Глава XII. (1/2)

Вилмар с опаской заглянул в приоткрытую дверь тронного зала: сегодня ранним утром ко дворцу Вильгельма прибыла конница. Как выяснилось позднее, погостить в Серебряный Дом приехал брат Короля Обериний. Младший сын Велиша очень отличался от своего родного брата: он был ниже ростоми по сравнению с широкоплечим Хозяином Серебра выглядел изящней и тоньше. Его глаза были светлее и, в отличие от изумрудных очей Вильгельма, больше напоминали нефритовые бусины. Обериний пошел больше в мать и посему имел темные волосы и более узкие черты лица. И если символом Серебряного Дома считались белые львы, то гость скорее напоминал черного ягуара.

Сейчас облаченный в терракотовую накидку, поверх простой темной рубахи, Обериний неторопливо расхаживал по зале, отмечая про себя произошедшие за несколько лет изменения в Доме, в котором он некогда рос. -… Здесь стало напыщенней, или мне кажется? – наконец подал голос гость, - хотя напыщенней, чем при отце, кажется, быть и не может… - Прибыл в чужой дом и сразу поносить? Грубо, брат мой. Да еще и наговаривать на покойного отца, - Вильгельм, гордо расположившийся на высоком троне, с усмешкой взглянул на младшего брата. – Зависть? - Чему мне завидовать? Огромной люстре? Или широкому ковру? Не говори глупостей, Вильгельм. Да и на отца я не наговариваю. Ты не хуже меня знаешь и помнишь, каким он был. Но я понимаю тебя, все же он усадил твой зад на трон, ты ему просто обязан быть благодарен, - поворачиваясь к Королю, с иронией произнес темноволосый мужчина.

- Зарываешься, брат. Все же я могу вышвырнуть тебя из замка, так же как и пригласил в него. Я сижу здесь по праву! Я старше. Первенец! Я… - начал было распыляться Вильгельм, но Обериний поднял руки в усмиряющем жесте и ухмыльнулся. -… Ты сильнее, выносливее, возможно, красивее? – продолжал щериться младший. – Я помню все твои качества, о которых ты не давал мне забыть, повторяя сто раз на дню. Можешь не продолжать. Но все же возвращаясь к отцу… Хочется вспомнить, что он до последнего седого волоса пытался держать власть в своих трясущихся руках и лишь при смерти удосужил тебя короны. Но! Сколько времени прошло, братец! У тебя уже и свои ?дети? появились… К чему ворошить прошлое? Кстати, Амэлия желала тебе здравия и интересовалась – не хочешь ли ты прислать Мерона... немножко погостить? – зная уязвимые стороны рыжеволосого мужчины, беззаботно уколол ?ядом? Обериний и хитро прищурился. Он прекрасно понимал, почему трон не достался ему: Обериний в детстве был очень болезненным мальчиком, что отец даже не знал, доживет ли младший до своего совершеннолетия, да и сейчас перебои со здоровьем порой играли с ним злую шутку. Он был младше, действительно слабее физически, да и Король по какой-то причине порой сомневался в том, что Обериний приходится ему кровным сыном. Конечно, все свои недостатки он пытался компенсировать другими умениями: зеленоглазый отлично стрелял из лука, и на турнире ему не было равных, так же как и в верховой езде. Умладшего была прекрасная память, поэтому при жизни отца он играл роль королевского историка и летописца – одна треть книг в царской библиотеке были либо переведены им, либо переписаны. Поэтому Обериний, сотни раз прокручивая в голове все это, осознавал выбор Велиша. Однако ущемленная гордость по сей день не давала мужчине с нефритовыми очами покоя. - Мерон сейчас нужен во дворце. Поедет домой к концу года, - сухо отозвался Король, чувствуя, что теряет терпение. Он уже и забыл, какие ?теплые? отношения связывали и до сих пор связывают его с младшим братцем. - И да, мои дети… Все же я Король, мне нужен наследник, а может, и не один… А вот как насчет тебя? Не хотел бы обзавестись? - Довольно оскалился лев, подпирая щеку: - Или все никак не сложится?

- Это мое дело, Вильгельм. И не волнуйся, я найду себе преемника, - злостно процедил темноволосый, интуитивно делая два шага в сторону брата.

- Я помню, мы все с отцом гадали… В чем же дело? Сначала все скидывали на твою болезненность и боязливость. Но тебя всегда окружали дамы, а вот ты от них бежал… - начал со смешком Вильгельм.

- Вильм, замолкни… - мрачнее предупредил Обериний.

- Потом, когда мы оба выросли, это начало тревожить и маменьку. Твоя скрытность и меня пугала.

- Вильм! - Позднее, когда мы стали жить порознь, я все ждал от тебя письмо, где бы ты приглашал меня на рождение своего наследника или наследницы. Но и тут тишина. Что ж, я решил, что ты просто бесплоден. Бывает такое с мужчинами… - с улыбкой продолжал рассуждать Хозяин Серебряного Дома.

- Ублюдок… - еле слышно прошипел темный мужчина.

- А вот когда до меня дошли кое-какие слухи от Амэлии... - Это всего лишь чертовы слухи от безмозглой девки!

-... Все сразу встало на свои места! – с хохотом закончил Вильгельм. – Ну, что ж, я все еще надеюсь на тебя, братик, вдруг сможешь родить какую неведомую зверушку? Хочешь, я с этим вопросом пошлю тебя к Оливере? - Черт тебя побрал! Я сказал закрой пасть! – со звоном отозвался младший, выхватывая из ножен меч и делая шаг к рыжему мужчине, но так и не нападая. – Только слово, данное нашей матушке, удерживает твою голову на плечах! Еще хоть один повод - и я уеду! И ты будешь разбираться с Домом Золота сам! Ваши переговоры скорее всего закончатся войной! Но мне-то будет плевать! Пока Золото дойдет до Южного флота, я успею сотни раз договориться с Эвоем (Нынешний Король Золота) и остаться невредимым в отличие от тебя, братик! - Все-все, тише.Прости, на такие жертвы я не готов идти, - пытаясь успокоить разозлившегося брата, тише начал Король. – А то еще сам лично пустишь мне стрелу в спину. - И не одну, - хмурясь спрятал оружие в ножны Обериний. Мужчина поправил едва заметно растрепавшиеся темные пряди и вновь перевел взор нефритовых глаз на рыжего мужчину: - Я останусь тут только на четыре дня. Улажу вопрос с Золотом, пообщаюсь с племяшкой и уеду из этого Богом забытого места. Может, с виду твоя страна и процветает, Вильгельм, но мы то оба знаем, как сейчас шатко твое положение… - А ты все же шакал… Как был шакалом – так и остался, - недовольно выдохнул Король, но кивнул. – Поможешь с урегулированием конфликта. Заберешь то, что хотел… А сможешь придержать выплату долга, можешь хоть весь флот использовать для поиска своего ?чуда?. - Вот и отлич… - оскалился было темноволосый, но вдруг замер, а затем, резко обернувшись в сторону дверей, быстрым шагом направился в их сторону. Вилмар было дернулся в сторону, дабы не быть пойманным на подслушивании и подглядывании, но запутался ногами в мантии, коя была ему чуть велика и коя была надета в честь приема, и упал на бок, больно ударившись коленкой.

- Лежишь, отдыхаешь? – невозмутимо вскинул темные брови мужчина и усмехнулся. Обериний протянул руку мальчишке, чтобы помочь подняться, и тот неуверенно подал свою. - Да я тут, да… - невнятно ответил мальчишка, поднимаясь с пола. Поправив парадную мантию, которую не успели подогнать под рост, Вил натянул улыбку. Улыбаться, однако, ему совсем не хотелось. Он все это время, с раннего утра, сидел на измене. Мать ни раз говорила, что Вилмара никуда не отправят: ?Но дядя-то приехал!?. - О, Вилмар, ты вовремя, - усмехнулся Король и почесал свой подбородок, - Обериний как раз за тобой приехал. Отправишься с ним через четыре дня. - Да, поэтому уже можешь начать собираться, - подхватил статный мужчина, щерясь.

- Но… - Но? – удивился Вильгельм. - Но мама сказала… - Я бы не советовал тебе так слушать женщин, - хмыкнул тот, а затем хлопнул по своим коленям, - что, брат, как думаешь, флот сделает из Вила настоящего мужика? - Да, Вильгельм, - едко протянул темноволосый, - вижу, ты этого сделать не в состоянии, раз ищешь иные пути. Посмотрев на племянника, Обериний добро улыбнулся и подмигнул ему, несильно хлопнув по плечу. - За языком следи! – рявкнул Король. - Ты ступай, позже поговорим, - кивнул мужчина, продолжая хлопать парнишку по плечу, отправляя из тронной залы в коридор. Вилмар одеревенел, когда двери залы закрылись за его спиной. ?О, Боже! Он действительно ссылает меня на флот!?.*** В самых растерянных и подавленных чувствах принц вернулся в свою спальню, с тоской осматривая постель, стол, полки. Встав перед овальным зеркалом, обрамленным в металлическую позолоченную раму, когда-то гордый лев нехотя натянул губы в оскале. - Он… отправит меня... отправит к дяде! – взвыл мальчик, не веря, что это действительно с ним случилось. – Зачем я так высказывался! Язык мой – враг мой! Что мне теперь делать?Хватаясь за голову, блондин сжимал свои волосы в ладонях, меряя комнату нервными шагами. ?Что я там буду делать? Меня заставят работать! Я больше не буду заниматься с Арахни! Меня заставят щетками драить полы! Меня, принца, заставят драить полы! И разоденут в дырявые одежды! Они все будут насмехаться надо мной!? - все паниковал он, все красочнее и красочнее представляя себе свое будущее, - ?Они там все старше! У меня не будет друзей! А вдруг я умру там?! Мама! Ты же обещала!?. Сознание заходилось от страха, и парень, даже не особо отдавая себе отчет в действиях, уже собирал некоторые вещи в большой сундук. ?А когда я вырасту? Дядя разве купит мне красивую одежду?!? - все думал он, - ?Или я действительно умру так быстро, что даже вырасти не успею?!?. Всхлипнув, Вилмар завалился всем телом на крышку сундука. - У меня даже своего меча еще нет! – протянул он, бессильно дернув ногами, - а кинжал отобрали, потому что я Лазарию шею чуть-чуть порезал! Истерично задергав ногами, блондин сокрушительно зарыдал, понимая, что не хочет никуда ехать, а к дяде тем более! ?Я там перестану быть принцем, они не будут меня бояться! Ларра прав, у меня никогда не будет друзей!? - все вздыхал он, заходясь в настоящей истерике, - ?Боже, я больше не буду обижать слуг! Я больше не буду смешивать микстуры Арахни! Я буду самым-самым послушным ребенком на Свете, только, молю, не дай этому случиться!?. Вдруг в комнате помимо истеричных всхлипов раздался стук. Повернув голову в сторону звука, Вилмар притих, боясь, что это Обериний пришел для разговора о том, как ?здорово? будет на южном флоте. - Вилмар? Я слышал шум, - раздался голос Лазария, и мальчик облегченно выдохнул. Поднявшись с сундука, он открыл дверь своей спальни, представ перед магом растрепанным и красным от слез. – Вил… что?.. - Я оставлю тебе в дар все свои вещи! – всхлипнул блондин, захлопывая дверь за колдуном. Лазарий в недоумении уставился на погром в комнате. В центре стоял большой сундук, из-под крышки которого торчали куски одежды и даже пергаментов. - Что происходит? – не понял Лазарий, осматривая полупустые полки и сваленные вещи на пол. – Здесь прошел ураган? Или это сборы в помощь бедным и нуждающимся? - Мне не до шуток! Меня отправляют на флот! – Вил с силой упал на постель в одежде и обуви, зарываясь под шелковое покрывало с головой, - не хочу! Не хочу, не буду! - Вил, тебе дурно? Никто тебя никуда не отправляет… ты чего? – еще раз оглядев комнату и орущего принца, спокойно отозвался колдун. Маг неторопливо прошел к постели белокурого мальчишки и легонько дернул за торчащую из-под покрывала ногу. - Твой дядя на переговоры приехал. Завтра еще из Дома Золота прибудут. Ты чего ревешь, как девчонка? – улыбнулся Лазарий.

- Как девчонка?! – принц быстро присел на постели, путаясь в мантии и покрывале и пытаясь выбраться из оков шелка, наконец, глубоко вдохнул прохладный воздух. Утерев лицо, он вперился взглядом в суеслова. – Девчонок на флот не ссылают! Отец сам сказал, что дядя Обериний меня заберет с собой! - Разве этот вопрос не был решен? – став серьезнее, вскинул светлые брови маг. – А что будет со мной? Меня тоже? - Прости, Лазарий, но я не в силах сейчас думать о ком-то, кроме себя. Дай мне побыть эгоистом в своем горе, - всхлипнул принц в ответ. Ларра присел на край сундука и, задумавшись, еще раз посмотрел на расстроенного принца: ?Если его сошлют на флот, значит ли это, что я должен буду отправиться вместе с ним, как его будущий Советник? Или же я продолжу обучение здесь? Неужели Король настолько был обижен поведением Вила??. С одной стороны отправка взбалмошного мальчишки на другой край страны гарантировала магу спокойное существование, по крайней мере, до совершеннолетия, но с другой - Лазарий остро чувствовал несправедливость по отношению к юному льву.

- Ты уверен? Это окончательное решение? – отмирая и чуть наклоняясь в сторону Вилмара, тихо переспросил бледный паренек. - Я уже ни в чем не уверен! – вновь разразился принц, падая спиной на мягкие подушки. Схватив одну из подушек, он крепко ее обнял и что есть мочи стал в нее кричать, брыкаясь при этом ногами, на что маг лишь удивленно вскинул брови. Спустив пар, Вилмар отпустил несчастную подушку и полностью расслабился на постели звездой. – Я неудачник. Этот засранец Мерон останется тут. И… Принц вдруг осекся, неестественно резко принимая сидячее положение. Вспомнив разговор дяди и отца, он вдруг глубоко вдохнул. ?Да быть не может!? - но вспоминая отношение отца к кузену, все почему-то казалось до тошноты логичным. Вилмар даже хотел спросить Лазария, но только раскрыл губы, решая, что если не спросит, то точно правды не узнает. Если Мерон окажется не просто кузеном, а братом, Вил этого просто не переживет. - Если кому-нибудь расскажешь, что я плакал, перед тем, как уехать, я сделаю тебе очень и очень больно! Понял? – недовольно буркнул блондин, угнетенный еще и внезапным прозрением. Снова плюхнувшись на постель, он перевернулся на бок спиной к колдуну и, подтянув к себе подушку, раскис еще больше. – Оставь меня, Лазарий, я в печали. Не могу при тебе расслабиться. Уйди лучше, а то вдруг еще получишь ни за что. - Да уж, ни за что получать у меня уже в привычку входит в этом замке, - выдохнув, повел плечами маг. Лазарий хотел было сказать Вилмару что-то ободряющее или все же попробовать как-то успокоить, но вспомнив все те разы, когда за свою помощь или поддержку получал лишь ссадины и ушибы, решил промолчать.

- Тогда я пойду, - ровно проговорил светлоглазый, кивнув, и пошел в сторону двери. Блондин ему ничего не ответил, просто прикрыл глаза, сбрасывая с ресниц горькие слезы. Сегодня еще будет праздничный стол в честь приезда Обериния, а у Вила не было никакого настроения и аппетита. Вздохнув, он уткнулся носом в подушку и, несмотря на прилагаемые усилия, распустил сопли, как маленькая девочка.*** Более менее успокоившись, Вилмар умыл лицо и нашел в шкафу парадную военную форму. Надев ее, он поправил все детали и, шмыгнув носом, вышел из комнаты только к раннему вечеру. Настроения не было, но на ужине он должен был появиться. Бредя по коридору в залу, он вдруг увидел матушку и дядю. Горло и виски тут же сдавило. Поджав губы, Вил глубоко вдохнул и пошел вперед дальше.

Мужчина увидев медленно приближающуюся мрачную фигуру принца тихо засмеялся, прикрывая оскал рукой, Королева же, обернувшись, непонимающе посмотрела на печального сына. - Вил… почему ты одел… хм…я же просила одеть немного другое… Ты что, плакал? – рассмотрев покрасневшие глаза принца с испугом отозвалась Оливера. – Что случилось? - На флот собрался, - со смешком выдохнув Обериний, кладя руку светловолосой женщине на плечо. – Правда, понять не могу, зачем ты сейчас так вырядился, раз отплываем только через четыре дня.

- Что? – гневно обернулась к зеленоглазому Королева. – Что за шутки? Какой флот? Вильгельм! Крик колдуньи разразился по всему коридору, отзвуком доносясь даже до тронного зала. Обериний захохотал чуть громче, еще раз оглядев раскрасневшегося паренька во всем параде, который сейчас напоминал в этом военном мундире воинствующего гнома, и успокаивающе обратился к Оливере: - Все хорошо, Ваше Сиятельство, мы просто пошутили. - Пошутили? Я сейчас вам обоим пошучу! Вильгельм! – грозно прикрикнула женщина, направляясь в сторону холла. Оставшись неподвижно стоять, Вилмар бросил взгляд вслед своей матери, а потом обернулся на дядю. - Так это шутка? – ахнул принц, не понимая, он рад или возмущен, - я никуда не еду? - Почему не поедешь? Поедешь! Правда, зря ты форму нацепил! Мы тебя сделаем мореплавателем! Будешь открывать неизведанные острова и грабить деревни дикарей… - чуть серьезней отозвался Обериний. – первое время будешь питаться одними кокосами, но потом втянешься.

- Не смешно! – буркнул Вилмар, а затем добавил более твердо. – Я не еду… - Да кто тебя отпустит? – хохотнул мужчина, - но если хочешь, мы можем попросить! - Вот еще! – нахмурился мальчик, - у вас, дядя, ужасное чувство юмора! - Разве? Кажется, это ты не понял нашей шутки, - все веселился темноволосый, а потом вздохнул и опустил руки на плечи парню. – Ладно-ладно, не злись. Неужели южный флот такой страшный, что ты так перепугался?

Принц сжал губы и тяжело задышал: ?Меня, как дурачка, разыграли!?. Скрестив руки на груди, принц высокомерно задрал нос. - Ой-ой, важный какой! – расхохотался темноволосый, чуть позже закусывая губу и смотря мальчишке за спину, - а вон и отец твой. Матушка твоя, конечно, великолепная женщина. Несмотря на то, что Королева была явно недовольна и продолжала отчитывать мужа, Вильгельм с улыбкой кивал возмущенной супруге на все ее нападки. Когда они подошли ближе, Оливера невозмутимо влепила не сильный подзатыльник мужу и добавила: - А теперь успокаивай сына и извиняйся! Тебя это тоже касается! Сердито взглянув на обоих мужчин, Королева наклонилась к сыну: - Все хорошо, дорогой. Не переживай.

- Хватит с ним сюсюкаться, Акта, он все же парень, - изрек король, отмечая про себя, что военная форма хоть и смотрелась сейчас на Вилмаре забавно, но, безусловно, ему шла. Подняв немного испуганный взгляд на отца, Вилмар против воли нахмурился. Очередной комок подкатил к горлу, и парень чуть не подавился, с усилием сглатывая его. - Запугал ребенка! Вильм, мы договаривались! – все продолжала Королева. - Да-да, - отмахнулся лев, а потом приобнял сына за плечи, - ну и чего ты раскис? Пошутил я.Мальчик, однако, не мог и слова вымолвить. Его невообразимо смущало присутствие дяди. Слезы снова подкатили к глазам уже просто от нервов, но дать им волю он не мог в присутствии посторонних, чтобы лишний раз не позорить имя отца. - Пошли, пройдемся, - весело сказал Вильгельм, ведя мальчишку вперед по длинному коридору. Как только они отошли на достаточное расстояние, Вил остановился, резко обнимая отца за шею, что мужчина даже растерялся. - Я больше не буду дерзить, папа, правда. Не отсылай меня никуда! И докучать не буду! - Все-все, успокойся, - он похлопал сына по спине и ободряюще улыбнулся, - пойди, умойся…Мальчик только кивнул, быстро утирая влажные глаза, и побежал в сторону своей спальни. Облегчение, которое он испытал, было просто невероятным. Теперь ничего не мешало ему весело провести вечер.*** Весь дворец стоял на ушах. Повара суетились на кухне, слуги, почти не переставая, шныряли по коридорам, сбивая друг друга с ног. Один из пажей договаривался с музыкантами, другой пытался украсить общий зал, командуя сотнями других пажей. Суетились абсолютно все. Только вот тот, в чью честь была такая суматоха, был явно не рад этому и поспешил скрыться в саду, ссылаясь на головные боли. ?А что будет, когда Золото прибудет? раз сейчас Вильгельм ?такое? устраивает для своего младшего брата, который, к слову, прибыл сюда не праздновать, а по государственным делам?, - размышлял бледный маг, неторопливо прохаживаясь по опушке. ?Вилмара ссылают на флот… А я бы сам с удовольствием поехал вместо него. Конечно, там не будет Оливеры и Тадэуса… Но зато, возможно, я бы смог поездить по свету, побывать на разных континентах. Тут же я полностью завишу от его Высочества… А если бы… с Вилмаром что-то случилось? То что было бы со мной? Меня бы вновь сослали домой? Или сделали Советником другого наследника… к примеру Мерона? Надо тогда будет извиниться перед ним… за ту вольность с фигуркой… Нельзя портить отношения с тем, кто может в дальнейшем управлять твоей судьбой… И снова, кто-то будет ?повелевать мной?… В любом случае, здесь мое будущее уныло и рутинно – вырасти, обучиться и начать беспрекословно выполнять приказы принца, который сам не знает, что именно хочет… Беспрекословно…? - повторил про себя бледный парень и замер. Оглядевшись, он понял, что задумавшись, забрел совсем в другую сторону ближе к лесу.

- Вот же… Кретин… - тихо выругался мальчишка, начиная спускаться в сторону к речке, чтобы быстрее дойти обратно до ворот замка. Пройдя мимо небольшого пригорка, маг побрел возле воды, вверх по течению, но пройдя пару шагов, резко остановился: он услышал чьи-то голоса. Прислушавшись, Лазарий понял, что эта речь принадлежит Аврари. Светлоглазый парень тихо прошел через кусты, стараясь не издать ни шороха, и вновь затих, вслушиваясь в чужой разговор. -… На самом деле небольшой остров! И большая его часть покрыта скалами и песком – ничего интересного, - вещал приглашенный Священник.

- А как же Вы, гхм… Разве не грешно путешествовать с пиратами? – подал озадаченный голос сын Инквизитора.

- Тадэус, почти каждый уважающий себя пират, несмотря на то, что в основном моряки и пираты верят в морских богов, коими чаще всего являются пышногрудые девы, ибо путешествуя по морям мужчины изголодались по дамам, берет с собой монаха или священника. Зачем? Чтобы он молился за корабль и команду во время бурь и штормов. Так вот, твой покорный слуга пребывал на том судне именно в качестве такого священника, тем более я всего лишь доехал с этими ребятами до нужного мне города, - беззаботно парировал рыжеволосый мужчина, вертя в руке книгу.

-… Ну, раз так, - едва заметно нахмурившись, неуверенно согласился Тадэус, а затем вновь поднял на мужчину голову, улыбаясь. – А где еще Вы успели побывать?

Тихо усмехнувшись некой растерянности синеглазого приятеля, молодой колдун решил, что все же подслушивать несколько неправильно, и, развернувшись, пошел в обход. ?Теперь Тадэуса почти не видно, он все время пропадает с Аврари… Скорее всего, в дальнейшем, он уедет вместе с ним… Его здесь ничего не держит?, - вздохнув, продолжал размышлять Ларра, поднимаясь на склон, - ?Можно самому попроситься на Южный флот? С виду Обериний довольно понимающий и умный мужчина. Умеет держать себя в руках и вести диалог… Именно поэтому он будет выступать на переговорах с Золотом. Таким правитель и должен быть – сдержанным и справедливым… А не заносчивым болваном, который без зазрения совести изменяет жене и травит сына…?. Лазарий быстро обошел извилистую речушку и направился в сторону королевских конюшен. Из больших и широких карманов мантии мальчишка выудил три красных яблока и улыбнулся: фрукты предназначались для коня по кличке Черт, названного так за своенравность и строптивость. Сегодня была репетиция королевского турнира, который должен был открыться с прибытием Дома Золота, и жеребец не пожелал прыгать через ограду, за что был наказан и оставлен без обеда и ужина. Мальчишке было искреннее жалко животное, кое до сих пор не смирилось со своей участью домашнего скота, живущего вне воли. ?Подумаешь, не прыгнул. Всадник же не упал, не сломал шею?, - продолжал рассуждать Ларра, заходя в конюшню и оглядываясь. Быстро подбежав к дальнему стойлу темно-игреневого жеребца, мальчишка бегло оскалился и тихо позвал животное: - Иди сюда… Смотри, что у меня есть… Конь недоверчиво поглядел на белесого паренька, повертев ушами, но затем, заметив сочные яблоки, уверенно зашагал к магу. Большие, черные глаза животного встретились с полупрозрачными зеркальцами мага. Паренек аккуратно провел ладонью по морде животного, скармливая первое яблоко. Звери, в отличие от людей, не боялись юного колдуна. Они наоборот, будто чувствуя в нем ?своего?, шли на его зов, вслушивались в речь. Лично маг считал, что все дело в том, что он близок с первородной стихией, с силами природы. Именно поэтому Лазарий питал к живности такую любовь, защищая провинившихся на охоте гончих или подкармливая бродящих возле Храма кошек.

- Ты такой красивый… И гордый. Именно поэтому они с тобой так обращаются… Здесь вообще не любят своенравных, тех, кто не желает преклонять колени или прыгать через палочку… Ради забавы, - еле слышно шептал суеслов, гладя жеребца за ухом. – Я бы тебя выпустил, но они поймают тебя… Или еще хуже убьют. А меня накажут.

- …Лазарий! – ?родство душ? прервал веселый голос принца, чуть спугивая жующего коня. Запыхавшийся Вилмар шустро забежал в конюшню и с улыбкой посмотрел на мага: - Меня не отсылают на флот! Можешь ликовать! Я останусь с тобой! Они… гхм… шутка это была. Причем неудачная!

Белесый мальчишка слабо ощерился и кивнул. С одной стороны Ларра был рад этой новости – все ж это означало, что маг не останется в замке один. С другой – именно осознание того, что маг как раз таки останется не один, а с весьма избалованным принцем, вызывало странное смешение чувств.

- Я рад, Вил. Вижу, ты больше не придаешься скорби, - иронично протянул Лазарий, скалясь шире.

- Забудь! И не смей вспоминать об этом! – недовольно выдохнул блондин, взмахивая руками. Осмотрев конюшню, Вилмар подошел ближе к коню и выхватил из рук Ларры яблоко, сочно его откусывая. – Его же наказали, его нельзя кормить, иначе он не поймет, что это наказание. Его не смогут приручить. И тогда из него сделают вяленое мясо. Решил ускорить этот момент, а, Ларра? Принц снова откусил яблоко, рассматривая коня. Настроение у него было таким хорошим от мысли, что никуда его не ссылают, что он почти летал.

- Но не переживай, я не расскажу. Кстати, Лазарий, хочешь покататься? - Не сделают из него ничего… он слишком дорого стоит, чтобы пускать такую лошадь на конину. И он и так понял, что его наказали, когда его сначала избили тростью, а потом еще и плетью огрели, - прижимая оставшийся фрукт к груди, сердито процедил маг. – Покататься? А можно? Лазарий бегло оглядел стойла с конями и, протянув Черту последнее яблоко, добавил: - Я твоего коня не вижу, придется ждать. - Вообще нельзя, но я разрешаю, - хохотнул принц, снова кусая свое яблоко. Черт недовольно зафырчал, тыча мордой в сторону сочного яблока, которое ему не досталось. – Ну и ладно! Возьму другого! Тоже мне проблема. Вон, дядину лошадку объезжу! - Вил, это все же чужая лошадь, вдруг он только своего хозяина воспринимает? – смотря в сторону голубоглазого коня изабелловой масти, неуверенно протянул паренек. Конь Обериния сам по себе отличался от лошадей, имеющихся в королевской конюшне. С какой-то стороны к нему было даже боязно подходить скорее из-за внешнего вида. Конь, чистокровной ахалтекинской породы, имел светло-кремовую окраску, белесые ресницы и бледные серо-голубые глаза. Поджарый скакун, несмотря на явное хорошее здоровье и выносливость, выглядел болезненным, в прочем, как и его хозяин. Обериний привез ?небесного аргамака? из Южных Пустынь, и стоил ему этот жеребец почти столько же золота сколько весит сам. Но младший брат Вильгельма не скупился на лошадей ни для себя, ни для своих воинов, кои разъезжали на чистокровных арабских скакунах. Единственным исключением был его личный телохранитель и полководец – широкоплечий мужчина, чей рост превышал два метра, и чье прозвище переводилось с древнего языка как ?Гризли?, разъезжал на черном тяжеловозном коне породы Першерон. Только такая лошадь могла выдержать тяжесть доспехов и самого война на себе.

- Может, лучше возьмешь коня Тадэуса? – все еще пытался переубедить самоуверенного мальчишку суеслов. - Дядя не будет против, особенно после такой неудачной шутки, - хмуро отозвался принц, подходя к коню и скармливая ему недоеденное яблоко, - к тому же… я блондин и конь блондин! Конюха, надеюсь, нет? А то он нас мигом прогонит! Так что давай быстрее! Бледный конь упирался и не хотел выходить из стойла. И даже когда Вилмар все же смог его вывести из конюшни, продолжал пятиться и упрямиться. Лазарий неторопливо следовал за принцем, ведя за собой Черта, который в отличие от редкого жеребца был сговорчивее. Когда маг и принц вышли на равнину, на которой обычно разминали лошадей, Лазарий подал голос:

- Может, все же просто прогуляемся? А они попасутся? Нам за это может хорошенько влететь… - Что, струсил? За что влететь? Я обучаюсь верховой езде! Что в этом плохого? – воодушевленно отозвался блондин, пытаясь усмирить скакуна дяди и залезть на него.

- Как знаешь, - смирившись, выдохнул колдун, тормозя Черта и забираясь верхом.

Когда Вилмар, с четвертой попытки, все же смог забраться на брыкающегося жеребца, он с силой дернул за поводья и гордо ощерился: - Ну? Как я тебе на коне? Впечатляет?

- Так же, как и без него, - уклончиво отозвался маг, скалясь: ?Упрямый и высокомерный болван…?. – Поехали? - Медленно поедем? Чтобы ты не упал! Или наперегонки? – стараясь сдерживать нервно топчущегося на месте коня, с улыбкой поинтересовался принц.

- Я не упаду, не переживайте, Ваше Величество. Я с семи лет на лошади. Такие у меня на родине обычаи, - повел плечами змееуст, чуть подгоняя Черта, чтобы тот подошел ближе к Вилмару.

- Ах, так? Тогда – поскакали! – скомандовал кареглазый мальчишка и что есть мочи пришпорил коня пятками сапог. Ахалтекинец, издав звонкое ржание, резко ринулся вперед так стремительно, что Вилмар с силой обхватил сильную лошадиную шею. Лазарий только и успел открыть рот, буквально глотая поднявшуюся пыль, Черт недовольно забил копытом. Немного проехав, принц все же смог выпрямиться, но с каждым резвым скачком, все больше осознавал, что слезть с этого коня так просто не получится. Маг обогнал блондина и остановился впереди, тем самым тормозя бледного жеребца и давая Вилмару перевести дыхание. Лазарий с прищуром посмотрел на принца, прикидывая все ли в порядке: - Ты куда так погнал?

- Я же сказал… Что отлично держусь в седле! – хохотнул Вилмар, сам удивляясь, что все еще сидит на строптивом животном. Признаться, что ему уже самому не по себе от такой строптивости животного, он не мог даже себе. - Поехали к речке… Пить хочется, - дернул за поводья мальчишка, но конь не послушался. Вместо этого он сначала начал пятиться назад, а затем стал прыгать на месте, брыкаясь. Парень вновь с испугу ?обнял? коня за шею руками и с силой сжал зубы, чувствуя, что вот-вот соскочит. Черт на выходку сородича раздраженно зафырчал, мотая головой, заставляя мага строже потянуть за узду. Когда Лазарий понял, что конь Вилмара действительно разошелся не на шутку, он растерянно пробормотал ?держись? и, спрыгнув с темно-игреневого жеребца, подбежал ближе к бледному, пытаясь успокоить:

- Вил! Попытайся ухватиться за поводья! Я… Сейчас…