Ад... Путешествие туда и обратно... (1/1)

Мир вокруг казался странным сном. Неясные обрывки сражений мелькали в?голове вампира, но?он?никак не?мог остановить бег событий и?ухватиться за?одну единственную мысль, пульсирующую в?сознании и?объясняющую все с?ним случившееся. Нестройный хоровод воспоминаний кружил в?замысловатом танце, совершенно не?давая возможности Владу вынырнуть из?кошмарного?сна, где он?раз за?разом погибал от?руки то?высокого темноволосого человека, то?огромного оборотня, вонзившего в?его шею свои белоснежные клыки. И?если?бы?не?поистине собачий холод, от?которого у?Дракулы сводило судорогой все конечности, неизвестно, сколько?бы?он?еще пребывал в?забытьи. Владислав проснулся внезапно, словно от?какого-то невидимого, но?довольно ощутимого толчка. Сердце вампира билось в груди к его немалому удивлению, словно птица в?клетке, а?к?горлу подступил?ком, не?дающий дышать и?заставляющий хватать ртом леденящий душу морозный воздух. Пришел в?себя Дракула среди огромного поля маков, окрас которых представлял собой практически всю цветовую палитру, известную человеку, стуча зубами и?безуспешно пытаясь плотнее укутаться в?разорванный и?обожженный камзол. Ничего не?понимая и?пытаясь восстановить в?памяти последние моменты жизни, он?поднялся на?ноги, внимательно осматриваясь по?сторонам. Плотный вязкий туман вверху и?просто бесконечное маковое угодье под ногами –?все, что удалось разглядеть Владу.—?Ты?еще долго будешь там топтаться??— послышался откуда-то скрипучий голос.—?Что? Где?вы??— выбивая зубами чечетку, с?трудом пробормотал Дракула, пытаясь высмотреть говорившего в?белесом мареве.—?Какого цвета возле тебя маки??— снова раздался раздраженный глас из?молочного морока.—?Какого черта здесь происходит??— выдохнул едва слышно вампир. Потом оглядев цветы вокруг, уже громче добавил:?— Бледно-желтые, но?я?не…—?Иди туда, где они становятся сначала белыми, а?потом и?вовсе прозрачными,?— послышалось вновь.?— Если они станут красными, значит ты?идешь не?в?ту?сторону.Проклиная про себя все и?всех на?свете, Владислав все?же?решил последовать советам неизвестного но, казалось, смутно знакомого голоса. В?любом случае стоять на?месте он?уже просто не?мог. Каждая клеточка его организма насквозь продрогла и?пустилась в?лихорадочный пляс, а?его темные пряди, собранные в?небрежный хвост, уже покрылись кристалликами инея. Холод сковал не?только его тело, но?и?сознание, не?давая возможности сконцентрироваться и?воспользоваться своими способностями, чтобы хоть как-то сориентироваться на?местности. Сделав пару десятков шагов в?непроглядном мареве, он?заметил, что цветы стали алыми, словно кровь.—?Черт!?— буркнул себе под нос вампир и?развернулся в?обратную сторону.Время в?этом месте текло как-то странно, отчего вампир никак не?мог понять, сколько он?здесь находится. Погруженный в?мрачные мысли, Влад брел не?видя ничего вокруг себя, ориентируясь исключительно по?оттенкам маков, которые с?каждым шагом становились все менее насыщенными.—?Осторожно, там пещера и…?— послышался плеск воды, а?затем витиеватые ругательства на?нескольких языках,?— река!?— раздраженно произнес над его головой высокий старик, одетый в?грязное одеяние, с?впалыми щеками и?неопрятной бородой. Он?с?помощью длиннющего весла управлял дырявой деревянной лодкой, которая, казалось, держалась только на?честном слове.—?Харон!?— едва совладав с?голосом произнес Владислав, буквально примерзнув ко?дну водоема, в?котором стоял по?колено в?воде.?— Какого черта здесь такой холод?—?Здесь всегда?так. Ты?бы?еще пару часиков подремал во?владениях Гипноса, * так вообще?бы?помер,?— оскалив в?подобии улыбки полубеззубый?рот, промолвил лодочник.—?Смешно!?— зло бросил вампир, выбираясь из?студеных вод Стикса на?берег, усеянный бледно-холодными, почти прозрачными, маками.?— Может разрешишь подняться на?борт?—?Надеюсь тебе есть, чем оплатить навлон? **?— лихорадочно сверкая серо-голубыми глазами, поинтересовался Харон.—?Конечно, у?меня полные карманы оболов ** и?золотых ветвей, сорванных в?роще Персефоны, **?— буквально выплюнул в?ответ Дракула, еще сильнее стуча зубами и?не?переставая зябко кутаться непослушными пальцами в?остатки камзола.—?Тогда ты?сам понимаешь, что не?можешь воспользоваться моими услугами,?— сверля Влада свирепым взглядом, произнес старик.?— Так что…?— он?многозначительно развел руками.?— К?тому?же,?на?том берегу бродит Цербер, готовый, как ты?знаешь, разорвать любого, кто попытается пересечь воды Стикса. И?ему абсолютно все равно, что ты?сын самого Дьявола, для него здесь все едины, как и?для меня, впрочем,?— гаденько улыбнувшись, добавил дряхлый старикашка в?лохмотьях, глядя на?практически окоченевшего вампира.—?И?что ты?мне предлагаешь? Навеки остаться на?этом берегу и…Договорить Дракула не?успел. Над его головой вдруг раздался гром и туман вмиг рассеялся, открывая взору противоположный берег реки, разделяющей два мира, сплошь укрытый блеклыми цветами асфоделов. Тут?же?чуткий слух вампира уловил и?стоны невесомых душ умерших, которые жаловались на?свой безрадостный удел, хотя эти звуки больше напоминали мышиный писк, чем людскую речь. Попытавшись разобрать, что говорят усопшие, Влад сделал неосторожный шаг в?сторону пещеры, из?которой брала исток река и?тут?же?полетел вниз в?огромную воронку в?земле, которая буквально разверзлась под его ногами.Диаметр?ямы, в?которую провалился Дракула, был метров тридцать, как минимум. Со?всех сторон к?нему тянулись руки, грозящие в?любой момент ухватить вампира за?истрепанную одежду своими костлявыми пальцами, напоминавшими более сухие ветки, нежели человеческие конечности. И?если вверху томились души, снедаемые безболезненной скорбью, то, чем ниже проваливался в?геенну огненную Влад, тем суровей были наказания. Его взору предстали ужасы всех девяти кругов?ада, *** от?ударов душ об?острые скалы преисподней и?гниения под дождем и?градом до?лежания в?раскаленных могилах и?кипения во?рву из?раскаленной крови. Стоны, доносившиеся со?всех сторон, проникали в?самую душу вампира, выворачивая ее?наизнанку. Хотя, не?от?жалости к?усопшим, а, скорее от?понимания того, чему?бы?подверглась его собственная душа, окажись она здесь. Как минимум его ожидала?бы?вечная драка в?грязном Стигийском болоте, где дном служили тела скучающих. **** Пытаясь отогнать от?себя мрачные мысли, Влад прикрыл глаза, хотя это мало чем помогало, потому что воображение услужливо дорисовывало?то, чего не?видели его черные?очи. С?каждой минутой его путешествия в?недра земли, картины, открывающиеся перед?ним, были все ужасней, и?спрятаться от?страшных видений, заставляющих волосы на?голове вставать дыбом, не?было никакой возможности. Вот прямо перед ним были грешники, которые шли двумя встречными потоками, бичуемые бесами, а?справа стояли на?раскаленных жаровнях лицемеры, облаченные в?свинцовые мантии, и?раз за?разом сгорающие заживо.—?Ты?стал слишком сентиментален!?— раздалось позади вампира.Он, дернувшись, словно от?удара, резко повернулся и?уставился прямо в?улыбающееся лицо Дьявола, в?кои-то веки принявшего человеческий облик.—?Зачем весь этот спектакль??— дрожа, словно осиновый лист на?ветру, спросил Влад.?Только вот трясло вампира уже далеко не?от?холода.?— Нельзя было просто встретиться, как в?прошлый?раз?—?Ну, знаешь, тут не?меня винить надо,?— проходя по?воде ледяного озера даже ее?не?касаясь, сказал Властелин?Ада.?— Ты?сам виноват в?этой экскурсии, явился к?Харону без гроша в?кармане.—?Мне как-то не?до?монет было,?— попытался вставить вампир.—?Я?итак вытащил тебя из?Чистилища, куда ты?угодил после того, как этот Ван Хельсинг убил тебя. Снова!?— его черные, словно безлунная ночь, глаза при этих словах зло сверкнули, обращенные вверх.Мозаика разрозненных фрагментов тут?же?сложилась в?цельную картинку в?сознании Влада, все расставив по?своим местам. Вампир застонал, вспомнив схватку со?своим извечным врагом, послужившим, пускай и?не?главной, но?все?же?далеко не?последней причиной его сделки с?Дьяволом четыреста лет тому назад. И?вот снова Гэбриэл одержал победу, отправив его к?Создателю, умудрившись обнаружить лазейку к?тайне его смерти, которую никто на?протяжении многих веков не?мог найти, хотя и?была она все время у?всех перед самым носом.—?Он?ничего не?помнил, когда пришел в?замок,?— мрачно заметил Влад.?— И?все мои попытки вернуть ему воспоминания успехом не?увенчались. Он, словно осел, ничего не?желал слушать,?— также ступая по?водной глади, из-под которой виднелись искаженные вечной мукой лица, сказал Дракула.—?Это не?оправдывает тебя,?— не?оборачиваясь бросил идущий на?несколько шагов впереди Падший Ангел.?— Всевышний заставил испить Гэбриэла из?Леты перед?тем, как вернуть его на?землю. Поэтому твой ?друг?,?— он?усмехнулся,?— утратил свои воспоминания.Слова, готовые сорваться с?уст вампира, застряли, так и?не?обретя свободу, когда незримая преграда между водами Коцита и?ногами Дракулы растворилась в?воздухе, и?он?снова оказался по?колено в?ледяной воде.—?Черт!?— выругался вампир, бредя, склонив голову, следом за?своим Творцом, то?и?дело отбиваясь от?хватающих его за?голенища сапог склизких от?долгого пребывания в?воде, покрытых язвами, рук.Выбравшись, наконец, на?твердую поверхность, Влад присел на?торчавший у?самой кромки озера корявый пень, оскаленный черными неровными краями, словно клыками какого-то древнего доисторического животного?и, сняв сапоги, вылил из?них зловонную холодную воду. После чего встал и?молча, терзаемый недобрыми предчувствиями, пошел в?сторону исполинских размеров железного трона, стоявшего на?небольшом возвышении метрах в?сорока от?него, но?сделав всего пару шагов замер подобно соляному столбу. Его внимание привлек невысокий плотный человек, чьи руки и лицо были сплошь покрыты проказой. Не без труда, надо заметить, но все же Влад узнал в нем одного из своих бояр, который был знатным лицемером и взяточником. Тот низко наклонив голову, на?подгибающихся ногах молча брел в?одном с?ним направлении. Сделав еще шагов пять, грешник вдруг поднялся в?воздух и?со?всей силы впечатался в?ближайшую скалу, своими неровными острыми краями нависавшую над озером. Удар был такой силы, что его тучное туловище буквально вросло в?камень, навеки став его пленником. Лишь голова и?ноги остались торчать из?горной породы и по ним тут?же?заструился медный обжигающий огонь, заставляя человека извиваться в?страшных муках и?вырывая из?его горла ужасные звуки нескончаемой предсмертной агонии.—?А?можно как-то обойтись без всего этого??— приближаясь к?трону, сказал Влад.—?Вечность, знаешь?ли, это слишком долго. Вот проживешь с?мое, тогда и?поговорим,?— черные глаза говорившего сверкали всеми оттенками красного от?отражающегося в?них пламени.?— Нужно?же?мне хоть как-то развлекаться.—?Да?на?здоровье, только…?— начал было вампир, но?закончить мысль так и?не?смог.Дьявол расхохотался:—?Вижу твое воображение служит тебе дурную службу, рисуя весьма правдоподобные картины твоего пребывания здесь. Но?можешь не?волноваться, мой сын не?разделит участь простых грешников,?— отсмеявшись, сказал Властитель Преисподней.—?Конечно, для меня у?тебя припасена отдельная камера с?прекрасным видом,?— не?удержался Влад от?сарказма.—?Итак, как я?уже сказал, ты?мне нужен на?земле,?— полностью проигнорировав выпад своего нерадивого подопечного, проговорил Дьявол, обретая свою истинную демоническую сущность.?— Посему я?отправлю тебя назад, вернув крылья и?бессмертие. В?мире должен быть баланс?сил.— Просто замечательно, но при чем...—?Я?понимаю, что ты?провел несколько часов к?ряду на?маковых полях Гипноса, но?не?заставляй меня сомневаться в?твоих умственных способностях,?— пробасил Люцифер, буквально нависнув над вампиром.?— Бог в очередной раз решил поиграть в?Бога и?вернул Анну Валериус из?Чистилища, низвергнув ее?на?грешную землю,?— снова обратив черные очи к?небу и не?скрывая в?голосе ненависти и?злости, буквально выплюнул Дьявол.?— Он?проклял цыганскую принцессу, изменив ее?сущность и?сделав девушку практически неуязвимой перед детьми ночи, бродящими по?земле.—?А?причем здесь?я??— вопрос сорвался быстрее, чем Дракула успел прикусить свой язык.—?Притом, что ты?— мой единственный сын и?сейчас только в?твоей власти лишить Высшие силы этого козыря в?предстоящем сражении,?— бросил Падший Ангел, возвращаясь на?трон.?— Эту битву должен выиграть именно?ты! Мое тысячелетнее заключение в?Аду подходит к?концу,?— уже более спокойно добавил Дьявол,?— и?я?желаю в?этот раз выбраться наверх. Ты?смелый воин и?грамотный воевода, поэтому я?не?могу позволить тебе прохлаждаться в?недрах Преисподней. Ты?хорошо знаешь условия нашей сделки, выбор, как и в прошлый раз остается за?тобой. Но, уверен, ты?захочешь взять реванш в?этом извечном противостоянии.*******Мир вокруг Владислава снова перевернулся и?он очутился в?полуразрушенном замке, где практически каждый дюйм говорил о?том, что совсем недавно здесь произошло. То?тут, то?там валялось перевернутое оборудование, с?рухнувшего сводчатого потолка глядели почерневшие обуглившиеся балки, а?по?многочисленным разорванным проводам, опутывающим добрую половину когда-то величественного строения, еще змеились искорки. Факелы, горевшие в?огромных каменных чашах истлели, оставив после себя лишь горстки пепла, а?стены покрылись толстым слоем зловонной гари от?пролитых жидких субстанций, еще недавно весело бурливших в?железных чанах. Нетронутыми оставались только массивные ворота, отделявшие черный готический замок от?всего остального мира и?давая тому возможность затеряться среди утопающих в?вечном снегу верхушек Карпатских?гор. Создавалось впечатление, что сражение закончилось всего несколько минут назад, но?вампир-то знал, что прошло не?менее суток с?того знаменательного момента, когда Ван Хельсинг нанес ему сокрушительный удар, отправив прямиком в?нежные объятия костлявой старухи. И?если?бы?не?благоволение к?нему Дьявола, не?видать?бы?ему сейчас света белого, как собственного отражения в?зеркале.Обведя мрачным взглядом таких?же, как и?у?Люцифера черных проницательных глаз, свои владения, Дракула недовольно тряхнул головой и?быстро направился на?второй этаж, убедиться, что хотя?бы?та?часть замка, где были его апартаменты и?библиотека уцелели в?этой, как оказалось, ничего не?значащей возне, под гордым названием: битва добра и?зла. Буквально взлетев по?разбитым во?многих местах ступеням, Влад сразу решил проверить библиотеку, потому что именно там рассчитывал найти хоть какие-то ответы на?свои вопросы, которые его Создатель не?потрудился разъяснить. Хотя, все-таки кое-какую информацию Падший Ангел ему предоставил, во?всяком случае, дал отправную точку для начала поисков.—?Черт побери!?— поддавшись минутному приступу меланхолии, бросил вампир и?со?всей силы ударил кулаком по?отполированной до?блеска столешнице старинного письменного стола, стоявшего посреди огромной круглой комнаты, от?пола до?потолка уставленной стеллажами с?книгами.?— И?снова все с?начала!Но воскресив в?памяти все прелести пребывания в?Аду, Дракула взял себя в?руки, отбросив все гнетущие мысли и?полностью сосредоточившись на?предстоящем деле. Гнев и?жажда мести тут?же?расправив крылья в?его мрачной душе, заставили вампира полностью окунуться в?решение, подкинутой Дьяволом, задачи. Будучи еще при жизни блестящим стратегом, ему не?составляло большого труда разработать хитроумный, просчитанный на?несколько ходов вперед план действий и?воплотить его в?жизнь, но?он?хотя?бы?должен знать, с?чем именно ему предстоит столкнуться в?ближайшем будущем. Поэтому граф, окинув разнообразие древних фолиантов, стоявших на?бесчисленных полках в?только одному ему понятном порядке, обошел кресло и?протянул руку за?довольно увесистым томом в?черной кожаной обложке. На?корешке, беспощадно истертом временем, не?было названия, но?оно и?не?нужно было Владу, который знал буквально каждую пылинку в?свой библиотеке. Положив древнюю книгу на?стол, он?раскрыл ее?приблизительно посередине и?углубился в?чтение. Переворачивая ветхие страницы, Дракула вспомнил слова Дьявола о?том, что Анна была возвращена на?землю прямо из?Чистилища и?его рука застыла на?половине пути так и?не?перекинув последний лист.—?Этого не?может быть,?— прошептал?он, словно боясь, что его слова, оказавшись произнесенными вслух, обретут силу и?сбудутся.?— Неужели подобное возможное?Вопросы сыпались, будто из?рога изобилия, а?ответов на?них у?Дракулы, точно так?же, как и?у?Ван Хельсинга, не?было. Ни?один, ни?другой точно не?представляли, с?чем именно им?предстоит столкнуться и?чем это все грозит самой Анне.Устало откинувшись на?спинку удобного кожаного кресла, Владислав прикрыл глаза, пытаясь вспомнить?все, что знал о?Лиге Проклятых. Но?в?мозгу вновь мелькали лишь скудные и?практически ничего не?значащие обрывки информации. Буквально зарычав, граф резко встал и?снова внимательным взглядом окинул свою сокровищницу, которую по?крупицам веками собирал по?всему миру, а?убедившись, что искомого фолианта здесь?нет, стремительно покинул комнату. Заглянув в?свои покои, Влад взял кое-какие вещи, чтобы в?конце концов переодеться, ибо путешествие в?Преисподнюю вымотало его не?меньше, чем сражение с?Ван Хельсингом до?этого. Наспех сменив грязную и?порванную одежду, Влад рывком распахнул окно, всматриваясь в?рассветное небо, на?котором уже гасли звезды и?полная луна была готова в?любой момент скрыться за?величественными горами, уступив пока еще темный небосвод своему дневному брату, с?которым они были вечно призваны ходить по?кругу и?никогда не?встречаться.—?Должен успеть,?— бросил в?пустоту Дракула, и?переступив через мраморный подоконник, взмыл в?небо, расчертив его серую гладь своими огромными мощными крыльями.Путь вампира лежал в?Будапешт, где стоял в?руинах еще один его замок. Летний дворец также не?пережил встречи с?Левой рукой Господа и?его компаньонами, которые буквально разнесли по?кирпичику древнее величественное строение, не?один век украшавшее своей великолепной архитектурой улицы Пешта. Влад очень надеялся, что его подземные казематы все?же?уцелели, сохранив в?своих недрах мрачные тайны и?артефакты, которые он?туда перевез накануне осеннего бала в?честь Хэллоуина. Точнее, его интересовала в?данный момент одна единственная книга?— "Кодекс Гигас", поистине грандиозный труд, написанный монахом-бенедиктинцем за?одну ночь под диктовку самого Дьявола. Именно?там Влад и?рассчитывал найти упоминание о?Лиге Проклятых.