Часть 12 (1/1)

Наша четверка находилась в хижине несколько дней, и все это время их командир дулся и ни с кем не разговаривал, но вот однажды утром обрел дар речи и громовым голосом, охрипшим от продолжительного неупотребления, произнес:— Хватит бездельничать, олухи! Разбираем палатку и продолжаем путь. ?Мы должны отыскать как можно больше мест в этой глуши, где есть еда!? — подумал он, доставая из кармана жилета карту дремучего леса и нанося на изображение извилистой речки в самом широком ее месте значок рыбки. — ?Я же не просто так отправился в долгий поход вместе с этими недорослями?.Все собрали вещи в сумки и отправились вдоль реки, поднимаясь к ее истоку — она все сужается, течение становится все более бурным. Ребята время от времени останавливались, чтобы поесть копченой рыбы, и Мэл показывала всем растущие на берегу неподалеку от водоема дары природы: то кустик с поздними кислыми ягодами, то сочный стебелек, то съедобный корень...Поднимаясь, злодейские детишки заметили, что они пришли к истоку реки, который находится меж высоких скал.— Переправу поищем потом, — махнул рукой Джафар. — а сейчас остановимся в одной из этих пещер. Ну-ка, кто из вас мне скажет, какая из них — наиболее подходящая?Четыре руки дружно показали на среднюю из пещер, с широким входом, и к тому же, туда легко добраться, так как скала, над которой она расположена, имеет несколько выступов. Конечно, это самая лучшая пещера, кто бы сомневался!Однако мужчина усмехнулся:— Наш поход — взаправдашний, в основе обучения лежит подлинный, вами же и приобретенный, жизненный опыт, поэтому поступайте, как знаете. Желаю удачи!— Мы выбрали не ту пещеру? — робко спросил Карлос.— М-м-м... Почему же? Она имеет свои преимущества: она обращена к югу, и помимо этого, в ней полно летучих мышей, так что голодать вы не будете.— Почему ?вы?? — недоуменно воскликнула Иви. — Ты что, не идешь с нами?— Нет, я займу другую пещеру, маленькую, ту, что повыше.— Но туда же неудобно добираться! — Вот именно! — загадочно бросил араб и погрузился в молчание.Во всем этом Джею почудилось что-то недоброе, но точно он не был уверен в этом, однако нерешительно направился в сторону пещеры, и за ним последовали остальные.— Мне страшно. — задрожал сын Круэллы. — Мы же совсем ничего не знаем о том, какие дикие звери могут быть здесь. Волки ли, медведи или — о, ужас! — тигры??— Чепуха! — успокоил его старший товарищ. — Мы что, будем целый день тут торчать? Нет, мы будем искать еду. Разве у нас нет огня? Зажжем костер — я знаю, как. И медведи, и волки, и тигры страшатся пламени. И потом, у нас, детей, есть грозное оружие, особенно когда нас несколько.— Копья? — гадает синеволосая.— Да какие копья! — отмахнулся новый сопровождающий. — У нас есть наши голоса. Двое мальчишек и двое девчонок смогут устроить потрясающий тарарам. Ну — раз, два, три, начали!Четверка принялась во все горло орать. Тьмы и тьмы мелких зверьков, уверенных в том, что близится землетрясение, забились в самые глубокие норы. Пока в укрытии все спокойно.— Видели? — гордо упер руки в боки темноволосый.— Хорошо бы так... — с беспокойством пробормотала обладательница локонов цвета лазури, заметив две темные галереи, идущие куда-то далеко в пустоту.Ребята устроили себе постели и неподалеку от входа развели огонь. Злая принцесса предложила устроить костер и в глубине пещеры, однако ее старший приятель решил, что это абсолютно ни к чему. Как выяснилось позже, зря...Весь день с утра и до самого вечера прошел спокойно. Нужно сказать, в этом укрытии довольно-таки уютно: не сыро, температура приемлемая, просторно, хорошо держится тепло... Короче говоря, крепыш решил как следует отдохнуть здесь пару-тройку деньков. Еды у всех вдоволь: масса копченых окуней, сушеные фрукты, а для разнообразия — невероятное количество жирных и вкусных летучих мышей, которые спят головою вниз, прикрепившись к скалам. Сытно поужинав, детишки стали болтать, как вдруг дочь Гримхильды, имеющая острое чутье на приближение всякого рода неприятностей, услышала чье-то сопение со стороны гротов. Как только Иви сказала об этом друзьям, все стали смотреть туда, куда она показывала дрожащим пальчиком. Вдруг из тоннеля с громким рыком выбегает здоровенный волчара, скаля зубы и медленно облизываясь. Самый младший из компании, до чертиков страшившийся собак и всех, кто хоть чуточку был на них похож (волки подходили под это определение), забился под лежанку и закричал от страха. Синеволосая не придумала ничего умнее, как последовать его примеру. Однако их старшие товарищи были не робкого десятка: они схватили свои копья и направили их в сторону хищника. Однако волк не особенно испугался двух заостренных палок, и пришлось менять тактику. Самый старший из всех быстро обмотал острие своего оружия сухой травой и поджег ее. Мэл решила поступить так же. Неожиданно, но это сработало: хищник поспешил ретироваться.— О, мой батя был прав насчет импровизации в охоте! — сделал вывод Джей.Однако в скором времени рык, на этот раз более слабый и приглушенный, повторяется, и доносится звук сверху, из меньшей пещеры. Наконец наступила тишина, но продлилась она совсем недолго: вскоре леденящий душу вопль сотряс лесные дебри. Вся четверка сразу узнала голос своего наставника и пулей выбежала из жилища по направлению к реке. В бурном ледяном водоеме барахтался бывший визирь, отчаянно пытаясь выбраться. Защититься от неожиданно напавшего на него голодного зверя ему не удалось, так как все его вещи, в том числе и оружие, тащил его сынишка, а под рукой не оказалось ничего подходящего.Увидев, что бывшему колдуну грозит опасность, его первенец кое-как выудил своего родителя из реки, заметив при этом, что вода в радиусе метра от него окрасилась в кроваво-красный цвет. С трудом дотащив израненного в результате непродолжительного поединка с хищником мужчину в их временное укрытие, темноволосый положил его у огня, а затем быстро поднялся в верхнюю пещеру, чтобы забрать оттуда шкуру медведя, которую ранее туда принес с собой его отец, чтобы накрыть пострадавшего его недавним трофеем.Джафар немного согрелся и начал подавать признаки жизни, но фиолетововолосая заметила большое количество глубоких рваных ран по всему его телу и спустилась в лес за целебными растениями. На Острове Потерянных не было никаких лекарств, да и злодеи в большинстве случаев переносили хвори на ногах, но если уж случалось что-то серьезное, то главный лидер этой огромной тюрьмы была по совместительству еще и знахаркой. Разумеется, к этому делу она приобщала и свою дочурку.— Да, твой папа был великим человеком, все умел... — начал обладатель двухцветных кудрей, обращаясь к приятелю. — Хитрым был, и он был единственным мужчиной в нашей хибаре...— Почему ты говоришь ?был?? — сердится крепыш. — Мой папа еще не умер! Или ты меня уже в сироты решил записать?Их недолгую словесную перепалку пресекает возвратившаяся дочь Малефисенты. Девочка усаживается неподалеку, в деревянной миске растирает мох и сухие стебельки, а затем смазывает этой смесью открытые раны на теле сопровождающего, не обращая внимания на его реплику о том, что настоящие злодеи всегда должны держаться до последнего и не беспокоиться из-за всяких пустяков.— Это не пустяки. — возражает она. — Если бы это были порезы от ножа, тогда да. А это следы от клыков. Этот волк, он мог быть и бешеным, и больным.После Мэл наливает воды в миску и греет над костром, затем заваривает там травы и эту жижу дает арабу выпить. Тот явно не в восторге:— Тьфу! Что это за гадость? Вы хотите отравить меня?Но фиолетоволосая, глухая к его жалобам, заставляет бывшего визиря выпить все до капли, да еще говорит, что ближе к ночи приготовит ему вторую порцию. При этих словах их командир снова лишился чувств.— Так лучше. — вздохнула маленькая демонша. — Так он меньше чувствует боль. Однако я все же боюсь того, что колдун может умереть.— Да, не хотелось бы, чтобы он покинул нас, не научив убивать тигра. — вступил носитель фамилии де Виль. — Это вообще самый опасный из всех хищников этого леса.— Ну да, а сейчас, пока мой папашка болеет, когда нам встретится тигр, мы скажем ему пока не трогать нас, потерпеть до того момента, когда мой папа выздоровеет, да? — вновь разозлился шатен, нервничающий за своего родителя, а потому с трудом сдерживающий свои эмоции. Затем, немного остыв, он продолжил: — Нужно учиться этому, и прямо сейчас. Я знаю, как одолеть этого зверя!— Откуда? — разом поразились трое его товарищей.— Я на днях потихонечку подслушал, как Гастон рассказывал об этом сыну и прочим подопечным, вот и знаю. А он — знаменитый охотник.— Если ты знаешь, как победить тигра, то расскажи и нам! — промолвил Карлос. — Как мне кажется, нужно вовремя успеть бросить копье, хотя, конечно, я могу и ошибаться.— Никаких копий бросать не нужно. Даже самый сильный из заключенных здесь не способен умертвить самого крупного дикого зверя из обитающих в этих местах, с помощью простой палки с металлическим наконечником. Справиться с этим животным можно только так: сидеть на корточках спокойно-спокойно, не шевелясь, и терпеливо ждать, пока он прыгнет. Этот хищник очень гибкий и ловкий, но очень тяжелый; он использует в прыжке неимоверную силу, и в конечном итоге эта самая сила оборачивается против него. Нужно всего лишь поставить на землю копье и укрепить его под нужным углом, оно проткнет животное, и тигр окажется нанизанным, как на вертел.— Это гениально! — воскликнул его впечатленный собеседник.— Однако это не так просто, как может показаться на первый взгляд. Нужно сохранять хладнокровие, дождаться, пока зверюга окажется чуть ли не над твоей головой, а затем уж нацелить оружие на сердце, да так, чтобы его наконечник не сломался о ребро. Вот единственный известный мне способ убить этого зверя. По крайней мере, в теории, потому что, на практике, сдается мне, все совсем иначе.— Есть опасность, что такой прием сможешь применить только один раз в жизни: первый и последний. — вздохнула юная демонесса.— Послушайте же! Всем нам ясно, что мы должны оставаться в этой пещере до тех пор, пока мой папа не поправится. Сколько времени пройдет — неизвестно. Почему бы нам с вами пока не поупражняться в том, как охотиться на тигра?— На... настоящего тигра?? — задрожала от ужаса злая принцесса.— Нет. Мы будем упражняться на чучеле. — возразил ей ее старший товарищ. ****На следующий день мальчишки набили камнями и сухой травой большой пустой мешок и обвязали его веревками, чтобы придать ему нужную форму. Иви угольком нарисовала на конструкции полосы, как у грозного зверя, и большое красивое сердце, которое и будет целью.Чтобы начать использовать муляж, Джей срубил топориком небольшую иву, затем принес ее в пещеру и укрепил в расщелине на полу, для верности заклинив со всех сторон камнями. После всех необходимых действий положил на ствол мнимого хищника и отпустил. Мешок взлетел под самые своды пещеры и упал так далеко, как никакому зверю не прыгнуть. Все были в восторге от задумки старшего.Все по очереди сели туда, куда приземляется самодельный тигр, и принялись устанавливать под углом копье, пытаясь попасть. Поначалу ни у кого не выходило, но после первых никуда не годных попыток ребята начали целиться лучше и уже на следующий день попадали в туловище. Отпрыски оставались в пещере больше недели, и к концу этого времени нарисованное обладательницей локонов цвета сапфиров сердце превратилось в решето.Тем временем их наставник быстро шел на поправку, и в один из дней, когда он умял на обед полдюжины окуней, его сынишка с усмешкой объявил, что опасность миновала.