Главы 7-8 (1/1)

7. СьюкиПо пути к вестибюлю я медленно сходила с ума. Тщетно лелеяла надежду, что мы сможем пробраться от казино до лимузина без лишней шумихи, однако в глубине души понимала, что это несбыточная мечта. Мне без проблем удавалось держать себя в руках при общении с глазу на глаз или в небольших группах, но перед толпами всегда становилось страшно. Именно по этой причине я выбрала обучение детей, а не подростков: размеры и крикливость вторых нередко превосходили мои собственные. Я никогда не испытывала желания оказаться в центре внимания — скорее, это походило на мой ночной кошмар.Пока номера этажей уменьшались, мое сердце падало быстрее лифта. Пэм подтолкнула меня и Эрика друг к другу, соединив наши руки и приказав притвориться ?счастливыми?. От этого чувства я была бесконечно далека… Но затем наши пальцы переплелись, и Эрик слегка сжал мою ладонь. Двери лифта раздвинулись, открывая настоящий зоопарк с выкрикивающими вопросы людьми и вспышками камер. Мне стало немного легче при мысли, что не придется справляться с давлением в одиночку.Эрик первым вышел из лифта, потянув меня за собой. Я временно ослепла от всполохов, так что пришлось позволить ему вывести меня наружу. Нас окружили просто нереальные вопли и толкотня. Часть меня пожалела Эрика, постоянно окруженного подобным вниманием. Я и представить не могла, каково это — находиться под наблюдением двадцать четыре на семь, практически превращаясь в узника: если захочешь хоть немного покоя, придется запираться.Шаг Эрика был гораздо шире моего; приходилось почти бежать, чтобы не отставать. Люди напирали со всех сторон, двигаясь вместе с нами, словно мы все застряли в одном потоке. Я совсем потеряла из виду Пэм, Амелию и Алсида, но не могла оглянуться назад. Оглушительные вопросы практически смешались в единую какофонию, но до ушей долетали отдельные слова. Чаще всего повторялось ?поженились?. Эрик продолжал пропахивать путь к выходу, а я следовала за ним, опустив голову и уставившись на ноги. Вдруг кто-то крепко схватил меня за правую руку. Я обернулась, увидев незнакомого мужчину, который направил камеру мне в лицо. Моя ладонь выскользнула из хватки Эрика, а в следующий миг меня выпустил и журналист. Так как он сдерживал мое движение, я упала на пол, приземлившись прямо на задницу.Мужчина тут же начал делать снимок за снимком, выкрикивая вопросы о нашем браке. Остальные немедленно меня окружили. Все выглядело именно так, как в моем худшем кошмаре: я оказалась в ловушке. По спине медленно пополз страх, а к глазам подступили слезы. Вспышки и огромная толпа не давали возможности кого-нибудь ясно разглядеть. В этот момент я отдала бы что угодно, чтобы испариться, заполучив волшебную палочку директора.Надо мной нависли камеры – теперь я не могла встать при всем желании. По щеке уже скатилась первая слеза, как вдруг я увидела, что виновника моего падения сорвало с места. Его заменил очень разозленный Эрик. Судя по виду, он был готов обнажить клыки – если бы у него имелись таковые.Наши глаза встретились. Выражение лица Эрика смягчилось; он наклонился и легко, словно я ничего не весила, подхватил меня на руки. Я обхватила его за шею и уткнулась лицом в грудь. Эрик нес меня, как невесту, всю дорогу до лимузина. Сила его рук и запах кожи успокаивали гораздо лучше, чем я могла вообразить. Впервые с момента сегодняшнего пробуждения я испытывала благодарность за то, оказалась рядом с Эриком Нортманом.Мы покинули отель и вышли на улицу, но я не открывала глаз, пока не почувствовала, как Эрик наклоняется и пытается усадить меня в автомобиль. Это оказалось нелегким делом: мои руки отказывались отпустить его шею. Эрик подвинул меня вдоль сиденья, затем забрался следом и закрыл за собой дверь.— Ты в порядке? — спросил он.Я попыталась сморгнуть слезы, слабо кивнув головой в ответ. Не представляю, как Эрику удавалось справляться с таким уровнем безумия; возможно, я судила его слишком строго. Новость о нашей пьяной выходке ошеломила его так же, как и меня, так что неудивительно, что Эрик разозлился. Видит бог, я сердилась. И, вероятно, несправедливо. Эрику не нужно было спасать меня, но он это сделал. К тому же, кажется, искренне расстроился из-за случившегося. Полагаю, он не был таким уж мудаком. Я начала чувствовать себя виноватой за то, что так плохо с ним обращалась. Бабуля спустила бы с меня шкуру, если бы услышала, как я ему грубила. Кроме того, нам предстояло оставаться вместе целый год; все пройдет намного проще, если мы будем друзьями, а не врагами.Осознав, что мои руки до сих пор мертвой хваткой цепляются за шею Эрика, я отпустила его и стремительно отодвинулась. Он ухмыльнулся и спросил:— Так где же белочки и зайчики? — И сделал вид, что осматривает пол лимузина.Я хихикнула, словно девочка-поклонница. Напряжение значительно уменьшилось, а раз уж я вела себя как полноценная Стервелла, пришла пора извиниться.— Прошу прощения за то, как обращалась с тобой. Я обычно не так сурова к новым знакомым, за которых по пьяни выхожу замуж.Улыбка Эрика стала более искренней, и он спросил дразнящим тоном:— С тобой такое часто происходит? Бубба записывает все на счет, или просто платишь каждый раз?Улыбнувшись, я разгладила платье и ответила:— Ну, знаешь, мы с Буббой давно знакомы, так что он дал мне скидку. Пятая свадьба бесплатно. — Я обнаружила, что мне нравится эта сторона личности новоиспеченного супруга, и понадеялась, что Эрик-мудак в ближайшее время не появится. Вспомнив спасение от орды папарацци, я добавила:— Спасибо, что выручил меня в казино. Я плохо справляюсь с большими толпами, и обстановка меня немного ошеломила.Взгляд Эрика снова смягчился, но прежде чем он успел заговорить, в лимузин ворвалась Пэм, быстро закрыла за собой дверь и устроилась напротив нас. Толпа людей с камерами тут же облепила автомобиль. Пэм опустила перегородку, отделяющую нас от водителя, бросила: ?Поехали уже!? — и закрыла ее снова. Затем посмотрела на нас и широко улыбнулась.— Вы двое отлично сыграли! Скоро на каждой первой полосе появится фото, на котором ты несешь невесту к машине, а она с любовью тебя обнимает. Это выглядело реальным!Мое сердце упало. Все это было… игрой? В конце концов, Эрик был актером; может, забота просто оказалась подходящим рекламным ходом? Я подозрительно прищурилась и почувствовала, что внутренняя сука снова воскресает, но решила пока об этом не задумываться. Дело в том, что он пришел мне на помощь, — по-настоящему или нет — и я была благодарна за это. Но после знакомства с милой, игривой стороной Эрика я несколько ослабила бдительность. Пора запомнить, что между нами существует только договоренность. Я не могу позволить себе привязываться к нему, зная, что отношения имеют срок годности. Кроме того, я понимала, что в конечном итоге буду ставить под сомнение каждое его доброе слово или действие, гадая, искренние они или нет. После Куинна я с трудом доверяла кому-либо, кроме Амелии. Профессия Эрика предполагала притворство, и доверию это ничуть не способствовало.Лимузин тронулся, и Пэм нарушила молчание.— Нам нужно придумать правдоподобную историю о том, как вы встретились, которая не включает выпивку. — Она повернулась ко мне. — Так как я знаю об Эрике все, что нужно знать, может, расскажешь о себе? Выберу что-то общее, с чем можно работать.Как выяснилось, Эрик никогда не тусовался в Калифорнийском университете; библиотеке; приюте для бездомных, где я помогала каждое воскресное утро; Центре для пожилых, где я читала рассказы по воскресеньям после обеда; не ел в закусочной, где я работала официанткой, пока не получила работу в Академии Бриганта. Он никогда не был в моем родном штате Луизиана. Кто бы мог подумать.Пэм разочарованно посмотрела на меня и спросила:— И все? Ни клубов, ни баров? Может, ты часто наведываешься в Лас-Вегас? Эрик приезжает сюда каждые несколько недель.Я покачала головой.— Нет. Это был первый визит.Пэм драматично уронила голову на подголовник и произнесла:— Ничего. У вас двоих нет ничего общего, кроме свидетельства о браке.?Тоже мне, новость?, — подумала я, но оставила саркастичный комментарий при себе, зная, что эта пикантная подробность не попадет в ленту ?CNN?.Пэм вздохнула и продолжила:— Может, ты что-нибудь еще делала или куда-то ходила в Лос-Анджелесе? Хоть что-нибудь?Я замолчала, вспоминая, где успела побывать, но не смогла выделить ничего подходящего. Едва ли Эрик делал покупки в ?WalMart?, так что я не видела смысла упоминать магазин. Учитывая учебу, работу и Куинна, свободного времени почти не оставалось. И вдруг меня осенило.Куинн.В спортзале, где он работал, тренировались многие знаменитости, но я никогда не видела там Эрика. Я посещала заведение во второй половине дня, в перерыве между занятиями и работой, но ни разу не замечала там известных людей. Впрочем, Куинн часто упоминал различных звезд, которые постоянно там занимались. Разумеется, он говорил лишь о женщинах. Я не возвращалась в зал с тех пор, как год назад узнала об изменах жениха.Свинья.Как только я упомянула тренажеры, Пэм вздохнула с облегчением.— Слава Богу! Эрик уже много лет посещает этот зал и ходит по меньшей мере трижды в неделю.Мое сердце снова рухнуло. Я повернулась к Эрику и спросила:— Кто тебя тренирует? — Многие знаменитости пользовались услугами персональных инструкторов. Если на свете есть Бог, то Эрик занимался не с Куинном.Он поднял брови, изумленный моим вопросом, и ответил:— Трей Доусон. А что?— Просто интересно, — торопливо пробормотала я. Пояснять не хотелось, учитывая, сколько всего свалилось нам на головы.Пэм спасла меня от откровений о неудавшихся отношениях, сказав:— Мы скажем, что вы двое встретились в прошлом году в тренажерном зале. До недавнего времени дружили, а затем поняли, что влюбились. Из-за известности Эрика вы решили сохранить отношения в тайне — ради Сьюки, но осознали, что не хотите больше прятаться. Церемония была экспромтом, но вас уже связывали давние чувства.Я пыталась найти возможность раскритиковать ее логику, но на ум пришла лишь одна вещь, способная пробить брешь в этой версии событий.— И как долго мы якобы состояли в отношениях? — Взглянув на Эрика и виновато, и обвинительно, я добавила: — Не обижайся, но тебя фотографировали со многими женщинами. Я не стану утверждать, что встречалась с тобой, если одна из твоих подружек может заявить, что в то же время ты занимался с ней сексом. Каждый, кто знаком со мной, знает, что я не стану терпеть подобное. — Никогда… Просто спроси Куинна.Эрика, кажется, несколько озадачило мое заявление. Он молча погрузился в размышления. Но чем дольше он думал, тем, как ни странно, злее я становилась. Интересно, ему хватит обеих рук, чтобы сосчитать девушек, или придется снять свои жуткие незашнурованные черные ботинки и использовать пальцы ног? Должно быть, все мысли отражались на моем лице: веселое и заботливое выражение Эрика сменилось скукой и высокомерием. Он сказал:— До тебя… — сделал паузу, постукивая пальцем по своему дурацкому точеному подбородку в наигранном размышлении, и добавил: — Лучшее предположение — примерно две недели, плюс-минус несколько дней.Две недели? Мне предстояло делать вид, что спустя всего две недели его исключительного внимания я влюбилась и вышла за него замуж? Я сообщила об этом — громко, не пытаясь сгладить сарказм в своем тоне.Его идиотская бровь приподнялась. Возникло неприятное предчувствие, что я гораздо чаще буду видеть мудацкую сторону его личности, нежели милую. Эрик самонадеянно сострил в ответ:— Судя по всему, я гораздо лучше, дорогуша, раз уж тебе хватило двух часов.Не в силах опровергнуть его утверждение, я отодвинулась к противоположной двери и раздраженно уставилась в окно, подавляя желание дать Эрику заслуженного пинка по яйцам. Это будет чертовски долгий год.8. ЭрикВ вестибюле собралась самая большая толпа из всех, через которые мне когда-либо приходилось проталкиваться. Любые мысли о том, что известие о нашем браке не было таким уж важным, увяли на корню. Мое преимущество в росте оказалось единственной причиной, благодаря которой я увидел внешние двери, ведущие к относительной свободе. Я начал двигаться в направлении выхода, потянув за собой Сьюки. Ее вспотевшая рука вцепилась в мою мертвой хваткой, но я не мог рисковать, оглядываясь на девушку: это лишь продлит тяжелое испытание.Мы почти добрались до двери, когда хватка Сьюки усилилась, но из-за влаги между ладонями пальцы выскользнули. Я обернулся и увидел, что один из придурков-папарацци схватил Сьюки за другую руку. На лице девушки ясно, как день, читался страх. Журналист что-то кричал ей. Затем она пропала из поля моего зрения, толпа сомкнулась между нами, а внутри меня что-то оборвалось.До этого момента у меня всегда были относительно хорошие отношения с папарацци, которые, казалось, оказывались везде, куда бы я ни пошел. Я понимал, что в этом состоит их работа, а моя работа заставляет их разыскивать меня. Понимал, что это неизбежное зло, с которым придется мириться, если я выберу стезю актера, поскольку журналисты преследовали самых популярных в моей профессии.Но Сьюки не выбирала известность. Учитывая, что мы оба пропили воспоминания о предыдущей ночи, я предположил, что и брак со мной тоже не был ее выбором. Это решение принадлежало ?Jose Cuervo? (ПП: текила). Окажись на месте Сьюки любая другая женщина, я бы просто продолжил продираться к двери: каждая из моих прошлых шлюх искала славы. Они бы упивались дерьмом, в котором мы сейчас плавали. Но за последний час я в какой-то момент пришел к выводу, что Сьюки ничуть не похожа на них. Ее вспыльчивость и крикливость действовали мне на нервы, как ничто и никогда прежде. Но хотя условие участия Сьюки в фиктивном браке казалось мне неприемлемым, с ее точки зрения оно было обоснованным. Она могла просить что угодно, но, как оказалось, хотела лишь уважения; это возвысило ее в моих глазах над любой другой женщиной, которую я когда-либо трахал.У Сьюки получалось за одну секунду довести меня до белого каления, но страх на ее лице из-за шумной толпы пробудил во мне нечто, чего я ни разу прежде не испытывал: желание защитить.Я развернулся и пробрался туда, где последний раз видел ее. Основная часть толпы расступалась, как Красное море, а тех, кто оказался недостаточно расторопен, я решительно отбрасывал. Я не сводил глаз с человека, который причинил страдания моей диснеевской принцессе. Он стоял ко мне спиной, направив камеру перед собой и безостановочно что-то выкрикивая, но я ничего не слышал — меня ослепила ярость.Оказавшись достаточно близко, я схватил хуесоса за шиворот, поднял и отшвырнул, не беспокоясь, куда он упадет. Прошелся взглядом по окружающим, проверяя, у кого еще хватит духу связываться со мной. Разгневанный как никогда, я хотел разорвать их одного за другим, но тут взгляд упал на растянувшуюся на полу Сьюки. Женщину, с которой я совсем недавно готов был драться, причину моего годичного воздержания, чьи слезы превратили злого, готового разрушать социопата в человека, способного держать себя в руках. Я наклонился, подхватил Сьюки на руки и понес. Ее запах успокаивал. Раз девушка смогла вызвать у меня такую реакцию, то я окажусь в полной заднице, если она когда-нибудь заплачет на шоу Опры.Когда мы забрались в лимузин, Сьюки все еще выглядела испуганной, а руки продолжали цепляться за мою шею. Я попытался ее успокоить, в шутку спросив, где же прячутся маленькие лесные друзья. Кажется, это сработало. Стоило Сьюки пошутить о своих несуществующих свадьбах в Вегасе, как я понял, что она снова стала собой — или, по крайней мере, не стервозной версией самой себя. Мне это понравилось. Затем она извинилась за то, как обращалась со мной, и поблагодарила за ?спасение?, поразив меня. Я обнаружил, что она нравится мне все сильнее. Личность Сьюки обладала милой стороной, которую я никогда прежде не искал, потому что никого ?милого? в моей жизни не было. Меня всегда окружали люди, которые чего-то хотели от меня (славы или денег), которые делали все, что я им говорил (желая славы или денег), и те, которые указывали мне (ради славы и денег). ?Милое? не входило в их генетические особенности, но я вдруг обнаружил, что теперь, узнав вкус, желаю большего.К сожалению, Пэм решила положить этому конец, забравшись в лимузин именно в этот момент. Как только мы тронулись, ее слова заставили меня задуматься.— Вы двое отлично сыграли! Скоро на каждой первой полосе появится фото, на котором ты несешь невесту к машине, а она с любовью тебя обнимает. Это выглядело реальным!Я оглянулся на Сьюки, гадая, насколько притворно она плакала. Она уже пригрозила, что использует слезы как средство нападения, если я нарушу договор. Учитывая, как быстро ее расстроенное лицо вызвало у меня реакцию, я начал задумываться, не лгала ли она все время. Могла ли она быть настолько хорошей актрисой?Сомнения лишь усилили мой защитный барьер. Я возвел его, как и любой ребенок, воспитанный в шоу-бизнесе. Меня пугало, насколько быстро Сьюки сумела пробить в нем брешь. Я бы безо всяких проблем трахнул ее – готов поспорить, но чтобы одолеть уже восстановленную броню, понадобится нечто большее, чем милые слова и немного слез. После похвалы Пэм в глазах Сьюки сверкнул гнев, мгновенно покончив с образом девы в беде, которой она казалась минутой ранее. Моя оборона укрепилась. Я ошибался насчет Сьюки – понятия не имею, какова ее истинная личность.Когда пришло время придумывать историю наших отношений, ее благопристойный образ жизни оказался помехой. Наконец, Сьюки упомянула тренажерный зал и спросила, с кем я тренируюсь. Мне хотелось узнать, знакома ли она с Треем, но Пэм продолжала говорить, так что задать вопрос не удалось. Затем я и вовсе его позабыл: Сьюки гневно поинтересовалась, как давно я в последний раз кого-то трахал. Она наградила меня таким взглядом, что стало трудно сопоставить милую девушку, которую я надеялся узнать получше, с сучкой, что конфликтовала со мной.Последней я трахал брюнетку, приглашенную на шоу в качестве чьей-то замены, но не мог точно вспомнить, как давно это было, и уж точно не мог вспомнить ее имени. Лицо Сьюки раскраснелось от злости, и во мне мгновенно проснулся мудак. Я подъебнул ее, постучав по подбородку и сделав вид, что размышляю, прежде чем выдал свое лучшее предположение.Сьюки возмутила мысль, что я мог бы соблазнить ее всего за две недели, а мое раздражение возросло. Я был горячим товаром с огромным количеством фанатов. Мне посвящали аккаунты в ?Tumblr?, где любую девушку, оказавшуюся рядом со мной на фото, разрывали в киберклочья. Я не был настолько тщеславен, чтобы гуглить самого себя, и знал об этом лишь со слов Пэм, но все же. Меня хотели тысячи женщин. Я мог совратить большинство из них безо всяких проблем. Предположение о том, что со Сьюки я не уложился бы в две недели, казалось нелепым.Один ее взгляд в мгновение ока мог качнуть мой эмоциональный маятник от порыва защитить до желания поймать в удушающий захват. Это сбивало с толку. Так, видимо, и строились мои ответы, независимо от того, хотел я реагировать или нет. Очевидно, мне нравилось бесить Сьюки. Она не разочаровала — отодвинулась от меня как можно дальше и надулась, глядя в окно. По крайней мере, с ней не было скучно.Я посмотрел на Пэм и увидел, что она наблюдает за нами, приподняв уголки губ, — должно быть, вколола слишком много ботокса. Затем она взялась проверять сообщения в мобильном, оставив нас со Сьюки во взаимном неловком молчании.Оно продлилось всего несколько секунд, прежде чем Сьюки заговорила:— Вы правда считаете, что нужно лгать нашим семьям? Не знаю, смогу ли я…Звонок телефона оборвал Сьюки, как и крик Пэм.— Это, блядь, шутка?!Она тут же раздраженно сбросила вызов. Протянула руку и включила телевизор, переключив канал на ?Entertainment News?. Я услышал, как Сьюки пробормотала: ?Боже мой?, а на экране появился какой-то парень без рубашки с растрепанными светлыми волосами. Он стоял в дверях, как я предположил, своего дома. Пэм прибавила громкость.Интервьюер: Вы — брат Сьюки Стакхаус, которая недавно вышла замуж за актера Эрика Нортмана, не так ли?Джейсон: Верно. (усмехается и машет камере)Интервьюер: Их вчерашний брак стал неожиданностью. Мисс Стакхаус — или, поправлюсь, миссис Нортман — не была замечена с ним на свиданиях. Можете ли вы нам рассказать, как долго они встречались?Джейсон: (чешет голову, рассматривает то, что вытащил из волос, пожимает плечами и отщелкивает мусор в сторону) Я не могу точно сказать, но она всегда его любила. Черт, ее комната в бабулином доме до сих пор оклеена плакатами с ним. Сьюки со времен учебы живет в Калифорнии и возвращается домой несколько раз в год. Она в основном контактирует с бабулей — эм, нашей бабушкой Адель Стакхаус. Я вчера попытался позвонить Сью, когда услышал новость, но она не ответила — брачная ночь и все такое. (играет бровями и подталкивает интервьюера локтем)Интервьюер: То есть вы понятия не имели, что она встречалась с Эриком Нортманом?Джейсон: Не… Мы не говорим с ней об отношениях. В основном о том, что здесь творится, и о футбольной команде Старшей Школы Бон-Темпс. (кричит) Мы надерем тебе (бип) в этом году, Кларис! Слышишь? (поднимает палец в жесте ?Мы — номер один? с широкой улыбкой)Интервьюер: Итак, вы говорите, что не…Джейсон: (перебивает) Скажи, Эрик Нортман ведь был настоящим бабником, как и я, не так ли?Интервьюер: Ну, на протяжении многих лет он был связан с несколькими женщинами…Джейсон: (перебивает) Итак, раз он женился на моей сестре, он больше не будет встречаться ни с одной из этих прекрасных дам. (наклоняется к журналисту и заговорщицки шепчет) Я думаю, он мог бы отдать новому шурину свою записную книжку? (подмигивает в камеру)(У интервьюера отвисает челюсть).Джейсон: Ничего, сам у него спрошу. (На заднем плане звучит незнакомый женский голос: ?Джейсон, вернись в постель?. Джейсон смотрит на интервьюера) Это останется между нами, ладно? (снова подмигивает и закрывает дверь).Этот идиот никак не мог быть ее братом. Ни, блядь, за что. Я отказывался верить, что женился на девушке, в чьей родословной был осел. Посмотрел на Сьюки, ожидая, что она начнет гневно все отрицать — скажет, что никогда не встречала героя плаката ?Уебан года?. Но Сьюки уткнулась лицом в ладони, снова и снова повторяя: ?Нет, нет, нет, нет, нет…?, а чертова татуировка на ее пальце насмехалась надо мной.Пэм прервала стенания, спросив:— Это отвечает на твой вопрос? — Потом повернулась ко мне и огрызнулась: — Клянусь, если я услышу хотя бы шепот о том, что ты создал аккаунт в ?Twitter?, отрежу тебе яйца и заставлю сожрать из моих рук быстрее, чем успеешь сказать ?Победа?!Я сжался на сиденье, уставившись на свой недавно подписанный безымянный палец и сомневаясь, что Сьюки расслышала бормотание Пэм:— Я возьму охуенную доплату за это дерьмо.Если она сможет разрулить кромешный пиздец, который мы только что видели, то заработает каждый чертов пенни.