобрались, но, наверное, нужно решить еще кое-что...Замолчав, он отпустил руку девушки и с виноватым видом почесал затылок.- Юме, -- продолжил он с глупой улыбкой. -- Дело в том, что из всех местных жильцов, на данный момент, никто, кроме тебя не знает о том, что я нахожусь здесь... - А? -- вопросительно склонила голову на бок Юме.- Как-то так... - И Мия-сан тоже? -- удивилась девушка.- Да... -- кивнул парень. -- Так сложилось, что ты - единственная, кто может меня видеть. Вздохнув, молодой человек поднялся с футона и подошел к окну. - Сначала меня устраивал расклад, при котором обо мне никто не знает, -- произнес он, протерев пыль со стекла и выглянув на улицу. -- Но потом я как-то резко осознал, что нет смысла в том, чтобы скрываться ото всех вокруг. Сейчас мне ничто не угрожает, поэтому прятаться не нужно... Отвернувшись от окна, Алексей поправил на себе одежду и посмотрел на Юме.- Я почувствовал потребность в общении. Проблема в том, что я не знаю, как заявить о себе окружающим так, чтобы меня не восприняли неправильно, -- сказал он. -- Поэтому я хочу попросить у тебя помощи.- Вы хотите, чтобы я... была посредником между вами и остальными жильцами Изумо? -- спросила Юме.- Именно, -- ответил парень. -- Они тебя знают и доверяют тебе. Я бы хотел, чтобы ты помогла мне общаться с ними. Можешь ли ты это сделать?Сэкирэй, услышав просьбу ашикаби, почувствовала прилив энергии. Поднявшись с футона, она радостно улыбнулась.- Алексей-сан, я помогу вам! -- радостно объявила она. -- Я сейчас схожу за Мией-сан и...- Стоп! -- воскликнул парень, -- Вот тут торопиться не надо. - Но ведь... -- хотела возразить девушка.- Я не думаю, что звать Мию-сан сейчас - хорошая идея, -- перебил ее Алексей, -- Может, нам стоит как-то подготовиться?- Но что тогда делать? -- спросила Юме.Парень на секунду осекся, затем пожал плечами. Сэкирэй задумалась. Возможно, ашикаби боялся, что Мия неправильно поймет его неожиданное появление в доме. Да и его "особенность"...Девушка на секунду почувствовала новый прилив печали, но быстро отбросила это чувство. Она должна сохранять концентрацию, чтобы помогать Алексею во всем! "Подождите..."Внезапно в голову Юме пришла идея.- Алексей-сан, -- сказала девушка. -- Может, мы представим вас за ужином, когда все соберутся за столом? Он как раз уже должен скоро начаться.- Как это? -- спросил парень. -- Меня же...- Я уверена, что смогу всем все объяснить! -- уверила парня девушка. -- Только...- Что "только"? - Алексей-сан, неужели другие совсем никак не могут увидеть вас? Пришла очередь задуматься молодому человеку.- Вообще-то... могут. -- сказал он. -- Меня можно увидеть в отражении. Только я не пытался связываться с кем-то через зеркала. Пугать не хотел... Наверное...- В отражении... Зеркала...Юме в задумчивости отвела взгляд и увидела шкаф. На одной из покосившихся его дверц красовалось большое пыльное зеркало в человеческий рост. Мысль возникла моментально.- Алексей-сан, я знаю, что делать. -- сообщила девушка, указывая пальцем на предмет мебели.Посмотрев туда, куда указывала сэкирэй, молодой человек, видимо, все понял.- Ты уверена в том, что это сработает? -- спросил он.- Да, -- кивнула Юме. -- Им достаточно будет увидеть вас, а услышать, что вы говорите, они смогут через меня. Не беспокойтесь, пожалуйста.- Хорошо. Я доверяю тебе.-- произнес парень. -- И ещё...Девушка вопросительно посмотрела на Алексея.- Спасибо, что согласилась помочь, Юме.Девушка смутилась, а ее щеки покрылись румянцем. Ее ашикаби добр с ней…- Как сэкирэй я обязана помогать вам и всегда быть с вами, Алексей-сан. -- ответила девушка.Да, он, возможно, не сможет ее окрылить. Да, она не сможет обнять его… Но она всегда будет с верностью следовать за ним!- Кстати, -- произнес парень. -- Мы уже неплохо знакомы, так что давай перейдем уже на "ты". Называй меня просто Алексеем, хорошо? - Да, Алексей!..***Солнце медленно опускалось за крыши зданий. На крыльце офиса МБИ сидела грустная Кочоу. Рядом с ней стояла картонная коробка с электроникой, которую девушке едва удалось стащить перед тем, как ее под руки выволокли из здания двое охранников. Благо, Минака приказал не трогать коробку и ее содержимое.- Поскольку у тебя ничего нет и начинаешь ты с нуля, то я из жалости позволю тебе взять все это с собой! -- так сказал он.Девушка недоумевала, как можно было так облажаться? Что мешало ей не выполнять требования двух дур из Дисциплинарного, а начать имитировать процесс бурного поиска информации, в реальности посылая рапорт главе МБИ?- Глупо, глупо, глупо, глупо! -- стучала себя по лбу информационная сэкирэй. -- Специализируюсь на электронике, а повела себя как ребенок...Близился вечер. Никто из мимопроходивших людей не обращал никакого внимания на одинокую девушку. Возможно, им просто не было интересно, а возможно, они просто догадывались, что она связана с МБИ и не рисковали обращаться к ней.Постепенно на улице становилось прохладно, Кочоу обхватила плечи руками. Нужно было куда-то идти, но... куда? Ашикаби она не смогла обрести еще в прошлый раз, а никакого приюта нет и не было. Только коробка с электроникой, и... "Минуту!"Девушка резко бросилась к коробке. Покопавшись там, она извлекла оттуда планшет. Включив его, Кочоу запустила навигатор и ввела адрес.Доходный дом Изумо. Место, где обитает один из объектов исследований МБИ и тот, кто послужил причиной увольнения сэкирэй."Если никто больше не принимает меня, то, может, хоть там я смогу найти ночлег..."Встав с холодных ступеней главного входа в башню МБИ, сэкирэй взяла в охапку свою коробку и направилась по пути, продиктованному навигатором...***За ужином собралась вся гостиница. Кагари, выглядевший сегодня необыкновенно уставшим, уныло пялился на свою тарелку с супом. Минато, расположившийся между Мусуби и Кусано, о чем-то болтал с противоположно сидящими Чихо и Удзумэ. Хикари и Хибики, подперев головы, ждали начала приема пищи. Привычно поддатая Казехана, дыша перегаром на соседнюю Цукиуми, рассказывала той очередную историю о том, как ее отвергли много лет назад, не замечая, как та задыхается от запаха алкоголя. Таки и Акитсу скромно сидели в углу стола. Эксперименты на кухне под покровительством Мии не увенчались большим успехом, так что девушки могли похвастаться лишь шишками на своих затылках, полученными от хозяйки за испорченные продукты. Перед каждым стояла миска с едой, но Мия почему-то попросила повременить с принятием пищи.Сама хозяйка сидела во главе стола и чего-то ожидала. Еще одно место, как раз напротив нее, оставалось свободным.- Мия, а чего мы ждем-то? -- поинтересовалась Казехана.Хозяйка посмотрела на женщину. В ее глазах загорелся опасный огонек. - Ты опять напилась и теперь надоедаешь окружающим? -- спросила она. Испуганно икнув, пьяница сделалась ниже травы. Мия отвернулась.- Что же случилось? -- вздохнула она, после чего обратилась к Удзумэ. -- Удзумэ-сан, вы же с ней общались недавно? Ты ведь сообщила ей, что будет ужин?- Да... Вроде... -- прозвучал неуверенный ответ.- Ох, нехорошо, -- взволнованно сказала Мия. -- Почему она задерживается?Ответа не прозвучало. - Простите, пожалуйста! -- послышалось вдруг из коридора. -- Мы опоздали!Через несколько секунд в комнате оказалась точная копия Мусуби. Единственным ее внешним отличием от спутницы Минато было то, что у вошедшей волосы были заметно темнее. Все взгляды в комнате тотчас устремились к ней. Стало тихо. - Чего? -- послышалось от непонимающей Казеханы, которая быстро протрезвела от увиденного. -- Это... Как?- Простите пожалуйста, мы опоздали. -- снова извинилась девушка.- "Мы"? -- переспросила Мия.- Ты еще кто? -- спросила Цукиуми, но, поймав на себе взгляд хозяйки, утихла.- Позвольте мне представиться, -- произнесла копия Мусуби. -- Я - сэкирэй номер восемь, Юме. Рада знакомству с вами!- Номер восемь? -- удивилась Таки, -- Ты из первой десятки?Послышался шепот. Близняшки едва слышно переговаривались между собой. Удзумэ же что-то объясняла на ухо Чихо, выражение лица которой менялось с каждой секундой.- Юме, мы все рады тебя видеть, -- сказала Мия, -- Пожалуйста, садись. Нам столько нужно обсудить...- Мия-сан, подождите, пожалуйста. -- ответила девушка. -- Есть кое-что еще. Я бы хотела представить своего ашикаби!Сказав это, Юме направилась к выходу из комнаты, затем достала откуда-то из-за угла дверцу с зеркалом от какого-то шкафа и, сопровождаемая недоуменными взглядами, вернулась обратно.Выйдя в центр комнаты, она поставила дверцу на пол зеркалом к присутствующим.- Юме, что...- Прошу вас, поприветствуйте моего ашикаби! -- воскликнула девушка. -- Его имя - Алексей!Неожиданно для всех в зеркале появилось отражение человека в пальто и кофте. Со стороны некоторых сидящих раздался испуганный вскрик.Первые несколько секунд человек в отражении просто стоял, со скромной улыбкой глядя на тех, кто сидел за столом. Вдруг его рот начал шевелиться, будто произнося слова, но никаких звуков не было слышно.- Алексей говорит, что очень рад всех вас видеть, -- сказала Юме. -- Также он просит вас не пугаться и не беспокоиться...