Глава 4... (1/1)

...большая, в которой устанавливается равновесие в отношениях.POV Граф ВладиславКровь - это жизнь. И жизнь переполняла меня. Сердце быстро колотилось в груди, словно старалось вырваться и полететь далеко впереди, спеша оказаться там, где и должно быть - рядом с Королевой.Я был счастлив. Роксолана не просто вернула все на круги своя. Она вдохнула жизнь во все. В меня. Она простила меня. И теперь я не буду тратить время попусту. Я буду беречь каждое мгновение, наслаждаться им.Я успел не только насытиться сам, но и подумать о голоде своей Государыни.Замок спал. Всюду было тихо, ни шороха. Когда мне еще удастся послушать такую тишину? Нагрузив серебряный разнос разнообразной съедобной для человека снедью, я двинулся в королевские комнаты, чтобы порадовать мою Госпожу завтраком.Когда я вошел в спальню, моему разочарованию не было предела. Роксолана спала мертвым сном. Она даже не шелохнулась, когда я неосторожно звякнул подносом, ставя его на стол. - Что же, милая, придется мне тебя побеспокоить...Я осторожно поднял Ксану, нужно было переложить ее на кровать. Огонь в камине почти угас, и меня беспокоило то, что она может простудиться. Все же мне нравится, что Роксолана – человек. Доставляет удовольствие ухаживать, заботиться о ней. Я осторожно уложил мою Государыню на кровать и укрыл ее волчьей шкурой. Она заворочалась, свернулась комочком и спрятала нос в длинном ворсе меха. Я огляделся. Сумка разобрана, в кресле лежит странная книга, с зеркала сорвана портьера. Подошел к нему и оглядел собственное отражение. Что Роксолана нашла во мне, что я стал ее фаворитом? Что во мне такое сокрыто? Кто я?Я - вампир. Я - приемник Дьявола. Я – идеальный любовник.Я – Дракула...Я много размышлял о том, что невесты любят во мне больше – мое имя, положение и статус, мое тело или мой разум. Но Королева любит всего меня, вместе со всеми недостатками... Она просто любит меня. Не за что-то, а просто так.Наверно многим было бы интересно, что отсутствие отражения вампира в зеркале – всего лишь один из всевозможных фокусов. Ведь так проще подкрасться сзади и не встретить практически никакого сопротивления со стороны объекта охоты. И, да, я не убиваю женщин или детей. Крепкие, здоровые мужчины – вот моя цель. И, в основном, эти мужчины – мошенники, воры, насильники, убийцы... Я не стану убивать человека без порочного греха, если в том нет необходимости. Да, признаюсь, было время, когда я баловался кровью молоденьких красивых девушек, но не убивал их, а именно только лишь баловался. Их жизни Люцифер не жалует. Соглашусь, что их кровь поддерживает красоту, но не когда ты умер в сорок лет...Привычка убивать грешных и порочных перешла ко мне от Роксоланы. У нее я научился многому. В том числе не тратить времени попусту. Я стал больше времени уделять наукам, чем благодарен моей Королеве – она открыла мне много нового, помогла взглянуть на мир по-другому. Я стал иначе смотреть на людей и на их жизнь. Самым интересным было обнаружить, сколько всего человечного было сокрыто во мне. Именно это Роксолана и ценит.Не представляю, сколько времени прошло, но я обнаружил себя дремлющим сидя в кресле. А разбудила меня нежная мелодия скрипки...POV Роксолана (Александра)~*~В доме Дьявола~*~ - И, все-таки, я предлагаю тебе просто вечную жизнь... – Люцифер прищурил глаза, потягивая из бокала вино. Я отмахнулась. - Это заманчивое предложение, но я повторяю – нет. Если ты превратишь Владислава в человека, то он не будет тем, кого именно я полюбила. А этого я тебе не прощу...- Ну что ж, не буду более настаивать. Итак, ты явилась сюда задать вопрос. Я внимательно тебя слушаю.Я чуть помедлила, зная, что задам вопрос напрямую. Но меня интересовало еще много всего, поэтому я решала, что лучше выбрать. И, наконец, я выпалила: - Почему я стала человеком?Дьявол сверкнул глазами. - О, Александра, это давняя история... Но, раз ты желаешь знать, я дам тебе несколько ключей, и ты обретешь новые ?старые? воспоминания.Много веков назад на свете появилась девушка-Архангел, Левая Рука Господа, если захочешь, созданная Светлыми силами и посланная на землю, чтобы содержать мир в порядке и противостоять Хаосу Тьмы. Но противостояние ее длилось не долго – Архангел пал до самого Ада и был призван Владыкой Темных Сил. Дьявол дал ей другую жизнь, ничуть не меняя ее обязанностей – уничтожать жизни тех, кто был порочен и проклят церковью. Так Левая Рука Господа стала Падшим Архангелом. А души убитых отправлялись прямиком в преисподнюю. Но земля человеческая содержалась в балансе, при том, что Темные Силы, вот уже на протяжении нескольких сотен лет, держали власть в своих руках. И однажды Свет Небесный вмешался в течение событий и влюбил Падшего Архангела в непорочную душу. А, спустя месяц, душа эта ступала по земле, неся проклятие в каждый дом, как крылья за своей спиной. И у души этой не было сердца, а лишь беспощадность, пока она вновь не встретила на своем пути Архангела. Архангел многому научил эту душу – жить, ведать, учиться, любить... И душа вновь обрела живое сердце. Но случилось так, что сила, неведомая ни Тьме, ни Свету, разлучила Падшего Архангела с лЮбой ему душой. Вместе они могли править миром, а порознь – погибли. И, спустя много лет, Свет дал Архангелу шанс исправиться, искупить свою вину перед ним, но Тьма ожидала всего, и послала непорочную душу вновь преградить Свету путь. Ведь нет могущественней силы, чем Любовь...Люцифер умолк, улыбнулся мне. Я вдруг почувствовала непреодолимое желание вернуться. - Мне пора... - Да, пора.Я поднялась из кресла и шагнула на середину залы. Уже покидая дворец Дьявола, я услышала: - Теперь лишь той непорочной душе решать, что случиться с ней и ее Архангелом... Помни об этом, Александра. Осталось двадцать девять дней...~*~*~*~На будильнике сотового стояла мелодия скрипки. Я нашарила мобильник где-то совсем уж рядом, открыла один глаз, нажала ?Отмена? и зарылась лицом в подушку. Подушку? Я подлетела над кроватью, как ошпаренная. Через несколько часов будет бал. Мне нужно подготовиться, чтобы выглядеть прилично. И научить графа танцевать современный вальс... И успеть обсудить с ним кучу проблем... И задать такую же кучу вопросов...Вечер и ночь предстоят насыщенные.Наверно Влад переложил меня на кровать и укрыл. Логично. Я же все-таки девушка, он заботится обо мне. Приподнявшись над периной, я разглядела графа, откинувшегося на спинку кресла и потирающего слегка покрасневшие глаза. Он, видимо, тоже спал, и мой будильник потревожил его. - Когда ты вернулся? – я откинула с себя теплую тяжелую шкуру и вскочила, выражая готовность стоять на ушах, если это понадобится. Подлетела к шкафу, вытащила платье, юбки, корсет, перчатки, маску, чулки, подвязки к ним, косметику, шпильки... - В девятом часу...Все, что мне могло понадобиться, я покидала на кровать. И застыла, как вскопанная... - Тфу! – возмутилась я, уперев руки в бока и топая ногой, - Вот Дьявол!!!Влад молниеносно оказался за моим плечом: - Что случилось? - Только не смейся надо мной сейчас, - от досады простонала я, - Я забыла туфли...Сзади послышалось веселое фырканье. - Я что-нибудь придумаю. Если тебе нужна помощь, я пришлю... - Верона!.. – громко крикнула я, оборачиваясь и отмечая, какой лукавинкой светятся глаза графа, - Я пригласила невест на бал, - Дракула помрачнел, - Возражения не принимаются!Он поджал губы и глубоко вздохнул. - Дело твое, Ксана...В дверь постучали. - Входи, Вера... – негромко ответила я, сделав заметку, как быстро старшая невеста явилась на мой зов. Верона прикрыла дверь за собой и так же присела в поклоне, как делала это вчера. - Добрый вечер, Хозяин, - вежливо поздоровалась она, не смея поднять глаз на него, и двинулась прямиком ко мне, - Ты звала меня? - Да... – я подала ей расческу, - Я хоть и все могу, но в одиночку с прической мне не справиться за предельно короткий срок.Тут я почувствовала на спине пристальный взгляд. Обернулась. Влад, естественно, и не двинулся с места. - Ты чего там пригрелся ужиком? – граф вздрогнул и испуганно округлил глаза; я указала ему на дверь, - Вперед! Иначе мне придется танцевать босиком! У тебя есть двадцать минут...Когда Владислав скрылся из виду, и дверь за ним захлопнулась, мы с Верой вздохнули с облегчением. Я подтащила тяжелый резной табурет к зеркалу, села на него и поставила коробку со шпильками на колени. - Знаешь, я все никак не могу определить, кто и кому подчиняется, - сказала я, обращаясь к Вероне, - Все-таки быть смертной не так уж и здорово...Старшая невеста пожала плечами, взяла мои волосы в один большой пучок, закрутила его и стала закреплять шпильками, оставляя концы волос свободными: - Во всем есть нечто положительное... Ты, например, ведешь себя гораздо мягче по отношению к Хозяину, чем это было раньше. Я заметила, как граф поменялся. Он ведь ни разу не коснулся меня, Аллиры или Маришки с тех пор, как мы все вернулись. Я нахожу это очень странным. Он, конечно, не любит нас так, как тебя, но все же мог бы и не оставлять без внимания. Маришка возмущена, Аллира не находит себе места, а мне просто обидно... – ее рука дрогнула, и Верона выронила шпильку. - Вера... - М-м? - Он не против. Вы можете приходить.Отражение Вероны лукаво улыбнулось мне. - Спасибо. - Ты можешь не волноваться по поводу того, что граф не обращает на вас своего внимания. Меня он тоже не спешит соблазнять.Невеста понимающе кивнула. - Расскажи, каким был этот Гэбриел? - Ну... – Вера пожала плечами; я поднялась и полюбовалась готовой прической, - Решительный, целеустремленный, эгоистичный... - Прямо таки Цепеш номер два, - хихикнула я. Вампирша усмехнулась, разделяя мою шутку, и помогла мне зашнуровать корсет. Думаю, что с остальным справлюсь сама. - Да, только вот помоложе и посвоенравней будет... Неопрятный, небритый. Убил сначала Маришку, потом меня. Аллира сказала, что его оборотень покусал. Потому-то ему и удалось убить Хозяина.Я улыбнулась, завязывая ленты на нижней юбке: - Оборотень, значит. Хотела бы я на него посмотреть. - Он очень привлекательный, - мечтательно вздохнула Верона, - Если бы не Хозяин... - Эй! – окликнула я невесту, - Не влюбись! Не то нам тут всем не сладко будет.Она серьезно кивнула: - Ты права. Буду держать себя в руках.Я одобряюще тронула ее за плечо: - Иди. Тебе тоже нужно быть красивой, ладно?POV Граф Владислав~*~В доме Дьявола~*~В зеркале отразилось, как старшая невеста покинула комнату моей Государыни. - Надеюсь, ты все хорошо видел и слышал, сын мой? – Люцифер обернулся ко мне, приподнимая в полуулыбке уголок рта.Разговор Вероны и Роксоланы, пока старшая невеста помогала Королеве переоблачиться к празднеству, поставил меня в тупик. Разве бездушная невеста может полюбить? Сразу же отмел эту мысль в сторону. Я ведь смог. Вопрос отпал сам собой. - Я боюсь, что Гэбриел все еще жив, - заметил Дьявол, зорко следя за моими передвижениями по залу взад-вперед в попытке уложить мысли в голове, - И возможно, что в скором времени проявит себя. В очень скором.Я прервал свои метания. - Проявит? Жив? Это невозможно! - В мире нет ничего невозможного, сын мой. Ну, иди, не то Александра заподозрит что-нибудь, - отец протянул мне какой-то сверток, - И вот это прихвати...~*~*~*~Я прошел в комнату с предварительным стуком, но Ксана не обратила никакого внимания и продолжала завязывать ленты на чулке, очень соблазнительно поставив тонкую ножку на край кровати и откинув юбки. Я непроизвольно облизнулся. Да, она выглядит очень аппетитно... - Кхм-кхм, - я прочистил горло, чтобы хоть как-то привлечь ее внимание. Ксана резко обернулась на звук. - Принес? - Принес.Я развернул туфли и встал на одно колено, чтобы было удобней. Подхватил свободную ножку Ксаны за лодыжку и предельно осторожно надел на нее синюю бархатную туфельку. Какой, оказывается, крошечный размер ножки у моей Королевы... Поцеловать бы каждый пальчик на ее ноге и нежную розовую пяточку...Ксана судорожно вздохнула. Это привело меня в чувства. Я убрал руку с ее бедра, застегнул на лодыжке тонкий ремешок туфельки и снял ее ногу с моего колена. - Давай другую... - А приставать не будешь?Я поднял глаза, чтобы, наконец, увидеть личико, в котором заключалась вся моя судьба. В глазах Роксоланы плясали черти. Люблю этот ее взгляд...?Помни, что я сказал тебе! – прогремело в голове голосом Люцифера, от чего мне показалось, будто я дернулся, - Я слежу за тобой!?Как же тут забыть? Быть осторожным, не придаваться плотским страстям, не ходить на поводу у Роксоланы... Не подчиняться ее приказам. И как, скажите мне, не подчиняться? Королеве? И именно сегодня? Почему сегодня? В чем причина этого фарса? Я точно не смогу, она такая соблазнительная... - Приставать, как ты говоришь, не буду, - я улыбнулся ей в ответ. Ксана послушно поставила вторую ногу мне на колено и демонстративно откинула юбки в сторону. Стараясь не поднимать взгляда выше, чем этого было достаточно, я застегнул замочек, прикусывая губу. Нет, я не смогу... Все будет после бала. Ведь это будет уже после полуночи, так что все в порядке вещей. Это будет не сегодня. Тогда наступит завтра.Достигнув этого решения и не заметив протеста от отца, я поднялся. Роксолана скользнула к зеркалу, звонко постукивая каблучками, и натянула перчатки. Я вспомнил одну важную вещь. - Ксана, подожди! Не надевай маску!Я выбежал из комнаты, оставив Королеву в замешательстве. Ничего, она потом мне еще спасибо скажет. Я влетел в свой кабинет, находящийся этажом ниже, подскочил к шкафу с фамильными драгоценностями и вытащил оттуда большой бархатный футляр. Моя мать была суеверной женщиной, и я благодарен (скорее Богу, чем Дьяволу), что эта вещица была передана мне и в данный момент оказалась, как нельзя кстати. Так же молниеносно я взбежал вверх по лестнице. Как оказалось, Ксана не двинулась с места и терпеливо ждала меня. Я поставил футляр на стол, щелкнул замочками и вынул то, что было хорошо мне знакомо с самого рождения. - Диадема? – Роксолана недоуменно похлопала ресницами. Я подошел к ней и осторожно опустил легкий венец тончайшей работы ей на голову, закрепив концы в волосах. Ксана повернулась к зеркалу. Честно признаться, мне было странно видеть наше отражение – человеческая девушка, бывшая Рукой Правосудия самого Господа Бога, и Сын Дьявола за ее спиной. Как всегда за ее спиной. Навсегда там. Только если не попробовать изменять решения и мысли Роксоланы. Что же за игру она ведет за моей спиной? Хотя, это не важно. Она будет моей. Только моей. - Эта диадема принадлежала моей матери. Это серебро, покрытое тончайшим слоем золота. Она тебя защитит, если это будет нужно. - Влад... - Что? - У меня есть к тебе интересное предложение...POV Роксолана (Александра)Мы стояли во внутреннем дворе замка. Я читала Дракуле лекцию. Он смотрел на меня с неизменной смешинкой, которая появлялась всегда, когда я начинала ему что-либо объяснять. Но внимательно слушал, что радовало. - Итак, вальс – это трехтактное поступательное движение, в котором ведет только партнер и, в основном, ведет партнершу вокруг себя, - я обошла Влада и коснулась его спины, - Чуть прогни поясницу, плечи назад. Опусти и не напрягай их. Вот так, хорошо.Граф беспрекословно выполнял все мои наставления, и, обойдя его сбоку, я увидела отличную танцевальную осанку и осталась довольна. - Когда будешь вести партнершу, твои локти и плечи должны примерно составлять одну линию. - Я поправила вечно висящий у начинающих танцоров левый локоть графа, встала в позицию и опустила свои руки поверх его, - Смотришь не на меня, а налево и чуть вверх, ?на третий балкон?. Первый шаг выполняется назад с левой ноги. Запомни: ты – рамка, а я – картина. Ты должен представить меня в выгодном свете... - Это все? Можно начинать? - Ну, давай попробуем. Не слишком быстро – запоминай. Вести пока буду я.Первые шаги дались Владиславу очень робко и неуверенно. Я понимаю его – всегда, когда делаешь шаги назад, создается впечатление, что ступаешь на самый край обрыва. Через пять минут такого вальсирования граф разошелся, перехватил меня поудобней и стал вести сам - очень уверенно, четко, прочувствовав каждый шаг. На снегу под нашими ногами в скором времени стал вычерчиваться правильный рисунок, и я попросила Влада остановиться. - Теперь прямая дорожка. Слегка поверни корпус в сторону ведущей руки. Наши ноги должны двигаться синхронно. Сейчас можешь смотреть на меня.И я вновь взяла инициативу в свои руки, делая первый шаг. На этот раз князь, кажется, все понял, и дорожка прошла идеально. Мы остановились. - После дорожки выполняется ?полная пауза?. Мы разворачиваемся вот так, - я повернула нас в сторону, противоположную ведущей руке, - Теперь ты должен отвести правую ногу чуть назад, а сам наклониться вперед.Я отклонилась назад, заметив, что вновь все получилось идеально. - Не переусердствуй. Локоть чуть больше в сторону. Отлично. Теперь вновь веди меня на середину, только чуть быстрее. И сейчас ?полу пауза?. Мы оба резко замедляем шаг. Ты вращаешься на одном месте и ведешь меня вокруг себя.Все вышло замечательно. Я попросила Влада собрать в голове рисунок танца и постараться провести нас по нему. Граф тут же повел меня, уверенно переводя из одного положения ног в другое, легко менял степ-ритм, кружил меня и мягко отклонял назад. - Получается! У нас получается! – тихо ликовал он, улыбаясь мне. В его глазах лучились звезды.Совершенно неожиданно нас окружили крупные хлопья снега, медленно кружащиеся в такт нашему танцу. Они падали настолько лениво и медлительно, будто хотели сопровождать наш танец, пока он не закончится. Внезапно прямо мне на кончик носа опустилась крупная снежинка, разрушая романтику момента. Влад рассмеялся и, не прерывая вальса, так быстро сцеловал снежинку с моего носа, что я и возмутиться не успела. Оставалось только лишь удивленно хлопать глазами. - Ты такая красивая, Ксана... Я люблю тебя.Я сделала вид, что смутилась, и отвела взгляд в сторону. Все то время, что мы танцевали, меня щекотал и истязал один очень важный вопрос. Но портить эту маленькую сказку я не спешила, поэтому решила оставить все на послепраздничное время.POV Верона - Кем она себя возомнила? – Маришка металась из угла в угол, негодующе жестикулируя, - Сделала из Хозяина подкаблучника! - Граф запретил трогать ее... – мне не хотелось говорить с этой милюзгой, но, как старшая невеста, я должна была следить за порядком. Особенно за Маришкой. Она любит играть на нервах у Хозяина. В толк не возьму, от чего она смогла стать любимой невестой... С ней есть о чем поговорить? Она блещет умом? Может, слишком хороша в постели? Точно нет, я знаю. Она лишь забавляет Владислава своими выходками. Мы все здесь – развлечение, чтобы графу не было скучно. К тому же он ни разу не коснулся ни одной из нас, с тех пор, как мы увидели Александру... - Она напоминает мне Королеву... – задумчиво сказала Аллира, стоя у окна, - Хозяин кажется счастливым с ней...Маришка фыркнула, подскакивая к витражному стеклу: - Не может она быть Королевой! Она всего лишь жалкий человек!Я обратила взгляд на улицу. Крупные хлопья снега кружились, медленно проплывая мимо нас. Но внимание привлекало другое. Под снегопадом Хозяин кружил Роксолану в вальсе. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались. Меня заставляло нервничать лишь то, что у графа начинало биться сердце, когда девушка появлялась в поле его зрения. И биться так громко и учащенно, что становилось не по себе. Ни одна из его невест, включая меня, не могла дать ему жизнь.Я помню лишь единичные случаи, когда Королева Всех Вампиров являлась в замок Хозяина. Тогда Влад мог не только не сдержать нескольких ударов сердца, но и забыть о нас на несколько месяцев после дней и ночей, проведенных с ней.Хозяин подхватил Александру за талию, приподнимая над землей, закружил, и она рассмеялась, запрокинув голову. Он действительно был как-то связан с Сашей, но не ясно, как. Я точно уверилась лишь в одном – граф и правда был счастлив рядом с ней. Маришку давила ревность, Аллира никогда не показывала своих настоящих чувств, скрывая их под маской независимости и своей молодости, в которой ей приходилось застыть после обращения и больше никогда не меняться. А мне остается лишь любоваться нашим Хозяином и его вновь обретенным сердцем, жизнью и душой. - Ну хватит хныкать! – меня, откровенно говоря, начинал раздражать этот театр, и я хитростью призвала сестер к порядку, - Собирайтесь. Не то Хозяин скажет, что Роксолана зря позвала нас с собой.Мне приходилось скрывать тот факт, что Роксолана и есть наша Королева. Она все еще человек. Ведь тогда Маришка попытается убить ее, и всем нам придется худо.POV Роксолана (Александра) - Я волнуюсь... – я крутила веер в руках, чувствуя себя подавленной и напряженной. Спасибо маске – она умело скрывала тот ужас, что был сейчас на моем лице. Влад, стоящий рядом и не отходивший от меня ни на шаг, взял меня за похолодевшую руку. Сквозь перчатку мне казалось, что его руки полыхают огнем. - Успокойся, Ксана. Пойдем, выпьем шампанского.Послушно, словно сомнамбула, я поплелась за ним. Влад подвел меня к неприметному столику за портьерой, взял бутылку и ловко вскрыл ее. В резных хрустальных фужерах вспенилось игристое. Я схватила один и сделала большой жадный глоток. Граф, даже не притронувшись к напитку, отставил бокал в сторону. - Сними перчатки, - тоном, не терпящим возражений, сказал он. - Зачем? – меня, откровенно говоря, шокировало такое предложение, - Я старалась максимально скрыть то, что я человек, а ты... - Ксана, я прошу, сними... – перебил он меня, но на этот раз гораздо мягче. По глазам было видно, что он сожалеет, что только что повысил на меня голос.Я послушно стянула обволакивающие лоскутки ткани. Оказалось руки у меня побелели, а пальцы и вовсе казались сизыми, мертвыми. - Ну разве можно так нервничать? - князь сокрушенно покачал головой, схватил за запястье и принялся энергично растирать мою неприподъемную безжизненную длань. В это мгновение из темноты за его спиной выплыли три фигуры невест, облаченные в пышные платья и дорогие маски, украшенные драгоценными камнями. - Хозяин... - нежное, томное и такое переливчатое трио голосов заставило Владислава обернуться. Не прерывая своего занятия, он тут же отдал распоряжения: - Займите свои места. Гости сейчас прибудут, я уже слышу их у ворот.Средняя и младшая невесты удалились в сторону боковых зеркал, одна лишь Верона осталась стоять на месте. - Мой Господин, могу я чем-то помочь? - Да, разотри Ксане вторую руку, - коротко и сухо молвил граф. Я молча протянула ей ладонь. - Что с тобой? - тихо спросила старшая невеста, покосившись за портьеру, будто опасаясь, что сестры могут услышать ее. Ах, да, они же не знают. Влад не сказал им. - Ничего страшного, - я пожала плечами, боковым зрением следя за переменами на лице Дракулы, - Переволновалась, вот и все.Взгляд Веры наполнился тем укором, какой обычно возникает на лице матери, отчитывающей свое чадо, но при этом знающей, что лучше от этого не будет. - Ксана, ты так бледна, что у покойника цвет кожи лучше, - граф скосил взгляд в ее сторону, и ничего хорошего в этом взгляде не было, - Будто сама Смерть явилась к нам на бал.Я рассмеялась, а Влад посмотрел на меня со сдержанным удивлением. Все же он не показывал невестам своих истинных эмоций и держался определенных граней в общении с ними. - Какой комплимент! - воскликнула я и увидела ответную улыбку невесты, - С каким подтекстом! Я приму это к сведению.В то время, как меня приводили в чувства, бальный зал заполнили музыканты, акробаты, канатоходцы, повелители огня и гости. Тут в голову стрельнула шальная мысль. - Верона, первый танец танцуй ты... - Если только Хозяин позволит, - она смущенно опустила глаза. Граф, похоже, был не против и лишь безмолвно кивнул. Но невеста дернулась, будто от пощечины, и пораженно уставилась на меня. - Но, как же... Как же ты, Ксана? Ведь бал всегда открывает Кор... - она запнулась и замолчала, боязно покосившись на Влада, - Простите, Хозяин... - Я буду танцевать только королевский вальс, - успокоила ее я. – Я появлюсь один раз, когда часы будут бить полночь. Остальное время я буду наблюдать за вами с балкона.В глазах Вероны вспыхнула благодарность, да и осталась там. - Ты даже не повеселишься на собственном празднике? – с сарказмом поднял брови граф. Я вздохнула, сдерживая себя, чтобы случайно не стукнуть его, и выдержала эту насмешливую улыбку с обыкновенным холодом, присущим мне в прошлом. - Для меня праздником станет обретение себя настоящей, граф. И Вы мне в этом поспособствуете.Такое обращение его озадачило, но Влад быстро опомнился: - Хорошо, но это будет завтра, когда отдохнешь, а сегодня у нас важное мероприятие, - он учтиво улыбнулся и предложил Вере руку, - Поднимайся наверх, там есть место, где ты сможешь наблюдать за праздником, не привлекая внимание.Я взяла перчатки и фужер с шампанским и поднялась по лестнице на верхний ярус, чувствуя между лопаток тоскливый взгляд Влада.Как только я устроилась в неприметном уголке в тени портьер и поставила фужер на столик, князь вывел старшую невесту на середину зала и обратился ко всем присутствующим:- Я рад приветствовать вас здесь, друзья мои, мои братья и сестры. Я не зря устроил бал в честь своего возвращения... - Хозяин, это правда, что Королева вернулась? Она здесь, с Вами? – подал голос высокий моложавый вампир из толпы. У меня при этих словах похолодела спина. Я увидела, как Влад обернулся в пол оборота к юноше и покосился на меня. - Ее Алое Величество появятся чуть позже, ближе к полуночи. А сейчас... - граф раскинул руки в стороны, будто священник в церкви дарящий благодать прихожанам, явившимся на воскресную службу, - Да начнется бал! Бал в честь нашего властвования! Пройдет немного времени и люди снова вспомнят о нас! Танцуйте, развлекайтесь... ТОРЖЕСТВУЙТЕ! – он повернулся ко мне, и взглянул точно мне в глаза, - Мы вернулись!..Я улыбнулась в ответ ему. Граф протянул руку, приглашая свою старшую невесту на танец. Верона легко поддалась его воле и положила ладонь на его плечо. Зазвучала музыка и весь зал пришел в движение. Пестрые пары в масках и таких странных, таких непохожих друг на друга маскарадных костюмах, синхронно закружились, выливая из своих проклятых сердец триумф над всем миром в этот самый первый танец открывшегося бала. Я перевела взгляд с танцующих пар на других невест князя. Маришка и Аллира о чем-то перешептывались с двумя другими вампиршами, и все четыре фурии периодически тоненько хихикали. Владислав кружил Верону в танце, переговариваясь с ней о чем-то. Старшая невеста улыбалась ему и охотно отвечала на его реплики. Но Дракула оставался бдителен. Он периодически бросал взгляд в мою сторону. И понятно – вокруг столько кровососов (прости, любовь моя), а я стою тут на балконе совсем одна.Проходили часы. Владислав кружил невест в танце, уделяя каждой равную долю внимания. Маришка, кружимая своим Хозяином, оживленно спорила с ним. Не трудно было догадаться, о чем. Точнее – о ком. Обо мне. Он отвечал ей, стиснув зубы и грубо отправляя в следующий элемент танца, словно старался показать, как она его разозлила.Близилась полночь. Я вновь стала нервничать. Дракула растворился в толпе, и я с досадой обнаружила, что потеряла его. По моему голому плечу скользнула теплая рука. Я обернулась. - Ищешь кого-то? – в темноте горели голубые глаза и с лукавым прищуром смотрели на меня. Присутствие графа сразу же как-то успокоило. Вся дрожь улетучилась, сердце стало биться ровнее. Влад взял мой фужер, вступая в полосу света и залпом выпивая его содержимое. Честно признаться, я бессовестно выхлестала полторы бутылки шампанского, найденных тут же на полке, но при этом хмеля не было ни в одном глазу. Я была до безумия трезвой. - Я уже решила, что ты и думать обо мне забыл... – да, я говорю это с грустью потому, что очень обидно смотреть на бал и не участвовать в нем самой. И я не скрываю этой грусти. Я буду играть чувствами князя, ведь теперь он живой. Играть в свою пользу. Я присмотрелась к нему – Влад выглядел довольным и слегка утомленным, что не меняло его абсолютно счастливого настроения. - Я помню о тебе каждую секунду, Ксана. Не нужно уличать меня в таком, - он поджал губы, - После бала можешь винить меня во всех грехах, а сейчас идем. До боя часов осталось совсем немного.Дракула плавно вел меня в расступающуюся пред нами толпу вампиров. А те ликовали и унисонно кричали те слова, которые я слышала на каждом посещенном в далеком прошлом балу: - Королева!.. Королева!.. – а я смотрела только на Владислава, - Долгой жизни Королеве!.. Вечной жизни Королеве!!!Перекрывая этот шум, граф обратился ко мне: - Ну как ты теперь себя чувствуешь? - У меня из головы все вылетело, Влад... – ответила я, чуть склонившись к нему. - Страшно? – мы вышли на середину, и князь изящно поклонился мне перед танцем. Я ответила ему глубоким реверансом, вспоминая, что так положено. - Это тебе должно быть страшно, ведь партнершу тебе вести, а у нее ноги онемели, - усмехнулась я, вручая ему свою руку и кладя вторую ему на плечо. Наступила гробовая тишина, сею секунду разрушенная первым ударом огромных часов на ?ширинной? стене бального зала. Зазвучали первые ноты Королевского Вальса. Влад перехватил мою ладонь удобней, мы встали в позицию, и вот он - первый шаг в неизвестность. - Я никогда не говорил тебе, а ведь это я научил своих невест танцевать...Он нежно закружил меня, и мы ускорились. - Влад... - Что?Я подавила улыбку, чувствуя, что моя просьба прозвучит глупо. - Я хочу восточное платье.Он молчал целых два удара часового механизма, после чего в его голосе отчетливо искрились смешинки: - Как у невест?.. Ты Королева, Ксана, не забывай.Я тут же нашла возражение: - Значит, оно должно быть Королевским. Я уверена, ты подберешь мне такое. В твоем выборе я никогда еще не сомневалась.Десятый удар. Мы выполнили ?полную паузу? с отклонением, и вдруг Влад напрягся. - Что случилось? – меня беспокоило то, как недобро блеснули глаза графа. - Старый друг пожаловал. - Кто он? Я его знаю? – тут часы закончили бой мелодичным перезвоном. - Возможно, ты встречалась с ним когда-то. Возможно. Но не волнуйся, все хорошо, - послышался звук открывающейся двери, - Просто закончим вальс... Ты человек, он тебя не тронет. Его интересую только я.Я присела в реверансе, благодаря князя за прекрасный танец, в то время, как от стен гулко отлетали шаги странного гостя. Мы с графом синхронно повернулись. На нас был нацелен пистолет. - Здравствуй, Гэбриел. Рад вновь приветствовать тебя в своем замке. - Отойди от нее! – разрезал тишину хрипловатый голос мужчины в черном пальто, обливая Владислава холодом. - Влад, - быстро зашептала я, - С тобой ничего не случится, пока я в безопасности... - Я знаю, - так же тихо ответил он, потом продолжил гораздо громче, обращаясь к странному гостю, - Этого должна захотеть она. Я здесь не причем, Гэбриел... - Ты, - мужчина указал на меня дулом, - Отойди, если имеешь хоть каплю мозгов... Встань мне за спину, если хочешь жить.Я улыбнулась гостю, сделала шаг ему навстречу и сняла с себя маску. Верона встревожено пискнула где-то близ бокового зеркала западной стены. Сзади послышалось шипение Дракулы: - Ксана...Когда вампиры, наконец, разглядели меня, послышался вздох восхищения. Конечно, они же не знали, что их Госпожа помолодела, и, тем более, что она человек. - Так Вы, как я полагаю, именитый Гэбриел Ван Хельсинг? – мужчина не сводил с меня горящего взгляда, а я кинула маску на каменный пол и стала стягивать с себя перчатки, - Левая Рука Господа и оборотень в одном флаконе? Жаль только, что Вы второй, кто переживает подобную судьбу...В глазах Хельсинга появилось сомнение. А у меня в памяти появилось прояснение. Люцифер не зря рассказал мне ту историю. Падший Архангел – это я. Еще один Архангел – передо мной. А за спиной та душа, которой я даровала сердце. - Кто ты? Я знаю тебя? - Я первая Карательница от лица Всевышнего. Я – Архангел. Я – Александра. Я – Алая Королева. И Свет более не властен надо мной. Никто не властен, - я будто набирала обороты, вслух утверждая реальность себя. Я чувствовала, что со мной что-то происходит. А во взгляде вервольфа, направленном на меня, читался страх. Он попытался дернуться, но был загипнотизирован мной. Его будто парализовало. Мне было это важно. Я протянула руку и схватила Гэбриела за горло. Тот вдруг опомнился, но по собственной глупости выронил пистолет и забарахтался в моей стальной хватке. Даже перекинулся в волка, но и это ему не помогло. Я крепко держала его глотку, паря над всем залом. Для меня было прекрасным чувствовать силу в каждой мышце, в крыльях за спиной, в каждой проклятой душе, стоящей там внизу под нами и отражающейся в моей мысленной картинке мерцающей точкой. Самыми яркими были невесты, но затмевал всех своим ослепительным сиянием полного счастья только один. Полюбившаяся мне душа, мой фаворит, мой вампир, моя любовь, мой Владислав...По толпе внизу вновь прокатился вздох восхищения. Но я слышала лишь один голос, шепчущий: ?Моя Королева...? - Ты оборотень, дитя луны. Ты должен подчиняться мне. Здесь все подчиняются только мне... – шептала я так, чтобы только Хельсинг меня услышал. Сейчас мой слух остер как никогда. Я слышу, как судорожно дышит оборотень в моей хватке, как мои крылья со свистом рассекают воздух, как с хлюпаньем несется кровь по жилам Гэбриела, как мощно и ровно бьется сердце графа. Я откинула вервольфа в сторону за абсолютной ненужностью и спланировала вниз. Влад пораженно глядел на меня. В голове образовалось неохватимое множество вопросов.Все произошло быстро, это длилось всего несколько секунд, и теперь все случившееся казалось мне странным и непонятным. Будто я была не я, а кто-то посторонний. Данный факт тревожил, раздражал, не давал мне покоя. Под ногами оказалась твердая поверхность, я безразлично оглядела всех присутствующих и повернулась в сторону лестницы, ведущей к главному холлу, а там и до ?Небесной? башни недалеко. - Прошу простить меня, милые гости, я вас покину. Продолжайте веселиться и наслаждаться балом, - тут я присела в коротком реверансе и метнула взгляд на непорочную душу, - Я буду у себя, граф.За спиной послышалось шевеление, грозное рычание, звуки борьбы и скрежет когтей по каменному полу. Звуки преследования настигли меня у самого выхода, я резко развернулась. Оборотень мчался на меня, явно намереваясь оторвать голову. Я вскинула руку и указала на Гэбриела, будто хотела показать его всем. Вервольф замер в нескольких сантиметрах от моего указательного пальца. Застыл, не в силах противиться мне, словно и думать забыл, что буквально несколько секунд назад хотел разорвать меня на части. Я начала опускать палец, мысленно давя на дикого зверя. Оборотень рухнул на колени передо мной, но все еще оставался гораздо выше меня. Меня же подначивало желание его унизить. Я усилила давление, и вервольф упал на передние лапы, низко склоняя огромную волчью голову, периодически тонко скуля. - Знай свое место, псина!Далее не было ничего интересного. Хельсинга выперли за ворота замка, пожелали ему здоровья и помахали лапкой на прощание. Меня же беспокоило следующее - я все еще человек, так? Так. А значит, просто от нехер делать, летать не могу. Да и откуда у меня возьмутся крылья? Я не могу перекидываться - я не вампир. Я живая, теплая, если ущипнуть запястье - будет больно. Но я Королева Вампиров... И где искать концы? Что-то здесь не сходится...Я влетела в апартаменты, чувствуя себя громом среди ясного неба. В нервозной задумчивости прошлась туда-сюда по комнате и застыла перед зеркалом. Дьявол использует зеркала. Там в зале мы с Гэбриелом оказались как раз в коридоре между ними. Получается, Темнейший влез ко мне в тело и управлял им? Неудивительно. Мое сердце почти покрылось черной коркой самой жуткой тьмы из Нижнего Тартара*, и очень скоро я перестану владеть собой, как это было сегодня.Я попыталась успокоиться, сделала глубокий вдох, вскинула взгляд на зеркальную гладь и громко, четко сказала: - Явись мне, Черный Повелитель!Пронзительные глаза, что возникли напротив, выражали виноватость и раскаяние. - Хорошей Полночи, Александра.Я промолчала. Люцифер и так все прекрасно понимает. Он знает, чего именно я жду, что желаю слышать. - Прости меня, Ксана, что вмешался. Я все же больше желаю видеть тебя безжалостной кровопийцей, чем оборотнем. Но я виноват перед тобой. Прими мои искренние раскаяния и прости меня...Я сложила руки на груди и скептически поджала губы, выражая, что мне интересно совершенно другое, нежели извинения. Я лишь сделала вид, что пропустила все мимо ушей: - Почему ты сказал, что теперь Влад решает мою судьбу? - это было странным, но во мне вновь все закипало, - Моя жизнь и судьба только в моих руках. И если я захочу сдохнуть то так и будет! - Ксана, я не хотел задеть тебя... - Боже, какая ирония - передо мной отчитывается сам Дьявол... Но мне не хотелось больше говорить. - Проваливай ко всем чертям! И запомни - отныне я Свободная Королева! Не вздумай встать у меня на пути, но и помощи от меня не жди!Я схватила с пола тяжелую портьеру и одним движением накинула ее обратно на зеркало. Больше я этими штуками не пользуюсь!В ужасном расположении духа я переоделась в полупрозрачную пижаму, развела в камине огонь и уселась перед ним, расчесывая волосы большим гребнем и попутно извлекая из колтунов незамеченные сразу шпильки.Дверь отворилась, и я узрела Дракулу, потрепанного, с грустной улыбкой на лице и уставшего. Он скинул карнавальную мантию и отбросил маску в сторону, а мои маскарадные атрибуты положил на туалетный столик, слегка удивленно посмотрел на занавешенное зеркало и без сил рухнул на кровать. - Что произошло, Влад?Вампир вновь горько улыбнулся, закинул руку за голову и посмотрел на меня. - Я пытался поговорить с Гэбриелом. Как видишь – ничего не вышло. Это животное решило, что я его убить пришел...И тут я обратила внимание, что на щеке у графа сочится кровью оборотневская пятерня. Полосы от когтей со щеки плавно уходили на шею, прорывая то место, где у живого человека находится артерия. Я отбросила гребень в сторону и, вскочив, подлетела к Владу. Мне не нравилось то, что с ним происходило. Мне не нравилось, что происходит со всеми нами. Осторожно присев на край кровати, и развернув его лицо таким образом, чтобы не запачкать белье, я куснула себя за палец. Глаза у графа вспыхнули тем мертвенно-голубым светом, что приходилось видеть и раньше, и он прошипел: - Что ты делаешь, Ксана? - Не рыпайся. Иначе ничего не получится...Я хотела вылечить его, даже ценой собственной крови. И я знала, что отныне эти несколько капель будут течь по его жилам.Я надавила на ранку на пальце и отправила по капельке своей крови в каждую полосу на щеке Влада. Ведь ничто так не лечит вампира, как человеческая кровь.Отправив пораненный палец в рот, я с удовольствием отметила, что раны на лице графа затянулись, и выглядели теперь, как розоватые следы от заживающих царапин.Глаза у Влада расширились и остекленели, перестав выражать любые эмоции. Сейчас он ?читал? мою кровь, все мои воспоминания были теперь и его тоже. Что ж, я этого хотела – я это получила. Нет в мире лучшего способа, чем этот, чтобы поделиться своими мыслями. Воспользовавшись тем, что граф выпал из реальности, я вытащила заколку из его волос и положила на прикроватную тумбу, легла на кровать и вытянулась рядом. Спустя несколько секунд меня нежно обняли любимые и такие родные руки, а над ухом послышался шепот: - Нет в мире лучшего доказательства, что ты любишь меня...Я улыбнулась в полумрак. Потом вдруг вспомнила одну маленькую деталь. - Влад?.. - М-м? - Ты не знаешь, но я должна тебе сказать. В этом нет ничего особенного, но, думаю, это будет важно для тебя... - Что? - В этой жизни я все еще девственна...Перина за спиной покачнулась, и я почувствовала, как прохладные пальцы ласково прошлись по моим волосам, едва касаясь кожи и убирая от лица тяжелые пряди. - Всегда мечтал быть твоим единственным... – снова шепот у самого уха, - Ты утомилась. Спи, любовь моя. Пусть тебе снится твое счастье...Я снова улыбнулась. - Мне не нужно спать, чтобы видеть свое счастье, - я поймала ласкающую руку, поднесла к лицу и поцеловала в ладонь, - Мое счастье теперь всегда со мной...Нет ничего лучше, чем засыпать в объятиях любимого...__________________* Нижний Тартар - глубочайшая бездна, а также её божественная персонификация, находящаяся под Адом, в недрах Земли. По мере кар Дьяволом за грехи, отправление в Тартар является самым жесточайшим из наказаний.