21. Несбывшиеся ожидания. (1/1)

-… И после всего, что он сделал, ты продолжаешь держать его в замке?! После всего, то он наговорил?! Нет, ты непросто неисправим! Ты так и остался венценосным ослом, которым был всю жизнь!

Мерлин остановился, чтобы глотнуть воздуха. Он стоял перед Артуром в королевских покоях, держась за спинку стула, а правитель безмятежно взирал на него, сидя за столом и уминая завтрак.-Выговорился? – спокойно заметил король.Красный и взъерошенный Мерлин открыл рот, но Артур уже проворно вскочил с места.-Сядь. Успокойся. Налить тебе водички?Король выдвинул стул и силой усадил в него возмущенного волшебника.-Алвар сегодня подошел ко мне. Очень сильно извинялся, почти стоял на коленях. Говорит, он вчера выпил экспериментальное зелье перед ужином.

-И ты поверил?!-Конечно. Ведь он всегда безукоризненно вежлив,а вчера случилось простое недоразумение.Мерлин простонал.-Ты идиот! Его надо было вышвырнуть из замка раз и навсегда!-Я, конечно, понимаю, что ты взволнован, - негромко произнес Артур, - но если продолжать обзывать меня, то и сам можешь вылететь из дворца.-О да, давай! Конечно! Все шишки на меня! – горестно проговорил придворный маг. – Правильно, я у вас козел отпущения! Что у тебя, что у Фреи!-А что не так с Фреей?- осторожно спросил король.-Ничего! Все просто отлично! – выкрикнул Мерлин, вскакивая со стула.-Что-то случилось?Глядя на обеспокоенного короля, волшебник только горько рассмеялся.-Не думай об этом. У тебя и так работает только одна извилина, не хочу, чтобы ты перенапрягся.Громко хлопнув дверью, маг вышел и вспомнил, что так и не позавтракал. Ну и ладно. Засунув руки в карманы и насупившись, Мерлин бродил по коридорам. Заглянув на кухню и обнаружив, что поварихи нет на месте, он наскоро перекусил и очень кстати приметил на столе кувшин с элем. Как раз то, чего ему сейчас не хватает! Мерлин горестно усмехнулся и уселся за стол, наливая эль в кубок.

-Никогда не пей один, - раздался хрипловатый голос.Мерлин обернулся.-Всегда пей с кем-то, - произнес Гвейн, отрываясь от колонны, к которой прижимался спиной, наблюдая за волшебником. Он уселся на скамью рядом с магом и налил эля себе.-Ты неисправим, Гвейн.-А тебе хватит и одного кубка, - заметил рыцарь, - ты же пить не умеешь.-Откуда тебе знать? – вздохнул Мерлин, отхлебнув глоток и чувствуя, как эль обжег горло.-Ну, ты никогда не бываешь в таверне, - пожал плечами мужчина, - хотя… ты семейный человек… тебе не положено.-А ты не хочешь жениться?-Эй, я дорожу своей свободой!-Правильно делаешь, - одобрил Мерлин, - ничего, кроме проблем, это тебе не принесет.

Гвейн удивленно поднял брови.-Правда? А я думал, вы с Фреей любите друг друга.-Я тоже так думал, - отозвался Мерлин, наливая себе еще бодрящего напитка.-И у тебя есть сын. Разве ты не рад?-В самом деле, - пробормотал маг, чувствуя, что все его мысли улетучиваются, - пожалуй, ты прав…-Насчет чего?-Я заберу это с собой, - пробормотал волшебник, отбирая у растерянного Гвейна кувшин.Не обращая больше внимания на рыцаря, Мерлин побрел в свои покои. Он застыл у открытой двери. В комнате была Фрея, и она держала в руках необычайно красивое ожерелье.Жемчужины переливались на свету. Друидка поднесла к глазам записку, лежавшую на тумбочке.-Надеюсь, ты оценишь этот небольшой знак внимания с моей стороны. Алвар, - прочитала она.Она улыбалась.Мерлин выронил кувшин.

Фрея обернулась и нахмурилась. Оставшийся в кувшине эль растекался по полу, образовывая небольшую лужицу.Мерлин резко подошел к жене и вырвал из ее рук ожерелье. Оно упало на пол, и жемчуг, нанизанный на нитку, рассыпался.

-Что ты наделал?! – вскричала Фрея.-Это ты что наделала? – медленно проговорил Мерлин, все еще отказываясь верить в это. Его жена принимает подарки от его врага!Фрея не ответила, только наклонилась и принялась собирать жемчужины, раскатившиеся по углам. Мерлин молча смотрел на нее, закусив губу, и гадал, почему же в груди так больно. Его сердце словно зажали тисками и не выпускали.-Ты, конечно, понимаешь, что когда мужчины дарят такие дорогие подарки, они кое-чего ожидают взамен? – ровным голос спросил он.Фрея подняла на него взгляд.-Что ты имеешь в виду? Это просто дружеский жест.-Ах, вот как ты считаешь, - тихо проговорил Мерлин. Он так сжал кулаки, что ногти впились в ладони, оставляя красные полумесяцы.Фрея сложила весь жемчуг в свою шкатулку изакрыла ее. Она стояла спиной к мужу.-Скажи, ты делаешь это мне назло? Ты правда меня больше не любишь?Друидка сердито обернулась. Мерлин с каким-то непонятным выражением смотрел на нее, ожидая ответа.-Я имею право принимать подарки от друзей! И я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, говоря, что Алвар потребует чего-то взамен.-Я не знаю, откуда Алвар взял деньги на это. А насчет ответного жеста… ты же не девочка, понимаешь, что я имел в виду.

Фрея вспыхнула.-Знаешь, я не против, чтобы вы оба убрались из моей жизни, - внезапно проговорил Мерлин, - забирай своего ненаглядного и валите отсюда. Может, так моя жизнь станет немного спокойнее.Волшебник быстрым шагом направился к двери. Открывая ее, он обернулся:-Учти, сына я тебе не отдам.Громко хлопнув дверью, маг направился на Главную площадь. Ему просто необходимо было подышать воздухом. Однако прогулка по улицам не принесла ожидаемого облегчения. Проходяпо пустующей Тренировочной площадке, Мерлин увидел маленького принца в компании его учителя. Решив проконтролировать, чему учит королевского сына его заклятый враг, маг подошел поближе. В ногах у Алвара он увиделкорчащегося мальчишку – поваренка.-Еще раз, - проговорил колдун, и Уильям послушно произнес:-Incarum Torturme!Мальчик, лежащий на земле, закричал. На мгновение Мерлин замер. Но это длилось одну короткую секунду, в следующий момент он уже бежал к ним, крича конрзаклятие:-Mera Acare!Поваренок прекратил дергаться. Он лежал на земле, тяжело дыша. Подскочив к мальчику, Мерлин рывком поднял его на ноги:-Как ты? Стоять можешь? А идти?Мальчик попытался что-то ответить побелевшими губами. Мерлин заметил кровь на его лице, и это обстоятельство разъярило его еще больше. Он быстро прошептал исцеляющее заклятие.-Беги. Беги домой.Мальчик, с удивлением обнаруживший, что все его раны исчезли, не преминул воспользоваться разрешением и со всех ног побежал прочь.-Уильям, уйди, - медленно произнес придворный маг, не глядя на принца и сверля взглядом его учителя.-Но мы с Алваром…-Я. Сказал. Уйди.-Ты не можешь мне приказывать,- вспылил сын короля, - ты – мой подданный.-Я подчиняюсь только королю, - жестко ответил Мерлин,- можешь с ним это обсудить. В любом случае, ты еще слишком мал, чтобы отдавать приказы кому бы то ни было.Уильям надулся и быстро пошел прочь с поля.-Он донесет на тебя отцу, - усмехнулся Алвар, провожая мальчика взглядом, - в нем сильно властолюбие.Мерлин не ответил. Он молча смотрел на колдуна, поджав губы.

-Чего уставился?-Скажи, кто дал тебе право пытать людей? И тем более, детей?-Я просто показывал Уильяму, как действует Пыточное заклятие, - пожал плечами Алвар.-И зачем оно ему надо? – процедил Мерлин сквозь зубы.-Он же будущий король, он должен уметь…-Причинять боль? Вызывать страдания?-Если потребуется, - холодно ответил колдун.Мерлин вздохнул.И зачем я вообще я с тобой разговариваю? Ты - мразь.-Что ты себе… - начал Алвар.Но закончить он не смог: сбилось задыхание. Он согнулся пополам, пытаясь отдышаться после удара в живот. Мерлин налетел на него и повалил на траву.-Ах ты, гнида! И почему я не сделал этого раньше?Алвар закашлялся, пытаясь сопротивляться. Мерлин подмял его под себя, нанося удары, куда только мог.

-Хочешь со свету меня сжить? Не получится!Удар кулаком пришелся по лицу. Из носа колдуна потекла кровь, но Мерлина это не остановило. Замахнувшись, он ударил снова.-Тебе это так не пройдет, - прошипел Алвар, но тут же захрипел: волшебник придавил его коленом.- Ты что-то сказал? – беззаботнопоинтересовался Мерлин.-Я говорю…-Заткнись!Мерлин вцепился в воротник его рубашки.-Знаешь, использовать кулаки куда интереснее, чем заклятия, - прошептал он,- чувствуешь все это… так сладко. Так приятно. Правда, руки болят… но и эта боль приятная.-Мерлин?!Придворный маг с неохотой оглянулся. К нему спешил король с рыцарями.-О нет, похоже, сейчас время тренировки, а мы заняли территорию, - вздохнул Мерлин.Он встал, глядя на ободранные костяшки пальцев. Алвар лежал на земле. Каждый вздох отзывался болью, и он не торопился подниматься.-Мерлин! Ты что себе позволяешь?! – воскликнул возмущенный король, подбегая к своему советнику.-Этот мерзавец пытал ребенка, - холодно отозвался волшебник, - я решил, что Алвару будет интересно на собственной шкуре узнать, как это приятно.-Он лжет, сир, - простонал Алвар, - вы же знаете, Мерлин меня недолюбливает. Он на меня наговаривает.Артур молча смотрел на своего друга.-Мерлин, ты на себя не похож. Гвейн, Леон, проводите Мерлина в мой кабинет. Я постараюсь выяснить все обстоятельства…-Тут нечего выяснять,- прервал его волшебник, - Алвара нужно гнать из замка пинком под зад, вот и все.-Я же сказал, что все выясню, - твердо ответил король, - а ты пока посиди у меня, поразмысли над своим поведением. Алвар,ты иди к лекарю.Мерлин горько рассмеялся, наблюдая, как рыцари помогают Алвару встать.-Так я и знал, что ты мне не поверишь! Arсhis Nevata Himache Archei!И прежде, чем рыцари успели моргнуть, мага уже не было на площадке.Мерлин упал на каменный пол в одномиз коридоров замка. Потирая ушибленный бок, он встал и огляделся. Немного промахнулся. Он рассчитывал оказаться в своей комнате.Доковыляв до покоев, волшебник хотел рухнуть на кровать. Адреналинв крови исчез, уступая место усталости и головной боли. И это только начало дня! Мерлин с надеждой посмотрел на дверь, надеясь, что его никто не побеспокоит. Но надеждам мага не суждено было осуществиться.-Осенний вечер с гор сошел,Окутал дымкой тихий дол…Мерлин замер, узнав голос жены. Повинуясь непонятному порыву, он рванул за ширму и пригнулся. -И в глади озера стальной Луч отразился золотой…Вошла Фрея, напевая грустную песню. В руках она держала корзину с тканью. Вынув материю, друидка принялась разглядывать бирюзовый атлас. -И красных облаков полет, И башня, вставшая у вод. Деревья, травы и цветы В зеркальных водах так чисты, Как будто в ясной глубине Они растут на самом дне. Казалось, это мир другой - Прекраснее, чем наш, земной.Пение прервал стук в дверь-Можно? -в комнату заглянул Алвар. Он выглядел не лучшим образом: фингал под глазом, губа разбита, нос припух. Воротник его сорочки был порван, вся одежда изрядно измята. Осторожно выглянув из-за ширмы и мысленно оценив ущерб врага, придворный маг мстительно улыбнулся.-Алвар! О ужас! Что с тобой случилось?Фрея вскочила и забегала по комнате, ища бинты и воду.-Сядь.Она усадила колдуна и засуетилась возле него, протирая его раны и сочувствующе качая головой.Мерлин почувствовалобиду. Разве не его ссадины она сейчас должна промывать? Волшебник посмотрел на свои изодранные руки и пожал плечами. Он совсем забыл о них. Ему и в голову не пришло побежать к Фрее с жалобой. Мерлин быстро пробормотал заклинание, и кровь на руках исчезла.-Кто тебя так? – раздался голос Фреи.-Кто, кто? Кроме твоего муженька, больше некому.Друидка ахнула.

-Как он мог? Развеему недостаточно того, что он уже сделал? Поражаюсь, как у него хватает наглости! И что он никак не уймется?Мерлин слушал ее, привалившись к стене. Больно, когда тебя обсуждают за твоей спиной. Больно, когда это делает твоя жена. А еще больнее, когда она обсуждает тебя с твоим врагом, и ее слова далеко не лестные.-Оставим его, - махнул рукой Алвар, - перебесится. Это у него пройдет. Скоро он сдастся, уверяю тебя.«Или сойдет с ума» - мрачно добавил про себя Мерлин.-Меня интересует другое, - продолжал Алвар, - ты получила мой подарок?-Да, - Фрея зарделась от удовольствия, - спасибо большое. Но нитка порвалась, и…Друидка передала колдуну шкатулку с бусинами.

-Это не проблема, - пожал плечами Алвар. Заклинанием он снова нанизал жемчужины на нитку.-Ты позволишь? – Алвар встал и застегнул ожерелье на шее друидки. Мерлин наблюдал за ним, а его сердце обливалось кровью. Как этот колдун касался ее кожи, как откидывал назад ее волосы, как проводил рукой по нежной шее, словно поправляя ожерелье…Все это Мерлин видел словно в замедленной съемке. А Фрея… она улыбалась. Искренне, беззаботно… волшебник чувствовал, как его магия выходит из-под контроля.Огромная напольная ваза, стоявшая у двери, внезапно разбилась. Осколки рассыпались по полу. Фрея и Алвар удивленно переглянулись. Мерлин закрыл глаза, боясь разбить еще что-нибудь.А еще он боялся увидеть то, что будет дальше между этими двумя. Но ничего не было. Фрея заявила, что Алвару надо к Гаюсу, и они вышли. Но Мерлин не слышал, как хлопнула дверь. Он сидел на полу, потеряв счет времени. Возможно, Фрея и не понимала, каковы намерения Алвара. А что будет, когда она поймет? Она… пойдет ли она на измену? Она вела себя так, словно больше не любила своего мужа. Не может быть, чтобы то, что они возводили годами, исчезло вот так, в один миг. Мерлин чувствовал себя преданным.

-Я бы тоже злился.Брюнетоткрыл глаза. Мордред сидел на полу возле него, скрестив ноги и понимающе кивая головой.-Что? – пробормотал Мерлин.-Я говорю, ты абсолютно прав. Этого наглеца стоит проучить, пока он не зашел еще дальше.-Как ты здесь оказался? - прошептал волшебник, недоуменно оглядываясь.-Как всегда, - сказал Мордред,- ты не рад моей компании? По-моему, я единственный человек, с кем ты можешь обсудить создавшуюся ситуацию.-Ты не человек, - возразил придворный маг,- ты- призрак.-Ну, это легко исправить, - подмигнул друид.Мерлин не ответил, тяжело вздыхая и откидывая голову назад, прижимаясь к холодной стене.-Алвар действует тебе на нервы. Почему бы не избавиться от него?-Я пытался, - устало ответил маг, - у меня не получается.-Значит, ты плохо пытался.-Единственный оставшийся вариант – убить проклятогоколдуна,- раздраженно бросил Мерлин. Не дождавшись ответа, он поднял голову и посмотрел на друида.Мордред внимательно смотрел на мага своими пронзительными голубыми глазами.-Браво.-Что?-Я вижу, ты нашел выход.-Ты что, серьезно? – не поверил волшебник, - слушай, я не собираюсь никого убивать. Я пообещал это себе еще после последней битвы.-Ты был в ужасе, в шоке, - мягко заметил Мордред, - столько лет прошло. Сейчас – другое дело. Этот человек – исчадие ада для тебя. Он портит тебе жизнь. Почему бы не избавиться от негораз и навсегда? Посмотри, что он делает с тобой. Настраивает против тебя твоих друзей, короля, уводит твою жену, учит принца черт знает чему. Он заслуживает смерти.Поколебавшись, Мерлин неуверенно ответил:-НетМордред поднял брови.-Нет? Ты так и остался наивным болваном, Эмрис. Если ты немедленно что-то не сделаешь…-Перестань, - глухо попросил волшебник, - я не буду никого убивать.-Как хочешь, - пожал плечами друид. – Только когда станет совсем уж невыносимо, ты поймешь, что я был прав. И кстати, когда все-таки решишь последовать моему совету, будь добр, позови меня. Обязательно.-Как?- недоумевал Мерлин.-Так же, как вызывал дух Морганы.

И прежде, чем Мерлин успел что-то ответить, Мордред уже исчез.