Глава I (1/1)
Радостная суматоха на улицах Риверры постепенно смолкала, уступая место звенящей тишине. Уже не видно резво бегающих ребятишек с бумажными гирляндами на шеях, и их родителей, горячо обсуждающих праздничные закуски. Не видно продавцов на рынках - они тоже спешили к своим семьям. Исчезли даже бездомные собаки, что весело носились вокруг разгоряченных людей, путаясь под ногами. Вечер наступал быстро, заранее готовясь погрузиться в последнюю ночь уходящего года. На вечерних улицах Риверры яркими разноцветными огнями горели фонари, раскрашенные какими-то умниками. Практически возле каждого дома стояли большие, пухлые снеговики, на снежных лицах которых застыли широкие улыбки. С вечернего неба падал снег - лёгкий, невесомый, но хорошо ощутимый. Особенно если на руках нет тёплых перчаток. Посмотрев вверх, от красоты ночной синевы может закружиться голова. В домах жителей Риверры то и дело раздавались визги, хлопки и счастливый смех. И только в одном месте без остановки слышались ругательства и грохотание.__________________- Тупой кролик, прекрати бегать вокруг ёлки с бенгальскими огнями! Подпалишь ещё!!- Только после того, как ты дашь мне моего мяса, чернильная башка!- Оно ещё не готово!! А ну быстро положила на место хлопушки!!! - Гилберт бросает прихватку-варежку на стол и прямо в фартуке начинает гоняться за Алисой, что с воинственными воплями носилась теперь уже по всему залу.За весёлой картиной, сидя в одном из роскошных кресел, наблюдала Шерон. "Как же это мило! А может у них тайная любовь? Ах, это было бы просто прелестно! Прямо как в моём любимом романе!" - девушка мечтательно вздохнула, прижимая тонкие ручки к груди.- Снова замечтались, моя госпожа? - знакомый ехидный голос над самым ухом заставил сработать инстинкт леди Рейнсворт, и она с силой ударила обладателя голоса по голове.- Брейк, сколько раз я просила тебя не пугать людей, подкрадываясь к ним сзади. - улыбнулась девушка, закрыв глаза. Можно было подумать, что Шерон поняла шутку своего слуги, однако тёмная аура вокруг её хрупкой фигурки говорила о другом. Любитель вылезать из шкафов поспешил сесть в кресло напротив, и не замедлил сменить тему:- Госпожа, вам не кажется странным, что Найтреи пригласили три герцогских дома отпраздновать у себя Новый Год?Шерон мягко улыбнулась.- Ничуть, Брейк. Новый Год - праздник, объединяющий людей, кто бы что не говорил. А дом Найтрей любезно предложил всем нам сделать именно это. Разве ты не рад? Всё-таки это наш первый праздник в кругу друзей.Зарксис подбросил одну из своих конфет в воздух, и изящно поймал её губами.- Что вы, моя леди! Чтобы я отказался провести целую ночь в этом отвра.. уютном особняке, при этом постоянно лицезрея достопочтенного господина Винсента? - мужчина широко улыбнулся, однако теперь уже от его сущности веяло раздражением. Шерон мысленно пообещала себе, что не будет в эту новогоднюю ночь поучать его, и натянуто улыбнулась.- Вот и замечательно, братик Заркс.Наблюдая за, казалось бы, бесконечной беготнёй Гила и Алисы, они не сразу заметили только что вошедших в зал Оза и Аду. Стряхнув с красных вязаных шапок снег, Безариус с сестрой поспешили поприветствовать друзей.- Шерон-чан! Брейк! Вы так быстро добрались? Там же такой снегопад! - Оз плюхнулся на длинный, тёмно-синий бархатный диван, и приложил окоченевшие руки к покрасневшим от мороза, щекам.Юная Рейнсворт одарила мальчика обворожительной улыбкой и склонила голову набок, выдав лаконичный ответ:- Просто мы знаем короткий путь.- Оооо! А мы с дядей Оскаром и Адой чуть в сугробах не замёрзли! Хорошо, что лошади оказались резвые! - восторженно жестикулировал Безариус, широко улыбаясь. Ада кивала в знак согласия, скромно устроившись рядом с братом.Оз вдруг завертел головой, а потом обратился к Брейку:- А где Алиса?Шляпник лукаво взглянул на него, разворачивая очередную конфетку.- Должна быть там же, где и Гилберт. То есть, на кухне.- А, точно! Она всю дорогу говорила, что хочет попробовать праздничного мяса. Сказала, что такое мясо всегда отличается от того, что готовят в обычные дни. Ну, я спорить не стал. А потом мы застряли в снегу, и Алиса решила пешком дойти до вас. Хорошо, что её обоняние никогда не подводит, и она смогла сама добраться до вашего особняка.Брейк рассмеялся.- Всегда удивлялся её аппетиту. Плотоядный Чёрный Кролик - неплохо звучит, нэ?Безариус улыбнулся в ответ, затем потыкал задремавшую Аду пальцем в плечо.- Ада, нам надо закончить наряжать ёлку! Поможешь мне?- Конечно, братик! - счастливая девушка взяла его за руку. - Я как раз сделала парочку игрушек!Неожиданно двери зала распахнулись, и виду изумлённых гостей предстал огромных размеров мужчина, в красно-белом костюме, с пышной бородой и подозрительно знакомыми прямоугольными очками на раскрасневшемся носу..- Дядя! - Ада подскочила к Оскару (а ведь это был он), и повисла у него на шеё. Мужчина крепко обнял её.- Хо-хо-хо! Всех приветствую! С наступающим! Адочка, что, уже соскучилась? Кстати говоря, ты будешь моей Снегурочкой!Оливковые глаза блондинки засияли, но к щекам вдруг подступил румянец.- Это так здорово! Но... Я так стесняюсь...Оскар легонько потрепал девушку по голове.- Не нужно стесняться! Ты будешь самой красивой Снегурочкой за всю историю дома Безариусов!- Что такое "Снегурочка"? - спросила у дяди Оскара Алиса, которая вернулась с кухни, держа в руках трофей - куриную ножку. Старший Безариус расхохотался и взъерошил волосы на голове недовольно зарычавшей Алисы. - Всё про это узнаешь, дорогая моя! Скоро всё узнаешь!- Кто-нибудь, подержите эту обжору-крольчиху!! Она мне так весь праздничный ужин сожрёт!! - это была истеричная реплика Гилберта, который стоял в дверях кухни и яростно размахивал половником.- Успокойся, Гил! Она пока утихомирилась! - крикнул другу Оз. Когда Ворон скрылся на кухне, входные двери вновь открылись.На пороге стояли Руфус Барма и его подчинённый, Лиам Луннетс.- Охохохо, неужели к нам всё-таки соизволил присоединиться сам лох-герцог? - не замедлил с едкой фразочкой Брейк, искоса глядя на красноволосого мужчину в длинном меховом пальто. Тот лишь смерил Шляпника обычно не выражающим эмоций, но в данный момент раздражённым, взглядом, и повернулся спиной к Лиаму, который тут же стал помогать герцогу снять верхнюю одежду.- О, Лиам, и ты тут. - наигранно удивился Брейк, наблюдая за усилиями молодого человека. - Я думал, у тебя куча работы. Думал, что ты у нас такой трудяга, а ты.. Эх, расстраиваешь меня, Луннетс, расстраиваешь.Лиам сердито поправил очки, и зыркнул на улыбающегося во весь рот Шляпника.- Между прочим, сегодня праздник, если кто-то не в курсе. А по поводу работы я с тобой ещё поговорю после Нового Года. И пожалуйста, хотя бы в этот раз - не отлынивай от разговора, Зарксис!- Ладно-ладно~ - в который раз беспечно отвечает молодому человеку Брейк. Лиам вздохнул и начал тереть очки новым платочком. Он прекрасно знал, что Шляпник ждал его прихода. Не ради того, чтобы поиздеваться, а по-настоящему. Чтобы он присутствовал на празднике в качестве его друга. Понятное дело, сам Брейк никогда не скажет этого в силу своего характера. Но Луннетс-то тоже не дурак, знает его лучше и дольше всех.Поэтому он просто тепло улыбается, водружает страдальческие очки обратно на переносицу и молча идёт за хозяином, к роскошному дивану.- Ооо, я вижу, почти все в сборе? - в одном из многочисленных дверных проёмов появляется Винсент, возле которого послушно стояла Эхо. На девочке было короткое синее платье с пушистым мехом на декольте и подоле, а на пепельных, отливающих голубизной, волосах, красовался шикарный обруч-корона. Самой Эхо наряд явно был не по душе, но ослушаться приказа она не могла. Тем временем Винсент подпрыгивающей походкой подошёл к Гилберту, который только вышел из кухни, и сразу пожалел об этом. Винсент буквально повис на его плече.- Мой любимый брат, ты - настоящий кулинар! Я бы хотел попробовать всё, что приготовлено твоими золотыми руками, но боюсь, не смогу отведать десерта... Сладкое вредно влияет на организм, я лучше оставлю его нашему дорогому Шляпнику. - мило улыбнувшись, Винсент повернул голову к спокойному, как мёртвый мамонт, Зарксису. Тот фыркнул, и улыбнулся ещё приторнее:- Покорнейше благодарю вас, Винсент! Только не забудьте рассказать всем остальным, что за интересной приправой вы посыпали те пирожные, что собираетесь мне предложить.Бровь Найтрея слегка дёрнулась, но он лишь поклонился.- Обязательно.- Я хочу праздник, а не поочерёдное сидение в уборной. - заявила Алиса, нагло развалившись в кресле. - Если кто-нибудь отравит моё мясо, то живым отсюда не выйдёт.Брейк усмехнулся и хрустнул карамелькой.- Не думаю, что сегодня кто-то пострадает. Слишком много свидетелей. - взгляд алого глаза вновь скользнул по раздражённому лицу Винсента.- Может хватит уже плеваться ядом?! - сердито проговорил Гилберт, присоединяясь к "беседе". - К моей еде ещё никто не притронулся, кроме тупой крольчихи, а кухню я запер на ключ. У нас, между прочим, ещё зал не до конца оформлен.- Вот-вот! Может, и мне кто-нибудь поможет? Я сейчас упаду... - раздался громкий голос со стороны ёлки. Едва повернувшись, Гилберт рванулся к ней.- ОЗ! Как ты туда забрался?!- Я хотел повесить звезду на самый верх, а лестница вдруг сломалась... Вот я и повис. - мальчик отплевался от иголок и покрепче вцепился в ветки. - Ты меня снимешь отсюда, Гил?- Кто-нибудь, лестницу сюда, срочно!! - заголосил Ворон, метаясь вокруг дерева. "М-да, надо было дядю попросить.." - запоздало подумал блондин, наблюдая сверху за тем, как все повскакивали со своих мест и стали помогать Гилберту и Аде.Барма и Брейк остались сидеть на диване, предпочитая наблюдать со стороны.- Оз Безариус так важен для всех этих людей. - с ноткой презрения промолвил герцог, равнодушно наблюдая за толпой у ёлки. - Но никто из них не понимает, что этот мальчишка просто пользуется своим высоким положением.Шляпник прыснул, откинувшись на шёлковые подушки.- Ахаха, герцог, вы не представляете, как "угадали" ситуацию! Не думал, что такие, как вы, умеют шутить.Барма раскрыл металлический веер, коснувшись острых шпилей тонкими, длинными пальцами.- Я говорю так, как есть на самом деле. Оз Безариус использует всех этих людей даже в такой глупой ситуации.- Как и мы с вами, герцог. Мы тоже используем друг друга, не забыли? - Брейк подсел к красноволосому почти вплотную, и с ехидной улыбкой заглянул ему в лицо. Короткий свист - и на переносицу Шляпника указывает один из острых шпилей тессена.Взгляд Бармы прожигает насквозь, но Зарксис даже не собирается отодвигаться. Герцог ещё пару секунд держит тессен, затем резким движением закрывает его и раздражённо фыркает:- Ты слишком умён, чтобы позволить кому-то использовать себя, Зарксис Брейк.- Хо-хо-хо, герцог, неужели хотите проверить? - Брейк усмехается, доставая из рукава очередной леденец. Барма всего на несколько секунд задерживает пронизывающий взгляд тёмных, бездонных глаз на собеседнике, и прикрывает тонкие губы веером:- Посмотрим.