Глава 12. Колебания (1/1)

—?Я его не понимаю,?— вздохнула я, положив на тарелку кусочек торта. Праздник по случаю моего дня рождения был в самом разгаре. Народу собралось немного?— только близкие друзья и несколько коллег по работе, но Моника и Николас устроили всё по высшему разряду. Банкет, танцы, поздравления, подарки, трёхуровневый торт, шампанское, фейерверки. Отнекиваться не было смысла, они бы всё равно организовали маленькое торжество.—?Он неделю, как вернулся, но так ни разу не заговорил о том вечере в Глендейле. В конце концов, за язык я его не тянула. Мог бы и не признаваться, что я ему нравлюсь. —?Мне так и не удалось скрыть обиду в голосе.—?Может, он жалеет? —?предположил Николас. Моника толкнула его плечом. —?Нет, ну, а что? Ситуация располагала. Вы были вдвоём, прекрасный вечер под луной на водоёме. Романтика! Вот и вырвалось. С нами иногда такое случается.—?Знаешь, если бы король был таким как ты, то вряд ли в Иллеа было бы так спокойно! —?Ник закатил глаза, но спорить не стал. Все мы знали о его непостоянстве, и гадали, когда же появится та, что сможет внести порядок в его жизнь.—?Может быть, он встретил кого-то в Хантсвилле? —?вслух рассуждала Саманта.—?Исключено,?— ответила Мон. —?Я мониторила все журналы, которые писали о поездке короля. На всех мероприятиях он был один. —?Я удивлённо вскинула бровь. —?Что? На твоём месте я бы тоже следила за ним! Ты такую рыбку подцепила, а даже не пытаешься её удержать.—?Никого я не собираюсь удерживать,?— нахмурилась я. —?Не в любви же он мне признался! А сказал только то, что я ему нравлюсь, и что он постоянно думает обо мне, и что он надеется, что чувства взаимны… Проклятье! Я уже вторую неделю не сплю из-за этого! Зачем он всё это сказал, а теперь молчит?!—?Не расстраивайся,?— начала утешать Сэм. —?Может, он из тех, кому требуется время, чтобы сделать следующий шаг? К тому же, ты ведь так и не успела ему ответить.—?Не успела, но я целую речь заготовила, на случай если он вновь заговорит об этом. Чуть ли не перед зеркалом каждый вечер репетирую, чтобы не ударить в грязь лицом.—?Всему своё время,?— протянула Моника, прежде чем убежать открывать дверь опоздавшему гостю.—?Всему своё время,?— передразнила я её. Ей легко было говорить. Она уже была замужем, и Сайлас не был единицей, как Максон.Я откинулась на спинку кресла и прикусила губу. А нуждалась ли я в заинтересованности Максона? Ведь он был королём! Королём! А если всё зайдёт дальше симпатии, то что тогда? Я стану королевой? За каждым моим шагом будут следить, каждый выход обсуждать, каждое слово анализировать. От этого можно было сойти с ума! Я не хотела такого повышенного внимания к своей скромной персоне. Придел моих мечтаний?— милый дом, любящий муж и тихая размеренная жизнь как у родителей. Но такого определённо не будет с Максоном. Приёмы, встречи, туры?— вот, что меня ждало с ним. Будут ли эти маленькие каждодневные жертвы стоить его любви?Ещё будучи девчонкой, которая попала на Отбор, я совершенно не понимала, во что ввязывалась. Максон был тогда ещё принцем, и корона казалась чем-то недосягаемым. И всё же, всё же… Однажды я поняла, как мне повезло, выбыв из Отбора в самом начале. Нести ответственность за целую страну казалась невыполнимой задачей, а ошибки были бы неизбежны.Может, оно и к лучшему, что он предпочёл не возвращаться к тому разговору? В конце концов, ему всё надоест, и он прекратит эти глупые занятия. У меня уже давно закралось подозрение, что он знает намного больше, чем показывает. Если меня попросят, то и проблема с Джорджией решится. Во дворец я попасть больше не смогу, а найти дневники тем более! Как ни крути, расклад будет прекрасный. Да только от одной мысли о том, что Максон решит прекратить занятия, становилось тоскливо. Ведь он мне тоже нравился, даже намного больше! Кажется, сама того не замечая, я влюбилась в короля. И как теперь быть?—?Это тебе,?— произнесла Моника, возвращаясь в гостиную. —?Подарок от Его величества, короля Максона Шрива!Я подалась вперёд, удивлённая её словами, потому что король вряд ли мог знать о дне рождении. Осторожно вскрыв подарочную упаковку, я обомлела.—?Его величество тебе явно доверяет! —?воскликнула Саманта, разглядывая обложку книги.—?Это действительно он? —?опешил Николас, заглядывая мне через плечо. Я провела по вытесненному на обложке имени, а потом и по названию.—?Данте Алигьери ?Божественная комедия?,?— благоговейно прошептала я.Несколько недель назад, ещё до его отъезда, мы с королём разговорились о литературе. Иногда история утомляла и порой хотелось поговорить о чём-нибудь другом. Вот и на этот раз мы решили обсудить работы древних поэтов. Как оказалось, король увлекался поэзией и с ходу мог процитировать что-нибудь из творчества любого автора. Насчёт достоверности я не могла судить, но то, что у него в открытом доступе были тот же Шекспир или Данте завораживало. И я позволила себе смелость сказать, что мечтаю ознакомиться с творчеством последнего. О чём можно было написать под таким эпохальным названием? Король лишь пожал плечами и улыбнулся.Внутри книги лежала открытка, однако почерк показался странным. Словно маленькому ребёнку дали ручку и попросили написать одну простую фразу. Почерк явно принадлежал королю, но отчего-то он был небрежен. Не сказать, что я прекрасно знала, как пишет король, но помнила то письмо, которое сопровождало книги из дворца полтора месяца назад. Его каллиграфия была безупречна.С днём рождения!Просто и лаконично, но отчего-то коряво. Возможно, он писал в спешке? Однако, не важно, как была подписана открытка. Важно было то, что он откуда-то узнал, что сегодня мой день рождения и проявил участие, сделав подарок.* * *Как ни странно, но занятие в этот раз проходило ужасно скучно. После того, как я поблагодарила короля за подарок и устроилась в своём кресле, в комнате воцарилась давящая обстановка, наполненная моим монотонным рассказом о Флоренции. Король не проявлял никакого участия. Обычно наши уроки были наполнены дискуссиями, но в этот раз он был молчалив. Максон расположился у окна, сцепив за спиной руки и устремив взгляд на город. Его явно занимали свои мысли. Возможно, у него были какие-то проблемы, и ему некогда было заниматься со мной, но из вежливости всё же решил провести урок, памятуя о том, что и так была упущена целая неделя.—?Я думаю, на сегодня всё,?— вздохнула я, закрывая учебник. Прошёл всего лишь час, но мучить его и себя не было смысла. Урок не клеился. Король никак не отреагировал, продолжая молчать. —?Ваше величество? —?позвала я и осторожно тронула его за плечо. Максон вздрогнул и обернулся. —?У вас всё хорошо?—?Абсолютно! На чём мы остановились? —?Его улыбка не затронула глаз, как это обычно бывает. Казалось, в их глубинах пряталась тревога, которую он старался скрыть.—?На том, что вы сегодня настоящий студент. Летаете в облаках и ничего не слышите. —?Я не смогла отказать себе в удовольствии поддеть его.—?Простите, больше не повторится. —?Он поднял вверх руки, капитулируя. —?Продолжим?—?Не имеет смысла,?— вздохнула я. —?Вы пропустили мимо ушей пол урока, а повторять у меня уже нет сил. Поверьте, таких как вы у меня было сегодня пятьдесят три человека. —?Король кивнул и снова ушёл в себя, устремив взгляд на город. Его действительно что-то занимало и нужно было дать ему пространство.—?Скажите, мисс Сингер,?— произнёс он, когда я уже стояла в дверях,?— что происходит со страной, когда погибает король?—?Трон занимает наследник,?— не задумываясь, ответила я—?А если наследника нет?—?Тогда начинается война,?— обеспокоенно произнесла я. Его вопросы крайне обескураживали. Ведь он не собирался умирать? Выглядел он, на мой взгляд, пышущем здоровьем королём, у которого впереди была вся жизнь. Или, быть может, какой-нибудь король соседнего королевства умер и теперь в стране началась революция? Но в новостях об этом ни слова не было сказано.—?А был ли в истории какой-нибудь прецедент, когда наследника не было, но король оставил преемника, и после его смерти не разгорелась война? —?Я задумалась, пытаясь припомнить все перевороты, о которых знала.—?Возможно что-то и было, но я не могу ответить на ваш вопрос. Те исторические события, о которых я знаю, всегда заканчивались войной. Каждый хотел заполучить лакомый кусочек, невзирая на то, что страна захлёбывалась собственной кровью. И неважно, каково было завещание короля, он ведь был уже мёртв и наказать никого не мог. Вот,?— Я скинула с плеча сумку и снова достала книгу. Найдя нужную страницу, я подошла к столу и положила её перед королём. —?Читайте со слов?— эти известия были…Король надел очки и нахмурился, бегая взглядом по строчкам. Потом потёр лоб и поднял голову.—?Не могу найти,?— отрывисто произнёс он. Я обошла стол и склонилась над плечом короля. Указав нужную строчку, я замерла, выжидая, когда он прочтёт. От него пахло дорогим приятным одеколоном, и я прикрыла глаза, вдыхая этот аромат. Кота тоже пользовался одеколоном, но он был дешёвым, и я вечно чихала из-за него. А этот не был ни на что похож. Он отождествлял собой только короля, его улыбку, сосредоточенный взгляд, тепло.Я открыла глаза и встретилась взглядом с Максоном. Боже, я и не заметила, как склонилась чересчур низко. Король поднял руку и заправил мне за ухо локон волос, слегка задев костяшками пальцев щеку. Его взгляд блуждал по моему лицу и сам того не замечая, наматывал на палец прядку волос. Сердце забилось чаще, когда он посмотрел на мои губы. По инерции, я облизнула их, а король шумно сглотнул. Потом он всё же отвёл взгляд, но я успела заметить, какое желание в них томилось, однако он не перешагнул эту черту. Казалось, что он вот-вот заговорит о том вечере, и я приготовилась честно признаться в своих чувствах к нему…—?В среду состоится приём.—?Да, я тоже много думала об этом. —?Слова вылетели быстрее, чем я поняла, что говорю невпопад. Король удивлённо воззрился на меня, откинувшись на подлокотник. На губах его вновь заиграла улыбка. Стоило ему это только сделать, как я вновь потеряла нить разговора. Он говорил о каком-то приёме? Что мне сказать после такого фиаско? —?Простите, я задумалась о своём. Приём? Значит занятий не будет?—?Скорее всего нет, но я бы хотел, чтобы вы стали почётной гостьей.—?Я? —?рассмеялась я. —?У вас закончились двойки-аристократы, которым ещё не присвоили звание почётного гостя?—?Скажу по секрету,?— король подался вперёд,?— они закончились ещё сорок лет назад. Уже пошли по второму кругу. Хочу разнообразить вечер.—?Так значит я буду чем-то вроде шута, который скрасит ваш скучный вечер?—?Отчего же шута? —?рассмеялся он. —?Можете занять место акробата.—?Не умею,?— отмахнулась я, возвращаясь к своей сумке.—?Это отказ? —?Я задумалась. Мне часто приходилось ему отказывать. Впрочем, наши отношения и начались с отказа, однако я раз за разом возвращаюсь к нему. Может, было пора заменить отказы положительными ответами? Может, тогда король попытается сделать следующий шаг, ну или хотя бы повторит предыдущий?—?Я приду!* * * POV Максон * * *—?Я решился. —?Аспен оторвал взгляд от отчёта и вопросительно посмотрел на меня.—?Надеюсь, вы говорите об операции,?— поинтересовался Арно. Удивительное дело, но я успел привыкнуть к французу за эти две недели знакомства. По моей просьбе он перебрался в Анджелес и теперь вместе с мистером Хиксли следил за моим состоянием. Об опухоли знали только они, Аспен и мама. Страшная тайна останется тайной, пока я не разберусь с этой проблемой. При условии, если я переживу операцию.—?Я говорю об Америке. —?Арно жестом показал, чтобы я закатал рукав рубашки. Вздохнув, я подчинился. Инъекции стали неотъемлемой частью вечеров. Стоило отдать должное французу. В вену он попадал всегда и на руках почти не было гематом. Иначе сложно было бы объяснить своему камердинеру, откуда у меня столько синяков. —?Я пригласил её на свидание.—?И она согласилась? —?встрепенулся Аспен.—?Не совсем,?— уклончиво ответил я. —?Я пригласил её на приём, но это будет свидание.—?А вы тот ещё прохиндей, Ваше Величество,?— хохотнул Арно. Я недовольно посмотрел на него, но он благополучно проигнорировал мой взгляд.—?Ей может это не понравиться,?— покачал головой Леджер. —?Ей вообще мало что понравится, когда ты откроешь причину, почему решил жениться на ней.—?Я собираюсь жениться на ней не только из-за того, что мне нужен наследник. Она мне нравится! —?напомнил я, но Аспена не убедили мои слова. —?Если послезавтра она согласиться быть со мной, то я дам нам полгода на то, чтобы узнать, есть ли у нас будущее. Если любовь так и не вспыхнет, то я отпущу её и использовать просто так не стану.—?Если она откажет, или у вас ничего не получится, то, что тогда?—?Назначу преемника и лягу под нож.—?Что мешает вам сделать это прямо сейчас, пока ваше состояние стабильно? Кстати, улучшений нет? Так и не можете читать и писать? —?Я покачал головой. Единственный способ писать заключался в маленькой хитрости. Как сказал Арно, вместо моего мозга работала мышечная память. Закрывая глаза и стараясь не думать о том, как выглядят буквы, я хотя бы выводил подписи на государственно-важных документах, которые заранее зачитывал Аспен или мама.—?Если я умру, то страну захлестнёт война,?— вздохнул я, опуская рукав. —?Приемник будет у власти недолго. Переворот рано или поздно случится. Если народ будет знать, что в скором времени на свет появится тот, в чьих жилах течёт кровь Шривов, то это остановит их.—?Неужели больше нет никаких Шривов? —?поинтересовался Арно, собирая сумку. —?Никаких дальних родственников? —?Бонье задавал опасные вопросы. Может быть, он был шпионом? Но я так устал подозревать каждого. Моя жизнь была бы в разы проще, если бы отец в своё время не дал мне прочесть дневники Грегори Иллеа. Конечно, где-то там, возможно, жили истинные наследники короны, настоящие Иллеа, но прошло уже столько лет… И всё же, это знание щекотало нервы.Была ещё Брайс, но о ней никто не должен был знать. В этом мы с ней были единодушны.—?Что если родится девочка? —?спросил Аспен, уводя разговор прочь от щекотливой темы.—?Я думаю над этим,?— протянул я. —?Америка не останется один на один с этим. Я буду страховать её даже после собственной смерти. —?Подобные мысли ужасали, от них хотелось выть в голос, но, возможно, таково было будущее. Будущее без меня. —?Мне нужно продумать наперёд восемнадцать лет жизни собственного ребёнка. Нужно предугадать каждый шаг, поворот, чтобы монархия продолжила своё существование.—?Я помогу ей,?— вздохнул Аспен,?— но не обещаю, что Америка будет вспоминать тебя добрым словом. Вряд ли она мечтала стать женой и вдовой в течение полугода, а потом стать регентом малолетнего короля или королевы.—?Я всё понимаю, но другого выхода нет! —?вспыхнул я.—?Знаю,?— потупился Леджер.—?Сегодня была последняя инъекция. Через месяц нужно будет провести повторное обследование. Если будет изменение, то я буду требовать экстренной операции. —?Я согласно кивнул, искренне надеясь, что опухоль будет на прежнем месте как минимум ещё полгода. —?Всего доброго! —?Арно откланялся и покинул кабинет.—?Что там с южанами? Твои люди что-нибудь выяснили?—?Ничего,?— вздохнул Аспен. —?После инцидента в Ханствилле они залегли на дно. За эти две недели они ни разу не подали о себе знать. Выжидают. Чего, не знаю…—?Будь на чеку. Мне некогда отвлекаться на повстанцев. Ещё столько всего нужно сделать. —?Взгляд упал на папку, где лежали черновые варианты завещания. Их было несколько, на любой исход, какой мог случится после моей смерти. Аспен не знал о них, иначе бы возненавидел. Завещания помогала составлять мама, правда не без слёз. И в одном из них Аспен фигурировал как мой преемник. Пожалуй, только ему я мог доверить страну, но вместе с тем, возможно, я подписывал ему смертный приговор.