Глава 25. Игра стоит свеч (1/1)

—?Как ты себя чувствуешь? —?тихо спросила я, присаживаясь рядом с Максоном. Вокруг суетились рабочие, готовя студию к столь долгожданному эфиру. Многие задерживали свои взгляды на короле, на его измождённом лице и повязке. Вероятно, они задавались вопросом, что же случилось, но никто не осмелился побеспокоить его. Мало, кто знал об операции.—?Сносно. —?Я пристально посмотрела на него, на что Максон заёрзал на месте. Подавшись вперёд, он позволил себе минутную слабость, положив голову мне на плечо, и ещё тише добавил:?— Скверно.И неудивительно. Как только он очнулся, сразу же потребовал подняться к себе в кабинет. Конечно, сначала ему пришлось вытерпеть осмотр Бонье, который категорически был против выпускать короля из палаты, но ситуация больше не могла ждать. Максону надо было выступить, и как можно скорее. Речь, что лежала у меня на коленях, пришлось прочесть несколько раз, чтобы он её запомнил. К сожалению, зрение пока не вернулось, но Бонье заверял, что это было делом времени. Максон уже различал отдельные буквы и понимал их, но монолитный текст расплывался перед глазами.—?Потерпи немного, и мы вернёмся в палату. —?Максон упрямо покачал головой. Другого и не стоило ожидать. Он до сих пор злился за то, что мы усыпили его, но я верила, что поступила правильно. Вряд ли бы он продержался вчера так долго, как сейчас. Всё же, Максон провёл в постели неделю, ноги его не слушались, а тело мелко дрожало от напряжения. Я видела с каким трудом он поднимал руки, и как падали они вниз, словно обломанные ветви.—?После эфира Аспен должен созвать военный совет.—?Ничего нового вы не решите. Людей категорически не хватает, а если мы отзовём войска с границы, то можем потерять большие территории.—?Но удержим столицу,?— вздохнул Максон и потёр затылок.—?Болит? —?спохватилась я, легонько помассировав позвоночник ближе к шее. Бонье сказал, что это могло облегчить боль. Всё же надо было как-то вернуть его в палату после эфира.—?Ломит,?— сознался он. —?Тяжело голову держать. Устал, но не вернусь! —?поняв, о чём я думаю, произнёс он.Я поджала губы, не зная, что делать. Доза обезболивающих уже была выпита, а лечь в студии не было возможности. Ничего другого не придумав, я вновь склонила его голову к своему плечу и терпеливо начала зачитывать речь, которая была наполнена обещаниями и призывами сплотить народ. Ничего об отречении.Подошли стилисты и попытались придать лицу короля более презентабельный вид, но на мой взгляд, косметика не могла скрыть то, что он провёл в постели неделю и перенёс сложную операцию на мозг. Меня до сих пор потряхивало от волнения и не верилось, что Максон сидел рядом и был в сознании. А ещё больше не верилось в собственную беременность.—?Опустите камеру ниже,?— попросила я оператора, который настраивал аппаратуру у помоста. —?Я сегодня устала, поэтому буду сидеть.Мужчина кивнул и укоротил штатив. От меня не укрылся благодарный взгляд Максона. Зная его, можно было предположить, что он собирался стоять весь эфир и вряд ли бы ему позволила гордость попросить, чтобы принесли стул и опустили камеру. Приходилось действовать деликатнее, чтобы не уязвить его мужское самолюбие.—?Ты стала увереннее,?— протянул он, следя за последними приготовлениями. Максон оттягивал время. Боялся встать и упасть прямо на глазах подданных. Собирался с духом, чтобы преодолеть небольшое расстояние от кресла до помоста.—?Мне пришлось,?— устало ответила я, отложив текст. —?Ты был без сознания, южане превратили город в настоящее поле битвы, перенеся войну с южных провинций прямо к нам под дверь. Некогда было заниматься самобичеванием, пришлось стать жёстче. Спасибо за урок, никогда не забуду.—?Прости,?— тихо произнёс он и поднял дрожащую руку к моему лицу,?— это я виноват.—?Нет, это случилось бы в любом случае, неважно когда бы произошла операция,?— смягчилась я. Срываться на Максоне не имело смысла, он и правда не был виноват. Мне просто нужно было выплеснуть накопившиеся эмоции. Возможно, всему причиной была беременность. Может, из-за неё у меня скакало в последнее время настроение: то мне хотелось пожалеть Максона, обнять и поцеловать, то ударить по его светлой многострадальной макушке. Во всяком случае, я теперь вообще не знала, как себя вести. Да, я была взволнована, находилась в неком предвкушении, но в то же время, была напугана. Сейчас было не самое лучшее время, и если Максон узнает о беременности, то незамедлительно отправит в Лондон. —?Хиксли только этого и ждал, когда ты выйдешь из игры.—?В этом ты права, но в остальном моя вина.—?И в чём же ты ещё виноват? —?уже спокойно спросила я, словно и не было никакой вспышки. —?Что южане выкрали бомбы? Разве это ты подкинул им эту идёт? Или ты виноват в том, что навязал им такую ужасную идеологию? Вряд ли! Повторюсь, ты ни в чём не виноват.—?Я не об этом,?— хрипло произнёс Максон.—?Здесь не место для обсуждения того, в чём ты виноват на самом деле,?— вздохнула я, поправляя его пиджак. —?Поговорим позже, сейчас не время и не место. —?Он кивнул и потянулся к бинтам. —?Ты что собрался делать? —?Максон посмотрел на меня, словно ответ был очевиден.—?Помоги снять,?— взмолился он, когда через несколько секунд его руки вновь повисли, как безжизненные плети.—?И не подумаю,?— взвилась я, пытаясь вернуть бинтам исходное положение. —?Тебе просверлили голову, у тебя дыра в черепе! Хочешь ещё и заражение получить?—?Это ненадолго,?— пообещал он. —?Как только отключат камеры, ты позовёшь Бонье, и он забинтует мне голову обратно. —?Я набрала в лёгкие побольше воздуха, готовая уложить его аргументы на лопатки, но он опередил меня. —?Я должен выглядеть нормально. Люди должны поверить, что я здоров и в своём уме, а повязка на голове усложнит это дело. Никому сейчас нет дела, что я болен. Им нужен лидер, который выведет страну из кризиса.—?Хорошо,?— сдалась я и принялась разбинтовывать голову. Если бы не пластырь, который поднимался по шее к затылку, я бы не стала идти на поводу у мужа. От мысли, что у него в затылке и правда была просверлена дыра, мне стало дурно. Причесав осторожно волосы, я проверила как держится пластырь и не видно ли его спереди. Нижний край удачно закрывала рубашка и пиджак, так что никто ничего не должен был заметить. Больной вид можно было списать на бессонные ночи и борьбе с повстанцами, но людям сложно будет понять, почему их король отказывался всю неделю появляться перед камерами по требованию южан. —?Готов?Максон тяжело вздохнул и кивнул. С трудом поднявшись, он предложил мне руку, но всё это было для видимости. Скорее, я вела его, чем он меня. Он старался не налегать, идя медленно и не спеша. Заметив наш неспешный поход, к нам присоединился Аспен, и я была ему премного благодарна, когда он незаметно подхватил Максона с другой стороны, забрав весь его вес на себя.* * *Эфир, на мой взгляд, прошёл успешно. Южане даже не попытались перехватить трансляцию. Это было что-то новое, но заставляло задуматься, что теперь они устроят, когда Максон так и не внял угрозам и не подчинился требованиям. Всю речь он держался с достоинством, сначала выразив соболезнования и извинившись за долгое отсутствие, а потом решительно призывал сплотиться против террористов и не поддаваться панике.Я с сожалением осознавала, что время было безвозвратно утеряно. Еще три-четыре дня назад люди бы поверили Максону, но не теперь. Пусть взрыв и не прогремел сегодняшним вечером, но у ворот собралась толпа, которая была настроена отнюдь не дружелюбно. Они жаждали правосудия, кричали о смене власти, требовали немедленно остановить южан, а не прятаться за стенами дворца. Даже с закрытыми окнами их было прекрасно слышно, а комендантский час их совершенно не пугал. Они и так хлебнули сполна, и какие-то запреты теперь не имели для них никакого значения.На последовавшим за эфиром военном совете, Максон всё же приказал отозвать часть войск с южной границы и перенаправить их в центральные провинции. По словам Аспена, на это могло уйти несколько дней, за которое мы могли потерять Анджелес. Из донесения стало ясно, что выступление Максона только подлило масло в огонь. Люди уже не верили словам короля.—?Что если мы объявим о призыве? —?предложил генерал-лейтенант Вилтер. —?Я говорю не об обязательном, который проходит каждый год, а о добровольном. Люди хотят действовать, значит нужно дать им эту возможность.—?В этом есть смысл,?— согласился Аспен с коллегой. —?У нас есть оружие, но нет свободных рук. Дадим пару уроков по стрельбе и отправим в патрули. Но ни о каких опасных заданиях для них и речи не должно быть!—?Это может сработать,?— согласился полковник Дайрен,?— но что если среди добровольцев будут южане? Я больше чем уверен, они обязательно пошлют крота, а тщательно проверять каждого у нас нет времени. Нам нужно обезопасить город до того, как прибудут основные войска. Ваше Величество, что скажете?—?Я одобряю идею Вилтера,?— задумчиво протянул Максон. —?На несколько дней это может сработать. Разбейте уже имеющиеся команды патрулей. Я хочу, чтобы с каждым зелёным новобранцем был опытный солдат. —?Аспен одобрительно кивнул. —?Америка, объявишь о призыве?—?Да, но… —?Я прикусила язык, когда все находившиеся мужчины в комнате посмотрели на меня. Решимость покинула, ведь я ничего не смыслила в военном деле. Я вообще была здесь только на тот случай, если Максону станет плохо. До этого все военные советы возглавлял Аспен.—?Ты не согласна? —?учтиво спросил Максон.—?Новобранцы будут пушечным мясом,?— выпалила я. —?Они скорее станут живым щитом для опытных бойцов.—?Они будут только в патрулях,?— спокойно заметил Аспен.—?Вспомни себя, когда ты только поступил на службу,?— упрямо продолжила я. —?Ты бы смог совладать с подобной ситуацией? —?Аспен промолчал. Крыть было нечем. —?Новобранцами будут мальчишки, потому что для них это возможность проявить себя. Солдаты, что уже отслужили и вышли на пенсию, вряд ли пойдут на это добровольно. Они знают, что такое война и уже познали спокойствие мира. Возможно, я не права, но и ваше предложение не идеально.—?Что ты тогда предлагаешь? —?поинтересовался Максон.—?Можно попробовать связаться с северянами.—?Нет,?— категорично заявил Максон, и этот ответ явно был окончательным и призывал замолчать. Несколько мужчин склонилось друг другу и зашептались, другие с неодобрением посмотрели в мою сторону. —?Я утверждаю план генерала-лейтенанта Вилтера. Приступайте к исполнению. —?Мужчины поднявшись, отдали честь и покинули зал совещаний. —?О чём ты только думала, предлагая это?! —?вспыхнул Максон.—?Они обязаны мне, Джорджия постоянно об этом твердила, словно…—?Словно зная,?— подхватил Максон. —?Может, они в сговоре с югом? Откуда тебе знать?—?Вот именно, мы ничего не знаем! Поэтому стоит попробовать с ними связаться.—?Я сказал нет,?— сурово ответил он. Аспен благоразумно молчал, следя за нашей перепалкой. Я так и не выяснила до этого момента, посвятил ли его Максон в моё предательство или нет. Скорее всего да, потому что удивлённым он не выглядел.—?Я могу с ними поговорить. Только я и никто больше. Покажу им твои наработки по отмене каст, они это оценят, ведь это и есть их главная цель. Они охотно помогут тому, кто борется за те же идеи, что и они.—?Ещё лучше,?— выдохнул он, потирая переносицу. —?Ты не выйдешь за ворота дворца. Я не позволю! Это приказ!—?Их можно пригласить сюда,?— не сдавалась я, пропуская мимо ушей его слова.—?Господи Америка, нет! Это моё окончательное решение! —?Максон тяжело дышал, и пусть руки его были слабы, он всё же умудрился в порыве злости хлопнуть ими по столу, словно ставя окончательную точку.—?Твоё упрямство тебя чуть ли в могилу не завело, а теперь хочешь туда же и страну затащить? —?Максон зло сверкнул глазами, а я собрала волю в кулак, чтобы не вспылить ещё больше. Так мы и сверлили друг друга взглядом, пока нашу молчаливую битву не нарушил стук в дверь. Аспен буквально пулей подлетел к ней, чтобы забрать у слуги вечернюю корреспонденцию.—?Конверт,?— произнёс он, распечатывая его. Я внутренне сжалась, готовясь к худшему. —?Проклятье,?— выругался он, показывая карикатуру Максону. Я подошла к ним и взглянула на рисунок. Всё было в том же духе, только в этот раз здание на заднем плане не нужно было искать. Это был дворец.—?Немедленно объявляй об эвакуации! —?приказал Максон, с трудом поднимаясь на ноги. —?Сколько проходило времени между письмом и взрывом? —?спросил он, обращаясь ко мне.—?Несколько часов.—?Куда переправлять людей? В загородную резиденцию? —?Максон покачал головой. —?Университет? Казармы?—?Нет, они на видном месте. Следующий удар может пройтись по ним, а если мы покинем город, то считай, что сдали его южанам. Нет, нужно укромное местечко здесь, в Анджелесе, которое бы не бросалось в глаза.—?Особняк Моники,?— предложила я, а Аспен и Максон согласно кивнули.—?Вызову вертолёт. Вас эвакуируют первыми,?— распорядился Аспен, прежде чем покинуть кабинет. Максон шумно засопел, явно не соглашаясь с решением друга, но было уже поздно что-то менять. Я же была благодарна Аспену за это. Максон должен был оказаться в безопасности во что бы то ни стало, даже если его вновь придётся усыпить.—?Почему ты не хочешь, чтобы я встретилась с Джорджией и Августом? —?Максон набрал в грудь побольше воздуха, но я опередила, подведя его к креслу и усадив. —?Мне самой тошно о чём-либо просить их, но возможно, это выход. Нам нужны люди, обученные люди, а не зелёные новобранцы, как ты выразился. Северяне уже обучены, они знаю, как бороться, знают, что делать.—?И тоже хотят свергнуть меня,?— вздохнул Максон.Я села прямо на пол, не заботясь о его чистоте, потому что устала. Устала не только морально, но и физически. Присев перед Максоном на корточки, я просто уже не смогла встать, но ему незачем было об этом знать. Поэтому я с безмятежным выражением на лице продолжила.—?А если ты пойдёшь со мной? Сам встретишься с Августом, покажешь свой проект.—?Я не собираюсь выпрашивать у него помощи. Как ты не понимаешь, Америка, это всё равно, что унижение! Не хватало ещё на колени перед ними встать.—?Ты говорил, что пойдёшь на всё ради Иллеа. Я готова встать на колени, а ты?Максон с трудом подался вперёд, чтобы заглянуть мне в глаза и попытаться понять, действительно ли я готова была пойти на это, после того, как вручила северянам дневники. В какой-то мере он ещё сомневался во мне, но здравый рассудок победил, и он кивнул.—?Позвони им и договорись о встрече в особняке Моники. Пообещай, что их никто не тронет, но они должны прийти без оружия. Только Август и Джорджия, больше никого! Пусть оставят свою охрану у ворот.—?Спасибо,?— выдохнула я и поддавшись порыву чувств, оставила на его щеке благодарный поцелуй. —?В губы пока не заслужил,?— хмыкнула я, заметив его обиженный взгляд.—?Знаю, я поступил ужасно,?— устало произнёс он, решив наконец сорвать повязку с кровоточащей раны. Мы оба избегали этой больной для нас темы. —?Я не имел права срываться на тебе и тем более использовать.—?Если бы не опухоль, ты бы был со мной? —?с придыханием спросила я. Этот вопрос волновал меня больше всего. Были бы мы вместе, если не его болезнь, его нужда в наследнике?—?Ты мне понравилась задолго до этого кошмара. Вспомни, я ведь признался, что ты мне нравишься на кладбище,?— рассмеялся он, а я улыбнулась, вспомнив, как мы оба были неуклюжи, и как Максон упал в воду. —?Думаю, мы бы пришли к этому моменту, но чуть медленнее. Двигались бы не спеша,?— протянул Максон с ухмылкой.—?О нет, это было бы ужасно,?— рассмеялась я,?— и мы бы умерли со скуки.—?Рад, что ты согласна со мной,?— улыбнулся он,?— потому что я не жалею о проведённом с тобой времени, только о последних двух месяцах. Ты не заслужила подобного к себе отношения. Мне нет оправдания. Как и нет оправдания тому, что я использовал тебя. Мне надо было быть честным. Сказать это до свадьбы, но я так боялся потерять тебя, боялся, что ты откажешь, не правильно поймёшь. Я действительно люблю тебя! Я женился на тебе по любви, а не ради того, чтобы завести ребёнка. Безусловно, наследник нужен, но он не играл решающую роль, когда я просил тебя, чтобы ты спустилась тогда на репетицию. Я безумно боялся, что ты уйдёшь, сбежишь. Тогда я не понимал в полной мере, что двигало мной, думал, что это из-за того, что мне нужен был наследник, но это не так. Мне была нужна ты,?— сбивчиво произнёс он.—?Ты не казался тогда влюблённым. Думаю, ты хотел меня придушить.—?Возможно чуть-чуть,?— сознался он. —?Мне и сейчас хочется встряхнуть тебя и сказать, чтобы ты одумалась и отказалась от идеи с северянами. —?Я покачала головой. Возможно, ничего не получится, но попытаться стоило. —?Ну вот,?— вздохнул Максон,?— что и требовалось доказать. —?Он несильно, насколько смог, сжал мою руку в своих ладонях. —?Последним двум месяцам нет оправдания. Это не было наказанием, никогда им не было. Просто… За несколько дней до свадьбы у меня был приступ, сильный, а на самой свадьбе я выпил много спиртного, а мешать его с лекарствами не лучшее идея. Мне было плохо в нашу брачную ночь, поэтому я ночевал в госпитале. Пробрался туда по тайным переходам, а Бонье откачивал меня.—?О Господи,?— выдохнула я, когда картинка стала складываться воедино.—?Я действовал по наитию эти два месяца. Свадебный тур подкосил меня. Почти каждый вечер Бонье делал мне сильные обезболивающие, а меня буквально выворачивало наизнанку. Меня едва хватало исполнить свой супружеский долг. По-хорошему, тебе надо было всё объяснить в первую же неделю, но я счёл это хорошей возможностью. Ты была зла на меня, почти ненавидела, значит легче могла бы перенести мою смерть. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь.—?Какой же ты идиот,?— вздохнула я. —?Если бы ты всё раньше объяснил, не было бы никакого недопонимания. Думаешь, я бы бросила тебя в такое трудное для тебя время? Видимо, мы оба недостаточно друг другу доверяли даже до свадьбы. Оба боялись раскрыть свои тайны, думая, что каждый отвернётся друг от друга. Мы оба сплоховали.В кабинет вернулся Аспен, сообщив, что вертолёт готов. Леджер и я помогли Максону встать. В коридорах царила суматоха, гвардейцы проверяли все комнаты и убежища. По словам Аспена уже найден был один стержень, но его едва ли хватило бы взорвать пол дворца, значит, были ещё, и их активно искали. В самолёте уже сидела Эмберли и Бонье, и с готовностью помогли нам усадить Максона.—?Если ты простишь меня, то я бы хотел начать всё сначала без всяких тайн и обманов.—?Я давно простила тебя, но сначала начинать не будем. Это часть нашей истории, неприятная, но её уже не забыть. Это будет нам уроком! К тому же, я уже твоя жена,?— улыбнулась я, фиксируя его ремень. Подняв голову, я подалась вперёд и поцеловала в этот раз по-настоящему, вложив всю свою любовь к нему.—?Теперь заслужил? —?рассмеялся он. Я кивнула, забираясь на соседнее сидение, чувствуя в душе покой впервые за долгое время.