Глава 20. Ноль внимания - фунт презрения (1/1)

Шмыгнув носом в очередной раз, и вытерев рукавом кофты слёзы, я кинула в чемодан несколько пар джинсов. Я даже не утруждала себя аккуратным складыванием вещей, просто скидывала их в кучу, в надежде, что чемодан всё же закроется. В соседней комнате навзрыд ревела Астра, переплюнув в этом деле Лео. Мелисса пыталась её успокоить, но племянница отчаянно требовала Максона и наотрез отказалась уезжать домой.Наверное с моей стороны было глупо надеяться, что Максон позволит уехать. Я не видела его со вчерашнего дня. Он даже не ночевал у себя. Должно быть, пытался решить, какому наказанию подвергнуть меня, ведь я подвела не только его, но и всю страну. А ведь у меня даже не было возможности сказать ему, что я проявила акт вандализма, и северяне получили пустышку. Во всяком случае, вещи стоило собрать заранее, а ещё сообщить всем, что свадьба не состоится.Под очередной кофтой лежало письмо, которое я обнаружила вчера в гостиной. На вопрос откуда, Мелисса пожала плечами. Стало дурно, когда я поняла, от кого оно, и оттого, что кто-то посторонний без труда проник в королевские покои. Кто это был? Кто-то из прислуги? Гвардеец? Гость?Послание от Джорджии было кратким, всего в несколько строк. Они с Августом раскусили мой обман, но похвалили за находчивость, и не стали настаивать на том, чтобы я отдала им вырванные страницы, верно предположив, что они уже уничтожены. Письмо завершалось их эмблемой и маленькой припиской от Джорджии, что если бы я захотела, то запросто могла бы стать одной из них. По-хорошему, его бы тоже стоило сжечь, как и страницы злополучных дневников, но что-то останавливало меня.Белоснежное платье притягивало взгляд. У швеи ушло много бессонных ночей на него, и всё напрасно. Возможно, Мон и Сэм удастся загладить перед ней вину и по достойному отблагодарят за работу. Руки сами собой потянулись к подолу, где были вышиты в ручную цветы. Жаль, что мне так и не удастся надеть эту красоту.В дверь постучали, и я замерла, боясь пошевелиться. Либо это была прислуга, принёсшая обед, либо стража. Астра на какое-то время замолчала, но потом вновь завела свою шарманку, и мне так и не удалось узнать, с кем говорила Мелисса. Нужно было поскорее собрать вещи и успокоить племянницу. На моей памяти таких истерик ещё не случалось, и от этого становилось обидно, что исчезни из её жизни я, она вряд ли бы стала так реветь, как по Максону. Расставание с ним также больно отразится и на детях. Даже мало что понимающий Лео чувствовал что-то неладное, постоянно хмуря личико и поглядывая на плачущую сестру.—?Леди Америка,?— произнесла Мелисса, заглянув в спальню,?— это к вам.Я вышла в гостиную с гордо поднятой головой, и всё же, как бы я не храбрилась, сердце сжалось от страха, когда я увидела двух гвардейцев.—?Его Величество желает вас видеть у себя в кабинете,?— отрапортовал один из них. Я кивнула и направилась к дверям, попутно вытянув вперёд руки, чтобы их заковали в наручники. Второй гвардеец выпучил глаза, к слову, и первый был не менее удивлён.—?В чём дело? Вы же пришли меня арестовать.—?Э-э-э, мисс Сингер,?— откашлялся второй и потянул за воротник, словно он его душил. —?Боюсь, вы неправильно нас поняли. Вся прислуга занята и послали нас.—?Зачем нам вас арестовывать? —?спросил первый и неуверенно улыбнулся.—?Действительно, зачем? —?натянуто рассмеялась я, лихорадочно соображая, как сгладить этот конфуз. Значит, Максон послал их не арестовывать меня, а просто сопроводить в кабинет. Конечно, ведь репетиция должна была вот-вот начаться, а мы так и не объявили о расторжении помолвки. Должно быть, он хотел переговорить по этому поводу с глазу на глаз и заодно сообщить о моём наказании. —?Просто понимаете, до нас с сестрой дошли слухи, что меня хотят разыграть друзья жениха. Вот я и решила подыграть. —?Мне даже удалось выдавить из себя фальшивый смех, и словно вторя мне, также рассмеялись и гвардейцы.—?Прошу вас,?— оба как по команде, уступили мне дорогу и мне ничего не оставалось делать, как направиться под их взглядами по коридору. Однако чувство, что это мой конвой, не оставляло. Кто знал, чем закончится наш с Максоном разговор?Внизу царила суматоха. Из Главного зала доносился гам. Все гости, которые успели приехать к репетиции, были уже в полном составе. Ускорив шаг, чтобы никому не попасться на глаза, я поспешила к кабинету короля.Выглядел Максон неважно, словно не спал всю ночь. Вновь эти тёмные мешки под глазами на неестественно бледной коже. Его камердинер постарался скрыть их, но я научилась отмечать болезненную усталость на лице жениха. Впрочем, сейчас я выглядела ничем не лучше Максона, с такими же тенями под глазами, которые попыталась скрыть макияжем. Я проревела всю ночь, и никакие примочки не могли снять припухлости в считанные минуты.—?Почему ты ещё не готова? —?сухо спросил он, окинув меня хмурым взглядом. На нём, как и всегда, идеально сидел костюм, только не повседневный, а более праздничный, почти что парадный. Я же натянула на себя джинсы и свитер. Утром мои мысли занимала лишь страх перед будущим, а не надежда, что Максон всё же решит жениться на мне.—?Я думала, что после вчерашнего ты захочешь отменить свадьбу.—?Нет,?— коротко обронил он, поднимаясь с дивана. —?Переоденься и спускайся в Главный зал, я буду ждать тебя у алтаря. —?Максон глянул на наручные часа и покачал головой.—?Почему? —?тихо спросила я и прикусила губу, когда он зло сверкнул глазами. Такой Максон пугал до чёртиков, но раболепствовать я не собиралась. —?Мы можем всё отменить, если…—?Всё остаётся в силе,?— также сухо ответил он. Его взгляд прожигал во мне дыру.—?Нет,?— прошептала я, а Максон вопросительно выгнул бровь. —?Нет, я не выйду за тебя. Это неправильно. Ты сейчас пытаешься вымести на мне злость, а я не хочу…—?Чего ты не хочешь? —?прошипел он, в мгновение ока оказавшись возле меня и грубо схватив за запястья. —?Не хочешь нести ответственность за содеянное? Не хочешь выйти замуж за человека, которого предала? Нет, дорогая Америка, ты выйдешь за меня и будешь нести свой крест до конца своих дней. То, что ты натворила, будет теперь всегда с тобой. Если полетит моя голова, то и твоя тоже. И не реви, избавь меня от этого!—?Прекрати,?— всхлипнула я. —?Пожалуйста, прекрати, ты не такой.—?А какой?! —?рявкнул он.—?Пожалуйста, прости меня,?— высвободив руки из его мёртвой хватки, я решилась обнять его, но он продолжал стоять столбом, такой же холодный, как и его взгляд. —?Я вырвала страницы и сожгла. Все, что хоть каплю очерняли твою семью. Джорджия и Август получили пустышку, они не смогут навредить тебе или твоей матери. Я не могу гарантировать, что они перестанут нападать, но теперь искать им больше нечего. Остались только южане.—?Это не умаляет твоей вины,?— всё также сурово произнёс Максон, но я почувствовала, как легли его руки на мои плечи. Он не прижал меня ближе, как делал всегда, но и не оттолкнул.—?Знаю и поэтому прошу тебя отменить свадьбу. Я люблю тебя, и надеюсь, ты меня тоже, но, Максон, ты больше не доверяешь мне, и я прекрасно понимаю твои чувства. Если ты когда-нибудь меня простишь, то возможно мы сможем пожениться. Но сейчас ты наказываешь не только меня, но и себя. Нам нужно время, чтобы всё…—?Нет. —?Максон разомкнул мои руки и отошёл. —?Мы сыграем свадьбы послезавтра, а сейчас нас ждут на репетиции. Если ты сейчас же не переоденешься… —?Он остановился у зеркала и заметил мокрые пятна на рубашке, несколько чёрных разводов от туши. Застегнув пиджак, Максон скрыл следы моей истерики.—?Зачем тебе это? Зачем мучить себя и меня? Мы оба выглядим несча… —?Я прикусила язык от его недоброго взгляда. На его скулах заходили желваки. Пусть гнев немного отступил, но злость осталась, и он в упор не видел, что это было огромной проблемой. Начинать супружескую жизнь в таком настроении было, слабо говоря, нельзя. Жених и невеста должны светиться от счастья, а не прожигать друг друга взглядом.—?У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок и примерить маску счастливой невесты. И постарайся сделать так, чтобы она приросла к тебе намертво, потому что чтобы не происходило здесь,?— процедил он сквозь зубы и ткнул пальцем в пол,?— не должно быть заметно там,?— теперь он махнул в сторону двери. —?Улыбайся, смейся, но никогда не показывай, как тебе больно, иначе они растерзают тебя, если увидят слабость. —?Его слова звучали жестоко, и я нервно сглотнула. О нечто подобном говорила Эмберли, но в куда более мягкой форме.—?Что если я не спущусь? —?на грани слышимости спросила я. —?Посадишь, казнишь?—?Нет, конечно нет. —?Максон словно сдулся, как воздушный шарик. Плечи поникли, а взгляд потух. Тяжело опустившись в кресло, он с силой потёр затылок и поморщился. —?Ты просто выставишь меня ещё большим идиотом, чем уже есть, и это унижение увидят все. Если тебе не всё равно, и если твои слова о любви ко мне правдивы, то ты спустишься. Если нет, то ты вольна покинуть дворец, когда тебе заблагорассудится, и ни о какой тюрьме или казни не будет и речи. Я оставлю тебя в покое.Я кивнула и молча вышла из кабинета. Несколько гостей, заметив меня, приветственно помахали, и я заставила себя улыбнуться, а потом ускорившись, скрылась на третьем этаже. Успели ли они заметить моё заплаканное лицо?—?Хаммер, где ты пропадаешь? Между прочим, подниматься на третий этаж не лёгкое занятие. Ты поймёшь меня, когда сама будешь передвигаться в перевалку, как… —?Я не дала договорить Моники, крепко обняв её за плечи. Она оторопела, а потом обняла в ответ. —?Тише, тише, Америка. Всё хорошо,?— прошептала она, поглаживая меня по спине. —?У многих бывают срывы перед свадьбой. Боюсь представить, что будет послезавтра, если ты уже сейчас начала реветь. —?Я продолжила плакать, выплёскивая всю горечь, что затаилась внутри. Умом я понимала, что не имела права реветь. Во всём была виновата я, и Максон отчасти прощал меня и делал всё, чтобы удержать наши отношения на плаву. Он имел полное право злиться, но от этого не становилось легче. Я была предательницей, которой он больше никогда не поверит. Это навсегда останется между нами, как огромный молот, готовый разбить хрустальную вазу. Скажет ли он когда-нибудь ещё раз слова любви, посмотрит ли на меня без презрения во взгляде, простит ли когда-нибудь?Сделав глубокий вдох, я отстранилась от подруги.—?Тебе показать дыхательные упражнения, которые мне недавно показал врач? —?осторожно спросила Мон. По её обеспокоенному лицу было заметно, что она поняла, что не свадьба была причиной моих слёз, а нечто большее. Но при всей своей бестактности, она никогда не пыталась лезть в душу, когда кому-то было паршиво, а тактично ждала всех ответов.—?Они для беременных,?— криво улыбнулась я, вытирая слёзы.—?Да какая разница для кого они,?— отмахнулась Моника,?— тебе они явно нужнее.Сделав ещё парочку вдохов, чтобы окончательно успокоиться, я прошла в ванную и тихо ужаснулась своему отражению. Капилляры полопались, веки набрякли и опухли, лицо покраснело, и в добавок заложило нос и уши. Если я собиралась через двадцать минут появиться перед гостями, то мне нужно было что-то большее, чем просто холодная вода из-под крана.—?Поможешь? —?хрипло спросила я, а Моника без лишних слов кивнула.* * *Репетиция прошла сносно. Плечи Максона заметно расслабились, когда он увидел меня в Главном зале, и подойдя к нему ближе, я заметила благодарный кивок. Мон как смогла привела меня в порядок, но именно коротенькая фата, которую я использовала во время примерки свадебного платья, скрыла моё заплаканное лицо. Гости недоумевали, но Максон свёл всё к шутке, которую я пропустила мимо ушей. Руки до сих пор подрагивали, а в груди не хватало воздуха. Удивительно, как гости не обратили внимания на мой гнусавый голос.Стоять перед алтарём, держать Максона за руку и слушать речь священника было невыносимо. А ведь это была только репетиция, без клятв верности, без колец, без короны с мантией и без камер с миллионами зрителей. Что будет со мной во время настоящей церемонии? Что будет с нами? Ведь Максон выглядел не лучше меня, может даже хуже.Как только со всей официальной частью было покончено, я сослалась на занятость и сбежала в свои покои, где рухнув на кровать, посидела в каком-то потустороннем трансе до самого вечера. Слёз не было, но была до ужаса пугающая пустота, некая обречённость, что изменить больше ничего нельзя. Я сделала выбор и за это придётся платить всю оставшуюся жизнь.Я даже не заметила, когда пришли Моника и Саманта, а Мэй забрала племянников на прогулку. Подруги не пытались выведать причину моего состояния, лишь молча поддерживали и пытались отвлечь, за что я была им благодарна до глубины души.На следующее утро я взяла себя руки. Нужно было ещё столько всего сделать перед свадьбой, но у Моники были другие планы. К моему удивлению, Женский зал превратился в салон красоты, где мы сразу же окунулись в блаженную негу от массажа и прочих процедур. На присутствие в нашей компании королевы Эмберли я старалась не реагировать, продолжая весело улыбаться и получать удовольствие. Когда же мне удалось остаться с ней наедине, я всё же не выдержала и спросила:—?Это ведь вы приказали за мной проследить? —?спокойно спросила я. Её улыбка потухла, как и весёлые искорки в глазах. Маска слетела с её лица, позволив увидеть её искренние чувства. Нет, она не торжествовала, она была опечалена, а может быть это была очередная лживая маска. Теперь я никому не доверяла.—?Мне жаль,?— произнесла она.—?Меня предупреждали, а я не поверила. Но понимаю, почему вы так поступили,?— хладнокровно произнесла я, на что лицо Эмберли вытянулось от удивление. —?На вашем месте, я бы поступила также, но это не значит, что я забуду это, и мы продолжим общаться, как и раньше. Надеюсь, вы это понимаете, потому что моё доверие к вам подорвано, как доверие Максона ко мне. И мне сейчас очень сложно играть роль счастливой невесты в вашем присутствии. Я хочу быть самой собой, настоящей, в этот последний день, но фальшивая улыбка уже сводит скулы.—?Я понимаю,?— произнесла Эмберли,?— и надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь, потому что мне действительно жаль, что так вышло. И знаю, что мой сын может сейчас пугать тебя, и ты многое не понимаешь, но ты нужна ему. Не представляешь насколько сильно. —?Я неуверенно кивнула, а она улыбнулась, когда подошла Саманта с коктейлями. —?Боюсь мне пора. Хочу, чтобы вы все отдохнули перед завтрашним днём, а я займусь последними приготовлениями.Эмберли ушла и стало легче дышать. Я действительно понимала её, но всё же напряжение не отпускало, пока наконец не выговорилась.Ближе к вечеру состоялся девичник. Я не знала, радоваться мне или злиться. Да, его устроили в мою честь, но я была выжата как лимон, даже после косметических и массажных процедур. Помимо знакомых и друзей здесь конечно же находились и сливки общества. На сцены в довольно в экстравагантном стиле выступали танцоры под живое исполнение Джанет Шосс?— знаменитой певицы.Столы ломились от подарков и по традиции их предстояло ещё вскрыть ближе к концу вечера. Хорошо, что только их. Ещё неделю назад, когда они только начали прибывать, мы с Максоном сделали объявление, что если кто-то желает нас поздравить, то пусть это сделает деньгами, и не нам лично, а в благотворительные фонды, которые мы курировали.—?Что-то ты не похожа на счастливую невесту,?— цокнула языком Эвелин.—?Вряд ли тебя приглашали. Все знают, тебе здесь не рады,?— спокойно ответила я, поворачиваясь к ней. Она нахмурилась, недовольная тем, что не удалось застать меня врасплох. Я следила за ней краем глаза весь вечер, готовясь держать оборону.—?В Раю всё не так гладко? —?не теряясь, продолжила она.—?Почему же, всё просто прекрасно,?— улыбнулась я и продолжила внимательно следить за представлением. В этот раз нельзя было допустить, чтобы она задела меня за живое. —?Я выхожу завтра замуж за любимого человека. Я самая счастливая женщина на свете!—?Как я рада за тебя,?— сухо ответила девушка, а потом сунула мне в руки плотный конверт.—?Что это?—?Будет неинтересно, если я тебе скажу. Открой и посмотри сама. —?Взвесив все за и против, я всё же вскрыла его и достала несколько фотографий. Они были сделаны издалека, так что хорошо разглядеть изображённую на них девушку было трудно. Она выходила из здания университета, держа в руках несколько книг, а за спиной висел рюкзак. Пшеничного цвета волосы были собраны в тугой хвост, а две красные ленточки на рукаве формы свидетельствовали о том, что она второкурсница. Я понятия не имела, кто это. Вздохнув, я выжидающе посмотрела на Эвелин. —?К нам идёт фотограф, улыбайся! —?Я натянуто улыбнулась и вовремя повернулась к камере, в тоже время она шепнула:?— Ни я одна изменяю.Улыбка сползла с моего лица, и я с недоверием посмотрела сначала на неё, а потом на фотографию. Нет, не может быть. Она была слишком молода для него. Слишком…—?Фотографии ничего не доказывают. Эта девушка может быть кем угодно,?— произнесла я, дождавшись, когда уйдёт фотограф.—?Согласна, но он точно встречается с ней раз в неделю,?— твёрдо сказал Эвелин. —?Максон хорошо скрывает это, совершает частные вылазки. —?Я покачала головой, не веря ей. —?Хочешь верь, хочешь?— нет, но он изменяет тебе, дорогуша.—?Кто она? —?голос не слушался и мне пришлось повторить вопрос.—?Заведи себе шпиона, а то выглядишь простушкой, никаких карманных собачек. Ты решила заплыть в реку с пираньями, так что будь добра, соответствуй им, иначе они сожрут тебя,?— с толикой жалости произнесла она. —?Её зовут Брайс Манор, большего ты от меня не дождёшься. Я и так сделала тебе щедрый подарок. Наш Максон не так идеален, как кажется на первый взгляд.Меня передёрнуло от её наш. Никакой он не наш, а мой ли хотя бы? И без того паршивое настроение опустилось ниже плинтуса. На что рассчитывала Эвелин? Что я разорву помолвку? Знала бы она, как тщетны её потуги. Свадьба в любом случае состоится. Теперь уже поздно было что-то менять. Но я была обязана выяснить всё об этой Брайс. Возможно, между ней и Максоном ничего не было, может, они даже не были знакомы. Однако Эвелин была права в одном, мне нужно было соответствовать высшему обществу. За каждой дружелюбной улыбкой прятались острые зубы. Никто и не подумает подать руку, если я оступлюсь, даже вдовствующая королева. Мне тоже нужны были глаза и уши, чтобы выжить в этом бассейне с акулами.Сделав глубокий вдох, я направилась на поиски друзей. Насколько я знала, связей у Николаса было в разы больше, чем у подруг, и он этим часто хвастался. Что ж, настало время доказать это, выяснив всё, что можно о связи Максона с этой Брайс.